• 1 Magnus Hirschfeld, évoquant le combat des suffragettes dans son discours d’ouverture du 3^ème Cong (...)

« Ce qui à cette époque était regardé comme excentrique et Utopique en est maintenant venu à être accepté comme une évidence dans presque tous les pays civilisés. »1

• 2 Hirschfeld avait fondé, en 1897, le WhK (Wissenschaftlich-humanitäres Komitee : Comité Scientifiq (...)

1Les fondements de la sexologie furent posés, à partir de la fin du xix^e siècle, à travers les œuvres de Krafft-Ebing et Freud en Autriche, d’Iwan Bloch, Magnus Hirschfeld et Albert Moll en Allemagne, d’Havelock Ellis en Angleterre et d’Auguste Forel en France. Cette nouvelle « science de la sexualité », préoccupée par les troubles sexuels, éprise d’hygiénisme, mais aussi séduite par le projet eugéniste, se voulait porteuse d’utilité sociale. De nombreux médecins s’engagèrent alors activement dans le débat sur la sexualité, croisant la route des mouvements de réforme sexuelle, qu’ils soient d’inspiration néo-malthusienne, féministe, et/ou libertaire. Ces différents courants allaient trouver, à partir de 1928, la possibilité de conjuguer leurs efforts au sein d’une même organisation, la Ligue mondiale pour la réforme sexuelle sur une base scientifique (L.M.R.S.). Fondée par Magnus Hirschfeld, célèbre pour sa lutte en faveur de la reconnaissance des homosexuels en Allemagne, elle s’inscrivait logiquement dans le prolongement de ses actions antérieures2 : faire progresser les droits des minorités sexuelles par la réflexion scientifique, légitimer les revendications homosexuelles en les intégrant dans le mouvement pour la réforme sexuelle.

• 3 Riese, Leunbach 1929 : 14.
• 4 Riese, Leunbach 1929 : 14.

2 La Ligue prenait naissance dans une période de « crise sexuelle »3 marquée par les affrontements, plus ou moins violents selon les pays, autour du birth control et de l’examen prénuptial, du divorce et de la prostitution, de l’homosexualité ou du dépistage des « dégénérescences ». Ce climat de tension transparaissait dans le vœu émis par la Ligue d’atteindre les objectifs fixés « en faisant appel à l’intellect, et non aux émotions » et de « soigneusement s’abstenir d’attaques personnelles contre les opposants »4. Pourtant, la L.M.R.S. allait être déchirée entre des tendances contradictoires, alors même que la montée des périls, la crise économique et sociale des années 30 et l’arrivée des nazis au pouvoir en Allemagne rendaient le combat pour la réforme sexuelle de plus en plus difficile à mener dans une perspective qui se voulait à la fois scientifique et apolitique.

• 5 Les actes des Congrès (Berlin, 15-20 Septembre 1921 ; Copenhague, 1-5 Juillet 1928 ; Londres, 8-1 (...)
• 6 Voir note 21.
• 7 Les changements à la Constitution pouvaient être faits à la majorité simple et devaient être soum (...)

3 La Ligue mondiale pour la réforme sexuelle fut officiellement fondée lors du Congrès de Copenhague5 qui se tint du 1^er au 5 juillet 1928. C’est durant ce Congrès, historiquement le deuxième de la Ligue, après celui de Berlin de 19216, que furent présentés les objectifs, le programme, la constitution et les principes fondamentaux de la Ligue ainsi que les grandes lignes de son organisation, même si ces textes connurent par la suite des aménagements parfois importants7. Le pouvoir décisionnel revenait au Président de la Ligue, aidé d’un Comité Central exécutif de 5 membres, qui devaient théoriquement se réunir tous les trimestres, ainsi qu’à un Comité International composé de représentants (trois au maximum) des pays membres, élu lors de l’Assemblée Générale qui se tenait à l’occasion du Congrès International. Le siège habituel de la L.M.R.S. était situé à Berlin, dans l’Institut pour la Science Sexuelle (Institut für Sexualwissenschaft) de Magnus Hirschfeld, ce qui marquait bien la prépondérance, à ses origines, de la sexologie allemande.

• 8 Riese, Leunbach 1929: 9.
• 9 Anita Grossmann (1995 : 120) souligne ainsi les convergences entre le programme de la L.M.R.S. et (...)

