• 1 Sur l’AJB, voir J.-Ph. Schreiber – R. Van Doorslaer (dirs.), Les curateurs du ghetto. L’Association (...)

4L’Association des Juifs en Belgique est créée en novembre 19411. Alors que les mesures allemandes contraignent un nombre croissant de Juifs à vivre dans une situation de précarité extrême, l’AJB, signataire des premières convocations pour la caserne Dossin et donc pour Auschwitz, se voit attribuer un rôle d’aide sociale. Ses dirigeants sont donc responsables de homes d’enfants juifs (le premier, créé par l’AJB à l’été 1942, est celui de Wezembeek) et de homes de vieillards juifs. Selon la logique occupante, la prise en charge de tous les malades juifs est également de son ressort et on pourrait s’attendre à ce que les patients juifs soient eux aussi regroupés dans une institution dépendante de l’AJB. Selon le point de vue de l’AJB, si les malades juifs ne peuvent plus être soignés par des médecins non juifs, il faut obtenir des autorités occupantes qu’ils le soient par des médecins juifs.

• 2 C. Massange, « La politique sociale », dans J.-Ph. Schreiber – R. Van Doorslaer (dirs.), op. cit., (...)

7En 1942, l’AJB s’occupe d’aide et de visite aux malades nécessiteux, ce qu’elle continuera à faire tout au long de l’Occupation2. Mais elle ne tient pas à se charger seule de la responsabilité d’un hôpital. Ses ressources financières ne correspondent évidemment pas aux besoins criants des Juifs en matière d’aide sociale, alors qu’elle tient pour son activité prioritaire la gestion de ses homes d’enfants et de personnes âgées. Ces derniers n’offrent-ils pas comme une possibilité d’arracher à la déportation ces deux segments de la population juive ?

• 3 I. Meinen, « Les autorités allemandes d’occupation et l’AJB », dans J.-Ph. Schreiber – R. Van Doors (...)
• 4 Centre public d’Action sociale de Bruxelles (CPASB), Grand-Bruxelles (GB) 53, lettre de Bacq au doc (...)
• 5 CPASB, GB 53, lettre de Bacq à Finné, échevin des Finances, 14 août 1943.
• 6 CPASB, GB 53, lettre de l’Oberfeldkommandantur 672 à Bacq, 27 août 1943.
• 7 CPASB, GB 53, lettre de Desmet, secrétaire général du cabinet du président de la CAP, au docteur Hö (...)

8Dès 1942, les autorités occupantes constatent que des Juifs tentent d’échapper à la déportation en se faisant hospitaliser. On discute alors de la possibilité d’envoyer des officiers de santé allemands effectuer des contrôles dans les divers hôpitaux3. Puis une autre solution, plus commode, se profile, consistant à regrouper les malades juifs au sein d’une seule et même institution. Voilà qui n’est pas de nature à effrayer particulièrement les Juifs, ni à alarmer les Belges non juifs. La CAP souligne quant à elle l’urgence de réaliser le projet d’Hospice-hôpital-orphelinat. Bacq écrit, en juin 1943 : «  Dans certaines régions du pays en effet, les autorités allemandes ont exigé la sortie des juifs des divers établissements hospitaliers où ils étaient recueillis et les ont dirigés sur Bruxelles, où nous nous trouvons dans la nécessité de les héberger »4. Et d’insister : les malades, les vieillards et les orphelins juifs «  encombrent pour le moment nos établissements hospitaliers »5. En août 1943, l’Oberfeldkommandantur 672 informe Bacq que l’As­sistance publique devra continuer à s’occuper des Juifs, l’AJB ne s’avérant pas en mesure de se charger de toute l’assistance sociale juive6. En mai 1943, «  suite à l’ordre verbal que la Commission d’Assistance publique a reçu », la CAP prépare la création d’« un établissement spécial pour hospitaliser les vieillards, malades, orphelins et enfants abandonnés d’origine juive » dans un ancien hospice de la CAP d’Anderlecht, vacant, rue de l’Orphelinat7. Créé par l’Assistance publique, l’Hospice de Scheut est en conséquence ouvert en septembre 1943, mais en tant que home pour Juifs âgés : ce n’est ni un orphelinat, ni un hôpital.

• 8 J.-Ph. Schreiber, Dictionnaire biographique des Juifs de Belgique. Figures du judaïsme belge XIX^e-X (...)

9Ces préparatifs vont se conjuguer à l’action de certaines personnalités juives : Jean Wiener et Felix Meyer s’attribueront un rôle décisif dans la création de l’Hôpital israélite. Jean Wiener est belge et médecin. Né à Anvers en 1906, il est le fils du grand rabbin de Belgique, Joseph Wiener, qui mourra en déportation8. Felix Meyer est, lui, un Juif allemand. Industriel et inventeur, il se dira titulaire de plusieurs centaines de brevets d’invention. De fait, son entreprise fabriquait des appareillages pour le travail du verre, utilisés notamment dans l’in­dustrie chimique et pharmaceutique. Originaire d’Aix-la-Chapelle, il arrive en Belgique en février 1939. Son épouse, née Marguerite Darmstaedter, est belge.

• 9 A. von Mettenheim, Felix Meyer 1875-1950. Erfinder und Menschenretter, Francfort, 1998, arbre généa (...)
• 10 SVG, R497/Tr242.839, rapport établi par Dumonceau de Bergendal, 10 janvier 1972.
• 11 AGR, Police des Étrangers, 811.683. Auditorat militaire (AM), 7.922 (1944).
• 12 AGR, Police des Étrangers, 811.683, lettre de Jacques Lagrange, s.d.

