• 1 M. Benoit, p. 4. Les manuscrits cités sont inventoriés en annexe.

1En 1792, le livre de raison de Madeleine Benoit, veuve d’Avignon, déplore la négligence dont son mari et son père ont fait preuve dans la préservation des papiers familiaux. Du moins ses enfants pourront-ils recourir à d’autres hommes de la famille, « peres attentifs […] qui ont recueilli les preuves de la famille Martinel », pour trouver des documents « plus clairs que ne peut faire icy une femme […] ayant succédé à des autheurs dérangés »1. L’auteure du livre de raison souligne ses limites en tant que femme dans cette tâche visiblement masculine. Elle n’en profite pas moins pour exercer sa capacité critique et entreprendre la rédaction d’un manuscrit de près de deux cents pages.

• 2 Huit de ces écrits sont rédigés après 1750. Ce travail en cours s’appuie sur les fonds des archives (...)
• 3 E. Bonnaud, L. Charbonnier, F. de Cambis, L. de Cambis, M.-A. de Candolle, M. de Hugues, A. de Puge (...)

2Cette ambiguïté caractérise les écrits domestiques féminins de la Provence moderne. Une trentaine de femmes, trois fois moins que d’hommes, ont ainsi rédigé des livres de raison, des livres de famille ou encore des généalogies, dont les archives gardent surtout la trace au-delà des années 1660 (22 manuscrits)2. Plus de la moitié d’entre elles (16 des auteures identifiées) appartient à la noblesse, tandis que huit sont issues des milieux de judicature et deux de la marchandise. Cet écart en faveur de la noblesse se creuse encore à partir des années 1680 : si la pratique de l’écrit domestique semble s’affirmer, elle se joue d’abord dans les familles où les femmes sont alphabétisées et le patrimoine important. Pour l’essentiel il s’agit en effet de livres comptables, où les traces d’affectivité sont faibles. Aux deux tiers, ces femmes prennent la plume pour suppléer à l’absence ou au décès de leur mari. Toutefois, si ces femmes sont avant tout des veuves qui poursuivent la gestion familiale, elles le font pour une majorité d’entre elles dans un livre qui leur est propre (18 des 24 veuves de ce corpus). De plus, 12 de ces femmes ont écrit jusqu’à leur décès et 13 sur une durée supérieure à 10 ans3.

• 4 Nous envisageons le « récit de soi », actuellement au cœur d’un programme transversal de la Maison (...)

3C’est à cette appropriation de l’écrit quotidien par des femmes en situation d’agir que s’intéressera cet article. L’enracinement dans l’espace domestique semble les assigner à des rôles définis, bornant et subordonnant leur identité. Mais ces rôles, en fournissant les contours d’un statut juridique et social, fournissent aussi les bases d’un récit de soi4, tandis que les pratiques d’écriture elles-mêmes, dans leur matérialité la plus élémentaire, peuvent produire des formes d’objectivation de ce rapport à soi et au monde. Nous interrogerons alors la capacité de cette écriture quotidienne à forger la réflexivité individuelle des auteurs féminins au sein de registres familiaux dont la vocation est pourtant, avant toute chose, une vocation collective.

• 5 Barbier 1981 : 35-36 ; Chatenet 2009 : 23.
• 6 Beauvalet-Boutouyrie 2001 ; Dousset 2009 : 479.

6Ces écrits féminins couvrent l’ensemble du patrimoine familial, des mouvements du crédit aux achats quotidiens, en passant par les investissements fonciers et agricoles. Cette autonomie d’action nous rappelle que la femme mariée, même si elle est juridiquement mineure, se trouve valorisée depuis le xvi^e siècle par les traités d’économie domestique5. Veuve, elle retrouve de surcroît sa capacité juridique et reprend la maîtrise de son patrimoine ; lorsqu’elle reçoit la tutelle de ses enfants mineurs, elle peut agir en leur nom6. L’appropriation de l’écrit domestique permet-elle alors aux femmes d’affirmer une place singulière dans l’économie du ménage ?

• 8 Brouard-Arends & Plagnol-Dieval 2007.

