« La science des cheminements est d’abord celle des flux d’hommes et de ressources qui empruntent ces routes et des ressources dont les hommes ont besoin pour répondre aux conditions parfois dangereuses ou extrêmes du milieu naturel qu’ils ont à affronter » (Le Roy, 2011 : 63).

4Leur itinérance devient problématique, mais leur démarche persistante à se rendre dans la forêt reste un acte délibéré rendu nécessaire, entre autres raisons, par ce sentiment de légitimité qui habite les Baka quant à une pratique cynégétique consubstantielle à leur identité. Active donc, cette démarche ne s’accompagne pourtant pas d’un discours verbalisé offensif, à la manière d’un droit ancestral qui serait revendiqué de façon bruyante et voyante, comme dans une manifestation de rue. Alors même qu’ils se voient mis à contribution pour surveiller ces espaces forestiers qui leur sont confisqués, leur reste le débordement discret dans la forêt interdite : une résistance silencieuse de survivance.

8Il est un fait que cet étiquetage en forme de procès d’incompétence, notamment quand il s’agit de valoriser les ressources naturelles, a joué un rôle déterminant dans les processus de domination, qui se sont également construits sur une idéologie de la supériorité entrepreneuriale. La trajectoire sociohistorique de la résistance des Baka s’inscrit donc bien dans une histoire longue de peuple-objet, à la façon de la « classe-objet » qui singularisait la paysannerie pour Pierre Bourdieu (1977), soit davantage parlée qu’elle ne se parlait elle-même. « Les organisations et associations s’exprimant au nom des Pygmées montent en nombre et en puissance, malheureusement encore trop rarement dirigées par ces derniers, ne serait-ce que du fait de la rareté de ceux qui maîtrisent le calcul, la lecture et l’écriture » (Epelboin, 2012 : 76).

9En conséquence, les Baka ne mettent aucunement en avant une identité ontologique pour revendiquer leur droit au territoire, mais s’inscrivent, par leurs pratiques forestières et cynégétiques, via le mode de vie que ces pratiques exigent, dans le vécu de ce qui est sans avoir besoin de se dire tel.

10S’en suit une résistance peu sonore, discrète et pourtant obstinée qui s’ancre dans la persistance de la pratique cynégétique, même rendue illégale et stigmatisante. Afin de rendre compte de cette attitude, notre approche consistera ainsi à mobiliser le concept d’Eingensinn, tel qu’Oskar Negt (2007) l’a bâti, à avoir la force de l’entêtement, mais ici dans un cadre spatial qui laisse une large part à l’approche odologique (la science du cheminement) d’Etienne Le Roy (op. cit.).

11Pour autant, nous posons que ces éléments ne joueraient pas un rôle aussi déterminant si, d’une part l’imaginaire ne maintenait pas une « mise en scène complaisante de l’homme blanc aux prises avec la « nature » africaine » (Sibeud, 2002 : 273) et d’autre part, cette Afrique n’était le centre actuel d’une nouvelle ruée économique, où se disputent les grandes firmes extractivistes afin de s’assurer une position dominante. Ce sont donc aussi et surtout les richesses du territoire sur lequel vivent les Baka qui justifient le peu de considération qu’on leur témoigne. Ce n’est ainsi pas un hasard si le pétrole est présenté comme la « nouvelle attraction des parcs naturels africains », pendant que cette même matière première tendrait à devenir l’énergie des pays pauvres (Misser, 2021). Terrain de jeu longtemps européen, puis investi par les USA et aujourd’hui centre d’intérêt asiatique (Chinois, Indiens), l’Afrique forestière cumule la déconsidération de ses populations et la richesse de ses territoires. De quoi aiguiser les appétits.

13Dans cet article nous traitons des formes de résistances des groupes baka devant ces « enclosures » juridiques que forment les Unités Forestières d’Aménagement (UFA) détenues par des sociétés d’exploitation du bois et les aires protégées, et qui ferment leur ancien territoire de chasse traditionnelle. Nous montrerons lors du premier temps dans quelle mesure la forêt fut et reste un espace où se jouent de véritables luttes, appréhendables par la grille de lecture d’une sociologie critique. Dans un second temps nous ancrerons empiriquement notre site d’étude au Cameroun avant d’aborder, dans un troisième temps, le cadre théorique inspiré par l’École de Francfort, à l’aune de ce terrain marqué par les pérégrinations territoriales. En conséquence, la conclusion s’interrogera sur le statut des peuples dits « autochtones », qu’il convient d’appréhender dans leur pluralité contrastée.

La forêt, un espace des luttes sociales de l’Europe à l’Afrique coloniale

14Nous pouvons remonter l’histoire des luttes sociales relatives aux forêts au moins jusqu’à celle que nous connaissons dans l’Europe des xviii^e et xix^e siècles et qui rend compte autant des mécanismes d’exclusion et de répression de la part des autorités que des modes de résistance et/ou de contestation des populations rurales. La confiscation de l’accès aux forêts pour les catégories les plus pauvres du monde rural, qui disposaient jusque-là de droits d’usages (glanage, collecte, affouage et vaine pâture), ne put se réaliser que dans une économie libérale naissante qui érigeait le droit de propriété privée en droit absolu.