10Né en décembre 1875, il a donc à l’époque 63 ans9. Homme puissant et important à Aix-la-Chapelle, comme l’écrira Jean Wiener, il avait pu « conserver une certaine influence auprès des Allemands malgré ses origines juives »10. Felix Meyer expliquera, après-guerre, que « la réputation que mon activité scientifique et industrielle m’avait value auprès de plusieurs officiers supérieurs, originaires d’Aix-la-Chapelle, en service à l’Administration militaire à Bruxelles, me permit d’utiliser leur bonne volonté relative et l’animosité qui inspirait leurs rap­ports avec la Gestapo »11. Un ami de Meyer, Jacques Lagrange, écrira après-guerre que « Meyer était bien connu de Raeder [=Reeder], qui était un ancien haut fonctionnaire à Aix-la-Chapelle, ainsi que de Rahier, chef du Devisenschutzkommando à Bruxelles et qui avait été jadis fonctionnaire des douanes à Aix »12.

• 13 SVG, R497/Tr146.666, rapport de l’entretien de Benedictus, Hellendall et Pinkous, représentants de (...)
• 14 I. Meinen, « Les autorités allemandes d’occupation et l’AJB », dans J.-Ph. Schreiber – R. Van Doors (...)
• 15 SVG, R715/Tr248.400, « Rapport condensé sur quelques Juifs allemands ayant joué un rôle dans le dra (...)
• 16 SVG, R497/Tr151.489, rapport d’une enquête faite les 4 et 9 septembre 1958 par Hubert Dumonceau de (...)
• 17 CPASB, GB 53, attestation signée du secrétaire, Desmet, et du président, Bacq, de la CAP du Grand-B (...)
• 18 C. Massange, « La politique sociale », dans J.-Ph. Schreiber – R. Van Doorslaer (dirs.), op. cit., (...)

11Au début de la guerre, Meyer fait partie du "Comité de la rue de Ruysbroeck", Hilfswerk für Juden aus Deutschland, une œuvre de secours aux réfugiés juifs allemands, qui apparaît comme un inter­locuteur privilégié des autorités d’occupation13. Les responsables de l’AJB considèrent Felix Meyer avec beaucoup de méfiance : que le chef de la section juive de la Sipo-SD, Kurt Asche en personne, le propose comme président de l’AJB (nomination que cette dernière refuse) ne peut manquer d’affecter la crédibilité que pourrait avoir Meyer au sein de l’instance dirigeante de la communauté obligatoire14. Maurice Benedictus, responsable administratif, témoignera ainsi de l’hostilité à l’égard de Meyer, en écrivant en 1943, alors qu’il est réfugié à Lisbonne : « Dès le début de l’Occupation, grâce à ses relations dans les milieux militaires allemands, il fut nommé par ceux-ci homme de liaison pour la question juive en Belgique. Il est indéniable qu’il obtint certaines faveurs pour les Juifs, mais vu son caractère autoritaire et impulsif et le fait de se sentir allemand avant tout, il donne aux Allemands et particulièrement à la Gestapo beaucoup de renseignements dont ceux-ci abusèrent. »15 Le docteur Salvator Van Wien, médecin à l’Hospice de Scheut, expliquera, après-guerre, que selon lui, Meyer « harcelait le SD Sicherheitsdienst, le Service de Sécurité » de demandes de libération et en obtint de fait beaucoup16. La CAP du Grand-Bruxelles lui reconnaît le rôle d’« agent de liaison entre son administration et la population juive résidant en Belgique »17. Le Comité de la rue de Ruysbroeck une fois absorbé par l’AJB, Felix Meyer, rejeté par cette dernière, n’est donc mandaté par aucune organisation et agit à titre personnel18.

• 19 CPASB, GB 53, copie d’une lettre de la Militärverwaltung adressée à Bacq, 29 septembre 1943.
• 20 SVG, R497/Tr151.489, rapport d’une enquête faite les 4 et 9 septembre 1958 par Hubert Dumonceau de (...)
• 21 SVG, R497/Tr146.666, procès-verbal de la séance commune du Comité directeur et du Comité local de B (...)
• 22 SVG, R123/Tr152.028, lettre de Jean Wiener adressée à la United Restitution Organization, 2 septemb (...)

12Alors qu’en août 1943 il est toujours question de placer les malades juifs à Scheut, Bacq reçoit fin septembre de la Militärverwaltung, l’administration militaire allemande, l’autorisation écrite d’installer l’hôpital dans une aile de l’orphelinat d’Ixelles (établissement dépendant aussi de la CAP du Grand-Bruxelles), chaussée de Boondael, à côté de l’hôpital d’Ixelles et de l’hospice Van Aa19. Selon Jean Wiener, lui-même et Felix Meyer étaient en relations avec le docteur Hördemann, officier à la Militärverwaltung20. En octobre 1943, le projet d’hô­pital prend forme21. Jean Wiener déclarera après-guerre qu’il avait ap­pris à ce moment-là de la Militärverwaltung que les malades juifs des hôpitaux de la Ville devaient être séparés des autres pour le 1er novembre 1943, « faute de quoi ils seraient déportés »22. Si le terme de "déportés" n’a vraisemblablement pas été utilisé comme tel à l’épo­que, on sait combien les autorités occupantes savaient opportunément distiller les menaces...

