1 La recherche sur le genre de la nation faite aux États-Unis, même si elle ressemble beaucoup à la recherche faite en Europe, est aussi originale par des particularités liées soit à l’histoire du pays, soit aux structures de recherche. La première spécificité se voit surtout par l’intérêt porté aux questions de race ; la seconde se voit surtout par l’importance de l’interdisciplinarité, de la recherche sur la masculinité, et de l’ interaction des recherches féministe et gay. Ces trois effets sont fortement encouragés par l’importance des Gender et Women’s Studies dans les universités, par le fait que ces centres de recherche et d’enseignement incluent, ou sont souvent en rapports étroits avec les centres de recherches sur l’homosexualité, et par l’existence de plusieurs revues anglophones (et pas seulement états-unisiennes) qui se considèrent comme interdisciplinaires1.

4 Dans le domaine de l’histoire des États-Unis, le débat s’est focalisé autour de la question du poids respectif de l’expérience dans les organisations féminines (comme les clubs ou les organisations philanthropiques) et de l’expérience dans les organisations mixtes, en particulier, le mouvement pour l’abolition de l’esclavage pour la formation politique des suffragistes2. Les enjeux de ce débat étaient importants. Ceux qui insistaient sur la centralité des organisations féminines soulignaient l’importance de la non-mixité pour l’acquisition d’un sentiment des droits des femmes en tant que femmes, contre les historien/ne/s qui mettaient l’accent sur le mouvement abolitionniste et soulignaient plutôt l’importance de l’expérience dans les mouvements politiques de gauche et le rôle du raisonnement analogique dans la formation politique3. L’historienne Ellen DuBois, par exemple, a argumenté que la domination des Noirs avait permis aux femmes blanches de se rendre compte de leur propre exclusion. L’autre enjeu de ce débat était de comprendre (et juger) la décision prise par certaines féministes blanches de développer leurs arguments pour le suffrage des femmes blanches, en argumentant sur l’absurdité que des hommes noirs aient le droit de vote alors que les femmes blanches ne l’avaient pas. Un article récent démontre que « une part importante du leadership du mouvement suffragiste pratiquait un nationalisme basé sur la citoyenneté exclusive qui dépendait de l’appartenance à la race blanche »4.

5 Cette problèmatique a été reprise par les historiennes travaillant sur les mouvements féministes, dans d’autres pays et surtout en Angleterre. Elles ont découvert que le colonialisme et l’esclavagisme ont produit des dynamiques qui se ressemblaient (sans, bien sûr, être identiques). Comme leurs consœurs d’outre-Atlantique, les suffragettes anglaises (et certaines féministes françaises et allemandes) trouvaient que leur statut d’individu-e de race blanche justifiait les droits politiques, et en plus, argumentaient qu’on devrait leur donner le droit de vote parce que l’émancipation des femmes était la marque d’une société civilisée5.

6 Ces ouvrages sur les liens entre les mouvements féministes, les organisations politiques et sociales, et l’impérialisme, ont été accompagnés par des analyses détaillées sur la participation des femmes dans les mouvements pour le vote et pour les droits civils. Les études sur les motivations de l’adhésion aux mouvements permettent de comprendre en quoi la race, la religion, la région, et la classe sociale de leurs membres ont pu avoir une influence sur la forme d’organisation, l’argumentation, et l’efficacité de ces mêmes mouvements. Les discours pour et contre le droit des femmes ont été finement disséqués, ainsi que les alliances et les ruptures au sein des mouvements féministes. On a mené des recherches interdisciplinaires, sur le rôle des représentations dans la lutte pour le vote6. La grande majorité des travaux produits aux États-Unis se préoccupent de leur propre histoire, mais des chercheur/e/s travaillant aux États-Unis ont aussi fait des contributions importantes à l’histoire du suffrage et des droits civils des femmes ailleurs dans le monde, au cours d’études nationales et comparatives7.