9L’instruction des enfants constitue l’une des responsabilités croissantes de cette sphère féminine. En 1631 déjà, Jeanne du Laurens écrit sa Généalogie de Messieurs du Laurens, afin « que [s]es enfans […] voyent […] qu’en bien vivant, dieu assiste toujours les parens » (p. 25). Le xviii^e siècle renforce encore cette fonction de la mère éducatrice8. En 1792, Madeleine Benoit écrit « pour [s]es enfants et à eux seuls » et les guide désormais dans les domaines les plus techniques, tels le droit de construire un four comme « trente particuliers de Visan qui […] ne payent rien » ou la nécessité de saigner leurs prés « sans quoi [le] foin sera de mauvaise qualité, aigre et d’un difficile débit » (p. 25 ; p. 54-55). Le livre de raison lui-même devient un guide d’écriture domestique, patiemment élaboré par la mère instruisant ses enfants des espaces blancs qu’ils devront remplir. Ainsi, écrit-elle, « comme j’ay laissé le papier en blanc pour y placer les acquisitions de certaines terres […] je laisse icy du blanc pour y mettre la note des payemens. Ne les negligés pas, je vous en conjure » (p. 45).

• 9 Lahire 1993 ; Fabre & Fine 2000 ; Mouysset 2007 : 127.
• 10 Winn 2008.

10Enfin, ces femmes assurent le lien des générations en apparaissant, dans ces textes écrits, comme les gardiennes d’une mémoire encore souvent orale9. Colette H. Winn, analysant la Genealogie de Jeanne du Laurens, a souligné l’importance qu’y occupe le « récit de paroles »10. C’est aussi dans ce lien à la mémoire que Madeleine Benoit, un siècle plus tard, construit son rapport à l’écrit en tant que femme. De prime abord, on est frappé par le caractère approximatif de ses notes : tel fait se produit « à l’époque de [son] mariage » (p. 7) ou « à l’époque de la mort de [s]on mari » (p. 8) ; tel testament est reçu « en datte du… », sans plus de précision (p. 8). Madeleine avoue cette limite lorsqu’elle suggère de rechercher des documents « plus clairs que ne peut faire icy une femme ». Mais elle n’en souligne que plus la valeur de ses efforts, lorsqu’elle se met en scène « après avoir rendu a [s]es enfants tout ce qui [lui] est revenu sur la famille de leur père » (p. 5) ou demande que « dans ce dedale on [lui] sache encore quelque gré des petits documents qu’[elle a] ramassé[s] » (p. 60).

• 11 Pellegrin & Winn 2003.

12Outre la prudence bienveillante de son mari11, Madeleine souligne ici l’intimité du lien qui l’unit à sa maison : se dessinent en creux les contours d’un espace privé sur lequel sa dépositaire n’a nul compte à rendre (« nous ne dirons rien ») sinon à elle-même (« personnellement »).

• 12 Agresti 2009.

13Dans cet espace, la mère exerce aussi son autorité, d’abord sur ses enfants. C’est ainsi que Madeleine Benoit évoque « [l]es sommes que [s]on fils Joseph François André Martinel [s]on ainé a compté en avancement d’hoirie à son frere Denis Thomas Martiel, suivant la charge qu’[elle] lui en [a] imposée » (p. 186). De plus, les veuves qui peuvent, en Provence, faire choix de l’héritier préciputaire, le font savoir dès les premières pages du registre12. C’est le cas de Madeleine « chargée de rendre son heritage à celuy de [s]es enfants qu’[elle] trouvera bon [et] qu’il [lui] plaira de designer pour son heritier » (p. 8).

• 13 ADBR, 1 J 733 : 19 et 60 ; 1 J 732 fol. 38 vs.

14Les serviteurs également, conformément aux prescriptions des manuels de conduite, subissent ce pouvoir féminin. Chez Gabrielle-Françoise Tonduti, ce pouvoir relève d’une autorité morale induisant tout autant le jugement que le soin. Elle souligne la charité dont elle fait preuve envers son porteur : « [il] c’est doné une antorce […]. Il ne me peu pas servi (sic), je le nouri par charité ». De son bien nommé cuisinier Pierre Gigo, elle note la manière dont elle ajuste son salaire : « pierre gigo est venu pour cuisinier le 30 may 1732 je luy ay promis 25 lts par an et il me sert bien toute l’année je luy en donerey 5 de plus au bou (sic) de l’an »13.

• 14 Sonnet 1987 ; Timmermans 1993.

17L’apprentissage de l’écriture, peu développé dans les écoles charitables, parvient plus souvent à maturité dans les milieux aristocratiques, où les filles bénéficient parfois d’un précepteur et progressent encore dans les couvents14. Toutefois, la maîtrise de l’outil graphique semble largement dépendre de cas particuliers.

• 15 Sonnet 1987 : 242-257.

