• 2 André Encrevé, « Auguste de Staël et le protestantisme », in L’expérience et la foi, pensée et vie (...)

En écrivant ces lignes, Mme de Staël établissait un lien concret entre la pratique religieuse et le sens à donner à l’existence sans se douter peut-être que ses enfants, Albertine et Auguste, s’en inspireraient pour devenir les représentants d’une notabilité protestante sous la Restauration. La piété de la duchesse de Broglie et de son frère le baron de Staël, vraisemblablement forgée par leur éducation, se manifesta concrètement à partir de la mort de leur mère en 1817, tant dans leur engagement au sein de plusieurs sociétés réformées que dans leur quotidien. L’étude de la correspondance de Mme de Staël et de lettres inédites du pasteur Cellérier à Auguste de Staël apporte dans ce contexte un éclairage utile sur le destin d’un jeune notable protestant dans le mouvement général du Réveil qui pénètre pleinement le protestantisme francophone au début du XIX^e siècle. L’action religieuse du petit pataud, comme sa mère s’amusait à le surnommer, peut s’envisager sous plusieurs aspects. L’intense activité qu’il engagea au sein de plusieurs Sociétés religieuses est connue2. Les trois lettres inédites du pasteur Cellérier, envoyées à trois moments différents de sa vie, dont nous proposons ici l’étude détaillée permettent alors de comprendre comment la relation particulière avec un pasteur d’une petite paroisse rurale est à l’origine d’un investissement plus local et régional dans la transmission des idées du Réveil. Nous verrons ainsi comment le choix de Cellérier comme éducateur reflète de réelles ambitions spirituelles et confessionnelles familiales et témoigne d’une certaine idée de la religion, puis comment cet héritage religieux motiva le fils de Mme de Staël à agir à différentes échelles pour l’évangélisation et le soutien actif de la confession de son grand-père autour de Genève comme ailleurs en Europe. Enfin, nous évoquerons la dimension affective qui lie à l’époque les tenants du Réveil, permettant ainsi la mise en place de réseaux à l’origine d’une plus grande visibilité religieuse.

• 3 Dans son étude sur les réformés francophones de 1815 à 1848, William Edgar évoque surtout les liens (...)
• 4 Sur les liens entre Cellérier et le Réveil, voir Gabriel Mützenberg, À l’écoute du Réveil de Calvin (...)
• 5 Ce groupe fut fondé à Lausanne dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle sous la direction du pasteu (...)
• 6 Auguste, né en 1790, est alors âgé de dix-sept ans.

Les liens entre le pasteur de Satigny, commune proche de Genève, et le Réveil protestant francophone sont aujourd’hui assez bien documentés. Les relations qu’il entretint avec les notables franco-suisses et en particulier avec Mme de Staël et son fils demeurent cependant mal connues3. Les lignes consacrées à son pastorat dans De L’Allemagne marquent l’attention portée par la dame de Coppet au Réveil comme moyen de promouvoir une religion du cœur, active et exemplaire. Cependant, se pose la question de la rencontre d’un pasteur de campagne avec Mme de Staël. Le pasteur Jean Isaac Samuel Cellérier est né dans le canton de Vaud en 1753 d’un père horloger à Nyon, devenu agriculteur. Consacré pasteur à vingt-trois ans après des études à Genève, le jeune homme se destine davantage à l’action évangélique qu’à l’étude exclusive de la théologie. Il se fait rapidement remarquer par ses sermons au langage moderne dont l’émotion frappe ses contemporains. En 1783, il devient pasteur de Satigny où il exerce son ministère pendant trente ans. Pasteur de campagne, comme il se définit lui-même dans la première édition de ses sermons en 1818, il se veut proche de ses fidèles et prône une foi du cœur et de l’action qui le rend proche des étudiants du premier Réveil genevois vers 1810 comme Ami Bost et bientôt Louis Gaussen, son successeur à Satigny. Les liens de personne et d’amitié, la conviction d’un retour à une foi simple et profonde témoignent d’un ralliement intime aux idées du Réveil4. Toutefois, sa réputation en Suisse romande, nourrie par sa profonde fidélité aux Écritures, dans son quotidien comme dans ses sermons, l’ont érigé en digne représentant du Réveil. Un Genevois en particulier paraît sensible à ce modèle d’homme de Dieu : François Gautier de Tournes, lointain parent de Mme de Staël, mystique et proche de la secte lausannoise des « Ames intérieures5 ». Attentif aux aspirations de réformation de nombreux protestants genevois, il recommande au début de l’année 1807 « le respectable Cellérier » à Mme de Staël afin qu’elle puisse, selon son souhait, consacrer une somme non négligeable à des œuvres religieuses. C’est à partir de cette date qu’elle envisage de confier au pasteur de Satigny son fils aîné, Auguste, afin de le préparer à sa communion6 :

• 11 L’écrivain Rodolphe Töpffer s’inspira de la personnalité de ce pasteur proche des fidèles pour crée (...)

