• 2 Joseph Pérez, 2000; Faustino Menéndez Pidal, 2008; David García Hernán, 1992, 1993, 2005.
• 3 Juan Hernández Franco, 1995.
• 4 Pierre Chaunu, 1973, Tomo 1, p. 280.
• 5 Esta fórmula aparece muy a menudo en la documentación inquisitorial.
• 6 Jaime Contreras, 1992, p. 19: «Lo que se buscaba en realidad era la fijación de un tipo social que (...)

2La hidalguía consta de tres factores que son el estatuto jurídico, el estatuto económico y el estatuto político². Si la hidalguía y la limpieza son en teoría dos conceptos distintos, acaban confundiéndose en la práctica a partir de los años 1550. Entonces fue cuando la nobleza se convirtió en una casta cerrada, multiplicándose los estatutos de limpieza de sangre que vedaban el acceso de varios cuerpos del Estado a los descendientes de conversos³. Como lo indica Pierre Chaunu, con el paso del tiempo la probanza de hidalguía fue cumpliendo un papel similar a la información de limpieza de sangre⁴. Para probar su hidalguía, el individuo debía demostrar en adelante que era cristiano rancio «sin mancha de moro ni de judío»⁵. En el paradigma social del hidalgo cristiano viejo, vinieron pues a confluir los elementos etnográficos que definían la hidalguía y los valores religiosos del dogma contrarreformado⁶.

• 7 Carmelo Viña y Ramón Paz, 1949-1971. En adelante: Relaciones topográficas.

3En este artículo, intentaremos esbozar un panorama general de los hidalgos manchegos, haciendo hincapié en las varias formas de hidalguía que se pueden encontrar en las Relaciones topográficas de Felipe II redactadas entre los años 1575 y 1580⁷.

• 8 Archivo General de Simancas (AGS), Contadurías Generales, Leg. 768.
• 9 AGS, Expedientes de Hacienda, Segunda serie, Leg. 31 a 208.
• 10 AGS, Cámara de Castilla, Leg. 2159 y 2160.
• 11 Annie, Molinié-Bertrand, 1980.
• 12 Francisco Javier Campos Fernández de Sevilla, 1986.

4Para acercarse a la demografía castellana de la época moderna, el estudioso dispone de varias fuentes de índole fiscal y eclesiástica: los censos globales y locales, así como los registros eclesiásticos. El censo de 1528 se realizó para contabilizar el número de pecheros que figuraban en los padrones de los ayuntamientos y que debían pagar el servicio o impuesto directo⁸. Los padrones de 1561, 1586 y 1597, realizados «calle ahita», servían para averiguar las rentas y vecindades para encabezamientos de alcabalas y de tercias⁹. El censo de 1571 fue redactado por los corregidores con motivo del repartimiento de los moriscos desterrados del reino de Granada a raíz de la guerra de las Alpujarras¹⁰. Por fin, el censo de 1591 se hizo para repartir y percibir el nuevo impuesto de los millones, votado por las Cortes de Castilla después del desastre de la Invencible Armada¹¹. Al margen de estas fuentes, se pueden recurrir a las Relaciones topográficas ordenadas por Felipe II que ofrecen una descripción pormenorizada de las localidades de la Corona de Castilla en sus aspectos más variados: agricultura, economía, población, religión, arquitectura, geografía, folklore, cultura, etc.¹².

• 13 Había una excepción sin embargo: la nobleza polaca ascendía a un 15% en la Edad Moderna. Sobre la n (...)
• 14 Annie Molinié-Bertrand, 1985.
• 15 Annie Molinié-Bertrand, 1985, p. 121: «En 1591, on recense 24 777 vecinos et 3048 pecheros, soit 12 (...)
• 16 Annie Molinié-Bertrand, 1985, p. 104: «75,9% des habitants du Principado sont des hidalgos ou des v (...)
• 17 Annie Molinié-Bertrand, 1985, p. 116: «Les hidalgos sont au nombre de 6844 et représentent 43,6% de (...)
• 18 Annie Molinié-Bertrand, 1985, p. 110: «En 1591, on recense 15 474 hidalgos, c’est-à-dire le tiers ( (...)