La rétraction des communs : un modèle européen

15La fameuse loi anglaise « Black Act » de 1723, décrite par E.P. Thompson (2014 [1975]), servait précisément les intérêts d’une classe aristocratique qui entendait maintenir son privilège, celui de la pratique de la chasse à courre dans les forêts du Hampshire, entre autres forêts du pays. Cette loi sanctionnait de la peine capitale les contrevenants, désormais appelés les « braconniers », qui auraient l’audace de résister aux enclosures.

16Des mouvements de révoltes surgissaient dénonçant « un déni de justice » (op.cit. : 106). Les opposants à cette loi, quoique traités de braconniers, étaient surtout punis « de délit contre la propriété » (op.cit. : 87). Un siècle plus tard, Karl Marx écrit un texte fameux sur « la loi sur le vol des bois » qui retrace les débats à la Diète Rhénane (Marx, 1982 [1842]) sur l’illégitimité de cette décision juridique de sanctionner les populations rurales pauvres vivant du glanage et du ramassage de bois mort dans les forêts, transformant ainsi l’usager domestique en délinquant, le chasseur de subsistance en braconnier. « Fait social total » (Minard, 2014 : 130), ce rapport au droit interrogeait la teneur des rapports sociaux dans le fonctionnement de la justice et dans ses formes de légitimation concrètes et idéelles. Ces interdits d’accès étaient directement liés à la privatisation des espaces forestiers au détriment d’un droit d’usage communautaire. De fait, les délits de chasse furent légion au xix^e siècle. La guerre des Demoiselles des années 1829-1830, dans les Pyrénées françaises, rappelle les épisodes des forêts du Hampshire un siècle auparavant. Ces mouvements rebelles se posaient en réaction à la violence ressentie dans la normalisation juridique imposée, par le code forestier de 1827, aux pratiques collectives de subsistance. S’y ajoutera, avec la loi du 3 mai 1844, l’obligation de s’acquitter d’un permis pour la chasse et qui sera conséquemment réservé à ceux qui en avaient les moyens, mais aussi à ceux « qui bénéficient de garanties morales données par les édiles » (Mayaud et Lutz, 2006 : 25). Dans cette Europe de la première moitié du xix^e siècle, le fait d’associer ainsi socialement la chasse de subsistance et la collecte au braconnage illustrait le retour des gouvernements conservateurs. En lien avec le caractère aristocratique de la pratique cynégétique, la stigmatisation des braconniers autorisait désormais aussi les classes bourgeoises à confirmer leurs droits privés sur des ressources qui relevaient, aux yeux des paysans, de biens communs (Marx, op. cit.).

La conquête coloniale et la déclinaison du modèle européen

18Durant la période de la conquête coloniale de l’Afrique et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les distinctions quant à la qualification des pratiques de chasse et du statut des territoires forestiers seront transposées sans même avoir besoin de légiférer, dans un contexte où régnait, sans le résoudre, le problème de la confrontation des normes des colonisateurs et celles des coutumes locales. Aux considérations condescendantes envers les « indigènes », comme cela était envers les « pauvres » de l’Europe depuis le xviii^e siècle, venait s’ajouter dans les colonies une dimension raciale à la domination (De Lame, 2009 : 15).

19Ce sont ainsi les ressources naturelles et les populations forestières qui s’avèrent être les victimes de la déconsidération que produisent les modes expansionnistes de développement et de modernisation économiques. La notion de « forêt vierge » qui était à l’origine des « missions civilisatrices et capitalistes dans les forêts coloniales et les missions modernistes et nationalistes dans les forêts post-coloniales » (Hardin, 2005 : 8), donne à voir les dimensions fantasmées que les puissances coloniales projetaient à la fois sur les hommes et sur les ressources.

Les pratiques de chasse et de braconnage dans les forêts du bassin du Congo

22Il peut être mobilisé ici le concept foucaldien « d’illégalisme utile » (Foucault, 1975 : 283), selon lequel l’assignation des groupes villageois au rang de braconniers, réels ou en puissance, permet au colonisateur de circonscrire une population et de la surveiller, voire de l’inviter à s’auto-désigner dans la catégorie des contrevenants potentiels, et ainsi de dévier, voire d’éluder, le problème de l’illégalité à grande échelle, celui des élites de la bureaucratie administrative et des sphères politiques, dans ces mêmes espaces. Paradoxalement, les savoirs cynégétiques et les connaissances des milieux forestiers détenus par les populations rurales ont pu autoriser, à leur adresse, une certaine tolérance en matière de subsistance. Cela passait néanmoins par l’intermédiaire des chefs de village qui troquaient la viande en échange des trophées, cornes, peaux, plumes etc. Très tôt ces savoirs « indigènes » (connaissance de la forêt et des comportements de la faune) ont été utilisés au service des chasseurs blancs et du développement des circuits commerciaux. Malgré cela la chasse commerciale puis, plus tard, la chasse sportive, renvoyaient toujours à l’homme blanc l’image de sa virilité et de sa supériorité (Roulet, 2004 : 91), légitimant matériellement et symboliquement la domination coloniale sur les hommes, la faune et les territoires. Autrement dit, « les blancs chassaient, les africains braconnaient » (Adams, 1992, cité par Roulet, 2004).

