• 1 Vernier 1998.
• 2 Vernier 1991.
• 3 Vernier 1999.

1J’ai rencontré la question du genre en travaillant en Grèce sur les rapports de domination et d’exploitation entre les sexes, chez les Pomaques musulmans1 puis sur les rapports de domination intra-familiaux observés à Karpathos, une île de la mer Égée où existait, cette fois, une égalité entre les hommes et les femmes aînés de chaque sexe mais des rapports de domination et d’exploitation entre les aîné(e)s et cadettes2. C’est dans cette île que j’ai compris l’importance qu’il y avait à prendre en compte les règles de nomination si l’on voulait analyser plus finement les différents systèmes de parenté existant dans le monde et, notamment, le caractère unique en Europe du système karpathiote3.

• 4 Chacun pouvait nommer les enfants de rang impair à l’intérieur de leur propre sexe, c’est-à-dire (...)
• 5 C’est ici aussi un cas unique en Europe.
• 6 C’est ce qui a éveillé ma méfiance vis-à-vis de la thèse d’une domination masculine universelle. (...)
• 7 Au mariage de la fille aînée, le couple quittait sa résidence uxorilocale pour une vie sociale di (...)

3L’égalité des parents dans le pouvoir de nommer les enfants4, mais aussi dans la capacité à transmettre leur(s) sobriquet(s)5, allait de pair avec une position exceptionnelle des femmes premières-nées à l’intérieur de leur sexe6. Dans la maison de sa femme, où il vivait depuis son mariage jusqu’à celui de sa première fille7, le mari restait un peu comme un étranger. Son épouse en effet laissait sa porte grande-ouverte pour ses parents, tantes (maternelles) et sœurs cadettes qui leur servaient à tous deux de main d’œuvre gratuite et qui, dans les querelles, prenaient le plus souvent son parti à elle. A mon grand étonnement je m’aperçus qu’on masculinisait volontiers le nom de ces cadettes célibataires. On disait par exemple Maroucla pour une aînée mais Marouclos pour une cadette.

• 8 Il faudrait bien sûr élargir cette question au droit de nommer en général (par exemple les choses (...)

5Mon objectif est d’apporter un début de réponse à quatre questions d’anthropologie comparative. Trois questions feront l’objet de la première partie. Les hommes et les femmes ont-ils partout le même droit de nommer les enfants ?8 Existe-t-il des différences dans la construction, le contenu symbolique et l’usage des prénoms masculins et féminins ? Le nom donné aux enfants peut-il être une arme dans la lutte des sexes ou dans la rivalité entre personnes de même sexe ? Une seule question fera l’objet de la deuxième partie. Le fait de porter un nom dont le genre est à l’opposé de son sexe biologique a-t-il le même sens et les mêmes effets selon les sociétés ? En donnant un début de réponse à ces questions, j’espère contribuer à fonder, à nouveau frais, l’idée que l’étude des pratiques de nomination offre de précieux renseignements sur les rapports de pouvoir entre les sexes et sur le processus de leur différenciation symbolique.

• 9 Alleton 1993.
• 10 Watson 1986.
• 11 Wieschhoff 1937.
• 12 Godelier 2004.
• 13 Là, par exemple, où le père donnait à son premier fils le nom de son père ou le sien propre tandi (...)
• 14 Saladin d’Anglure 1998.
• 15 Vernier 1991.

6Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne suffit pas de connaître le système de filiation d’une société pour deviner le pouvoir relatif qu’y ont le père et la mère (et leur famille) de nommer les enfants. On peut, bien sûr, opposer des systèmes patrilinéaires (les enfants appartiennent à la famille paternelle) où c’est le père ou le grand-père paternel, jamais la mère, qui détiennent ce pouvoir (Chine traditionnelle9, la partie rurale de Hong-Kong10, certaines subdivisions tribales Mashona de Rhodésie du Sud11, Baruya de Nouvelle-Guinée12, etc.) et les systèmes dits bilatéraux (le nôtre13, celui des Inuit14) ou ceux qui comportent deux lignées sexuées comme à Karpathos15 où le père et la mère et/ou les autres parents des deux sexes ont à peu près les mêmes chances de nommer les enfants. Dans ces sociétés les règles de nomination viennent renforcer l’effet structurant de la filiation sur les rapports intra-familiaux.

• 16 Comme souvent les règles de nomination y créent des liens privilégiés entre les enfants et le côt (...)
• 17 Marshall 1976.
• 18 Ennis 1945 ; Hauenstein 1962.
• 19 Middleton 1961.

7Mais il existe une foule de sociétés où les règles de nomination viennent atténuer ou parfois même contredire cet effet. Dans les sociétés patrilinéaires, il se peut que le père ait le droit de nommer ses aînés de chaque sexe (souvent les enfants les plus importants) en leur donnant le nom de ses propres parents et la mère de nommer les deuxièmes-nés (région du Magne en Grèce16, Bushmen Kung17). Il existe des sociétés matrilinéaires où le premier-né des garçons et la première-née des filles prennent les noms des deux grands-parents paternels. La femme ne peut nommer ses enfants qu’à partir du 3^e ou 4^e enfant (Ovimbundu d’Angola)18. On trouve même des sociétés patrilinéaires où c’est la mère qui nomme l’enfant (Lugbara d’Ouganda)19.

• 20 Wiener 1983.
• 21 Bateson 1971 [1936].

8Dans les sociétés à filiation unilinéaire où les enfants portent plusieurs noms, il arrive assez souvent qu’ils portent un nom de chaque côté parental ce qui atténue les effets de cette unilinéarité sur les rapports de parenté pratiques. Dans un système matrilinéaire, l’enfant peut alors recevoir, à côté du nom de naissance donné par sa mère et ses parents (celui d’un de ses ancêtres maternels), un autre nom donné par son père (celui d’un de ses propres ancêtres maternels). Pourtant il existe une grande différence dans la possibilité qu’ont ces noms d’être transmis. La mère peut donner les noms de son groupe à ses filles et à ses garçons mais seules ses filles pourront les redonner à leurs propres enfants. Le père peut donner les noms de sa famille maternelle à ses enfants mais, sauf exception, ceux-ci ne pourront pas les redonner ensuite à leurs propres enfants20. La société Iatmul patrilinéaire offre un cas symétrique21. La mère peut transmettre les noms de sa famille en deuxième position mais ses enfants ne pourront les transmettre. Dans la magie noire le sorcier se sert des noms maternels qui concernent un aspect mystérieux de la personne et non des paternels. Quand quelqu’un vieillit, il donne ses noms paternels à ses petits-enfants ou petits neveux en ligne masculine et il ne lui reste peu à peu que des noms d’origine maternelle.