5El estamento nobiliario, llamado a menudo brazo militar en el reino de Aragón, era mucho más numeroso en España que en los demás países de la Europa occidental. Representaba el 10,2% del conjunto de la población española, frente a un 2% en Francia, un 3% en Rusia y un 0,5% en Suecia¹³. Según el censo de 1591, estudiado por Annie Molinié-Bertrand, había 134 223 vecinos nobles en el reino de Castilla, o sea unos 604 000 hidalgos repartidos de manera muy desigual por el territorio peninsular¹⁴. A medida que bajamos hacia el sur, la proporción de nobles tiende a disminuir. En la provincia de Santander, y más precisamente en la Merindad de Trasmiera los hidalgos representaban el 85,9%¹⁵, en la provincia de Asturias el 75,9%¹⁶, en la de Ponferrada el 43,6%¹⁷, en la de León el 33,5%¹⁸, en la de Segovia el 18,02%, en la de Burgos el 14%, en la de Valladolid el 11,3%, en la de Extremadura el 10%, en la de Salamanca el 9,8%, en la de Soria el 7,7%, en la de Galicia el 5%, en la de Toledo el 5%, en la de Toro el 4,4%, en la de Sevilla el 3,9%, en el reino de Granada el 3,3%, en la provincia de Murcia el 3,2%, en la de Cuenca el 3,2%, en la de Jaén el 2,7%, en la de Avila el 2,3%, en la de Guadalajara el 2%, en la de Madrid el 1,3%, y en la provincia de Córdoba el 1%.

• 19 Lourdes Soria Sesé, 2006.
• 20 Christine Stallaert, 1998, p. 72. De hecho el privilegio de hidalguía se remontaba a 1397.

6Como podemos averiguarlo, los hidalgos estaban concentrados en las provincias del País Vasco —Guipúzcoa y Vizcaya— donde los moradores gozaban de la hidalguía universal, especie de patrimonio jurídico-político de los señoríos colectivos formados por esas dos entidades geográficas¹⁹. En 1526, el Fuero Nuevo de Vizcaya reconocía la hidalguía de todos los vizcaínos, y en 1562 Felipe II la otorgaba asimismo a todos los guipuzcoanos²⁰. En Castilla la Nueva, patria del caballero don Quijote y de su escudero Sancho Panza, los hidalgos eran poco numerosos; de allí la mayor dificultad para probar su hidalguía que en otras zonas donde no había distinción entre hidalgos y pecheros, y «todos se tenían por hidalgos». En Andalucía, la hidalguía era casi inexistente, pero en cambio había una fuerte concentración de títulos, o sea de duques, condes y marqueses.

• 21 Noël Salomon, 1964; Jerónimo López-Salazar Pérez, 1986; Julián Montemayor, 1996.

7La provincia de Toledo agrupa varios territorios que se extienden desde el Tajo hasta Andalucía. Abarca Toledo y su partido, Talavera y Alcalá de Henares, Ocaña y la provincia de Castilla, el Campo de Calatrava y el Campo de Montiel, así como Alcaraz y su partido. Corresponde a las actuales provincias de Toledo y de Ciudad Real²¹.

• 23 El cuadro no incluye las ciudades de Toledo ni de Ciudad Real.

• 25 Felipe Ruiz Martín, 1967.

11En la provincia de Ciudad Real, la proporción de hidalgos era aún menor que en la de Toledo. La media era de un 3,5%, y sólo cuatro localidades tenían más de un 10% de hidalgos: Arenas (17,1%), Corral de Almodóvar (10,2%), Picón (14,2%) y Terrinches (21,1%). Si hacemos la media de las provincias de Toledo y de Ciudad real, obtenemos una cifra equivalente a la que nos brindan las fuentes fiscales y los padrones, o sea un 4,2% de hidalgos (1950 vecinos)²⁵.

• 26 El cuadro no incluye las ciudades de Toledo ni de Ciudad Real.

• 27 Antonio Domínguez Ortiz, 1963, p. 191. Este autor distingue siete categorías nobiliarias: las situa (...)
• 28 Pablo de León, Guía del cielo, p. 451.
• 29 Citado por Joseph Pérez, 2000, p. 143, nota 10.

