• 1 Cette recherche a été menée dans le cadre de notre thèse de doctorat. Celle-ci porte sur l’attitude (...)
• 2 C. Vermaut, « De woelige geschiedenis van het stadsarchief van Oostende », dans Archives et Bibliot (...)

1Afin de mener à bien sa politique antisémite en Belgique, l’occupant allemand va édicter pas moins de dix-huit ordonnances entre 1940 et 19421. Cet ensemble de mesures va progressivement lui permettre d’identifier la population juive, de la fragiliser, de l’écarter des vies sociale, économique et culturelle, de l’isoler par une marque distinctive et enfin de la déporter vers l’Est. Si les secrétaires généraux belges, hauts fonctionnaires des départements ministériels dont relèvent alors les autorités locales, ont, en vertu de la Constitution, opposé leur refus à la promulgation par leurs soins de la législation antijuive, ils ont cependant engagé les différents niveaux de l’administration belge dans une politique qualifiée de “moindre mal”. La ville d’Ostende et ses services communaux seront bien entendu concernés par la persécution antisémite mise en place par les Allemands. L’étude de cette problématique dans la cité balnéaire est cependant rendue difficile par la destruction de nombreuses archives lors des bombardements des 27 et 28 mai 1940, mais aussi au cours des décennies suivantes. Les sources locales disponibles balisent donc cette recherche et ne permettront parfois qu’un éclairage ponctuel et unilatéral sur une question2.

• 3 Registre des Juifs d’Ostende (Musée juif de la Déportation et de la Résistance de Malines) ; Les bi (...)

2Une population juive est présente à Ostende depuis au moins la deuxième partie du XVIIIe siècle. Elle est à cette époque essentiellement composée de commerçants anglais et hollandais. Si son importance chute quelque peu au début du XIXe siècle, probablement en raison de l’occupation française, elle réapparaît quand la ville devient un véritable lieu de villégiature. À la demande du Consistoire israélite, la communauté se voit alors légalement reconnue. En 1904, à un moment où l’on compte environ 150 résidents permanents, son statut juridique est publié dans le Moniteur belge. Quelque temps plus tard, en 1911, une synagogue, dessinée par l’architecte anversois de Lange, est inaugurée, sur la Van Maastrichtplein. Au cours des années 20 et 30, on verra enfin s’établir dans la cité des Juifs allemands, hollandais, polonais ou encore russes. C’est donc une population au sein de laquelle se mélangent Ostendais de souche et immigrants de fraîche date qui va faire face à l’instauration d’une législation antisémite3.

• 4 On y retrouve Bekegem, Bredene, Eernegem, Ettelgem, Gistel, Ichtegem, Klemskerke, Leffinge, Lombard (...)
• 5 Centre d’Études et de Documentation Guerre et Sociétés contemporaines (CEGES), Sûreté de l’état, 11 (...)
• 6 Né à Ostende le 25 avril 1888, Henri Louis Émile Serruys est ingénieur. Il succède à son beau-père (...)
• 7 Nous ne connaissons pas à ce jour le résultat de cette enquête (du commissaire d’arrondissement aux (...)

