• 1 Traduit du néerlandais par Barbara Dickschen, hormis certains passages traduits par Serge Govaerts (...)

1C’est la découverte aux Archives de la Ville d’Anvers (Felixarchief) d’une photographie représentant Gustaaf Vanniesbecq, Antoon Lint et René Bollaerts en uniformes de la milice flamande (Vlaamsche Militie) qui est à l’origine de la présente contribution. J’avais au cours de mes recherches déjà relevé les noms de ces trois hommes, antisémites d’avant-guerre, nazis de la première heure et “chasseurs de Juifs” sous l’Occupation. Ce n’est pas un hasard s’ils prennent fraternellement la pose sur la photographie en question. Tous trois ont en effet eu un parcours similaire, que l’on s’attachera à retracer ici, en l’insérant dans l’histoire des organisations auxquelles ils ont pris part. En s’inscrivant dans le vaste mouvement de recherche sur la persécution des Juifs de Belgique, ce texte entend rendre disponibles toute une série de données sur les “chasseurs de Juifs” du milieu anversois et dresser la carte des différents groupements antijuifs, qu’ils soient d’orientation nationaliste belge ou nationaliste flamande1.

• 2 Volksgazet, « Naar de Bronnen van het Verraad. De mislukte Horst Wessel van Vlaanderen », 12 et 13- (...)

2La Vlaamsche Militie (Milice flamande), un groupe de défense nationaliste flamand d’environ quarante hommes, fut créée à Anvers en 1930 par Jef Missoorten, ancien volontaire de guerre et tailleur de profession. Ses membres, armés d’un bâton, étaient vêtus d’un uniforme kaki, d’une casquette et de bottes de couleur noire. Parmi eux se trouvaient Gustaaf Vanniesbecq, René Bollaerts et Antoon Lint. Vanniesbecq, né le 25 novembre 1913 à Deurne, était mécanicien de profession. Véritable truand, il eut une enfance difficile, se retrouvant très vite devant le juge de la jeunesse. Il devient portier d’un boui-boui du quartier de la gare d’Anvers et proxénète. Après-guerre, cela poussera le quotidien socialiste anversois Volksgazet à le qualifier railleusement de « Horst Wessel raté de Flandre », en référence à ce membre notoire du NSDAP qui avait également été souteneur2. Au début des années 1930, Vanniesbecq fut accusé du meurtre d’un agent de change mais libéré faute de preuves. C’est à cette époque qu’il rejoignit la Vlaamsche Militie. Il aurait entre-temps également flirté avec le communisme.

• 3 Auditorat militaire, Dossier René Bollaerts. Rapport du psychiatre Andersen, 28.1.1947.

4René Bollaerts, le fils d’un marchand de charbon, est également né à Deurne, le 18 octobre 1915. Issu d’une famille catholique, il fréquenta l’école communale de Deurne jusqu’à 15 ans. Apparemment épileptique, un rapport psychiatrique d’après-guerre le décrit comme « un enfant souffreteux »3. Par l’entremise d’une de ses belles-sœurs, tailleuse de diamants, il devint ouvrier dans l’industrie diamantaire, mais dut quitter l’atelier en raison de « différends » avec son employeur (juif ?).

• 4 Auditorat militaire, Dossier René Bollaerts.

5Employé dans l’affaire de son père, un « désaccord » avec ses parents le fit retourner dans le secteur diamantaire, alors durement frappé par la crise. Se retrouvant régulièrement au chômage, il suivit un an durant des cours à l’école d’aviation à Anvers. Mais la guerre l’empêcha de décrocher son brevet. Certaines photographies le révèlent marin sur le Léopoldville. C’est probablement ainsi qu’en 1933 il fit la connaissance de Hylal Wladislawa, la belle-fille d’un capitaine de la marine allemande, qu’il épouse en 1935. Un article du journal antisémite Volksverwering, nous apprend qu’elle aurait tout comme son mari éprouvé des sentiments antijuifs4. En 1938, Bollaerts de mère allemande, demanda (en vain) la nationalité allemande. La même année, il devint également membre du groupuscule nazi anversois Dietsche Arbeiderspartij (Parti des travailleurs thiois).

• 5 Hier Dinaso !, 25.1.1936. Dans un souci de lisibilité, nous avons choisi de traduire systématiqueme (...)

10On apprit bien vite que Jef Missoorten avait des sympathies nationales-socialistes. Dans la région anversoise, le noyau des membres qui cherchaient leur inspiration dans une idéologie nationale-socialiste populaire (« völkisch ») était particulièrement étoffé. Gustaaf Vanniesbecq, René Bollaerts et Antoon Lint y appartenaient. Lint ne faisait d’ailleurs pas mystère de son admiration pour l’Allemagne nazie. Il donna par exemple lecture devant la section du Verdinaso de Bornem, le 20 janvier 1936, d’extraits du livre De strijd om Berlijn (Le combat pour Berlin), une traduction néerlandaise de Kampf um Berlin (Berlin, 1932) du Reichsleiter für Propaganda (gouverneur du Reich en charge de la propagande) du NSDAP Joseph Goebbels. « Nous devons aiguiser nos forces, aiguiser notre volonté comme un diamant acéré », concluait-il, « pour trancher ensuite d’un coup impitoyable toutes les pourritures, les saletés, les mesquineries et les petitesses qui nous entourent »5.

• 6 De Volksgazet, « Vlaamsche fascisten door Joden afgeranseld te Antwerpen », 24.4.1933, p. 1.
• 7 FelixArchief (Anvers) MA, 27960, Pv police de la 6^e section, 26 avril 1933 (PV n° 1514).

12Le 20 avril 1933, une poignée de membres de la communauté juive avaient manifesté devant le consulat allemand à Anvers et un carreau avait été brisé. Quelques jours plus tard, le 23 avril, cinq membres de la milice Dinaso, âgés de 18 à 25 ans, s’étaient promenés en uniforme et armés de matraques dans le quartier juif, cherchant manifestement la provocation, voulant faire honneur à leur réputation de “bagarreurs”. Gustaaf Vanniesbecq et René Bollaerts faisaient partie du commando. Mais les choses ne tournèrent pas comme prévu. Ils furent accueillis par des sifflets, puis, au coin de la rue des Fortifications (Vestingstraat) et de la rue du Pélican (Pelikaanstraat), « pris en mains et solidement rossés » par des Juifs6. La situation dégénéra à un point tel que la police dut intervenir avec des matraques pour délivrer les Dinasos, avant de les amener au poste. Une heure plus tard, ils purent regagner leur local sous protection policière7.

• 8 Au nombre de ses autres publications : W. Hermans, Het boek der stoute waarheden. West-Europeesche (...)

14À partir de la fin des années 1920, Hermans séjourna régulièrement en Allemagne et entretint des contacts avec des agents allemands de l’Abwehr. Il avait participé en 1932 au Deutsch-Nordisch Kongress (Congrès germano-nordique) à Rostock, où l’on prêcha l’idée (nationale-socialiste) d’une “supériorité nordique”. Lors de son voyage de retour, il fit étape à Berlin où il assista à un meeting électoral de Joseph Goebbels et Adolf Hitler. Au début des années 1930, il se lança dans la publication de brochures antijuives. Son Jodendom, Marxisme en wereldheerschappij. Levensvraagstukken voor ons volk ! Vlaamsche nationalisten dit is voor u ! (Judaïsme, Marxisme et complot mondial. Questions existentielles pour notre peuple ! Nationalistes flamands, ceci est pour vous !), publié en 1933, connut un réel succès dans les milieux antijuifs et se trouvait fréquemment recommandé dans les publications antisémites8.

• 9 Dietschland en Orde, 7.11.1934, pp. 3-4.

15Le Dinaso-Oppositieblok s’exprimait dans la revue Dietschland en Orde (Pays thiois et ordre), qui s’arrêta après quelques numéros. L’organisation admettait être « antisémite », entendant par là qu’elle voulait « retirer (aux Juifs) les libertés civiques, les possibilités de naturalisation et empêcher leur assimilation à la population thioise ». Connaissant les contacts antérieurs de Ward Hermans avec les cercles “neutres” d’indépendants (en fait des sympathisants de l’Ordre Nouveau), la carte antisémite allait pratiquement de soi : « Compatriote, n’achète pas chez le Juif », pouvait-on lire dans Dietschland en Orde9.

