• *  Note de la rédaction : cet article de F. Regina Psaki vient compléter le petit dossier consacré au (...)
• 1  Peter Haidu, « Problematizing Identity : Silence », dans son livre The Subject Medieval / Modern : (...)

« A pluri-vocal text may be perspectivally organized and scatter in its semiotic landscape signposts of reading, markers to indicate, not precise meanings to be extracted, but the kinds of questions to be raised ».
Peter Haidu, The Subject Medieval / Modern1

• 2  Sur Mi LM 6, voir Frederick A. G. Cowper, « Origins and Peregrinations of the Laval-Middleton Manu (...)
• 3  Le roman a grand besoin d’une nouvelle édition. L’édition de Lewis Thorpe (publiée en série et en (...)
• 4  Regina Psaki, trad. Le Roman de Silence, New York : Garland (Garland Library of Medieval Literatur (...)
• 5 5 L’édition à paraître en question est celle que D. James-Raoul est en train d’achever pour les édi (...)

1Bien qu’écrit en ancien français au XIII^e siècle et d’après les paramètres du roman courtois continental, le Roman de Silence ne survécut qu’en Grande-Bretagne, dans un manuscrit unique, oublié pendant plusieurs siècles dans le grenier d’un manoir anglais, le Wollaton Hall, à Nottingham2. C’est encore en Angleterre qu’avec le manuscrit, le roman fut redécouvert ; un chercheur britannique fut le premier à l’éditer et à le publier plusieurs décennies plus tard3 ; deux traductions en langue anglaise lui permettent d’être utilisé aujourd’hui dans l’enseignement de nombreuses universités nord-américaines4 ; c’est enfin toujours en anglais – du moins jusqu’à présent – qu’il a connu son plus grand nombre d’admirateurs et d’exégètes. Le Roman de Silence n’a pas immédiatement suscité l’intérêt des médiévistes francophones et n’a pas encore été repris ni mentionné dans les histoires de la littérature, dans les dictionnaires ou encyclopédies du Moyen Âge, ou dans les séries d’éditions les plus importantes de textes en ancien français. Heureusement, un nouvel ensemble d’études excellentes, une traduction récente, ainsi qu’une nouvelle édition à paraître (j’en suis ravie) du roman, ont démontré qu’il a enfin trouvé un public en français5.

• 6  Sous les auspices du Feminist Humanities Project du Center for the Study of Women in Society de la (...)
• 7  En outre j’offre un supplément à l’excellente bibliographie du professeur Silvère Menegaldo fourni (...)

2Ce n’est bien sûr pas à une médiéviste américaine de spéculer sur la question de savoir pourquoi le roman a mis plus de temps à émerger en France et dans les études médiévales francophones que dans la recherche anglo-américaine. La distance n’offre pas forcément l’avantage de la clarté et parfois elle peut même créer de grossières distorsions. J’ai l’intention, dans cet essai, d’explorer la réception du roman dans les études médiévales anglophones, sans pour cela proposer un parcours strictement chronologique. Je n’offrirai pas non plus un profil approfondi ni une bibliographie annotée, étant donné qu’un simple article ne peut se prêter à une description détaillée de l’approche, de la thèse, des arguments, des découvertes ou des omissions de chacun des nombreux articles et chapitres désormais dédiés au Roman de Silence6. Par contre, je tiens à présenter un survol général des contributions et des débats actuels à propos de ce texte extraordinaire d’Heldris de Cornuälle7.

• 8  Les termes gender et gender studies demandent ici une petite explication. En anglais, le mot franç (...)
• 9  Cette synthèse simplifie peut-être trop l’histoire de la critique, dans le sens où elle sépare des (...)

3Lorsque le Roman de Silence fut remarqué dans les études médiévales anglophones dans les années 1980, ce fut un véritable coup de foudre. Le texte est symptomatique de la façon dont certaines productions culturelles du passé – quoique connues, ou dont on connaissait au moins l’existence – ont pu demeurer invisibles, jusqu’à ce qu’un nombre donné de questions convergent ensuite pour les rapporter au cœur de l’attention. Les quêtes, qui ont promu le roman au centre de notre intérêt furent, en premier lieu, celles déterminées par les « women’s studies » et la théorie post-structuraliste, et ensuite, la recherche médiévale féministe et les « gender studies »8. La consolidation et même la canonisation de ces « quêtes » dans la recherche sur le roman eurent l’effet de générer une attention nouvelle aux modes dans lesquels le texte était fondé dans son cadre historique et matériel et reflété dans celui-ci. Enfin, le Roman de Silence fut également adapté en vue d’« exécutions » par des médias variés, un processus qui met au jour d’autres dimensions du roman que l’analyse strictement littéraire ou historique. Ce compte rendu très sommaire servira à établir la discussion qui suit, tout en traçant les grands traits des sujets du roman, mis en évidence par la critique anglophone des années 1980 jusqu’aujourd’hui9.