12En la Mancha de los últimos Austrias, cada cual soñaba con ser lo que no era. El labrador pechero tenía ínfulas de hidalgo, el hidalgo acomodado quería infiltrarse en el universo de los caballeros, el caballero deseaba a toda costa obtener un título de nobleza, y el título envidiaba al Grande de España²⁷. Como lo apunta Pablo de León en la Guía del cielo, «un escudero desea comúnmente ser caballero y le parece que con aquello se contentaría; y después llega allí y luego desea ser conde o duque muy grande»²⁸. Ahora bien, estas diferencias que se daban entre las distintas categorías nobiliarias, también se dieron entre los mismos hidalgos. El hidalgo de solar conocido se sentía superior al hidalgo notorio, al hidalgo de privilegio, al hidalgo de ejecutoria, al escudero y, de manera general, a todas las personas que estaban asimiladas a la nobleza. Era la misma jerarquía que establecía el conde duque de Olivares en su Gran Memorial publicado en 1624: «Hidalgos solariegos y descendientes dellos; hidalgos notorios que no tienen solar ni más origen aquella nobleza que haber sido tenidos y estimados por tales; hidalgos de privilegio»²⁹. En El Quijote de Cervantes, los verdaderos nobles le reprochan a don Quijote el haber usupardo un don y un título de caballero que no le corresponden, siendo como es en realidad un mero «hidalgo escuderil». Es lo que expresan a las claras estas palabras de Sancho:

• 31 Nueva Recopilación (1567), I, VII, 17. Richard Kagan, 1981; Jean-Marc Pelorson, 1980.

13Si bien la mayoría de los hidalgos manchegos eran hidalgos de sangre (54,6%), muchos lo eran de ejecutoria (30%) o por estar exentos de pechos por motivos que no tenían nada que ver con la nobleza (14,7%): pobreza, desempeño de oficios públicos, obtención de un grado universitario, prole prolífica, etc. Como lo explica Huarte de San Juan, la exención fiscal no basta por sí sola para probar la nobleza o, por lo menos, para aportar la prueba de la hidalguía de un individuo. En efecto, algunas categorías de pecheros gozaban de tal privilegio sin ser nobles, como los doctores en leyes, artes, teología o medicina. La Pragmática de Santa Fe, llamada Concordia de Santa fe del 27 de mayo de 1492, recogía los privilegios de carácter jurisdiccional, económico y militar de que disfrutaban los universitarios de Salamanca, privilegios que luego fueron extendiéndose a las demás universidades de la Corona de Castilla en tiempos de Carlos V. En las Cortes de Madrid de 1534, el emperador inició un proceso de asimilación de los letrados a la nobleza exentando de impuestos a los doctores graduados en las universidades de Bolonia, donde muchos estudiantes españoles cursaban leyes, de Valladolid y de Salamanca. A continuación, esta exención se aplicó a los doctores de Alcalá de Henares y a los de la corona de Aragón³¹. Esta franqueza otorgada a los estudiantes salmantinos redundaba en menosprecio de los hidalgos auténticos o, dicho de otra manera, de los «hijosdalgo de España», de sangre y de solar conocido. Es lo que expresa claramente el doctor Suárez de Toledo, alcalde de corte en Alcalá de Henares:

• 33 Francisco Rico, 2005, p. 745: «Los tratadistas de Hispanorum nobilitate como el mentado Saavedra, d (...)

14Al fin y al cabo, los hidalgos de la Mancha nada tenían que ver con los descendientes de los «conquistadores de España» ufanos de sí mismos, que desde la Montaña de Santander, Galicia, Asturias, Guipuzcoa, Vizcaya o Navarra se habían ilustrado por sus prestigiosas hazañas bélicas durante la Reconquista contra los moros³³.

• 34 El cuadro no incluye las ciudades de Toledo ni de Ciudad Real.
• 35 El hidalgo de gotera es el hidalgo de posesión local que sólo es considerado como tal en el lugar d (...)
• 36 El hidalgo de bragueta era el que había obtenido la exención fiscal por haber tenido una numerosa p (...)

• 37 José Antonio Maravall, 1986, pp. 41-61.

15La categoría más prestigiosa era la de los hidalgos «auténticos» que incluía a los hidalgos de sangre, a los hidalgos de solar conocido y a los hidalgos ad perpetuam rei memoriam. En la sociedad estamental, la sangre desempeñaba un papel fundamental en cuanto transmisor de las cualidades hereditarias. El honor del linaje recaía a cada instante en el heredero virtuoso que poseía la virtud por el mero hecho de tener en las venas la misma sangre que sus predecesores. La buena sangre de la que hablan los textos era la que el individuo había heredado a través de varias generaciones de nobles³⁷.