• 22 Watson 1986.
• 23 C’est une pratique en voie de disparition.

11Rubie S. Watson22 montre qu’à Ha Tsuen, village de Hong Kong, les hommes sont dotés de beaucoup plus de noms que les femmes. Ils reçoivent d’abord un nom de naissance (ming) au cours d’une cérémonie avec un banquet où sont invités les voisins et aînés. Ils reçoivent ensuite un nom d’école donné par leur professeur. Quand ils se marient, ils acquièrent un nom de mariage qu’ils choisissent, le plus souvent, eux-mêmes. C’est la possession de ce nom qui marque le passage à l’âge adulte et permet de participer aux rituels importants du lignage. à la même époque les hommes acquièrent un sobriquet qui sera utilisé par les villageois. Ils se donnent aussi un nom professionnel dit nom de politesse qu’ils peuvent remplacer à chaque changement dans leur vie. Ce nom qui permet de ne pas révéler son vrai nom (ming) et de se construire son identité sociale, est utilisé par les personnes importantes (hommes d’affaires, politiciens, etc.). Enfin certains ont des noms posthumes qu’ils se choisissent ou qu’on leur donne pour les honorer23. Au total un homme peut porter un nouveau nom à chaque étape de sa vie. En avançant en âge, il exerce, écrit l’auteur, un contrôle croissant sur ses propres noms et sur la nomination d’autres personnes (sobriquet, noms des enfants et petits-enfants). C’est seulement quand il devient vieux qu’il est plongé, comme les femmes, dans le monde de la famille et de la parenté et tend à n’être désigné que par un terme de parenté (par exemple : père de).

• 24 Le village ne comporte qu’un seul lignage. Du fait de l’interdit de se marier avec quelqu’un port (...)
• 25 Alleton 1993.

12La situation d’une femme est très différente. Elle reçoit son nom de naissance au cours d’une cérémonie qui est moins élaborée que celle des hommes et il se peut même qu’il n’y en ait pas. À son mariage, au lieu de se donner ou de recevoir un nouveau nom distinctif comme l’homme, elle perd le nom qu’elle portait et n’existe plus déjà que comme parente d’une catégorie donnée (femme de, mère de, etc.). Femme sans nom, elle n’est définie que par et à travers ses relations avec d’autres personnes. Devenue vieille, on finira, mis à part ses proches, par l’appeler « vieille femme ». On voit qu’elle n’a jamais la possibilité de se nommer elle-même (de construire sa propre identité sociale) et de nommer les autres. Le traitement des deux sexes reste différent dans la mort. Sur le drapeau rouge qui conduit les défunts du village à la tombe et sur la tombe elle-même, on écrit le nom de famille de l’homme, son nom de politesse et/ou son nom posthume. Sur le drapeau et la tombe de la femme n’apparait que le nom de famille de son père, « famille de Lin » par exemple, sans aucun nom personnel. Les femmes, vouées à l’anonymat, n’ont pas de tablettes ancestrales séparées et quand elles apparaissent sur celles de leur mari, c’est sous le nom de famille de leur père : il ne reste plus de trace nominale de leur existence. S’il est vrai que leur pouvoir familial peut être parfois considérable (surtout quand elles donnent naissance à des garçons) elles n’héritent ni des terres ni des maisons, elles ont un faible contrôle de leur propre dot et, hors de la maison, n’ont aucun pouvoir de décision sur les affaires de la communauté auxquelles elles restent toujours étrangères24. La marginalité sociale de ses femmes, conclut Watson, se voit confirmée par leur large exclusion du monde individualisant de la nomination personnelle. On peut dire à peu près la même chose de leur situation en Chine traditionnelle25. Pour mieux comprendre les effets du nombre de noms possédés par chacun des sexes, il serait intéressant, en tout cas, de pousser le plus loin possible l’étude stratégique de l’usage contextuel de chacun d’entre eux.

• 26 Alleton 1993 : 79.

15Beaucoup de noms sont composés de deux caractères placés à la suite de celui du nom de famille. Un des deux caractères peut se répéter chez tous les enfants d’un même sexe mais l’autre caractère distingue chaque enfant. Il peut aussi, et c’est important, être répété chez tous les hommes d’une génération donnée du lignage patrilinéaire à partir d’un ancêtre commun. Le chef de famille choisit un vers d’un poème connu ou une sentence, par exemple la suite des cinq vertus confucéennes : « chacun des caractères de ce texte sera la marque d’une génération successive et quand le texte est terminé, on reprend le premier caractère »26. Or cette règle est beaucoup mieux respectée pour les garçons que pour les filles. C’est qu’elles sont moins importantes pour leur lignage d’origine. La seule régularité commune aux deux sexes est la possible présence dans le prénom d’une marque du rang d’aînesse par rapport à leurs germains de même sexe ou à l’ensemble de la fratrie.

• 27 Lallemand 1970.
• 28 Ils sont de différentes sortes : nom ayant trait aux circonstances de la naissance, ou qui protèg (...)

16Remarquons, au passage, que la plus grande intégration des garçons au lignage peut être marquée ailleurs, d’une autre façon. Chez les Gouin de Haute Volta27, chacun reçoit trois types de noms. Un nom de clan, puis un ou plusieurs noms dits “de peine”28 et un nom d’ancêtre que les garçons reçoivent généralement pendant leur enfance, lors de leur initiation, et les filles au moment de leur excision vers 17 ans. Le nom d’appartenance au clan dure toute la vie. Mais alors que les filles, en dehors de la concession familiale en tout cas, ne portent que quelques heures leur nom d’ancêtre (lors du retour du bain de l’excision) et continûment leur “nom de peine”, chez les garçons ce dernier est vite remplacé, partiellement ou totalement, par le nom d’ancêtre. On appelle donc généralement les garçons par leur nom d’ancêtre et les femmes par leur nom de peine. Exactement, selon l’ethnologue, comme les chiens qui, eux aussi sont appelés par des noms de peine. La prééminence du nom d’ancêtre pour les hommes et du nom de peine pour les femmes est en tout cas manifestement liée à la place de chacun dans le lignage. La femme condamnée à la mobilité par la règle de résidence patrilocale est moins intégrée que l’homme à son lignage d’origine.

• 31 Granet 1948.
• 32 Watson 1986.

