2L’ambition de ce recueil est de partir des « acquis » de la recherche dans une perspective critique et de proposer quelques nouvelles pistes possibles pour analyser le « paradigme du genre » dans l’historiographie du voyage. Si chaque contribution s’efforce selon N. Bourguinat de « traquer la spécificité d’une approche féminine de l’expérience de la mobilité, des paysages et des peuples ou personnages rencontrés », l’auteur ajoute une mise en garde en soulignant « que cela ne change pas forcément tout d’être femme, voyageuse et observatrice » (p. 14). Ainsi plusieurs auteur(e)s ici cherchent plutôt à interroger ou à remettre en question une approche spécifique du voyage au féminin en montrant par exemple l’importance de l’intertextualité, des idées reçues et des facteurs autres que le genre dans le conditionnement des regards (appartenances sociale ou nationale).

3On pourrait discuter les conclusions de N. Bourguinat selon lesquelles le voyage féminin « est loin de toujours faire bouger les codes sociaux et les normes de genre collectives, surtout dans le long terme » (ibid.). Rappelons que les voyageuses par leur exemple ont proposé de nouveaux modèles contribuant à faire évoluer les mentalités concernant la prise de parole féminine et les manières dont les femmes occupent l’espace public. Elles sont ainsi des précurseures des professionnelles du terrain (anthropologues, archéologues, ethnologues, journalistes).

4Le recueil s’organise autour de trois axes. Dans la première section, « Le voyage féminin entre réel et imaginaire », D. Brahimi prend le parti d’étudier les femmes voyageuses dans les écritures de voyages (Flora Tristan, Isabelle Eberhardt, Edith Wharton, Colette) mais aussi dans les œuvres de fiction. Celles-ci peuvent d’ailleurs être écrites par des femmes (notamment George Sand) mais également par des hommes (Caumery et Pichon, les créateurs de la bande dessinée Bécassine, et E. M. Forster). Son corpus « aléatoire mais non arbitraire » couvrant un siècle (1830-1930) lui permet de soutenir l’hypothèse d’une évolution dans l’idée du voyage qui a représenté au xix^e siècle un très grand espoir d’émancipation pour des femmes et de participation au progrès social, mais qui céderait la place à la désillusion surtout après la Première Guerre mondiale. Toutefois, on se demanderait si cette hypothèse reste valable en élargissant le corpus à des voyageuses telles qu’Ella Maillart, Freya Stark, Odette de Puigaudeau, Alexandra David-Néel ou les premières aviatrices ou pionnières professionnelles (nous pensons par exemple à la grande reporter Andrée Viollis).

7Le deuxième volet, « Le voyage féminin, une expérience originale de l’altérité », examine plus précisément les subjectivités féminines. M. van Strien-Chardonneau étudie trois femmes de lettres des XVIII^e et XIX^e siècles (Mme du Boccage, Mme de Genlis et Louise Colet) pour savoir si elles laissent entendre une voix particulière dans leurs manières de traiter la « matière » de Hollande (les sujets et les thèmes obligés des relations sur ce pays) dans leurs récits de voyage. D’après l’auteure, chacune à sa manière se sert de sa relation de voyage pour s’affirmer comme femme-auteur à l’intérieur de la narration, « en exploitant des dispositifs variés dans l’énonciation ou en choisissant soigneusement des anecdotes appropriées » (p. 85).

8Dans une autre perspective comparatiste, R. Rogers contraste le regard des voyageuses anglaises et françaises en Algérie au XIX^e siècle, autour de leurs observations d’une femme française, Mme Luce, et de son école pour jeunes filles musulmanes. L’approche novatrice de R. Rogers montre comment les regards nationaux peuvent conditionner les grilles de lecture d’une société et orienter les regards des voyageuses sur l’autre. Ainsi, alors que pour les voyageuses féministes anglaises qui font un travail d’héroïsation de la figure de Mme Luce, « le séjour en Algérie reste une découverte de formes d’altérité qui les renvoie à leur propre indépendance » (p. 97), la lecture des françaises est rendue compliquée par la politique coloniale et nous rappelle que la catégorie du genre est bien entendu imbriquée dans d’autres rapports de pouvoir.

9Si la plupart des recherches sur les femmes et les voyages se préoccupent en général du voyage Nord-Sud/Occident-Orient, les deux dernières contributions du recueil, sous l’intitulé « Du reportage au tourisme culturel », étudient de manière intéressante des voyages transatlantiques. A.-C. Sieffert analyse le voyage effectué aux États-Unis par l’une des rares femmes journalistes françaises du xix^e siècle, Thérèse Bentzon (le nom de plume de Marie-Thérèse de Solms-Blanc), qui fut collaboratrice à la Revue des Deux Mondes et mérite certainement d’être mieux connue pour le regard, en particulier, qu’elle porte sur les Américaines. L’auteure met en évidence les constructions géographiques et sociologiques par lesquelles Bentzon analyse les États-Unis et leur société à travers une vision « genrée ». L’altérité s’avéra notamment révélatrice du regard de Bentzon sur sa propre place dans la société française.

10La contribution de W. Walton, historienne spécialiste des relations franco-américaines au XX^e siècle, examine enfin les voyages des enseignantes-boursières françaises aux États-Unis, financés par le banquier et philanthrope Albert Kahn de 1898 à 1930. À l’opposé des voyages de loisirs, il s’agit de mettre en lumière l’un des premiers cas de voyages d’études destinés spécifiquement à des femmes et institutionnellement encadrés. Les rapports et les publications des boursières (pour la plupart issues de l’ENS de Sèvres) qui s’intéressent aux systèmes éducatifs, reflètent, selon l’auteure, « une perspective différente de l’alternative entre américanisation et antiaméricanisme à laquelle semblent se résumer les rapports entre France et États-Unis pour la majeure partie du XX^e siècle » (p. 145). Le voyage serait ainsi une manière pour ces femmes diplômées et actives de tisser des liens transnationaux fondés sur des préoccupations humanistes et humanitaires, comme le souligne W. Walton dans sa conclusion, annonçant les futures générations de jeunes femmes qui feront leurs études à l’étranger sous la bannière des divers programmes internationaux.