• 10  Kate Mason Cooper, « Elle and L : Sexualized Textuality in Le Roman de Silence », Romance Notes 25 (...)
• 11  Cooper, art. cit., p. 343.
• 12  Bloch, art. cit., p. 88.

4Lorsque le Roman de Silence fut publié en livre en 1972, il apparut au milieu d’une révolution intellectuelle en cours et dans laquelle beaucoup de catégories étaient en train d’être interrogées et déstabilisées. L’essor du féminisme et du post-structuralisme fut rapidement reflété dans les écrits sur le roman et les deux points de vue furent entrelacés dans les premières études fondamentales de Kate Cooper (1985), de Howard Bloch (1983 et 1986) et de Peter Allen (1989)10. Les trois critiques accentuèrent la façon dont le texte interroge « the workings of poetic creation, […] the sexuation of language, [and] the possibilities of pure signification », provoquant ainsi un refus radical de détermination dans les trois dimensions11. Pour Bloch, « Silence represents the systematic refusal of univocal meaning12 ». Allen, quant à lui, se concentre sur la façon dont le langage du texte et le cadre de son manuscrit fonctionnent pour préserver une ambiguïté programmatique ; l’inaccessibilité du sens déterminé de ce texte distant reflèterait ainsi l’abîme entre les modes de lecture précartésiens et modernes.

• 13  Erika E. Hess, Literary Hybrids : Cross-Dressing, Shapeshifting, and Indeterminacy in Medieval and (...)

5Dans sa récente analyse élaborée du Roman de Silence et de L’Enfant de sable de Tahar Ben Jelloun, Erika Hess a comparé l’épistémologie, l’esthétique et la technique narrative médiévale et moderne. Elle examine la façon dont les deux textes se rencontrent dans leur « construction of gender, […] narrative openendedness and polysemy, [and] questioning of the primacy of the sexed body in gender identity » en vue de thématiser et de privilégier le sens non-déterminé, plutôt que la signification univoque13. Cette exégèse complexe du roman et de son double post-moderne fait fructifier les thèmes et les intérêts de Cooper, de Bloch et d’Allen avec un degré de spécificité et de nuance impossible à reproduire dans cet article. Déjà le titre des chapitres offre une idée claire de l’ampleur et de la profondeur de cette étude exceptionnellement détaillée : « narrative apertures and physical hybridism : the questioning of authoritative meaning » ; « passing for true : gender as performance » ; « parallel ambiguities : narrative and generic » ; « the ultimate challenge to the primacy of the sexed body ».

• 14  Jane Burns, Courtly Love Undressed : Reading Through Clothes in Medieval Literature (Philadelphia  (...)
• 15  Joan Ferrante, « Public Postures and Private Maneuvers : Roles Medieval Women Play », dans Women a (...)
• 16  La culture populaire et générale tend à ne pas attribuer au Moyen Âge la connaissance de ce couple (...)
• 17  « Que il n’a chevalier en Franche / Tant valle d’escu ne de lance » (v. 5209-5210).
• 18  Kathleen Brahney, « When Silence Was Golden : Female Personae in the Roman de Silence », dans The (...)