19Pour beaucoup, l’orthographe constitue l’obstacle le plus évident : dans un tiers des livres, les mots sont retranscrits phonétiquement, quel que soit le milieu social. Dans les années 1710, Louise Charbonnier, épouse du sieur du Verdon, multiplie les mécoupures, comme dans le « Mémoire des meubles que j’ey feta porter dans la meson » (p. vii). Dans le livre de Gabrielle-Françoise Tonduti, une recette « arretee toute sorte de morogie » (fol. 11 v°), une autre permet de préparer une « marmelade d’aprico » (fol. 20 v°). De fait, les enfants apprennent d’abord la lecture, puis l’écriture et les mathématiques, bien avant l’orthographe15. La graphie est donc généralement mieux maîtrisée, même lorsqu’elle apparaît peu soignée, comme chez Gabrielle-Françoise Tonduti ou Laure de Cambis (documents 1 et 2). Laure, néanmoins, sépare clairement ses transactions en paragraphes, tandis que Gabrielle mobilise les colonnes comptables, listes, séparations de l’espace graphique qui rendent son propos intelligible. Chez Marie-Anne de Candolle, les listes d’achats numérotées s’organisent clairement en colonnes additionnant des sommes (document 3).

• 16 Sur les liens entre matérialité et sens du texte, cf. notamment Mc Kenzie 1991, Chartier & Messerli (...)

20Ces auteures maîtrisent donc les dispositifs matériels qui organisent le quotidien16. Anne de Puges, qui commence son livre en 1706, l’organise immédiatement en parties successives : au début se trouvent le testament de son mari, les frais de funérailles, le règlement de l’héritage ; puis le livre est divisé en douze mois, chacun d’eux se voyant attribuer à l’avance un nombre de pages inégal ; à l’envers, Anne a introduit une rubrique intitulée « Servantes », qui met à part ses dépenses personnelles. Cette spécialisation peut conduire à la multiplication des supports simultanés. Marie-Anne de Candolle partage ponctuellement le livre de famille de son époux, dont elle signale le décès en 1754 ; elle poursuit alors son livre de commerce ; depuis 1749 elle gère ses comptes personnels dans un cahier séparé, qu’elle dissocie dès 1753 entre les comptes « de la maison », celui de « [s]es dépenses particulières », puis un « cahier des depance de [s]es enfent ».

• 17 Nous utilisons ici le concept anglo-saxon d’agency comme un outil permettant de décrire des formes (...)

21De même, la moitié des manuscrits porte un titre : « livre de raison », « livre journalier », « livre de mes dépences »… Ces titres ne permettent pas seulement de structurer le quotidien, mais témoignent aussi d’une agentivité féminine par laquelle les auteures affirment la conscience réflexive de leur capacité d’action17. Onze d’entre elles attestent ainsi de leur identité en se nommant ; douze utilisent des formulations réflexives – pronoms personnels ou possessifs – qui les désignent comme les agents à l’origine du livre : « tenu par moy » souligne la responsabilité de l’écrivant (Françoise de Cambis, Jeanne du Laurens, Marie-Gabrielle Grimaldi, Magdeleine Latil) ; « pour moy » (Madeleine Vienot) ou « me concernant » (Madeleine Benoit), mettent l’accent sur leur capacité à gérer leurs affaires.

• 18 Médiathèque Ceccano [MC], ms. 2227 : fol. 123.
• 19 Ibid. : fol. 293.

22Objet à soi, le livre de raison peut alors matérialiser l’appropriation par ces femmes de leur propre existence. Madeleine Vienot, mariée depuis 1680 au marchand gantier Antoine Cueille, violent et dépensier, perd son époux en avril 168118. Quelques mois plus tard, elle s’approprie un petit cahier, doté d’un fermoir, dont quelques pages à peine ont été utilisées par un parent. Sur la couverture, elle écrira : « Livre de raison pour moy, Magdeleine de Vienot »19. À l’endroit, sont inscrites des pensions. À l’envers, on trouve sa comptabilité et les rubriques concernant la naissance et la mort des enfants d’un second mariage. Ainsi, se crée un livre à soi, symbolisant l’autonomie économique et maternelle de Madeleine, autonomie qu’elle conserve même remariée.

• 20 Livres conservés à la médiathèque Ceccano [MC] et aux archives départementales du Vaucluse [ADV].
• 21 MC, ms. 2215, Livre de raison pour moy Etienne Reboulet.