4 Une résolution générale résumait les ambitions de la Ligue, et identifiait les cibles privilégiées de son action : « Le Congrès International pour la Réforme Sexuelle sur une Base Scientifique en appelle à toutes les législatures, à la presse et aux peuples de tous les pays pour aider à créer une nouvelle attitude sociale et légale (basée sur la connaissance qui a été acquise grâce à la recherche scientifique en matière de biologie sexuelle, de psychologie et de sociologie) à l’égard de la vie sexuelle des hommes et des femmes »8. Le programme de la Ligue reprenait celui élaboré par Magnus Hirschfeld pour le Congrès de Berlin : « (1) l’égalité politique, économique et sexuelle des hommes et des femmes ; (2) la libération du mariage (et spécialement le divorce) de la tyrannie de l’Eglise et de l’Etat ; (3) le contrôle de la conception, de manière à ce que la procréation ne soit engagée que de manière volontaire et responsable ; (4) l’amélioration de la race par l’application des connaissances eugéniques ; (5) la protection de la mère célibataire et de l’enfant illégitime ; (6) une attitude rationnelle à l’égard des personnes sexuellement anormales, et spécialement à l’égard des homosexuels, hommes et femmes ; (7) la prévention de la prostitution et des maladies vénériennes ; (8) les perturbations de l’instinct sexuel doivent être regardées comme des phénomènes plus ou moins pathologiques, et non, comme par le passé, comme des crimes, des vices ou des péchés ; (9) ne doivent être considérés comme criminels que les actes sexuels qui portent atteinte aux droits sexuels d’une autre personne. Les actes sexuels entre adultes responsables, conclus d’un commun accord, doivent être regardés comme ne relevant que de la vie privée de ces adultes ; (10) une éducation sexuelle systématique ». Ces points ne différaient pas sur l’essentiel de ceux mis en avant par les autres mouvements de réforme sexuelle, qu’ils soient progressistes ou révolutionnaires9, si ce n’est par l’attention particulière portée à la question homosexuelle ainsi que par la volonté d’envisager la question sexuelle de manière globale, et non pas branche par branche.

• 10 Ce journal ne vit jamais le jour. La branche espagnole produisit cependant deux exemplaires de Se (...)
• 11 Riese, Leunbach 1929 : 23.

5 Forte de la notoriété de ses membres – Auguste Forel, Havelock Ellis et Magnus Hirschfeld étaient présidents d’honneur – et de sa vocation internationale, la Ligue entendait faire pression sur les gouvernements afin d’obtenir des réformes, notamment en matière juridique et pénale, et contribuer à l’information de l’opinion publique par la publication, ou le soutien à la publication de travaux, qu’ils soient techniques ou de vulgarisation, à condition qu’ils encouragent la « réforme sexuelle sur une base scientifique », la production d’un Journal International de la Réforme Sexuelle 10, la tenue de congrès internationaux, la propagande par le biais de conférences, la fourniture d’informations aux législatures de tous les pays et une assistance en matière de législation sexuelle. Ces méthodes rappelaient celles employées par le WhK, qui avait fait de l’édition scientifique et du lobbying parlementaire les axes clés de son action, si ce n’est que la Ligue n’eut pas recours à l’arme de la pétition. Dans une motion lue lors du Congrès de Copenhague par Stella Croissant au nom de la « Ligue de la Régénération humaine », Eugène Humbert et Georges Hardy affirmaient ainsi être « fermement convaincus que l’autorité des membres du Congrès sera assez puissante pour contribuer à faire que la question sexuelle ne soit plus la question ‘tabou’ par excellence, mais soit soumise, sous tous ses aspects, à la discussion scientifique et publique »11.

• 12 Dose 1999 : 243.
• 13 On compte 182 adhérents individuels, dont un tiers pour la branche britannique. Lors des votes, c (...)
• 14 Reich 2003 : 103.
• 15 Néanmoins Ivan Crozier remarque que le Congrès de Londres ne présentait qu’un panel restreint de (...)
• 16 Haire, « sexologue australien, homosexuel, juif, qui ne buvait pas d’alcool et souffrait de surpo (...)
• 17 Norman Haire se plaça ainsi, lors du Congrès de Londres, en situation de concurrence face à Marie (...)