6Tandis que tous ces critiques furent certes attentifs au rôle unique du gender dans le roman, le texte examine, de ce point de vue, plutôt de textualité que de la sexualité et des sexes ou des genders, la nature et la « culture » (noreture), les hommes et les femmes. Suivirent d’autres études, qui ont pris la politique sexuelle du roman plus comme un point d’intérêt en soi que comme une « metaphor for poetic practice and linguistic difference »14. Ma première rencontre, encore étudiante, avec le Roman de Silence, eut lieu en 1985, lors d’une conférence à la Cornell University du professeur Joan Ferrante de la Columbia University15. Dans son allocution, Ferrante présenta le texte comme une preuve fascinante du fait qu’au Moyen Âge, les gens reconnaissaient vivement le couple nature/noreture comme une influence sur le caractère et le destin de l’individu16, particulièrement dans le contexte de l’identité sexuelle et du gender. À ses débuts, la critique féministe s’est intéressée surtout et exprès au « point d’accroche » de la trame de l’histoire, c’est-à-dire à l’idée qu’une fille éduquée comme un garçon puisse non seulement égaler, mais surpasser tous les chevaliers masculins17. La précondition de cette trame était la possibilité de maintenir, ne fût-ce que de façon spéculative et momentanée, l’hypothèse que ce qui sépare fondamentalement les hommes des femmes est leur éducation et leur assimilation culturelle et non pas leur essence ou potentiel innés. Bien sûr, les modernes se sentirent entièrement capables de considérer une telle hypothèse, mais ils exprimèrent toutefois un plaisir émerveillé dans le fait qu’un poète médiéval ait pu présenter ceci aussi explicitement. L’on remarquera ce plaisir dans le ton triomphant de certaines études, qui ont représenté le roman comme un texte sinon féministe en soi, au moins proto-féministe. Les analyses de Kathleen Brahney, d’Anita Benaim Lasry et de moi-même, par exemple, ont conclu – trop vite peut-être – que l’auteur avait presque certainement voulu souligner ce dont les femmes seraient capables si elles avaientune plus grande liberté de mouvement et de rôle(s), ayant soutenu que la « culture » plutôt que la nature pourrait déterminer leur facultés et leur destin18. Je me propose, dans ce qui suit, de passer en revue les avantages ainsi que les défauts d’une telle conclusion.

• 19  E. Jane Burns, Bodytalk : When Women Speak in Old French Literature, Philadelphia : University of (...)
• 20  Le Medieval Feminist Forum est à présent géré par la Minot State University, North Dakota (http:// (...)
• 21  Pour s’abonner à medfem-l : http://mailman1.u.washington.edu/mailman/listinfo/medfem-l.

7L’entrée du point de vue féministe dans les études médiévales ne fut ni facile, ni évidente ; peut-être même plus que dans les autres disciplines des humanités, les études médiévales étaient relativement plus résistantes à une approche si profondément ancrée dans les débats et les préoccupations contemporains. Au congrès international d’études médiévales de Kalamazoo, dans le Michigan, en mai 1984, E. Jane Burns, Roberta A. Krueger et Elizabeth Robertson se réunirent pour initier une collaboration qui allait produire en 1986 la Medieval Feminist Newsletter ;Thelma Fenster se joindra au groupe peu après. Le but d’une telle collaboration était de redresser le manque de sessions d’orientation féministe au congrès même, ainsi que de stimuler la communication et la collaboration parmi les chercheurs ayant de tels intérêts. La distribution de la Medieval Feminist Newsletter passa de quelques douzaines d’exemplaires en 1986 à plusieurs centaines au début des années 1990 et à plus de mille en 2004 ; la publication se développa à partir de quelques pages d’annonces en un périodique à part entière. Krueger et Burns, deux des quatre fondatrices de la Newsletter, ont travaillé sur le Roman de Silence19. La Society for Medieval Feminist Scholarship, l’organisation scientifique qui soutient la publication (aujourd’hui le Medieval Feminist Forum), a stimulé la recherche sur le roman à travers le soutien de sessions à l’International Medieval Congress à Kalamazoo, à la Modern Language Association et dans bien d’autres congrès aux États-Unis20. L’organisation sponsorise une liste de discussion électronique, medfem-1, qui à son tour a maintenu la conversation autour du roman et qui, de temps à autres, se relance dans des échanges lorsque de nouveaux travaux paraissent, ou lorsque de jeunes collègues ou étudiants découvrent l’œuvre21.

• 22  « Did Goddesses Empower Women ? », p. 135.
• 23  Voir les exceptions ci-dessous. Pour des lectures plus nuancées de la fin du roman, et de ses cont (...)
• 24  Je ne désire certes pas exagérer ou faire une caricature des points de vue empruntés par les nombr (...)

