3De fato, os olhos do mundo estavam fixados no deslumbrante retângulo verde de um dos oito estádios que sediam a competição, impressionante em seu tamanho gigantesco e controverso em suas ambições para o Qatar. Em meio a uma maré interminável de camisas azuis e brancas, ou reunidos atrás de uma tela amigável, os fãs de futebol sustiveram a respiração para uma partida épica que finalmente impulsionou a Argentina para o telhado do mundo, no final de um suspense de tirar o fôlego.

4Imediatamente saudada pela imprensa internacional como “a maior final da história”, esta vitória deslumbrante simbolizou a comunhão de um povo inteiro por trás da consagração do Rei Messi, e bordou com fio de ouro uma terceira estrela na camisa argentina, que não era conquistada desde 1986 (figura 1).

5Desta forma, o triunfo da Argentina não só completa a final mais prolífica da história da Copa do Mundo, com nada menos que seis gols, mas acima de tudo sinaliza o retorno ao favor do futebol latino-americano, que agora consegue levar a taça, vinte anos após a vitória do Brasil em 2002.

6Esta vitória também reabriu a disputa entre Europa e América do Sul que existe desde que a competição foi lançada em 1930, elevando o placar para 10 contra 12 vitórias para o “Velho Continente”, que tinha vencido sucessivamente as quatro edições anteriores.

7Assim, há sem dúvida uma dominação histórica e absoluta desses dois continentes no cenário do futebol mundial, assim como uma competição sem precedentes na corrida por estrelas. Isto é ilustrado pelo fato de que os times europeus e sul-americanos se alternaram na conquista da Copa em escala global, e que eles compartilham pelo menos uma fronteira terrestre (no Oyapock para a França e Brasil, em Gibraltar para a Espanha e Inglaterra, Figura 2). Além disso, entre a vitória do Brasil em 1982 e a da Itália em 2006, o troféu tem atravessado o Atlântico a cada quatro anos.

8Essas constantes idas e vindas ecoam outros movimentos igualmente intensos e frequentes, como os de um número significativo de jogadores latino-americanos, que deixam seu continente para ocupar uma posição em um clube europeu. De fato, mesmo que nasçam nas terras férteis e sagradas do futebol, esses jovens talentos são imediatamente estrangulados pela estreita rede da pobreza, em países onde as fraturas sociais são tais que é difícil se livrar da condição de subir a escada social. Esta é, portanto, uma das razões para os grandes fluxos de jogadores brasileiros, argentinos e uruguaios para a Europa (Figura 3).

9Eles vão principalmente para a Inglaterra, o berço do futebol, e para a Espanha, com a qual os laços linguísticos e históricos são fortes. Depois, em menor grau, Itália e Portugal, onde se beneficiam de um status legal vantajoso, ou a França, que, desde cedo, se beneficiou de infraestruturas esportivas e de um sistema global de treinamento que tornou o país uma referência internacional. Finalmente, vale a pena notar a baixa proporção de jogadores latino-americanos que vão para a Alemanha, pois as ligas alemãs refletem mais a origem francesa ou austríaca dos jogadores estrangeiros.

10Por outro lado, os jogadores europeus mudam-se quase exclusivamente para clubes europeus e às vezes terminam suas carreiras na América Latina, como o franco-argentino David Trezeguet. Desta forma, parece que os fluxos são unilaterais; entretanto, deve-se lembrar que foram os europeus, e mais especificamente os ingleses, que exportaram este esporte, que nasceu no século 19, e que o espalharam das cidades portuárias ao longo da costa sul-americana, muitas vezes ao mesmo tempo em que construíram as ferrovias.

11Gradualmente, esta insignificante bola redonda, inicialmente um jogo entre cavalheiros, tornou-se um esporte popular ao se institucionalizar e adquirir verdadeiros clubes, como o Buenos Aires Football Club (Argentina, 1867), competindo pelo pódio nas primeiras ligas nacionais.

12Desta forma, redes importantes foram tecidas em nível regional e depois nacional, dando origem a criadouros que rapidamente atraíram o interesse internacional e especialmente europeu. Tanto que hoje, o futebol latino-americano é considerado como um produto comercializado em um mercado internacional impulsionado pela Europa.

