• 1 Aragon, La mise à mort, Gallimard, Folio, rééd.1988, p.189.
• 2 Le Jouvencel, éd. C. Favre et L. Lecestre, Paris, S.H.F., 1887-1889, vol. I, p.15. Toutes les référ (...)
• 3 Grundiss der Romanischen Literaturen des Mittelalters, vol. VIII, La littérature française aux XIV^e(...)

1Alléché par un titre prometteur, attiré par la présentation que fait Aragon de cet ouvrage qu’il range aux côtés du Petit Jehan de Saintré parmi les premières manifestations du roman réaliste1, un insuffisant lecteur– s’il en est !– pourrait se trouver fort déçu à la lecture du Jouvencel, que son auteur qualifiait de «petit traictié narratif»2. L’intrigue est en effet des plus banales dans ses grandes lignes – l’irrésistible ascension d’un pauvre et jeune noble au sommet de la hiérarchie sociale par la carrière des armes– et l’essentiel du récit tourne autour de la guerre, aussi bien dans ses aspects pratiques et tactiques, que dans ses rapports avec le droit et l’idéologie. C’est du reste en tant que traité de guerre que l’ouvrage de Jean de Bueil figure en compagnie de l’Arbre des batailles, composé trois quarts de siècle auparavant par le bénédictin Honoré Bouvet et, entre autres, du Livre des faits d’armes et de chevalerie de Christine de Pizan, rédigé voire «compilé» en 1409-14103, dans le chapitre du G.R.L.M.A. où Philippe Contamine analyse «les Traités de Guerre, de Chasse, de Blason et de Chevalerie» qui ont vu le jour aux XIV^e et XV^e siècles. Entrelaçant une composante fictionnelle et une composante didactique, Le Jouvencel s’est enrichi, et ce dès sa diffusion, d’une autre dimension, autobiographique, ou plus exactement crypto-autobiographique, en raison du commentaire qui figure dans quelques manuscrits aux côtés du «petit traitié narratif» de Jean de Bueil et qui est l’œuvre de Guillaume de Tringant. En effet cet écuyer du seigneur de Bueil a jugé bon d’éclairer le lecteur et de lui montrer que faits et personnages «déguisés» sous des appellations de fantaisie ou codées renvoyaient à des événements et personnes historiques gravitant autour de la vie de son maître, qui tient bien entendu le premier rôle, celui du Jouvencel. Fiction romanesque– bien que le nom de roman ne soit pas utilisé par l’auteur –, traité illustré par l’exemple relatif à la guerre, biographie distanciée, c’est sur ces différents aspects de ce récit en prose que je souhaiterais m’arrêter, en examinant les rapports qu’ils entretiennent entre eux.

• 4 Op.cit., I, p.22.
• 5 Ibid., p.23.

2L’ouvrage de Jean de Bueil se présente bien d’abord comme un récit de type romanesque et relate sur de longues années la carrière par les armes «d’un povre jeune gentilhomme»4 que l’auteur rencontra au cours d’un voyage qu’il dut faire dans une région désolée et ravagée par la guerre. Peu soucieux de faire languir son lecteur sur le sort que l’avenir réserve à ce jeune homme, le narrateur donne d’emblée la source de son récit, les conversations qu’il a eues avec «ce jeune gentilhomme»– «si parlay à lui par plusieurs fois… très doulcement me respondoit, en me racomptant de ses aventures»5 – et l’aboutissement de son parcours, car après avoir souligné la foi en Dieu de celui que l’on va surnommer peu après le Jouvencel, il ajoute:

• 7 E. Baumgartner, Le récit médiéval, Hachette, 1995, p.104.

3Ce n’est certes pas dans l’originalité ou l’imprévisibilité de l’intrigue, on le voit, que se situe la force du récit. Il reprend un schéma bien connu, celui des «romans d’un jeune homme pauvre»7, dont dès le XIII^e siècle le roman en vers de Philippe de Rémi Jehan et Blonde proposait une mise en œuvre très réussie. La construction ascendante, mimant l’ascension sociale du personnage, le conduit de petits coups de main dérisoires aux grands affrontements et aux plus grandes responsabilités militaires et politiques. Et l’auteur n’hésite pas à recourir à une ficelle narrative passablement usée, le mariage avec une fille de roi, pour justifier l’extraordinaire trajectoire du Jouvencel que sa « prouesse», sa droiture et son inébranlable foi en Dieu conduisent au sommet de la hiérarchie sociale. Guillaume Tringant d’ailleurs souligne bien, dans la perspective qui lui est propre, la faiblesse de cet épisode qui pourrait démentir ses révélations sur Le Jouvencel, biographie déguisée selon lui de Jean de Bueil:

• 9 Ibid. p.209.
• 10 Ibid.
• 11 Ibid. p.210.