Cellérier avait en effet développé une pédagogie simple, fondée sur la foi évangélique et sur une transmission des Écritures dans un langage compréhensible des jeunes gens à qui il aimait s’adresser comme le soulignent plusieurs de ses contemporains11. Ses méthodes tranchent avec la catéchèse « austère » des pasteurs genevois de l’époque et explique que Cellérier se soit vu confier plusieurs jeunes gens issus de familles pourtant éloignées de Satigny. En 1807, Mme de Staël n’a d’ailleurs connaissance que de la réputation de l’homme dont elle fera le portrait élogieux dans son futur chapitre consacré à la religion et l’enthousiasme dans De l’Allemagne. Leur rencontre se déroula plus tard, probablement pendant l’éducation d’Auguste, à l’automne 1807, Cellérier l’évoquant dans une de ses lettres publiées par le professeur Diodati en 1845 :

• 13 J. Gibelin, « Notes sur le protestantisme de Mme de Staël », Bulletin de la Société d’Histoire du P (...)

Ces propos permettent de nuancer les liens entre Cellérier et le cénacle de Coppet. Mme de Staël a vraisemblablement confronté ses idées religieuses avec celles d’un pasteur fidèle à la conception évangélique du christianisme. De plus, elle réunit autour d’elle en 1808, pour un « congrès des religions », Cellérier et plusieurs de ses amis tels que les jeunes étudiants du premier Réveil genevois Moulinié et Ami Bost13. Cependant, il apparaît clairement que Cellérier eut un impact bien plus grand sur Auguste que sur sa mère. Si cette dernière fit l’éloge d’une foi de cœur dans son ouvrage déjà cité, c’est vraisemblablement par cette formation religieuse que son fils concilia la religion toute personnelle du cercle de Coppet avec les idées toutes neuves du Réveil protestant. Auguste a pu se former auparavant à la lecture du cours de morale religieuse de Necker, ouvrage imposant, tant par la taille que par le contenu : plusieurs centaines de pages de prescriptions religieuses qui nous donnent une vision globale de la foi d’un notable protestant devenu ministre d’un roi catholique. Ainsi, dans son chapitre consacré aux conseils à la jeunesse, Necker évoque les devoirs d’un jeune chrétien respectueux du chemin de foi à accomplir :

• 15 Archives privées du château de Coppet (A.P.C.C.) : Lettre du pasteur Cellérier à Auguste de Staël d (...)
• 16 J.I.S. Cellerier, Discours familiers d’un pasteur de campagne, Genève-Paris, Paschoud, 1827, p. 87.