6 La capacité d’attraction de la Ligue fut indéniable. Si l’on comptait 70 délégués internationaux à Copenhague en 1928, ils étaient 350 à Londres en 1929, le Portugal étant le seul pays européen non représenté, et 2000 à Vienne en 1930. En 1932, la Ligue rassemblait 190 000 membres, la plupart répartis dans les diverses associations affiliées12. La Ligue se voulait avant tout le catalyseur d’actions nombreuses mais en partie dispersées. Le Bund für Mutterschutz en Allemagne, la British Society for the Study of Sex Psychology (BSSSP) en Angleterre adhérèrent par exemple à la Ligue et des branches nationales furent créées avec des succès variés. L’adhésion était aussi possible à titre individuel13. On distingue, parmi les personnalités de premier plan, Norman Haire et Dora Russell pour l’Angleterre, Margaret Sanger pour les États-Unis, Max Hodann et Helene Stöcker pour l’Allemagne, Victor Margueritte, Eugène Humbert et Georges Hardy pour la France, Alexandra Kollontaï pour la Russie. L’affirmation de Wilhelm Reich selon laquelle la Ligue « réunissait les sexologues et réformateurs les plus progressistes du monde entier»14 s’avérait justifiée15. C’était sans doute l’originalité majeure de la Ligue, par rapport à certaines de ses concurrentes, comme l’INGESE (Internationale Gesellschaft für Sexualforschung) d’Albert Moll, de faire se côtoyer, au sein d’une même structure, médecins et « profanes ». Le Congrès de Londres de 1929, avec sa double direction (d’un côté le gynécologue Norman Haire, premier sexologue sur Harley Street16, de l’autre la socialiste et réformatrice Dora Russell) résumait bien cette volonté de convergence, qui n’allait pas parfois sans soulever l’irritation des médecins, soucieux des privilèges de l’expertise17.

• 18 Riese, Leunbach 1929 : 107.
• 19 Marcuse 1927, Greenwood 1931.
• 20 Haire 1930 : xii.
• 21 Il cite notamment la publication du Zeitschrift für Sexualwissenschaft (1908), la première confér (...)

7 Au-delà de ces querelles de prééminence, cette tension, constante, entre principes scientifiques et objectifs réformistes, constituait à la fois un atout et un handicap pour la Ligue. Une incertitude planait en effet sur la nature exacte de l’organisation et en particulier sur la manière dont elle entendait mettre la science au service de l’émancipation sexuelle. Selon le Dr Brupbacher : « Nous ne sommes pas et nous ne voulons pas être un club de discussion. Nous ne sommes pas davantage un congrès d’endocrinologues ou de spécialistes ; nous ne sommes pas non plus simplement des sexologues, mais nous voulons aussi être des réformateurs sexuels »18. Comparativement aux autres congrès19 qui se tenaient à la même époque, la Ligue consacrait d’ailleurs relativement peu de place au débat sur la sexologie en tant que telle. Le statut de la discipline même demeurait incertain. Comme le soulignait Hirschfeld, rendant hommage à Iwan Bloch, ainsi qu’à ses deux collègues Ellis et Forel, absents des Congrès, « la sexologie a grandi à la dignité de science indépendante seulement depuis le début du présent siècle »20 et s’il proposait une chronologie indicative des étapes de la constitution d’une véritable science sexuelle21, il prenait soin d’inscrire l’émergence de celle-ci dans une perspective plus large : celle des mouvements féministes et abolitionnistes, de la ligue malthusienne et des groupements eugénistes, du WhK et de la société pour la réforme du mariage. La science, telle qu’elle était ici définie, ne pouvait se résumer aux différentes branches qui la constituaient, qu’il s’agisse de la biologie, de la psychologie, de la psychanalyse, de la sociologie…, même si celles-ci étaient mises à contribution. Il s’agissait bien plutôt d’une utopie scientifique qui devait servir de base à une « nouvelle » morale, rationnelle et humaniste, permettant l’épanouissement de l’individu et disqualifiant définitivement l’ » ancienne » morale, dérivée de la « théologie », désignée comme le principal vecteur d’» arrié­ration ».

• 22 Il n’est pas possible ici de consacrer une longue analyse à la question de l’eugénisme, vis-à-vis (...)
• 23 Haire 1930 : xv.
• 24 Haire 1930 : xxv.