4Guillaume Tringant aurait pu mentionner un autre emprunt manifeste aux œuvres de fiction: la mention de la « damoiselle de Grantfort»9 que le roi Amydas qualifie de «plus forte enchanteresse et… plus mauvaise femme du monde»10. On peut penser que s’il ne s’y arrête pas c’est d’abord en raison d’une intervention très ponctuelle: elle n’apparaît que dans le dialogue entre le Régent (ci-devant Jouvencel) et son beau-père le roi Amydas, lors d’une séance de conseil tenue dans la ville de Bort. Il est possible aussi que l’écuyer de Jean de Bueil n’ait pas éprouvé le besoin de justifier un développement du récit qui s’inscrit d’emblée dans une rationalisation des pouvoirs magiques liés à l’enchantement. En effet si, dans un premier temps, la présentation que fait le roi Amydas de la dite demoiselle semble l’identifier à quelque Morgane ou Camille– «elle tient une dame en ce pays… et beaucoup d’autres gens de bien», «et a encore davantaige le chastel de Grantfort… là où elle tient encores plus de dix chevaliers et plus de vingt jouvenceaulx en son servaige»11, le roi dissipe par la suite toute aura mystérieuse et référence à des forces occultes. En fait le souverain n’attribue les pouvoirs de la demoiselle pour finir qu’à « la force de son chastel et de son beau langaige et de la subtilité et mauvaistié dont elle est pleine» et il ajoute:

• 14 P.Paris, Les manuscrits françois de la bibliothèque du Roi, Paris, 1838, vol. II, p.139.

7Si, quittant les charmes de la demoiselle de Grantfort, on en revient à la séduction que le texte exerce sur le lecteur dans sa dimension fictionnelle, on goûtera peut-être les fort longs et beaux discours que Jean de Bueil prête à certains de ses personnages, notamment ceux que prononcent trois hommes du grand conseil du roi: Jehan Bienassis, le sire de Chamblay et maître Nycolle. On peut toutefois ne pas apprécier outre mesure cette rhétorique bien huilée, érigée par Paulin Paris au rang de «véritable(s) chef(s)-d’œuvre»14, et qui émaille tout au long le récit, et ce dès le chapitre V, où la supériorité de la condition d’homme de guerre sur celle du courtisan est exposée à travers deux discours qui n’occupent pas moins de quinze pages.

• 15 Cette accession, on la trouve déjà dans la nouvelle au XV^e siècle, mais non, me semble-t-il, dans l (...)
• 16 Op.cit., I, p.20.

8Mais le consensus se fera plus sûrement sur l’attrait et l’originalité du récit de Jean de Bueil si l’on s’en tient au mode de représentation de certains épisodes et à l’instance narrative. En effet Le Jouvencel présente, surtout dans sa première partie, quelques descriptions qui tranchent agréablement sur celles stéréotypées et codées, de mise dans le roman médiéval. Ainsi à travers le tableau que dresse le narrateur d’une région dévastée par la guerre, puis des conditions précaires des hommes d’armes qui hantent cette région, l’insignifiant, le dérisoire, l’ordinaire accèdent à la littérature15. Peu de textes de cette époque laissent aussi bien percevoir au lecteur l’inconfort qui régnait dans des forteresses délabrées où le guetteur « n’estoit pas bien garanti contre le vent », sans avoir rien à envier au sort du portier qui « estoit fort subject au chault et au hasle l’esté et l’yver au froit et à la gellée»16. Quant aux hommes et chevaux de la garnison au « chastel de Luc» c’est à qui sera le plus éclopé:

• 18 Ibid., p.24. Rappelons que le «jaque», comme le mentionne en note l’éditeur du Joucencel, désigne «(...)
• 19 Ibid., p.25.
• 20 Ibid.
• 21 Ibid., p.22.