• 38 Julio García Gabilán Sangil, 2013.
• 39 Victor Manuel Migués, 2005.
• 40 Julio García Gabilán Sangil, 2013, p. 129.

16Para Arce de Otálora, el solar conocido correspondía al lugar que los antiguos hidalgos poseían por divisa, solariego o behetría, mientras que para García de Saavedra equivalía a la casa del señor que tenía vasallos solariegos³⁸. Aunque no existe propiamente dicho ninguna definición jurídica del solar, éste se caracterizaba por una serie de elementos constitutivos. Estaba situado en las provincias del noroeste de España, en lugares despoblados y montañosos. Sus símbolos eran las armas, la voz sonora y el apellido ilustre. Se trataba de un patrimonio indiviso, transmitido por línea agnada que no podía adquirirse por compraventa. El solar acabó convirtiéndose en el icono, el referente social y el definidor capital de la nobleza³⁹. La prueba de la hidalguía solariega radicaba en la común e inmemorial reputación entre los vecinos del lugar⁴⁰.

• 41 Manuel Taboada Roca, 1991, pp. 102-103.

17La probanza ad perpetuam rei memoriam figura en la ley IV del título XXVII de la Novísima Recopilación, en la resolución dictada por doña Isabel en Barcelona a 12 de abril de 1533, en la declaración de Felipe II del 10 de septiembre de 1594, y en la orden para las probanzas de hidalguía del 28 de septiembre de 1600. Tenía un carácter meramente preventivo y su meta era que no desaparecieran las pruebas que el hidalgo o sus descendientes necesitarían más tarde. Para solicitar su práctica, se aducía la vejez de los testigos y el daño que por su desaparición podría acarrear a la nobleza del postulante⁴¹:

• 43 Mariano Madramany y Calatayud, Tratado de la nobleza de la Corona de Aragón para ilustración de la (...)
• 44 Antonio Morales Moya, 1994, p. 219-222.

18Por debajo de los hidalgos de sangre que representaban la flor y nata de la hidalguía, se hallaban los hidalgos de privilegio, que habían obtenido la nobleza por sus méritos civiles o militares. Como dice Mariano Madramany y Calatayud, los hidalgos de privilegio eran «aquellos que habiendo sido plebeyos les concedió el Príncipe expreso título de hidalguía con las correspondientes honras y preeminencias»⁴³. A diferencia de la hidalguía de sangre que incluía a todos los ascendientes, el privilegio sólo afectaba al interesado y a sus descendientes. Se materializa mediante dos tipos de documentos: la carta de merced o el privilegio real de nobleza⁴⁴. Como rezaban las leyes de las Partidas, la hidalguía se hacía efectiva al cabo de tres generaciones por línea paterna. Ahora bien, la distinción entre los hidalgos de sangre que no recibieron su nobleza del rey y los hidalgos de privilegio cuya hidalguía dependía directamente del monarca resulta del todo artificial en la medida en que cuando remontamos un linaje siempre acabamos topando con un antepasado lejano que no fue hidalgo. Como todas las cosas, la hidalguía tiene un principio, por muy remoto que se halle en el tiempo. No pudiendo un individuo autoproclamarse hidalgo, sólo el rey es capaz de conferirle la merced de la hidalguía. Con el paso del tiempo, la hidalguía de privilegio acabó confundiéndose con la hidalguía de sangre. En cualquier caso, el rey se imponía como la única fuente de los honores y el que repartía las mercedes. Es lo que ilustra este diálogo ficticio entre el alcalde de Alcalá y el emperador Carlos V imaginado por Huarte de San Juan:

• 46 Huarte de San Juan, Examen de ingenios, p. 136.

19La nobleza conferida por el privilegio ya no estriba en el linaje sino en el mérito individual. El que por su prudencia, su justicia, su valentía, sus obras buenas y virtuosas se alza por encima de la gente plebeya no merece ser empadronado, o sea figurar como contribuyente en el padrón de los pecheros de su localidad. Como tal, la república tiene el deber de gratificarlo⁴⁶.