8 Cette foi dans le rôle de la science, qui n’était pas dépourvue de naïveté, ni grosse de dérives possibles22, n’était évidemment pas propre à la Ligue. Elle trouvait cependant un écho particulier au sein de celle-ci du fait des engagements initiaux de Magnus Hirschfeld. Ainsi qu’il le rappelait lui-même : « Dans le combat de toute une vie contre l’ignorance et l’injustice en matières sexuelles, j’ai eu comme devise ‘Per scientiam ad justiciam’ [il s’agissait de la devise du WhK]. Ce but n’a pas encore été atteint. Mais il sera atteint. Le pouvoir de la vérité une fois qu’elle a été reconnue et énoncée garantit qu’il en sera ainsi. Je conclus avec l’espoir que ce Congrès fera un pas vers la réalisation de cet idéal »23. L’utopie se parait d’accents prophétiques. Le militant néo-malthusien Eugène Humbert, absent du Congrès de Londres, adressa ainsi une lettre vibrante aux organisateurs : « Nous avons la foi la plus vive dans une régénération des peuples libérés des entraves ancestrales : l’ignorance, la superstition et la peur. Nous avons confiance que nos efforts ne resteront point stériles. Marchons résolument dans le chemin des réalisations éducatives et légales, aidons de toutes nos forces à la transformation des mœurs barbares que nous ont léguées les civilisations passées et éclairons de toute notre conscience la voie dans laquelle pourra enfin s’engager l’humanité de demain »24. C’était l’idée d’un droit au bonheur et à la satisfaction sexuelle qui s’affirmait ici, comme portée par l’enthousiasme des premiers Congrès. Le passage des discours à la pratique allait pourtant s’avérer particulièrement malaisé. Eu égard aux dimensions de cet article, nous choisirons de présenter, comme exemplaire de ces difficultés, la question homosexuelle, un des axes majeurs du combat d’Hirschfeld au moment de la fondation de la Ligue.

• 25 La réforme du §175 fut l’objet de plusieurs projets de loi, en 1919, 1925, 1927, 1933 et de multi (...)
• 26 En 1917, les lois sur la sodomie avaient été abolies, comme l’ensemble du code pénal tsariste, la (...)
• 27 Hiller, membre du groupe des Pacifistes révolutionnaires était antibolchevique. Hirschfeld était (...)
• 28 Dose 1999, Tamagne 2000.

11 Dans tous les cas, l’enjeu restait la dépénalisation de l’homosexualité, en particulier en Allemagne où le débat autour du § 175 mobilisait les mouvements homosexuels et divisait l’opinion25. Le WhK qui se voulait apolitique, tout comme la Ligue, cherchait cependant à s’assurer du soutien des partis représentés au Reichstag : le SPD et le DDP se montrèrent conciliants, le KPD s’engageant activement dans la lutte, d’autant plus facilement que l’URSS avait aboli les lois discriminatoires. La situation était cependant loin d’être claire, la tolérance affichée par le parti communiste n’étant pas forcément partagée par l’ensemble des militants tandis que la position soviétique n’était elle-même pas dépourvue d’ambiguïté26. La Ligue se fit l’écho de ces débats. À Copenhague, Felix Halle, juriste et membre du KPD, consacra un long développement à la dépénalisation de l’homosexualité dans le cadre du projet de réforme pénale de 1927, alors que Kurt Hiller27, proche collaborateur d’Hirschfeld, renvoyant dos à dos « révolutionnaires » désinformés et législateurs « réactionnaires », s’en prit à l’écrivain communiste Henri Barbusse, qui, dans la revue parisienne Les Marges, stigmatisait l’homosexualité comme une forme de dégénérescence bourgeoise. Hiller, qui était déjà intervenu à Berlin sur « Le droit et les minorités sexuelles », avait publié en 1922 une brochure, §175 : la honte du siècle, où il dénonçait la pusillanimité des partis politiques vis-à-vis de la question homosexuelle. Fondateur en 1920 d’un Comité d’action (Aktionausschuss) qui échoua à unifier les mouvements homosexuels allemands, Hiller avait créé en 1925 le Cartel pour la réforme du Code pénal en matière sexuelle (Kartell für die Reforme des Sexualstrafrechts). Réunissant différents mouvements de réforme sexuelle, le Cartel inscrivait les revendications homosexuelles dans une perspective plus large, et aurait ainsi servi, selon Ralph Dose, de modèle à la Ligue. Son contre-projet de loi, en 1927, se heurta à une fin de non-recevoir, suscitant cependant un ardent débat dans la presse. L’action du Cartel et celle de la Ligue semblèrent aboutir en 1929 au moment où un nouveau projet de loi prévoyait la décriminalisation des rapports homosexuels entre adultes consentants28. Il n’entra pas en vigueur. Le WhK subit alors une crise interne, conduisant à la démission de Magnus Hirschfeld, qui choisit de se consacrer à ses activités internationales.

