• 1  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César, éd. O. Collet, Genève, Droz (TLF), 1993 et O. Collet, Étud (...)
• 2  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César, éd. cit., p. XI.
• 3  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César,éd. cit., v. 2, 32-34, 63 et O. Collet, Étude…, op. cit., p (...)
• 4  Lucain, La guerre civile (La Pharsale), éd. et trad. A. Bourgery et M. Ponchont, Paris, Les Belles (...)
• 5  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César,éd. cit., v. 2564, 5928, 5932 et O. Collet, Étude…, op. cit(...)

1Depuis son édition récente par Olivier Collet, qui lui a également consacré une étude détaillée, le Roman de Jules César de Jean de Thuin retient de plus en plus souvent l’attention de la critique1. Il offre en effet l’exemple intéressant d’une « mise en roman » doublement atypique : d’abord parce qu’elle est écrite, comme le Roman d’Alexandre d’Alexandre de Paris, en laisses d’alexandrins, ce qui l’apparente à une chanson de geste, ensuite parce qu’elle est très tardive, ayant sans doute été composée dans les années 1260-1270, ce qui la rend contemporaine des poèmes de Rutebeuf et du Roman de la Rose de Jean de Meun2. Pourtant les principes qui sont énoncés dans son prologue, comme l’a bien montré Olivier Collet, reprennent assez fidèlement ceux des premières « mises en roman » du milieu du XII^e siècle : au projet de transférer une riche « matere » « du latin toute en romanz » à partir de la Pharsale de Lucain s’associe dès les premiers vers un désir de « trover » qui affirme d’emblée que l’adaptateur, qui prétend au statut d’« auctors », ne s’interdira pas toute invention poétique3. Par rapport aux Faits des Romains dont il s’inspire aussi, le roman de Jean de Thuin apparaît ainsi comme la réécriture active et orientée d’une œuvre antique plus que comme une compilation historique, à l’instar des romans de Thèbes, d’Eneas et de Troie, ce qui lui permet du reste d’offrir de son héros une image beaucoup plus méliorative que celle que proposait Lucain. Par ailleurs Jean de Thuin, comme a pu le montrer aussi Olivier Collet, connaissait sans doute Eneas et Troie, auxquels renvoient quelques allusions discrètes mais suggestives placées intentionnellement à des endroits stratégiques de son récit. Ainsi le séjour de César à Alexandrie, qui amène la rencontre avec Cléopâtre, est précédé comme chez Lucain par une visite aux ruines de Troie ; mais le récit de cette visite est accompagné d’un rappel détaillé du jugement de Pâris, ce qui n’est pas le cas dans la Pharsale, qui se contente d’une très brève allusion à « l’antre où siégea l’arbitre4 », et ce rappel, qui évoque bien sûr le Roman de Troie, est placé de manière surprenante sous l’autorité de Virgile, ce qui semble vouloir renvoyer implicitement à l’entrée en matière narrative de l’Eneas. Cela d’autant mieux que le nom d’Eneas, présenté comme l’« ancestres » de César, est mentionné deux fois dans la laisse qui précède celle du jugement de Pâris, que ce nom est apparu dès le vers 842 à propos de l’exil temporaire de Pompée à Capoue, et que celui de Didon est cité au moment de l’arrivée de Curion, l’un des partisans de César, à Carthage, au début de la première campagne africaine, comme si Jean de Thuin avait voulu, « sur un itinéraire pointant l’Égypte de Cléopâtre, [faire se] profile[r] l’aventure impériale d’Énée-César dans sa double exigence, amoureuse […] et conquérante5 ».

• 6  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 121.
• 7  S. Menegaldo, « César ‘d’ire enflamez et espris’ (v. 1696) dans Le Roman de Jules César de Jean de (...)
• 8  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 130.
• 9  Ibid.
• 10  Lucain, La guerre civile (La Pharsale),éd. cit., livre X, v. 59-60 (dedecus Aegypti, […]/Romano no (...)
• 11  Les Faits des Romains, éd. L. F. Flutre et K. Sneyders de Vogel, Paris-Groningue, 1938 et Genève, (...)