3La première ordonnance charge les autorités communales, ainsi que les commissaires d’arrondissement pour les communes de moins de 5.000 habitants, de tenir un registre des Juifs âgés de plus de 15 ans. Ceux-ci doivent se présenter spontanément auprès de leur administration pour demander leur inscription et ce, avant le 10 décembre 1940. Par ailleurs, les gouverneurs de province sont également responsables de la bonne application et du contrôle de la mesure. Sur l’ensemble du territoire belge, environ 42.500 Juifs se feront recenser conformément aux instructions. Dans l’arrondissement d’Ostende, la majorité des communes non émancipées vont répondre relativement vite aux demandes du commissaire d’arrondissement A.-M. Botte4. À l’exception de retardataires comme Bredene, Eernegem et Ichtegem, toutes enverront les informations demandées entre le 21 novembre et le 14 décembre. Dans tous les cas, on signale l’absence de Juifs sur les territoires concernés5. À Ostende, le service de la Population, aidé pour certaines opérations par la police communale, est chargé de la gestion des opérations. Le collège échevinal, alors dirigé par le libéral Henri Serruys, transmet au ministère de l’Intérieur, le 11 janvier 1941, les résultats du recensement, à savoir 14 Belges et 45 étrangers inscrits6. Les chiffres vont par la suite quelque peu évoluer. Répondant à une circulaire du 25 janvier du gouverneur ad interim de la province de Flandre occidentale, M. Bulckaert, les autorités locales identifient, le 4 février, 12 Belges et 49 étrangers. Elles signalent 16 personnes âgées de moins de 15 ans. Le recensement sera encore envoyé à la Feldgendarmerie le 9 mai suivant. Le collège se conforme également aux termes de la seconde ordonnance, laquelle éloigne notamment les Juifs de la fonction publique. Alors qu’il ne reviendrait qu’aux seuls intéressés de se faire connaître auprès de leurs autorités, une enquête sera menée par l’administration pour identifier en son sein les éventuels employés concernés7.

• 8 De l’avocat A. B. à l’administration communale d’Ostende, 31 décembre 1940 ; du collège au ministèr (...)

4La première ordonnance du 28 octobre vise également à recenser les entreprises et à identifier, pour les milieux économiques allemands, les plus intéressantes d’entre elles. Il est donc ordonné de se déclarer comme tel auprès de l’Office de déclaration de la propriété juive (ODPJ), service faisant partie du Groupe 12 du département allemand de l’Economie, pour le 10 décembre 1940 au plus tard. Les actes de disposition sont également interdits et les hôtels, restaurants, cafés ou autres débits de boisson doivent se signaler, avant le 30 novembre, par l’apposition de l’affiche Jüdisches Unternehmen – Joodse onderneming – entreprise juive. À charge de l’autorité communale de procéder à un affichage qui devra être requis auprès d’elle. Dans certains cas, cette mesure laisse perplexes des employés communaux appelés à en vérifier la bonne exécution. Ainsi, l’identification comme commerce juif de l’hôtel Royal et Manchester, rue Adolphe Buyl, pose problème en décembre 1940. S’il appartient bel et bien à un Juif bruxellois, le bâtiment est loué à un brasseur ostendais qui, lui-même, le sous-loue à l’exploitant. Faut-il dès lors faire placer l’affiche idoine ? Contacté, le ministère de l’Intérieur tardera à répondre malgré de fréquents rappels. La notion de Juif interpelle également les services, et le collège échevinal devra demander des compléments d’informations au gouverneur le 18 février 19418.

• 9 Le contrôle des biens sera par la suite confié à la Brüsseler Treuhandgesellschaft (BT). Cette soci (...)

5Le mois de mai 1941 sera marqué par de nouvelles ordonnances élargissant encore la portée des mesures économiques prises à l’encontre des Juifs. Elles imposent désormais de faire connaître, toujours à l’ODPJ, les biens immobiliers et les droits y attenant. Environ 3000 biens, sous la forme de maisons, d’appartements, de terrains ou encore de bâtiments à usage commercial, vont être déclarés – dont une majorité à Bruxelles et à Anvers. Une fois renseignés, leur gestion pouvait alors être confiée à un Verwalter (gestionnaire). Wilhelm Offergeld assumera ce rôle pour la Belgique, à l’exception des ville et province d’Anvers à partir du mois de novembre 1941. S’inscrivant dans la politique de “désenjuivement” de l’économie, l’objectif de l’administration militaire allemande est de vendre les propriétés immobilières pour engranger un maximum de bénéfices9.

• 10 Les biens…, p. 40 ; du commissaire en chef d’Ostende à ses officiers, 13 juillet 1941 (SAO, secreta (...)