• 23 Th. Delplancq – C. Massange, « L’Hospice de Scheut (1942-1944) », dans Les Cahiers de la Mémoire co (...)
• 24 CPASB, GB 68, lettre de la CAP adressée à Francken, octobre 1943.
• 25 Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 284.445, attestation d’Henri Francken, 29 novembre 19 (...)

13En novembre 1943, l’"Hôpital israélite" ouvre ses portes. Comme à l’Hospice de Scheut, les malades et les membres du personnel sont tous juifs, à l’exception du directeur de l’établissement. À Scheut, le directeur non juif était présent dans les locaux, connaissait les pensionnai­res – qui le remercieront d’ailleurs après-guerre – et s’impli­quait quo­tidiennement dans la gestion de l’Hospice23. Le cas de l’Hôpital israélite est différent à ce point de vue. Un directeur non juif, Henri Francken, y est également nommé, mais la vie quotidienne de l’hôpital est régie principalement par le médecin-directeur, le docteur Jean Wiener24. Henri Francken, né à Ixelles en 1908, de nationalité belge, est directeur de l’hospice Van Aa, voisin de l’Hôpital israélite. Il atteste, après la Libération, avoir été le directeur de l’Hôpital israélite du 2 novembre 1943 au 30 septembre 1944. Il dédouane tous les membres du personnel de soupçon de contacts avec les autorités occupantes en soulignant : « Moi seul était le responsable de la gestion tant vis-à-vis de la Commission Assistance du Grand-Bruxelles que vis-à-vis de ces autorités ». Et d’expliquer : « L’hôpital israélite a été créé et aménagé par la Commission Assistance [sic] du Grand-Bruxelles d’ordre des Allemands, afin de séparer les Israélites de toute autre population. J’ai été et suis resté le seul représentant aryen de cet établissement et la direction m’en a été confiée en tant qu’agent de la Commission. »25

• 26 CPASB, rapport annuel de la Commission d’Assistance publique de Bruxelles pour 1940, s.d.

14Le processus de séparation des Juifs et des non-Juifs s’articulera en différentes étapes. Dès 1940, des Juifs faisant partie du personnel médical ou infirmier des établissements hospitaliers publics de la Ville de Bruxelles doivent « cesser leurs fonctions » en conséquence de l’or­don­nance allemande les excluant de la fonction publique26. Mais l’ordonnance d’interdiction professionnelle concernant spécifiquement médecins et personnel infirmier juifs date de juin 1942. L’Hôpital israélite va donc fournir un travail et par conséquent un salaire à des médecins et infirmières contraints à l’inactivité, mais aussi à un personnel administratif nombreux.

• 27 Fondation de la Mémoire contemporaine (FMC), interview de C. G., 1999. FMC, interview de Henri Mord (...)
• 28 SVG, SDR 82.411. J.-Ph. Schreiber, Dictionnaire…, op. cit., p. 67.
• 29 SVG, R497/Tr146.666, procès-verbal de la séance commune du Comité directeur et du Comité local de B (...)
• 30 Archives du Home Van Hellemont, registre des entrées.
• 31 SVG RC 33.351. SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite.
• 32 AM, Grand-Bruxelles, liasse 49 carton 56, pro justitia, déclaration du docteur Majmin, 27 décembre (...)

16Les membres du personnel doivent souvent leur engagement au hasard : ils connaissent, ont rencontré ou ont croisé un des responsables de l’hôpital comme Felix Meyer ou Jean Wiener27. Certains furent détenus à la caserne Dossin avant d’être engagés à l’Hôpital israélite. C’est le cas de Georges Brandès, médecin-résident. Belge, ophtalmologue, né en 1900, Brandès avait été arrêté en juin 1943, incarcéré à la prison d’Anvers, puis à Malines28. Jean Wiener saisit l’occasion de la création de l’hôpital pour le sortir de Malines29. Le père de Georges Brandès, Abraham Brandès, né en 1870, également ophtalmologue et arrêté au même moment, fut pour sa part transféré à Scheut, où il mourut en février 194430. Une aide-infirmière d’origine polonaise attestera qu’elle a été arrêtée et enfermée au siège de la Gestapo avenue Louise, qu’un médecin de l’Hôpital israélite l’en a sortie pour l’amener à l’Hôpital comme malade et qu’elle y fut ensuite engagée31. Le docteur Rosa Majmin, elle, déclara en 1945 qu’alors qu’elle se cachait, ayant appris qu’un hôpital pour Juifs allait être créé et que des médecins juifs pourraient y travailler, elle s’était d’abord méfiée « de peur d’un guet-apens ». Elle s’adressa alors pour en savoir plus à Jan De Man, échevin des Régies du Grand-Bruxelles, qu’elle connaissait. De Man lui assura que « cet hôpital était réellement chargé de recueillir les malades juifs et qu’il n’y avait pas de danger à poser [s]a candidature ». Elle fut engagée et y travailla jusqu’à la Libération32.

• 33 CPASB, rapport annuel de la Commission d’Assistance publique de Bruxelles pour 1943, pp. 10-15.
• 34 CPASB, GB 53, lettre de Lalemand, directeur de l’Hospice de Scheut, adressée à Bacq, président de l (...)

17La CAP du Grand-Bruxelles prend en charge les salaires du personnel ainsi que les dépenses relatives au fonctionnement de l’Hôpital. Le rapport annuel financier pour 1943 de la CAP du Grand-Bruxelles mentionne 406.631,34 francs de dépense annuelle ainsi qu’un « subside de l’État pour l’exploitation d’un hôpital pour Juifs » de 250.000 francs33. La Croix-Rouge apporte aussi son aide matérielle à l’Hôpital. L’AJB fournit des colis aux malades34.

