1La consommation de viande, en particulier de viande bovine, est pointée du doigt pour ses effets sur la santé humaine, notamment en raison de la croissante prévalence de l'obésité à laquelle elle est associée par certains. Elle a de ce fait constitué l’un des points cruciaux de controverse de la thématique « À quelle échelle devrions-nous organiser la circularité des systèmes alimentaires, locale ou mondiale ? », la première controverse organisée par Mak’it, (Montpellier Advanced Knowledge Institute on Transitions/Institut de connaissances avancées de Montpellier sur les transitions), un des projets phares de l’Initiative Montpellier University of Excellence/Université d’excellence de Montpellier.

2Pour y contribuer, nous avions choisi d'utiliser les ressources de la cartographie, non pas pour "illustrer" les contributions faites par les membres de l'équipe pluridisciplinaire qui a rédigé, à l'issue de quatre mois de travail, un rapport collectif, mais pour explorer grâce à elle les aspects territoriaux des questions qu'ils ont abordées sous d'autres angles. Ces configurations spatiales (disparités, concentrations, contrastes) étaient déjà contenues dans de longues listes de chiffres – des bases de données sur les questions environnementales, agronomiques des grands organismes internationaux (FAO, OMS), mais peu visibles jusqu'à ce que des cartes les révèlent, sous la forme synoptique qui est l'un de leurs principaux avantages: elles ont donc à la fois une fonction maïeutique – y compris pour leurs auteurs – et de communication - nous l'espérons – pour les lecteurs de ce texte.

Circulation mondiale des viandes

Viande bovine

5En kilocalories disponibles par tête et par jour, les données révèlent un fort contraste entre quelques pays très "carnivores", notamment en Amérique du Sud, en Asie Centrale, et des pays à faible disponibilité de viande bovine en Afrique (à l'exception de l'Afrique du Sud), et sur une diagonale qui va de l'Europe de l'Est à l'Indonésie.

6Comme cette offre intérieure se définit par la formule « production + importations -exportations + variations de stock », il est judicieux de vérifier comment les pays du monde organisent les approvisionnements constatés ci-dessus. Si certains pays produisent eux-mêmes la viande bovine qu’ils consomment, d'autres l’importent d’ailleurs, parfois de très loin (figure 2) : c’est notamment le cas des États-Unis, de la Chine, du Japon et de la Russie, et dans une moindre mesure (en importations par millions d’habitants) de l’Europe et du Moyen Orient.

7Si l’on rapproche importations et exportations (figure 3), on constate que certains pays sont de gros importateurs et exportent peu (demi-cercle rouge plus gros que le demi-cercle vert) comme la Chine, le Japon et la Russie. D’autres sont des exportateurs nets (demi-cercle vert plus gros que le demi-cercle rouge), comme le Brésil, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle Zélande, tandis que d’autres encore équilibrent importations et exportations, comme les États-Unis et plusieurs pays européens.

8Si l’on combine enfin les trois éléments, exportations, importations et offre intérieure (qui associe les deux premiers à la production intérieure), on distingue les cas opposés des pays qui peuvent alimenter une forte offre intérieure et des exportations, comme le Brésil ou l’Argentine (dans une moindre mesure), de ceux qui ne peuvent assurer leurs besoins que grâce aux importations (Chine surtout, puis Japon et Russie). Certain exportent d’autant plus qu’ils consomment peu (Inde et Argentine, pour des raisons différentes). Les États-Unis ont de loin la plus forte offre intérieure grâce à leur propre élevage, en exportant et important des volumes sensiblement égaux.

9Dans ce panorama, analysons maintenant deux situations radicalement opposées, celle de la Chine importatrice nette, et du Brésil, exportateur net.

La Chine, où la consommation de viande bovine conditionnera l’avenir du système alimentaire mondial

11On a de fait déjà une idée assez précise de ce qui pourrait arriver grâce aux données FaoStat qui distinguent les offres intérieures par habitant et par jour de la Chine continentale, de Taïwan, de Macao et de Hong Kong : si les données des deux premiers sont basses, celles des autres sont moyennes (Macao) ou très élevées et comparables au niveau sud-américain (Hong Kong).