23Le braconnage d’aujourd’hui, à l’instar de celui de l’époque coloniale, reste en grande partie toujours attribué aux « indigènes », ce que corroborent les faits actuels suivant les définitions des infractions, les modes de sanctions et les modes d’accès au territoire. Cette assignation des « indigènes » au titre de braconnier est devenue routinière dès lors que les règlements sur les techniques de chasse, les permis administratifs et les territoires les excluaient d’emblée de la « noblesse » de l’acte cynégétique. La restriction des territoires coutumiers destinés aux pratiques de subsistance n’était d’ailleurs pas uniquement liée à la sanctuarisation des territoires en aires protégées et à la régulation des pratiques de chasse, mais également à l’exploitation forestière. Le colonisateur incriminait indistinctement les pratiques indigènes non pour des raisons écologiques, mais bien pour légitimer leur expulsion des territoires qu’ils exploiteront dans un but économique (Thomas, 2009).

24Ainsi, d’un point de vue d’une économie morale, une certaine mémoire rebelle relie les villageois aux représentants de l’État à travers ses services forestiers, dans « un ensemble de valeurs dérivées de conditions de vie marquées par l’obsession de la subsistance, liées à des attentes croisées, indissolublement pragmatiques et normatives, entre dirigés et dirigeants, concernant la juste répartition des richesses et la responsabilité des dirigeants en matière de subsistance » (Siméant, 2010 : 155).

25Dans l’empire français d’Afrique, ces revendications pour une meilleure répartition des bénéfices résonnaient dans la mémoire des sociétés rurales comme des rappels de justice sociale, d’équité et de reconnaissance (Oyono, 2006 : 164). Après avoir été accusées par le colonisateur de braconner et d’être « incapables de mettre en valeur les ressources naturelles de leurs territoires » (Balandier, 1982 [1955] : 7), elles sont aujourd’hui sollicitées par les politiques publiques et les programmes de développement pour « gérer » la durabilité de la ressource, alors même qu’il ne leur reste que des espaces déjà dégradés ou drastiquement limités par les concessions forestières.

Le tournant camerounais : les réformes forestières des années 1990

27Bien que certains auteurs (Diaw, 2005 ; Wilkie et al., 2003, cités par Oyono, 2006 : 164) évoquent « une rupture d’avec les logiques coloniales », le lien avec celles-ci est relatif aux formes gouvernementales et à l’État. Ce dernier garde le monopole du pouvoir régalien sur les espaces forestiers et les gouvernements font le choix, face aux populations, d’une exploitation économique des ressources ligneuses qui est une source de revenus et de taxes des plus importantes, avec le pétrole et les mines.

Un site d’étude formé d’enclosures

28Si les enclosures formées par les Unités Forestières d’Aménagement (UFA) des entreprises d’exploitation forestières ne sont pas spécifiques à ce lieu, mais se retrouvent également dans les pays limitrophes du Congo et du Gabon, notre site illustre les relations entre une entreprise, la Pallisco et les populations villageoises bantoues et bakas dans leur rapport au territoire.

29Dans cette section nous présentons le site d’étude, Mindourou, puis l’établissement des Unités Forestières d’Aménagement formant autant d’enclosures sur le territoire (Fig. 1). Dans une troisième sous-section nous invoquons, du point de vue des responsabilités sociales de l’entreprise, le rapport ambigu qui se joue dans le développement de la collectivité locale, eu égard au niveau de vie des populations et du territoire qui est soustrait en général aux groupes riverains pour l’agriculture, en particulier aux groupes baka pour la chasse de subsistance et la cueillette.

Mindourou

30Carte représentant la localité de Mindourou sur l’axe routier Abong-Mbang à Lomié, les UFA numérotées de la société Pallisco et les emplacements des campements de chasse susceptibles d’être l’objet d’une opération policière par les services des Eaux et Forêts et de la gendarmerie. Il existe également des réserves forestières dans la région.

31Mindourou, nom issu de l’allemand, Mittelweg (mi-chemin), est un village-rue, un gîte d’étape entre Lomié et Abong-Mbang, créé pendant la colonisation. La région se caractérise par une faible densité de peuplement (7,1 habitants/km²) et l’arrondissement de Dja se compose de trois cantons : Badjoué (2 145 habitants), Djem (2 191 habitants) et Mpoubieng (2 606 habitants), distribués en 28 villages auxquels s’ajoutent 9 campements de Pygmées Baka répartis le long de la route. L’arrondissement comptait un peu plus de 10 431 personnes au recensement national de 2005, mais les données de 2015, relevées à la mairie de Mindourou, ont évalué à 18 000 habitants la population de cette sous-préfecture ; soit une forte augmentation en dix ans qui modifie les densités et leur répartition. Cette augmentation est en majeure partie due à l’arrivée des ouvriers et employés de la société forestière Pallisco, qui s’est implantée en 1997 et qui a démarré ses activités d’exploitation progressivement à partir des années 2000. La répartition des habitants se présente ainsi, selon les informations de la société forestière elle-même (FSC, 2009) : 55 % de population bantou (Badjoué, Djem, Mpoubieng), 15 % baka, 30 % groupes extérieurs (ouvriers).