• 35 CPASB, GB 53, copies des certificats. CPASB, GB 53, compte rendu de l’entrevue du 30 août 1943 avec (...)
• 36 CPASB, GB 53. FMC, interview de Henri Mordenfeld, 1997. Johannes Blum, interview de Henri Mordenfel (...)
• 37 SVG, SDR 41.411 et PPE 2.373.

18Tous les membres du personnel disposent d’un certificat délivré par la CAP et approuvé par l’autorité occupante, qui est également valable pour leur famille. Il y est précisé que « les personnes susmentionnées sont exemptées des mesures actuelles contre les Juifs »35. Cette protection ne fait pas illusion : d’une part, plusieurs membres du personnel sont des Juifs réfugiés qui avaient quitté l’Allemagne où ils avaient subi la politique hitlérienne et ont de bonnes raisons d’être circonspects devant toute mesure prise par l’occupant, et d’autre part, l’hôpital étant ouvert fin 1943, la suspicion de danger est bien plus grande qu’aux débuts de l’Occupation. À côté du certificat officiel, un membre du personnel de l’Hôpital peut donc préférer continuer à vivre sous une identité d’emprunt, sortir sans porter l’étoile et montrer de faux papiers en cas de contrôle alors que les "vrais" sont censés le protéger. En effet, si les membres du personnel de l’Hospice de Scheut y sont pour la plupart domiciliés, ceux de l’Hôpital israélite ont leur adresse officielle mentionnée sur ces certificats (ce qui ne veut pas dire qu’ils y habitent réellement). Ils font quotidiennement le trajet entre leur habitation (clandestine ou officielle) et l’hôpital. En rue, ils doivent porter l’étoile (ce qu’ils ne font pas toujours). Un médecin-résident (Georges Brandès), une infirmière et une aide-infirmière ont toutefois leur domicile officiel à l’adresse de l’hôpital36. Meyer Karaulnik, Polonais, qui disposait d’un certificat comme médecin de l’Hôpital israélite, fut arrêté début août 1944 à son domicile à Ixelles. Selon ce qu’il déclara après-guerre, la Gestapo trouva chez lui des journaux clandestins. Il fut enfermé à la prison de Saint-Gilles, puis envoyé à Malines, d’où il fut délivré par la Libération37.

• 38 CPASB, GB 68, lettre de Arthur Forchheimer, directeur, adressée à Felix Meyer, 4 août 1944. CPASB, (...)

19L’infirmière en chef de l’Hôpital israélite fut également arrêtée (en mai 1944), emprisonnée à la caserne Dossin, d’où elle sortit à la Libération38.

• 39 CPASB, rapport annuel de la Commission d’Assistance publique de Bruxelles pour 1943, p. 16. CPASB, (...)
• 40 J.-Ph. Schreiber, op. cit., pp. 355-356. B. Dickschen, L’école en sursis. La scolarisation des enfa (...)
• 41 Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 326.552.

20Les trois médecins chefs de service sont Jean Wiener (directeur, chef des services médicaux), Oscar Weill (chef du service médical) et Richard Reich (chef du service chirurgical)39. Oscar Weill, né en France en 1883, de nationalité belge, est une sommité médicale : professeur à l’Université libre de Bruxelles (ULB), chef du service universitaire de médecine générale à l’Hôpital Brugmann, président-fondateur de la Société belge de Gastro-Entérologie, il avait été arrêté par l’occupant et détenu à la prison de Saint-Gilles pendant trois mois40. Richard Reich est lui né en Allemagne en 1889. Chirurgien-gynécologue renommé, il dirige à Coblence  à la veille de la guerre une clinique dont il est propriétaire. Il arrive en 1939 en Belgique et déclare vouloir gagner les États-Unis. Il obtient – difficilement – une autorisa­tion de rester sur le territoire, à condition de ne pas y exercer d’activité lucrative41.

• 42 SVG, R497/Tr151.489, rapport d’une enquête faite les 4 et 9 septembre 1958 par Hubert Dumonceau de (...)
• 43 CPASB, GB 68, lettre de Jean Wiener adressée à Bacq, 24 novembre 1943.

21Jean Wiener attesta, après-guerre, que le personnel de l’hôpital était en fait nombreux par rapport aux lits disponibles (il cite les chiffres de 70 personnes pour 110 lits) et qu’il avait lui-même proposé le plus possible d’engagements42. Dans une lettre à Bacq en novembre 1943, Wiener écrit effectivement : « En dehors du nombre de personnes que vous avez bien voulu nous accorder, je me permets de vous proposer quelques ajoutes »43.

• 44 CPASB, GB 53.

22Les copies des certificats de 70 membres du personnel ont été conservées (ce qui ne signifie pas qu’ils travaillèrent tous à l’hôpital, ni tout au long de son existence). On peut estimer que l’hôpital employa près d’une vingtaine de médecins, une douzaine d’infirmières et une quinzaine d’aides-infirmières. On n’y compte pas que du personnel soignant : le staff administratif y est nombreux et on engage aussi un « coiffeur », une « masseuse », un « magasinier assistant », un « messager »…44

• 45 SVG, SDR 181.420. Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 171.987.
• 46 CPASB, GB 53.

23Arthur Forchheimer est directeur administratif45. C’est l’un des plus âgés parmi les employés : né en 1874, il a près de 70 ans (une infirmière, née en 1872, est son aînée). La plus jeune, une « domestique », a environ 16 ans. Près de la moitié des membres du personnel ont plus de 40 ans46.