• 10 Auditorat militaire, Dossier Volksverwering.

17À 17 ans, René Lambrichts souhaitait entrer dans les ordres dominicains. Toutefois, après quelques mois, il y renonça. Après ses humanités au collège Sint-Jan Berchmans d’Anvers, son père l’obligea à étudier les sciences à l’Université catholique de Louvain. Cela ne plut pas à Lambrichts, qui s’enfuit à Paris, où il signa pour cinq ans à la Légion étrangère. Selon le rapport d’après-guerre d’un psychiatre judiciaire, « il participa à la vie débraillée des soldats […] buvant parfois de manière excessive, fréquentant les prostituées et vivant agréablement »10. À son retour de la Légion étrangère, Lambrichts entama des études de droit à l’ULB, qu’il termina. Il commença son stage au barreau de Bruxelles et y rencontra sa future épouse. Rappelé à Anvers par son père, il devint dès le début des années 1930 un fasciste convaincu et un nationaliste belge. D’après ses dires, ce sont les « magouilles politiques » et le népotisme dans la profession juridique qui l’ont mené au fascisme. Le rapport psychiatrique précise : « Le climat antisémite, né des difficultés économiques dans les années de crise, a trouvé un large écho dans l’opinion mécontente. Lambrichts, un de ses porte-parole, s’empara avec enthousiasme de l’argument et récolta de la sorte au sein de ce milieu un accueil très favorable. Ceci lui conféra une certaine aura politique et, en même temps, lui rapporta des affaires judiciaires. » Vanniesbecq devint « Chef de Propagande » (Algemeen Propagandaleider) de Volksverwering et Lint « Secrétaire de Propagande » (Algemeen Propagandasecretaris).

• 11 Archives générales du Royaume Anvers-Beveren (ARA), Archives du Parquet du Procureur du Roi d’Anver (...)
• 12 E. Picard, Synthèse de l’antisémitisme : la Bible et le Coran, les hymnes vediques : l’art arabe, l (...)

18Le 24 janvier 1937, l’organe de presse du même nom, Volksverwering, parut pour la première fois, avec pour sous-titre Propagandablad ter Beveiliging van Bloed en Bodem (Feuille de propagande pour la défense du sang et du sol). Le périodique connut une croissance continue en nombre d’abonnés : en mars 1938, il y avait 316 abonnés et en décembre 1939 75411. Volksverwering poursuivait la voie antisémite tracée par le NACO, empreinte de racisme biologique et d’idéologie nationale-socialiste. Le slogan de Volksverwering ne laissait pas de place au doute quant aux visées racistes de l’organisation du même nom et était emprunté au juriste et promoteur d’art socialiste bruxellois Edmond Picard (1836-1924) : « Je vous le dis en vérité : un temps viendra, qui n’est pas loin, où toutes les connaissances et toutes les institutions humaines, l’Histoire surtout et les Lois seront révisées d’après la Race. »12

• 13 Volksverwering, « Zijn de joden slecht door reactie ? », 4.4.1937, p. 2.
• 14 Ibid., « Hoe Brabo de jodenkwestie zou oplossen », 16.5,1937, p. 2.
• 15 Ibid., 28.2.1937, p. 3.

19Les Juifs étaient décrits dans le journal de Volksverwering comme « un groupe de parasites héréditairement contaminés par l’ignominie, la bassesse et l’immoralité », dont l’influence devait « inconditionnellement » être « brisée » : « Ils doivent être extirpés de notre peuple et leur domination mondiale doit être à jamais entravée ». Pour ces raisons-là, les frontières devaient restées fermées aux Juifs, aucune naturalisation ne devait encore être octroyée « et toutes celles existantes devraient être annulées »13. Chaque année, 10 % « en plus de l’excédent de naissance » des Juifs immigrés devaient être expulsés « vers… ce que nous appellerons le Judland »14. Les lois antijuives de l’Allemagne nazie furent approuvées, ce qui, en clair, signifiait que les réfugiés juifs ne pouvaient compter sur aucune compassion : « Nous avons affaire ici à des gens, qui de par leur activité nuisible se sont fait expédier avec armes et bagages hors des frontières par le peuple allemand. »15 Il fallait se méfier de ceux qui avaient un autre avis au sujet des Juifs, ou qui fréquentaient des Juifs : « Le valet des Juifs est un traître du peuple ». Autre trait révélateur du radicalisme de Volksverwering : l’organisation militait pour la stérilisation de personnes porteuses d’une maladie héréditaire, un point de vue inspiré en partie par le film de propagande nazi Erbkrank (1936) d’Herbert Gerder.

• 16 Ceges (Bruxelles), Auditorat militaire, Pièces à conviction, Dossier Anti-Joodsch Front et Archives (...)

25D’ailleurs, dans la publication homonyme de l’Anti-Joodsch Front parurent diverses contributions n’ayant rien à envier à celles de Volksverwering. Le 15 septembre 1938, Emiel Francken écrivait : « La vie des peuples est le fait d’une lutte éternelle entre les forts, les nobles, d’un point de vue raciste, les supérieurs et les inférieurs. Cet ennemi redoutable doit être écrasé. Ce Juif, maître du monde, dont la voie est tracée par le bolchevisme. Il faudra donc engager le combat. Et, comme dans chaque combat, il n’y a que deux possibilités. Ou bien nous terrassons l’ennemi définitivement, ou bien c’est nous qui sombrerons. Les Juifs sont les maîtres du monde ! Le Juif est le vrai diable et le déclin de l’humanité. Il s’agit d’un combat du prédateur contre l’humain. Les Juifs dehors et pour toujours !!! Cette sale race. À présent retentit le cri d’alarme, repris en choeur par d’innombrables haïsseurs de Juifs dans le monde entier. »16

• 17 Moniteur belge, 26.3.1938, 299-300.

26En mars 1938, Volksverwering subit une réorganisation en profondeur. Les contacts avec l’Allemagne s’intensifièrent et les tendances nationales-socialistes s’affirmèrent. Le 18 mars, l’organisation se transforma en association sans but lucratif (asbl). Parmi les signataires de l’acte de fondation figuraient Lambrichts (désigné président) et Vanniesbecq. L’objet social était triple : « 1. Combattre l’influence juive dans la vie publique et privée du pays ; 2. Combattre les forces secrètes qui favorisent l’immigration juive ; 3. Militer pour la réconciliation des peuples aryens, garantir le maintien de la paix et de la civilisation chrétienne »17.

• 18 Auditorat militaire, Dossier Vanniesbecq ; Ceges, Dossiers généraux de la Sûreté d’État sur l’Abweh (...)

29Par l’intermédiaire de l’Anversois Constant Van Dessel, bandagiste de profession, des instances allemandes procurèrent à Volksverwering des exemplaires de Der Stürmer, la publication virulemment antisémite de l’idéologue nazi Julius Streicher. Tout comme René Bollaerts, Van Dessel avait d’abord milité au sein de l’organisation Vrienden van het Nieuwe Duitschland (Amis de la nouvelle Allemagne), créée à Anvers en 1937. Il était actif dans le commerce des armes, qui partaient du port d’Anvers à destination d’« organisations arabes » de Palestine (il s’agissait en fait d’organisations proches d’Amin al-Husseini, le Grand Moufti antisémite de Jérusalem). Il appartenait également à la “bande du parc” (“Bende van het Park”), un groupuscule national-socialiste qui se distinguait essentiellement par ses actions de molestation de Juifs dans le parc communal d’Anvers. Il avait toutefois de l’aversion pour Gustaaf Vanniesbecq, en qui il ne pouvait avoir confiance puisqu’il s’agissait du fils d’un ancien officier de l’armée belge. « En outre, dira-t-il à son sujet, il buvait et vivait comme un vagabond. Je trouvais cela pour le moins suspect. »18

• 19 Volksverwering, 14.8.1938, p. 1.