• 29 Haire 1930 : XIII.
• 30 Pour une comparaison avec les Congrès de l’INGESE qui se tiennent à Berlin en 1926 et à Londres e (...)
• 31 Lettre du 21 février 1929 in Crozier 2001 : 316.
• 32 Weeks 1979, Hall 1995, Tamagne 2000. Fondée en 1914 sous le patronage de Magnus Hirschfeld, Havel (...)
• 33 Elle envoie un télégramme d’excuse. Norman Haire et Laurence Housman avaient, entre autres, accep (...)
• 34 William J. Robinson évoqua la question du lesbianisme dans le cadre de la prostitution. Sur lesbi (...)

12 L’important, en la matière, était, selon Hirschfeld, de rompre la « conspiration du silence »29. Or, alors que le Congrès de Berlin avait consacré sept communications à l’homosexualité, celle-ci n’était plus abordée, à partir de 1929, que de manière incidente. Ce repli, s’il s’expliquait en partie par la crise de la section allemande, qui avait été la plus vocale sur le sujet, tenait aussi à des considérations internes à la Ligue. À Londres, c’est Norman Haire lui-même qui souhaita limiter les interventions sur le sujet, suite aux critiques formulées par Albert Moll30 qui aurait laissé entendre que la Ligue accordait trop d’importance aux « anomalies sexuelles » : « Bien sûr cela n’était pas vrai, et de toute façon il y a tant de choses d’un plus grand intérêt général, que nous ne pouvons pas trouver de place sur le programme du Congrès pour la discussion de l’homosexualité ou d’autres variations de la norme »31, écrivait-il à Dora Russell. Souci de respectabilité, ambition personnelle qui le poussaient à chercher la reconnaissance du monde médical, les motivations de Haire étaient multiples, et ont été justement dénoncées par Ivan Crozier. Faut-il voir là un exemple des limites de la coopération entre médecins et militants ? On doit cependant relever qu’à la même époque la BSSSP32, dont Haire était également membre, faisait preuve d’une grande prudence vis-à-vis d’un sujet encore « tabou » en Angleterre. L’année 1928 avait vu l’apogée de la campagne lesbophobe orchestrée autour du livre de Radclyffe Hall, Le Puits de solitude, finalement interdit. Si l’écrivaine ne semble pas avoir souhaité intervenir lors du Congrès de Londres33, la question de l’homosexualité féminine y fut abordée à plusieurs reprises, en dépit des vœux de Haire, mais uniquement dans le cadre du débat sur la censure34, et toujours dans une perspective intellectuelle. À Vienne en 1930, les allusions furent encore plus limitées, et recentrées sur la question de l’homosexualité « de situation ». Ernst Toller et Elgar Kern abordèrent ainsi le problème de l’homosexualité en prison, tandis que le Dr Fritz Wittels faisait de l’homosexualité masculine l’une des conséquences de la « misère sexuelle » : c’était selon lui parce que les femmes allemandes faisaient preuve d’une trop grande moralité qu’elles conduisaient les hommes frustrés à se tourner vers les rapports homosexuels. L’objectif premier de la réforme pénale semblait bien être passé au second plan. L’argumentation croissante en faveur d’une homosexualité acquise, qui allait de pair avec l’évolution de la recherche médicale dans les années 30, minait de fait en partie le combat pour la dépénalisation.

• 35 Ralph Dose remarque qu’il s’agit de branches fondées tardivement (1932 pour les branches hollanda (...)
• 36 Brandhorst 2003 : 47.
• 37 Cleminson, Amezua 1999 ; Cleminson 2003 ; Glock 2003 ; Sinclair 2003.
• 38 L’homosexualité fut également décriminalisée en 1932, sauf dans les forces armées.
• 39 Les Français étaient cependant peu représentés au Congrès de Londres, même si l’on doit souligner (...)