8L’essor du féminisme dans le monde académique anglophone offrit un public naturel au « valés qui est mescine » (v. 3871 ; encore v. 2209, 2480, 3704, 3763, 3785), dès l’apparition du roman dans la conscience collective. Barbara Newman observa que « around 1975, when the numbers of feminists studying medieval literature could be counted on the fingers of both hands, textbook accounts routinely linked the vogue for idealized female figures, such as romance heroines and allegorical goddesses, with a supposed rise in the status of women. By 1990, feminists were legion, and this consensus had largely reversed itself »22. Ayant identifié et dirigé ses projecteurs sur un mécanisme de trame aussi attirant – une fille éduquée comme un garçon, qui devient un superbe chevalier –, la critique féministe s’est ensuite rapprochée du texte pour examiner la position de l’auteur concernant d’une telle hypothèse. D’une part, bien entendu, le roman ne peut être mis en marche que si l’on soutient que Silence puisse en effet subir complètement l’assimilation culturelle aux activités masculines et même à une identité masculine (« Donques sui jo Scilentius, cho m’est avis, u jo sui nus », v. 2537-2538). Par contre, le roman se conclut (voire, à nouveau, sans se résoudre) par le dévoilement magique et le mariage conventionnel ; aux yeux de nombreux lecteurs, il semble que le status quo ante est réinstallé23. Mon esquisse de ces impulsions opposées du roman au niveau de la trame est, je l’admets, assez générale, mais elle servira à la présentation des positions extrêmes de l’interprétation24.

• 25  Psaki 1991, « Introduction », et « The Modern Editor and Medieval ‘Misogyny’ : Text Editing and Le (...)
• 26  L’hypothèse du narrateur auquel il ne faut pas se fier (le « unreliable narrator » de Wayne Booth) (...)

9Comme je l’ai remarqué, les paramètres de la trame pourraient sembler suggérer au premier abord, sinon une position d’auteur féministe, du moins une position en faveur de la femme, malgré les expressions explicites, de la part des personnages et du narrateur, d’opinions caricaturalement misogynes. Aux appréciations généralement positives de Brahney et de Lasry, j’ajouterais la mienne, ainsi que les travaux de Lorraine K. Stock et d’Erin Labbie25. Ma propre interprétation de l’histoire comme étant assurément « non-misogyne » (1997, p. 84) est basée bien moins sur un optimisme pur et simple, que sur la conviction intime que la voix narrative est présentée tel un personnage auto-ironique, dont l’élocution cordiale mais pesante à propos de son texte, ses personnages et son sujet, est sensiblement moins sophistiquée que l’histoire qu’il raconte26. Je soutiens que l’auteur anonyme s’est inventé un substitut dans le personnage de Heldris de Cornuälle et que le public n’est pas plus invité à adopter son point de vue qu’il ne soit à s’identifier avec Eufeme, Ebain ou Merlin.

• 27  Simon Gaunt, « The Significance of Silence », Paragraph, 13 (1990), p. 202-216 ; toutes les citati (...)
• 28  E. Jane Burns, Courtly Love Undressed, p. 69.
• 29  Kathleen Blumreich, « Lesbian Desire in the Old French Roman de Silence », Arthuriana 7.2 (1997), (...)

10Cependant, tout au long de ces mêmes années, le roman provoquera également des interprétations absolument opposées à celle-ci. D’excellents articles et chapitres ont soutenu que le privilège accordé dans le roman à la culture est complètement illusoire, que ce n’est au fond qu’une assertion orthodoxe, même profondément misogyne, à propos de la nature et du rôle de la femme dans la société. Simon Gaunt, le premier et en même temps le plus persuasif des défenseurs du conservatisme radical du roman, soutient que l’œuvre « explores the possibility that gender is a cultural construct before firmly reinstating the status quo, in other words it offers ‘proof’ that the role of women is determined by biology, not upbringing27 ». Cependant, en même temps, le texte n’exprime pas vraiment une conviction confortable, mais plutôt une incertitude inquiète : « Heldris’s text expresses fear of women disguised as misogyny, and that, ironically, this misogyny draws attention to the very anxiety he wishes to conceal ». D’après Gaunt, les dires du narrateur représentent en effet les convictions de l’auteur : il n’attribue, dans son analyse, aucun sens ou aucune raison à une divergence consciente entre l’auteur et le narrateur. Cependant, cette séparation, que je présente comme étant intentionnelle – un concept non sans problèmes, j’en suis consciente – est interprétée par Gaunt comme un reflet, à l’intérieur du texte, de l’inconscient politique : « Perhaps, despite the repressive dénouement, […] one can hear distorted echoes of the voices of silenced and marginalized women », puisque le texte même exprime « precisely what the poet ostensibly seeks to repress ». E. Jane Burns et Roberta A. Krueger s’accordent sur le fait que l’insistance même du roman, à propos de la nature inférieure de la femme, ouvre un nouvel espace discursif aux lecteurs, de sorte qu’ils puissent contester une telle assomption. Elles se rangent ainsi dans une certaine veine d’études médiévales féministes qui voit des « oppressive structures, however monolithic they may seem or claim to be, as necessarily fragile, permeable, and open to resistance »28. En d’autres termes, ces trois critiques cherchent donc à mitiger leurs conclusions à propos de la charge misogyne du texte en accentuant le potentiel contestataire de son intransigeance. D’autres lecteurs interprètent la prise de position de l’auteur strictement comme catégoriquement conservatrice en s’appuyant sur le fait que Heldris présente la re-féminisation et le mariage de Silence comme un « happy ending » et le redressement de l’ordre social29; ou comme l’a écrit Simon Gaunt : « Heldris portrays the return to the order he wishes to endorse as the triumph of nature over nurture ».

