• 1 Le football en Chine : un projet national impliquant de nombreux investissements : acquisition/capi (...)
• 2 Les Echos, Le grand bond en avant du foot chinois, Enquête, Adrien Lelièvre, 13 septembre 2016. Dis (...)

1Les migrations de footballeurs internationaux en Chine au début de l’année 2017 sont révélatrices d’un changement considérable de la dimension du football professionnel et amateur dans ce pays. Dans tous les médias et le public chinois, les arrivées de joueurs étrangers sont commentées, critiquées et réglementées par les autorités. Les coûts exorbitants des transferts de sportifs lèvent de nombreuses interrogations d’ordre économique, politique et sportif. L’augmentation des migrations des footballeurs étrangers et principalement brésiliens ces dernières années s’inscrivent pourtant dans un projet d’envergure nationale visant à développer une politique sportive et footballistique sans précédent dans l’histoire du pays. Les autorités chinoises via leur président Xi Jinping œuvrent à l’investissement international1, la professionnalisation, la diffusion d’espaces de pratique et au rayonnement médiatique du football. Depuis 2012, « le président Xi Jinping ne cache pas son rêve de faire de la Chine une « superpuissance » du football à l'horizon 2050. A l’intérieur comme à l’extérieur de ses frontières, le régime déploie une stratégie ambitieuse pour atteindre cet objectif2 ». Dans ce vaste projet national autour de l’industrie du divertissement footballistique, au coût programmé de 685 milliards d’euros, les footballeurs brésiliens qui ne sont pas les seuls étrangers en Chine représentent néanmoins la communauté sportive la plus importante dans les clubs du pays depuis le début des années 2000.

• 3 Posséder des brésiliens dans les équipes, c’est dans l’imaginaire des dirigeants des clubs chinois (...)
• 4 Carto Le monde en cartes, La République populaire de Chine à la conquête du football, D. Amsellem, (...)
• 5 L’Expansion, La Chine scelle un ambitieux plan d'investissements au Brésil, AFP, 19 mai 2015, selon (...)
• 6 Le Monde.fr, 24 juin 2014, Le Brésil, premier pays exportateur de footballeurs, Adrien Pécout. Disp (...)

2Les migrations des footballeurs brésiliens dans les clubs chinois jouent un rôle précis3 et s’articulent autour d’enjeux commerciaux plus vastes entre la Chine et le Brésil. Ainsi, de nombreux acteurs chinois et brésiliens se positionnent et interagissent dans ce grand projet de société et dans cette industrie sportive chinoise (cf. figure 1). Si le président Xi Jinping décide des politiques à conduire à l’échelle nationale, le premier ministre Li Keqiang en relation avec le gouvernement brésilien, les fédérations chinoise et brésilienne de football œuvrent au bon développement de ce sport sur le territoire national. Avec la participation active des riches entrepreneurs publics et privés chinois, via des consortiums, ces derniers investissent de manière plus ou moins importante dans le football en Chine (clubs chinois), en achetant entre autres, des joueurs brésiliens évoluant dans les clubs sud-américains, européens et internationaux. « Pour le financement de son plan stratégique, Pékin peut compter sur l’appui de grandes multinationales chinoises comme Alibaba, Wanda ou Kaisa, car le gouvernement a adopté des mesures facilitant les investissements privés »4. Les clubs de football chinois, détenus par de riches entrepreneurs locaux cherchent à obtenir les faveurs du pouvoir et dépensent ainsi des millions d’euros pour faire venir des footballeurs brésiliens pleinement intégrés dans le système footballistique international et cela dans un contexte de valorisation médiatique et de rentabilité économique. Ces transferts s’inscrivent par ailleurs dans un contexte plus global d’échanges commerciaux en nette augmentation entre la Chine et le Brésil, passant de 3,2 milliards de dollars en 2001 à 83 milliards de dollars en 2013. La Chine est depuis 2009 le premier partenaire commercial du Brésil devant les Etats-Unis. « Pour Pékin, l'Amérique latine est surtout un producteur de matières premières et on le voit dans la composition de ses investissements directs dans la région. Près de 90% des investissements chinois entre 2010 et 2013 ont été destinés aux ressources naturelles5 ». Bien sûr, les joueurs ne sont pas des « ressources naturelles » mais rappelons qu’« au Brésil, le principal modèle économique des clubs consiste à vendre leurs joueurs à des clubs étrangers, parfois très tôt […] Si le joueur est devenu un produit, la formation peut être aussi considérée comme une activité de production », (Piraudeau, 2014, p.218 p.). Dans notre analyse, de même que le Brésil produit du café et du soja6, il produirait ainsi des footballeurs qui seraient vendus dans un marché footballistique international.