• 47 Jeanine Fayard y Marie-Claude Gerbet, 1985.

20En lo más bajo de la escala nobiliaria, figuraban los hidalgos de ejecutoria que habían tenido que pleitear su hidalguía ante una de las dos chancillerías del reino: la de Granada para los territorios situados al sur del río Tajo y la de Valladolid para los territorios situados al norte⁴⁷. Frente al concejo que intentaba empadronarle, es decir, ponerle en las listas de los pecheros, el hidalgo podía hacer valer sus derechos ante los alcaldes de la Sala de los Hidalgos y averiguar la antigüedad de su linaje, su descendencia por línea de varón y su limpieza de sangre:

• 49 Jeanine Fayard y Marie-Claude Gerbet, 1985, p. 443 y ss.

21Conforme vamos avanzando en el siglo xvi, mayor es la duración de los pleitos cuya media llega a alcanzar trece años entre 1581 y 1609. Resulta cada vez más difícil obtener o, incluso, conservar la hidalguía⁴⁹. El proceso consta de varias etapas que podemos sintetizar de la manera siguiente: la demanda hecha individualmente o a través de un procurador contra el concejo; la respuesta de los alcaldes de la chancillería que notifican la demanda del pleiteante a la parte adversa; la carta del concejo que trata de demostrar que la pretensión del pleiteante es ilícita; la receptoria de los alcaldes que autorizan cada parte a probar su dicho; la convocatoria de los testigos; la probanza; la sentencia definitiva y la entrega de la carta ejecutoria. El pleiteante siempre podía apelar en segunda instancia de la sentencia de los alcaldes ante los oidores de la chancillería.

• 50 Antonio Domínguez Ortiz y Bernard Vincent, 1988, pp. 35-60.
• 51 Vincent Parello, 1999, pp. 42-43.
• 52 Augustin Redondo, 1997, p. 64.

22Entre estos hidalgos de segunda categoría, se encontraban muchas familias de origen converso que se habían avecindado en la Mancha a raíz de la instauración de la Inquisición en Castilla a finales del siglo xv y, en menor medida, familias que habían mezclado su sangre con la de los moriscos desterrados de Granada después de la guerra de las Alpujarras⁵⁰. En el arzobispado de Toledo, los conversos representaban aproximadamente el 20% de la población global⁵¹. Las tasas más elevadas se encuentran en Almadén (21%), Almagro (29%), La Puebla de Alcocer (30%), Escalona (31%) y Alcázar de Consuegra (34%). Muchas familias de origen judío se instalaron en el Campo de Calatrava, amplio territorio concedido a la orden cisterciense en tiempos de Alfonso VIII que ocupaba la casi totalidad de la actual provincia de Ciudad Real. Dicho espacio presentaba un triple interés desde el punto de vista económico, político y social. A nivel comercial, el Campo de Calatrava aparece como un lugar de paso obligatorio que relaciona la zona de Córdoba y de Sevilla con la de Castilla la Vieja. Rutas económicas de primera importancia atraviesan el territorio de la Mancha. En ella, los conversos desempeñaron un papel clave a nivel de la actividad agrícola y ganadera y de la industria textil. El Campo de Calatrava era una zona de señorío militar donde los conversos podían beneficiarse de la protección de los señores a quienes prestaban múltiples servicios como administradores de bienes, mayordomos, arrendadores, contadores, etc. A fines del siglo xvi, con la unión dinástica del reino de Portugal y de Castilla, muchos marranos portugueses vinieron a España como mercaderes y banqueros. A diferencia de sus homólogos castellanos, invirtieron parte de sus haciendas en la tierra, manera eficaz de alcanzar la hidalguía⁵².

• 53 Noël Salomon, 1964, p. 176: «Elle [la propriété paysanne] fut le fait d’une minorité villageoise, d (...)

25Si a todo esto, añadimos que la Mancha era una zona rústica con un 80% de campesinos, que los hidalgos tenían a menudo haciendas muy inferiores a las de ciertos «labradores ricos»⁵³, no debe extrañarnos que el lector contemporáneo de Cervantes soltara la carcajada al habérselas, desde las primeras líneas del Quijote, con un hidalgo de la Mancha de los de lanza en astillero...