24La culture familiale contribue particulièrement à familiariser ces femmes avec l’écrit. Laure de Cambis, qui tient jusqu’en 1676 son livre de raison, est la fille de Richard de Cambis, seigneur de Servières et magistrat d’Avignon, et l’épouse d’Antoine de Lopis, seigneur de Montmirail ; son père a laissé au moins sept livres de raison et son époux au moins trois20. L’imitation peut alors apparaître comme un mode d’apprentissage. Marie-Anne de Candolle, qui commence ses comptes annuels par la formule « État de la dépense… », utilise la formule « au nom de Dieu soit » après 1753, formule qu’elle emprunte à Charles Remuzat, son époux. De même, Madeleine Vienot s’inspire pour son titre du « Livre de raison pour moy » de son second mari, Etienne Reboulet, dont elle s’inspire aussi pour consigner ses pensions21.

• 22 Leca-Tsiomis 1998 : 130-131.

25Mais ce processus d’imitation n’est jamais tout à fait servile. La marquise de Robiac, dans ses Remarques, compile le contenu de ses lectures. Elle en opère néanmoins la sélection autour de thèmes comme l’amitié, l’amour, l’art ou le temps. Dans un tout autre domaine, les recettes rassemblées par Gabrielle-Françoise Tonduti témoignent de cette dynamique du modèle et de son appropriation. Leur mise en texte suit un modèle rhétorique, celui de l’énonciation injonctive centrée sur le destinataire, où le sujet de l’énonciation s’efface au profit d’une autorité transmettant un savoir-faire22. Ainsi, de la « manière pour faire la pate de gennes », Gabrielle explique : « presnez 2 douzaines de coin et faittes les boullir jusques a ce que la peau s’ecarte… » (fol. 18 vs). Aussi loin qu’on se trouve ici d’une écriture de soi, l’engagement personnel, pourtant, n’est pas absent. Il s’inscrit tout d’abord dans l’épreuve graphique et rhétorique. Les transcriptions phonétiques (« marmelade d’aprico », fol. 20 vs) comme les homophonies (« prenez six livres de mures des plus mures », fol. 5, « vous l’apliquerez sur la partie malade du malade », fol. 6…) révèlent les pièges de l’écriture dont les corrections ultérieures disent la conscience : la « manière de faire les bisquit (sic) a la manière des dames de St Laurant » est devenue après rature « manière de faire les bisquit a la façon des dames de St Laurant » (fol. 8). Par ailleurs, dans ce manuscrit à l’usage de ses proches, l’auteure s’implique personnellement : elle corrige les mauvaises recettes (« il ne faut point se servir de ce remede il tue les cheveaux sans resource », fol. 5) et défend la pertinence des variantes familiales, comme pour la « pate de gennes », que

• 23 ADBR, 140 J 190, avril 1749.

27Maîtrisé, l’écrit devient un support du quotidien. Un tiers des livres témoigne d’une prise de notes régulière et précise. Les rythmes d’écriture sont rarement journaliers, mais les auteures règlent au moins les échéances annuelles et certaines enregistrent chaque dépense. Chez Marie-Anne de Candolle, chaque mois, les dépenses égrènent avec l’essentiel (vêtements, nourriture, dépenses pour les enfants…) et le superflu (gains et pertes au jeu) tous les éléments du paraître que sont les rubans, les vêtements, le frisage des cheveux et autres « petites fleurs pour la tête »23. Gabrielle-Françoise Tonduti détaille l’activité de ses serviteurs comme le moindre achat de nourriture (le 30 mai 1765 par exemple, sont énumérés avec leur prix « pain », « frese », « artichau », « cerise », « feve », « boucherie »). Un siècle plus tôt, avec moins de précision, Laure de Cambis inscrit également ses dépenses en tapisseries, frais de chirurgien, toile, matelas, nourriture, rubans, souliers, cassonade… Ces informations, structurées par des mises en page souvent maîtrisées, sont fréquemment actualisées. Gabrielle-Françoise Tonduti rature ainsi les affaires closes. Elle ne fait pour autant aucun effort de lisibilité, entassant ses notes sans marge sur toute la largeur des pages (document 1).

• 24 ADV, 1 J 734, 29 novembre 1766.