18L’importance accordée à la fabrication des noms en Chine traditionnelle vient aussi du pouvoir qu’on leur accorde. Le nom est censé contribuer à produire les caractéristiques de son porteur. Il influence son caractère, ses relations avec autrui et même son destin31. Celui-ci est, certes, principalement défini par l’horoscope mais chaque prénom écrit est composé d’éléments signifiants qui peuvent infléchir l’influence de l’horoscope dans un sens souhaité. Si l’horoscope d’un individu montre des manques, on choisira pour son nom des caractères susceptibles de les compenser. On donnera un nom comportant le caractère « yan » (flamme) à quelqu’un dont l’horoscope manque de feu. Un changement de nom peut sauver d’un mauvais destin et parfois même de la mort. L’horoscope des parents et du conjoint compte aussi32. Or dans le cas des filles on se soucie moins de compenser les manques signalés par l’horoscope quand on compose leur nom. Il serait intéressant de réexaminer toutes les sociétés dans lesquels les noms, au lieu d’être comme chez nous prêts à être utilisés, sont l’objet d’une construction personnalisée plus ou moins sophistiquée pour voir si d’autres différences opposent celles où il existe une différence hiérarchisante dans la construction des noms masculins et féminins et celles où elle n’existe pas.

• 33 Arlington 1923.
• 34 Alleton 1993.
• 35 Cha Jae-Ho 1977.
• 36 Ntahombaye 1983.

19Les prénoms font partie du capital symbolique positif ou négatif de leurs porteurs. Il n’est pas rare, en Chine, que le nom dit “de lait” reçu par une fille à sa naissance soit dépréciatif (comme « trop nombreuse », et « petite erreur »33) ou qu’il exprime le dépit des parents et leur désir d’avoir un garçon34 : « appeler petit frère », et « rêver à frère cadet ». Or pour les garçons, il n’existe pas de nom du type « appeler petite fille ». Dans les milieux très populaires les filles peuvent garder ce nom toute leur vie et il arrive qu’on leur donne des noms comme « répugnance à alimenter ». On peut même chercher à protéger un garçon de la mort en lui donnant comme nom de lait un nom de fille. C’est une façon de tromper les fantômes errants censés porter moins d’intérêt aux êtres sans valeur que sont les filles. Watson raconte la même chose pour Hong Kong. Cha Jae-Ho35 remarque qu’en Corée, on donnait aussi aux filles des noms dépréciatifs comme « être décevant ». On trouve des coutumes semblables dans nombre de sociétés africaines où, comme au Burundi36, le père, peut se féliciter d’avoir eu un garçon (« père d’homme ») ou au contraire exprimer sa déception d’avoir une fille (« Je travaille pour les autres »). C’est aussi le cas en Inde.

• 37 Alleton 1983.

20La représentation hiérarchisée des genres véhiculée par les noms peut être moins explicite et de ce fait d’autant plus difficile à percevoir et à combattre. Les prénoms chinois37 n’ont pas de marque grammaticale de genre mais ils sont sexués d’une autre façon. Les prénoms de filles désignent plutôt des qualités et vertus “féminines” (douceur et modestie) ou sont des noms d’oiseaux, de fleurs, de pierres précieuses ou encore se rapportent à des phénomènes météorologiques (humides : pluie, brumes). Mais on comprend mieux encore l’importance du nom dans la construction sociale du genre quand on sait que la quasi-totalité des noms où apparaissent des verbes d’action sont masculins. Les hommes sont donc aux femmes comme ce qui est actif à ce qui est passif. Ailleurs, pourtant, il existe des sociétés où les femmes peuvent utiliser les pratiques de nomination dans les luttes de pouvoir hommes/femmes.

• 38 On en a aussi des exemples pour la Grèce antique.

21On a vu qu’à Karpathos le nom pouvait être objet de conflit entre le père et la mère38. La nomination est alors une arme que chacun utilise pour satisfaire les intérêts économiques et symboliques de sa lignée ainsi que ses intérêts affectifs propres. Dans certains pays africains elle peut également servir d’arme dans les rapports familiaux conflictuels. Précisons que cela ne concerne qu’une partie des noms. Beaucoup renvoient aux circonstances de la naissance de l’enfant : lieu, événement concomitant et caractéristiques du bébé (traits physiques, etc.). D’autres disent l’état d’esprit ou la situation des parents. Ils dénoncent la pauvreté, la solitude et le malheur (mort des enfants précédents, etc.) et peuvent aussi servir de messages à l’égard de Dieu, des voisins ou de parents.

• 39 Nsimbi 1950.

22Ceux qui nous intéressent ici fonctionnent comme des armes symboliques dans la lutte des sexes ou entre personnes de même sexe aux intérêts différents. On s’en sert souvent pour venger des blessures personnelles. Leur caractère éminemment allusif les rend difficilement compréhensibles par les ethnologues qui, pour en décrypter la signification exacte, doivent connaître les proverbes et métaphores locales et recourir à des entretiens approfondis. Nsimbi39, notant que les noms peuvent résumer de longs proverbes, cite celui féminin de Ganya qui, à lui seul, signifie « quand une femme commence à manquer de respect envers son mari, c’est qu’elle a trouvé un autre endroit où elle a l’intention d’aller vivre ».

• 40 Regroupement de plusieurs habitations ou cases entouré d’un mur.

23Une des meilleures études que je connaisse est celle de Middleton (1961) qui a travaillé en Ouganda sur les Lugbara en accompagnant sa collecte de noms d’entretiens portant sur les raisons de leur choix. Les Lugbara sont patrilinéaires et leur résidence virilocale. Vivent ensemble dans le même compound40 des hommes, leurs femmes, leurs filles non mariées ainsi que les divorcées et les veuves revenues dans leur famille d’origine. Ces dernières, cependant, sont souvent héritées par les proches parents mâles de leur mari décédé. La nomination est ici une affaire de femmes. La mère détient la prérogative de nommer ses enfants mais sa belle-mère prend une part importante à la discussion qui précède. Elle a donc la possibilité d’influencer la bru qui vit chez elle et a même le droit de donner un deuxième nom à l’enfant si le premier ne lui convient pas.

• 41 On insinue probablement par là que l’enfant n’est pas de lui.

