4Ces trois publications constituent autant d’aboutissements, réussis, de projets de longue haleine. Car ils mobilisent les spécialistes des sujets abordés ; car ils s’inscrivent dans une perspective globale, et dépassent largement les cadres « traditionnels » des recherches menées en Europe francophone ; car ils multiplient les éclairages géographiques (Asie, Afrique, Amériques) et envisagent un long XIX^e siècle policier, transcendant les frontières entre Ancien Régime et période contemporaine, ces travaux représentent des apports majeurs au dynamisme du chantier de l’histoire des polices dans le monde.

5Les perspectives de ces publications sont stimulantes à plus d’un titre, alors que les choix posés démontrent leur justesse. Leur lecture croisée illustre parfaitement les enjeux de la circulation des structures, pratiques et savoirs policiers entre pays, alors que se forment les États modernes. Pour en souligner les apports, il nous paraît utile de discuter de manière transversale certaines observations que l’on peut faire à partir de ces recherches, plutôt que de les présenter chacune de manière successive.

6Si l’on désire, à partir de la variété de cas et de situations présentées, réfléchir à une typologie des circulations policières, le premier constat tient au caractère volontaire ou imposé des transferts. Indiscutablement, entre transfert raisonné et imposition policière, les moteurs des circulations sont variables, et largement nuancés. Cette question est évidemment au cœur des travaux d’Aurélien Lignereux qui étudie, à l’échelle de l’Europe, la construction de l’État et de ses services au sein des départements annexés par la France révolutionnaire puis par l’Empire. Elle est également constitutive des réalités coloniales. À l’opposé, les analyses présentes dans Circulations policières illustrent l’attrait de certains modes d’organisation policière, justifiant copie, implantation et appropriation volontaire. Les résultats de cette circulation policière doivent pourtant toujours être adaptés, tant est fondamental le rôle de la police dans la construction de l’État ou du pouvoir politique. D’une part, même lorsqu’un modèle policier est imposé sur un espace géographique, celui-ci subit une transformation plus ou moins assumée par rapport à l’idéal théorique initialement envisagé.

7Comme l’a démontré à suffisance Aurélien Lignereux, la réalité policière est alors moins centralisatrice, unificatrice et uniforme que revendiquée dans les discours officiels. Réelle, la domination n’en est donc pas moins une adaptation (acclimatation ?) aux diversités des situations locales. Si le discours officiel réfute de telles adaptations, pouvant être perçues comme des compromissions ou des faiblesses, la réalité est tout autre : souvent, il s’agit de tenir compte des possibilités locales du recrutement, des caractéristiques géographiques, ou de l’insuffisance des moyens financiers. Ce sont là autant de facteurs qui nécessitent de « régionaliser » un modèle théorique imposé. Cette dynamique d’adaptation est d’autant plus présente lorsque la circulation des systèmes policiers est volontaire. Même lorsqu’elle se revendique la plus proche possible du modèle originel, la circulation policière et les réformes qui en découlent sont en fait largement conditionnées par une réalité politique et sociale locale. L’inspiration est donc lue sous cette focale. Elle est alors instrumentalisée, comme un idéal à attendre ou au contraire, comme un repoussoir justifiant telle ou telle politique. Comme l’illustrent ces trois livres, toute circulation policière est donc avant tout une transformation. Adaptation de l’institution que l’on cherche à importer d’abord, adaptation des structures préexistantes d’autre part, qui sont loin de toujours disparaître purement et simplement avec l’apparition de nouvelles structures « modernes ». Cette réalité mouvante illustre la place centrale qu’occupent les policiers et gendarmes dans le contrôle des populations, au service des autorités municipales, régionales ou nationales. À leur niveau, chacun de ces travaux pose la question de l’échec ou de la réussite des circulations, de la pérennité des réformes établies à leurs suites mais également, des causes structurelles ou circonstancielles qui les expliquent.

8En questionnant les modes d’imposition d’un système policier, les auteurs abordent également la problématique de la violence inhérente à la police : celle exercée par les agents de l’ordre envers les populations, ainsi que les violences dont ils sont eux-mêmes victimes. Dans une situation de domination – qu’elle soit coloniale ou en vue d’une annexion – l’action policière est par définition répressive à l’égard des populations. Les formes de cette violence sont variées. Elle peut être basée sur la crainte, sur une dynamique de subsistance au détriment des populations, prendre la forme de colonnes armées, ou s’inscrire dans des doctrines de répression par les armes de tout mouvement séditieux ou de contestation. Les populations n’hésitent pas à résister à ces agents de l’État, ou à la domination qu’ils incarnent. Les formes de cette résistance sont multiples : à la passivité volontaire dans la transmission de renseignements utiles aux policiers, se rajoutent selon les cas des rebellions locales, ou des révoltes de plus grandes ampleurs.