30En août 1938, Volksverwering formula, sous la plume de Gustaaf Vanniesbecq, cinq points pour « résoudre énergiquement la question juive », d’inspiration nationale-socialiste : arrêt immédiat de l’immigration juive ; expulsion de tous les étrangers “indésirables” ; interdiction faite aux Juifs de se mêler de politique ; interdiction faite aux Juifs de prendre à leur service des femmes “aryennes” ; interdiction de relations sexuelles entre Juifs et “Aryens”19. Lors de meetings, Volksverwering ne voyait pas non plus d’inconvénient à évoquer l’Allemagne nazie. Au cours de la Grande Réunion d’Embrigadement (Groote Werfvergadering) du 28 juin 1938, dans la salle Kathedraal située Marché au Lait (Melkmarkt) à Anvers, une banderole « Les Juifs sont notre malheur » fut accrochée au-dessus du podium, se référant là directement à la devise de Der Stürmer, le journal de Julius Streicher. Des responsables anversois et bruxellois prirent la parole. Parmi eux, on retrouvait Lambrichts et Vanniesbecq.

• 20 ARA, Archives du Parquet du Procureur du Roi d’Anvers, Brigade de la police judiciaire du Parquet d (...)

31Chaque mois, Volksverwering organisait des meetings à Anvers ou dans les communes périphériques à forte population juive, comme Borgerhout et Berchem. Le 10 novembre 1938, il y eut le meeting Kan Kamiel Huysmans nog burgemeester van Antwerpen blijven ? (Kamiel Huysmans peut-il encore rester bourgmestre d’Anvers ?). Volksverwering affirma que cinq cents auditeurs « enthousiastes » assistèrent au meeting. Quelque trois cents curieux auraient en outre fait le pied de grue à l’extérieur de la salle. Un procès-verbal de la police judiciaire anversoise ne mentionne que trois cents personnes présentes, parmi lesquelles une vingtaine de femmes. Les orateurs étaient René Lambrichts, Gustaaf Vanniesbecq et Jozef Van Dijck, employé et éditeur responsable de la publication de Volksverwering20.

• 21 Ibid.
• 22 Volksverwering, 18.12.1938, p. 2 et p. 4.

32Un mois plus tard, le 6 décembre 1938, ce fut le tour de Borgerhout. La manifestation avait été annoncée comme une « assemblée d’ouvriers ». Elle avait pour thème – plus qu’allusif – 120.000 Joden en 120.000 werklozen (120.000 Juifs et 120.000 chômeurs). Selon Volksverwering, ce fut une « brillante réussite ». Dans une « salle comble » se tenaient « des centaines de compatriotes ». Selon un procès-verbal de la gendarmerie, il n’y avait cependant que septante personnes présentes, dont une quinzaine de femmes21. À l’issue de la réunion, l’A-G de Volksverwering défila dans le “quartier juif” en braillant des chansons : « Partout, les Juifs se montraient en rue. On fermait les volets devant les vitrines des magasins. L’attitude impressionnante de nos hommes, et aussi la force de notre groupe, empêchèrent cependant les bandits juifs d’intervenir […] Dans le centre-ville, nous fûmes salués avec sympathie. »22 C’était, semble-t-il, la première fois que l’A-G avait les coudées franches dans le quartier juif.

• 23 Het Middenstandsbelang, juillet 1939, p. 2.
• 24 Gemeenteblad Stad Antwerpen, 7.8.1939, pp. 144-149.

36Plus important encore fut le fait qu’au même moment, le Christen Middenstandsbond van Antwerpen (Union des Classes moyennes chrétiennes d’Anvers), en d’autres mots les “catholiques de parti” (“partijkatholieken”), se révéla réceptif aux prises de position de Volksverwering. La publication de l’Union des Classes moyennes chrétiennes reprit en juillet 1939 les données statistiques de Volksverwering sur la soi-disant croissance foudroyante des Juifs dans le commerce et l’industrie belges23. Mais la “question juive” fut également mise sur le tapis par le chef de file de l’Union des Classes moyennes chrétiennes d’Anvers au sein même du conseil communal anversois. En effet, le 2 août 1939, le bourgmestre socialiste anversois Camille Huysmans interdit un meeting de Volksverwering au Palais Saint-Jean (Sint-Janspaleis), annoncé officiellement comme une manifestation de protestation contre l’« invasion juive ». Lors du conseil communal, Huysmans fut immédiatement interpellé à ce propos par des représentants du VNV et de Rex, soutenus par le chef de file de l’Union des Classes moyennes chrétiennes : « Le bourgmestre a négligé le fait que c’est justement la population, que lui et nous-mêmes représentons ici, qui n’est pas d’accord avec cette décision. La question juive intéresse au plus haut degré notre population. »24 Le journal catholique conservateur anversois La Métropole ne vit absolument aucune objection à annoncer dans ses colonnes le meeting en question.

• 25 Ceges, Archives de l’Auswärtiges Amt. Politisches Archiv Bonn, Judenfrage in Belgien, 1939-1944, Co (...)

37Tout ceci n’échappa pas au consul allemand à Anvers. En juillet 1939 déjà, il écrivit avec joie à Berlin : « De plus en plus de voix au sein de la population locale s’élèvent pour exprimer leur mécontentement au sujet de l’influence juive à Anvers. »25 Ce n’était là, semble-t-il, qu’un début...

• 26 E. Verhoeyen, Spionnen aan de achterdeur. De Duitse Abwehr in België 1936-1945, Anvers, 2011, p. 38 (...)

39Quelques semaines plus tard, Vanniesbecq démissionna de son poste de chef de la propagande de l’A-G et cessa d’être membre de Volksverwering. Nous en ignorons la raison. Presque aussitôt après cette rupture, Vanniesbecq fonda sa propre organisation, le Nationaal Volksche Beweging (Mouvement national populaire). Comme l’A-G, celui-ci avait pour symbole la rune de la Victoire (Sieg Rune) et publia à partir du 15 mars 1939 la revue De Aanval. Strijdblad voor Recht, Arbeid en Brood (L’Assaut. Journal de combat pour le droit, le travail et le pain). L’intitulé de cette revue faisait clairement référence au journal Der Angriff de Joseph Goebbels. Les caricatures provenaient de Der Stürmer. Vanniesbecq fut d’ailleurs en contact avec diverses instances allemandes. Ainsi s’adressa-t-il plus d’une fois au consulat général allemand à Anvers afin qu’on lui envoie le programme du NSDAP. Sous l’Occupation, il déclarera par exemple à un collaborateur anversois de la Sipo-SD que sa revue avait été financée par l’organisation antisémite allemande Welt-Dienst26.

• 27 Volksgazet, « Naar de Bronnen van het Verraad. De mislukte Horst Wessel van Vlaanderen », 12.1.1945

40Le deuxième numéro de De Aanval fut publié à 5.000 exemplaires, bien que le mouvement ne comptât vraisemblablement que quelques dizaines de partisans. Parmi eux figuraient d’anciens membres de Volksverwering comme Antoon Lint, René Bollaerts, Hubert Coppens et Richard A. Vergult. Lint devint le secrétaire de Vanniesbecq. Hubert Coppens était actif au sein du Parti ouvrier flamand national-socialiste (Nationaal Socialistische Vlaamsche Arbeiderspartij – NSVAP), créé à Anvers en 1937. Vergult, originaire de Saint-Nicolas (province de Flandre orientale), était à l’instar de Bollaerts, Vanniesbecq et Lint, un ancien du Verdinaso ainsi que membre du Vlaams Nationaal Verbond (VNV – Ligue nationale flamande). Il fut désigné chef de propagande du Mouvement national populaire (Nationaal Volksche Beweging). Il était un familier du consulat allemand d’Anvers, où il donna plusieurs conférences. Un document allemand le décrivit comme « proallemand acharné ». C’est également par son intermédiaire qu’était financé le mouvement proallemand DeVlag. En 1939, Vergult publia les deux brochures antijuives Arbeiders-politiek en vrede (Politique ouvrière et paix) et Vrede in Europa ! Hoe (La paix en Europe ! Comment), dont De Aanval fit la publicité. Les publications de Vergult furent même accueillies positivement dans Boekengids. Algemeen Nederlandsch Kritisch-Bibliografisch Tijdschrift (Guide des livres. Revue bibliographique générale critique du néerlandais), une publication de l’Union anversoise des Bibliothécaires chrétiens (Antwerps Verbond van Kristelijke Bibliothecarissen)27.

• 28 Auditorat militaire, Dossier Aloïs Goossens.
• 29 De Volksgazet, 22.1.1945.