2Faut-il alors voir César comme un « nouvel Énée6 » ? La suggestion est intéressante, mais mérite d’être discutée. Silvère Menegaldo, qui a analysé en détail, lors d’un précédent colloque, le héros de Jean de Thuin, a fini par conclure sur sa résistance à se muer en personnage romanesque, malgré un caractère « problématique » ou « ambivalent » qui l’apparente à Eneas et à Alexandre et qui semble donc, à première vue, le rendre particulièrement apte à ce type de transformation7. Nous voudrions à notre tour revenir sur cette question en abordant l’épisode des amours de César et de Cléopâtre, que Silvère Menegaldo a laissé de côté, mais qui selon Olivier Collet emprunte beaucoup à celui des amours d’Eneas et de Lavine, ne serait-ce qu’en raison de la présence d’un développement théorique qui s’insère au cœur de cet épisode et qui fait « coexiste[r] la fable courtoise proprement dite avec une pensée didactique inspirée par l’observation des comportements que suscite l’amour8 ». Cette coexistence, de l’avis d’Olivier Collet, a été directement inspirée par l’Eneas : « comme Lavinie, écrit-il, Cléopâtre intervient au cœur d’un débat crucial pour le héros ; son apparition, concrétisant au regard de l’imaginaire romanesque l’un des aspects essentiels de l’aventure, matérialise l’union possible de militia et d’amor9 ». Souveraine orientale susceptible d’évoquer Didon, Cléopâtre serait donc en même temps une nouvelle Lavine, et son rôle serait de donner au conquérant cette dimension amoureuse et courtoise sans laquelle il n’est point de héros romanesque. Ce faisant Jean de Thuin s’inscrirait nettement en faux contre Lucain, qui avait stigmatisé « la honte de l’Égypte, celle dont l’impureté a fait le malheur de Rome10 », et contre l’auteur des Faits des Romains, qui parle à propos de Cléopâtre de « luxure » et de « puterie »11. Il est indéniable que l’image de Cléopâtre, comme celle de César, a fait l’objet dans le roman de Jean de Thuin d’une réécriture méliorative. Mais cette réécriture ne présente-t-elle plus aucune ambivalence, et permet-elle vraiment d’assimiler la reine d’Égypte à Lavine ? Voilà les deux questions que l’on peut se poser, et auxquelles nous allons essayer de répondre.

• 12  J. Leeker, Die Darstellung Cäsars in den romanischen Literaturen des Mittelalters, Francfort, Klos (...)

3Comme l’a montré Joachim Leeker dans sa vaste synthèse sur La représentation de César dans les littératures romanes du Moyen Age, l’image d’un César amoureux n’est pas rare dans les œuvres poétiques des XIV^e et XV^e siècles12. Il cite notamment un intéressant passage du Livre du Cœur d’amour épris de René d’Anjou qui fait figurer son blason en tête de ceux des amants célèbres dans le cimetière du dieu d’Amour, avant même ceux de Pâris et d’Énée, et qui le présente en ces termes :

• 16  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 124, n. 8.
• 17  Le terme de « fine amor » est d’ailleurs prononcé au v. 7208, en conclusion de l’épisode : « car i (...)

6Comme l’a fait remarquer Olivier Collet, le caractère stéréotypé des motifs ne permet guère toutefois d’établir l’existence d’une imitation directe16. Ce qui est certain, cependant, c’est que tout est mis en œuvre par Jean de Thuin pour faire de son héros un digne émule du « fin amant » exemplaire mis en scène soit par Eneas et Troie, soit par des textes postérieurs comme les romans de Chrétien de Troyes17. Frappé par l’amour, César s’abîme dans la pensée de sa dame au point de bannir toute autre pensée, notamment guerrière, et connaît les tourments de l’insomnie :

• 21  Ibid., v. 17.

9César apparaît ainsi comme un amant vraiment exemplaire, capable de servir de modèle à tout lecteur en lui permettant « de bonté prandre example et bon enseignement », pour reprendre les termes du prologue21.

• 22  Ibid., v. 6113 et v. 6133-6134.
• 23  Lucain, La guerre civile (La Pharsale),éd. cit., livre X, v. 61.

