1La biografía que la profesora María Jesús Fernández Cordero ha escrito sobre el Maestro Ávila no es divulgativa ni devota, a la manera de las hagiografías que la glorificación eclesial de Juan de Ávila (canonización, reciente doctorado) ha propiciado desde hace unos años. De hecho, la aproximación a Juan de Ávila solo en parte se realiza siguiendo el tradicional orden cronológico, ya que la autora, en la mayor parte de ella, decide analizar al personaje a través del estudio de la rica red de relaciones sociales, humanas y eclesiales que lo rodearon. El análisis de una enorme selección de textos y el estudio de su espiritualidad y teología completan esta mirada global, este retrato en algunos momentos tan «cubista» de Juan de Ávila, puesto que el acceso a su figura se realiza mediante la superposición de varias perspectivas simultáneas. En efecto, la comprensión de una figura y de un tiempo tan complejos precisaba de un estudio a través de las redes de relación vital, superando la exposición lineal de la biografía clásica.

3Como se anuncia en el subtítulo, el lector encontrará tres grandes secciones dedicadas, respectivamente, al contexto histórico (Capítulo I. Su tiempo), a la biografía propiamente dicha del Maestro Ávila (Capítulo II. Sus raíces; Capítulo III. Sus sufrimientos; Capítulo IV. Su actividad apostólica) y a su espiritualidad y teología (Capítulo V. Su ministerio pastoral y Capítulo VI. Su teología espiritual).

5La formación como historiadora de la autora se aprecia, en particular, en el primer capítulo, dedicado a situar al Maestro Ávila en el doble contexto histórico y eclesial. Más allá de una amena lección de historia cultural, la autora demuestra manejar una bibliografía actualizada y amplia. En efecto, este capítulo sitúa al Maestro Ávila en su tiempo histórico, que es el de Carlos V y Felipe II, pero sobre todo el de la regencia de Juana de Austria, con las luchas nobiliarias que se producen en la Corte y que, gracias a los trabajos del profesor Martínez Millán y sus colaboradores, van siendo desentrañados. Es también el tiempo eclesial del prolongado Concilio de Trento, que se desarrolla durante la etapa de madurez de Juan de Ávila, la compleja etapa de la «pre-reforma católica» (p. 37) en la que se entrecruzan tantas líneas ideológicas.

6La «vida» de Juan de Ávila se presenta, como queda dicho, en los capítulos II, III y IV. El primero de ellos, consagrado a la etapa de formación de Juan de Ávila, está dedicado en buena parte a la «cuestión del origen converso», aspecto que estaba siendo cuestionado en algunas biografías recientes. La autora fundamenta, con la autoridad de las fuentes documentales, el origen cristiano nuevo del Maestro Ávila e incorpora esta perspectiva a la interpretación y comprensión de muchas de las decisiones y movimientos que se producen en su vida. Las secciones dedicadas a la formación de Juan de Ávila en la Universidad de Alcalá y a su ambiente cultural y religioso son un ejemplo, de nuevo, de contextualización rigurosa, certeramente histórica, que demuestran una laboriosa tarea de documentación y manejo de la bibliografía más actual. El capítulo tercero está conformado por dos largos ensayos dedicados, respectivamente, a «El proceso inquisitorial» (1531-1533) y a las «vicisitudes» (como las calificó Sala Balust) sufridas por el Audi, filia, desde su supuesta redacción en las cárceles inquisitoriales, hasta la inclusión en el Índice de libros prohibidos (1559). En cuanto al primer ensayo, hay que reconocer en la autora un fino trabajo de interpretación histórica. Por vez primera, los datos que en su momento desvelaron Camilo Mª Abad y Sala Balust son interpretados, relacionados, sopesados históricamente. El «factor judeoconverso» aparece como una de las motivaciones principales de la acusación y se logra atisbar la sombra que la sentencia (menos favorable de lo que se ha querido defender) proyectará definitivamente sobre la vida y las obras del Maestro Ávila.

9La «mirada interior» sobre el biografiado se completa en los capítulos V y VI. El primero analiza la personalidad de Ávila por categorías (humanista, predicador, reformador, guía y maestro espiritual), aunque de alguna forma continúan relatándose sus variadas ocupaciones. Para ello, la autora analiza y comenta profusamente los textos de Juan de Ávila (la traducción del Contemptus mundi, los Memoriales de Reforma, la Doctrina cristiana que se canta, el Audi, filia y las cartas y sermones). Como en capítulos anteriores, algunas secciones aportan un análisis original y novedoso: «Reformador» (pp. 459-539); «Guía y maestro espiritual» (pp. 539-589).