42Après-guerre, sa sœur décrira Goossens, à sa décharge, comme de constitution fragile depuis tout jeune, toujours plongé dans les livres et créant d’« idiots cercles de garçons », ce qui pourrait s’expliquer par des préférences sexuelles “inavouables”28. Après la guerre, la Volksgazet l’appelait d’ailleurs ironiquement « le Ernst Röhm de Flandre », en référence au leader homosexuel du Sturmabteilung de la NSDAP29.

• 30 E. Verhoeyen, België bezet. 1940-1944, Bruxelles, 1993, pp. 398-399. Note autobiographique d’après- (...)

45C’est vraisemblablement par le biais de Vanniesbecq que les Vrienden van het Nieuwe Duitschland reçurent les coordonnées de Vranken comme personne potentiellement intéressée. Vanniesbecq cherchait à se lier d’“amitié” avec Vranken depuis un certain temps, ayant probablement fait sa connaissance vers 1933-1934, lorsqu’il était encore membre du Verdinaso. Leur rapprochement n’avait rien d’étonnant, leurs parcours respectifs présentant de nombreuses similitudes. Tous deux avaient eu une jeunesse difficile et avaient dû apprendre très vite à se débrouiller seuls. Ils n’avaient pas achevé leurs études, mais tous deux fréquentaient les milieux nationalistes flamands et étaient passés par un bref intermezzo communiste. Ils partageaient surtout une même haine des Juifs. Comme le déclara Vranken à la justice après-guerre : « Vanniesbecq fit irruption dans ma vie par le biais du mouvement antijuif et il m’a conquis. Je ne veux évidemment pas cacher que j’éprouvais davantage de sympathie pour l’Allemagne que pour la France, ennemie héréditaire de la Flandre. C’est ainsi qu’on m’a fait faire le pas. »30

• 31 Ibid.

46Le témoignage d’après-guerre de Jozef Vranken est particulièrement intéressant. Il fut un de ces innombrables antisémites qui ne pouvaient pas donner d’explication “rationnelle” à leur haine des Juifs. Il poursuit de la sorte : « Le sentiment antijuif ne peut être expliqué. On l’a ou on ne l’a pas. Je l’ai découvert et trouvais le nouveau parti très intéressant. »31 Vranken vit-il dans les Juifs l’équivalent négatif de son propre “sentiment d’infériorité” ? Les Juifs constituaient-ils, à ses yeux, pire “racaille” – formulation dont il fait usage à son propre sujet – que lui-même ? Lorsqu’on regarde de plus près tous ces prototypes antisémites rencontrés dans la présente étude, la source principale de leur haine semble résider en grande partie dans leur histoire personnelle, le refus de l’altérité étant pour la plupart déjà bien présent dans leur jeunesse.

• 32 De Aanval, 15.6.1939, pp. 2-3.

49À l’instar de Volksverwering, le Nationaal Volksche Beweging disposait d’un groupe d’Action (A-G – Actie-Groep). Par ailleurs, il est probable qu’à peu près l’ensemble de l’A-G de Volksverwering soit à ce moment précis passé au Nationaal Volksche Beweging. Le Groupe d’Action ne s’opposait absolument pas à l’usage de la violence. Une fois de plus, le parc municipal “grouillant” de Juifs monopolisant les bancs publics suscita l’indignation : « On en a déjà jeté quelques-uns à l’eau, mais elle n’était pas assez profonde et le lendemain, les mêmes gaillards étaient déjà de retour. »32

• 33 Ibid.

50La plupart des objectifs du Nationaal Volksche Beweging étaient les mêmes que ceux du Verdinaso, mais s’y s’ajoutaient des éléments explicitement racistes et antijuifs. Le Nationaal Volksche Beweging reprochait d’ailleurs au Verdinaso d’être trop laxiste à l’encontre des Juifs. Là aussi, la violence était au rendez-vous. De Aanval explique : « Il y a quelques jours, environ cinq autobus chargés de membres du Verdinaso s’arrêtèrent au milieu du quartier juif près de la rue de la Couronne. À la question sur ce qu’ils venaient y faire, un blagueur répondit qu’ils venaient tuer tous les Juifs et qu’ensuite ils jetteraient tous leurs biens au feu. Il ne s’agissait malheureusement que d’une blague, car c’était bien des membres du Verdinaso… et ceux-ci ne font rien de contraire à la loi… »33 La provocation des membres du Verdinaso dans le quartier juif anversois n’était pour De Aanval apparemment pas suffisante et le journal ne mentionnait pas le fait qu’en cette période le Verdinaso organisait à Anvers d’innombrables meetings antijuifs.

• 34 De Volksgazet, 26.8.1939, p. 5.

53Lorsqu’il s’avéra qu’un débit de boisson de l’avenue De Keyser (De Keyserlei) n’avait pas fermé ses portes à l’heure fixée, l’explication en fut toute trouvée : les exploitants étaient juifs ! Rapidement retentirent les « Ouste les Juifs ! », les « Nos gens doivent fermer et les Juifs peuvent continuer ». On en vint à des voies de fait et la police dut « charger plus d’une fois »34.

• 35 La Métropole, 27.8.1939, pp. 4-5.
• 36 Ibid.

54Les premières émeutes pouvaient probablement encore être considérées comme “spontanées”. Mais lorsqu’elles se poursuivirent le lendemain, samedi, à 22 heures, il était évident que des provocateurs étaient de la partie. « Un groupe de manifestants, hommes et femmes, fort d’environ 100 personnes, traversa le quartier en hurlant des slogans antijuifs. La police tenta de calmer les gens et de les faire rentrer chez eux paisiblement. »35 Ces tentatives échouèrent. La police ne put empêcher « que d’autres petits groupes se formèrent à nouveau » et, à un certain moment, une vitrine d’un commerce juif de la rue du Pélican (Pelikaanstraat) vola en éclat. Le calme revint vers minuit, même si une vitre de la synagogue de la rue d’Orient (Oostenstraat) fut encore brisée, plus tard dans la nuit36.

• 37 Gazet van Antwerpen, 21.8.1939, p. 4 ; 26.8.1939, p. 1 ; 27.8.1939, p. 7.
• 38 Het Handelsblad van Antwerpen, 27.8.1939, pp. 2-3.
• 39 De Morgenpost, 26.8.1939, p. 3.

55Bien que ces troubles eurent vraisemblablement été le fait d’une bande de voyous, composée d’hommes et de femmes, l’ensemble de la presse (néerlandophone) anversoise catholique les trouva justifiés. La presse socialiste et libérale n’emboîta pas le pas aux catholiques. Selon la Gazet van Antwerpen, journal catholique, il s’agissait d’une “action spontanée” et « l’indignation des braves Anversois » envers les Juifs était « légitime ». Quatre jours auparavant, le journal avait même encore critiqué « le grand afflux d’étrangers » et terminait par ces mots : « Les Anversois de souche (sinjoren) se montrent provisoirement accueillants et tolérants, mais la patience a des limites… »37 Le journal catholique Handelsblad van Antwerpen titra Relletjes ! Tegen de aanstellerij van de Joden (Émeutes ! Contre la cuistrerie des Juifs !). À la page précédente, le journal se prononçait pour la fermeture des frontières et assimilait tous les réfugiés à de la « racaille » communiste : « Notre public est déjà assez énervé face à ce surplus d’étrangers, que ce serait un scandale d’en laisser entrer plus. »38 Pour le journal catholique De Morgenpost, il était tout aussi clair que la raison des émeutes devait être recherchée dans l’attitude même des Juifs : « Des commerces juifs de la Keyserlei et d’autres lieux du centre-ville ne se soucièrent simplement pas de l’interdiction et maintinrent ouvert leur débit de boisson. » Le sous-titre était tout aussi éloquent : « À Anvers, des manifestations antijuives provoquées par des Juifs. »39

• 40 Ceges, Archives Osoby Moscou, Rapport Auslandsdienst Brussel, 2.9.1939.
• 41 A. Morelli, « Les diplomates italiens en Belgique et la “question juive” », 1938-1943, dans Bulleti (...)