32Son économie repose sur de petits commerces qui alimentent une clientèle locale, mais surtout de passage (chauffeurs de grumiers). Elle dépend de l’agriculture paysanne de produits vivriers (manioc, plantain, igname, maraichage) et de rente (cacao, arachides), mais encore et surtout de l’exploitation du bois (Boutinot et al., 2016). La population active se répartit entre 22 % dans le tertiaire (la mairie et les administrations), 30 % dans le secondaire (la société forestière) et 48 % dans le primaire (agriculture principalement). Cette agglomération rurale est dotée d’un certain nombre de services : mairie, gendarmerie, sous-préfecture, écoles, un collège d’enseignement technique, une auberge, les bâtiments de la société forestière, une usine. Il existe également un dispensaire, mais il est excentré et peu doté en matériels comme en médicaments et en personnel infirmier (un seul présent quelques jours par semaine).

Les Unités Forestières d’Aménagement (UFA) de la région d’étude

33Dans notre zone d’étude, les diverses modalités d’enclosures sur le territoire se trouvent réunies (Fig. 1) : les zones de conservation (Réserve du Dja), les zones cynégétiques privées et celles, soumises à la gestion communautaire (ZICC), qui connaissent un développement très récent (2015-2016), ainsi que les nombreuses UFA. Ces dernières concessions se présentent, du point de vue des populations riveraines, comme autant de facteurs qui réduisent et remettent en question l’espace attribuable aux parcelles agricoles et plus spécifiquement aux territoires traditionnels de chasse, sur lesquels nous nous concentrons.

35La réserve du Dja se trouve, en vert foncé, dans le sud du pays. Elle est signalée par un cercle rouge sur la carte.

36Ensuite, entre 2004 et 2011 la superficie totale des Unités Forestières d’Aménagement a continué d’augmenter de 1 %, passant de 6 961 700 ha en 2004 à 7 058 958 ha en 2011. À travers cette réforme forestière (1994), puis celle de la décentralisation administrative et politique (1996), la décennie des années 1990 a tenté d’amorcer un changement démocratique dans les rapports historiques entre les services de l’État en charge des forêts, de l’aménagement et de l’administration des territoires et les populations rurales. Des rapports sociaux entre dirigeants et dirigés qui avaient, depuis l’époque des colonisateurs allemands, puis français, toujours été « habités par des conflits souterrains » (Nguiffo, 1998) et qui portaient sur la répartition du territoire entre les aires dédiées à la chasse et à l’agriculture familiale, incluant les zones de productions cacaoyères elles-mêmes encouragées par l’administration coloniale, et les zones d’exploitation du bois. Ces conflits portaient également sur la répartition des revenus de l’exploitation du bois.

37La réforme forestière de 1994 coïncidait aussi, d’une part, avec le 3^e plan d’ajustement structurel de la Banque mondiale et du FMI et, d’autre part, avec la dévaluation du franc CFA qui avait réduit drastiquement le pouvoir d’achat des Camerounais et produit une vague de retours au village de nombreux citadins, tout en permettant une augmentation significative des exportations du bois (Oyono, 2006 : 165).

La société forestière : entre respect des exigences normatives et œuvres sociales

Une territorialisation odologique de la résistance

42Nous montrions précédemment comment les Baka se retrouvaient mis en situation de braconnage, davantage qu’il n’entrait dans leurs intentions de se mettre hors-la-loi. Ne serait-ce que sur le plan des règles édictées en matière de chasse « traditionnelle » (qui les visent directement comme on a pu le constater), la rusticité des armes autorisées les renvoie bien à des pratiques d’un autre âge, que le territoire qui leur est conféré interdit de rendre efficaces pour une chasse vivrière viable. Leur braconnage est en sorte un produit des normes nouvellement édictées et non la conséquence d’une déprédation plus importante de leur part, qui pourrait être le fait, par exemple, d’avoir adopté des moyens de chasse plus performants, ce qui n’a pas ici été le cas. C’est un aspect qui les rapproche du modèle d’analyse nous ayant autorisé à qualifier les UFA d’enclosures juridiques au service du capitalisme extractiviste contemporain, à l’image de ces paysans d’antan, confrontés à la disparition programmée des communs fonciers sur lesquels subsistaient les plus modestes d’entre eux par l’obligation faite d’enclore les parcelles exploitées. Néanmoins la comparaison s’arrête là, car contrairement aux chasseurs camerounais les brassiers de l’Ancien Régime et plus généralement les travailleurs de la terre, sans terre, avaient mis en place des actions visant à saboter les limitations qui les contraignaient dans leur mode de faire-valoir antérieur.