24Les messages contenus dans les noms peuvent concerner aussi bien la mère que le père. Le nom de l’enfant peut, par exemple, exprimer l’idée que son père est accusé d’avoir fait mourir des personnes (il est sorcier). Il peut accuser sa famille de ne pas avoir encore versé le prix de la mariée (without), de ne pas cesser de dire à sa femme de travailler davantage (in a rage), ou même l’accuser, lui, d’être un ivrogne, d’errer dans le bush comme un aigle (sous-entendu, à la recherche de femme) ou d’aller dormir chez sa femme la nuit (at night) tout en refusant de l’aider au travail pendant la journée. La mère peut également apparaître comme une sorcière. Le nom de son enfant peut l’accuser d’avoir jeté un sort sur une co-épouse (rendue stérile, etc.), d’être une femme qui ne donne jamais à son mari une nourriture bonne et suffisante (give not) ou qui aime aller dans le bush (sous-entendu, dormir avec un autre homme que le mari41).

• 42 La pire malédiction est pourtant celle de la grand-mère contre son petit-fils.

25Comme le remarque Middleton, les noms soulignent les tensions qui traversent les familles et les couples. Ceux-ci sont fragiles et les rapports entre les familles alliées sont difficiles. Une femme est d’ailleurs parfois dite “donnée à l’ennemi”. La belle-mère a certes connu, à l’époque où est né son fils (marié ensuite à sa bru), la même situation inconfortable que celle-ci, ce qui peut être source de solidarité ou de compréhension. Elle peut l’aimer comme femme de son fils et mère de ses petits-enfants42. Mais il peut exister aussi de fortes tensions entre la belle-mère et sa bru. La première peut haïr la seconde et ne peut pas ne pas penser à elle chaque fois qu’elle voit ses petits-enfants.

• 44 Lévi-Strauss 1962 : 238.

30Lévi-Strauss résume admirablement l’analyse de Middleton44 de la façon suivante :

• 47 Retel & Hovarth 1972.
• 48 Nom donné par un grand-père. On justifie ce nom en disant que lorsque l’on voit un termite on ne (...)
• 49 Ntahombaye 1983.

35On aurait pu mettre en doute l’interprétation donnée par Middleton ou affirmer le caractère exceptionnel de sa société si d’autres ethnologues n’avaient pas trouvé des données semblables et interprétables de la même façon dans d’autres sociétés. Selon Retel et Hovarth47, chez les Nzakara de République centre-africaine où ce sont les parents paternels qui donnent la grande majorité des noms, on pense, comme assez souvent en Afrique, que l’adultère d’une femme peut rendre difficile son accouchement en empêchant l’enfant de sortir de son ventre. Le seul remède, pour sauver l’enfant et sa mère, est que celle-ci confesse le nom de ses amants. Dans ce contexte, il arrive que le père nomme un enfant « d’autres paroles ». Il veut dire par là que lors des précédents accouchements, difficiles eux aussi, la mère avait déjà dû confesser des amants. Il y avait eu d’« autres paroles » c’est-à-dire d’autres amants à confesser dans l’intervalle. Un enfant peut aussi porter le nom de « frapper la tête ». Il a été donné par un mari dont la femme avait eu une liaison avec son frère cadet. Le mari avait voulu défoncer le crâne de son enfant et en avait été empêché, de justesse, par le chef coutumier. On peut aussi critiquer le comportement d’une mère aux nombreux amants en donnant à son enfant le nom « termite »48 qui est l’un des noms donnés aux enfants dont on ignore le père. Un homme a appelé le sien « refuser à moi » pour rappeler à tous que sa femme l’avait abandonné peu après un accouchement. Un autre a donné le nom « parents paternels refusent » pour se plaindre de sa sœur. Elle refusait de l’aider et de lui faire la cuisine quand il en avait besoin. Elle ne pensait qu’à s’occuper de ses maris sans même lui rapporter les dots correspondantes. Un autre encore a nommé un enfant « à travers événement » pour rappeler le mauvais comportement de sa nièce (fille de son frère cadet). Alors qu’il voulait se procurer une femme en donnant sa nièce en échange, celle-ci avait refusé en disant « que mon oncle s’achète une épouse ! ». De son côté une femme peut nommer son enfant « couper en deux » pour rappeler que son mari avait pris une maîtresse pendant sa grossesse au lieu de lui consacrer son sperme et de « faire grossir l’enfant dans son ventre ». L’enfant aurait pu en mourir. Une autre qu’on a accusée d’être une sorcière (elle avait donné naissance à deux jumeaux qui étaient morts et avait fait ensuite une fausse couche) avait eu plus tard un garçon vivant, preuve que l’accusation était fausse. Elle a donné à son enfant le nom antithèse de « femme sorcière » pour le rappeler. Il existe aussi de nombreux noms qui témoignent de querelles entre personnes de même sexe. A une époque où l’adultère pouvait être puni de mort, une belle-mère pouvait appeler à la vengeance contre sa bru adultère en nommant un enfant « attendre quoi » ce qui signifie « qu’attendez-vous pour la manger, c’est-à-dire la tuer ». Un homme peut prendre la défense de sa fille contre un gendre méchant en nommant un enfant « si j’avais su ». Contrairement à ce que soutient Beattie, celui qui nomme n’est pas passif. En nommant il transforme la personne agie en personne agissante à travers une forme d’action qui refuse l’affrontement direct. On trouve le même usage des noms au Burundi49 et dans d’autres sociétés.

• 50 Vernier 1989.
• 51 Bourdieu 1982 : 99-126.

39L’idée d’un lien indissoluble entre le nom et la personne qui le porte existe dans une foule de sociétés. On y trouve parfois l’idée d’une influence possible du nom, de sa signification, et parfois même des syllabes ou des lettres qui le composent sur le destin du porteur. Cette idée se retrouve par exemple chez les premiers psychanalystes comme Wilhem Stekel et Sigmund Freud50. Plus récemment, d’accord avec la théorie néo-kantienne qui confère au langage une efficacité proprement symbolique dans la construction de la réalité, Bourdieu51 décrit la nomination comme un

• 52 Au Québec le saint protecteur était de même sexe que le porteur du nom, Joseph, donc pour les gar (...)
• 53 Vom Bruck 2001.

41Dans de nombreuses sociétés, comme chez nous, les noms sont sexués. Pourtant notre système de nomination utilise aussi certains noms non marqués (Dominique) ou qui sont composés de deux noms dont l’un est masculin et l’autre féminin (Jean-Marie). Il se peut aussi, dans les sociétés polynomiques, que l’un des prénoms portés par un même individu soit du sexe opposé à celui de son porteur. Dans les familles catholiques du nord de la France, comme la mienne, chaque enfant portait parmi ses prénoms celui, protecteur, de l’un des parents du Christ. Les garçons portaient, cependant, celui de Marie et les filles, celui de Joseph52. Que devient la théorie performative de la nomination dans les exemples qu’on vient de donner ? Que devient-elle surtout là où l’on porte, de façon habituelle, un nom du sexe opposé à son sexe biologique ? C’est la question que pose Gabrielle vom Bruck53, dans un long et passionnant article centré sur le Yémen.