• 47 SVG, R497/Tr126.611, liste du personnel de l’Hôpital israélite.
• 48 Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 171.987. SVG, R497/Tr146.666, rapport de l’entretien (...)

24Les docteurs Jean Wiener, directeur, et Oscar Weill sont belges, mais la nationalité des membres du personnel de l’Hôpital est exemplative de la diversité des origines des Juifs présents en Belgique au début de la guerre. Si l’on compte une quinzaine de Belges, ce qui est proportionnellement plus que dans la population juive présente dans le pays à la veille des hostilités, le nombre des ressortissants polonais se monte également à une quinzaine : ils sont donc proportionnellement moins nombreux que dans l’ensemble de la population juive. Un peu plus de la moitié sont apatrides. Une quinzaine au moins sont des Juifs du Reich déchus de leur nationalité, tel Arthur Forchheimer, représentant général pour l’Europe de firmes américaines de commerce de bois, qui arrive en 193647. Plusieurs membres du personnel, chassés d’Alle­magne par les mesures hitlériennes, se sont réfugiés en Belgique après 1933. Forchheimer, comme Meyer, est un des responsables du "Comité de la rue de Ruysbroeck"48.

• 49 SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite. SVG, R123/Tr152.028, lettre de Jean Wiener adres (...)

25Les patients sont hospitalisés à partir du 2 novembre 1943. Dans le courant du mois, l’Hôpital enregistre 87 admissions. Les premiers malades sont en fait transférés d’autres établissements de la CAP : ils proviennent des hôpitaux publics de Schaerbeek, d’Etterbeek, de Saint-Gilles, d’Anderlecht... De l’ouverture de l’Hôpital israélite jusqu’à la Libération, les registres d’admission comptent 801 entrées. Wiener éva­lue­ra, après-guerre, à 1200 le nombre de malades soignés à l’Hô­pi­tal et expliquera que certains n’étaient pas inscrits « pour des raisons de sécurité »49. De même un certificat médical peut être vrai, exagéré ou totalement faux.

• 50 SVG, R123/Tr152.028, lettre de Jean Wiener adressée à la United Restitution Organization, 2 septemb (...)
• 51 SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite.
• 52 CPASB, GB 53, circulaire de la CAP, décembre 1943.

26Après-guerre, Jean Wiener insistera sur le nombre élevé de Juifs en provenance des locaux de la Gestapo et de la caserne Dossin soignés à l’Hôpital israélite50. Ils ne sont néanmoins pas les seuls. Une personne accidentée sur la voie publique s’il est attesté qu’elle est juive (selon sa carte d’identité ou parce qu’elle porte l’étoile) sera conduite à l’Hôpital israélite51. Il est difficile de savoir combien de Juifs se sont rendus individuellement et d’initiative à l’Hôpital pour y recevoir des soins. C’est l’œuvre centrale israélite de Secours (OCIS, œuvre créée avant-guerre, dépendante de la Communauté israélite de Bruxelles) qui fut chargée, elle, des consultations pour malades juifs, rue Joseph Claes à Saint-Gilles52.

• 53 SVG, livres de salle de l’Hôpital israélite. SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite.
• 54 CPASB, GB 53, lettre de Lalemand à Bacq, 17 juin 1944.

27Outre la section pour les hommes et celle pour les femmes, chacune de 45 places environ, l’Hôpital dispose d’une salle pour enfants. Des enfants naquirent à l’Hôpital israélite. L’AJB a des pouponnières, où l’Hôpital israélite peut envoyer les nourrissons, et c’est à l’Hôpital que sont soignés les enfants des homes de l’AJB53. Mais l’Hôpital a aussi pour tâche de soigner les centaines de pensionnaires des hospices pour Juifs âgés tant de l’AJB que de la CAP. Vu leur état de santé le plus souvent défaillant, ces personnes sont donc l’objet de transferts d’une institution à l’autre. Scheut et l’Hôpital israélite ne pouvant suffire aux besoins, si des pensionnaires de Scheut sont conduits à l’Hôpital israélite, ce dernier essaye, de son côté, d’envoyer des personnes âgées à Scheut, où sera d’ailleurs organisée, début 1944, une section pour "incurables" d’une cinquantaine de lits. En juin 1944, Louis Lalemand, le directeur de l’Hospice de Scheut, écrira que l’Hôpital israélite « insiste journellement » pour que des malades soient transférés dans cette section, mais Scheut ne peut les accueillir54.

• 55 SVG, Registres des décès de l’Hôpital israélite. Archives du Home Van Hellemont, registre des entré (...)
• 56 SVG, RC 33.351.

28Ces établissements de soins sont autant d’étapes sur un chemin de souffrances. Un ouvrier diamantaire anversois, polonais, né en 1875, arrivé en Belgique en 1926, est incarcéré par le SD à la prison d’An­vers. De là, il est transféré à l’Hospice de Scheut en janvier 1944. Il n’y reste que trois semaines, avant d’être amené à l’Hôpital israélite, où il décédera peu après. Un pensionnaire de l’Hospice de l’AJB à Auderghem, né en 1869, est soigné à l’Hôpital israélite fin janvier 1944, renvoyé à Auderghem en février et finira ses jours à la section des incurables de Scheut en juin 1944. Début novembre 1943, cinq femmes (l’une est belge, les quatre autres sont arrivées en Belgique entre 1912 et 1925) en provenance de l’Hospice de l’Infirmerie de la rue du Canal, dépendant également de l’Assistance publique de Bruxelles, sont admises à l’Hôpital israélite. Elles y restent trois mois avant d’être transférées à l’Hospice de Scheut. Fin septembre 1944, après la Libération, elles sont renvoyées à l’Hospice de l’Infirmerie (l’une d’entre d’elle décède à l’Hôpital Saint-Pierre)55. Mais ces transferts pénibles peuvent fournir des occasions de salut : un Juif bruxellois témoignera en 1947 qu’ayant été arrêté par la Gestapo et enfermé dans les caves de l’avenue Louise, il en est sorti sur intervention d’un médecin de l’Hôpital israélite, a été admis à l’Hôpital, puis placé par ce même médecin à l’hospice de vieillards de la rue Victor Rauter, annexe de celui de Scheut, alors qu’il était en réalité trop jeune pour y être admis56.