12Offre intérieure en Chine

13Kcal/capita/day

14Hong Kong SAR 95

15Macao SAR 42

16Mainland 28

17Taiwan 18

18Sur les figures 4 et 5, la superficie des pays a été anamorphosée pour correspondre aux poids relatifs de leur population. Si l'on y utilise respectivement les valeurs d'offre intérieure en viande bovine de la Chine continentale (figure 4) et de Hong Kong (figure 5), on y voit nettement les effets d'une transition vers un régime alimentaire faisant une plus grande place à la consommation de viande bovine, ce qui s'est déjà produit à Hong Kong. L’adoption de ce comportement alimentaire par l'ensemble de la population chinoise provoquerait un immense appel à des importations soit de viande, soit de soja en grains ou en tourteaux, avec des effets très forts sur la conversion de l’usage des terres et la déforestation, bien loin de l’Empire du Milieu.

Le Brésil comme fournisseur mondial de viande bovine

19Le Brésil est un autre cas intéressant, pour des raisons opposées à celle qui caractérisent la Chine : c'est au contraire d'elle un gros exportateur de viande bovine, vers plus de 130 pays dans le monde (figure 6), et notamment vers la Chine. On note toutefois qu'il exporte davantage vers Hong Kong que vers le reste du pays, l'ex-enclave britannique ayant comme on l'a vu adopté, du temps de son ancien statut, un régime alimentaire plus carné.

Autres viandes

22Au-delà du cas de la viande bovine, car on doit garder à l’esprit qu’il peut y avoir substitution partielle entre viandes, le commerce des viandes est bien un des marqueurs de la place prise dans le commerce mondial par des pays qui ont pu (grâce à leurs avantages comparatifs liés à des facteurs naturels et humains) organiser de puissantes filières d'exportation. Les figures 9 et 10 le montrent pour la viande porcine, vendue par l'Europe et les États-Unis, et pour la viande ovine vendue par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, achetées massivement par les pays d'Asie.

23Pour les viandes de petits ruminants (ovins et caprins) et porcine, apparaissent des flux spécifiques entre pays producteurs et consommateurs, parfois séparés par des milliers de kilomètres (figures 11 et 12). Pour les premières, Australie et Nouvelle Zélande ont largement dépassé l'Europe pour alimenter un marché qui s'étend de la Chine au Maroc. Pour la seconde, Europe et Amériques (du Nord et du Sud) sont en compétition pour conquérir des parts de marché sur le principal marché, la Chine.

24Pour la viande de volailles (figure 13) les marchés d'importation sont le Mexique, l'Afrique et l'Asie mais les États-Unis et l'Europe y sont désormais concurrencés par le Brésil.

L’alimentation animale : le cas du soja

25La circulation mondiale des viandes s’accompagne de celle d‘intrants indispensables pour nourrir les animaux, qui peuvent eux aussi provenir de pays lointains. Les aliments sont variés (racines et tubercules, céréales, fourrages et pâturages) mais l'on se concentrera ici sur ce qui est devenu la principale source de protéines, le soja.

26Tant les pays grands exportateurs que les pays grands importateurs sont peu nombreux: parmi les premiers (figure 14) se détachent les États-Unis, le Brésil et l'Argentine, parmi les seconds c'est une fois encore la Chine qui est – de loin – le principal marché, bien devant l'Europe.

27Comme cela est apparu clairement dans les pages précédentes, dans bon nombre de pays du monde, la consommation de viande a augmenté, semble-t-il (il n'est pas possible de l'affirmer catégoriquement car les séries temporelles sont encore courtes) à mesure que les ressources locales étaient complétées par des importations en provenance d’autres pays capables d’en fournir à des prix compétitifs.

Géographie de l'obésité

30Parmi les premiers figurent les pays aux revenus les plus importants d’Europe et d’Amérique du Nord, l’Australie, l’Afrique du Sud, ainsi que l’Amérique du Sud, dont on a vu qu’elle est très « carnivore ». Il s’y ajoute tout un arc de pays de l’Est et du Sud de la Méditerranée, qui bien qu’ils consomment peu de viande porcine – ayant pour la plupart l’Islam pour religion dominante – ont augmenté leur consommation des autres types de viandes (ovine, bovine et surtout volailles) grâce à la disponibilité croissante d’importations venues de pays en produisant à bas prix.