• 54 Butler 1993 : 232-237.
• 55 Butler 1993 :144.

42L’auteure cite Bourdieu tout en ciblant plus particulièrement les idées de Judith Butler. Celle-ci, tout en reconnaissant que « nous ne sommes jamais entièrement déterminés par les catégories qui nous construisent (et…) qu’il existe des manières (de les) occuper et de les orienter dans une autre direction ou de leur donner un avenir qu’elles n’étaient pas censées avoir »54, défend l’idée selon laquelle l’adoption d’un nom du sexe opposé condamne les normes de comportements sexués à l’instabilité et à l’ambigüité comme si la nomination cross gender engendrait inévitablement « a crossing, a transfer of gender »55. Vom Bruck critique, au passage, les idées selon lesquelles les femmes qui changent de patronyme en se mariant et celles qui se « voilent » sont obligatoirement des femmes aliénées, soumises à la domination masculine. Nous resterons au plus près des mots qu’elle utilise.

• 56 C’était aussi le cas, semble-t-il, chez les femmes de l’élite en Turquie. Au Yémen comme en Turqu (...)

43Les femmes de la noblesse yéménite, sur laquelle est centrée son étude, appartiennent à la dernière dynastie régnante de l’imamat yéménite fondée aux ix^e et x^e siècles, celle d’Hamid al-Din. Elles recevaient, en plus de leur nom féminin, un nom masculin56. Il pouvait leur être attribué par leurs parents au cours de la petite enfance ou, plus tard, par leur mari mais, le plus souvent, c’était elles qui le choisissaient, au moment où elles se voilaient (entre 9 ans et 13 ans) ou quand elles se mariaient (entre 12 ans et 15 ans). L’exemple donné dans l’article est celui de deux filles de l’imam Yahya Hamid al-Din. Leurs appellations masculines font intervenir à la fois un patronyme et un nom personnel :

• 58 Dans le cas précis de la deuxième fille de l’imam seuls son père, son mari et ses germains utilis (...)
• 59 La loi zaydite permet cependant à quelques « étrangers » (témoin, juge, bourreau, sauveteur et so (...)
• 60 Cette extension du domaine du zinâ (péché de fornication) existe aussi dans les quatre principale (...)
• 61 La mort fait disparaître l’ensemble de ces considérations morales, l’on peut donc inscrire le nom (...)

44Pourquoi portaient-elles un nom masculin ? Le nom féminin, souvent connu des autres femmes et, par elles, de leur mari, n’était utilisé que par les plus proches parents58. Dès la puberté, il ne pouvait plus l’être ni par les autres hommes ni en leur présence. Le corps féminin est « indécent à révéler »59. Les hommes ne doivent pouvoir l’appréhender ni de façon tactile, visuelle, ou olfactive, ni même, de façon orale et verbale60. Cela vaut donc pour le nom qui, comme le corps auquel il est lié en tant que signe corporel (dans une logique pars pro toto), est capable, comme lui, d’éveiller des émotions illicites. Lié à l’intimité féminine, il doit, dans une morale de l’honneur, être préservé de toute intrusion61. La femme est hurmah, c’est-à-dire inviolable et sanctifiée. Selon un homme interviewé, « donner aux femmes un nom masculin c’est exactement comme garder des bijoux dans un coffre. Cela montre à quel point nous tenons à elle ». Appeler une femme par son nom féminin c’est donc lui manquer de respect.

• 63 Il est dommage que l’auteur ne donne pas d’autres exemples car ici l’une des filles est restée cé (...)

47Pour Vom Bruck, l’identité sociale des femmes de la noblesse yéménite n’était pas déterminée par l’adoption d’un autre patronyme lors du mariage. Le mariage et la procréation n’étaient pas pour elle les seules sources d’estime personnelle car leur statut leur venait avant tout de leur lien de parenté avec l’imam et de leur appartenance à la noblesse. Les femmes sont certes sous la tutelle des hommes mais l’abandon de leur patronyme de naissance n’équivaut pas toujours à une aliénation. Les femmes mariées de la noblesse yéménite étaient affiliées à la famille de leur époux mais continuaient toute leur vie d’appartenir à leur famille d’origine63. Leur patronyme était inscrit sur leur tombe au côté de leur nom féminin. Certaines gardaient même leur nom d’origine quand elles se mariaient.

• 64 Altorki 1986 : 24.

49On croit volontiers Gabrielle vom Bruck quand elle avance que « les femmes attendaient avec impatience de porter un nom masculin et de se voiler » et qu’elles ne le désiraient pas parce qu’elles étaient dominées et complices de leur domination mais parce que cela leur donnait une liberté d’action et la possibilité d’exercer des activités sociales, politiques et économiques importantes. Dans les cours ottomanes, en Turquie et en Arabie saoudite, la dissimulation de leur corps par l’habit leur permettait, aussi, d’exercer des activités dites masculines64. En Iran, durant le mouvement constitutionnel du xx^e siècle,

• 65 Vernier 2013.

50J’ai moi-même montré que le port d’un foulard permettait aux villageoises musulmanes du nord de la Grèce d’avoir des rapports plus libres avec les garçons et de conduire, comme eux, des motos, chose impossible pour les filles qui gardaient les cheveux au vent65. Selon une loi de compensation qui semble exister dans toutes les sociétés musulmanes en voie d’occidentalisation, chaque conquête dans un domaine se paie, au moins dans une phase transitoire, d’une pratique traditionnelle dans le même ou dans un autre domaine (ici, dans le domaine vestimentaire).

• 66 Et aussi leur ambition, dans la logique de « noblesse masculine oblige ».

51Le fait que les femmes musulmanes puissent se livrer à ses activités masculines sans même porter de nom masculin apporte un argument solide à l’hypothèse de l’auteure selon laquelle ce nom au Yémen est utilisé, dans une stratégie de classe, pour renforcer l’élite en tant qu’élite différente presque par essence des autres groupes sociaux : même ses femmes sont comme des hommes. En leur donnant des noms masculins, la noblesse les distingue, augmente leur prestige66 et, par le fait même, celui de la noblesse à laquelle elles appartiennent. Elle diminue les différences entre hommes et les femmes et contribue à créer entre eux un sentiment d’unité et de solidarité. Cette stratégie de nomination contribue aussi à sa domination symbolique en en faisant une élite morale. Elle démontre qu’elle est prête à tout pour protéger l’honneur de ses femmes et celui des hommes dont elles dépendent en allant jusqu’à inverser les règles de nomination habituelles. En servant les intérêts des femmes qui leur sont dévouées et dont ils ont besoin, les hommes de la noblesse servent leurs propres intérêts matériels et symboliques collectifs. Mais pour que cela marche il fallait que le nom des femmes puisse imposer le respect. Il le faisait en tant que nom masculin et en tant que signe de leur appartenance à l’élite.