• 57 SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite. Archives du Home Van Hellemont, registre des ent (...)

29L’Hôpital israélite n’accueille pas, en théorie, de malades psychiatriques, ni de tuberculeux, ni de patients très contagieux. Par exemple, les enfants atteints de coqueluche sont transférés à la section des contagieux de l’Hôpital Saint-Pierre. Un pensionnaire de Scheut peut aussi être hospitalisé à l’Hôpital israélite, puis conduit à Fond’Roy, qui continue à recevoir des malades psychiatriques juifs. Par exemple, un pensionnaire du home de la rue de la Glacière, né en Pologne en 1881, est transféré à Scheut fin 1943. Quelques jours plus tard, il est admis à l’Hôpital israélite, où il ne séjourne qu’une dizaine de jours avant d’être admis à Fond’Roy. Des malades sont envoyés au sanatorium d’Alsemberg, qui dépend aussi de la CAP du Grand-Bruxelles57.

• 58 SVG, R497/Tr151.489, rapport d’une enquête faite les 4 et 9 septembre 1958 par Hubert Dumonceau de (...)

30Alors que des Juifs étaient sortis des caves de l’avenue Louise ou de la caserne Dossin à Malines, avec l’accord de la Gestapo, pour être soignés à l’Hôpital israélite, les autorités d’occupation ne se montraient que très rarement dans les locaux de l’Hôpital. Il n’y avait en fait pratiquement pas de contrôle : sur toute la durée d’ouverture de l’ins­ti­tution, on ne relève guère, semble-t-il, qu’une seule visite d’inspection allemande, « qui n’eut d’ailleurs pas de conséquences néfastes pour les malades », déclarera Jean Wiener. Ce dernier expliquera, après-guerre, que des patients dont la guérison, et donc la sortie de l’Hôpital, était proche, se voyaient « discrètement prévenus » de façon à pouvoir prendre leurs dispositions en vue de passer dans la clandestinité. Et si l’Hôpital ne connut pas de mesures de répression brutales de la part des autorités d’occupation, son directeur estimera possible après-guerre que les « pressions constantes » exercées par Felix Meyer expliquent en partie cette tolérance58. Mais il est évident que tant les malades que le personnel étaient à tout moment à la merci d’une décision allemande : les documents administratifs (même incomplets) que se devait de tenir l’hôpital existaient (livres d’admission avec les adresses, etc.), contribuant ainsi à un repérage et à un fichage des Juifs. Il aurait suffi d’une seule rafle pour les déporter tous.

• 59 AGR, Police des Étrangers, 811.683. FMC, interview de C. G., 1999.
• 60 SVG, registre des décès à l’Hôpital israélite.

31Il est difficile d’estimer aujourd’hui la qualité des soins prodigués par l’Hôpital. Il faudrait pour cela pouvoir comparer avec d’autres institutions similaires pendant la même période, compte tenu du temps de guerre, des carences généralisées en soins de santé et en alimentation, comme des restrictions multiples qui ne pouvaient manquer d’affecter le secteur des médicaments. Remarquons toutefois que, lorsque Felix Meyer dut se faire hospitaliser pour une grave opération en 1944, ce n’est pas à l’Hôpital israélite qu’il se fit opérer59. Le registre des décès de l’Hôpital israélite porte 61 mentions60. Même si certains patients décédèrent sans doute peu après leur sortie, on ne saurait qualifier l’hôpital de "mouroir".

• 61 CPASB, GB 68, lettre de Arthur Forchheimer, directeur, adressée à Felix Meyer, 4 août 1944.

32Le bâtiment n’étant pas conçu pour les fonctions auxquelles il est affecté, les difficultés quotidiennes sont nombreuses. Arthur Forch-heimer s’en plaint à Felix Meyer quand, en août 1944, la CAP de Bruxelles se demande si le personnel n’est pas en surnombre : il n’existe pas d’ascenseurs, ni de monte-charges de la cuisine aux salles des malades et, « par exemple, la moindre cruche d’eau chaude doit être portée aux étages » ; les malades sont souvent transportés à l’Hôpital d’Ixelles, à la salle d’opérations ou aux rayons X, « à travers le jardin, par un chemin en pente raide » ; il faut entretenir ce bâtiment qui a trois étages et un sous-sol61.

• 62 AGR, Police des Étrangers, document envoyé par Felix Meyer à la Police des Étrangers, s.d. AM, 7.92 (...)