56Le bureau de l’Auslandsdienst (Service étranger) allemand à Bruxelles était extrêmement satisfait. Dans son rapport sur la situation en Belgique, il est fait référence « aux nombreux incidents violents contre les Juifs et les commerces juifs à Anvers » : « On y a démoli des boutiques et donné l’assaut à des locaux juifs. »40 Même le consul italien à Anvers jugea nécessaire de faire rapport des émeutes à ses supérieurs à Rome et signala le mécontentement croissant « à l’encontre des Juifs » à Anvers41.

• 42 E. Verhoeyen, Spionnen..., op. cit, p. 210.

58À la même époque, Bollaerts et Vanniesbecq effectuèrent probablement des missions d’espionnage pour l’Abwehr. Pendant la guerre, ce dernier déclara à un membre anversois de la Sipo-SD que, quelques mois avant l’invasion allemande, il avait effectué des missions d’espionnage au port d’Anvers42.

• 43 Ibid., p. 184.
• 44 Ibid., p. 297 et p. 356.

59Entretemps, René Bollaerts était également devenu membre de l’organisation nazie semi-clandestine De Adelaar (L’Aigle), créée en 1938, qui comptait différents (futurs) membres de l’Abwehr. Les membres de De Adelaar – qui n’étaient probablement pas plus d’une dizaine – étaient encouragés à rassembler des données relatives aux locaux communistes et juifs à Anvers et ses alentours, à repérer dans les usines les communistes et les socialistes, les produits inflammables dans les ports et à répertorier cloîtres, temples, synagogues, tunnels, ponts, passages à niveau, barrages routiers, casernes, dépôts militaires, etc. L’utilisation de ces listes, selon l’historien Etienne Verhoeyen, n’est pas claire : étaient-elles destinées à un usage personnel (par exemple après une invasion allemande) ou devaient-elles être transmises à un service allemand43 ? En outre, Bollaerts fut nommé membre d’Hercules, une sorte de “cinquième colonne”, qui transmettait des rapports relatifs à des questions militaires à l’Abwehr. Les membres d’Hercules devaient par exemple sillonner la Belgique selon un parcours déterminé afin d’enregistrer des données relatives à l’état des routes, aux contrôles de celles-ci et à tout ce qui concernait la défense belge. Selon un témoignage allemand d’après-guerre, Bollaerts mit à cet effet son camion, un Diamond T américain, à disposition44.

• 45 Volksgazet, « Naar de Bronnen van het Verraad. De leerrijke Historie van de N.S.V.A.P. », 22.1.1945
• 46 Dietsch Opvoedkundig Tijdschrift, 1, 1939, pp. 1-7 ; 2, p. 29 ; 4, pp. 57-60 ; 6, p. 89.

67Les organisations susmentionnées ne rassemblaient probablement pas plus que quelques centaines de militants actifs. Le NSVAP aurait compté environ 500 membres, parmi lesquels la majorité était constituée d’Anversois d’extraction modeste45. D’un tout autre ordre fut le Dietsche Opvoedkundige Beweging (DOB – Mouvement éducatif thiois), créé à Anvers en juillet 1937 sous l’impulsion de quelques jeunes enseignants laïcs et d’élèves d’Écoles normales. Tous étaient d’anciens élèves de l’école normale de la Ville d’Anvers. À l’instar des Vrienden van het Nieuwe Duitschland, DOB plaida pour « une philosophie germano-thioise », avec comme principes de base la « race », le « sol » et l’« honneur et la fidélité ». Convaincus que le « peuple thiois » appartient à la « race nordique », ils s’opposaient au « mélange racial ». Les Juifs étaient décrits comme des « poux étrangers », des « nez crochus », incapables de « génie créateur » et comme les « ennemis les plus inconciliables » de la « communauté populaire thioise », qui s’en prenaient particulièrement à la jeunesse46.

• 47 ARA, Archives du Parquet du Procureur du Roi d’Anvers, Archives de la brigade de la police judiciai (...)
• 48 Volksverwering, 9.4.1939, p. 4.

69L’analyse des parcours individuels et des organisations montre que sympathie nazie et antisémitisme étaient avant tout un phénomène anversois. Pareils ensembles réussissaient avec peine à s’imposer à Bruxelles. Quand en juin 1938 fut publiée une édition française de Volksverwering, le tirage en était limité. En outre, contrairement à son pendant flamand, l’édition française parut en version stencil et compta peu d’abonnés : en mars 1938, il y en avait sept, et 249 en décembre 193947. Ce ne fut qu’à partir d’octobre 1938 que la section bruxelloise de Volksverwering disposa d’un secrétariat propre, situé dans la rue Fossé-aux-Loups, près de la Monnaie. Et lorsque le 12 juillet de cette même année, une première « réunion de recrutement » eut lieu à Bruxelles, ce furent des membres du Groupe d’Action anversois qui, sous la houlette de Gustaaf Vanniesbecq, durent en maintenir l’“ordre”. En avril 1939, René Lambrichts reconnaissait qu’« à Bruxelles, on cherche de nouveaux propagandistes, car les plus anciens sont à bout de force »48.

• 49 G. Meulenaer – L. Walleyn, « De Jodenvervolging in België », dans A. Martens – L. Walleyn – V. Hobi (...)

70Il faut noter que la pensée antijuive ne plongeait pas ses racines dans le nationalisme flamand mais bien dans le nationalisme belge. Dans les années 1920 déjà, le nationalisme belge choisit clairement la voie antijuive, tout en se distanciant de l’antisémitisme biologique de l’Allemagne nazie, et ce à l’inverse du Verdinaso et du VKG. Pour les nationalistes belges, l’Allemagne demeurait le pays des “casques à pointe”, qui avait commis des atrocités en Belgique pendant la Première Guerre mondiale et l’avait pillée. Le foyer nazi anversois constituait en cela une exception : les nationalistes belges et les affidés nazis nationalistes flamands s’allièrent autour de l’antisémitisme, comme l’illustre l’exemple de Volksverwering. Certains membres de la Nationaal Legioen (Légion nationale), de tendance nationaliste belge, iront même jusqu’à collaborer avec le NSVAP. Et, quand en 1939, les réfugiés juifs du paquebot Saint-Louis arrivèrent à Anvers, la Nationaal Legioen distribua un pamphlet signé René Lambrichts, leader de Volksverwering. Les Juifs y étaient décrits comme des « rapaces », dans ces mots choquants : « Ils pillent, volent et trahissent, empestent notre ville et nous ruinent. […] La Jeune Garde nationaliste (Nationalistische Jonge Wacht) veut vous aider, Juifs ! Il y a de solides cordes avec des crampons au 24 de la rue des Frères mineurs [le local du parti de la Légion nationale anversoise, ndla] »49.

• 50 E. Verhoeyen, Spionnen..., op. cit., p. 356.

74Pour l’une ou l’autre raison, René Bollaerts ne fut pas déporté comme “suspect”. Libéré de la prison d’Anvers de la rue des Béguines le 17 mai, il s’engagea presque immédiatement – avant même la capitulation belge – auprès des Brandenburgers (Baulehrkompanien zur Besonderen Verwendung), une troupe commando allemande de la Wehrmacht ouverte aux non-Allemands. Après une formation à la Körnerkazerne à Aix-la-Chapelle, à Orléans et à La Celle-Saint-Cloud, en France, il fut incorporé d’octobre au 23 décembre 1940 au Sonderstab Hollman à Oostduinkerke, dans l’attente d’une offensive sur l’Angleterre50. C’est à présent en tant que Brandenburger que Bollaerts se mit à nouveau au service du groupe Hercules, qui lui assigna des missions de sabotage.

• 51 Auditorat militaire, Dossier Volksverwering, Courrier Sipo-SD, NSDAP, Orts-gruppe Anvers et Reichsi (...)

78Ce journal antijuif ne verra finalement pas le jour. Les dirigeants de la Sipo-SD de l’avenue Louise à Bruxelles y mirent en effet le holà. Même pour la Sipo-SD Dienststelle Bruxelles, s’associer à une figure incontrôlable comme Vanniesbecq était trop risqué. L’auteur du rapport de la Sipo-SD remarqua : « [Vanniesbecq] a selon mes informations déjà eu souvent maille à partir avec la Justice […]. Dans les milieux politiques, il est de notoriété publique qu’il s’est mêlé à divers mouvements politiques, mais y a toujours semé la discorde et fut exclu des associations. […] D’après d’autres informations, il se serait très mal comporté dans le camp d’internement du Vernet. L’opinion générale à son sujet est qu’il agit de façon irréfléchie et irresponsable et qu’il n’est pas une personnalité irréprochable. »51

• 52 Ceges, Archives E. Francken, Courrier de G. Vanniesbecq à E. Francken, août 1940 ; M. De Wilde et E (...)