13 Ce combat, en outre, ne trouvait pas forcément d’écho au sein des branches nationales. Les sections hollandaise, française et espagnole préférèrent ne pas adopter le manifeste général de la Ligue et produire une version plus adaptée, selon elles, aux réalités de leur pays35. La question homosexuelle connut ainsi un traitement différencié selon les branches. Alors que la section hollandaise, très radicale, prônait la dépénalisation de l’homosexualité entre adultes consentants et l’égalité sociale et légale pour les homosexuels, hommes et femmes, en liaison avec le NWHK, l’association de défense homosexuelle néerlandaise modelée sur le WhK36, la branche espagnole37, fondée dans le contexte favorable de la Seconde République, et inspirée par la section française, se montrait très réticente. Composée essentiellement de médecins et de juristes, elle apparaissait comme une organisation élitiste, sans doute la plus conservatrice de toutes les branches de la L.M.R.S., et dont les préoccupations, proches de celles des classes moyennes et encore marquées par le catholicisme, tranchaient avec celles des mouvements anarchistes alors très présents dans les milieux populaires espagnols. Aucun des deux courants ne témoignait par ailleurs de sympathie pour l’homosexualité, le principal enjeu des réformes étant le droit au divorce, finalement obtenu en 193238. Dans le cas français, l’indifférence dominait, même si l’on doit souligner qu’à la différence des pays voisins, l’homosexualité n’y était pas condamnée, ce qui n’empêchait pas l’hostilité et le harcèlement policier. La question du contrôle des naissances dominait les débats. Selon Mathilde Chenin, la « Ligue de la Régénération humaine » ou « Pro Amor(e)», fondée en 1928, permit de donner un nouveau souffle au mouvement néo-malthusien français qui avait subi de plein fouet les persécutions consécutives à la loi de 192039. Elle fut reprise en main, à partir de 1930, par le Comité français de la L.M.R.S dont les principaux acteurs, Berty Albrecht, Victor Basch et le Dr Sicard de Plauzole, organisèrent des conférences et la publication de la revue Le Problème sexuel de 1933 à 1935. La question homosexuelle n’y fut jamais abordée.

• 40 La section espagnole parvint cependant à organiser d’avril à mai 1933 une conférence consacrée aux (...)

14 Le Congrès de Brno, qui devait originellement se tenir à Moscou, fut le dernier organisé par la Ligue40. Les meetings prévus à Paris, puis à Chicago, en 1933, n’eurent pas lieu. L’arrivée des nazis au pouvoir en Allemagne, suivie de la mise à sac de l’Institut für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld, porta un coup fatal à l’organisation, qui fut officiellement dissoute en 1935. Le but de la Ligue avait été de convaincre les gouvernements de la rationalité de la réforme sexuelle. Alors que l’Europe affrontait la dépression économique et voyait monter la menace fasciste, de telles préoccupations semblaient dépassées.

• 41 Reich 2003 : 72.
• 42 Reich 2003 : 86.
• 43 Reich 2003 : 105.

15 Dans La Révolution sexuelle, Wilhelm Reich consacre une partie de son analyse à l’échec de la Ligue. Selon lui, la « crise sexuelle » doit être comprise comme « le conflit entre la moralité qui est imposée à l’ensemble de la société par une minorité, dans l’intérêt du maintien de son pouvoir, et les besoins sexuels de l’individu »41. Aussi les « libéraux, comme Magnus Hirschfeld », ou les « réformistes » en général, sont-ils voués à l’échec puisqu’ils entendent résoudre la misère sexuelle sans remettre en cause le système qui la produit. Sont particulièrement visées l’institution du mariage monogame et l’abstinence sexuelle obligatoire pour la jeunesse, qui contribuent à la reproduction de cet ordre social autoritaire, ce que la « science objective » ou « apolitique » tolère au nom de la « spiritualisation des relations sexuelles »42. Citant la déclaration publiée par Norman Haire et J.H. Leunbach après la mort de Magnus Hirschfeld, où ils expliquaient la dissolution de la Ligue du fait des « conditions économiques et politiques en Europe », de la faillite des branches nationales française et espagnole et surtout des « divergences d’opinion » entre les membres quant au « maintien de l’apolitisme primitif de la Ligue », Reich conclut : « C’était la fin d’une organisation qui avait tenté de libérer la sexualité dans le cadre de la société réactionnaire »43.

• 44 Riese, Leunbach 1929 : 123.
• 45 Riese, Leunbach 1929 : 111.
• 46 Reich 2003 : 105.
• 47 Le choix de Moscou comme lieu du futur Congrès souleva en 1929 des objections de la part de certain (...)