10Et cette exemplarité est partagée par Cléopâtre. Non seulement sa beauté est longuement détaillée dans une somptueuse ecphrasis tout à fait conforme à la poétique des romans d’antiquité et largement développée, puisqu’elle s’étend sur trois laisses, mais encore sa sagesse et sa courtoisie sont soulignées de manière récurrente. Après une apparition éblouissante – « ja mes plus bele dame de vos ielz ne verrez », commente le narrateur –, elle est accueillie poliment par César qui, bien qu’il ait changé de couleur à sa vue, « c’est contre li levez et si l’a saluee/et sele li respont come preuz et senee22 ». S’ensuit la requête de Cléopâtre, qui demande à César de la protéger contre les vassaux de son frère, puis un dialogue à la fois raffiné et enjoué où chacun fait assaut d’esprit, César cherchant à dire son amour à Cléopâtre et cette dernière feignant de ne voir là qu’un gab, une aimable plaisanterie. La comparaison de la reine d’Égypte avec Hélène, présente chez Lucain et conservée par Jean de Thuin, prend alors un tout autre sens. Dans la Pharsale, qui évoquait « la beauté malfaisante de la Spartiate » (facie Spartana nocenti23), elle sonnait comme une malédiction ; dans le roman elle devient une hyperbole méliorative, même si le rappel antérieur du jugement de Pâris laisse peser une discrète menace et la crainte latente d’un dénouement tragique, d’autant que l’auteur médiéval associe à Hélène une autre femme fatale, « Yseut la roïne » :

• 26  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 125.
• 27  Dix-neuf exactement, du v. 6362 au v. 6766 du Roman.
• 28  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 130.
• 29  Voir à ce sujet la longue note d’O. Collet, Étude…, op. cit., p. 130-131, note 12.

12Comme l’écrit Olivier Collet, « le déploiement de ce réseau intertextuel autour de l’aventure amoureuse de César et de Cléopâtre peut [toutefois] sembler de nature conventionnelle et typologique26 ». L’originalité majeure de Jean de Thuin est donc d’insérer au cœur d’un épisode en fait assez convenu un long développement théorique sur l’amour qui couvre près de vingt laisses27, n’a rien à voir avec Lucain ni avec les Faits des Romains, et peut dans une certaine mesure donner l’impression d’offrir, comme le note Olivier Collet, de « fortes analogies avec […] le Roman d’Eneas », bien que sa présence s’explique aussi sans doute par la vogue des Arts d’aimer au XIII^e siècle28. Certes là aussi la topique règne en maître, ce qui enlève d’ailleurs tout espoir d’identifier la source précise de ce développement – si tant est qu’elle existe29. Mais l’analyse du sentiment amoureux y présente un certain nombre de caractéristiques voisines de ce qu’on trouve dans les romans d’antiquité du milieu du XII^e siècle, et notamment dans l’Eneas. L’exposé théorique, qui intervient entre le moment où César, frappé par le dard de l’amour, endure dans son lit les tourments de l’insomnie et celui où, après une nuit agitée, il se confie au « chevaliers cortois » qui sera son mandataire auprès de Cléopâtre, s’ouvre en effet sur une tentative de définition de l’amour qui témoigne du désir propre aux « mises en roman » d’appréhender ce phénomène de manière objective, avec lucidité, dans une approche presque clinique. C’est ainsi que la « fine amor » est définie comme un processus à la fois physiologique et psychologique où la volonté du cœur est fortement tributaire des désirs du corps, qui recherche avant tout son plaisir :

• 32  Ibid., v. 6410-6411 : « biautez, c’est ochoisons qui fet amer plusors/les autres fet amer cortoisi (...)
• 33  Ibid., v. 6433-6441 : « bien di que savoir gist et mesure en amer/nonporquant j’ai oï les plusors (...)
• 34  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 125.

14Cette structure dialogique peut en effet évoquer les dialogues à portée didactique qui mettent aux prises l’épouse du roi Latinus et sa fille Lavine, voire les dialogues intérieurs d’Eneas et de Lavine. Cela d’autant mieux que si le désir du corps est présenté comme premier, Jean de Thuin prend bien garde de réduire l’amour à cela. La suite de son développement, en démontrant d’abord que la beauté n’est pas la seule à susciter l’amour, qui peut naître aussi de la « cortoisie » et de la « valors »32, puis que cet amour, si enclin qu’il soit spontanément à la démesure, peut et doit se vivre avec mesure et raison33, introduit peu à peu l’idée d’une discrète ascèse du sentiment amoureux, fondée sur toute une série d’exemples et de contre-exemples traditionnels : il faut savoir, dit le narrateur, dissimuler sa passion, faire preuve de retenue et de loyauté, fuir la fourberie et la jalousie, la leçon étant d’ailleurs valable tant pour l’ami que pour l’amie. On peut ainsi être tenté de conclure, comme Olivier Collet, que « la fable et l’idéologie amoureuse [du] poème [de Jean de Thuin] rencontrent la spiritualité figurée par les romans antiques et arthuriens34 ».

• 37  O. Collet, Étude…, op. cit., p. 131.