79Jozef Baeten, qui avait soutenu financièrement Volksverwering, se brouilla également avec Lambrichts. Tout comme Vanniesbecq, il était membre de l’Algemeene SS-Vlaanderen. Dès le début de l’Occupation, il devint le représentant du Deutsche Schmalfilm für Belgien. Comme Vanniesbecq, afin de s’arroger le pouvoir de posséder un journal antijuif, il déposa une plainte auprès des Allemands contre Lambrichts. Il sembla tout d’abord obtenir gain de cause, la Propaganda-Abteilung Belgien lui donnant l’autorisation pour la « publication d’un périodique antijuif », mais la Sipo-SD de Bruxelles intervint de nouveau. Son jugement à propos de Baeten était tout aussi accablant que celui concernant Vanniesbecq52.

• 53 Service public fédéral Securité sociale, Service des Victimes de Guerre (SVG), Dossier d’Antoine Va (...)

82Il faut noter l’opposition politique avec son père, Antoine Vanniesbecq, qui entra dans la Résistance. En juillet 1941, il fut emprisonné par les autorités d’occupation pour avoir publié et diffusé des imprimés non autorisés. Il fut d’abord emprisonné trois mois à la prison de Saint-Gilles, puis interné à Merksplas. Pendant sa détention à Merks­plas, il échafauda le projet de créer un « mouvement national humanitaire gallo-wallon ». Après sa libération, le 31 octobre 1942, il rejoignit les rangs de la résistance communiste. Il aurait recouvré la liberté grâce à l’intervention du catholique Gaston Schuind, secrétaire général du ministère de la Justice53.

• 54 E. De Bruyne, « Moi Führer des wallons ! ». Léon Degrelle et la collaboration outre-Rhin, Liège, 20 (...)

84Antoon Lint devint également membre de l’Algemeen SS-Vlaanderen. Il gagna Liège où il devint Stormleider du SS-Stormban Liège, chef du Service social et chef de la cellule liégeoise de DeVlag54. Il y mit en place la section locale de Volksverwering et devint Vertrauensmann (V-man) de l’Abwehr de Liège. Durant l’été 1941, il suivit une formation à la Waffen-SS-Vorschule à Schoten, dans la banlieue anversoise où, en 1943, il participa également à l’Unterführerlehrgang. Vers la Libération, en septembre 1944, il s’engagea auprès de Jagdverband 502, un corps d’élite SS du SS-Standartenführer Otto Skorzeny, qui avait libéré Benito Mussolini en septembre 1943.

• 55 Dietsch Opvoedkundig Tijdschrift, « Samenwerking tusschen Volksverwering en DOB », août-septembre 1 (...)

88Le 10 août 1942, en pleine période de déportation, fut conclu un accord de collaboration entre Volksverwering et le Dietsche Opvoedkundige Beweging (DOB). « Vu que le combat antijuif est inextricablement lié à la rééducation de notre communauté populaire, nous avons jugé nécessaire d’entériner officiellement la collaboration des deux groupes », précisa DOB55.

• 56 Volk en Staat, 9.4.1941.
• 57 FelixArchief, MA, Dossier n° 3221, Recueil 89, Procès-verbaux des commissaires de police adjoints d (...)

90Dans la matinée du dimanche 6 avril 1941, l’organisation antijuive Volksverwering programma au cinéma Rex, situé sur la De Keyserlei, la projection du film antisémite Der Ewige Jude (“Le Juif éternel”) du réalisateur allemand Fritz Hippler. Les Juifs y étaient dépeints comme des rats porteurs de bacilles et des sous-hommes. C’est René Lambrichts, le leader de Volksverwering, qui introduisit le film. Vu « l’écrasant succès » de la première représentation, le film fut projeté une seconde fois le lundi de Pâques 14 avril56. Devant une salle comble, Lambrichts introduisit de nouveau le film. Quelques semaines auparavant, le 26 mars, il avait participé à Francfort à l’ouverture officielle de l’Institut zur Erforschung der Judenfrage (Institut pour l’étude de la question juive), sous les auspices de l’idéologue nazi Alfred Rosenberg. Vanniesbecq et Reimond Tollenaere, le dirigeant de la propagande VNV, étaient également présents. Au terme de la projection du film, vers midi trente, une partie des spectateurs et 200 à 400 membres de Volksverwering, de l’Algemeene SS-Vlaanderen et de De Zwarte Brigade (la milice du VNV), armés de bâtons et de barres de fer, se livrèrent à des actes de vandalisme. Une photo de l’événement nous apprend qu’un certain nombre de femmes comptaient parmi les émeutiers. On les voit poser fièrement avec leurs comparses masculins près d’un drapeau en velours noir sur lequel on peut lire « Juda Verrecke » (« Crève, Juif ») et « Ras en Bodem » (« La race et le sol »). Des militaires allemands participèrent également à l’action. Les Allemands semblaient avoir été prévenus : la présence d’une équipe de tournage allemande sur les lieux n’est probablement pas due au hasard. Ce pogrom “spontané” avait été en fait soigneusement préparé, sans doute par Vanniesbecq, car c’est son comparse Piet Verhoeven qui orchestra le tout. Cet architecte anversois, fils d’un menuisier catholique aisé, avait avant même la guerre un lourd casier judiciaire, comme Vanniesbecq. Sous l’Occupation, comme Vanniesbecq, il travailla pour la Wehrmacht, se chargeant de livraisons pour l’aérodrome de Deurne. D’abord membre du VNV, il adhéra en 1941 à l’Algemeene SS-Vlaanderen et à DeVlag. Comme Vanniesbecq, il travailla pendant presque toute l’Occupation pour la Geheime Feldpolizei et le Sicherheitsdienst, ainsi que pour le Devisenschutzkommando, le service allemand chargé de la spoliation des biens juifs. Il deviendra également un SS chasseur de Juifs. Dans le quartier juif, plusieurs vitres de maisons furent brisées et des devantures abîmées. À la synagogue de l’avenue Van Den Nest (Van den Nestlei), les grilles furent arrachées, le mobilier détruit, les fenêtres brisées, des livres sacrés déchirés et jetés dans la rue puis incendiés « ensemble avec d’autres affaires appartenant au culte juif »57. Des foyers d’incendie furent également allumés dans la synagogue. La synagogue et la maison du rabbin Marcus Rottenberg dans la rue de l’Orient (Oostenstraat) furent aussi vandalisées. Comme cela était prévisible, la Ville d’Anvers refusa d’indemniser les victimes juives après les faits.

• 58 I. Kershaw, Hitler, Tome I et II, Londres, 1998 et 2000.

92La collaboration de la police anversoise aux rafles se situe dans le droit fil de ce qui s’était passé antérieurement. Presque d’emblée, les Allemands purent s’assurer de cette collaboration. Les termes « agression cumulative », repris dans certains ouvrages spécialisés – entre autres dans ceux de l’historien britannique Ian Kershaw – correspondent parfaitement à l’intervention des policiers anversois58. En effet, en décembre 1940, la Feldkommandantur décida d’expulser des milliers de Juifs vers le Limbourg et la police anversoise leur distribua 8.609 formulaires de réquisition. Le 23 décembre, la police anversoise reçut l’ordre écrit de la Feldkommandantur d’arrêter les Juifs qui ne s’étaient pas présentés. Le bourgmestre, le procureur du Roi et le commissaire en chef de la police se consultèrent et décidèrent de prêter leur concours à l’arrestation des réfractaires. Le 25 décembre, le commissaire en chef écrivit au procureur du Roi que le local de la rue Van Diepenbeeck (un ancien magasin de lits de l’armée belge) serait utilisé comme lieu de rassemblement pour les Juifs arrêtés. Un mois plus tard, en janvier 1941, les forces de l’ordre de la ville escortaient les personnes convoquées jusqu’à leur départ en train pour le Limbourg. Quelques jours plus tard, la police était disposée à aller chercher chez eux les “Juifs du Limbourg” qui n’avaient pas donné suite à l’ordre d’expulsion. À ce moment-là, l’usage de la violence était encore interdit et les “récalcitrants” étaient laissés tranquilles.