• 67 Vom Bruck 2001 : 309.

52Revenons maintenant à la question des effets spécifiques du nom sur l’identité sexuée. L’appellation par un nom masculin plutôt que par un terme de parenté (mère, femme ou fille de) allait bien, comme elle le dit, dans le sens d’une affirmation de l’existence de la femme en tant que personne individuelle. Mais cet argument ne joue-t-il pas aussi en faveur de la théorie performative du nom en suggérant que le nom contribue à la construction sociale de la personne ? L’auteure a, en tout cas, raison d’attirer notre attention sur l’expérience vécue des femmes interrogées. Contrairement à ce qu’on pourrait déduire des affirmations de Butler, leur nom masculin ne crée aucune confusion dans leur identité de genre. Bien qu’elles se présentent et agissent comme des hommes en utilisant leur nom masculin, elles ne se représentent pas elles-mêmes comme masculines ou comme agissant comme des hommes : « Le concept d’une identité de genre androgynisé est donc erroné »67. Leur nom masculin n’altère pas leur identité sexuelle, « il n’est pour elle qu’une affaire de tradition et d’étiquette sociale pour préserver leur univers moral ». Pas de trouble dans le genre donc. Mais si chacune peut se vivre comme femme, n’est-ce pas que chacune d’elle incarne l’identité sexuée de son milieu ?

• 68 Vom Bruck 2001 : 310.

53Gabrielle vom Bruck souligne la relativité de la définition de l’identité sexuée ainsi que ses différences de contenu selon la classe sociale quand elle ajoute que les femmes de l’élite étaient (par leur statut et autorité) plus masculines que les femmes de statut inférieur et même plus masculines que les hommes de statut inférieur à qui elles pouvaient donner leurs ordres et qui étaient considérés comme efféminés car dépendants d’autres hommes. Elles étaient féminines dans leur rapport avec leurs parents de sexe masculin y compris avec ceux qui étaient mineurs : « Quand je demandai à une de ces femmes si je pouvais faire figurer son vrai nom dans cet article, elle délégua à son fils l’autorité pour répondre »68.

• 69 Vom Bruck 2001 : 310.

55Peut-on dire pour autant, comme semble le faire Vom Bruck, que ce nom ne contribue en rien aux traits perçus comme masculins de leur personnalité et qu’au contraire « les noms spécifiques à un sexe peuvent servir à renforcer l’identité d’individus du sexe opposé, produisant alors des effets opposés à ceux décrits par Judith Butler » ?69 Je ne le pense pas. Ce nom fait bien partie de leur identité sociale. Il leur donne une légitimité à exercer des activités masculines. Il est probable qu’honorées par la possibilité de le porter elles soient poussées, dans la logique de « noblesse oblige », à s’efforcer d’être, aux yeux des hommes et à leurs propres yeux, à la hauteur de ce nom, à montrer qu’elles le méritent, à hausser leur ambition et à s’investir plus qu’elles ne le feraient autrement dans les activités que ce nom leur permet. Celui-ci contribue donc, avec les activités qu’il rend possible, à la transformation progressive de ces femmes en femmes d’autorité. On le voit bien dans ce cas limite, rapporté par l’auteure, d’une femme exceptionnelle, du nom d’Amat-al-Karim qui avait adopté le nom masculin de Abd al-Hadi. Elle était devenue le bras droit et la responsable des sceaux de l’imam Ahmad. Elle donnait des ordres avec tant d’assurance et d’autorité morale que « les hommes avaient tendance à lui attribuer des qualités masculines ». Un homme de la noblesse disait d’elle que « si elle avait été un homme, elle serait devenue imam ». Durant la guerre entre royalistes et républicains (1962-1970), ces derniers l’appelaient d’ailleurs l’imamah (la femme imam).

• 70 Rink 1868 : 248 ; Rasmussen 1908 : 116 ; Rasmussen 1929 : 58 ; Gessain 1967.
• 71 Guemple 1994 : 112.

57Dans cette société les enfants prennent le nom des personnes (le plus souvent des parents mais parfois des étrangers) qu’ils sont censés réincarner. Ils en héritent un certain nombre de caractéristiques comme la vitalité, des traits de caractère, des aptitudes (pêche, chasse) et parfois la destinée70. L’assimilation entre les deux personnes est telle que l’éponyme transmet à l’enfant sa position dans la parenté. On utilise (en adresse et en référence) avec un parent le terme de parenté qu’on utilise habituellement avec l’éponyme de ce parent. Un père appelle son fils « ma sœur aînée » pour la seule raison que ce fils est nommé d’après cette sœur. L’enfant est traité comme s’il était son éponyme. Plus encore qu’ailleurs, nommer c’est modeler la personnalité de l’enfant71.

• 72 Holm 1911 : 67 ; Thalbitzer 1941 : 601-603 ; Guemple 1965 : 324. Selon Saladin d’Anglure 1970 : 1 (...)
• 73 Holm 1911 : 67 ; Thalbizer 1941 : 601-603. Mais l’homonyme ne prend pas toujours l’identité sexue (...)
• 74 Il existe un certain nombre de sociétés où la « réincarnation » s’effectue souvent dans un sexe d (...)
• 75 Robert-Lamblin 1981 : 118.
• 76 Robbe 1981 : 70.

58Les noms ne sont pas sexués grammaticalement parlant comme signifiants, ils le sont du point de vue de leur signifié. Un même nom peut être utilisé indifféremment pour un homme ou pour une femme et il n’est pas rare que l’éponyme se réincarne dans un homonyme de sexe opposé. Ce peut être le cas lorsqu’un bébé meurt et que les parents le remplacent en donnant à l’enfant suivant, quoique d’un autre sexe, le nom et l’identité de genre du disparu ou quand quelqu’un fait savoir de son vivant ou une fois mort (par un rêve) qu’il veut renaître dans un autre sexe72. On traite alors l’homonyme comme s’il avait le sexe de son éponyme73. Le garçon dont l’éponyme est une femme est coiffé et habillé comme une fille, il participe aux jeux des filles et occupe la même position qu’elles dans la division sexuée du travail : il aide sa mère dans les travaux ménagers, la couture, la garde des enfants, etc.74. Une fille dont l’éponyme est un homme est habillée et coiffée en garçon. Elle joue à des jeux de garçon et exécute des tâches masculines comme aider son père à la pêche et à la chasse. Elle apprend à viser une cible, à s’occuper des chiens, des traîneaux et à naviguer en kayak. Les enfants adoptent les gestes et les attitudes de l’autre sexe à tel point que certains instituteurs danois avouent n’avoir découvert, avec étonnement, le sexe physique de certains écoliers que lors d’une visite médicale ou d’une toilette75. C’est aussi vrai parfois pour les compagnons de jeu de l’enfant. Une fille peut apprendre que sa compagne de jeu est un garçon en le voyant uriner76.