• 7 L’Equipe.fr, Focus : Le joueur brésilien, main d'œuvre mondiale, 13 octobre 2015. Disponible sur In (...)

6En 2014, le Centre international d’Etude du Sport (CIES) recense 1784 footballeurs brésiliens évoluant à travers les championnats internationaux, soit le premier pays en nombre de joueurs expatriés dans le monde (cf. graphique 1). A une échelle plus fine, « les Brésiliens constituent de loin le contingent le plus fourni de footballeurs expatriés en Asie (437 joueurs). Il s’agît du taux de concentration le plus fort mesuré à l’échelle d’une Confédération » (Besson, Poli, Ravenel, 2015). De plus, « les Brésiliens représentent en 2014, 25 % des footballeurs étrangers évoluant dans les équipes asiatiques […] Evidemment, les Brésiliens sont bien plus nombreux en Europe, mais ne représentent que 8,5% des étrangers7 ». Ces chiffres peuvent être mis en parallèle avec d’autres études émanant de spécialistes du Brésil. Ainsi, « près d’un millier de footballeurs brésiliens ont rejoint des clubs de 80 pays du monde entier. Le pays qui en a accueilli le plus est le Portugal, pour des raisons linguistiques évidentes. Mais on en a vu aussi partir au Japon, en Corée, et d’autres vers des pays plus exotiques pour des Brésiliens (d’autant que la plupart des joueurs sont d’origine populaire et bien peu préparés à la vie à l’étranger) : Indonésie, Viêt-Nam, Chine, Azerbaïdjan, Finlande, etc » (Théry, 2011). Si les Brésiliens sont bien représentés en Asie, la Chine accueille depuis plusieurs saisons sa cohorte de joueurs.

• 8 Selon une étude publiée par le magazine Caijing en 2000, les 14 clubs de première division à l’époq (...)
• 9 Le Monde, Pékin veut limiter le nombre de joueurs étrangers dans le football chinois, Simon Leplâtr (...)

9Entre 2000 et 2016, le nombre de joueurs brésiliens à destination de la Chine n’a cessé d’augmenter au même titre que la venue de joueurs internationaux et pose en 2017 de nouvelles problématiques aux autorités chinoises. Au début des années 2000, « l’ouverture des clubs aux investisseurs privés avait pourtant suscité l’engouement des entreprises chinoises, qui y ont vu une opportunité commerciale et un canal de promotion de leur image de marque. Mais la hausse des capitaux mis à disposition du football chinois a provoqué une augmentation rapide des salaires des joueurs et des entraîneurs, à laquelle les propriétaires des clubs n’étaient pas toujours préparés8 » (Bardon, 2008, p.44). Chaque saison depuis 2011, au moins une dizaine de footballeurs brésiliens arrivent au sein du championnat chinois (cf. graphique 5). L’intensification des investissements dans l’acquisition de joueurs internationaux s’est traduite par des réglementations successives limitant le nombre d’étrangers dans les effectifs des clubs. Depuis janvier 2017, la présence de sportifs étrangers est limitée à 3 joueurs étrangers par équipe évoluant lors d’une rencontre du championnat élite. Les responsables de la Super League chinoise évoquent « une série de mesures pour réguler les opérations et la gestion des clubs, à la suite d’une série d’investissements irrationnels d’acquisition de footballeurs étrangers au sein de la ligue chinoise en 20169 ». Ils visent ainsi à encadrer les dépenses des clubs professionnels afin d’une part, de promouvoir de jeunes joueurs chinois et d’autre part, de limiter un ressentiment de la population vis-à-vis des sommes importantes engagées par les investisseurs chinois. Dans le système de régulation des transferts mis en œuvre par la Fédération Internationale Football Association (FIFA), les migrations des joueurs brésiliens à destination de la Chine se sont ces dernières années progressivement organisées. Si des facteurs économiques, politiques et sportifs interagissent dans la configuration des modèles migratoires des footballeurs brésiliens à destination de la Chine, d’autres critères sont aussi impliqués. « Des réseaux d’interdépendances spécifiques influencent et donnent forme aux migrations globales de sportifs » (Maguire et Pearton ; 2000, pp. 187-188). La constitution de flux à destination de la Chine, révèle l’intérêt d’appréhender et d’analyser les différents espaces de départ des joueurs brésiliens.

