1Au Moyen Âge, les critères d’analyse des œuvres littéraires proposés par les accessus ad auctores hérités des grammairiens de l’Antiquité tardive ne prennent pas en considération le genre de l’œuvre considérée. Les arts poétiques des XII^e et XIII^e siècles n’ont pas davantage élaboré une poétique des genres médiévaux puisqu’ils compilaient les classifications antiques et proposaient essentiellement des éléments de rhétorique appliqués à la versification. Considérant vers 1200 les grands domaines de la création littéraire au début de la Chanson des Saisnes, Jean Bodel ne les envisage pas en termes de genres mais de « materes » (de France, de Bretagne et de Rome). Le vocabulaire des genres littéraires, tant en ancien qu’en moyen français, n’est d’ailleurs pas exempt d’imprécision ou d’instabilité. Du latin à l’ancien français puis au moyen français, les « translations » et mises en prose d’œuvres narratives occasionnent divers transferts génériques. Quant aux recueils manuscrits de textes médiévaux, ils ne tirent généralement pas leur cohérence d’une stricte homogénéité générique. Autant d’indices (parmi d’autres) qui doivent inciter les médiévistes à relativiser une approche moderne parfois trop étroitement générique : en clin d’œil à Paul Zumthor, le déplacement de la notion de « mouvance » du texte au genre invite à interroger la plasticité des genres médiévaux à travers tous les phénomènes observables de transfert, d’interférences, d’hybridité. Poser la question de la pertinence des genres pour l’écriture des œuvres médiévales, c’est aussi s’intéresser à leur réception, par rapport à un horizon d’attente en perpétuelle redéfinition.