9Et les premières prises du Jouvencel lorsqu’il s’attaque à l’ennemi, c’est-à-dire à la garnison de la forteresse voisine de Verset, n’ont rien de très glorieux: des chèvres, le linge d’une lessive «dont il fit son jacque»18, puis la vache du capitaine de Verset. La pauvreté règne aussi à Verset, comme en témoigne la réaction du capitaine, « moult doullant» de la perte de la dite vache, «car sa femme en avoit du lait pour soy nourrir et son enfant»19, ou encore l’état des chevaux de la garnison «povres, mesgres et farcineux»20, dignes répliques de ceux de Luc qui « jeunoient… le plus du temps; par quoy ilz estoient vains, chetifz et mesgres»21. Et quand le héros passe de l’extrême pénurie à un premier équipement complet d’homme d’armes, avec son « jacque», son cheval « qui avait une grosse jambe derrière» et la « cuyrasse» de rechange du capitaine de Luc, son équipage n’est guère plus reluisant que celui dont Cervantes pourvoira don Quichotte. Il n’y a bien entendu aucune commune mesure entre les deux héros, car le Jouvencel est en tous points conforme à l’idéal chevaleresque, mais cette rencontre souligne la perspective de Jean de Bueil lorsqu’il développe le motif de la pauvreté de son personnage et de son entourage au début du récit. Pas de compassion, ni de commisération, mais le regard amusé de celui qui en est passé par là sur les privations et frustrations qui accompagnent la carrière des armes et le souci de montrer qu’elles trempent l’âme. A plusieurs reprises l’auteur du Jouvencel revient sur la dureté des conditions de vie des hommes d’armes. Déjà quand il commente les conditions de vie misérable des hommes de la garnison de Luc:

• 23 Ibid., p.25.
• 24 Ibid.
• 25 Ibid., p.26.
• 26 Ibid.

10Ou encore quand il passe à la pauvreté de la forteresse adverse, celle de Verset. Le narrateur se demande au passage et non sans humour, ce que pouvaient bien chercher à gagner sur l’ennemi ces troupes ennemies, compte tenu de l’état de dénuement où elles se trouvaient, «car c’estoit toute povreté et n’avoient argent ne vivres, sinon très peu», puis il ajoute qu’il y avait pourtant parmi ces hommes « aucuns gentilzhommes bien nobles et de bon lieu»23, jeunes gens «là mys et ordonnés pour apprendre le mestier de la guerre et pour eulx endurcir au travail »24. Suit alors un développement sur la nécessité dans l’apprentissage d’un métier de «fuyr les aises du corps, comme trop boire, trop mengier et trop dormir, et plusieurs autres delices charneulx», principe bien appliqué dans la formation des «estudians es ars liberaulx et en phillosophie moralle ou naturelle»25. Après avoir ainsi donné ses lettres de noblesse intellectuelle au métier des armes, Jean de Bueil revient aux « gens de guerre», et dénonce les effets pernicieux de l’abondance et du confort sur la «prouesse» de ces hommes qui sombrent «en lascheté et en paresse»26. Déjà les soldats d’Hannibal à Capoue… mais le récit, qui n’est pourtant pas avare de références à l’histoire antique notamment, n’en dit rien ici.

• 28 Voir J. Cerquiglini, «Un engin si soutil», Guillaume de Machaut et l’écriture au XIV^e siècle, pp.11 (...)
• 29 Pour le dit de Froissart et La Belle Dame sans mercy, le témoignage porte également sur ce qui a ét (...)
• 30 Pour la très pertinente mise en rapport de la hiérarchie sociale et de la hiérarchie des sens on se (...)