• 10 Selon Euroamericas Sport Marketing, Centre du commerce international.

10Entre 2000 et 2016, les footballeurs brésiliens évoluant en Chine proviennent de tous les continents(cf. graphique 6), principalement d’Amérique du Sud (53%), d’Europe (30%), d’Asie (11%), du Moyen-Orient (5%) et d’Afrique (1%). « Au cours du premier semestre de l'année 2013, les pays d'Amérique Latine ont expédiés hors du continent environ 5.000 footballeurs pour une valeur de plus de 1,1 milliard de dollars. L’Argentine et le Brésil ont exportés à travers l’espace international à eux seuls plus de 3.000 joueurs de football, soit 400 millions de dollars en talent footballistique10 » (Rial, 2014). « Dans son ensemble, l'Amérique Latine a exporté plus de valeur en joueurs de football dans la première moitié de 2013 que d’animaux vivants dans toute l'année 2011 » (Ferdman et Yanofski, 2013).

• 11 Chercheur au Centre international d'étude du sport (CIES), à Neuchâtel, en Suisse (Le Monde, 2014).

11On recense 26 pays constituant les espaces géographiques de départ des joueurs brésiliens évoluant dans les clubs chinois (cf. carte 1). L’Europe (Allemagne, Angleterre, Danemark, Portugal…), l’Amérique du Sud (Argentine, Brésil, Uruguay) et du Nord (Etats-Unis), l’Asie de Est (Corée du Sud, Japon…), l’Afrique (Tunisie) et le Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Emirats Arabes Unis, Qatar) « expédient » des footballeurs professionnels brésiliens en Chine. « Statistiquement, il y a beaucoup de chances de voir des footballeurs nés au Brésil qui jouent pour un autre pays, le Brésil étant le premier pays exportateur de footballeurs », explique le géographe Loïc Ravenel11. En analysant plus finement la répartition des espaces de départ, on constate que la moitié des joueurs brésiliens proviennent du Brésil. Les clubs internationaux jouent donc un rôle majeur dans les interactions migratoires entre les pays de départ et le pays destination, la Chine. Ainsi, les footballeurs brésiliens proviennent principalement de championnats professionnels structurés (européen, sud-américain, asiatique…) formant chaque année des joueurs susceptibles d’évoluer au plus haut niveau. Les continents sud-américain et européen constituent donc entre 1994 et 2016, les principaux bassins de départ (83%) des joueurs brésiliens en partance pour la Chine. Le système footballistique mondial conduit de nombreux clubs internationaux à acheter et vendre des joueurs brésiliens pour constituer des équipes compétitives dans le long terme, ils deviennent ainsi des lieux d’arrivée et de départ pour des milliers de joueurs brésiliens en mouvement.

• 12 Foot Mercato, janvier 2016, La Chine, actrice inattendue du mercato d’hiver, Pereira Alexis, Dispon (...)
• 13 Ibid.