• 59 Auditorat militaire, Dossier Felix Lauterborn et consorts.
• 60 Ibid.

101Ces petits groupes de SS travaillaient apparemment principalement en journée. D’après une déclaration d’un SS chasseur de Juifs, ces actions se déroulaient généralement entre 9 et 16 heures. Toujours selon ce témoignage : « Dès qu’on mettait la main sur une personne [juive], on l’amenait à la Feldgendarmerie du Meir et ensuite à l’avenue Dellafaille [le quartier général de la Sipo-SD d’Anvers]. Le SD venait chercher les Juifs au Meir. »59 Dans une première phase, les Juifs étaient rassemblés dans les “bunkers” de la Gare centrale à l’avenue De Keyser (De Keyserlei) et, de là, transportés par train vers la caserne Dossin à Malines. Plus tard, on préféra le “système des camions de déménagement” à celui du “train”. Pour le transport vers Malines, on fera appel à des firmes de déménagement anversoises. Selon un autre traqueur de Juifs anversois, « partout où on pouvait les trouver, on mettait la main sur les Juifs : à la maison, dans la rue, dans des bâtiments administratifs, etc. »60

• 61 Ceges, Archives Anti-Joodsch Front, Courrier de Francken à Karel Meeus, 26.10.1942.

102Francken, de l’organisation d’avant-guerre Anti-Joodsche Front, était particulièrement satisfait de la traque faite aux Juifs. Il écrivit à un ami anversois, également ancien membre de l’Anti-Joodsch Front : « Que tu aies aidé au nettoyage de Juifs ne m’étonne pas du tout, bien qu’il y en ait encore toujours à Anvers. N’a-t-on donc pas prévenu les Sinjoren [les Anversois “de souche”] que ceux qui cacheraient des Juifs, partageraient le sort de leurs protégés ? Ou se trouvent-­ils plutôt en dehors de la ville, ce qui semblerait être souvent le cas ? ». « À Bruxelles », poursuit Francken, « nous avons aussi organisé différentes chasses aux Juifs et toujours fait de belles prises. Je suis vraiment curieux de découvrir le nouveau paysage anversois. L’air doit y être bien plus frais. »61

• 62 Ceges, Archives Anti-Joodsch Front, Courrier d’E. Francken à Karel Meeus, 6.7.1943-8.4.1944.

103Francken avait entretemps déménagé vers Bruxelles-ville, où il faisait partie de la Judenabteilung de la Sipo-SD. Il était en même temps membre de l’Algemeene SS-Vlaanderen et de DeVlag. C’était un traqueur de Juifs acharné : « Dans le courant de la semaine dernière », fit-il savoir à ce même ami, « je suis personnellement allé au Stelle de la police ss parce que j’avais préparé une liste d’affaires juives à régler. Vraiment, je ne pouvais concevoir de laisser ces affaires juives en souffrance. »62

• 63 Auditorat militaire, Dossier Felix Lauterborn et consorts.

106Le fait qu’Emiel Janssens exploitait un café était une aubaine. Felix Lauterborn dit à ce sujet : « J’étais souvent dans le café de Janssens. […] Holm était au courant de cela et chaque fois qu’il voulait nous joindre, il téléphonait d’abord là. Il arrivait qu’il vînt nous y chercher. »63 Il est évident que de nombreuses arrestations se firent dans un certain état d’ébriété, avec toutes les conséquences que cela put avoir pour les victimes.

• 64 Ibid.

108L’arrestation des Juifs se déroulait selon Felix Lauterborn de la façon suivante : « Nous allions chercher les Juifs à des endroits qui nous étaient préalablement indiqués par le Dienststelle [le Judenabteilung], qui recevait régulièrement des adresses par le biais de lettres anonymes, de dénonciations et d’autres sources d’information. Nous n’étions jamais renseignés quant à la source de ces adresses. » Les dénonciations auraient donc été à la base des arrestations des Juifs à Anvers. À en croire Lauterborn, « sur la centaine de Juifs arrêtés […], quatre-vingts furent dénoncés par lettres anonymes. »64

• 65 Ibid.

109La plupart des actions se déroulaient alors plutôt la nuit. Invectiver les victimes et leur distribuer des coups faisait partie de la panoplie d’intimidations, mais, selon Felix Lauterborn, « pas de telle façon à ce que l’on puisse dire qu’il s’agissait de “passages à tabac” ».65 En vérité, la brutalité était pratiquée et il y eut également des attouchements sexuels. Lauterborn et ses acolytes n’avaient aucun scrupule à pousser des femmes et des enfants dans les escaliers ou à les jeter dans des camions en attente. Ceux qui essayaient encore de fuir étaient abattus. Les maisons des Juifs arrêtés étaient ensuite scellées par Lauterborn et ses comparses, dans l’attente de la venue du Devisenschutzkommando. Mais déjà lors des actions, les équipes de Vanniesbecq et Lauterborn volaient ce qu’ils pouvaient emmener. L’unique différence avec la période d’action de la vingtaine de SS fut que les équipes de Lauterborn et de Vanniesbecq dépouillaient leurs victimes de manière moins ostensible.

• 66 Auditorat militaire, Dossier personnel de Gustaaf Vanniesbecq, Pv Sûreté de l’État, 5.2.1945, n° 17 (...)
• 67 Auditorat militaire, Dossier Felix Lauterborn et consorts, Audition de Henriette Van Welde, 1945-19 (...)

113Gustaaf Vanniesbecq ayant après-guerre pu échapper à la justice, nous ignorons à peu près tout de la façon dont il agissait. De surcroît, après la Libération, des membres de la Witte Brigade (Brigade blanche) saccagèrent son domicile et brûlèrent ses lettres et documents dans la rue66. Mais sa façon d’agir était indubitablement comparable à celle de René Bollaerts (« un petit noiraud »). Le 26 juin 1943, vers midi, Bollaerts et Pol Martens (« un grand blond »), habillés en civil, vinrent sonner au 35 Belgiëlei, chez Henriette Van Welde, une femme âgée de 52 ans. Elle était soupçonnée de cacher des Juifs. La fouille du domicile de Van Welde leur livra un homme, une femme et deux enfants, probablement des Juifs hongrois. Selon Van Welde, « le long blond s’est écarté. Entretemps, le petit noiraud m’a frappée violemment avec une clef de manœuvre du poêle. Ensuite, ils m’ont traînée dehors et emmenée dans une camionnette rouge appelée sur place par le long blond, et puis je fus transférée rue des Béguines [la prison anversoise]. »67 Entretemps, Martens avait volé chez Van Welde « une valise d’argent » pour une valeur de 6.800 fr.

• 68 Ibid.
• 69 Ibid.

114Certaines arrestations étaient dignes “d’un film d’action”, par exemple l’“opération magasin de tabac” du 17 mars 1943. Josephine Hartog, la compagne juive du négociant de tabac Hendrik Kusters fut arrêtée au 10 Charlottalei. Les auteurs de l’arrestation étaient Felix Lauterborn, Miel Janssens, « un long blond » (Paul Martens) et « un cheveux noirs bouclés » (René Bollaerts). Kusters témoignera qu’ « après avoir mis les scellés sur mon armoire à linge et ma garde-robe, ils ont emmené Josephine Hartog ensemble avec de nombreuses autres victimes dans une voiture-camion. »68 Peu après, apparut chez Kusters, madame Josée K., qui très vite gagna sa confiance : « Elle me disait qu’elle avait déjà tant fait pour empêcher des Juifs et d’autres Belges d’être emmenés en Allemagne. Elle m’aiderait aussi, également pour le ménage, les courses, etc. Elle apporterait également à Malines Dossin un colis de victuailles et autres et me dit que Josephine Hartog était là. »69 Finalement, Josée se fit embaucher comme nouvelle gérante du commerce de cigares, mais elle se révéla être un agent à la solde d’Erich Holm, ce qui permit à Lauterborn et ses copains d’avoir dorénavant libre accès au magasin.

• 70 Auditorat militaire, Dossier Felix Lauterborn et consorts.