10La profesora Fernández Cordero dedica casi un tercio de toda la obra a «Su teología y espiritualidad», el capítulo final, subdividido en cinco secciones. La primera se destina a «La experiencia de la gracia», con un interesante análisis en clave ecuménica de la «doctrina de la justificación» (pp. 610-629). En la sección más extensa —dedicada a la cristología del Maestro Ávila— la autora interpreta la espiritualidad de S. Juan de Ávila desde una perspectiva teológica moderna, no exclusivamente clerical, que se convierte además en un excelente comentario guiado del Audi, filia. Este intento de actualización del lenguaje del Maestro Ávila y de su espiritualidad —tan necesitado de una «traducción» a las categorías y a la sensibilidad actuales— continúa en las secciones dedicadas a la Eucaristía y a la doctrina avilista sobre «El sacerdocio en la Iglesia». En esta última sección es justo destacar la acertada exposición de las coordenadas históricas en las que vivió el Maestro Ávila. Hay que resaltar, asimismo, la utilización constante de textos —hasta el punto de que el libro entero constituye una excelente antología avilista— que la autora comenta y en los que fundamenta su análisis. La última sección resulta una conclusión de este extenso capítulo, que resume y caracteriza la espiritualidad avilista como pascual, sacerdotal, eucarística, paulina, mística.

11En la «Presentación» la autora ya prevenía al lector de que la persona «Juan de Ávila» continuaría, de alguna forma, siendo un enigma al final de la lectura. Sin embargo, el lector ha de reconocer que la mirada perspicaz de María Jesús Fernández Cordero ha iluminado, desde muchos ángulos, esta figura y que, como perseguía la autora, el Maestro Ávila aparece gracias a ella en unas coordenadas v concretas e inteligibles. Se trata, pues, de una biografía realmente original.

13Pero esta mirada poliédrica, a través de tales redes de relación resulta, definitivamente, cercana al lector contemporáneo, tan acostumbrado a las redes sociales. Sobre todo, si está compensada por aciertos tales como la incorporación del «factor neoconverso» a la interpretación del discurrir vital del Maestro Ávila. La labor de contextualización histórica se extiende, además, a muchos otros personajes y lugares, de forma que es posible encontrar entre las notas a pie de página toda una «enciclopedia avilista». Y a pesar de que los años finales de Ávila continúan ofreciendo una resistencia inquietante a los historiadores, puede afirmarse que Fernández Cordero ha abierto algunas brechas en el muro casi infranqueable que la biografía de Sala Balust interrumpía en 1556. Esta nueva biografía consigue redescubrir para este momento histórico a un Juan de Ávila hijo de su tiempo, que pugna por sus ideas pedagógicas, sus invenciones hidráulicas, sus colegios y discípulos, o los «asuntos seculares» de la Marquesa de Priego y su hijo (p. 258). Cuando la bibliografía avilista ha insistido tanto en las similitudes entre la incipiente Compañía de Jesús y la «escuela» de Juan de Ávila, resulta sugerente la propuesta de Fernández Cordero, que ha rastreado las diferencias identitarias entre lo avilista y lo ignaciano, en busca de nueva luz.

14En conclusión: el estudio biográfico de María Jesús Fernández Cordero supone no solo una novedad en la amplia bibliografía avilista, sino un avance muy significativo en la comprensión de su figura. Desde la benemérita «Introducción biográfica» de L. Sala Balust, es este el primer intento verdaderamente científico de explicar una figura axial en la historia de la espiritualidad española del siglo xvi. Era necesario «reencontrar» a Juan de Ávila en las coordenadas en las que vivió realmente, y rescatarlo del injusto olvido de las modernas prisiones en que todavía se encuentra (su clasificación en una pretendida «literatura ascética», el excesivo peso del clericalismo sobre sus obras y el silencio que pesa sobre ellas, o la necesidad de buscar una ejemplaridad constante...). Y puede decirse con justicia que esta biografía, obra de una nueva discípula del Maestro Ávila, lo logra de forma moderna y equilibrada.