7 Le corollaire de cette trajectoire de recherche sur la lutte pour l’égalité politique et civile a été l’investigation du comportement des femmes comme éléctrices et élues (et aussi militantes), une fois gagné le droit de voter et de se présenter aux élections. Ces travaux permettent de comprendre comment les femmes conçoivent leur participation dans la nation et dans l’État et en quelle manière leur comportement de citoyennes est différent de celui des hommes8. Les politologues et historien/ne/s ont découvert que, contredisant les arguments des suffragistes, le comportement des femmes, comme électrices ou commes élues, n’est pas été systématiquement différent de celui des hommes. Le constat a été fait que c’était après les deux guerres mondiales du XX^e siècle que nombre d’États-nations ont donné le droit de vote aux femmes : des travaux ont donc été entrepris pour comprendre comment la guerre transforme (ou non) le rapport entre les femmes, l’État et la nation. Les femmes en tant que mères ont, dans ce moment précis, donné leurs fils à la patrie, les femmes en tant que femmes ont donné leurs maris, et les femmes en tant qu’individus compétentes ont travaillé dans les « métiers d’hommes » ou encore ont participé à la lutte armée : est-ce que ces données ont changé les idées sur ce que les femmes devaient à la nation et ce que la nation leur devait ? Les sujets de recherche dans ce domaine sont très variés, allant des études sur les femmes commes infirmières9, aux travaux sur les guerres et les mouvements féministes10, aux études sur l’idée du vote comme récompense pour leur sacrifice en période de guerre, et même à la ré-écriture féministe des relations internationales et stratégiques11. Le bilan de ces recherches est mitigé. Dans le monde politique, le bilan est plutôt positif : dans les débats législatifs autour du suffrage féminin dans les périodes d’après guerre, les hommes politiques citent souvent, en effet, les sacrifices des femmes pendant la guerre comme argument pour l’obtention du droit de vote. Le bilan dans le champ des droits civils est plutôt négatif. Le droit au divorce, le droit des femmes mariées de travailler sans la permission de leurs maris ou de garder leurs salaires, le droit de garde des enfants en cas de divorce, et autres, sont acquis en général plus tard. Dans le monde du travail, il apparait que, pour les femmes, les opportunités produites par la guerre sont de courte durée. Une fois les hommes revenus du front, ils reprennent leur travail. La ré-exclusion des femmes des métiers dit « masculins » est renforcée par l’angoisse démographique (souvent provoquée ou accentuée par la guerre) qui renforce aussi l’idée que l’obligation fondamentale des femmes envers la nation-état est la production de nouveaux citoyens et de nouveaux soldats. L’inéluctable centralité de la reproduction a été rendue très claire dans la guerre récente en Bosnie ou, peut-être pour la première fois, on a des preuves incontournables et immédiates de l’usage du viol comme stratégie de guerre. Ces témoignages ont poussé les chercheur/e/s à aborder la question du « deuxième front » (des violences sexuelles pendant les guerres) dans d’autres moments et d’autres lieux12. Ces nouvelles études traitant des perversités que l’idée de la guerre comme mère de la nation peut amener, sont liéés à trois autres champs de recherche : la masculinité et la nation ; la place de la sexualité dans la politique ; et les interventions de l’État-nation dans la reproduction par biais de l’État-providence.

8 Des ouvrages comme celui de Jeffords sur la guerre de Vietnam et l’image de la masculinité des États-Unis ou celui de Minha sur la masculinisation de la Grande Bretagne par la féminisation des Bengalis, ou encore celui de Nye sur l’angoisse autour de la masculinité en France dans la période de crise démographique, ont tous éclairci l’importance non seulement de la fertilité feminine, mais aussi la puissance masculine dans l’imaginaire de la nation13. Ces travaux démontrent que les obligations des hommes, en tant qu’êtres sexuels et reproductifs (et non en tant qu’individus « neutres ») a été autant cause d’angoisse et de débat que les obligations, plus souvent étudiées, des femmes en tant que mères et de leurs comportements sexuels « appropriés ».

