• 1 Para Mark Johnston el «Problema» de la Ortografía, especie de epílogo que cierra la obra y donde do (...)
• 2 El prólogo a su Ortografía y pronunciación castellana (Burgos, 1582) de Juan López de Velasco exhib (...)
• 3 Además de la sabia inserción de cuentos, leyendas, mitos y chistes, la Ortografía es una rica mina (...)
• 4 No es coincidencia que los sevillanos Pero Mexía (Silva de varia lección [1540]) y Juan de Mal Lara (...)
• 5 Término que utiliza Micó para referirse al estilo variado del Guzmán de Alfarache (1987, p. 58).

1Aunado a ser uno de los padres fundadores de la novela moderna, Mateo Alemán también escribió una deslumbrante Ortografía castellana, publicada en México en 1609. La obra no solo es una ruptura frente al etimologismo y las grafías arcaizantes defendidas por no pocos representantes de las instituciones del poder, sino también un interesante conjunto de planteamientos dignos de ser enfocados desde la filosofía del lenguaje y la deconstrucción1. Por otra parte, con la excepción de algunos pocos tratados ortográficos que muestran destellos sobresalientes de calidad literaria2, la Ortografía castellana fue decididamente concebida a partir de un impresionante despliegue de virtuosismo estilístico. Su aspecto más distintivo, sin embargo, no es el uso multifacético del folklore3 o la perfectamente asimilada técnica de las misceláneas que abrió la puerta al ensayismo moderno4, sino su carácter de filología novelada a partir, primero, de una prosa de tono familiar y conversacional llena de sabrosas expresiones, segundo, un narrador versátil y moderno que lo mismo inserta breves relatos dignos de una novela entre las más arduas discusiones filológicas que reproduce con ejemplar maestría la palabra ajena en el propio discurso y, finalmente, un autobiografismo que otorga a la obra un aire de memorias, convirtiéndola en un libro heterogéneo también de «estilo proteico»5.

• 6 Ténganse presentes las elogiosas palabras que reserva Alemán en la Ortografía para el ingeniero Jua (...)
• 7 Véase Cavillac, 1980, p. 398, nota 79.

2Si la Ortografía castellana establece una serie de rupturas teóricas, discursivas y genéricas con los tratados ortográficos anteriores, éstas son una consecuencia inmediata de la concepción del mundo del sevillano, cuyo marco intelectual es el escepticismo académico, el racionalismo crítico inspirado en Tácito y el arbitrismo preilustrado; dicho de otra manera, la utopía ortográfica de Alemán depende de que España abandone su axiología caduca basada en la limpieza de sangre y la honra-opinión, promotoras del ocio improductivo y pilares del sistema feudo-agrario así como de la nobleza hereditaria, y abrace un proyecto burgués sustentado en el comercio, la labor productiva y las ciencias6. Aunque por su tardía fecha de publicación dentro de la producción de Alemán la Ortografía es considerada su última gran obra, precisa recordar que los inicios de su redacción se remontan a los primeros años de la década de los noventa7, lo cual coincide no solo con el creciente interés de su autor en temas de corte reformador, sino también con el momento culminante de la revolución fonética de la lengua. Visto así, la Ortografía castellana ofrece un marco temporal y conceptual a sus dos obras más ambiciosas (Guzmán de Alfarache [1599 y 1604] y San Antonio de Padua [1604]) y presenta a nuestro autor como productor de un modelo cultural enfocado a la conformación de una ideología pública desde el campo de las letras.

• 8 A este grupo, formado por médicos, contadores y negociantes, pertenecieron Cristóbal Pérez de Herre (...)
• 9 Alemán, siempre hombre práctico, es consciente de que todas estas reformas encallarán sin el apoyo (...)
• 10 Alemán concluyó la primera parte del Guzmán de Alfarache en 1597, pues en enero del año siguiente l (...)
• 11 Para botón de muestra sirva la postura de Alemán en esta obra en relación a la gracia y el libre al (...)
• 12 Tomás Navarro Tomás reconoce también, aunque desde una perspectiva distinta, la profunda unidad de (...)
• 13 Para el acercamiento de Alemán a posiciones calvinistas, véanse Cavillac, 1994, passim, Márquez Vil (...)
• 14 López de Velasco, Ortografía y pronunciación, prólogo. La fórmula de quien fuera Cronista mayor de (...)