43On ne constate rien de tel dans la forêt équatoriale africaine. Le paradoxe central tient ainsi dans la façon dont les Baka répondent à la mise en défens de ces espaces, les seuls suffisamment giboyeux pour assurer leur survivance en tant que peuple chasseur-cueilleur. Le qualificatif qui leur correspond alors le mieux, afin de les décrire dans cette attitude face à la surveillance dont ils font l’objet, est celui qu’on appliquait aux populations rurales françaises du xix^e siècle, lorsqu’interrogées sur leurs pratiques par l’école d’Emmanuel Le Play elles apparaissaient aux enquêteurs comme une masse de « taiseux ». À ce titre, il y a une certaine similitude entre cette chasse au braconnier baka du Cameroun contemporain et la mise en place des garderies privées dans les domaines de la bourgeoisie foncière, au siècle de l’industrialisation en France. Le sociologue Jean-Claude Chamboredon montrait ainsi que les formes dominantes de la transgression cynégétique entretenaient un rapport étroit avec la configuration socio-spatiale des régions où on les observait. De façon très logique, il n’était pas surprenant de voir la privatisation des espaces naturels générer majoritairement du délit de « chasse sur autrui ». Sa proposition programmatique allait en conséquence dans le sens d’une étude systématique des archives judiciaires en la matière, afin d’établir ces corrélations entre types d’infraction et, in situ, le jeu des groupes d’acteurs en présence.

44Dans le cas de figure de notre objet d’étude, l’ensemble des enjeux qui ressortent de l’analyse se polarisent autour de cette question territoriale, sorte de pivot auquel on aboutit quelle que soit la controverse abordée : armes autorisées et prohibées, espèces tolérées ou interdites à la chasse… dans la mesure où toute alternative contournant le problème rencontré achoppe sur l’obtention d’un droit d’accès à un espace plus vaste et moins circonscrit que ce périmètre de la route, laquelle semble se frayer un passage entre les concessions forestières, les réserves naturelles et les parcs pour la chasse sportive. Ceci étant, et bien que ce soit l’inverse en réalité qui se produise puisque les UFA amputent les espaces restés en dehors de la piste, il resterait à comprendre les conditions objectives qui, dans le contexte baka, amènent à ce premier paradoxe : la résistance observée ne peut pas être qualifiée de passive, sans néanmoins prendre un caractère explicitement revendicatif.

46Il s’agit donc, dans un premier temps, de préciser la teneur exacte de l’entêtement dont témoignent ces chasseurs, que l’on pourrait, à tort, prendre pour de la nonchalance, comme relevant d’un trait atavique. Il semble nécessaire ensuite d’objectiver les dispositifs qui conditionnent cette attitude, et au premier rang desquels on trouve les Comités paysans-forêt (CPF), qui nous intéresseront ici, lesquels mobilisent les habitants dans leur propre surveillance interne. En conséquence, on comprendra mieux l’absence de révolte bruyante à la situation vécue de domination.

La discrétion des transgressions comme résistance pratique

47La différence entre ces deux contextes qui nous servent de guide comparatif, à savoir la phase d’accumulation primitive du capital qui a concerné les sociétés européennes précapitalistes d’une part et d’autre part cette étape plus tardive dans laquelle nous observons, en direct, les effets de la course aux profits sur le planisphère des ressources, se joue au niveau de la signification inscrite dans l’acte de résistance que prend la chasse illégale.

48Pour résumer, chez les « bracos » français, de Maurin-des-Maures (Aicard, 2018 [1908]) jusqu’au célèbre Raboliot (Genevoix, 1984 [1925]), la dissidence avec cet ordre bourgeois qui s’applique sur l’espace naturel d’alors était déjà infra-politique. Il s’y exprimait effectivement une contestation quant à la domination spatiale qui se mettait en place. Bien que le dissident restait généralement discret quant à ses contournements, le café du village était très souvent le lieu de diffusion des idées socialisantes, voire libertaires, faisant du contrevenant un potentiel révolutionnaire, du moins dans le regard que lui appliquait le parti de l’ordre (Aucante et Aucante, 2004 [1989] ; Laurent, 2006). Mais si la politique était bien présente chez le récalcitrant à cette régulation bourgeoise du droit de chasse, il s’agit toutefois de nuancer, car il y jouait rarement son gagne-pain, le héros de Maurice Genevoix constituant ici un cas limite de braconnier quasi professionnel. En conséquence, la dimension de rivalité avec le garde-chasse, en tant que représentant du propriétaire, y occupait un rôle essentiel. Cet état de fait est à relier à La Sologne du moment, région où se déroule le roman de Genevoix, qui tendait alors à devenir l’aire de loisir d’une population urbaine et fortunée, ne résidant pas sur place, mais qui s’appropriait progressivement de larges pans du territoire, et ce pour son bon plaisir. Le caractère ostentatoire de ces acquisitions n’était pas sans rappeler un certain mimétisme avec le style de vie aristocratique de l’Ancien Régime, la faisant passer pour une provocation réactionnaire aux yeux des « gens du cru », réduits à l’état de retardataires, bien que parfois vus comme « bons sauvages » (Bozon, Chamboredon, Fabiani, 1981 ; Chamboredon, 1982).