31Ce sont principalement l’Australie et la Nouvelle Zélande pour la première, les États-Unis et le Brésil pour les autres. On notera qu’un pays de ce groupe, l’Arabie Saoudite, est un des deux pays du monde où la prévalence est la plus forte, avec les États-Unis. À l’inverse, la prévalence est basse dans la plupart des pays d’Afrique voire très basse en Asie, y compris les plus peuplés au monde dont l’Inde et la Chine, pour le moment du moins (tant que l’ensemble du pays n’a pas adopté le régime alimentaire de Hong Kong).

33Une fois mise en évidence la situation préoccupante de ces îles, restait à attirer l'attention sur ceux des pays où la prévalence croissante de l'obésité concerne des millions de personnes. La figure 19 montre que c'est le cas, sur le continent américain, des États-Unis, du Mexique, de l'Argentine et du Venezuela, en Europe du Royaume Uni, de ses anciens dominions d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud. Une fois encore apparaît l'arc de pays de l’Est et du Sud de la Méditerranée, avec le facteur aggravant d'une population nombreuse et en croissance rapide. En Asie seule la Malaisie connaît une forte prévalence de l'obésité, mais pour ceux où elle est faible – y compris les pays les plus peuplés au monde, Chine et Inde – la comparaison des demi-cercles représentant le nombre de cas d'obésité en 1976 et en 2016 montre une évolution rapide et inquiétante.

34L'inégalité entre les pays du monde se double d'une inégalité entre hommes et femmes : la figure 20 montre que, de part et d'autre d'un indice 100 qui indiquerait un équilibre, l'obésité féminine est plus forte dans les pays aux revenus les plus importants, Amérique du Nord, Europe et Australie (ainsi qu'en Argentine et en Bolivie), tandis qu'elle est plus masculine en Afrique, au Moyen Orient et en Asie, et avec des valeurs beaucoup plus élevées, révélatrices d'un fort déséquilibre.

35Une configuration semblable apparaît sur la figure 21, qui retrace l'évolution de l'obésité entre 1976 et 2016 (première et dernière années pour lesquelles les données sont disponibles dans les statistiques en ligne de l'OMS). Ce sont l'Afrique et surtout l'Asie qui ont connu les plus fortes progressions. Il y a certes un peu d'artefact dans cette progression en pourcentage, qui se produit évidemment plus facilement à partir de taux faibles que de taux déjà élevés, mais la tendance est néanmoins claire.

Co-incidences?

36L'observation et le rapprochement de ces cartes montre qu’il y a, dans nombre de pays du monde, une correspondance entre une offre abondante de viande et l'obésité. Elle n'est pas parfaite pour la viande bovine, en particulier dans le cas des pays méditerranéens, mais on s'en rapproche si l'on y ajoute la viande ovine, et plus encore si l'on fait la somme en calories de toutes les viandes (en ajoutant viande de porc et de volailles). De plus, les modifications induites dans la production végétale (d'où notre détour par le soja) et l’usage des terres invitent à porter le regard sur la santé des écosystèmes, et non uniquement sur celle des hommes, comme le font d’ailleurs aujourd’hui un nombre croissant d’auteurs.

37On ne parlera pas ici de causalité, puisque la prévalence croissante de l'obésité dépend de nombreux facteurs (génétiques, exercice physique, autres composantes du régime alimentaire, en particulier les produits riches en sucres, sels et graisses): le facteur génétique est ainsi souvent avancé pour expliquer l'obésité massive dans les îles du Pacifique (qui ne se retrouve pas dans celles de la Méditerranée).

38Mais à coup sûr la consommation de viande est aujourd’hui un marqueur pertinent. Elle est certainement l’un des facteurs, parmi d’autres, d’une causalité traduisant un processus complexe. Manifestement, les co-incidences détectées sur les cartes ne sont pas que coïncidences.

39Et si l'on se risque à un peu de prospective, on peut sur cette base avancer que si les populations et pays qui entament une transition alimentaire la poursuivent en suivant les mêmes modalités que des pays qui les ont précédés dans cette voie, ils risquent de voir comme eux s'associer consommation croissante de viandes et obésité. Il n’en demeure pas moins qu’il ne s’agit ici que de conjectures, fondées sur une projection des tendances observées au cours des dernières décennies, et qui soulignent l’importance à accorder aux évolutions futures des modes de consommation.