• 30  Sharon Kinoshita, « Heldris de Cornuälle’s Roman de Silence and the Feudal Politics of Lineage », (...)
• 31  Peggy McCracken, « ‘The Boy Who Was a Girl’ : Reading Gender in the Roman de Silence », Romanic Re (...)
• 32  Peter Haidu, op cit., p. 242.
• 33  Peter Haidu, op. cit., p. 261.

11Sharon Kinoshita exprime ainsi cette division dans la critique : « The narrative that unfolds invites two contrary conclusions. The first casts Silence as an oppositional text, focusing on how it renegotiates boundaries between sex and gender. The second, in contrast, emphasizes the way the text recontains the subversion it unleashes »30. Un alignement de toute la critique publiée du Roman de Silence selon un tel spectre pourrait être intéressant, mais en fin de compte cela n’est ni utile, ni nécessaire. Aucun des critiques ayant travaillé sur la « misogynie » ou la « philogynie » du roman, ou sur son statut d’œuvre d’art conservatrice ou contestataire, n’ignore l’évidence qui peut défier sa prise de position ; chacun soupèse des impulsions, des passages et des accents différents dans son identification des centres de valeurs positives du texte. Il est certain qu’aucun critique travaillant sur ce texte ne se doit de choisir l’un des deux camps : Peggy McCracken, Lynne Dahmen et Barbara Newman ont ainsi présenté des opinions refusant de telles prises de position monolithiques concernant Heldris ou son texte, et Elizabeth Waters conclut que le texte incorpore « both complicity in and subversion of the status quo », soit que les deux interprétations contradictoires peuvent être soutenues simultanément31. Peter Haidu confirme qu’il ne faut pas réduire le texte à l’une ou l’autre opinion en affirmant que telle n’est, en général, jamais la responsabilité d’un texte médiéval en langue vulgaire : « The ideology of the exemplum institutes one meaning per tale. Otherwise, medieval texts rarely try to specify a single, univocal meaning. Instead, they give local interpretations or deploy markers to signal the kinds of questions to be asked of their narratives »32. En ce qui me concerne, Haidu a entièrement raison quand il insiste sur le fait que le Roman de Silence nous offre des indices pour nous aider dans notre quête à l’intérieur du texte et il a raison de proclamer un tel modus operandi pour les textes médiévaux en général, plutôt que de voir ce roman comme unique en son ambiguïté : « Above all, the medieval vernacular text is a site which attracts and deploys contradictory systems of value and keeps those polysemous, contradictory values in play for the reader to meditate. This text does not boast of the classical unities, or the fictive semantic unity of the theoretical exemplum. Contradiction is the form of logical coherence that defines a semiotic text »33.

• 34  Voir Kathleen Blumreich, art. cit. ; Robert L.A. Clark, « Queering Gender and Naturalizing Class i (...)

12Enfin, je suis convaincue que la question de savoir où, dans ce spectre spécifique, il nous faut situer le roman, est à présent dépassée par la prise de conscience que le roman présente et problématise bien d’autres spectres. Tout particulièrement, la « queer theory » a repositionné le débat de la politique sexuelle du Roman de Silence, un débat qui avait exposé – de façon peu critique, il est vrai – le couple « homme hétérosexuel / femme hétérosexuelle » comme l’opposition principale du texte34. Mais, au-delà des « gender studies » en général, gisent des mondes nouveaux de critique de Silence, que l’on commence à découvrir.

