2Este documento se titula Proceso seguido a instancia de Tomás Gutiérrez contra la Cofradía y Hermandad del Santísimo Sacramento del Sagrario de la Santa Iglesia Mayor de esta ciudad sobre el recibimiento de aquel en dicha cofradía. El origen de aquel pleito, iniciado a finales de 1592, fue que la Cofradía se negó en admitir al dicho Gutiérrez, debido a su antigua dedicación a la farándula y a su oficio de posadero, dos profesiones incompatibles con la categoría de hermano. Frente a este rechazo, el interesado no se dio por vencido y entabló una demanda fundamentada en varios argumentos: además de señalar que muchos de los cofrades eran oficiales mecánicos, alegó que había ejercido como actor un oficio honrado, antes de recibir en su casa de hospedaje de la calle Bayona a personas de la más alta condición. Ante la reiterada negativa de la Sacramental, mantuvo su pretensión, ofreciendo hacer información para probar sus calidades. Con esta finalidad, presentó cuatro testigos, entre los cuales estuvo Miguel de Cervantes. Más adelante, para acabar con los objeciones de la Cofradía según la cual el demandante se había dedicado a representar sobre las tablas personajes burlescos e indignos, solicitó nuevas probanzas, acudiendo a nuevos testigos que aseguraron que muchas personas de calidad habían representado a cambio de dinero. Otro tanto hizo la Cofradía, mediante diez testigos que depusieron en las probanzas hechas por su parte, destacando el escándalo que suponía la pretensión del demandante. Ahora bien, en vista de las opiniones favorables emitidas no solo por los testigos de Gutiérrez, sino por algunos de los presentados por la Sacramental, esta no consiguió mantener su táctica dilatoria, a pesar de los subterfugios legales de que pudo valerse durante varios meses. El 13 de enero de 1594, el provisor del Arzobispado ordenó que recibiera a Tomás Gutiérrez como hermano en el plazo de tres días. En vano intentó la Cofradía presentar recurso de fuerza ante la Real Audiencia de Sevilla. Rechazado el recurso, no tuvo más remedio que plegarse a la sentencia.

4 Por su parte, Rogelio Reyes Cano y Pedro M. Piñero Ramírez se aplican a trazar los perfiles literarios del documento (pp. 69-92). Después de recordar las múltiples relaciones que se fueron estrechando entre Cervantes y Sevilla, señalan la amistad que el alcalaíno entabló, «de treinta años a esta parte», con Tomás Gutiérrez, llegando a hospedarse en su posada en varias ocasiones. Examinan a continuación el contenido de su deposición: en ella dice llamarse Miguel de Cervantes Saavedra, criado de Su Majestad, manera de recordar su calidad de comisario de abastos, en un momento en que se disponía a emprender sus últimas requisas de trigo y aceite; además, se declara vecino de la villa de Madrid, natural de la ciudad de Córdoba y nieto de familiares de la Inquisición. Como advierten los autores de esta contribución, estos datos, aunque en gran parte falsos, por ser destinados a ponderar la respetabilidad social del demandante, incluyen una verdad a medias, ya que su abuelo, Juan de Cervantes, había nacido en la ciudad andaluza hacia 1447, ejerciendo allí más tarde como abogado del Santo Oficio, en tanto que su hijo Rodrigo, el propio padre de Miguel, ejerció de barbero cirujano en la Cárcel de la Inquisición. Destacan más especialmente el que se presente como «persona estudiosa», es decir entendida en cuestiones literarias, «que ha compuesto autos y comedias muchas veces». Se refiere de este modo a una labor ya conclusa desde su partida de Esquivias, a pesar del contrato firmado con Rodrigo Osorio el año anterior; pero, a diferencia de los demás testigos, no se apoya en hechos sacados de la actualidad inmediata, sino que adopta un enfoque histórico, partiendo del origen de las comedias para deslindar entre los mimos y pantomimos, «que era un género de gente juglar» y, por consiguiente, tenido en poco, y «los que representaban cosas graves y honestas». Haciendo hincapié en esta separación, recalcada como vimos por otros testigos, Cervantes afirma a su vez que el dicho Tomás Gutiérrez «ha representado públicamente figuras graves y de ingenio, guardando todo honesto decoro, por lo cual no debe ser tenido en menos, sino estimado en más». Como observan los dos autores, su argumentación sobre las variedades de la práctica teatral en la España de su tiempo debe ponerse en perspectiva, comparándola con sus posteriores declaraciones sobre el género entremesil, especialmente en el Prólogo a las Ocho Comedias y Entremeses. Es que, si bien tiende aquí a ningunear este género, movido por su deseo de apoyar a su amigo, sacará partido, veinte años más tarde, de las potencialidades ofrecidas por sus valores específicos, diálogo animado, gesticulación expresiva y movimiento físico, a tono con el viejo teatro de títeres y con aquellos mimos propios de juglares. Por cierto, en los últimos años de su vida, supo superar con creces el modelo primitivo del paso, ampliando sus posibilidades y dotándolo de una trascendencia enteramente nueva, pero no dejó por ello de subordinarlo, formal y funcionalmente, al género más elevado de la comedia.

5Puede ser, como opinan Reyes Cano y Piñero Ramírez, que este razonamiento cervantino influyera en el éxito final de Gutiérrez, el cual no solo fue admitido entre los hermanos de la cofradía, sino que fue encargado por ellos, cinco meses después de su ingreso, de sacar dos carros de representación con ocasión de las fiestas del Corpus. Así y todo, no sabemos cuál fue la trayectoria posterior del antiguo comediante, amén de que siguió regentando su posada hasta su muerte, ocurrida en 1604. Quizás no sea ocioso recordar, a modo de epílogo, que, aquel mismo año, Cervantes iba a concluir y dar a luz la Primera parte de las aventuras de quien fue celebrado por sus primeros lectores como una «figura de risa»: el «ingenioso» hidalgo don Quijote de la Mancha.