9 Deux oeuvres collectives du début des années 1990 ont marqué un intérêt croissant pour les liens entre le politique et la sexualité14. En ce qui concerne les rapports entre colonialisme, nationalisme, et construction de la nation, les chercheur/e/s se sont posés la question de savoir comment et pourquoi l’État s’est préoccupé de la sexualité de ses citoyens, comment et pourquoi l’État et la nation pourraient être non pas seulement « genrés », mais aussi sexués. Les travaux recueillis dans ces volumes (et d’autres postérieurement) ont essayé de mieux comprendre pourquoi dans certains pays et certains moments les critiques politiques sont formulées en termes de critiques des comportements sexuels. La fin de l’Ancien régime en France, par exemple, a vu une explosion dans la production de la pornographie politique. Ces travaux sur l’usage des métaphores sexuelles peuvent clarifier l’énigme de l’iinvestissement de l’État dans l’hétérosexualité de sa population, même dans des périodes de surpopulation et non de crise démographique. Tout comme les efforts de l’État-providence de régler la vie reproductive des hommes et des femmes, le natalisme ne peut pas tout expliquer.

11 Au cours des derniers vingt-cinq ans ces politiques ont attiré l’attention de beaucoup de chercheur/e/s15. On a voulu comprendre les différences de politique entre les pays, le rôle des femmes dans la création de ces politiques, et leurs effets. Ce domaine de recherche sur le genre de la nation est parmi les plus riches et les plus compliqués en grande partie parce qu’il y a des prolongements dans le monde actuel. Les chercheur/e/s sont souvent sollicités pour servir de témoins-experts dans les procès ou pour donner leur avis aux législateurs. Et, c’est ici que les débats autour de l’égalité et de la différence sont des enjeux majeurs. Faut-il argumenter pour une législation identique pour les hommes et les femmes, ou les femmes ont-elles des besoins particuliers qui doivent être pris en compte ? La majorité des travaux trouvent les comportements des États-nations-providence plutot problématiques, mais en même temps certains chercheur/e/s essaient de produire aussi une vision plus positive des possibilités de l’État-providence16.

13 Les travaux sur la consommation, sur la cuisine, sur le langage, sur la conscription, ou encore sur les sports, montrent que l’État-nation avait besoin des vies quotidiennes des femmes et des hommes pour créér et maintenir la solidarité nationale. Le sentiment d’appartenir à la nation et d’avoir des obligations envers l’État et les autres habitants du territoire était une chose apprise et acquise et non innée. Des ouvrages ont demontré que la tâche des femmes comme mères et épouses étaient, par les petits gestes de la vie au foyer, de faire pénétrer ce sentiment dans l’inconscient. La tâche des hommes, en revanche, était plutôt de servir l’État et d’apprendre aux jeunes hommes à servir l’État à leur tour. Ces travaux fondés sur la méthodologie de l’histoire sociale et culturelle, ont trouvé un cadre théorique essentiel dans les relectures de la philosophie politique17.

14 Dans les années 1980 et 1990 de nombreux ouvrages ont paru, essayant de mieux comprendre comment et pourquoi les régimes républicains ou démocratiques – régimes politiques qui se disent inclusifs et égalitaires – ont exclu pendant très longtemps et systématiquement les femmes. Certain/e/s auteur/e/s ont interrogé les processus révolutionnaires pour voir quels moments et avec quels arguments la participation politique des femmes avait été admise ou refusée. On a découvert que dans les révolutions anglaises, américaine et francaise, la définition de la dépendance et de l’indepéndance étaient au coeur de la question18. Seuls les individus compris comme indépendants – adultes, propriétaires, qui n’étaient donc ni domestiques ni esclaves, ni même femmes – avaient droit à une pleine participation politique. La théorie du contrat, la critique de la monarchie, et les révolutions ont, d’après les travaux très importants de Carole Pateman, transformé les hommes de fils de roi en fratrie. Une fratrie où il n’y avait pas place pour les sœurs. En fait, une fois le suffrage masculin établi, les hommes ont constitué leur capacité de participation dans la fratrie – leur indépendance – par le fait qu’ils avaient des dépendantes – femmes et enfants19. La philosophie politique du XVII^e et du XVIII^e siècles a, donc, transformé – et non pas aboli – le patriarcalisme. Ces analyses sont surtout fondées sur une relecture des classiques de la philosophie politique – Hobbes, Filmer, Locke, Rousseau – pour mieux comprendre les divisions entre public et privé, masculin et féminin, politique et social. Un fil très intéressant dans ce tissu de reflexion politique sur le genre – qui a été tiré depuis la fin des régimes communistes en 1989 – est l’analyse des rapports entre hommes et femmes, et l’accès des femmes à la sphère publique dans les « nouvelles démocraties »20.