9La gestion et la gradation de ces violences représentent des enjeux largement présents, notamment dans les ordres ou la formation des policiers. L’évolution des perceptions officielles à leur égard constitue alors un révélateur utile de la « normalisation », ou de la « pacification » d’un espace contrôlé. Il est intéressant d’envisager les influences entre métropoles et empires, dans la gestion de cette réalité ; mais aussi entre différentes régions d’un empire, ou entre systèmes policiers, pour nuancer plus en avant, la traditionnelle définition weberienne de la police comme titulaire légitime du monopole de la violence étatique.

10Sous-jacente à la question du caractère imposé ou non des transferts, les contributions rassemblées par Catherine Denys dans Circulations policières soulignent la diversité des moyens d’appréhension et de circulation entre réalités policières. Voyages d’études, mémoires, « coopérations bilatérales », rapports personnels ou officiels, plaidoyers pro domo sont autant de moyens d’observation et d’assimilation des structures policières. Ils témoignent à la fois d’une généalogie du savoir (à analyser) et de la professionnalisation policière, mais aussi de l’apparition de réseaux transnationaux de relations, bâtis sur les hommes et les institutions, qu’il convient d’établir avec précision. Le phénomène ira en grandissant au cours du XX^e siècle, au fur et à mesure de la facilitation des communications et des voyages. En termes institutionnels et de compréhension des circulations, les rôles des policiers visiteurs et des policiers visités – dit autrement, des « modèles » et des « modelés » –, doivent être analysés pour comprendre les stratégies, les pratiques et les objectifs recherchés par les acteurs et services impliqués, dans des perspectives où se mêlent enjeux nationaux et transnationaux.

12L’intérêt d’une approche « incarnée » tient également aux multiples niveaux d’échelles envisagés par les auteurs. Ils abordent à la fois des exemples issus de polices municipales, « nationales », régionales ou insulaires, mais aussi de corps de plus grande ampleur ou des institutions semi-privées dans certaines exploitations coloniales. Les profils policiers y sont multiples. Indéniablement, les circulations et échanges sont des réalités présentes au sein de l’ensemble des forces de police, quelle que soit leur importance.

13Pour chaque situation, les auteurs illustrent le rapport à l’autorité, et plus largement le rapport à l’État qui sous-tend l’action des professionnels de l’ordre. Ils éclairent aussi les divers modes de régulations des populations contrôlées (qu’elles soient nationales ou indigènes), entre accommodation, police informelle, et les différentes modalités répressives.

14Des villes de l’Ancien Régime aux colonies du XIX^e siècle, en passant par le premier Empire français, les auteurs illustrent avec clarté et richesse, le caractère polysémique de la police et la diversité des tâches qui en découlent : à la fois juge officiel et agent de l’ordre sous l’Ancien Régime, mais aussi dans certaines situations coloniales où l’État peu présent est contraint d’accepter ce regroupement des fonctions. Contrôle des villes, contrôle des campagnes, lutte contre le brigandage, contre le refus de la conscription, police économique, police des exploitations sont autant de facettes de la quotidienneté des métiers de police qui sont abordées. Elles illustrent les réalités du maintien de l’ordre et de la tranquillité publique, au-delà des frontières.

16Sans aucun doute, ces trois publications apportent des éléments nombreux et riches à la compréhension des circulations policières au XIX^e siècle à l’échelle du monde. À ce titre, elles interrogent chacune les éléments constitutifs de l’apparition de systèmes modernes de police, en corollaire du renforcement des États-nations. Seul reproche possible, celui du déséquilibre parfois observé dans le traitement des différentes composantes des systèmes policiers dont il est question. Pour approfondir les enjeux des circulations en cours, le lecteur aimerait parfois mieux situer la pluralité des institutions policières en place à une époque donnée, entre polices judiciaires, civiles ou militaires. Malgré tout, le propos de ces trois études est clair et logiquement structuré pour envisager les différentes facettes de ces circulations et impositions de systèmes policiers dans une approche globale (organisation, adaptation, personnels, pratiques et missions). Signalons encore que tant la monographie d’Aurélien Lignereux, que les différentes contributions des ouvrages collectifs coordonnés par Catherine Denys et Vincent Denis offrent des bibliographies complètes et largement transnationales, outils dont l’intérêt est évident.

17Au final, il ne fait que peu de doutes que, par la richesse de leurs apports, chacun de ces livres a son importance dans l’historiographie policière. Ils mettent à disposition des chercheurs francophones (l’ensemble des contributions aux ouvrages collectives sont traduites), de pertinents points de comparaison, souvent méconnus, sur les différents continents pour sortir d’une historiographie trop souvent limitée par la barrière de la langue… En sens inverse, l’on peut espérer que ces recherches soient également traduites – en tout ou en partie ? – en anglais, pour les ouvrir à de plus larges publics et ainsi permettre une meilleure circulation des savoirs…