6Le 7 juillet 1941, le collège d’Ostende fait parvenir la liste des Juifs et de leurs entreprises à la Kreiskommandantur 510 de Bruges. Une semaine plus tard, il transmet au commissaire d’arrondissement le détail des biens immeubles recensés par la police communale. Chaque agent de quartier a ainsi identifié les biens appartenant à des Juifs ostendais et interrogé, pour les autres, les locataires des logements. En ce qui concerne les droits liés aux propriétés immobilières et les biens détenus en d’autres localités, appel devra être fait au conservateur des hypothèques à Bruges. Le courrier sera encore complété le 21 juillet. Il identifiera quatre propriétaires possédant huit maisons à Ostende et deux à Anvers. Les informations relatives aux propriétaires “non ostendais” sont quant à elles respectivement transmises au commissaire d’arrondissement et à la Kreiskommandantur les 23 et 30 juillet. On recense deux Saint-Gillois, un Anversois et trois personnes parties en Angleterre, en France et en Espagne. La bonne application des mesures concernant les entreprises fait par ailleurs l’objet d’autant d’attentions que d’interrogations. La police communale a ainsi vérifié la mise en conformité des intéressés et informé son collège échevinal. Seuls les commerces de Maurice Hackena, de Moïse Capuano et d’Israël Natan ne s’en sont pas acquittés, prétextant la fermeture pour le premier, des origines turque et italienne pour les deux derniers. Par ailleurs, les employés communaux demeurent sceptiques devant le cas du magasin de Sarah Jakar. Celle-ci est en effet décédée et l’exploitation a été reprise par son beau-fils, lequel n’est pas juif. Doit-on dès lors encore le considérer comme un commerce juif10 ?

• 11 Albert Van Laere sera remplacé par L. Van Coillie le 18 août 1943 (séances du conseil communal d’Os (...)

7C’est vers cette époque que l’administration communale de la cité balnéaire connaît un nouveau changement important. Le bourgmestre Serruys est en effet relevé de ses fonctions sur ordre de l’occupant et remplacé dans un premier temps par l’échevin Frans Devriendt, puis par Albert Édouard Van Laere. Membre du Vlaams Nationaal Verbond (VNV), ce dernier, né à Stekene en 1895, commence sa carrière dans l’enseignement à Kemzeke, Mol puis Ruiselede avant de devenir inspecteur cantonal à Ostende. Il devient le premier magistrat de la ville le 31 octobre 194111.

• 12 De la Kreiskommandantur au bourgmestre d’Ostende, 10 janvier 1942 (SAO, secretarie, 1409) ; du coll (...)

8L’administration communale continue à fournir les informations demandées. Le 10 janvier 1942, une nouvelle liste des Juifs propriétaires de biens ayant fui en mai 1940 est fournie à la Kreiskommandantur. Au mois de mars, le commissaire de police en chef fait parvenir au bourgmestre une liste de dix-huit propriétaires de biens meubles et immeubles établis à Ostende. Le 22 mai, ce sont les fiches des Juifs ayant perdu la nationalité allemande qui sont envoyées au gouverneur de la province. Des éléments analogues sont encore transmis à la Kreiskommandantur le 27 août12.

• 13 Du collège au ministère de l’Intérieur, 4 juin 1942 (SAO, BK) ; « Overgemaakt aan de HH burgemeeste (...)

9L’ordonnance du 27 mai 1942 va imposer le port obligatoire de l’étoile jaune pour les Juifs âgés de plus de six ans paraissant en public. Recensés, isolés économiquement, exclus, ils sont maintenant visibles au sein de la population. À l’instar d’Anvers ou de Charleroi, l’administration ostendaise se chargera de la distribution de l’étoile. Quelques doutes apparaissent à nouveau dans l’esprit des fonctionnaires ostendais. Le collège interroge le ministère de l’Intérieur le 4 juin suivant : les enfants issus de mariages mixtes doivent-ils porter l’insigne ? Le 5 août, le commissaire d’arrondissement communique encore des informations complémentaires. Avant de pouvoir disposer des étoiles officielles, les Juifs ostendais ont semble-t-il dû porter des insignes confectionnés par eux-mêmes, puis par l’École professionnelle pour filles. Par ailleurs, une autre ordonnance du 27 mai rappelait l’obligation d’établissement des Juifs à Anvers, Bruxelles, Charleroi et Liège13.