16 Les principaux problèmes portaient sur la définition de la réforme sexuelle et le rôle assigné aux élites dans l’élaboration d’une nouvelle morale sexuelle. En 1928, Merritt-Hawkes opposait ainsi les « scientifiques qui ont la connaissance des faits sexuels » et la « masse » prisonnière de ses « préjugés et tabous », tout en reconnaissant qu’il appartenait aux scientifiques d’aider « les gens ordinaires » dans leur vie quotidienne, « faisant surgir le bonheur là où il y avait le chagrin et apportant la satisfaction là où il n’y avait que le vide »44. Pour le communiste Felix Halle, au contraire : «Une réforme sexuelle ne peut jamais être l’œuvre d’un seul, ni d’un petit groupe scientifique aussi haut placé soit-il. […] La transformation des relations sexuelles, l’accomplissement de la révolution sexuelle ne peuvent être que l’œuvre de la masse nécessiteuse elle-même »45. Pour Halle, la réforme sexuelle ne pouvait se comprendre que dans une perspective marxiste, c’est-à-dire sur la base du matérialisme scientifique. Si le KPD devait, selon lui, soutenir les efforts de la Ligue, la révolution socialiste restait le meilleur moyen d’accomplir la révolution sexuelle. Il rappelait que la révolution russe avait précipité une « réforme sexuelle radicale » en URSS, dont les acquis étaient soulignés dans la communication de G. Batkis et L. Gurwitsch consacrée à « La réforme sexuelle en URSS » et dans celle du Dr Pasche-Oserski sur « La législation pénale en matière de sexualité en URSS ». Pour ce dernier, l’URSS était appelée à servir de modèle aux autres pays, point de vue alors couramment partagé par nombre de réformateurs ou d’intellectuels. Faut-il pour autant considérer qu’il était « impossible d’atteindre les objectifs de la Ligue sans combattre simultanément pour une révolution socialiste » et affirmer, comme Leunbach, que la Ligue était « condamnée à l’impuissance parce qu’elle n’a pas rejoint le mouvement ouvrier »46 ? Anita Grossmann souligne à juste titre que le KPD et la Ligue, malgré ses divisions entre une tendance libérale anglo-saxonne47 et une tendance pro-soviétique davantage germanique et scandinave, partageaient la même foi dans le pouvoir de la science et le rôle régulateur de l’État en matière sexuelle. Si la désagrégation de l’État-providence en Allemagne à partir des années 1931-1932 et l’échec de la réforme sexuelle (notamment homosexuelle) ouvraient la voie aux demandes plus radicales d’organisations comme le Sexpol de Reich, celui-ci au final ne se trouva pas davantage en mesure de susciter des changements réels. Le durcissement de l’URSS sur les questions sexuelles, à partir de 1934-1935, devait par ailleurs porter le doute sur le potentiel émancipateur du modèle communiste en ces matières.

• 48 La L.M.R.S., malgré un regain d’intérêt dans les années 60, n’a fait l’objet jusqu’à présent que de (...)
• 49 Il est remarquable que ce passage ait été supprimé de la traduction anglaise.
• 50 Chenin : 60.
• 51 Rosenthal 1932 : 175.

17 Il est difficile, dès lors, d’apprécier l’influence de la Ligue, d’autant que l’examen des conditions de sa réception est à peine engagé48. Sur cette question également, il semble que les avis aient divergé au sein de la Ligue, entre le souci d’une reconnaissance officielle, garantie possible d’un impact politique, et la volonté de rester à l’écart des pressions institutionnelles, manière de préserver une certaine radicalité de pensée. J. H. Leunbach, en tant que secrétaire général de la Ligue, se réjouit ainsi, dans son discours de bienvenue au Congrès de Copenhague, que la cérémonie n’ait pas donné lieu à une réception officielle ou aux discours « verbeux » de représentants de l’État, de l’Église ou de toute autre instance de pouvoir49, mais se dit confiant que dans les jours qui suivent, et malgré le caractère « spartiate » de l’accueil, des questions de la plus grande importance seront abordées, suscitant de nouvelles impulsions pour les travaux à venir. De fait, et même si les membres de la Ligue furent invités, à Vienne, à rencontrer le maire de la ville à la fin du congrès50, le Congrès de Brno fut, selon le Dr Rosenthal51, le premier à revêtir un caractère « semi-officiel », puisqu’il put se tenir dans les locaux de la faculté de médecine et qu’il fut salué à la fois par les autorités de la faculté, le régime tchèque et les villes de Brno et de Prague. Le président Masaryk, un ancien professeur de philosophie, envoya un télégramme de bienvenue au Congrès, accompagné de ses meilleurs vœux. Bien que provinciale et excentrée, et peut-être moins prestigieuse que d’autres destinations, Brno, patrie de Gregor Mendel, le fondateur de la génétique, offrait un terrain favorable à l’étude des questions de sexologie, d’autant que la législation tchèque très avancée en matière sexuelle avait été saluée à plusieurs reprises par le Congrès.