50Le même silence n’est ainsi pas du même ordre. Un taiseux connaît pertinemment les limites auxquelles il se confronte, parfois par défi. Dans les formes contemporaines de braconnage on va jusqu’à parler de « bordurier » qui, comme son nom l’indique, est un chasseur se côtoyant couramment sur les bordures du territoire où il dispose d’un droit de chasse, toujours prêt donc à déborder sur les voisins (Baticle, 2020). A contrario, dans l’immensité de la forêt camerounaise la limite est tout d’abord une notion plus relative. Le comportement des Baka s’apparenterait plutôt à des transgressions sans intentionnalité. Pour comparaison, un berger itinérant installé en Picardie, soit dans la grande plaine agricole du Nord de la France, invoquait lors d’un entretien son droit de vaine pâture, sans chercher à se demander si celui-ci était encore effectif dans la législation en vigueur. Lorsque les terrains à pâturer venaient à lui manquer, et parce que dans l’incapacité de nourrir son troupeau avec du fourrage acheté, on le voyait débouler d’un bras de forêt pour se glisser au travers des vallons afin de profiter du couvert, le temps de laisser paître ses animaux dans un champ de luzerne. Cet emprunt pouvait durer une heure ou davantage, jusqu’à ce que l’agriculteur concerné le repère et le fasse déguerpir d’un geste lointain, la scène pouvant se reproduire chaque année. Le rappel de l’interdit restait de principe si le berger « n’abus[ait] pas ». Quant à ce dernier, il n’aurait jamais consenti à voir dans son débordement un vol proprement dit, mais l’appréhendait davantage comme une « tolérance » quelque-peu forcée, un moyen de passer la période hivernale. On comprend par ce détour comment la persistance des Baka peut être poussée par la nécessité, mais également pourquoi leur discrétion relève d’une contrainte quant au rapport de force inégal avec les services forestiers, qui ici ne se contentent pas de rappels à la loi. Leur geste transgressif ne prenant pas de connotation revendicative, les chasseurs-cueilleurs utilisent l’atout qui est le leur : une connaissance experte de la forêt, comme notre berger profitant de la topographie des lieux.

Les Comités paysans-forêt : quand la participation participe de l’autocontrôle

51Au fur et à mesure que la pression internationale s’est faite plus insistante face à la déforestation (Vidalou, 2017), de nouvelles normes ont commencé à être érigées, non pas tant afin de réduire celle-ci, mais pour la rendre compatible avec un « développement durable ». Bien que l’expression ait été dénoncée comme relevant de l’oxymore, cette tendance à une exploitation plus éthique des forêts s’est orientée dans de multiples directions, dont celle de la prise en compte des populations vivant sur ces territoires. S’en est suivi la mise en œuvre de dispositifs participatifs que la loi de 1994 a, pour le Cameroun, gravés dans le marbre en parallèle aux politiques de décentralisation. Si bien que ce sont les communes qui ont été invitées à prendre en charge une part de la lutte contre le braconnage.

52Cette dernière détient un double avantage pour le gouvernement camerounais, primo en lui permettant de donner des gages de bonne volonté vis-à-vis des attentes qu’expriment les grandes ONGE quant au maintien de la biodiversité, et secundo pour satisfaire aux prétentions des sociétés exploitantes du bois, lesquelles viseraient volontiers la maîtrise du territoire sur le modèle du droit privatif. Pour ces dernières, la présence sous le couvert forestier de glaneurs en tout genre constituerait un triple problème à gérer. Tout d’abord le chasseur, qui reste affublé d’une image de braconnier en puissance sur des espèces protégées et emblématiques (singes notamment), soit là où les sociétés ont intérêt à montrer au contraire leur implication pour ne pas risquer de voir les naturalistes dénoncer leurs pratiques de déforestation. Par ailleurs, lorsqu’il est baka, ce chasseur est suspecté de pouvoir guider habilement les équipes de braconniers professionnels à travers un espace qui nécessite une bonne maîtrise du topos. Ensuite, toute activité dans l’immensité de la forêt offre la possibilité d’un regard sur les pratiques d’exploitation qui s’y déroulent, et notamment sur les essences arborées qui occupent une fonction dans le système mystique des Baka. Enfin, les entreprises du bois préférant pour leurs ouvriers une fourniture en viande acheminée de Yaoundé, il leur serait difficile de faire accepter à ces derniers qu’une chasse puisse se pratiquer sur les UFA sans qu’ils soient autorisés à l’exercer eux-mêmes.

53Pour toutes ces raisons, qu’il s’agisse de l’échelle politique nationale ou économique régionale, chacun des acteurs légitimes se retrouve en accointance avec l’interdiction de la chasse dans les enclosures. Restait entière, pourtant, la question de l’applicabilité de ce consensus sur des surfaces denses de feuillus couvrant des centaines de milliers d’hectares qui, naturellement, se prêtent très mal à la surveillance. On a ainsi pensé trouver la solution en convoquant l’acceptabilité sociale des populations quant à la légitime lutte pour sauver la faune sauvage. Pour cela, le 26 novembre 1999 sont créés, au travers d’une décision n° 1354 du ministère compétent, ces Comités paysans-forêt, dont la fonction est précisément de lutter contre le braconnage. À l’échelle du village, ses membres sont chargés d’une mission à l’image de celle des « indic » de la police, mais dans une forme tout institutionnelle. Ils deviennent en quelque sorte les auxiliaires des forces privées dont se dotent les gestionnaires des UFA. Mais contrairement au braconnier « retourné » pour servir de garde-chasse, les comités n’offrent pas un débouché professionnel, mais cantonnent les enrôlés à une réflexivité culpabilisante.