33S’il n’y eut aucune admission les 3, 4 et 5 septembre 1944, l’Hôpital continua à fonctionner quelque temps encore après la Libération. Au lendemain de celle-ci, Felix Meyer fit savoir aux autorités belges (sans étayer sa déclaration de preuves ou de témoignages) que c’était par son intermédiaire « que fut divulgué, et par là même rendu impossible, le projet d’internement en masse qui devait, entre le 26 août et le 2 septembre 1944, achever le "nettoyage" de l’agglomération bruxelloise par une série d’arrestations effectuées en une nuit à 300 adresses individuelles et dans les homes d’enfants et de vieillards, ainsi qu’à l’Hôpital »62. Si les homes d’enfants de l’AJB furent évacués et les enfants cachés quelques jours avant la Libération, grâce au Comité de Défense des Juifs (CDJ) et à son réseau de relations, il n’en alla pas de même pour les hospices pour Juifs âgés, comme Scheut par exemple. Les malades de l’Hôpital israélite ne furent pas non plus évacués.

• 63 SVG, registres d’admission de l’Hôpital israélite.
• 64 CPASB, GB 26, rapport du Bureau de Liquidation de la Commission d’Assistance publique de l’ex-Grand (...)

34Quelques patients seront encore admis après la Libération : en septembre 1944, on compte encore une trentaine d’admissions. Une der­nière malade entrera le 19 septembre63. La fin de l’Occupation met un terme à l’existence de la CAP du Grand-Bruxelles, chaque CAP communale reprenant ses responsabilités d’avant-guerre. L’Hôpital israé­lite et l’Hospice de Scheut constituant deux créations du Grand-Bruxelles, c’est la CAP d’Ixelles qui sera considérée comme responsable de l’Hôpital israélite pour cette courte période, du fait de la présence de l’établissement sur son territoire64.

• 65 Sur la situation des Juifs allemands présents en Belgique après-guerre, voir les travaux de Frank C (...)
• 66 SVG, R715/Tr248.400, « Rapport condensé sur quelques Juifs allemands ayant joué un rôle dans le dra (...)

36Les Allemands d’origine sont l’objet d’un regard suspicieux65. Ils doivent prouver qu’aucun fait d’incivisme ne peut leur être imputé. Déjà dans un rapport écrit en 1943 à Lisbonne, où il s’était réfugié, Maurice Benedictus, l’un des responsables de l’AJB, écrivait : « Un juif allemand est et restera toujours un boche 100 % à mon avis »66. Opinion sans doute répandue. Ce n’est évidemment pas la Libération qui la fera évoluer.

• 67 AM, 7.922 (1944).

37Ce que certains retiennent donc de Felix Meyer, Allemand d’origine, apatride pendant la guerre, est qu’il avait ses entrées auprès des autorités allemandes, qu’il dialoguait avec le SS-Obersturmführer Asche et le représentant de la Militärverwaltung von Hahn, qu’il habitait à son domicile légal sans être inquiété… Par contre, le simple doute en indigne d’autres, qui estiment devoir leur survie à son intervention. Le journal yiddish Unzer vort – Unser Wort – Notre Parole le cite en date du 6 octobre 1944 au nombre de ceux qui devront rendre des comptes. Mais c’est pour se rétracter un mois plus tard : « Depuis lors, nombre de Juifs sont venus nous trouver à notre rédaction et ont dit que nous avons commis une erreur … parce que ce monsieur leur a fait beaucoup de bien et parce que lui leur [sic] avait sauvé la vie. Ils nous ont affirmé qu’il a fait de même à beaucoup d’autres familles juives. Nous avons aussi reçu une quantité de lettres écrites dans le même sens. Alors nous-mêmes avons fait une enquête et nous avons pu constater que la colonie juive n’a rien du tout à reprocher à ce monsieur Meyer quant à son attitude envers les Juifs »67. Felix Meyer décédera en Belgique en 1950.

• 68 AM, Grand-Bruxelles, liasse 49, carton 48.
• 69 CPASB, GB 53, lettre de Bacq au Secrétaire général de l’Intérieur, 28 août 1944.

38Si la CAP du Grand-Bruxelles a été reconnue comme organisme usur­pa­teur et collaborationniste après-guerre, ce n’est bien sûr pas le cas des institutions hospitalières, tel l’Hôpital israélite, qui tra­vail­laient sous sa houlette. L’échevin Arthur Bacq sera condamné à mort, non seulement en raison de ses responsabilités dans le Grand-Bruxelles mais aussi pour son action à l’Office du Travail de Charleroi pendant l’Occupation. L’existence des établissements pour Juifs de la CAP, principalement l’Hospice de Scheut, mais aussi l’Hôpital israélite, vaudra plutôt circonstance atténuante, puisque les Juifs qui y étaient hébergés ont survécu et que certains viennent témoigner en faveur de l’inculpé68. Bacq, lui, avait semblé prendre soudainement conscience du danger d’une rafle… quelques jours avant la Libération. Il écrit le 28 août 1944 que, pour lui, le fait, pour un Juif, de se trouver dans un établissement de la CAP devait constituer « une sauvegarde » et qu’à l’heure où il apprend « que certains services veulent liquider ces homes », la CAP aurait alors « joué un rôle odieux en permettant le rassemblement dans ces établissements d’un grand nombre d’Israélites qu’on pourrait cueillir en une fois »69.

• 70 J.-Ph. Schreiber, op. cit., p. 343.
• 71 Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 284.445, attestation de Salomon Ullmann, s.d. novemb (...)

