• 1 Sur la torture en Algérie, voir Pierre Vidal-Naquet, La Raison d’État. Textes publiés par le Comité (...)
• 2 Nous souhaitons aborder cette question ultérieurement.

1L’usage de la torture par l’armée française pendant la guerre d’indépendance en Algérie1 a longtemps été un quasi-tabou et demeure un sujet épineux. Récemment, cette question est réapparue sous plusieurs formes : la demande de sa reconnaissance, une polémique autour de l’érection d’une statue du général Marcel Bigeard ou encore la récente résolution condamnant les événements du 17 octobre 19612, adoptée par l’Assemblée nationale en mars 2024.

• 3 Marcel Bigeard réfute ces affirmations dénoncées comme « tissu de mensonges », Le Monde, 22/06/2000 (...)

2Le refus de reconnaître l’usage de la torture par l’armée française pendant la guerre d’indépendance en Algérie se poursuit de la part des autorités françaises. Cette question est pourtant réapparue depuis 2000 dans l’espace public avec la multiplication de témoignages3 et un ensemble d’appels publics.

• 4 l’Humanité, 31/10/2000, <https://www.alternatives-non-violentes.org/Revue/Numeros/161_Algerie._Les_ (...)
• 5 Outre de célèbres signataires comme Henri Alleg, Germaine Tillion, Gisèle Halimi, Josette Audin, Je (...)
• 6 Lionel Jospin, « Pourquoi me suis-je exprimé sur ce sujet – brièvement d’ailleurs – au dîner du Cri (...)

3En octobre 20004, signé par des personnalités d’orientations différentes et reconnues5, « l’Appel des dix » réclame la reconnaissance officielle des tortures en Algérie et l’ouverture des archives, tant politiques que militaires. Le Premier ministre Lionel Jospin aborde alors la question et réclame que « l’on revienne sur les heures sombres de notre histoire6 ».

• 7 Paul Aussaresses, Services spéciaux, Algérie 1955-1957 : mon témoignage sur la torture, Perrin, 200 (...)
• 8 Voir Malika Rahal, Ali Boumendjel : une affaire française, une histoire algérienne, Belles Lettres, (...)
• 9 Jacques Massu, La Vraie Bataille d’Alger, Plon, 1971, p. 167 ; Jean Planchais et Florence Beaugé, « (...)

4Mais le silence des autorités se maintient, malgré différents témoignages d’officiers. Ainsi, le général Aussaresses7 reconnait qu’il a défénestré l’avocat nationaliste Ali Boumendjel8 et qu’il a pendu Larbi Ben M’hidi, cofondateur et dirigeant du FLN. Il révèle aussi que Robert Lacoste, ministre résident à Alger représentant le gouvernement, était informé quotidiennement des arrestations, des sévices et des exécutions. De son côté, le général Jacques Massu reconnaît l’institutionnalisation de la torture, tout en exprimant des regrets9. En 2007, le président Nicolas Sarkozy reste silencieux à la lettre ouverte de Josette Audin lui demandant de faire connaître les circonstances réelles du décès de son époux, Maurice Audin, mathématicien communiste, et de reconnaître son assassinat en 1957.

• 10 « Manifeste pour la reconnaissance et la réparation des crimes et dommages coloniaux français en Al (...)
• 11 Louisette Ighilahiriz, moudjahidate connue pour sa dénonciation des viols ; Henri Pouillot, vétéran (...)
• 12 ACCA : Agir contre le colonialisme aujourd’hui, <http://www.acca.1901.org/>.
• 13 <https://blogs.mediapart.fr/nils-andersson/blog/230922/pour-la-reconnaissance-des-responsabilite-s- (...)

6En 2021 apparaît le « Manifeste pour la reconnaissance et la réparation des crimes et dommages coloniaux français en Algérie10 », lancé par Louisette Ighilahiriz, Henri Pouillot, Olivier Le Cour-Grandmaison et Seddik Larkèche11. Dans ce document très critique, les signataires récusent les actes de repentance, excuses ou « ni-ni » et réclament une reconnaissance de responsabilité « sur les crimes et les dommages coloniaux, y compris écologiques », ainsi que des réparations financières. Ils proposent aussi l’abrogation de la loi de 2005 sur les « bienfaits de la colonisation » comme celle de la loi Gayssot, pour favoriser la promulgation d’« une seule loi générique contre tous les racismes permettant de rassembler au lieu de diviser ». D’autres revendications sont mises en avant : le nettoyage des sites pollués, nucléaires et chimiques ; l’indemnisation des victimes ; la restitution de la totalité des archives algériennes ; la signature d’un traité d’amitié avec l’Algérie et la suppression des visas entre les deux pays. En 2022, l’Association des combattants de la cause anticoloniale (ACCA)12 lance un nouvel appel à la reconnaissance des responsabilités de l’État dans le recours à la torture durant la guerre d’Algérie13. Enfin, une nouvelle initiative est lancée en mars 2024 : un ensemble d’organisations anticolonialistes, antiracistes et de défense des droits humains rendent public l’appel « Pour la reconnaissance des responsabilités de l’État dans le recours à la torture lors de la guerre d’Algérie », que nous reproduisons ci-dessous.