13Et plus largement ce narrateur offre au lecteur une situation narrative assez nouvelle puisque l’on se trouve dans «un récit à la première personne» où celui qui raconte l’histoire est non pas le héros mais le témoin des faits rapportés. Ce type de narration se rencontre à l’occasion dans les chroniques, et l’on peut penser à Froissart qui, chaque fois qu’il le peut– à partir du livre III des Chroniques– met l’accent sur sa présence auprès de grands personnages et par là sur la valeur de son témoignage. Cette situation d’un narrateur témoin de l’histoire d’un autre n’est pas inédite dans la fiction: on la rencontre dans le Jugement dou Roy de Behaingne ou dans La Fonteinne Amoureuse de Guillaume de Machaut, dans Le Dit dou Bleu Chevalier de Froissart, dans La Belle Dame sans mercy d’Alain Chartier et l’on pourrait multiplier les références28. Toutefois dans ces œuvres, qui ont toutes plus ou moins partie liée avec le lyrisme, elle n’intervient que ponctuellement dans le récit. De plus, comme Jacqueline Cerquiglini l’a bien mis en évidence, le témoin est un clerc qui fixe par l’écriture ce qu’il a entendu29 par hasard– lamentations ou conversation d’un prince, d’un chevalier– et cette mise en scène engage toute une conception hiérarchique de la société – l’éternel débat du clerc et du chevalier30.

• 31 Op.cit., p.15.

14Rien de tel avec Le Jouvencel: le narrateur se place d’emblée du côté des armes– «… des ma jeunesse, j’ay sieuvy les armes et fréquenté les guerres du très crestien roy de France, mon souverain seigneur, en soustenant sa querelle de tout mon petit povoir »31. Et l’on peut penser avec Aragon que Jean de Bueil innove en donnant pour narrateur à son récit un personnage dont le rôle est celui d’un observateur et d’un enquêteur:

• 36 Ibid.

18On connaît la suite: grisé par sa resplendissante beauté cet ange voulut égaler Dieu. Alors commença la bataille entre les anges qui prirent son parti et «les bons angeles qui nullement ne vouloient soutenir celle opinion». D’où l’on peut déduire qu’il n’est pas étonnant qu’en ce bas monde surviennent guerres et batailles, «puisque elles furent premierement au ciel.»36

• 37 Op.cit., p.13.

19Faire remonter la guerre à la nuit des temps ne suffit cependant pas à lui assurer une garantie morale. Et Jean de Bueil en souligne le caractère maléfique quand il commente son origine: elle est née «à l’occasion d’envie», ou encore quand il la nomme «mortelle pestillence»37. D’autre part, si la guerre s’impose par son ancienneté, elle s’impose aussi par son universalité:

• 40 Ibid.

21C’est du reste à partir de là qu’est né «le très noble et très excellent estat de chevallerie » afin de «conserver, deffendre et garder le pueple en tranquillité, qui communement est le plus grevé par les adversitez de la guerre»40. L’exercice des armes peut donc, à certaines conditions, aller dans le sens de la morale chrétienne, il suffit pour cela qu’il s’attache à soutenir une juste cause– défense du droit, protection des faibles.

• 41 Et déjà dans l’Ancien Testament parmi les commandements transmis par Yahvé à Moïse figure: « tu ne (...)
• 42 Sur la réflexion concernant la guerre dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge, on pourra consulter (...)
• 43 Cf. G. Coopland, « Le Jouvencel revisited », Symposium, t. 5, 1951, pp.137-186. Ou encore M.H.Keen, (...)

22Le chemin avait été frayé depuis longtemps par les penseurs chrétiens qui, dès la conversion de l’empire romain au christianisme, avaient tenté de justifier la nécessité dans certains cas de recourir à la force pour le pouvoir temporel, comportement a priori peu compatible avec une religion basée sur l’amour du prochain et par là même respectueuse de sa vie41^. Philippe Contamine souligne que la pensée de saint Augustin a joué sur ce point un rôle fondamental et largement influencé la pensée médiévale. Or l’évêque d’Hippone considère, dans La Cité de Dieu, que certaines guerres sont justes, quand elles sont menées pour défendre la paix ou soutenir la justice42. Cette notion de guerre juste on la retrouve ici, dans Le Jouvencel, à travers bien sûr de multiples intermédiaires. Parmi eux, peut-être le Livre des Fais d’armes et de Chevalerie, dont on sait qu’il était bien connu de Jean de Bueil43 Ou encore Honoré Bouvet, que Christine de Pizan reconnaissait comme l’un de ses maîtres, et qui présente, dans le premier chapitre de la quatrième partie de son Arbre de Batailles, une justification radicale de «bataille», et donc plus largement de la guerre, déclarant que:

• 45 Ce déplacement étant, selon Franco Cardini, un trait caractéristique de la «chevalerie». Cf. La cul (...)