54En effet, dans la région la pratique cynégétique s’avère commune chez les Bantous et consubstantielle à l’identité baka. Se retrouver dans un comité revient alors à suivre une formation qui enjoint à s’auto-accuser, voire à assumer une stratégie opportuniste de dénonciation des alter egos. Une injonction paradoxale intenable, qui peut rapidement confiner à la posture schizophrénique, mais surtout génératrice de tensions au sein du groupe local. Les entretiens réalisés sur place l’ont montré, il n’est pas imaginable de dénoncer son frère de condition sans prendre un risque considérable, d’autant que l’on se comporte exactement comme lui. Les membres des CPF ont très vite souligné cette vulnérabilité aux organisateurs, lesquels leur ont alors conseillé des formes de dénonciations « discrètes ». Pour synthétiser, dénoncer de façon discrète une pratique qui se veut du même ordre, afin de discrètement éluder la finalité profonde d’un dispositif qui permet de satisfaire la passion occidentale pour le sauvage, la forêt camerounaise tranche décidément singulièrement avec la publicité habituelle des luttes environnementales.

55Bien que l’image soit probablement un peu forte, on imagine ici la logique d’un Jérémy Bentham (1977 [1791]) poussée jusqu’à son extrême, invitant les prisonniers de son Panopticon à venir s’installer périodiquement dans la tour centrale qui offre une vue sur l’intérieur de toutes les cellules de leurs congénères. C’est pourtant ce que propose la démarche des Comités paysan-forêt, dont la conséquence pratique, quant à ce nouveau paradoxe, est évidemment et à nouveau le silence vis-à-vis de ces délateurs. L’un d’eux déclarera à ce propos en avoir « mal à la tête ». Il n’est pas aisé de louvoyer entre le marteau et l’enclume.

56Sur le site de Mindourou, les responsables des CPF ont signé une convention avec la Pallisco le 30 octobre 2014. À raison de quatre réunions annuelles, simplement défrayées par l’entreprise forestière, le bilan peut être considéré comme bénéfique pour celle-ci, puisqu’in fine il participe d’une mise à profit de la responsabilité éco-citoyenne à la bonne marche d’une privatisation du domaine public de l’État. Mieux, si la participation venait à se transformer en ce que Pierre Bourdieu qualifiait de violence symbolique (Boutinot et Diouf, 2006), c’est leur propre aliénation que les « élèves » des CPF génèreraient, alors même que leur empreinte dans le capitalocène reste dérisoire, comparée notamment à celle de leurs contempteurs. Tout se passe ici comme si la « tragédie des communs » (Hardin, 2003 [1968]) servait de canevas d’acculturation pour une écologie top-down.

57Le contrôle du territoire forestier constitue une obsession qui révèle bien la volonté des concessionnaires de disposer de pouvoirs quasi régaliens. Cette ambition reste pourtant contrainte par une « condition géographique » (Lazzarotti, 2006). Tout d’abord parce qu’il serait irréaliste d’y installer des limites matérielles en forme d’obstacles. La forêt primaire subsiste comme un espace qui résiste par nature à la maîtrise humaine : les racines des arbres soulèvent les fondations, une caméra de vidéosurveillance est souvent peu efficiente sous le couvert arboré, la rapidité d’intervention des gardes impliquerait des postes avancés permanents. Il y a ainsi une réalité physique incontournable qui ne doit rien à un quelconque essentialisme des lieux.

59Les contreparties de cette mise en coupe de la forêt sont plus difficiles à établir pour la population locale. Si les contributions financières des sociétés concessionnaires sont effectivement des obligations légales ressortant de la loi forestière de 1994, sur place le bienfaiteur reste le payeur, car il n’est pas un contribuable comme les autres, mais peut se parer des vertus du mécénat. Une autre facette de la Pallisco apparaît avec ce qui ressemble à un paternalisme réinventé par son engagement dans un ensemble d’œuvres en faveur du développement social local : salles de classe par exemple, même si le mobilier manque par ailleurs. En lisant le dernier plan communal de développement de Mindourou, datant de 2012, on constate un délabrement qui ne s’est guère amélioré depuis. Surtout, les actions menées ne répondent pas aux attentes de la population. Quant à sa composante baka, la partie du plan qui la concerne sert surtout de faire-valoir, afin de drainer vers la commune les subsides en provenance des ONG spécialisées.

60On peut à ce stade conclure qu’il y a quelque-chose de pernicieux dans la forme de domination qui enserre la population baka. Cette dernière peine à se faire reconnaître comme protectrice de la forêt, à l’instar d’autres « marques » autochtones auxquelles on reconnaît plus facilement une symbiose nature-culture.