• 35  « Introduction », Arthuriana 7.2 (1997), p. 6.
• 36  « The Point of Education : Views from Medieval France and England », Children’s Literature Associa (...)

13Dans mon introduction du premier numéro spécial d’Arthuriana sur le Roman de Silence, j’écris : « At some point this romance may lose its specificity as a focus for gender criticism, and be mined instead for information on child-rearing in the Middle Ages, on the practice of itinerant minstrelsy, or on the many legal issues it explores in such careful detail »35. Ce jour était en effet déjà arrivé, comme en témoignera la suite de cet essai. Quant à ces trois exemples, que j’avais choisis un peu au hasard, Nicole Clifton était sur le point de publier un article sur Silence et sur d’autres personnages dans le contexte de traités latins de pédagogie36. John Fleagle et Shira Kammen, deux musiciens renommés et experts en musique ancienne, avaient déjà créé et exécuté une version du Roman de Silence qui s’intéressa à la trame secondaire des ménestrels, dont je parlerai plus loin. Kathleen Blumreich travaillait sur une analyse, présentée au congrès triennal de l’International Courtly Literature Society en 1998, des affaires légales mises à l’avant-plan dans le roman.

• 37  Sharon Kinoshita, art. cit. (1995), p. 398.
• 38  Sharon Kinoshita, « Male-Order Brides : Marriage, Patriarchy, and Monarchy in the Roman de Silence(...)
• 39  Robert Clark, art. cit, et Robert Sturges, « The Cross-Dresser and the Juventus : Category Crisis (...)
• 40  Sharon Kinoshita, art. cit. (1995), p. 398.
• 41  Sharon Kinoshita, art. cit. (2002), p. 64.
• 42  H.J. Tanner, communication ; Katie Keene, « Cherchez Eufeme : The Evil Queen in Le Roman de Silenc (...)

14Mais, comme je l’ai indiqué ci-dessus, de telles approches, non pas particulièrement orientées vers les « gender studies », avaient déjà fait surface dès l’avènement de la critique sur Silence. L’attention de R. Howard Bloch aux impératifs politiques et généalogiques a été reprise par Sharon Kinoshita, dans un article d’une grande force et influence et qui cherchait à « move from a poetics to a politics of Silence »37. Dans un second article, elle soutient que le roman en général, et celui-ci en particulier, sert à mettre en scène un débat urgent : « the monarchical exploitation of the feudal politics of lineage »38. La trame entière, après s’être révélée si attirante pour la critique féministe, sert principalement à lancer la recherche dans une tout autre direction39 : « For under the cover of Silence’s cross-dressing and refeminization, the romance reformulates the way bodies matter in the thirteenth-century imaginary, redefining the function of the medieval nobility as not military service but genealogical reproduction »40. Comme Kinoshita l’a indiqué, il est ardu d’installer le roman dans son contexte spécifique, local et historique, avec beaucoup de précision, à cause du manque d’informations concrètes à propos du texte et de sa genèse41. Toutefois, des recherches à fondement historique sur le XIII^e siècle, sur le nord de la France et les Pays-Bas, sur les relations entre (ce que sont aujourd’hui) la France et l’Angleterre, sont apparues dans des communications lors de congrès et dans des articles publiés42.

• 43  Il faut noter ici que Bonnie Wheeler, éditeur d’Arthuriana, est à l’origine de 21 des 47 articles (...)
• 44  Karen Pratt, « Humour in the Roman de Silence », Arthurian Literature XIX : Comedy in Arthurian Li (...)