• 14 <https://blogs.mediapart.fr/les-invites-de-mediapart/blog/040324/pour-la-reconnaissance-des-respons (...)

• 15 <https://www.estrepublicain.fr/edition-de-toul/2018/07/22/c-etait-ici-ou-nulle-part> et <https://ww (...)

7Le projet d’érection d’une statue en hommage au général Marcel Bigeard dans la ville de Meurthe-et-Moselle suscite polémique et mobilisations. En effet, cette initiative, soutenue par une municipalité de gauche, est dénoncée par différents réseaux de citoyens et d’historiens et d’organisations de gauche. Début 2018, ce projet a été adopté une première fois à l’unanimité moins quatre abstentions par le conseil municipal15.

• 16 Laurie Henriet, « Meurthe-et-Moselle. Qui était le général Bigeard, dont la statue (re)déclenche la (...)

8Cette sculpture en bronze de plus de deux mètres de haut est un don de la fondation Général-Bigeard en 2018. Il est prévu de l’installer sur le square du lieutenant-colonel René Génin, avenue du Colonel-Grandval à Toul, non loin du monument aux morts à l’entrée de la ville16. Elle reste pour l’instant dans un entrepôt de caserne du 516^ème régiment du train de Toul.

• 17 Parmi ses ouvrages, mentionnons : Contre-guérilla, Alger, Baconnier, 1957 ; Aucune bête au monde... (...)

9Originaire de cette ville, Marcel Bigeard (1916-2010) est un des officiers les plus décorés de l’armée française au 20^e siècle, auteur de nombreux livres17. Après sa carrière militaire, il s’engage en politique, d’abord secrétaire d’État à la Défense nationale (1975-1976), puis député de Meurthe-et-Moselle (1978-1988). De nombreuses avenues, rues et places portent son nom, notamment à Toul une « avenue du Général-Bigeard ».

• 18 Charlotte Boitiaux, « Après deux ans de polémique, l’État “enterre” le général Bigeard », france24. (...)
• 19 Paul Aussaresses, op. cit.

11Accusé d’avoir commandité et pratiqué la torture, il a toujours refusé toute implication effective, mais il a également toujours réaffirmé que son usage était une nécessité18. Une telle position diffère de celle, par exemple, de son ancien camarade, le général Paul Aussaresses, qui, lui, a reconnu l’avoir pratiquée19.

• 20 Alain Ruscio, « Deux ou trois choses que nous savons du général Bigeard », Cahiers d’histoire. Revu (...)
• 21 Avec la journaliste Rosa Moussaoui, il avait lancé un appel pour alerter et mobiliser contre cette (...)

13En réaction à la décision du gouvernement français de lui rendre un hommage officiel et de transférer ses cendres aux Invalides en 2011, Alain Ruscio20 a critiqué dans notre revue cette forme d’instrumentalisation politique de l’histoire par le pouvoir, avec la reconstruction d’une mythologie nationaliste et la tentative de séduction des mouvances nostalgiques de la colonisation. Il montre aussi comment la « gloire » et la popularité du général Bigeard étaient une construction idéologique qu’il avait lui-même orchestrée, relayée par de nombreux groupes de pression et par le gouvernement21. Face aux nombreuses protestations, ce projet a été finalement abandonné.

• 22 l’Humanité, 30/05/2024.
• 23 Doris Henry, « À Toul, le projet d’installation d’une statue d’un général accusé d’avoir torturé en (...)
• 24 Walid Mebarek, « Révisionnisme historique : à Toul, le tortionnaire Bigeard aura-t-il sa statue ? » (...)

14L’initiative du monument de Toul, soutenue par une mairie de gauche, est ainsi expliquée par son maire, ancien membre du PS : « C’est quelqu’un d’important pour Toul, il y est né, il y est mort. (…) Ce n’est pas à la collectivité de juger. Nous recevons autant de courriers de gens pour la statue que de gens contre22 ». L’initiative revient à la fondation Bigeard, qui le finance. Un autre élément avancé est l’absence de condamnation de Marcel Bigeard23. Walid Mebarek, correspondant du journal algérien al-Watan, la caractérise de « révisionnisme historique24 ».

• 25 <https://radiodeclic.fr/2024/03/26/pas-de-statue-du-general-bigeard-dans-lespace-public-telle-etait (...)