3Se sabe que durante la última década del siglo xvi Alemán formó parte de un grupo de reformistas que promovían un cambio de rumbo en los ámbitos social y económico8. El doctor Pérez de Herrera, por ejemplo, proponía en su Amparo de pobres (1598) una reforma económica de gran calado para la regeneración de los mendigos ociosos. Inmerso hasta los codos en estas discusiones arbitristas, pero también consciente de las insalvables dificultades para apuntalar desde los márgenes un proyecto que encaminase a España hacia la modernidad9, Alemán parece, ahora sí, determinado a dar salida a diversos proyectos literarios que se han gestado de manera paralela a sus inquietudes reformistas10. En este sentido, tanto el Guzmán de Alfarache, anclado en una racionalidad mercantilista, como su San Antonio de Padua —abrumadora construcción ideológica crítica de Trento—11 y, sobre todo, la Ortografía castellana —abierta confesión en pro de las más modernas ideologías del siglo xvi—, deben entenderse no solo como un nuevo frente del discurso crítico que venía ejerciendo el grupo intelectual al que pertenecía12, sino como una variante radical del mismo al evidenciar tanto tintes calvinistas en el terreno ético, económico y teológico como un distanciamiento de las propuestas de Pérez de Herrera13. Al parecer, convencido de que la radicalidad de su discurso florecería en la inexplorada veta filológica, Alemán armó su Ortografía bajo la premisa de que las reformas socio-políticas son inseparables de una reflexión sobre la lengua en uno de sus aspectos más esenciales según lo resumió un colega ortógrafo al sostener que «jamás cosa mal dicha pudo parecer bien hecha ni pensada»14. Visto así, la propuesta ortográfica del sevillano no solo es un conjunto de reglas gramaticales, fonéticas y lingüísticas, sino, ante todo, un vehículo de ideas modernas de implicaciones políticas y éticas con miras al bien común y a la responsabilidad individual dentro de la sociedad.

• 15 Alemán, Guzmán de Alfarache, p. 446. En el segundo prólogo de la primera parte del Guzmán, Alemán b (...)
• 16 Alemán, Ortografía castellana, p. 5; modernizo la puntuación y el texto respetando sus variantes fo (...)
• 17 Ibid., p. 7.
• 18 La batalla entre lo antiguo y lo moderno en la Ortografía alcanza incluso la crítica de la limpieza (...)

4Los paratextos de la Ortografía castellana son fehacientes testimonios de una valiente voz que habla casi sin máscaras al lector. Tanto las dedicatorias —una a don Juan de Villela y la otra a la Ciudad de México— como el prólogo son una declaración de principios, donde la novedad, la ruptura con el pasado y la renovación son la punta de lanza. En primer lugar resalta la franqueza inusual con que el autor, siempre inclinado hacia «palabras januales» y la hipercodificación lingüística15, explica sus motivos para redactar la obra: «En esta consideración y de la negligencia de algunos que se descuidaban en Castilla de mirar por su propia ortografía, de que se pudiera seguir —corriendo el tiempo— daño notable, me determiné a escribir este discurso»16. Más adelante atribuye a su tratado alcances, si bien morales, también antropológicos, al aseverar que busca «desarraigar del entendimiento lo que ya en él parece caráter indeleble». Finalmente, en una polémica oculta contra sus posibles detractores, declara: «Muchos, y no sé si diga todos, culparán este atrevimiento —tratar de inovar lo que un viejo abuso tiene tan canonizado, tan ejecutoriado y notorio que lo contrario a ello parecerá muy fino disparate—, mas, como la razón y verdad sean tan poderosas, valdreme de sus fuerzas contra inclementes lenguas que nada perdonan y de todo murmuran solo porque no saben»17. Alemán deja así las cosas muy claras para su tiempo y para el nuestro18. Es, pues, dentro de esta doble vertiente que debe entenderse el discurso crítico de Alemán en la Ortografía: por un lado, la ruptura con la sociedad aristocrática y sus valores y, por el otro, la renovación conceptual que significó conjuntar ciencia y filología, para lo cual pudo haber sido determinante, entre otras cuestiones, la influencia intelectual de un par de extremeños avecindados en Sevilla en la última década del siglo xvi.

• 19 A través de sus obras y de sus discípulos, Francisco Sánchez, Antonio Gómez Pereira, Juan Huarte de (...)