Une « subjectivité rebelle » sans rébellion

61Le silence dont font montre les Baka est avant toute chose une réaction objective au contexte extérieur auquel ils sont confrontés et le résultat d’un rapport de force trop inégal. Mais l’existence des Comités paysans-forêt n’est pas non plus sans conséquence sur leurs relations interindividuelles, à l’intérieur du groupe de pairs lui-même. On peut en conséquence observer la persistance de cette discrétion entre chasseurs baka. Une attitude qui détient un avantage non négligeable, celui de ne pas s’exposer aux « dénonciations discrètes », conseillées au sein des CPF. Mais plus avant, l’absence de confidence est bénéfique à l’alter-ego lui-même, qui n’a pas à feindre l’ignorance. « Pas vu, pas pris », dit l’adage du braconnier. On pourrait ici ajouter, pas su, pas révélé. Au vrai, on sait mais on ne cherche pas à savoir : le vraisemblable ne laisse pas de trace. Cette règle tacite vaut surtout pour les chasses individuelles, ou en petit groupe d’apparentés : frères, beaux-frères, oncles et pères. Dans ces cas de figure, on rentre à la nuit tombée, on s’abstient de confidences dans le village. Pour d’autres modes de chasse, où le collectif s’impose de par le gibier recherché, le secret entre contrevenants doit redevenir la norme comportementale pour la collectivité dans son ensemble.

62Au final, les dispositions dont témoignent ces chasseurs pour la discrétion sont proportionnées à la faiblesse des ressources dont disposent les peuples forestiers pour produire leur image. Les représentants des Pygmées auprès des instances internationales sont généralement distants des communautés locales, en décalage avec leurs aspirations concrètes. Ils ne peuvent pas davantage produire des revendications à partir de manifestations susceptibles de créer des points de fixation médiatique. Les caméras et micros restent rares dans ce Cameroun profond, difficilement accessible par des pistes éprouvantes, au terme d’un long voyage.

63Faudrait-il en conclure que les leçons des CPF ont fini par imprégner les consciences, au point de pénétrer leur subjectivité ? Les rencontres sur le terrain montrent le contraire, ce qui nous incite à tenter de les expliquer au travers du concept développé par le sociologue et philosophe Oskar Negt, à savoir l’Eigensinn, qu’il traduit par « le fait de n’en faire qu’à sa tête » (Baticle et Depoorter, 2008 : 14).

64Au sens de Jürgen Habermas (1988[1962]), dont Negt fut l’assistant, la critique sociale exige fondamentalement un espace d’expression publique, qui est originellement un lieu de débat et de critique de l’absolutisme royal. C’est dans cet espace public que s’est bâtie une médiatisation, au travers de la publicité faite aux abus du pouvoir, lequel devint par-là comptable devant la société. Cette perspective emprunte ainsi à la philosophie des Lumières et fait des salons bourgeois le cadre idéalisé de cette critique, laissant dans l’ombre l’expérience des masses laborieuses, alors en cours de constitution. C’est cette expérience sensible que Negt (2007) va reprendre à son compte pour développer l’analyse d’un espace public oppositionnel plébéien, celui du travail vivant, prolétarien. Encore faut-il que cette possibilité puisse advenir, via l’occupation d’un espace médiatisé :

Transgresser la répartition de l’espace imposée par les dominants est aussi un élément essentiel pour la formation de la conscience des dominés. (Negt, 2008 : 12 cité in Baticle et Depoorter, 2008).

Conclusion. L’émergence contrastée de l’autochtone comme figure des luttes environnementales

66En matière d’analyse des mouvements sociaux, s’est imposé ces dernières années un constat : même dans un monde globalisé, les conflits n’ont pas amoindri la dimension locale des enjeux, bien au contraire. La montée en généralité des causes à défendre pouvait apparaître comme une tendance de fond pendant les Trente glorieuses, mais ce mouvement est désormais contrarié par la division des groupes sociaux sur le plan statutaire, dont l’effritement du salariat issu de la Révolution industrielle est un des symboles éminents. Se juxtaposent ainsi des mots d’ordre à destination de l’ensemble de la planète, comme ceux d’Extinction Rébellion qui visent à faire pression sur tous les gouvernements du monde afin qu’ils adoptent des politiques plus volontaristes en direction de l’écologie, et en parallèle des combats centrés sur des lieux bien circonscrits, qui ont parfois été rapidement réduits à des réactions du type NIMBY (Baticle, 2014).

« [L’homme blanc] traite sa mère la terre, et son frère le ciel, comme des choses à acheter, piller, vendre, comme les moutons ou les perles brillantes. Son appétit dévorera la terre et ne laissera derrière lui qu’un désert. […] La Terre n’appartient pas à l’homme, l’homme appartient à la Terre. »

69La vague de pensée aménagiste et développementaliste, qui avait trouvé ses illustrations dans des applications aussi contrastées que la conquête de l’Ouest américain ou les promesses du plan soviétique, paraissent loin derrière nous. Lui a succédé un libéralisme effréné et déprédateur dont les effets délétères apparaissent difficilement conciliables avec la durabilité de la planète. La notion de « justice environnementale » (Larrère, 2009) a constitué une des réponses scientifiques pour chercher à interpréter cette nouvelle configuration socio-spatiale : le droit à un environnement sain après le droit au progrès. Dans ce contexte, la crise des modèles antérieurs pousse à la recherche de nouveaux parangons, dans lesquels les peuples autochtones sont appelés à jouer un rôle de premier plan.