17De ce fait, comme le reconnaît du reste Olivier Collet, ce discours « alerte par l’absence d’une conciliation véritable entre son sujet et son objet. La passion déclenchée subitement en César s’en donne comme le prétexte, mais le comportement amoureux de ce dernier n’en constitue pas la référence, sinon lointaine. Il n’y a après tout entre la théorie de l’auteur et le déroulement de l’épisode que des interactions tout à fait superficielles37 ». Cela d’autant mieux que – deuxième fausse note – l’idéalisation de César et de Cléopâtre contraste assez nettement avec plusieurs considérations fortement désenchantées dont se nourrit l’exposé théorique du narrateur. Ainsi, après avoir soigneusement défini le comportement exemplaire qu’il convient d’avoir en amour (« et ainsi com j’ai dit covient il sans fauser/tenir sens et reson et mesure en amer »), ce dernier poursuit, sur un ton désabusé :

• 40  Chrétien de Troyes, Le Chevalier au Lion, éd. et trad. D. Hult, Paris, Le Livre de Poche, coll. «  (...)
• 41  Voir entre autres le sénéchal Keu, chef-d’œuvre de discourtoisie.

18Bien sûr nous avons là encore la mise en œuvre d’un topos, comparable à celui qu’on peut trouver par exemple dans le prologue du Chevalier au Lion quand Chrétien de Troyes, opposant le passé au présent, met en regard l’exemple de parfaite courtoisie qu’offre selon lui la cour du roi Arthur et la dégénérescence des mœurs de son temps, où Amours, « mout abaissie », « est tournee a fable40 ». De même l’opposition établie par Jean de Thuin entre ses contemporains et les « gens d’ancesserie », les gens du passé, illustrés par l’exemple de Piramus et Tisbé, pourrait avoir pour fonction de souligner a contrario l’exemplarité du couple formé par César et Cléopâtre. Mais sous l’apparent topos peuvent aussi se glisser des intentions plus subtiles, comme nous le prouve Chrétien en mettant en scène, juste après son prologue, des personnages dont le comportement déplacé et l’arrogante grossièreté démontrent que la cour d’Arthur, en fait, n’est pas précisément un modèle de courtoisie41. On peut donc se demander si une stratégie analogue n’est pas à l’œuvre ici et reconsidérer, sur la base de ces quelques fausses notes, l’apparente exemplarité des amours de César : est-il vraiment un nouvel Énée, magnifié par l’amour, et Cléopâtre ne serait-elle pas en fait une fausse Lavine ?

• 42  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César, éd. cit., v. 6235.
• 43  Ibid., v. 6838-6839.

19Outre l’idéalisation dont bénéficie la reine d’Égypte dans le roman de Jean de Thuin, plusieurs détails semblent bel et bien, à première vue, vouloir l’apparenter à la célèbre amoureuse du Roman d’Eneas. En parfaite contradiction avec le texte de Lucain, l’accent est mis notamment à plusieurs reprises sur sa jeunesse, son innocence et sa pudeur. Ainsi lorsque César, lors de leur premier entretien, cherche à lui déclarer son amour, elle feint de ne voir là qu’une plaisanterie et réplique : « se je sui jone et simple, por tant ne me gabez42 ». Et un peu plus loin, lorsque le chevalier envoyé par César la surprend dans son lit, « tretote eschevelee », le narrateur note la rougeur qui trahit son pudique embarras : « la dame li respont, s’a la color muee/por ce qui l’a ainsi en son esveil trovee43 ». Mais cette apparente ingénue sait aussi se comporter, en faisant preuve d’une très grande maîtrise de soi, d’une manière parfaitement conforme à ses intérêts. Ainsi, après avoir répondu très courtoisement à la requête qu’elle lui a présentée, César, qui commence à être séduit, la prend par la main, la fait asseoir auprès de lui et lui donne un baiser.

• 45  Ibid., v. 6261-6262 : « et aprés ces paroles la dame o le vis cler/arriere s’en retorne, n’i volt (...)
• 46  Ibid., v. 6896-6897 : « Sire, voir ! dit la dame, ja nel quier refuser/amor de haut baron qui tant (...)
• 47  Ibid., v. 7031.