23Mais Jean de Bueil ne s’attarde guère sur la justification de la guerre. Une fois qu’il a établi que le métier des armes est compatible avec la volonté de Dieu, avec la morale chrétienne, il s’intéresse bien davantage sur le plan éthique et pratique au comportement de ceux qui y consacrent leur existence.45

• 46 Op.cit., pp.61-65.
• 47 Sur la vogue de Végèce à la fin du Moyen Âge voir P.Contamine, G.R.L.M.A., VIII, pp.349-352.

24En ce qui concerne la pratique de la guerre, Le Jouvencel entrelace habilement le fruit d’une expérience personnelle aux leçons tirées du passé, lointain– de fréquentes références aux épisodes guerriers de la Bible, aux historiens latins émaillent le texte – ou proche– par exemple dans le discours du seigneur de Chamblay, les conseils qu’il donne pour s’assurer une victoire à partir des batailles de Shrewbury, Azincourt, Crevant, Verneuil, Baugé, Patay, Fremigny, Castillon et Auray46. Et bien sûr Jean de Bueil n’omet pas de faire intervenir Végèce, la référence par excellence en matière d’art militaire au Moyen Âge47.

• 48 On pourrait rapprocher cette mise à distance de l’esthétique de l’indifférence du héros de Jean de (...)
• 49 Voir par exemple p.87, p.89, p.115. On notera l’effet de contraste dans l’opération de camouflage d (...)

25Je laisse aux spécialistes de la pratique de la guerre le soin d’établir si Le Jouvencel apporte des éléments novateurs en ce qui concerne le métier des armes. Mais il est certain qu’il innove en matière de traité de guerre par le choix d’un exposé qui se détourne de la théorie, de l’abstraction et illustre par des cas concrets, dans le cadre de la fiction ou de l’histoire, ses idées sur l’efficacité en matière de combat. Car c’est bien d’efficacité qu’il s’agit et non de beaux coups d’épée et coups d’éclat. Un motif récurrent est celui de la surprise de l’ennemi, aussi les expéditions nocturnes abondent-elles et le souci d’effacer toute trace, d’étouffer tout bruit qui pourraient alarmer l’ennemi. Et il y a peu de place pour la prestance, l’élégance48, l’auteur n’hésitant pas à présenter ses personnages embusqués dans le fumier ou «le ventre contre terre… leurs sallades couvertes»49 afin de s’assurer la victoire.

• 53 Ibid.

29La sobriété, du reste, n’est pas l’apanage des hommes de religion. Dans ce même discours, le héros rappelle à ses compagnons que ceux à qui Dieu a fait la grâce de leur donner un corps solide doivent l’exposer «pour la foy de Nostre-Seigneur Jhesus-Christ et pour soustenir bonne querelle» et éviter de «boire d’autant et faire choses dissollues et desraisonnables ne excès sans cause»53 De plus dès le début de son ouvrage, on l’a vu, Jean de Bueil met l’accent sur les «souffraites, dangiers, povretez et disettes »qu’entraîne le métier des armes et juge nécessaire que les jeunes gens qui ont opté pour cette carrière se forment dans des conditions matérielles difficiles. Enfin, sur le mode comique, il présente a contrario les méfaits sur l’homme d’armes de la bonne nourriture et de l’inaction, quand le chancelier du roi invite son souverain à convoquer au plus vite ses troupes désœuvrées:

• 55 R. W. Kaeuper and E. Kennedy, The Book of Chivalry of Geoffroi de Charny,Text, Context, and Transla (...)

30Geoffroi de Charny avait déjà, dans son Livre de Chevalerie, plus d’un siècle auparavant, mis l’accent sur la nécessité pour le chevalier qui aspire à l’excellence de se détacher des plaisirs de la bonne chère et il recommandait la frugalité pour les jeunes gens55. Il avait également, et beaucoup plus nettement que Jean de Bueil, établi une comparaison entre les «saintes ordres de religion» et l’«ordre de chevalerie». Pour lui les frustrations et privations qu’imposait la vie religieuse se retrouvaient entières, voire amplifiées dans la vie du chevalier:

• 57 On la retrouve chez Honoré Bouvet et Christine de Pizan. Il paraît d’ailleurs évident que dans une (...)
• 58 The Book of Chivalry of Geoffroi de Charny, op.cit.
• 59 War and Chivalry: Warfare and Aristocratic Culture in England, France and Burgundy at the End of th (...)