15Dans le processus des migrations des footballeurs brésiliens à destination de la Chine, on constate une typologie des clubs internationaux exportateurs. Dès lors, de nombreux clubs brésiliens vendent de nombreux joueurs en Chine pour tirer des bénéfices de leurs joueurs recrutés puis formés au Brésil. « Et quand les Chinois s’investissent, ils ne font pas les choses à moitié. Un joueur peut très bien gagner sa vie en Chine. Les clubs appartiennent le plus souvent à des entreprises, qui appartenaient auparavant à l’État. Il y a des clubs qui tiennent la route12 ». De nombreux joueurs de la Seleção (sélection nationale brésilienne) ont ainsi migré à destination de la Chine (Diego Tardelli à Shandong Luneng, Robinho, Ricardo Goulart et Paulinho à Guangzhou...). « Les Chinois contactent d’abord le joueur, le séduisent, et le club brésilien prend conscience de tout cela une demi-heure avant le départ du joueur. Les Chinois règlent le montant de la clause libératoire et le joueur part. Il n’y a aucun moyen de se protéger pour nous les clubs13 », a regretté Roberto de Andrade, président du club brésilien des Corinthians. De leur côté, les clubs des grands championnats européens jouissant d’une reconnaissance médiatique à l’échelle nationale et internationale revendent des joueurs brésiliens en réalisant de belles « plus-values ajoutées » aux clubs chinois. On parle ainsi de clubs européens « revendeurs ». En ce qui concerne un grand nombre de brésiliens, ils proviennent de clubs internationaux que l’on nomme « clubs tremplins ». Dans le cadre de leurs trajectoires migratoires professionnelles, ils profitent d’une opportunité de carrière et rebondissent ainsi d’un club international en direction d’un club chinois, profitant dans le même temps de meilleures rémunérations. « Les footballeurs brésiliens se déplacent parce que le peu qu’ils reçoivent à l’étranger, c’est le double de ce qu’ils recevraient au Brésil, ou parce qu’être là-bas peut être une bonne vitrine (catégorie qu’ils utilisent pour parler de visibilité), un pas vers d’autres clubs plus grands » (Rial, 2014, p.59). La Super League chinoise constitue donc un nouvel espace footballistique d’accueil pour les sportifs brésiliens en mouvement.

• 14 « Le Quotidien du peuple, la publication du Parti communiste chinois, a appelé les clubs à maîtrise (...)

18L’analyse des joueurs brésiliens présents dans les clubs chinois révèlent aussi la puissance économique de ces derniers. Les clubs du Guangzhou Evergrande, Shangai SIPG, Jiangsu Suning… recrutent à des prix parfois très élevés de très bons joueurs brésiliens (cf. tableau 1). A titre d’exemples, pour une rémunération de 20 millions d'euros par saison, le Shanghai SIPG a recruté en 2016 l’attaquant brésilien Hulk âgé de 29 ans qui évoluait en Russie (Zénith Saint- Pétersbourg) et au début de l’année 2017, un jeune brésilien de 25 ans, Oscar qui évoluait en Angleterre (Chelsea FC) pour 70 millions d’euros (cf. tableau 1). Le marché footballistique chinois14 a généré 1,1 milliard d’euros dans l’acquisition de joueurs étrangers au cours de la saison 2016. La Chine se classe parmi les 5 pays les plus dépensiers dans le marché des transferts internationaux en 2016 alors que les migrations des joueurs internationaux ne cessent d’augmenter à destination des clubs chinois. Le classement des joueurs brésiliens les plus chers vendus à des clubs chinois ces dernières années révèlent les importantes plus-values générées par les clubs européens et en particulier anglais.

• 15 Le Temps, Guangzhou Evergrande, le roi du football chinois, Reportage, Clément Bürge, 12 septembre (...)

19Tous les clubs chinois connaissent leur propre développement économique et sportif favorisant la venue plus ou moins nombreuse de joueurs internationaux et brésiliens. En 2016, la présence des joueurs brésiliens dans les clubs chinois est significative. Au cours de la rencontre entre l’équipe de Guangzhou Evergrande Taobao FC contre l’équipe de Chongqing Lifan, « c’est le trio de Brésiliens engagés par Guangzhou qui donne le rythme de la rencontre: le milieu Paulinho, à Tottenham (Angleterre) jusqu’en 2015, combine avec les attaquants Alan Carvalho, ancien du Red Bull Salzburg (Autriche) et de Fluminense (Brésil), et Ricardo Goulart, venu de Cruzeiro (Brésil) »15. Les mouvements migratoires des footballeurs brésiliens à destination de la Chine se sont complexifiés ces dernières années de façon non négligeable que ce soit pour poursuivre une carrière professionnelle déjà bien remplie, vivre une nouvelle expérience au sein d’un « petit club » chinois ou bien encore exercer ses talents pour un riche club chinois. La présence d’une grande partie de joueurs brésiliens au sein des clubs chinois est le résultat d’interconnexions (économiques, culturels, historiques, sportives…) entre les espaces de départ et l’espace d’arrivée chinois faisant apparaître des filières migratoires.