• 1 Lowe Keith, L’Europe barbare 1945-1950, Perrin, 2013 [1^re éd. anglaise 2012].

2Le choix de la période d’abord, puisqu’il s’agit de saisir « des temps troubles » ou encore « les turbulences de la Libération » c’est-à-dire un temps très particulier marqué à la fois par la fin de l’Occupation, la Libération, la difficile transition sociale et politique de la guerre à la paix mais aussi vers la démocratie. Un temps de brutalisation et de radicalisation qui est commun alors à toute l’Europe avec des intensités variables1. À l’aube de temps nouveaux, nuit et jour se confondent encore fréquemment contribuant à l’extraordinaire confusion qui règne alors au sein de nombreux territoires libérés autour des frontières mouvantes du lent retour à la légalité. Signe de ce temps confus marqué par d’importantes zones d’ombre, si difficiles à saisir pour l’historien·ne, la Belgique connait une flambée d’homicides sans précédent en 1943-1944 (p. 25). Si le phénomène était déjà perceptible avec une bien moindre intensité au sortir de la Grande Guerre, il atteint ici des sommets restés inégalés depuis. Un phénomène particulièrement net dans la région de Mons avec plus de 228 homicides attribués à la « Résistance » enregistrés dans 63 des 145 communes dont 177 (77 %) entre juin et septembre 1944 (p. 42). L’étude nous plonge donc au cœur d’un épicentre de cette sortie de guerre violente où l’été 1944, à l’instar de la France, apparaît comme l’été de tous les dangers.

• 2 Capdevilla Luc, Les Bretons au lendemain de l’Occupation : imaginaire et comportement d’une sorti (...)
• 3 Bergère Marc, L’épuration en France, Paris, PUF/Humensis, coll. « Que sais-je ? », 2018.

4Le troisième apport majeur de l’étude réside dans l’analyse sociologique au ras du terrain des protagonistes des affaires entre portrait de groupe (les 209 « victimes » comme les 295 exécutants ou complices identifiés) et étude de cas. On est alors frappé par la place des femmes, surreprésentées parmi les victimes (46 %) mais marginales chez les exécutants (1 %, soit 4 femmes/295). Une approche genrée qui confirme qu’en Belgique aussi, l’épuration est « une affaire d’hommes » dont les femmes constituent l’une des cibles spécifiques. La typologie précieuse des faits reprochés (p. 162-169), si elle recense bien 1/3 de collaborateurs avérés parmi les victimes des homicides, révèle surtout l’ampleur de la zone grise des représentations de la collaboration en ces « temps troubles ». Entre les simples « suspects » ou accusés de collaboration, les « enrichis » ou « nantis », les éléments « gênants » de la résistance (imprudent « trop bavard », agent double, authentique « bandit » parfois) sans oublier quelques règlements de compte plus personnels, on embrasse ici tout l’éventail de la figure du traître ou du stéréotype du collabo à la Libération. Une zone grise renforcée par le fait qu’après enquête, une petite moitié seulement des exécutants (137/295) appartient de manière avérée à un mouvement de Résistance (p. 177) et en particulier ici dans le Hainaut aux Partisans armés ou à l’Armée secrète. Comme souvent, on y constate donc la capacité de l’épuration « de voisinage »2 ou « au village »3 à se travestir dans la complexité des relations sociales. Le cas de l’exécution du juge d’instruction Dupont-Lacroix le 8 novembre 1944 devant son domicile se révèle dès lors exemplaire (p.179-204) de toutes les tensions qui traversent la société locale : « dictature généralisée de la suspicion », concurrence entre autorités de droit (représentants de l’État) et autorités de fait (issues de la Résistance) en matière d’ordre public, conflits sociaux entre classes populaires et élites, défiance entre Résistance et magistrature, peur d’une « 5^e colonne » fasciste ou collaborationniste… Une peur réelle ou fantasmée des représailles qui ne fait que prolonger le climat « de terreur contre terreur » (p. 55) des derniers mois de l’occupation. Une spirale de violences antagonistes entre résistance armée et bandes « rexistes » (Cheron, Duquesne) responsable pour large partie de l’escalade et de la flambée d’homicides constatées. Une étude de cas qui débouche in fine sur une justice impossible en 1952-1953.