32Ces rencontres entre Le Jouvencel et Le Livre de Chevalerie n’ont rien de fortuit et la conviction que la pratique de la guerre, les hauts faits d’armes peuvent ouvrir les portes du paradis, si l’on combat pour une juste cause, est bien dans l’air du temps57. Mais il y a peut-être un rapport plus immédiat entre les deux textes et R. W. Kaeuper58 ainsi que M. Vale59 pensent que Jean de Bueil connaissait l’œuvre de Geoffroi de Charny, ce qui conforte bien une lecture du Jouvencel comme un traité de guerre qui aborde, par le biais de la fiction, outre les aspects ci-dessus envisagés, une réflexion politique, juridique et morale.

• 60 Le Jouvencel, éd. cit., II, p.265.

33Ce n’est pourtant pas à ce type de réception que nous convie Guillaume Tringant quand il rédige son «exposition du livre du Jouvencel»60. Cet écuyer de Jean de Bueil se livre en effet à des révélations qui font de l’ouvrage de son seigneur une autobiographie déguisée et qui, de plus, si l’on démêle sans erreur l’expression et la construction des plus embrouillées du début de ce commentaire, font de cette œuvre le fruit de la collaboration de familiers de Jean de Bueil, d’une équipe de nègres avant la lettre.

• 61 P.Contamine, G R L M A, VIII, 1, p.355.

34La raison d’être de ce «déguisement» serait la modestie du maître de Tringant, argument dont usait déjà Christine de Pizan quand dans son Livre des Fais d’armes et de Chevalerie elle déclarait actualiser l’enseignement de Végèce et autres autorités par le «conseil des saiges chevaliers expars esdictes choses d’armes», qui par modestie refusaient d’être nommés.61 Et cette modestie n’a pas été sans poser problème aux rédacteurs du Jouvencel, comme le souligne l’auteur du commentaire:

• 64 Ibid., I, p.CCCIX.

36Camille Favre et Léon Lecestre ont pris très au sérieux les révélations de Tringant et complètent chaque fois qu’ils le peuvent les références de l’auteur du commentaire ou avouent leur impuissance, quand ils n’ont pu identifier une ville, un événement. Par ailleurs Camille Favre dans son introduction littéraire fait intervenir d’autres raisons qui auraient contribué à faire du Jouvencel une sorte de roman à clés. Ainsi la crainte de nuire au succès du roman en lui donnant une actualité passagère et en accentuant le caractère historique aux dépens de l’intérêt romanesque et didactique64. Ou encore des raisons d’ordre politique, Jean de Bueil cherchant à éviter de se mettre trop en évidence dans une œuvre écrite sous le règne de Louis XI, mais qui se livre à un éloge en règle du règne précédent, celui de Charles VII.

• 65 Symposium, t. 5, p.182.
• 66 J. Blanchard, « Ecrire la guerre au XV^e siècle», Le Moyen Français, 24-25, 1990, p.10.

37Aragon ne croit guère à cette modestie, pas plus qu’à cette prudence et son argumentation est tout à fait convaincante. Quant à G. W. Coopland, il considère pour sa part que si Le Jouvencel est l’une des plus intéressantes productions littéraires de la fin du Moyen Âge, ce n’est certes pas en tant que roman à clés, car dans cette perpective il est clumsy and inconsistent65. Et la prestation de Guillaume de Tringant n’est pas non plus portée aux nues par J. Blanchard quand il juge que l’écuyer de Jean de Bueil «n’a pas été sensible aux raisons d’être de la compilation (c’est-à-dire Le Jouvencel ) et a transformé le livre en récit d’une vie, en une chronique des faits et gestes.»66

• 67 Voir par exemple p.284 à propos du Jouvencel prisonnier ou p.293 à propos de «la fiction du roi Amy (...)
• 68 Op.cit., II, p. 279.
• 69 Ibid., p.283.
• 70 Ibid., p.298.

