1Les ouvrages fictionnels ou documentaires qui évoquent, pour les jeunes, des lieux en relation avec les Routes de la soie sont assez nombreux. Nous présentons ici une sélection de titres parus il y a moins de dix ans.

2Si l’on remonte le plus loin dans l’histoire, on trouve Danger sur la route de la soie, de Florence Lamy (2019). L’action se déroule au 1^er siècle avant notre ère, soit au moment où se trouvent d’un côté la dynastie des Han (qui succède à Qin Shi Huangdi, le premier empereur chinois) et de l’autre l’Empire romain mis en place sous Auguste. Florence Lamy situe les événements notamment à Chang’an (aujourd’hui Xi’an), un des points d’aboutissement de la Route de la soie et la capitale de la dynastie régnante d’alors. Tandis que l’empereur se meurt, son épouse secondaire craint pour la vie de ses deux enfants. Elle se résout à confier son fils Chang à un riche marchand chinois, qui part sur la Route de la soie. Un mystérieux étranger voyage avec eux et il pourrait bien vouloir rapporter en Occident des vers à soie. Parmi les nombreuses illustrations de la partie documentaire figure une photographie de certains guerriers du mausolée de l’empereur Qin situé à Xi’an. Parmi les autres thèmes traités, on trouve des sujets courants autour de la Route de la soie, tels que les enjeux de la production de la soie, la figure de l’empereur phare de la dynastie des Han, à savoir Wudi (mort en 87 avant notre ère), l’apparition du papier à la fin du premier siècle de notre ère, l’architecture des palais de Chang’an, les croyances liées au confucianisme.

3Le Voleur de soie, d’Odile Weulersse (2014), pose la question de la maîtrise de l’élevage des vers à soie en Europe autour de 550, sous le règne de l’empereur Justinien. Théodore, fils d’un tisserand en soie, se propose de partir si besoin jusqu’aux confins de la Chine à la recherche de vers à soie et de procédés de fabrication, afin que des étoffes de cette matière soient produites ultérieurement à Constantinople. C’est en Sogdiane (alors terre chrétienne) que le héros trouve moyen de se procurer des vers à soie. La présence de scènes sexuelles et de violences physiques (dont des tortures) incite à réserver la lecture de ce roman à des collégiens ou lycéens.

4Florence Lamy a, elle, donné non seulement Danger sur la route de la soie (2019) mais aussi en 2014 et 2015 une série de quatre titres appelée Le Tangram magique. L’action se déroule dans le port de Hangzhou. Cette ville fut pionnière dans le domaine de l’industrie de la sériciculture, tant du point de vue de sa production que de sa commercialisation. Nous présentons ici la quatrième et vraisemblablement dernière aventure de Li-Na, qui a été publiée en 2015 dans le cadre de la série du Tangram magique. Dans ce volume, L’Énigme du perroquet bleu, la jeune héroïne Li-Na essaie de retrouver le perroquet de monsieur Yé. Elle reçoit pour cette mission l’aide d’un vendeur de thé nommé Cheng et les indications que lui donne le tangram magique qu’elle possède. Un tangram métallique, à la couleur constamment renouvelée, est fourni à chaque nouveau tome ; les morceaux réunis forment un carré de 8,5 cm de côté. L’action est à situer au début du 12^e siècle, alors que la ville est sur le point de devenir la capitale de la Chine et la cité la plus peuplée du monde, du fait du développement de la soie. Les habitants de Hangzhou ont été décrits ainsi par Marco Polo : « Là-bas, les hommes ont la peau délicate comme celle des femmes et leur apparence est très chic. En outre, les femmes y sont particulièrement gracieuses et ont de jolis traits du visage. Elles soignent beaucoup leurs tenues, portant non seulement des vêtements de soie, mais aussi des bijoux ». Les ouvrages pour la jeunesse autour de Marco Polo font florès.

5Le plus original est Marco Polo : de Venise à Pékin (2021). En ouvrant cet album, on découvre une carte commentée qui représente les voyages aller et retour du Vénitien. Ont été mis en exergue des renseignements dans divers domaines comme des fruits à Sherbergan (aujourd’hui au nord de l’Afghanistan), le physique des habitants dans une cité proche du désert de Taklamakan, la diversité des animaux à Xining (dans l’actuelle province chinoise du Qinghai), l’importance du commerce international à Ormuz, la présence d’animaux tels que le rhinocéros de l’île de Sumatra, pris d’ailleurs pour une licorne par le Vénitien.

6Le Marco Polo de Patricia Crété et Bruno Wennagel, publié en 2015 chez l’éditeur Quelle histoire, propose un récit sur dix doubles pages, une de texte à gauche (avec une cinquantaine de mots) et une d’illustration à droite. Les titres des sujets traités sont : L’enfance, Le voyage, Chez Kubilai Khan, La plus grande ville du monde, Des animaux fabuleux, Des populations bien étranges, Le retour, Venise en guerre, Le livre des merveilles, Le retour à la vie normale. Trois doubles pages de jeux terminent ce livre.

7Le jeune Marco Polo est le narrateur pour le livre Marco Polo, la grande aventure : Journal de la Route de la soie, 1269-1275. Le jeune homme est censé tenir son journal intime de mai 1269 (où il réside encore à Venise) jusqu’à septembre 1275, moment de son séjour dans la capitale chinoise. Le voyage aller est évoqué dans le détail, le héros survit à des dangers de toutes sortes, rendant ainsi le récit captivant. Une dose de fiction a été ajoutée, mais la dimension fantastique du récit de la main de Marco Polo a été gommée, reflet d’une pensée médiévale où l’occultisme et les animaux fabuleux avaient toute leur place, que les auteurs n’ont pas voulu restituer pour des enfants d’aujourd’hui.

8Bibliographie :

9Florence Lamy, Danger sur la Route de la soie, Paris, Oskar, 2019, 136 p.

10Odile Weulersse, Le Voleur de soie, Paris, Livre de poche jeunesse, 2014, 256 p.

11Florence Lamy, Le Tangram magique, vol. 4, L’Énigme du perroquet bleu, Bruxelles, Casterman, 2015, 152 p.

12Francesca Ferreti de Blonay et Oyemathias, Marco Polo : de Venise à Pékin, Paris, Nathan, 2021, 12 p.

13Patricia Crété et Bruno Wennagel, Marco Polo, Paris, Quelle histoire, 2015, 36 p.

14Viviane Koenig, Marco Polo, la grande aventure : journal de la Route de la soie, 1269-1275, Paris, Gallimard jeunesse, 2016, 160 p.