2Las organizaciones de envío nacieron durante la Guerra Fría. Luego fueron interrumpidos por el ascenso y luego por el desarrollo de la teología de la liberación. Deliberadamente concebidos – y por iniciativa de Roma – como soportes logísticos y doctrinales de los movimientos transatlánticos de alta intensidad, no están exentos de la estructura bipolar de su tiempo ni de los debates internos de la Iglesia. Plataformas misioneras de nuevo tipo – ya que se basan en la noción de "ayuda mutua" o "cooperación sacerdotal" entre Iglesias – y orientadas hacia un subcontinente marcado por profundas y violentas oposiciones ideológicas, están siendo moldeadas por la cuestión política y, como ésta es en parte la era de las dictaduras, por la era del compromiso: ¿hasta qué punto se puede ejercer la "solidaridad" con los pueblos de América Latina? ¿Debería la cooperación entre iglesias a través de la ayuda mutua sacerdotal ir acompañada concretamente de la "opción preferencial por los pobres" proclamada en sus conclusiones por la Tercera Conferencia Episcopal del CELAM en Puebla en 1979 y en el germen de la de Medellín once años antes? ¿Es necesario elegir entre la "seguridad nacional" – que pretende defender la civilización cristiana- y la "revolución" – que liberaría a los oprimidos? Básicamente, se plantea la cuestión de los usos y recomposiciones de estas organizaciones de envío: si todas responden a su vocación de apoyar la asistencia pastoral, algunas de ellas se convierten en los lugares de un Tercer Mundo católico que transmite las demandas del Sur hacia el Norte y participa en la crítica del orden económico internacional. Los responsables de estas diferentes estructuras dan respuestas variadas a los problemas eclesiales de su tiempo, tales como: la crisis de la figura del sacerdote y el declive de las vocaciones sacerdotales, las opciones de aculturación de las Iglesias del Sur, la cuestión indígena y el reconocimiento de las culturas oprimidas, la división política de los católicos en el subcontinente. A primera vista, parece que estas estructuras de envío intentan al menos conciliar las posiciones, a menudo cautelosas, de los episcopados nacionales (de los que depende la mayoría de estos organismos) con los compromisos extremadamente variables de los sacerdotes Fidei donum, confrontados sobre el terreno con situaciones políticas y socioeconómicas muy diferentes de las de sus países de origen y que a veces transforman fundamentalmente su relación con el mundo y con la Iglesia.

3Pero comencemos recordando o – y este es el propósito primordial de esta guía – estableciendo los hechos más sobresalientes, es decir, la cronología de los fundamentos de estas organizaciones de envío en su contexto. La creación de estos "comités", "obras", "secretariados", "colegios" o "sociedades misioneras" centrados en América Latina debe verse en el esfuerzo por institucionalizar la Iglesia del subcontinente. Por supuesto, la romanización comenzó muy pronto, siendo el Concilio celebrado en Roma en 1899 un momento de fundación desde este punto de vista. Pero los años 1950 marcaron un gran avance porque dieron una mayor visibilidad del catolicismo en la región. Las autoridades romanas acogieron con satisfacción el nacimiento del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) en 1955, mientras que tres años más tarde nació la Comisión Pontificia para América Latina (CAL), a la que se añadió un Consejo General (COGECAL) en 1963. ¿Cómo se explica esta efervescencia repentina? Si bien la cuestión va mucho más allá del alcance de la guía, al menos un factor puede llamar la atención, ya que parece ser tan estructurante. Después de la Segunda Guerra Mundial y con el establecimiento de la bipolarización del mundo a partir de 1947, la lucha contra el comunismo fue una prioridad para Pío XII. América Latina, por tanto, parece ser un territorio de "marcha" a defender: la insuficiencia de personal sacerdotal, así como la fragilidad de la fe de sus fieles, no pueden hacer frente al peligro que representaría el ateísmo marxista, además de las "sectas protestantes" y la francmasonería, temores ancestrales de las élites católicas del subcontinente desde el período de la independencia y el fin del patronato.

4Esta angustia explica la particular movilización del Prefecto de la Congregación de Seminarios y Universidades, en la persona del Cardenal Pizzardo, que fue el origen de las dos primeras fundaciones de las organizaciones de envío y que constituyen lo que podemos llamar una primera fase de creación. En primer lugar, la Obra de cooperación sacerdotal hispanoamericana (OCSHA), establecida en 1949 en Madrid. Partiendo de una vasta reserva de vocaciones, el episcopado franquista destila año tras año centenares de clérigos seculares en las diócesis de habla hispana del subcontinente (Brasil es un destino más puntual) y sigue siendo, a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, el principal proveedor de sacerdotes diocesanos extranjeros en América Latina. El Colegio para América Latina (COPAL) fue creado en Bélgica en 1953 a petición del mismo Cardenal Pizzardo, que se convirtió en Secretario de la Congregación del Santo Oficio, quien confió la tarea al Arzobispo de Mechelen, Cardenal Van Roey. Madrid y Lovaina, diseñadas sobre modelos bastante similares, son por lo tanto las dos primeras plataformas para el envío de sacerdotes seculares a través del Atlántico Sur.