• 52 Haire 1930 : xvi, xx.

18 Une autre mesure de l’influence de la Ligue pourrait être tentée à travers les comptes rendus parus dans la presse. Ivan Crozier précise ainsi que les publications scientifiques, comme The Lancet ou le British Medical Journal n’avaient recensé que les communications présentant un « intérêt médical » au détriment des autres travaux. On en trouve cependant un écho dans la presse généraliste à partir du Congrès de Londres, peut-être grâce à l’action très médiatique de Norman Haire. Le Times y consacra deux articles, le premier reprenant en partie le discours d’ouverture de Magnus Hirschfeld, le second se focalisant sur la question de la censure, tandis que Le Temps, en France, s’intéressa davantage à la question du divorce, et souligna la prise de parole du délégué russe sur la situation en URSS. Dans les deux cas, il s’agissait de comptes rendus neutres, purement factuels. Le Congrès de Vienne suscita également un certain intérêt, en dépit d’une atmosphère trouble. Le Berliner Tageblatt du 17 septembre 1930 consacra un assez long article à l’ouverture du Congrès. Le journal, qui, déjà dans les années vingt, avait suivi avec sympathie le combat de Hirschfeld pour l’abolition du §175, livrait un long passage de son intervention où il appelait entre autres au « droit à l’amour » des « minorités sexuelles ». Le Times note cependant le 18 septembre 1930 que « le bâtiment du Congrès est fortement gardé du fait de précédentes manifestations d’hostilité à l’égard de la Ligue pour la Réforme Sexuelle de la part de membres du parti clérical » ce qui rappelait les attentats dont Hirschfeld, représentant alors le WhK, avait pu être l’objet lors de conférences à Munich. De manière beaucoup moins alarmante, Dora Russell et Norman Haire avaient souligné, lors de l’ouverture du Congrès de Londres, que son organisation avait été laborieuse du fait de la tradition de « pruderie sexuelle et d’hypocrisie » propre à l’Angleterre, « le pays le plus réactionnaire sur la question sexuelle »52.

• 53 Haire 1930 : 593.
• 54 Russell 1975 : 218. Haire rompra avec Dora Russell en raison de ce qu’il appelle sa « subordinati (...)

19 Les principes fondamentaux de la Ligue soulignaient que celle-ci « ne doit pas se confiner à l’étude des problèmes sexuels. Son but premier est d’obtenir des réformes pratiques pour le bien de l’humanité par l’application de la connaissance dérivée de l’étude de ces problèmes »53. Dans son autobiographie, Dora Russell note, a posteriori, que le principal problème de la Ligue était que « les contributions étaient presque toutes destinées à informer ou influencer l’opinion publique plutôt qu’à organiser l’action politique […] au total [ses] collègues érudits se contentaient de décrire l’état de la connaissance et de la pratique publique, d’exposer l’inhumanité des lois sans envisager de façon sérieuse d’y remédier »54.

• 55 Dose 1999 : 246.
• 56 Dose 1999 : 252.

20 Organisme de coordination à vocation internationale, la Ligue n’était pas armée pour agir sur le terrain et mener une action de proximité. Une telle tâche était logiquement dévolue aux branches nationales et aux mouvements affiliés mais ceux-ci conservaient la maîtrise de leur agenda, poursuivant leurs propres objectifs. Selon Ralph Dose55, en prétendant faire la synthèse d’aspirations souvent contradictoires, la Ligue avait été incapable de satisfaire quiconque. Ni les homosexuels dont les revendications étaient noyées dans la masse, ni les féministes brimées au sein d’un mouvement majoritairement masculin, ni les néo-malthusiens pris au piège du débat sur l’eugénisme et la misère sociale. Sa faillite, pourtant, ne saurait être totale : forum international où pouvaient être discutés des sujets d’intérêt aussi bien médical, social que moral, la Ligue avait permis la diffusion des idées nouvelles dans de très nombreux pays, et constitué un espace de réflexion unique où pouvaient se confronter médecins et réformateurs sexuels, tenants d’une « révolution socialiste » et libéraux anglo-saxons, humanistes et utopistes de tous bords. Elle ouvrait ainsi la voie à d’autres organisations, tel que le mouvement international pour le planning familial, qui firent le choix, dans un contexte plus favorable, de limiter leurs ambitions pour sans doute davantage d’efficacité56.