5Aunque el concepto de novedad tal cual lo emplea Alemán podía levantar muchas sospechas e incluso atraerle más que un peligro, también precisa reconocer que el sevillano se encontraba en una línea del humanismo español representada por destacadas figuras. Por un lado, algunos autores de la literatura ascético-mística habían promovido un concepto de espiritualidad innovadora y una pedagogía de vanguardia como San Juan de Ávila y, por el otro, un grupo de pensadores, bautizados por la crítica actual como médicos filósofos y herederos intelectuales de Juan Luis Vives, habían escrito diversas obras décadas antes de la aparición de la Ortografía castellana en las que desarrollaron tentativas por establecer una cierta modernidad filosófica y una forma de entender al mundo desde la filosofía natural19. Interesa pues comprender que la postura ideológica de Alemán no solo es una ruptura con el pasado, sino también una asimilación de los movimientos más importantes de renovación científica y espiritual del xvi.

• 20 Aunque la actitud de Alemán recuerda la de un legislador que pretende regular la conducta ortográfi (...)
• 21 Si bien Cavillac, 1994, p. 81, señaló que «aun cuando los primeros indicios de una teoría del progr (...)

6Entre las principales innovaciones que introduce Alemán en la reflexión filológica cabe destacar el diálogo interdisciplinario en el seno de su obra. Al incorporar a su argumentación el discurso de saberes, que estaban en plena renovación metodológica, como la medicina20, la teoría política21, la pedagogía o la poética, nuestro autor se inclina por una filología que va más allá del estudio de la Biblia y de las lenguas clásicas y que, en cambio, se muestra comprometida con la transmisión de ideas modernas ligadas a las ciencias incipientes. Ahora bien, este movimiento que une ciencia y filología, si bien no único, sí tuvo uno de sus momentos más álgidos en Sevilla durante la década de los noventa.

• 22 Cavillac, 1994, p. 75, fue el primero en advertir que la Ortografía castellana «hace guiños cómplic (...)
• 23 Alemán, Ortografía castellana, pp. 106-107.

7Alemán mantiene una deuda intelectual con varios humanistas, cuyas obras filológicas de gran calado impactaron en la concepción final de su tratado22, pero probablemente su mayor influencia provenga del entourage de una de las figuras señeras del humanismo europeo: Benito Arias Montano. De los distintos personajes históricos nombrados en la Ortografía, Nebrija y Arias Montano descuellan por su preeminencia intelectual. Al primero lo trae Alemán brevemente a colación para argüir en contra de aquellos que desean usar la h en todos los casos en que el latín también la utilizó; en cambio, con el biblista extremeño da rienda suelta a su pluma para encomiarlo. Discurriendo sobre la recta pronunciación de la t, Alemán no duda en señalar que «el consumado Arias Montano, que tanto ilustró las letras humanas y divinas como sus obras lo pregonan […] nunca pronunció la t sino en su propio sentido». Además de hablar del «fértil ingenio» del frexnense, Alemán remata su reflexión argumentando que no ha existido más grande conocedor de las lenguas clásicas que Arias Montano23.

• 24 Rodríguez Moñino, 1928.
• 25 Gómez Canseco, 2008, p. 132. Cavillac fue el primer estudioso que destacó el lugar de privilegio de (...)

8En el panorama intelectual del último tercio del siglo xvi acaso no existe en la península Ibérica una figura que mejor conjugue las cualidades de filólogo y filósofo natural. Además de ser el líder español del proyecto de la Biblia Regia, obra editada en las prensas de Cristóbal Plantino en Amberes, para la cual se sirvió de sus amplios conocimientos de las diez lenguas que, según propio testimonio, dominaba, así como de su poder de convocatoria para atraer a la boyante ciudad de Flandes a verdaderos expertos en la materia, Arias Montano fue lo que para aquella época se entendía como un hombre de ciencia. El escriturista tenía profundos intereses en la astronomía, la botánica, la medicina y las matemáticas. Gracias a sus dos memorias de libros elaboradas en 1548 y 1553 se sabe que desde temprana edad acumuló en su biblioteca una serie de obras que lo atestiguan como un enterado de la nueva ciencia renacentista y sus rupturas con los esquemas obsoletos de pensamiento24. Tomando en consideración su afinidad ideológica y su coincidencia biográfica en Sevilla en la última década del xvi es muy probable que Alemán haya visto en Arias Montano —quien también estudió medicina en Alcalá— un modelo a seguir para quien la filología «ahora no sólo se presenta como instrumento útil para el estudio de la Biblia o la poesía clásica, sino que se le atribuye la capacidad para hacer avanzar las nuevas ciencias»25.