15En 1998, un symposium intitulé « The Maiden-Knight : The Roman de Silence in the Romance Tradition » fut organisé à l’Université de l’Oregon. Ce titre suggère le désir d’atténuer la rhétorique du caractère unique du texte et de le réinsérer dans ses contextes, qu’ils soient littéraire, historique ou culturel. Le symposium engendra la publication d’un second numéro spécial d’Arthuriana sur le Roman de Silence (2002), ayant pour but de rassembler un groupe de travaux plus hétérogènes que dans le premier. La collection présente des sujets comme la crise des catégories ; le rang et l’idéologie de la hiérarchie sociale ; la prose médiévale japonaise ; les lois féodales de l’héritage ; les hagiographies ; les enluminures des manuscrits de romans ; la tradition de l’homme sauvage ; L’Estoire Merlin ; la tradition des ménestrels ; le discours lyrique ; la pédagogie médiévale ;et enfin, mais d’une grande importance, des stratégies didactiques pour l’enseignement du roman43. Une table ronde intitulée « Le Roman de Silence : Beyond Gender Studies » fut organisée en 2000 à l’International Medieval Congress. Je tiens à le répéter, les gender studies ne furent nullement écartées, car il serait difficile de travailler de façon constructive sur le roman sans faire référence à cette dimension de la trame ; les chercheurs ont simplement absorbé et assimilé les « gender studies » dans une variété d’autres perspectives sur le roman. Karen Pratt, par exemple, examine l’« intertextual and intergeneric comedy » du roman, ainsi que son « verbal, structural, and situational humour », avec une attention particulière aux commentaires et aux plaisanteries misogynes44.

• 45  Voir P. Allen, art. cit. ; F. Cowper, art. cit. ; Michelle Bolduc, « Images of Romance : The Minia (...)
• 46  Codex and Context : Reading Old French Verse Narrative in Manuscript (Amsterdam : Rodopi, 2002).

16Enfin, le manuscrit même, le Mi LM 6 de la bibliothèque Hayward de l’Université de Nottingham, est à présent l’objet d’une étude bien méritée, et non plus uniquement comme véhicule pour l’un ou l’autre des textes qu’il transmet45. Keith Busby a produit, jusqu’à ce jour, l’analyse la plus approfondie du manuscrit en langue anglaise et il remarque, non sans une certaine âpreté, que la critique, orientée le plus souvent vers les « gender studies », a délaissé le manuscrit même en tant que ressource pour l’interprétation du roman. Son livre en deux volumes Codex and Context situe le manuscrit Mi LM 6 dans le spectre complet des manuscrits contenant des textes narratifs en vers en ancien français46.

• 47  Norris Lacy, « Echoes of Silence : From Heldris de Cornuälles to Jacques Roubaud », dans Chançon l (...)

17La trame du Roman de Silence semble avoir attiré l’attention d’au moins deux romanciers francophones. Le Chevalier Silence de Jacques Roubaud et L’Enfant de sable de Tahar Ben Jelloun accusent des liens très forts, sinon de véritables dettes envers le texte médiéval47. Dans la production culturelle anglophone, le thème de la performance dans le roman, ainsi que sa disponibilité pour des cours universitaires dans la traduction de Roche-Mahdi, a commencé à produire plusieurs versions pour la scène. Elles varient du concert de musique ancienne aux compositions nouvelles, jusqu’aux versions théâtrales, proposées par des conteurs, ou des exécutions entièrement dramatiques du roman. Chacune de ces nouvelles incarnations du Roman de Silence accentue une dimension différente du texte, qui nécessairement ajoute une dimension neuve à ma compréhension de l’œuvre.

• 48  Voir www.anneazema.com.
• 49  Communication personnelle du 26 mai 2006.

19Fleagle et Kammen ont présenté leur Roman de Silence en deux versions – l’une en ancien français et en latin, l’autre en anglais et en latin – à l’occasion de nombreux concerts de musique médiévale dans des universités, festivals et séries de concerts en Amérique du Nord, contribuant ainsi à divulguer l’histoire en dehors des milieux purement académiques. Depuis le décès, en 1999, de John Fleagle, il ne nous reste aucun enregistrement complet (audio ou vidéo) du spectacle, mais de nouvelles initiatives musicales sont en cours et en contemplation auprès de spécialistes de musique médiévale, notamment le soprano Anne Azéma, qui, comme John Fleagle, travaille également avec Shira Kammen48. Linda Marie Zaerr, de la Boise State University, est en train d’écrire une adaption théâtrale du Roman de Silence, qui sera produite en automne 2006. Sa version sera en anglais avec des interpolations en ancien français, utilisant « des chanteurs et trois vièles (si tout va bien) et un cast de plusieurs dizaines de personnes ». Zaerr s’est promise de situer la production dans une bibliothèque universitaire : « Je ne pouvais pas résister à l’idée d’une production bruyante de Silence dans une bibliothèque49 ».

• 51  Lorraine Stock observa la même caractérisation indirecte, art. cit., p. 13.
• 52  Pour des informations à propos des programmes et enregistrements de Hydock, on peut contacter dolo (...)