39Salomon Ullmann70, premier président de l’AJB, qui se présente après la Libération comme grand rabbin de Belgique faisant fonction, écrit que l’Hôpital israélite « a été installé pour séparer les Israélites de l’autre partie de la population, ce qu’on ne peut pas envisager comme collaboration »71. Position cohérente avec le point de vue défendu avant la guerre par certains Juifs qui préconisaient des institutions (écoles, hospices…) juives spécifiques. Ce qui n’aidera pas, sous l’Occupation, à mesurer toute la portée de la volonté allemande de séparer Juifs et non-Juifs, mais brouillera également, aux yeux de certains non-Juifs, l’image de la situation des Juifs.

• 72 SVG, SDR 181.420, Ministère de la Reconstruction. Commission de Contrôle pour Résistants civils, si (...)
• 73 SVG, R497/Tr36.021, rapport de l’enquête faite par Dumonceau de Bergendal sur l’Hôpital israélite d (...)

40Certains membres du personnel de l’Hôpital israélite demandèrent à des titres divers leur reconnaissance comme résistants. Pour les autorités compétentes, le simple fait d’avoir travaillé à l’Hôpital israélite ne soulève pas le soupçon de collaboration, mais n’a pas davantage à voir avec une action de résistance. Pour le ministère de la Reconstruction, il est clair que « cet hôpital a été créé par l’Ad­mi­nis­tra­tion communale de Bruxelles, sur ordre des Allemands, dans le but de le réserver exclusivement aux Israélites ; que cet hôpital, en lui-même, ne présentait donc rien de clandestin »72. Et l’Hôpital israélite n’a jamais été considéré comme un lieu de détention. Il sera toutefois reconnu comme « résidence forcée » pour le docteur Brandès, qui y logeait, puisque l’Hôpi­tal était « sous la surveillance des autorités du Grand-Bruxelles et des autorités allemandes »73.

• 74 SVG, SDR 82.411 et PP 23.508. Ministère de la Défense, III 12650. Ministère de la Défense, X 4831. (...)
• 75 SVG, SDR 210.649 et PP 998. Office des Étrangers, Police des Étrangers, A 326.552.

41Par ailleurs, les résistants blessés au combat devaient bien faire appel à des médecins de confiance. Ces derniers peuvent être considérés en conséquence comme résistants armés. Georges Brandès, belge, sera reconnu comme tel et comme prisonnier politique : il a été arrêté en juin 1943, avant la création de l’Hôpital, pour son « activité patriotique désintéressée (aide aux résistants blessés) », ce qui est attesté par l’Armée belge des Partisans. Brandès est emprisonné à Anvers jusqu’en septembre avant d’être conduit à Malines, d’où il sortira pour travailler à l’Hôpital israélite. Richard Reich sera lui aussi reconnu comme résistant armé. Les activités de Résistance constituent un argument de poids dans les demandes d’obtention de la nationalité belge, qui sera octroyée à Richard Reich, par exemple, en 1950. La qualité de résistant armé assure la dispense de la condition de séjour de dix ans en Belgique74. Un autre médecin, Wolf Szperka, né en Pologne, devenu belge, fut reconnu comme résistant armé et comme « résistant par la presse clandestine » car « autorisé en tant que médecin à se déplacer à vélo pendant la nuit, le requérant en a profité pour déposer les clandestins dans les boîtes aux lettres des maisons »75.

• 76 A. Donnet, « L’instruction par la justice militaire : un non-lieu de mémoire », dans J.-Ph. Schreib (...)
• 77 SVG, SDR 41.411 et PPE 2.373.
• 78 SVG, RC 33.351.
• 79 SVG, SDR 108.245.

42La logique de reconnaissance de l’acte de résistance par les autorités publiques belges est intéressante à analyser. L’intention y joue par exemple un rôle essentiel, tout comme elle s’avérera un élément déterminant dans la considération de la collaboration : le non-lieu sera prononcé pour certains responsables de l’AJB, notamment car ils n’avaient ni intention « méchante », ni volonté de trahir le pays. Pour être reconnu comme résistant, le fait de s’être mis en danger est également indispensable. Selon certains témoignages d’après-guerre, de jeu­nes Juifs participaient aux travaux de cuisine, de nettoyage et d’entretien de l’Hôpital israélite, tout en étant déclarés malades. Comme il n’y eut ni contrôle, ni répression, le ministère de la Reconstruction estime qu’il n’est pas établi que ces jeunes gens puissent être considérés comme cachés et le fait de les avoir aidés ne suffit pas pour être reconnu comme résistant76. Soigner des personnes vivant dans la clandestinité ne semble pas être un argument décisif pour se voir reconnaître la qualité de résistant ; avoir sorti des Juifs des locaux de la Gestapo pour raisons médicales non plus77. Mais du point de vue des victimes juives arrêtées par la Gestapo et conduites avenue Louise, qui voient arriver un médecin de l’Hôpital israélite qui les arrache à la Gestapo pour les placer à l’Hôpital, ce médecin leur a sauvé la vie, a pris des risques en prononçant un diagnostic peut-être faux ou exagéré : c’est un résistant. Lorsque, en 1953, en dépit d’un rapport préliminaire favorable78, la Commission de Contrôle pour Résistants civils constate qu’un médecin « a établi de faux certificats pour faire sortir du local de la Gestapo certains juifs arrêtés », que ce faisant ce médecin « juif apatride, n’a aidé que des coreligionnaires ; qu’il n’est pas établi, dès lors, qu’il a agi dans l’intention de lutter contre l’ennemi, comme l’exige l’arrêté-loi »79, et en conséquence ne lui accorde pas le titre de résistant civil, les victimes peuvent donc ressentir une distorsion entre leur image du résistant et la réalité juridique que traduit ce refus de l’octroi du statut.