20On sait que si le « semblant » renvoie à l’apparence, cette dernière peut être tout à fait conforme à l’intériorité et à la vérité des sentiments : elle n’est pas forcément mensongère. La présence de l’adverbe « defors », qui insiste sur le fait que cette apparence est avant tout extérieure, laisse toutefois planer un doute sur la sincérité de l’héroïne. N’oublions pas que Jean de Thuin, contemporain de Jean de Meun, connaît peut-être Faux-Semblant. En ne se dérobant pas au baiser donné par César, Cléopâtre semble mettre en place les premiers éléments d’une stratégie destinée à lui assurer la bienveillance active de celui dont elle veut se faire un allié contre son frère, d’autant que tout le reste de son comportement témoigne de la même habileté manœuvrière. Ainsi, après avoir feint de ne voir dans les premières déclarations de César qu’une plaisanterie, et s’être retirée comme pour mieux attiser son désir45, elle accueille très favorablement son envoyé46, accepte sans grande hésitation, après quelques réticences assez convenues, une deuxième entrevue, et lors de ce second entretien, sait ouvrir avec aisance le dialogue qui conduira très vite à l’aveu réciproque : « lors l’en a aresnié bel et cortoisement47 ». Nous sommes ici très loin de Lavine, l’amoureuse timide qui avoue certes son amour dans une lettre mais n’adresse jamais la parole à son ami, ne dialoguant qu’avec elle-même dans de longs monologues solitaires où elle se débat contre un amour interdit.

• 52  Ibid., v. 6568-6570.
• 53  Ce sont les laisses 364, 365 et 366 du Roman ; les vers cités sont les v. 6602-6603. Jean de Thuin (...)

23Rapportée à ce qui suit, cette fière affirmation n’apparaît plus que comme le discours mensonger d’une femme cynique et rusée qui sait dissimuler ses vues intéressées derrière des stratégies habiles et diversifiées. Voilà qui permet d’établir un écho avec le discours théorique du narrateur lorsque, après avoir condamné le manque de loyauté des hommes, il ajoute qu’on peut bien les « escuser en partie », « car en voit as jorz d’ore mainte fame a la fie/qui s’entremet ausi d’amer par fauserie52 », avant de faire défiler sur trois longues laisses le cortège des femmes perfides, des femmes intéressées (« ce sont celes qui sont lor amors otroianz/par promesse et par dons quant cil lor est proianz ») et des infidèles coquettes53. Un détail formel peut d’ailleurs ici retenir notre attention. Ces trois laisses dénonciatrices sont curieusement construites sur la même assonance, en -ant (pour la première) ou en -anz (pour les deux autres). Or la scène d’aveu qui débouche sur un marchandage cynique est elle aussi construite sur une assonance en -anz, comme si Jean de Thuin avait voulu, par cet écho phonique, attirer notre attention sur la parenté latente qui unit les deux passages.

• 54  Eneas,éd. cit., t. II, v. 8583.
• 55  Comme l’a montré R. J. Cormier, One heart one mind : the rebirth of Virgil’s hero in medieval fren (...)
• 56  On peut alors soupçonner le « semblant » d’amant courtois qu’il montre de n’être qu’un faux-sembla (...)
• 57  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César,éd. cit., v. 6065-6066 : « de ces garnemenz est la dame bie (...)
• 58  Ibid., v. 6093-6095 et v. 6102-6103.

24En dépit des apparences, Cléopâtre peut donc difficilement prétendre être une autre Lavine. Et César n’est pas davantage, à notre avis, un nouvel Eneas. Ce dernier était, ne l’oublions pas, présenté dans le roman qui porte son nom comme un personnage assez louche qui arrivait en Italie, s’il faut en croire la mère de Lavine, précédé par une réputation détestable, celle d’un « traïtor » doublé d’un « sodomite »54. Mais ce mauvais garçon était régénéré, purifié par l’amour55. César, présenté par Jean de Thuin, dans l’ensemble, sous un jour mélioratif comme un guerrier émérite, n’a pour sa part nul besoin d’être régénéré. Il ne semble donc demander à l’amour, en fait, qu’une courtoisie de façade qui dissimule assez mal la crudité d’un désir essentiellement sensuel, comme on peut le voir d’ailleurs à travers la franche brutalité de l’aveu que nous avons cité plus haut56. C’est sans doute pourquoi le portrait de Cléopâtre, si topique et mélioratif qu’il soit, présente bien des traits qui insistent avant tout sur la sensualité qui en émane (les cheveux dénoués – un souvenir de Lucain57 –, la gorge blanche, la bouche faite pour le baiser58), et se clôt sur l’affirmation désinvolte que le plus grand plaisir serait de la tenir nue entre ses bras,

• 61  Cf O. Collet (Étude…, op. cit., p. 131-132), qui loue Jean de Thuin d’avoir mis en évidence « la s (...)

26Et là aussi on voit s’établir un écho entre la narration et l’exposé théorique qui place très nettement à l’origine de l’amour, nous l’avons vu, le désir de la jouissance charnelle61.