28De fait, la maîtrise de ses comptes est d’abord une pratique pour soi, où l’individu peut s’affirmer dans un commerce avec lui-même. Ainsi, Marie-Anne de Candolle titre ses premiers comptes « L’année 1749 ». Elle continue, marquant plus largement sa capacité d’action, par l’« Etat de la depanse faitte dans cette année 1750 ». En 1754, elle utilise la formule religieuse de son mari défunt comme pour endosser son rôle : « 1754/ Au nom de dieu soit / Etat des depance pour la maison ». Peu après, elle met à jour ses comptes, en insistant sur le statut moral et juridique conféré par l’activité domestique : « 1754/ Au nom de dieu soit / Etat des depance qui me regarde ». Une nouvelle actualisation des comptes de 1754 entérine son appropriation de l’espace, puisqu’il n’est plus question de « la maison » mais de l’« Etat des depance generalle de ma maison ». Finalement, l’apparition de soi dans l’écriture conduit à une légitimation ténue mais réelle de l’individu comme objet d’intérêts et de désirs. La comptabilité des plaisirs se développe. Au xvii^e siècle, Françoise de Cambis, dont le livre commence par des successions de quittances, évoque bientôt les dentelles et paires de souliers qu’elle commande pour elle et ses enfants, puis l’aménagement de son intérieur et de son carrosse. Au xviii^e siècle, apparaissent les parures et parfums de Marie-Anne de Candolle comme les plaisirs gustatifs de Gabrielle-Françoise Tonduti (« Mr de Malijac nous a fait présent de 3 ou 4 livres de fromage de roque fort, nous y avons envoyé un panier plein d’écrevisse »24)…

• 25 MC, ms. 2227 : fol. 110, 119 v°/120, 122 v°. Ce document semble rédigé pour la mère d’Antoine Cueil (...)
• 26 Ibid. : fol. 124 sq.
• 27 Ibid. : fol. 179.

31Les écrits domestiques, tout d’abord, mobilisent des savoirs pour agir. Les auteures, dans leurs livres, consignent les informations qui leur permettront de se protéger et de protéger leurs biens. En 1790, la fille de Louis César Des Martins se préserve des créanciers de son père, après une succession qui l’« obligea à contracter des dettes, à faire des emprunts, des remboursements, dépenses dont l’état est ci-dessous » (fol. 1). De telles compétences s’insèrent, plus généralement, dans une maîtrise de la culture écrite. Madeleine Vienot, lorsqu’elle commence son livre de raison à la mort de son premier mari, s’est déjà appuyée sur l’écrit judiciaire pour protéger sa vie. Sur le modèle des factums judiciaires, le Récit de la despance qu’a fait da^elle Marie Marc vefve a feu Mr Jehan Cuillier (sic) […] pour l’éducation d’Anthoine Cullie (sic) son fils unique […] Et de la vie abominable qu’il tient consigne les agressions dont Madeleine a fait l’objet devant témoins, comme le jour où, Madeleine l’ayant suivi dans son « jardin d’abomination », « luy comme un lion luy dit de sortir, [et] par force la mit dehors et luy egratinia le bras ; elle antra la maison d’un voisin fort troublee » ; un autre jour, « sa famme croiant estre perdue on la enfermée a clef dans un armoire jusques a ce qu’il s’en soit allé »25. Ce document, qui s’achève sur la mort du mari, tombé malade alors que Madeleine a quitté le domicile conjugal, pouvait-il asseoir une demande de séparation de corps ? Madeleine multiplie en tout cas les procédures. Au décès de sa belle-mère, elle fait faire l’inventaire de ses biens26. En 1683, avant son remariage, elle demande à un juge la séparation de ses biens d’avec ceux de l’époux « pour sa plus grande asseurence et pour la plus facile continuation de son negoce de marchande gantiere quelle pretend mesme poursuivre tout le temps que bon lui semblera »27. Madeleine ne rédige pas ces textes, mais ils témoignent d’un usage avisé de la culture écrite et de la valeur du livre de raison qu’elle s’approprie.

• 28 Luciani 2011.

35Forte de ce statut moral, l’auteure du livre de raison ne peut-elle pas devenir sa propre instance de vérité, légitimée à exprimer ses sentiments aussi bien que ses jugements ? Émotions et sentiments sont, il est vrai, plus faiblement perceptibles encore que dans les livres masculins28. Tout au plus la précision des énoncés à la mort des époux (de Hugues, de Candolle, de Puges…) peuvent d’une certaine manière nuancer l’aridité du texte. De rares traces d’affectivité affleurent, par exemple dans l’usage d’un diminutif, tel le « petit joujou » que Marie-Anne de Candolle offre à son fils (février 1750). Parfois, sous couvert de conseils, ces femmes s’abandonnent à leurs rêves, comme Madeleine Benoit, qui échangerait volontiers la maison du domaine des Marbres, « nullement propre à y jouir des agremens de la campagne » contre celle de leur rentier, car, écrit-elle, « c’est à celuy cy que je voudrois faire notre logement, pour la belle vue et pour le parfait midy qu’on y auroit […] ; cependant ce ne peut etre que dans un etat d’aisance qu’ils [ses fils] peuvent entreprendre cette depense » (p. 23).