13De fato, o futebol é uma das principais importações do subcontinente (ao lado dos minerais e do agronegócio), se não o produto principal. O exemplo brasileiro é esclarecedor porque seus jogadores são qualificados como a única força de trabalho verdadeiramente globalizada (Ravenel, 2017). Isto já é explicado pelo viveiro demográfico representado pelo Brasil e seus 214 milhões de habitantes, tornando o país o principal “produtor” de jogadores, embalado pelo culto da bola redonda. A maioria deles vem do Brasil rico, Minas Gerais ou o Estado de São Paulo, que foi pioneiro na difusão e desenvolvimento do futebol, desenvolvendo clubes importantes como o Corinthians e recrutando pepitas, sendo o mais memorável o Pelé, que fez a glória do clube do Santos (os Auriverdes aproveitaram a Copa 2022 para prestar um tributo vibrante ao seu rei doente).

14Além disso, o jogo brasileiro desenvolveu uma reputação mundial de qualidade técnica e criatividade, fatores muito procurados no mercado internacional e especialmente no mercado europeu. Entretanto, foi somente no início dos anos 2000 que uma nova era no futebol começou com o “Acórdão Bosman” (1995), que globalmente pôs fim à cota de jogadores estrangeiros nos times, levando a um recurso maciço às exportações. Em 2021, o Brasil tinha cerca de 1.287 jogadores expatriados em 145 ligas, os melhores dos quais estão sendo capturados por um punhado de clubes europeus, quebrando o “teto de vidro” social no processo. Alguns deles se juntarão à Seleção, o que nos permite observar que os atuais jogadores da Seleção são oriundos dos Estados de Minas Gerais e São Paulo, para a esmagadora maioria deles (Figura 1).

15Por todas essas razões, o Brasil é de longe o maior país produtor de jogadores, seguido pela Argentina, que está mais focada no mercado regional sul-americano. Enquanto seus melhores jogadores são exportados para o mercado europeu, como os “monstros sagrados” Maradona ou Messi, a maioria dos outros jogadores vão para o Chile ou México, tornando a proximidade linguística um fator decisivo de integração, no time ou na vida diária. Assim, redes privilegiadas de exportação de jogadores foram formadas entre clubes argentinos e esses países latino-americanos, tornando o futebol argentino uma especialidade no mercado mundial de futebol.

16Finalmente, se o Uruguai fica muito atrás, isto se deve principalmente à sua pequena população, com quinze vezes menos habitantes do que a Argentina. Entretanto, isto não deve ser mal entendido, pois é um dos países com a maior “taxa de produtividade” de expatriados do mundo (Ravenel, 2017). Na verdade, para este pequeno estado tampão, espremido entre os gigantes Brasil e Argentina, este esporte tem sido uma forma de existir aos olhos do mundo e unir seu povo, a ponto de apreender o futebol como uma verdadeira religião. Além disso, sua equipe nacional foi até mesmo a grande potência mundial no início do século 20, ganhando dois títulos olímpicos (1924, 1928) antes de duas Copas do Mundo (1930, 1950), o que explica as quatro estrelas orgulhosamente exibidas na sua camisa.

17Desta forma, o resto do mundo vê o Uruguai principalmente através dos rostos de seus campeões, como Edinson Cavani ou Luiz Suarez, e depois se lembra que é o lar da sede do Mercosul em Montevidéu. Mas a capital não é apenas um epicentro político, é também um centro cultural e o reduto do futebol uruguaio, já que a maioria dos jogadores da Celeste vem dos dois clubes da cidade: o Club Nacional e o CA Penarol.

18No final, a Copa do Mundo de 2022 terminou com o coroamento da “Pulga” e sua equipe argentina; mas esta consagração também permite ao futebol latino-americano encontrar seu caminho de volta a um passado de glória esportiva.

19Além disso, o exame geográfico desta vitória destaca as estreitas e duradouras relações futebolísticas entre a América do Sul, como um reservatório essencial de talentos, e a Europa, como um entusiasta licitante e importador de jogadores.

20Assim, os mais brilhantes argentinos, uruguaios e sobretudo brasileiros foram arrancados do beco sem saída da miséria social para se juntarem às ruas douradas de seu destino europeu. Entretanto, esta é apenas uma minoria minúscula, geralmente dos Estados ricos do Brasil. No entanto, a América Latina é universalmente celebrada como a casa do futebol.