15En réaction, différentes critiques et mobilisations s’affirment. En 2023, le collectif toulois « Histoire et mémoire dans le respect des droits humains » se crée pour s’opposer au projet voté deux fois par le conseil municipal, en 2018 puis en 2023. Le 22 mars 2024, des représentants du collectif rencontrent le maire, Alde Harmand, et Émilien Martin Triffandier, conseiller municipal délégué à la démocratie participative et à la citoyenneté25. L’objectif du collectif est de faire changer d’avis la mairie. Philippe Champouillon, ancien combattant d’Algérie et un des premiers critiques de l’initiative, accompagne la délégation.

• 26 l’Humanité, 30/03/2024.

16Le 26 mars 2024, une centaine de Toulois, militants de gauche (PCF, LFI…), de la Ligue des droits de l’homme et d’associations antiracistes, se rassemblent pour une conférence et une manifestation26. Le collectif lance aussi une pétition publiée ci-après :

• 27 Fabrice Riceputi, enseignant et historien spécialiste des questions coloniales et postcoloniales en (...)
• 28 Alain Ruscio, historien et journaliste, est un spécialiste de la colonisation française. Auteur d’u (...)
• 29 <https://histoirecoloniale.net/>.
• 30 Voir Fabrice Riceputi et Alain Ruscio, « Honorer le colonel Bigeard, c’est honorer la torture colon (...)
• 31 Doris Henry, op. cit.

19Par ailleurs, Fabrice Riceputi27 et Alain Ruscio28, coanimateurs du blog Histoire coloniale et postcoloniale avec Gilles Manceron et François Gèze, récemment disparu29, s’engagent avec un texte critique30. Ils dénoncent ce projet comme une volonté de « glorifier ainsi la pratique de la torture en Indochine et en Algérie » et retracent sa trajectoire problématique, notamment pendant la Bataille d’Alger, indiquant que « le nom de Bigeard est aujourd’hui encore à Alger synonyme de terreur ». Ils rappellent aussi comment son Manuel de contre-guérilla, publié en 1957 à Alger, qui justifie et préconise l’emploi de la torture, a été enseigné à certains officiers. La date d’installation de la statue, prévue pour le 18 juin 2024, date anniversaire du décès de l’officier, demeure officiellement inconnue. Le collectif local souhaite poursuivre ses actions « pour faire barrage à cette décision31 ».

• 32 Voir <https://histoirecoloniale.net/> et <https://blogs.mediapart.fr/histoire-coloniale-et-postcolo (...)
• 33 Mentionnons l’exécution des éducateurs des centres sociaux fondés par Germaine Tillion, dont le rom (...)

20La torture demeure un thème d’actualité et empoisonne les relations franco-algériennes, mais aussi la société française dans ses rapports avec son passé. Elle reste un sujet sensible, car la reconnaissance se confronte à différentes questions : les anciens combattants et leur mémoire d’abord, mais aussi l’affirmation croissante d’une nostalgie de l’Algérie française32. De plus, certaines franges radicales ne cessent de promouvoir la mémoire de l’OAS, responsable d’attentats et d’assassinats33.

• 34 Voir Marie-Monique Robin, Escadrons de la mort, l’école française, La Découverte, 2008 ; Jérémy Rub (...)
• 35 « La direction des opérations spéciales du Pentagone organise une projection de La Bataille d’Alger(...)

22De plus, la torture dépasse le seul cas algérien, car cette pratique a fait « école ». Dans les années 1970 et 1980, des dictatures d’Amérique latine appliquent le « plan Condor ». Cette politique organisée d’enlèvements, tortures et assassinats de militants de gauche, mise au point avec les États-Unis, s’inspire de « l’école française de la torture34 » née à Alger. En 2003, lors de l’invasion et de l’occupation de l’Irak par l’armée américaine, le Pentagone a ainsi projeté le film La Bataille d’Alger35. Les freins des autorités françaises persistent, malgré de petites et lentes ouvertures. Celles-ci ne sont pas dénuées de calculs. Elles restent soumises aux valses hésitations de l’actuelle majorité présidentielle, qui se cantonne trop souvent à des déclarations publiques.

• 36 Rappelons le rôle historique et décisif de Pierre Vidal-Naquet. Jeune assistant à l’université de C (...)

23D’une manière générale, la montée continue de l’extrême droite, la croissante affirmation de thématiques rétro-nostalgiques sur la colonisation et de la xénophobie anti-immigrée, en particulier anti-maghrébine, sous diverses formes, ne peuvent manquer de soulever une vive inquiétude. Les deux épisodes évoqués démontrent, s’il en était besoin, l’importante persistance des débats historiques sur la torture en Algérie et leurs forts enjeux politiques contemporains. Les voix critiques ont toujours existé36 et elles continuent de s’affirmer, tant dans la recherche que dans les médias. Mais face aux offensives nationalistes et conservatrices, les mobilisations demeurent un outil important pour aller vers de concrètes avancées, notamment pour arriver à la reconnaissance de la torture et pour la levée des restrictions sur les archives.