• 77 Briggs 1974.
• 78 Holm 1914 : 67.
• 79 Robbe 1981 : 69-70.
• 80 Robert-Lambin 1981 : 117-118.

59Ce travestissement est directement lié à la croyance à la réincarnation mais pour l’expliquer il faut aussi faire intervenir des facteurs démographiques, économiques ou affectifs77. G. Holm78 découvre par exemple une famille où par manque de garçons on avait éduqué les filles en chasseurs. Robbe79 a connu un garçon habillé en fille avec nattes que son père appelait « ma grande sœur ». L’enfant portait le nom d’une sœur défunte du père que celui-ci, sans autre germain au village, avait fort regrettée. Dans une famille où trois filles étaient mortes, on avait donné au troisième garçon le nom de sa sœur qui venait de mourir et qui portait le nom de sa grand-mère maternelle. Au lieu de l’identifier à la grand-mère, ses parents l’identifient directement à sa sœur morte. Très déçus par la mort de leur dernière et unique fille, ils parlent du garçon comme s’il était leur fille et le traitent comme telle. Robert Lamblin80 montre que la plupart des enfants élevés dans un sexe différent du leur sont, dans la population qu’il étudie, des cadets. Ayant obtenu un ou plusieurs enfants d’un sexe donné, les parents avaient eu besoin d’un ou plusieurs enfants de l’autre sexe.

• 81 Dufour 1977 : 92. Elle peut aussi garder les nattes de son garçon-fille au moment il redevient ga (...)
• 82 Saladin d’Anglure 2006 : 59.
• 83 Saladin d’Anglure 1998 : 134.

60Pour des raisons qui ne sont pas très claires cette socialisation s’inverse, pour les filles à leurs premières règles ou à leur mariage et pour les garçons à la puberté, la capture du premier gibier ou le mariage. Les anthropologues, à ma connaissance, parlent peu d’éventuels problèmes liés à l’opposition entre le sexe biologique de l’enfant et son éducation dans un genre opposé. Ils évoquent peu aussi les raisons pour lesquelles l’enfant doit revenir à un genre en accord avec son sexe biologique. Mais ils sont tous d’accord pour souligner qu’au moment du retour au sexe biologique des difficultés d’adaptation peuvent apparaître chez les parents (surtout la mère ?) et l’enfant. Une mère dont la fille était habillée en homme (elle portait le nom de son grand-père maternel) dit avoir pleuré au moment de coudre des vêtements féminins à sa fille menstruée, « elle ne voulait pas coudre des vêtements de fille pour son père »81. Une autre raconte à peu près la même histoire à Saladin d’Anglure82. Réincarnant son grand-père maternel éponyme, elle avait été habillée en homme et avait participé aux activités masculines de la chasse. À la puberté sa mère lui avait confectionné des habits féminins en pleurant car elle souffrait de devoir confectionner un vêtement féminin pour son père. Comme elle avait même refusé de lui enseigner à tenir un ménage, ce furent ses tantes et ses cousines, et plus tard sa première belle-mère, qui lui apprirent les tâches féminines. Une femme qui avait donné naissance à un garçon après la mort de sa propre mère l’avait nommé d’après elle. Partagée entre le plaisir d’avoir gardé sa « mère » avec elle et le plaisir d’avoir un garçon, elle avait donné à l’enfant une double éducation (à la chasse et à la couture) et l’enfant fut habillé jusqu’à son mariage, avec une veste de garçon et des pantalons de fille83. Il aurait été intéressant de savoir comment le garçon l’avait vécu.

• 84 Saladin d’Anglure 2006 : 59.
• 85 Dufour 1977 : 92.
• 86 Robbe 1981 : 71. Sa mère a gardé ses nattes en souvenir.
• 87 Robbe 1981 : 71.

61C’est avant tout pour les jeunes concernés eux-mêmes que la puberté est un moment critique. Ils reprennent progressivement les vêtements et la place dans la division sexuelle du travail conforme à leur sexe biologique. La fille interrogée par Saladin d’Anglure84 raconte qu’elle n’avait vraiment réalisé qu’elle était une fille qu’en enfilant son pantalon féminin. Furieuse, elle l’avait mis en pièce. Une autre avoue avoir été très gênée au début de devoir mettre des habits féminins85. Un garçon travesti en fille déclare s’être senti si gêné quand il est redevenu garçon que, par honte, il a refusé de sortir de chez lui pendant trois jours86. Dans un autre cas une fille-garçon redevenue fille continue toute sa vie à préférer les activités de garçon comme construire des maisons de neige et chasser au harpon. Elle a pu accompagner son père à la chasse jusqu’au moment où elle a eu un enfant. Elle laissait pendre ses cheveux comme les hommes et, revenue chez elle, elle les remontait comme les femmes87.

• 88 Robert-Lamblin 1981 : 119-122.
• 89 Saladin d’Anglure 1977, 1992.