• 29 Butler 2007, « Scenes of address » : 9.

37De cette identification féminine ne ressort pas, pour autant, de revendication identitaire dénonçant une subordination. Tout individu rend compte de lui-même dans un univers de liens, de normes et de croyances, « scène d’interpellation » primordiale sur laquelle le sens critique doit céder au besoin de reconnaissance29.

• 30 Piétri 2004.

38L’importance de la famille comme sujet collectif du livre de raison conduit donc à questionner l’individu féminin qui écrit. Le livre de raison, qui pour les hommes commence souvent à la date du mariage, participe, au sein de la famille, d’un « hyper texte »30 englobant d’autres registres et actes notariés. L’écriture en est largement auto-référentielle, le scripteur écrivant pour lui-même et pour les siens, sans souci de transparence au lecteur extérieur. Il est ainsi très difficile, dans les quatre livres de raison des Tonduti, d’identifier plusieurs scripteurs dont les écritures s’entremêlent et évoquent tour à tour, sans autre précision, « mon frère », « mon neveu » ou « mon départ pour Lisle ». De même, dans un livre de raison commun, Cécile-Gabrielle de Moustiers relaie successivement son mari puis son fils, qui avait un temps repris le livre. Leurs différentes écritures se succèdent sans être identifiées, comme si le texte émanait d’un unique sujet : « J’ay payé tout ce que je devois », « J’ay faict arracher et planter les vignes », « J’ay faict creuser un puis dans le roc » (fol. 80)…

• 31 Descombes 2003.

42Dans la Provence moderne, les écrits quotidiens témoignent de la promotion de l’épouse comme maîtresse de maison. Plutôt que les évolutions d’un « individu féminin », ce prisme de l’écriture quotidienne, rétréci encore par l’écart qui sépare les quelques auteures retrouvées de l’ensemble des femmes qui géraient leur maison, souligne avant tout la manière dont la complexification de l’écrit domestique – développement de la culture écrite, multiplication des « choses banales », spécialisation et diversification croissantes des rubriques et des cahiers – permet à ces auteures d’expliciter leur rapport aux objets et aux êtres. Ce travail d’écriture crée les conditions de possibilité d’une affirmation de soi au sein d’un espace propre, sous des formes largement hétérogènes et singulières – des formes d’individuation, donc, plutôt que d’individualisation31. Des circonstances particulières et transitoires, telles que le veuvage ou le célibat, renforcent encore pour ces femmes la possibilité d’affirmer diversement leur autonomie.

• 32 Butler 2007 : 22-23.

43Mais si les femmes attestent ici d’elles-mêmes, c’est d’abord dans le contexte d’une écriture familiale. Il est difficile, comme le montre Judith Butler, d’esquisser une histoire du sujet qui serait celle de la construction ou de la prise de conscience pleinement réflexive de ce sujet par lui-même. Au quotidien des écrits domestiques, la scène primordiale d’interpellation se joue dans un espace social dominé par les liens familiaux et fondé sur une subordination féminine accrue à la fin du Moyen Âge. Or, « remettre en cause un régime de vérité, lorsque ce régime de vérité gouverne la subjectivation, c’est remettre en question la vérité de moi-même et, en fait, ma propre capacité à dire la vérité sur moi »32. Il s’ensuit, peut-être, une opacité à elles-mêmes de ces femmes qui s’affirment dans un registre cantonné d’activités, et dans un souci permanent de transmission, tout en s’imposant comme êtres singuliers dans l’angle mort d’une note marginale ou d’un geste symbolique. Avec Jeanne du Laurens consignant l’histoire des siens, Madeleine Vienot luttant pour son autonomie, Louise Charbonnier écrivant pour sa conscience ou Madeleine Benoit suppléant avec talent à une tâche masculine, nous ne sommes certes pas dans un discours d’émancipation. Mais dans ce discours d’interpellation respectueux des normes et des rôles sociaux, où il est difficile de connaître la part de la duplicité et la part de négociation existentielle, un « soi » féminin, mis à l’épreuve dans une action historiquement située, se construit malgré tout.