15 En suivant le fil des travaux sur les mouvements pour le suffrage féminin aux États-Unis, on s’est intéressé aussi aux liens entre l’exclusion des femmes et de la vie publique dans les régimes représentatifs21. Cette question de liens entre la construction du genre et de la race dans la vie des États-nations a été bien un sujet de recherche approfondie dans le contexte de l’histoire coloniale.

17 D’après les travaux récents, les femmes européennes se sont impliquées dans le projet colonisateur de leurs nations-états sous trois formes22. Elles sont allées aux colonies comme missionnaires, infirmières, institutrices, ou épouses23. Les bourgeoises ont souvent trouvé dans la société coloniale une possibilité d’autonomie impossible « chez elle ». Mais, elles se sont aussi souvent contruit une image des relations de genre « sauvages » aux colonies, en contraste avec les relations de genre « civilisées » dans la métropole. Et, elles utilisent ces caractéristiques dans le contexte du mouvement pour le vote, en disant que les femmes ont acquis le droit au vote par leur contribution au projet colonial, et que les femmes métropolitaines avaient besoin du vote pour mener à bien leur projet d’amélioration du sort des femmes indigènes maltraitées.

18 Les femmes indigènes ont été mobilisés aussi dans la cause anticolonialiste et nationaliste. Souvent les hommes anti-colonialistes ont construit les femmes comme dépositaires de la tradition et de l’authenticité nationale, et ont même inventé ou ré-inventé les traditions (comme l’excision ou dans certains cas, le voile) pour renforcer cette tâche d’incarner la tradition24. La force de l’idée de la nation et des difficultés à imaginer une autre forme politique, en dépit des limites et problèmes graves de ce concept, est demontrée par l’apparition de nouveaux mouvements nationalistes partout dans le monde.

20 L’internationalisme, l’anarchisme, et le pacifisme sont des mouvements contre la forme d’organisation politique de l’État-nation qui ont toujours rassemblé une forte participation féminine et des variantes féministes. Les chercheur/e/s qui se préoccupent de ces mouvements, ont essayé de comprendre s’il y avait eu un refus spécifiquement féminin de l’État-nation du ou bien au rôle maternel (surtout pour le pacificisme) ou bien à l’incapacité historique de l’État-nation à donner des droits vraiment égaux aux femmes25. Ces recherches prennent une tournure particulièrement interéssante aujourd’hui, d’une part au moment de la mondialisation et de la création de structures politiques supranationales (comme la Communauté européenne) qui mettent en question l’avenir de l’État-nation, et d’autre part, la crise des organisations internationales traditionnelles (comme l’ONU) qui mettent en question les formes possible de gouvernementalité à l’échelle mondiale26. Il est possible que le prochain siècle voit la fin de la suprématie de l’État-nation comme forme politique et la montée des régions et des organisations supranationales. Dans ce cas et les militant/e/s et les chercheur/e/s auront à repenser les échelles et les questions de recherche. Mais, comme il parait peu probable que les nouvelles unités politiques ne soient pas « genrées », les travaux sur le genre de la nation formeront sans doute encore dans l’avenir une base solide pour de nouvelles recherches.