62L’inversion des rôles pouvait parfois durer très longtemps. Robert-Lamblin88 a rencontré une femme célibataire, dernière-née d’une famille de sept enfants dont un seul garçon, qui pratiquait encore la chasse à 32 ans quand elle est morte en kayak. Elle en déduit, mais les preuves manquent, qu’autrefois, les enfants qu’on socialisait dans un genre opposé le gardait toute leur vie. Elle observe à propos d’une fille élevée comme chasseur qui, à l’âge de 15 ans, avait appris son nouveau rôle féminin : « Manifestement, elle était fort mal à l’aise dans ce nouveau rôle et ne désirait qu’une chose, repartir chasser, plutôt que de servir le café et laver le sol de la maison ». Dans une famille de cinq enfants, les deux garçons (sur quatre) qui ont été élevés en filles et n’ont pas appris à chasser, sont restés célibataires et sont devenus employés de l’administration jusqu’à ce que l’un des deux se suicide à l’âge de 23 ans. Selon cette anthropologue il semblerait, pour la période la plus récente en tout cas, que les filles socialisées en garçons s’en sortent plutôt mieux que les garçons socialisés en filles. Elles abandonnent la chasse à leur première maternité et font désormais partie du monde féminin tout en conservant leur tempérament masculin. Les garçons féminisés n’ont pas appris la chasse et devenus adultes s’orientent plutôt vers les emplois salariés (employé de bureau ou de maison, catéchiste). Une partie d’entre eux reste célibataire sans enfant ou ont des enfants hors mariage. L’étude approfondie de ces personnes à l’habitus clivé, pour reprendre une notion de Bourdieu, serait tout à fait passionnante. En créant une classification rigide et ternaire, la notion de troisième sexe social utilisée par Saladin d’Anglure me semble pourtant faire obstacle à une compréhension de la complexité des personnalités produites. On le suit plus volontiers lorsqu’il note qu’on « les valorisait en général beaucoup en raison de leur polyvalence, de leur autonomie, mais aussi d’un pouvoir de médiation particulier qui s’exprimait notamment dans le domaine religieux ». Leur capacité à franchir la frontière des sexes les prédisposait à détenir un pouvoir de médium, c’est-à-dire de médiation entre le monde des vivants et celui des esprits89.

• 90 Bodenhorn 2006 : 151.

63Pour comprendre à quel point ces problèmes d’identité sont complexes chez les Inuit, il faut avoir en tête que chaque personne possède plusieurs prénoms, parfois plus d’une dizaine, provenant de différents éponymes qui jouent tous pour elle un rôle protecteur. Une personne qui a plusieurs noms doit, en toute logique, ses caractéristiques à plusieurs éponymes et à leurs lignées. Les différents noms que l’on porte contribuent aux différentes facettes d’une personnalité multiple. Chaque personne étant définie par une combinaison unique de noms est elle-même, de ce fait, unique90.

• 91 Robbe 1981 : 71.
• 92 Saladin d’Anglure 1986 : 63.
• 93 Saladin d’Anglure 1998 : 136.
• 94 Saladin d’Anglure 1998 : 136.

64Cette polynomie génère ses propres problèmes. On peut être fille par un de ses noms et garçon par un autre. Certains enfants possèdent des habits des deux sexes et s’habillent en fille ou en garçon en adoptant le comportement adapté selon qu’ils se trouvent en présence des proches de son éponyme masculin ou féminin91. Saladin d’Anglure92 rapporte le cas d’une fille qui portait le nom du grand-père de sa mère, un ancien chef important. Sa mère qui aimait beaucoup ce grand-père l’habillait et l’éduquait en garçon mais comme cette fille portait aussi le nom de la femme d’un homme de son camp, chaque fois que cet homme venait en visite, on habillait l’enfant en fille, on cachait les jouets de garçon et elle devait se comporter comme la jeune épouse de cet homme. Dans un autre cas l’enfant était habillé un jour en fille et le suivant en garçon tout en étant éduqué plutôt comme un garçon93. Il semble que la proportion des noms d’un sexe donné comptait aussi. Une fille qui possédait quatre noms d’hommes continuait à porter des pantalons d’hommes plusieurs années après son mariage et on ne lui a offert un couteau féminin qu’à l’âge de 39 ans94.

• 95 Cette masculinisation du prénom des cadettes célibataires est d’autant plus importante socialemen (...)

67Revenons pour terminer aux cadettes de Karpathos. Elles restaient le plus souvent célibataires et on masculinisait volontiers leur nom en adresse (Marouclos au lieu de Maroucla)95. À la différence des aînées, et un peu comme les hommes, elles étaient en principe privées de maternité. Leur exclusion du marché matrimonial était telle qu’elles n’entraient jamais dans le cercle de danse auquel avait accès l’aînée, dès l’âge où elle savait marcher. Leur vocation au célibat leur permettait de passer sans honte sur la place du village. D’une aînée adoptant le même comportement on aurait pu penser qu’elle voulait se faire remarquer des hommes attablés aux cafés.

• 96 Cette dernière étant la sœur aînée pour laquelle elle travaillait, Doula par opposition au mascul (...)
• 97 On pourrait en déduire que la position des hommes est supérieure à celui des femmes mais ce n’est (...)

69Plus habituées au travail des champs qu’aux occasions de rencontres sociales, elles avaient en société un maintien et un comportement maladroits au contraire des aînées qui devaient à la reconnaissance sociale de leur supériorité confiance en soi et aisance de comportement. Les cadettes avaient souvent une allure et des manières moins féminines que les aînées. Leurs vêtements moins soignés et souvent rapiécés y étaient pour quelque chose. Quand avec la destruction de l’ancienne société les cadettes ont eu accès au bal (il fallait désormais les marier), il arrivait qu’on les critique en disant qu’elles portaient mal leur robe. Des vieilles cadettes que j’ai rencontrées entre 1967 et 1986 on disait qu’elles se bagarraient et criaient plus souvent et plus fort que les autres femmes. Leur nom masculinisé qui fonctionne comme un sobriquet moqueur tendait à les assigner dans une position de genre masculine ou, pour le moins, laissait entendre qu’elles n’étaient pas vraiment des femmes. Reste qu’elles ne le reprenaient jamais à leur compte quand elles se nommaient elles-mêmes. Cela les aidait probablement à rester plus féminines. Il ne faut pas oublier non plus qu’en référence on les traitait comme des femmes. On disait par exemple i doula tis Calliopi c’est-à-dire l’esclave de Calliopi96. Mettre le mot esclave au féminin était, il est vrai, rendu nécessaire pour distinguer le statut de ces cadettes de celui des cadets qui, eux, n’étaient pas considérés comme des « esclaves »97. Comme les hommes, elles étaient portées aux plaisanteries à connotations sexuelles (chose pour le moins difficile pour une aînée). Elles étaient à l’origine de la grande majorité des enfants naturels connus et les avaient souvent avec leur beau-frère. Ces cadettes-là, en tout cas, accédaient, comme leur sœur aînée et contre elle, à la vie sexuelle et à la maternité qui définissaient l’épanouissement d’une vie de femme. Elles échappaient pleinement sous ce rapport, à l’effet d’assignation statutaire de leur prénom masculinisé. C’est dire, au passage, l’extrême difficulté qu’il y aura à élaborer une théorie performative de la nomination et de ses effets de genre et la multitude des facteurs qu’il faudra prendre en compte pour pouvoir y parvenir.