• 26 Para la influencia de Arias Montano sobre Valencia y la amistad entre ambos, véase Salazar, 1959.

9La impronta de Arias Montano y de su cenáculo en la vida intelectual sevillana es un terreno prácticamente virgen, pero es de suponer que fue cardinal en la difusión de una metodología que se alejó de la metafísica para dar paso a criterios más racionalistas basados en la observación directa de la naturaleza. Un visible fruto de esta orientación son los Academica sive de iudicio erga verum de Pedro de Valencia —primero amanuense y posteriormente discípulo de Arias Montano—, publicados en Amberes en 1596, donde se estudia el concepto de verdad desde Platón hasta el primer siglo después de Cristo26. El escepticismo filosófico que despliega Valencia lo acredita como un censor severo de la escolástica y del aristotelismo y un ferviente defensor de la razón como instrumento crítico, muy en consonancia con la modernidad que exhibe Alemán en la Ortografía.

• 27 Valencia, Academica, p. 83: «Como quiera que a nosotros nos interesa más la claridad que la eleganc (...)
• 28 Alemán, Ortografía castellana, pp. 51 y 31.
• 29 Gómez Canseco, 1993, p. 98.
• 30 Cavillac, 1994, p. 75. La afinidad entre ambos espíritus fue sugerida de pasada por Cavillac, 1980, (...)

10Valencia, en los momentos más urgentes de su exposición, siempre prefirió la claridad a la elegancia27, actitud compartida por Alemán, quien afirmaba que «ya que no con el estilo y elegancia que otros a lo menos con la puntualidad y certeza que lo siento, diré lo que dello alcanzo», pues urgía «saber lisamente, sin bachillerías ni sofísticos argumentos»28. Es altamente probable que estos dos individuos, obsesionados por los alcances del concepto de verdad, el empirismo, la razón y su influencia en la conducta humana, hayan estrechado fuertes lazos en Sevilla. No debe sorprender entonces el marco ético de la Ortografía, pues se gesta en un ámbito teórico interesado sobre todo en dos aspectos que estaban muy vinculados: el conocimiento y el comportamiento humanos. Como atinadamente señala Gómez Canseco en relación al autor de los Academica, lo «original en Pedro de Valencia es el método y la actitud, el espíritu crítico que, a finales del xvi, abre el camino que conduce a la Ilustración»29, palabras que bien pudieran servir para enjuiciar la Ortografía, cuyo autor ha sido definido por Cavillac como «abogado de la modernidad y profeta de la razón»30.

• 31 Los familistas fueron miembros de una secta religiosa fundada en los Países Bajos, la Familia Chari (...)
• 32 Alemán, Ortografía castellana, p. 65, «El propósito aquí no es de probar otra cosa que dejar asenta (...)
• 33 Alemán insistirá una y otra vez en la necesidad de alejarse del «mal», de la «mala dotrina» y de lo (...)

11Explorar y asentar a detalle la relación que mantuvo Alemán con Arias Montano, su círculo intelectual e incluso con algunos familistas es una tarea que no se puede abordar en este momento31, pero de cuya relevancia es difícil dudar ante la riqueza del intercambio dialógico de sus escritos. A continuación me gustaría esbozar una interacción que va más allá de la postura empirista compartida y se desarrolla en el linde de la página. A guisa de preámbulo para su reflexión sobre un nuevo signo que sustituya a las letras que representan el fonema ch, Alemán retoma uno de sus temas preferidos: el afán de la perfectibilidad de las cosas. Sin embargo, la Ortografía concede más espacio a los hombres que logran el perfeccionamiento de las cosas que a las cosas mismas: así se celebra al pintor Apeles, al músico Terprando que añadió una cuerda a la lira o a los escultores que alcanzaron tan alta exquisitez en sus creaciones que éstas parecían tener vida. Por lo tanto, no extraña que, cuando Alemán sostenga que su propósito es el perfeccionamiento de la ortografía32, se esté definiendo como un artífice a la altura de aquellas figuras de la Antigüedad. Pero el sevillano, con su nueva ortografía, estaría perfeccionando no solo la correspondencia entre fonema y sonido, sino también contribuyendo a que los hombres se alejen del mal y de las malas obras33.