• 14 Témoignages de Isaac Klener, de Jacob Pels, de Leiba Szyf et de Moses Teper, 8 novembre 1945 (CPG, (...)
• 15 J.-Ph. Schreiber – R. Van Doorslaer, op cit., p. 135.

10Le port de l’étoile de David sera la dernière étape avant la déportation vers l’Est. Les premières rafles ont lieu au cours de l’été 1942. Après Anvers, Bruxelles, Charleroi ou encore Liège, Ostende est touchée, le 25 septembre, par une razzia visant les Juifs étrangers. Leiba Szyf est ainsi amenée à Gand, puis à Malines, avant d’être déportée. D’origine néerlandaise, le commerçant Jacob Pels et sa famille sont également arrêtés par les Allemands. Ayant pu prouver que son épouse et son fils étaient catholiques, il obtient quelques heures plus tard la libération. Ses frères et leur famille n’échappent pas quant à eux à leur déportation avec le XIe convoi. Quelque temps plus tard, les Juifs restant encore en ville seront mis dans l’obligation de quitter Ostende pour le 20 octobre. Une grande partie d’entre eux ira alors s’établir dans les communes de l’agglomération bruxelloise14. La synagogue sera de son côté fermée au plus tard en février 194315.

• 16 Léopold Kalter sera déporté avec le XXIII^e convoi le 15 janvier 1944 (témoignage de M. Kalter, 8 no (...)

12Léopold Kalter possède également une maison de rapport à Ostende. Recensées, les propriétés immobilières étaient appelées à être gérées par la Verwaltung des Jüdischen Grundbesitzes in Belgien (VJGB). Alors que les directives allemandes exigeaient le versement de l’intégralité des recettes locatives à la VJGB, il arrivait que le propriétaire ou le mandataire puisse continuer à assurer la gestion de son bien pour autant qu’il fournisse un rapport chaque trimestre. Sur base de celui-ci, il était tenu de verser une contribution auprès de la Continentale Bank sur le compte de la VJGB. En cas de disparition de l’intéressé (déportation ou clandestinité), cette dernière se chargeait alors de la gestion. Léopold Kalter répondra également à ce cas de figure. Celui-ci sera en effet autorisé le 10 août 1942, par le Verwalter Ernst Robert Müller, qui a précédemment remplacé Wilhelm Offergeld, à rester en charge de ses affaires – probablement jusqu’à son arrestation en 1943. David Schindler est de son côté le propriétaire d’une maison de la rue Metzer. Parti à Saint-Gilles, il confiera la gestion de ses affaires à une connaissance avant d’entrer dans la clandestinité16.

• 17 Témoignage de O.H., 5 novembre 1945 (CPG, dossier A. Van Laere, n° 656) ; M.-O. Baruch, L’applicati (...)

13On aura vu qu’entre 1940 et 1942, l’administration ostendaise s’acquitte semble-t-il docilement des tâches qui lui sont imposées tant par l’occupant que par les autorités belges en matière de législation antisémite. L’ensemble des informations fournies peu à peu par les services ostendais vont resserrer progressivement les mailles du filet autour de la population juive locale. Dans l’état actuel de la recherche, et sous réserve de la découverte de nouvelles sources locales, provinciales ou ministérielles, on ne relève aucune opposition de principe, à l’exception peut-être d’une hésitation semblant émaner du commissaire de police en chef. Ce dernier se serait cependant rapidement vu rassuré par le bourgmestre Van Laere, lequel aurait déclaré assumer toute responsabilité. Les réactions visent plutôt essentiellement à clarifier l’une ou l’autre mesure d’application, la question restant donc ici purement formelle et théorique. À Ostende, comme dans d’autres localités, on doit donc également avoir assisté à une véritable banalisation de la politique antisémite17.