5Una segunda fase comenzó con la encíclica Fidei donum promulgada el 21 de abril de 1957. La descolonización en África está cambiando el equilibrio estratégico y el significado mismo de la misión. El cierre del Asia comunista (en 1949 para la China continental) también obliga a una reorientación de los flujos misioneros. El Papa Pío XII anima a los obispos de la antigua cristiandad a poner a disposición de los sacerdotes "tierras que carecen de medios apostólicos", especialmente en el continente africano. Este es un punto de inflexión en la historia contemporánea de las misiones, ya que cambia la dinámica misionera clásica –movimiento desde el centro hacia la periferia, asumido por congregaciones ad hoc – hacia la colaboración entre las Iglesias locales. El Sumo Pontífice propone formas de "préstamos" de personal eclesiástico a corto y medio plazo: el candidato al principio se compromete a ponerse durante un tiempo bajo la autoridad del obispo de la diócesis de acogida, permaneciendo incardinado en su diócesis de origen. Es, por tanto, una misión bilateral entre obispos y entre diócesis. La expresión "Fidei donum", que rápidamente se hizo necesaria para designar sacerdotes voluntarios, se refiere por tanto a una perspectiva misionera, pero sin especificidad latinoamericana.

6Sin embargo, se aplica retroactivamente, por conveniencia del lenguaje, a todos los miembros del clero que han pasado por Madrid o Lovaina, y luego a todos los sacerdotes diocesanos enviados en el marco de los organismos creados para este fin por las diversas conferencias episcopales nacionales en Europa y América del Norte. Sin que la documentación sea muy explícita sobre este tema, es posible formular la hipótesis de que la victoria de los “barbudos” en La Habana en enero de 1959 aceleró la movilización de las autoridades romanas: a principios de los años sesenta, los llamamientos del Papa Juan XXIII a los episcopados canadiense, francés e italiano para un esfuerzo de ayuda recíproca sacerdotal hacia América Latina son muy cercanos y dan testimonio de una visión de conjunto que puede describirse sin cometer demasiados errores como geopolíticos. La Commission épiscopale pour la coopération Canada – Amérique latine (CEPAL), el Comité episcopal France – Amérique latine (CEFAL) y el Comitato episcopale italiano per l'Amérique latina (CEIAL) fueron fundados en menos de tres años.

10Paralelamente a esta primera ronda de trabajo, se han publicado varios testimonios desde 2012, especialmente en Francia en Karthala. Este interés editorial en la Iglesia latinoamericana en 1965-2015 es indudablemente bienvenido, mientras que el periodista y sacerdote Fidei donum Charles Antoine, fundador del boletín Dial, fue durante mucho tiempo el único que publicó sobre el tema. Pero esta floración es también el signo más preocupante de una generación que se va. En enero de 2018, los sacerdotes franceses Fidei donum que trabajan en Brasil decidieron no continuar con sus encuentros anuales debido al escaso número de participantes y a su avanzada edad. Desde hace algunos años, CEFAL ha sido integrado en el Servicio Nacional de la Misión Universal de la Iglesia (SNMUE) como el "Polo de América Latina" y COPAL está ahora bajo la autoridad de Missio Belgium. Es urgente, por tanto, recoger recuerdos y tratar este material como un historiador, sin nostalgia ni desdén. Este trabajo, iniciado recientemente, es capaz de suscitar una cierta empatía por parte del investigador hacia su tema, dada la riqueza de los caminos individuales y la densidad, a veces desconocida, de las ramificaciones y redes construidas entre los tres continentes.

12De modo que queda el trabajo más importante, el que abre una guía de investigación de este tipo, para responder a preguntas aparentemente sencillas que aún no tienen una respuesta bien fundamentada. El primero es el número: las organizaciones de envío, ¿cuántas divisiones? El pesaje demográfico existe desde hace un año: 227 diócesis de 20 países latinoamericanos acogieron al menos a un sacerdote europeo en diciembre de 1968, para un total de 1 302 sacerdotes de cinco organizaciones europeas (OCSHA, COPAL, CEIAL, CEFAL y el Secretariado suizo). También son necesarias otras preguntas: ¿cuáles son los objetivos de estas organizaciones de envío? ¿Qué acontecimientos se registrarán en una época de dictaduras y luego el advenimiento de la democracia a partir de la segunda mitad de los años ochenta, los debates sobre la teología de la liberación, la implantación masiva de iglesias neo-pentecostales, las formas renovadas de misión y el compromiso con las ONG? ¿Cuál es el significado de estos cuerpos y clérigos en la historia contemporánea de América Latina y en las iglesias y sociedades europeas y norteamericanas? La obra es enorme. Es parte de una historia de encrucijada a ambos lados del Río Grande y a ambos lados del Atlántico.