38Cette transformation ne s’opère pas sans mal, comme en témoignent certaines besogneuses explications du commentaire67. Et surtout revient avec insistance le souci des rédacteurs du Jouvencel de masquer les faits et personnages réels. Recours à des noms de gens et de lieu inconnus «pour mieulx deguiser le livre», «chouses meslez afin que l’on n’en eust point de cognoissance et qu’on n’y peust ryens gloser qui c’estoit ne dont ce venoit»68 Ou encore l’utilisation d’un seul nom renvoyant à plusieurs lieux ou personnages. Crator, nous dit l’«exposition» renvoie à Orléans, Lagny et Sablé, superposition concertée car «les choses mises à pars soy eussent esté trop cleres, et mondit maistre ne le voloit pas»69. Et derrière le comte de Parvencheres se cachent plusieurs seigneurs dont Jean de Bueil a été le lieutenant, mais «pour mieulx deguiser tousjours icelluy livre on les appelle tous le conte deParvancheres.»70 On pourrait encore relever le passage où, tâchant de démêler personnages fictifs et personnages réels dans Le Jouvencel, Tringant ajoute:

• 71 Ibid., p.267. Ou encore, p.290: «Après ces chouses advenues et faictes par mondit maistre le Jouven (...)

39Qu’a donc cherché à faire Guillaume de Tringant en passant outre à la volonté de ses «maistres»? Car l’essentiel de sa démarche correspond à une entreprise de dévoilement, qui n’a de raison d’exister qu’à partir d’un dessein concerté de dissimulation. Sans doute, à en croire ses déclarations, il a rompu ce pacte du silence afin de rendre au seigneur de Bueil sa part de gloire– car «la plupart des chouses qui sont escriptes oudit livre du Jouvencel, il [= Jean de Bueil] les a faictes et executées, dont d’autres se sont donné la gloire de les avoir faictes»71. Tringant se serait donc lancé dans une sorte de biographie chevaleresque afin d’arracher à l’oubli les hauts faits de son seigneur et afin de lui rendre– malgré lui !– justice.

• 73 Aragon, La mise à mort, p.194.

42Quoi qu’il en soit, si l’intervention de Guillaume de Tringant n’apporte rien au Jouvencel, elle ne lui enlève rien non plus et même contribue à faire apparaître, par le rapprochement entre éléments de la fiction et éléments de la réalité, «l’invention du roman ou réalité dominée»73^. Et en fin de compte, si l’on devait décerner quelques lauriers à Guillaume de Tringant, ce serait dans le registre de la critique ou de l’analyse littéraire…

• 74 P.Contamine, op.cit., p.354.
• 75 F. Cardini, La culture de la guerre, op.cit., p.413.
• 76 Jean Dufournet, Villon: ambiguïté et carnaval, Champion, 1992, p.129.
• 77 Op.cit., II, p.258.

43Il n’en demeure pas moins que «le propos essentiel» (Aragon) de Jean de Bueil est d’apporter sa contribution didactique et morale à la conception et à la pratique de la guerre. Mais ce qui sauve Le Jouvencel et l’empêche de prendre place parmi les «fastidieuses compilations»74 relatives à l’art militaire de la fin du Moyen Âge, c’est la présence en arrière plan d’une expérience personnelle et l’éloge en règle qu’il propose de la guerre par l’intermédiaire de ses personnages. L’auteur s’inscrit par ce dernier trait dans la lignée des auteurs qui furent aussi des «seigneurs des batailles», pour qui la guerre «représentait tout, une profession comme un sport, un moyen de s’enrichir comme la justification de leurs privilèges juridiques et de leur prééminence sociale.»75 Lointain héritier de Bertrand de Born, Jean de Bueil doit peut-être à ses convictions sur la grandeur et la dignité de la carrière des armes d’avoir échappé au scepticisme face à «l’incertitude du monde»76 de ceux que Jean Dufournet appelle «la génération de Louis XI», bien représentée par des œuvres aussi différentes que Le Testament de Villon, La farce de maistre Pathelin,Les Cent Nouvelles Nouvelles ou les Mémoires de Philippe de Commynes. Le héros du Jouvencel, lui, garde jusqu’au bout ses certitudes et l’un de ses derniers messages est que «l’on ne doit point revocquer en doubte que l’art de bataille ne soit la meilleure chose de toutes les autres choses.»77 Art dont Voltaire dira deux siècles plus tard: