2Ce numéro 50 de Clio. Femmes Genre Histoire entend s’intéresser à l’ensemble des mondes caribéens, en évitant de se concentrer sur la seule période esclavagiste, et en mettant en lumière l’approche genrée des phénomènes historiques. Le choix de l’espace s’explique, comme le souligne Cécile Vidal dans l’Actualité de la recherche, par le fait que chaque groupe d’îles fait l’objet d’historiographies séparées produites localement, dans les anciennes métropoles ou de plus en plus aux États-Unis. Bien que ce numéro n’aborde que les territoires insulaires de la Caraïbe, il se propose de mettre en exergue les points communs et les différences entre les espaces francophone, hispanophone, néerlandais et anglophone, ce dernier ayant connu un développement des études de genre plus important.

Des historiographies caribéennes cloisonnées ?

3La faible visibilité de l’histoire caribéenne dans les enseignements et la recherche en France et en Europe contraste avec l’intérêt grandissant qu’elle suscite aux États-Unis et dans l’espace caribéen. Cet intérêt se manifeste notamment par l’organisation annuelle depuis 1973 du congrès de l’Association des historiens des Caraïbes (ACH), rendez-vous incontournable d’historiens et d’historiennes du monde entier travaillant sur les Caraïbes. La question de l’histoire des femmes et du genre y a fait son entrée dès les années 1980.

8La Caraïbe néerlandaise est la grande absente des débats historiographiques, en raison sans doute de la barrière de la langue et du développement, encore timide, des études sur les femmes et le genre.

Quelle spécificité des objets et des outils d’analyse dans les espaces considérés ?

9Le champ d’études étant vaste, nous avons souhaité privilégier les approches originales par rapport aux sources, aux objets d’étude, ou aux méthodes d’analyse, sur la longue durée, en prêtant néanmoins une attention particulière dans le dossier à l’évolution des sociétés caribéennes post-esclavagistes (second xix^e-xx^e siècle). Toutes les contributions soulignent les capacités d’agir des femmes, malgré les dominations et contraintes sociales, morales, économiques et politiques qui pèsent sur elles ; même si le concept d’agency (traduit par capacité d’agir ou agentivité) n’est pas explicitement revendiqué, en dehors de l’article de Caroline Sequin et de celui de Jessica Pierre-Louis.

10Les articles abordant la période esclavagiste, notamment les contributions de David Wheat (xvi^e siècle), de Tara Innis (xvii^e-xviii^e siècle) et de Jessica Pierre-Louis (xix^e siècle) rendent visibles la voix des femmes et témoignent de la capacité d’action des femmes de couleur libres, qui malgré la législation restrictive à leur égard, parviennent à préserver leurs acquis fonciers, mobiliers et relationnels. Catalina de los Santos, mulâtresse et propriétaire de navires et d’esclaves, étudiée par David Wheat, dispose d’un réseau commercial pour recouvrer ses créances et d’une capacité d’action qui dépasse même celle dévolue aux femmes espagnoles de l’époque, dans des domaines traditionnellement réservés aux hommes blancs. Les femmes de couleur libres étudiées par Jessica Pierre-Louis agissent à travers des donations, qui révèlent la multiplicité de leurs réseaux de sociabilité à l’intérieur (et au-delà) de leur groupe. « Free-Jenny » étudiée par Tara Inniss, reçoit un héritage qu’elle parvient difficilement à transmettre à ses deux enfants, du fait des modalités de sa liberté (manumission), des privilèges testamentaires octroyés à l’épouse et aux héritiers légitimes et des litiges juridiques qui affaiblissent le patrimoine transmis par le père. Ce cas souligne que les expériences individuelles des femmes de couleur libres ne peuvent se généraliser à l’ensemble du groupe et sont dépendantes de leurs contextes matériels. Marie Houllemare, à travers la figure de Marie Kingué, dresse le portrait d’une esclave dont les activités de guérisseuse et les pouvoirs de divination exercés à la fois sur les esclaves, les libres de couleur et les hommes blancs bouleversent l’ordre social et brouillent les représentations coloniales. Sa liberté de mouvement et son emprise, même sur ses maîtres qui s’en remettent entièrement à son jugement, suscitent la crainte des autorités. Cette capacité d’agir ne doit cependant pas masquer les discriminations dont étaient victimes les femmes noires, les esclaves davantage que les femmes de couleur libres. La lecture de certaines contributions montre la complexité d’articuler ces discriminations, qui même si elles ont trait à la race, à la classe et au sexe, n’opèrent pas simultanément, et ce en fonction des intérêts des groupes en présence.

11L’article de Jessica Roitman offre un éclairage sur la migration régionale des femmes caribéennes au xix^e siècle grâce à la correspondance de Mathilda Percival, affranchie de couleur, qui quitta Saint-Eustache pour travailler pendant deux ans à Saint-Thomas (Antilles danoises), laissant derrière elle un mari et une enfant en bas âge renversant ainsi, sans le vouloir, les rôles traditionnels. Elle éclaire un aspect souvent négligé, celui des émotions et de la vie affective ; il s’agit d’un des rares témoignages de femmes des milieux populaires sur leur vie quotidienne. L’article de Margo Groenwood montre que la particularité des mouvements féminins, constitués d’afro-descendantes catholiques, est avant tout leur pragmatisme. Ces mouvements, outre un certain décalage avec ceux des autres îles (de l’espace francophone et anglophone), renseignent sur leur isolement socio-politique, leur lente intégration et leur accès très limité à l’éducation.

12L’article de Clara Palmiste souligne les tensions raciales, sociales et genrées provoquées par la sécularisation du corps enseignant en Guadeloupe dans les deux dernières décennies du xix^e siècle jusqu’aux années 1910. Cette sécularisation permet l’entrée massive des femmes dans l’administration coloniale, et parallèlement l’émergence de nouvelles représentations sur le rôle des institutrices, « actrices » et instruments de la régénération de la société. Fabien Deshayes et Axel Pohn-Weidinger analysent la difficile trajectoire professionnelle et familiale d’Aimée Jean-Baptiste, institutrice suppléante originaire de Guadeloupe, que révèlent des rapports d’inspection et une missive adressée à son mari par sa belle-sœur. Ces deux documents mettent en évidence les préjugés et le racisme auxquels est confrontée Aimée, dans la métropole des années 1950-1960.

13 Ce numéro aborde pour le xx^e siècle des thématiques encore peu exploitées liées au corps : la question de la prostitution aux Antilles ou celles des politiques contraceptives. Caroline Sequin interroge l’impact de la Seconde Guerre mondiale sur le phénomène prostitutionnel à la Martinique et le zèle manifesté par les autorités coloniales dans la surveillance des prostituées, pour préserver la santé des marins restés sur l’île durant le blocus. Elle met en relief l’imbrication de la race, classe, sexualité, et la frontière poreuse de la catégorie « prostituée » où sont reléguées des femmes qui n’exercent que de façon circonstancielle. La prostitution clandestine qui échappe au contrôle révèle l’agentivité des femmes sur les modalités de la transaction sexuelle et leur résistance à la réglementation en vigueur. Elle invite à une certaine prudence dans la lecture des sources policières et médicales, qui ne sont pas exemptes de préjugés sur la sexualité des femmes noires issues des classes populaires.

15Le témoignage de Marie-Hélène Laumuno, disponible en ligne sur le site de Clio. FGH, en traitant de la place des femmes dans le gwoka en Guadeloupe offre une vision contemporaine des femmes, actrices de leur temps et met en lumière les liens entre histoire culturelle, genre et politique. Enfin, nous sommes particulièrement honoré.es de publier un témoignage sur les rapports entre histoire et littérature de l’écrivaine haïtienne Yanick Lahens qui a occupé la chaire de la francophonie au Collège de France en 2018-2019. Elle nous permet de souligner la place des femmes dans la littérature antillaise et d’aborder grâce à la littérature, l’histoire de la première république noire dans le monde, la République d’Haïti, qui a conquis en 1804 son indépendance après avoir défait l’armée napoléonienne.

16Les articles, dans leur ensemble, offrent la possibilité de revisiter certains lieux communs sur des thématiques abordées antérieurement, de confronter la voix des acteurs et actrices des mondes caribéens à celles des administrations coloniales et postcoloniales, et d’en proposer de nouvelles lectures.