22Dolores Hydock, conteuse professionnelle et actrice, créa une version narrative de l’histoire de Silence, qu’elle intitula « Silence : A Medieval Adventure in Story and Song », accompagnée musicalement par l’ensemble PanHarmonium. Présentée à l’International Medieval Congress de Kalamazoo en 2005, cette version est intéressante et très vivante. Hydock rejeta complètement la voix narrative un peu pompeuse et hystérique du roman, pour la remplacer par une conteuse de son invention, une vieille femme avec un foulard, une canne et un accent londonien Cockney un peu gratuit, mais amusant. En utilisant cet étrange personnage, elle obtint un bon effet en insistant sur certaines incongruités de l’histoire, que Heldris avait laissé dépourvues de commentaires. Par exemple, au début du roman, le roi Ebain – que le narrateur avait par trop loué – sera réduit à trembler comme une feuille devant l’horrible dragon : « Li rois Ebayns fort s’esmarist » (v. 356) ; « Or a li rois Ebains grant doute » (v. 364). En racontant ce passage de l’histoire, Hydock s’adressa au public en disant, non sans sous-entendus satiriques : « Well, I said he was wise, I never said he was brave ». Heldris n’a fait aucune allusion à l’incongruité de ce roi admirable, qui meurt de peur, mais Hydock ne fit qu’indiquer les incohérences dans la caractérisation du roi, mettant ainsi en valeur sa propre révision de la voix narrative51. Il existe un enregistrement audio de cette version, qui amusera tant les jeunes que le public adulte52.

• 53  « Performing Medieval Narrative Today : A Video Showcase », sur le site euterpe.bobst.nyu.edu/medn (...)

23L’histoire de Silence se prête également à une adaptation théatrale. Une initiative fascinante est celle des professeurs Evelyn Birge Vitz, Nancy Freeman Regalado et Marilyn Lawrence, qui enseignent le roman médiéval à travers la performance théâtrale. Elles invitent leurs étudiants à jouer des scènes clés de romans, et de nombreux exemples tirés du Roman de Silence apparaissent sur le site internet du projet53. Moira Buffini a écrit, en 1998, une pièce (primée par la critique) intitulée Silence, qui fut montée aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Située à la fin du XI^e siècle, la pièce ne reproduit absolument pas la trame du Roman de Silence, mais la présence d’un personnage nommé ‘Lord Silence of Cumbria’, une fille déguisée en garçon, trahit une certaine influence du roman. Il ne reste plus qu’à un scénariste entreprenant d’en faire un scénario : bien que je craigne une version de music-hall à la Broadway, j’ai de bons espoirs pour un film acceptable.

• 54  Exemples de travaux non dérivés du roman, mais proches de lui sont entre autres : Louise Erdrich, (...)
• 55  God and the Goddesses (2003), p. 122-123.

24Tout ceci nous ramène à notre point de départ : le Roman de Silence est, avec sa trame de déguisement et son interrogation ouverte des relations entre le sexe biologique et la gender identity, une histoire qui fonctionne parfaitement à notre époque. Une kyrielle de romans et de films lui empruntent un ensemble de thèmes similaires et nous pouvons nous attendre à d’autres parallèles54. L’attirance initiale vers le Roman de Silence fut, pour les chercheurs anglophones, le rapport entre le sexe et le gender, la nature et la culture, le langage et l’interprétation. Barbara Newman l’a ainsi synthétisé : les « antinomies […] within Nature’s compass – heterosexual versus homosexual desire, biological versus social gender, reproduction versus abstinence, plain speech versus linguistic play, female achievement versus unjust laws – converge almost uncannily in Silence »55. Ces oppositions donnent ensuite lieu à une série de problèmes qui s’entrelacent, comme le rôle des femmes dans la société féodale et dans la production littéraire courtoise ; l’influence de la misogynie cléricale dans la culture courtoise en général ; les intersections possibles de structures sociales et idéologiques anti-féministes d’une part, et de l’autre, les réponses féministes ou proto-féministes à ces structures, ainsi que leur contestation de celles-ci ; la nature des rôles des sexes et leur insertion dans la société et l’idéologie ; l’exploration du gender comme labile, instable et ancré dans la performance plutôt que dans la biologie ; la nature de la gender identity dans un monde de rôles fortement dictés et hiérarchisés ; et la nature de l’identité en général, perçue et sentie, jouée et essentielle, publique et privée.