• 34 El tema del autobiografismo en la Ortografía es sumamente complejo. Por lo pronto, se debe partir d (...)
• 35 La terminología proviene del tema paulino del Hombre Perfecto (Efesios 4, 13). Las ideas agustinian (...)

12Enfocado el asunto entonces desde un punto de vista «biográfico», la Ortografía castellana narraría los esfuerzos de un hombre —un supuesto Mateo Alemán— que ha asumido la tarea de llevar un mensaje a sus contemporáneos: escribir mal los condenará a actuar mal34. Y lo que este hombre pretende es convertirlos a la nueva doctrina ortográfica que les permitirá la transformación de «hombres viejos» en «hombres nuevos»:35

• 37 Ibid., p. 111. Las similitudes del texto con la «conversión» de Guzmán, a partir de la imagen de la (...)
• 38 Si se desea indagar la afinidad de ideas de Alemán con Arias Montano y Valencia a partir de corresp (...)

13La Ortografía castellana, obra que aspira a la perfección, debe producir un hombre perfecto, alejado de la corrupción de las letras. Pero la cita también integra una poderosa imagen. Si había alguien a quien se podía asociar la metáfora de la subida del monte, actualizada dentro del contexto de finales del xvi, es a Benito Arias Montano, quien le dedicó un capítulo entero («Mons locus») de su tratado El libro de José o sobre el lenguaje arcano (1571), publicado a la par de la Biblia Regia. Desde ese monte, adonde ha subido el «elegido» Alemán para adquirir su iluminación («haber carecido de otra luz que sola razón»), divisa un nuevo horizonte social, político y ético, sustentado en una nueva manera de escribir, es decir, de pensar, estableciéndose así como un profeta de «novedades verdades»37. Visto así, el diálogo entre estas dos figuras trascendería los tradicionales procesos de intertextualidad38.

• 39 Alemán, Ortografía castellana, p. 38. Similar actitud la reconocemos en el Guzmán: «Así lo vimos en (...)

14En conclusión, la Ortografía castellana es un tratado que da fe de una voz audaz que tomó partido en una de las guerras ideológicas más cautivantes de nuestras letras clásicas. Alemán escribió no solo contra los Antiguos —o «gramáticos» como él les llama—, sino contra todos aquellos que hicieron del etimologismo una metonimia de su autoridad. A lo largo de la Ortografía su autor muestra un desdén profundo hacia los burócratas de la Corte; al criticar cómo algunos suprimen el artículo en la expresión lexicalizada Castilla la Vieja, declara: «Y porque dije Castilla la Vieja y agora de pocos años a esta parte dicen los papelistas cortesanos Castilla Vieja, no sé qué fundamento hayan tenido para ello salvo si quieren imitar a los latinos y no lo aciertan»39. La relación que se establece entre un individuo y sus elecciones gráficas termina por afectar algo más que la cantidad de tinta gastada:

• 41 Freyssinet, 1999, hace sugerentes observaciones sobre esta temática para el siglo xvi francés, las (...)

15De lo que se trata, entonces, es primero de exhibir en todo su conservadurismo la regla según la cual a mayor número de letras («redoblar y carretear una r») mayor autoridad para después minarla41.

• 42 Véase Pardo Tomás, 1991, pp. 61-74.
• 43 Sobre la enorme distancia que existió entre los programas pedagógicos humanistas de la época y la e (...)

16Que una filología a favor de la racionalización de las funciones del signo escrito y, por lo tanto, de ideas novedosas y modernas, era mejor publicarla desde los márgenes del Imperio se entiende si se echa una mirada sobre los índices expurgatorios de 1612 y 1632. En ellos Bernardo de Sandoval y Rojas y el cardenal Antonio Zapata de Mendoza se mostraron muy acuciosos contra los tratados de ciencia42. Ciertamente parece que nunca fue incluido un tratado ortográfico en algún índice, pero no debe pasarse por alto que en 1559 una Gramática de la lengua vulgar fue publicada anónimamente en Lovaina, dato que sugiere la existencia de una disidencia desde la filología, a cuya lista habría que sumar la Ortografía castellana, donde está en juego una España que, pese a los esfuerzos de Alemán y tantos otros, nunca fue y cuyo destino tal vez terminó por escribirse desde que el hombre que instauró los estatutos de limpieza de sangre en 1547 fue designado catorce años antes maestro de Felipe II y le enseñó a manejar la pluma a partir de una perspectiva pedagógica conservadora y tradicional43.