• 66  René d’Anjou, Le Livre du Cœur d’amour épris,éd. cit., § XC, v. 1285-1290 : « car Creüsa me fut la (...)
• 67  Ibid., § LXXXIII, v. 1216-1217 (cf. le passage cité plus haut).

31En dépit de leur habillage courtois, les amours de César et de Cléopâtre évoquent donc moins l’union d’Eneas et de Lavine que la brève aventure d’Alexandre avec la reine Candace, et c’est peut-être pour cette raison que Jean de Thuin a pris comme modèle formel le Roman d’Alexandre. La tradition postérieure, illustrée par le Livre du Cœur de René d’Anjou, ne s’y est d’ailleurs pas trompée. Alors qu’Eneas, dans ce livre, est représenté aux côtés de Créüse puis de Lavine, ses deux épouses légitimes66, César y est figuré, nous l’avons vu, sous la dépendance d’une Cléopâtre pour qui il aurait « habandonné tout pris et los d’onneur/conquestes et vaillances et les nobles faiz d’armes67 », une Cléopâtre qui l’aurait pour l’éternité retenu auprès d’elle en Égypte : fantasme énéen à coup sûr, qui fait de la reine orientale une Didon triomphante, mais fantasme qui donne à voir César, sans égard pour la vérité historique, comme un Énée bridé et amenuisé, bref moins un nouvel Énée qu’un faux Énée, dans une perspective sans doute assez ludique.

• 68  Jean de Thuin, Le Roman de Jules César, éd. cit., v. 35 et v. 62.
• 69  Ibid., v. 3. Sur la naissance d’une conscience historique au XIII^e siècle, voir C. Croizy-Naquet, (...)
• 70  Cf. O. Collet, Étude…, op. cit., p. 132 : « le discours théorique ne présente donc pas une grille (...)

32Il est temps de conclure. Le souvenir d’Eneas et de ses deux amantes, Didon puis Lavine, plane bien sur le Roman de Jules César, ne serait-ce qu’à travers l’idéalisation courtoise dont bénéficient les héros et les réflexions méthodiques du narrateur sur la nature de l’amour. Mais du milieu du XII^e au milieu du XIII^e siècle, le contexte culturel a changé. On a vu d’abord apparaître un souci plus exigeant de la vérité historique dont le prologue du roman de Jean de Thuin rend témoignage : il répète à plusieurs reprises qu’il veut relater la « verté de l’estoire » ou « la vraie estoire » de Rome68. Même si ces affirmations ont quelque chose de topique, elles ne sont pas seulement conventionnelles et gratuites. Jean de Thuin aurait pu, en s’inspirant par exemple de Suétone, bien connu au Moyen Age et exploité par les Faits des Romains, faire venir Cléopâtre à Rome, voire la faire couronner aux côtés de César. Il s’y est refusé, par égard pour « l’estoire vraie69 ». D’autre part, chez ce contemporain de Rutebeuf et de Jean de Meun, la « fine amor » n’a plus sans doute le bel enthousiasme des commencements. Jean de Thuin tient à en réaffirmer les principes et l’attachement qu’il leur porte, mais il tient aussi à souligner les difficultés que rencontre leur mise en œuvre dans la réalité pratique des rapports humains. Avec beaucoup de finesse, toutefois, il s’abstient de trancher. Nous avons vu que deux lectures étaient possibles, une lecture démystifiante, une lecture plus méliorative, et que ces deux lectures pouvaient trouver un appui dans un exposé théorique en fait très nuancé, et suffisamment détaché du contexte narratif pour ne pas paraître le commander. Les marques dont Jean de Thuin a parsemé son texte sont assez subtiles pour laisser au lecteur un large espace de liberté70. Aurait-il par hasard prévu deux publics, un public seigneurial et laïque avant tout friand de normes courtoises, et un public de clercs beaucoup moins favorables à la figure de Jules César ? En l’absence de toute information sur les commanditaires éventuels de l’ouvrage, l’hypothèse reste malheureusement invérifiable. Ce qui est sûr, toutefois, c’est que le modèle énéen dont il s’inspire lui permet de valoriser ses héros en corrigeant l’approche trop dépréciative de Lucain, ce qui est conforme à son dessein d’ensemble ; mais il maintient en même temps, non sans habileté, l’écart avec lui, pour répondre aux exigences d’une nouvelle écriture, l’écriture historique, dont dès son prologue il s’affirme tributaire.