115La bande d’Erich Holm avait d’une manière ou d’une autre appris qu’Hendrik Kusters avait une large clientèle juive. Il se peut que Felix Lauterborn et ses comparses aient lors de la perquisition trouvé une liste des clients de Hendrik Kusters, sur laquelle figuraient pas moins de cinq cents noms juifs. Selon Lauterborn, « sur ordre de Holm, Josée K. servait les clients, tandis que nous attendions derrière un rideau. Elle devait nous livrer les Juifs qui entraient. Le mode opératoire était le suivant : lorsqu’un Juif entrait, un signal secret était donné, qui consistait à dire à voix haute une phrase convenue d’avance, par exemple : “cela fait longtemps que je vous ai pas vu”. Nous savions alors qu’il y avait un Juif dans le magasin. Dès qu’il sortait, nous le suivions de près et nous l’arrêtions un peu plus loin dans la rue. » « Je n’y étais jamais seul », ajoute Lauterborn, « Martens, Janssens, Bollaerts et possiblement Vanniesbecq ont également assuré une surveillance dans ce magasin. »70

• 71 Auditorat militaire, Dossier Lauterborn et consorts, Courrier de Raymond Tanghe au Procureur du Roi (...)

116Certains Anversois ne supportèrent pas plus longtemps d’assister à cette chasse aux Juifs et le firent savoir clairement. À Anvers, véritable foyer d’antisémitisme avant et pendant l’Occupation, il fallait une bonne dose de courage pour l’exprimer. Ainsi, Raymond Tanghe, un exportateur né à Ostende, alla jusqu’à s’attaquer physiquement à la bande de Lauterborn. C’est jusqu’à présent l’unique exemple connu, mais qui vaut la peine d’être mentionné. Le 22 octobre 1942 vers deux heures de l’après-midi (dans une autre déclaration, il donne comme date le 22 novembre 1942), Tanghe fut témoin d’une arrestation avenue Plantin Moretus. Les auteurs en étaient Janssens, Bollaerts, le Dolmetscher Joris Wiethase et Vanniesbecq. Les déclarations d’après-guerre de Tanghe donnent en général une image pas très glorieuse de certains Anversois et constituent autant de témoignages de la complicité des firmes de déménagement anversoises : « Je vis sortir une femme très âgée tenant à la main une fillette […]. Au même moment un individu la suivait et lui donnait force coups de pied et poing. Une telle colère m’a pris, que j’ai immédiatement traversé la rue violemment et apostrophé cette ignoble brute. […] Pendant que j’insultais cet individu, deux plus jeunes […] sortirent également de la même maison. À eux deux ils se précipitèrent sur moi sur l’ordre du premier. Ils essayèrent de me conduire et de m’embarquer dans leur camion de déménagement (d’une firme de Mariabourg). À coups de pied et poing, je me suis défendu. À tel point que ces deux Sicherheitsdienst furent hors combat. Toutefois le cafetier [Janssens] a sorti un revolver. » Tanghe ne capitula pas pour autant immédiatement : « Venant vers moi, je n’avais plus qu’à lever les bras. S’étant approché trop près de moi, je lui ai donné un tel coup de pied dans le ventre qu’il est tombé. J’en ai profité pour prendre le large. Mais quelques instants après une auto allemande me poursuivait. M’étant caché dans une fabrique de la rue de la Province – la concierge fit un tel tumulte que l’auto s’arrêta, et je fus livré. […] Je fus embarqué dans le camion avec une trentaine de Juifs – hommes et femmes et enfants. »71 Lorsque Tanghe fit la remarque à Bollaerts que celui-ci n’avait absolument aucune compassion pour ces Juifs arrêtés (« ces pauvres gens »), Bollaerts lui répondit : « Nous n’avons aucune pitié pour un tel peuple. » Et Janssens aurait ajouté : « Vous avez de la chance que mon revolver se soit enrayé. »

• 72 Auditorat militaire, Dossier René Bollaerts, Courrier du directeur du centre d’internement de Hemik (...)
• 73 Lire à ce sujet : M.-A. Weisers, Juger les crimes contre les Juifs : des Allemands devant les tribu (...)

117Après la guerre, René Bollaerts, Antoon Lint et Gustaaf Vanniesbecq furent arrêtés, Bollaerts était revenu en Belgique. Arrêté à Gand et écroué au centre d’internement de Hemiksem, il simula une attaque d’épilepsie pendant l’enquête judiciaire : « Lorsque ceci échoua, il insulta le personnel [du centre d’internement] de la manière la plus grossière. »72 Au procès collectif de Lauterborn et ses acolytes, Bollaerts fut condamné à mort par le tribunal de première instance, tout comme Lauterborn, Janssens, Paul Martens et Joris Crespin. Le procès Lauterborn et consorts est l’un des rares procès de collaborateurs belges où la persécution des Juifs fit l’objet d’une attention particulière73. Janssens, Crespin, Bollaerts et Lauterborn firent appel. Les peines de Bollaerts et Crespin furent commuées en emprisonnement à perpétuité. La peine de mort fut conservée pour Lauterborn et Janssens. Martens fut condamné à mort par contumace, la justice ignorant qu’il était mort aux Pays-Bas vers septembre 1944. Ce mois-là, il s’était enfui de la Sipo-SD d’Anvers pour aller à Apeldoorn, où avec d’autres membres de la Sipo-SD il se livra à des crimes de guerre.

• 74 Fr. Seberechts – Fr.-J. Verdoodt, « Leven in twee werelden. Belgische collaborateurs en de diaspora (...)

119À l’approche des troupes alliées en Belgique, le dimanche 3 septembre 1944, Gustaaf Vanniesbecq prit la fuite vers l’Allemagne dans une carriole tirée par un cheval. Sa femme et son enfant étaient déjà partis en train. Arrêté, il réussit à s’évader de sa cellule avant d’être jugé. Il fut condamné à mort par défaut et s’enfuit vers la France, où il entrera en service auprès de la Direction de la Surveillance du Territoire (DST), qui avait pour mission de dépister les collaborateurs qui avaient travaillé pour l’Abwehr… Il s’installa ensuite en Argentine pour se retrouver finalement en Espagne, où demeurait déjà son épouse. Il y fit d’abord neuf mois de prison avant de travailler comme traducteur à Madrid. Il acquit après un certain temps la nationalité espagnole. D’Espagne, il collabora au périodique d’extrême droite De Vrijbuiter (qui vit le jour en 1964), l’organe de la section gantoise du Vlaamse Militantenorde (VMO). Il soutenait différentes initiatives nationales-socialistes et devint le représentant officiel en Espagne du Sint-Maartensfonds, une association caritative pour les anciens combattants, proche des milieux collaborationnistes74.

• 75 Ibid.
• 76 Nous remercions Philippe Van Meerbeeck, ancien collaborateur de Maurice De Wilde, pour ces informat (...)

120En 1966, Gustaaf Vanniesbecq se mit en contact avec Roeland Raes, qui appartenait à l’aile droite de la Volksunie, était actif au sein de l’organisation d’extrême droite Were Di (Défends-toi) et se fit connaître plus tard pour ses positions négationnistes et comme sénateur du Vlaams Blok. Vanniesbecq lui demanda de l’aider à mettre sur pied « une sorte de comité de libération flamand à l’étranger », le but étant de « libérer complètement la Flandre de la Belgique, et ce en collaboration avec des Wallons ». L’argent ne constituait pas selon lui un obstacle et il espérait pouvoir se mettre en contact avec René Lagrou. Bien que Raes considérait ce projet comme « très stimulant », celui-ci ne vit pas le jour. Un autre Flamand notoire “exilé” à l’étranger répondit à Raes que Vanniesbecq n’était rien de plus qu’un « hurluberlu ». Le 12 septembre 1971, Vanniesbecq décéda à Madrid. Tant De Vrijbuiter (Le Flibustier), Berkenkruis (La Croix du bouleau), le journal des anciens du Front de l’Est, que Broederband (Fraternité), porte-parole des Amicales des Victimes nationalistes flamandes de la Répression (Vriendenkringen van Vlaams-nationale repressieslachtoffers) lui consacrèrent un in memoriam75. Après sa mort, sa veuve continua à soutenir financièrement la Volksunie76.