1Dans sa présentation de l'ouvrage, Serge Hamon rappelle que de tout temps, les plantes ont apporté à l’homme des biens essentiels tels que nourriture, boissons, médicaments, matériaux… Leur rôle est crucial dans le fonctionnement de notre planète grâce à leur aptitude à fournir de l’oxygène, à stabiliser les sols et capturer le dioxyde de carbone.

2Pour en savoir plus, l’auteur nous guide à travers le périple évolutif des plantes, depuis leur origine jusqu’à nos jours, une véritable odyssée marquée par les découvertes des premiers navigateurs, des botanistes, biologistes et généticiens qui, au fil des siècles, ont participé aux différentes révolutions scientifiques du monde végétal, jusqu’à celle toute récente de la génomique. Les sociétés elles-mêmes sont partie prenante de cette odyssée à travers l’évolution de leur alimentation et de leurs pratiques agricoles, leur gestion de l’agrobiodiversité et leurs logiques marchandes.

3Accessible à tous, étudiants et enseignants, botanistes ou agriculteurs, jardiniers amateurs, ce livre retrace l’histoire au long cours des plantes et de l’homme, faite d’avancées décisives et de défis à relever sans cesse. Il contribue à une meilleure connaissance du monde végétal, préalable indispensable pour adapter l’agriculture de demain aux contraintes climatiques et répondre aux enjeux de la sécurité alimentaire mondiale.

4Serge Hamon, généticien à l’IRD, a dirigé plusieurs unités de recherche traitant de la diversité et de l’adaptation des plantes, il a contribué aux réflexions sur les ressources génétiques au niveau national et international et animé un réseau international de chercheurs francophones en biologie végétale.

7« Docteur en génétique végétale, Serge Hamon a dirigé de nombreux travaux de recherche traitant de la diversité et de l’adaptation des plantes. Il a contribué aux réflexions sur les ressources génétiques au niveau national et international. C’est pour répondre à l’omniprésente inquiétude écologique et aux nombreuses questions du grand public sur la création des plantes OGM et sur les rapides et inéluctables changements climatiques, que l’auteur a écrit cette remarquable Histoire des plantes depuis leur apparition sur la terre jusqu’aux plus récents organismes génétiquement modifiés.

8Silencieuses et immobiles, les plantes sont en danger. Compagnes de l’homme depuis tout temps, elles le nourrissent, le soignent, l’habillent, l’abritent. Elles jouent un rôle crucial dans le fonctionnement de notre planète grâce à leur aptitude à fournir de l’oxygène, à stabiliser les sols et capturer le dioxyde de carbone. Pour en savoir plus sur ces auxiliaires irremplaçables, Serge Hamon nous raconte le périple de leur coévolution avec le monde animal et humain, comment elles se sont adaptées et défendues face à leurs agresseurs.

9C’est une véritable odyssée que nous peint l’auteur à grand renfort de photographies et de dessins pédagogiques. L’histoire méconnue de notre relation aux plantes s’écrit au fil des découvertes des premiers navigateurs, des botanistes, biologistes et généticiens qui ont participé aux différentes révolutions scientifiques du monde végétal, jusqu’au développement fulgurant de la génomique dans les années 2000.

10De très fortes modifications environnementales eurent lieu au cours des temps géologiques. Les premières plantes ayant colonisé la terre sont apparues il y a environ 500 millions d’années. Cinq extinctions majeures d’espèces animales et végétales se sont produites avant l’apparition, il y 65 millions d’années, des plantes à fleurs qui marquent une véritable révolution biologique. Presque tous les ancêtres des familles végétales actuelles étaient déjà sur Terre il y a 30 millions d’années.

11À l’échelle de l’évolution naturelle, nos relations avec les plantes occupent une durée bien courte, encore leur histoire serait-elle dérisoire si elle n’était pleine de péripéties, de surprises et ne prenait aujourd’hui un cours catastrophique. Depuis à peine 15 000 ans, les sociétés humaines sont partie prenante de cette odyssée par le biais de la domestication des plantes et des transformations de leurs pratiques agricoles. En seulement un demi-siècle, on assiste à un effondrement de la biodiversité. Les activités humaines perturbent le complexe et fragile équilibre de l’environnement ; l’accélération du réchauffement climatique qui en découle ne permet pas aux plantes de s’adapter à ces nouvelles conditions. La nature n’a plus le temps de se regénérer.

12L’Homme sera-t-il l’unique responsable d’une sixième extinction majeure ? Saurat-il relever le défi de la préservation des espèces, comprendra-t-il l’importance de respecter de la Terre ? Serge Hamon propose une réflexion sur ce qu’il est encore possible de faire à la lumière de pratiques traditionnelles et ancestrales de culture, remises à la mode par la permaculture et l’agroécologie. Il met à la portée de tous les lecteurs, étudiants, agriculteurs, botanistes, jardiniers, les dernières connaissances en science fondamentale : travail sur l’ADN, sélections génétiques, etc. Il décrit les innovations biotechnologiques qui permettent de mieux comprendre les très nombreuses stratégies biologiques inventées par les végétaux. Sachant que l’on ne prend soin que de ce que l’on connaît bien et qu’on ne saurait conserver la nature sans bien la décrire ».