En effet, les quelques semaines passées auprès du pasteur de Satigny devaient permettre d’ancrer ces préceptes familiaux dans une connaissance de la pratique protestante. Le 4 septembre 1807, Cellérier s’adressa « à Monsieur Auguste de Staël » pour lui délivrer ce qu’on pourrait nommer « un testament spirituel »15. Cette lettre assez longue devait être remise à l’intéressé à la sortie du temple, comme le précise le pasteur, une fois sa communion achevée. Dès les premières lignes, l’auteur se veut amical et souligne l’importance de l’événement qui doit faire entrer Auguste dans la communion des croyants par « une union précieuse ». Conformément aux souhaits de Madame de Staël, le pasteur exhorte le jeune homme à conserver une « piété fervente, docile et raisonnable » et à mettre en pratique sa foi. On retrouve bien là le « ton Cellérier ». La foi de cœur doit être agissante et la vie terrestre et ses plaisirs sont renvoyés au rang des distractions passagères sans une fidèle morale religieuse. Ici encore, cet enseignement correspond aux valeurs transmises par Necker et sa fille. Le pasteur se veut aussi solennel en usant de superlatifs, évoquant « la grande affaire du salut », « la loi invariable » de la prière et de la méditation. Il invite son catéchumène à une piété quotidienne qui se définit par la lecture, l’examen de chaque jour au regard de la foi. Cet esprit d’examen et de remise en question permanente correspond point par point à l’enseignement des revivalistes de l’époque tels Alexandre Vinet ou plus tard César Malan. Cellérier parle de « sentiments profonds », de « droiture du cœur », « d’intérêt très vif », d’amour et d’admiration pour la religion. Ce ton affectif relève tant de l’amitié qui unit le pasteur au jeune homme qu’à une vision particulière de la religion : « Je suis devenu votre père spirituel. Vous êtes, que vous le vouliez ou non, dépositaire d’une partie de mon bonheur », lui avoue t-il. Ainsi, l’éducation dispensée par Cellérier devait également rattacher le futur baron à la communauté protestante, perpétuant une foi et une culture conformes au souhait de sa mère. Toutefois, Auguste est invité à s’émanciper de son statut pour prendre personnellement en main son destin spirituel : « Quelque pénétré que je sois des procédés nobles et délicats de Mme de Staël, j’oserai vous dire que vous seul pouvez acquitter cette dette ». La communion est aussi l’occasion de vivre le passage vers l’âge adulte. On peut néanmoins s’interroger sur le déroulement même de cette communion et sur les préceptes que le fils de Mme de Staël a reçus tout au long de sa formation et dont cette lettre seule ne permet pas d’embrasser la totalité. La publication des sermons de Cellérier en 1827 contient un discours sur l’engagement des catéchumènes que le pasteur avait l’habitude de prononcer à cette occasion16. Il s’agit d’un sermon très dense à partir d’un verset extrait de l’épitre de Paul à Timothée (1 Timothée, VI, 13-14) sur l’observance des préceptes chrétiens. Dans ce texte, Cellérier invite les jeunes gens à prendre conscience de la promesse, du serment qu’ils sont en train d’accomplir, de « l’alliance indissoluble » contractée avec Dieu. Ce qui relève des idées du premier Réveil genevois provient davantage du langage et de l’attention portée à une foi simple et évangélique qu’à un réel changement dans la réception des catéchumènes. Par ailleurs, Cellérier insiste pour que son illustre catéchumène conserve cette lettre : « Conservez ce papier : relisez le quelquefois pour vous rappeler cette époque de votre existence ». Malgré sa santé précaire, le pasteur espère créer un lien durable avec le jeune homme et être informé des différentes circonstances de sa vie, ce qu’il requiert dans les dernières lignes de cette lettre, lui rappelant les liens qui les unissent désormais. S’il n’y eut pas de correspondance régulière, Auguste resta en contact étroit avec Cellérier, ce dont témoignent deux autres lettres au cours de moments importants de l’existence du fils de Mme de Staël.

• 17 ACCP, Lettre du pasteur Cellérier à Auguste de Staël, le 4 juin 1824.
• 18 Sur l’appartenance d’Auguste de Staël à ces sociétés, cf. A. Encrevé , op. cit., p. 108.

Dix-sept ans après cette communion, c’est à un jeune homme très actif et très occupé que s’adresse le vieux pasteur à la santé défaillante pour lui demander son aide financière et relationnelle. La lettre de Cellérier à son ancien catéchumène datée du 4 juin 1824 concerne une œuvre charitable destinée à des coreligionnaires du Piémont17. C’est à Paris qu’Auguste reçoit ce courrier posté de Peissy, d’après le cachet de la poste, où le pasteur retraité de Satigny a élu domicile. Outre l’œuvre en question, on peut s’interroger sur les raisons qui amènent Cellérier à demander l’aide du jeune baron. En effet, les relations entre Auguste et ses coreligionnaires sont d’abord très lâches. Plusieurs historiens notent qu’il ne s’implique qu’à partir de la mort de sa mère en 1817 dans différentes œuvres protestantes et semble mettre en pratique une piété quotidienne, visible par exemple dans la tenue régulière d’un culte à Coppet autour duquel il rassemblait ses serviteurs, ses fermiers et leurs familles. En effet, durant les années qui suivirent sa communion, Auguste vit une fin d’adolescence marquée par quelques heurts avec sa mère dont la cause fut sans aucun doute sa passion pour Mme de Récamier. Il est donc très souvent absent de Coppet et ne semble pas conserver de liens étroits avec celui qui lui avait dispensé son enseignement spirituel. Le décès de sa mère, autant que la piété affichée de sa sœur Albertine le ramènent à des sentiments religieux conformes à son héritage familial. De plus, la Restauration est une époque de recomposition du tissu social protestant marqué par l’action de plusieurs revivalistes au sein de sociétés très influentes dans lesquelles le jeune baron prend très vite ses marques. C’est à ce titre que Cellérier sollicite son aide pour obtenir « de bons introducteurs à Paris ». Dès 1818, Auguste est membre de la Société biblique de Paris, puis dès 1821 de la Société des traités religieux, de la Société des Missions évangéliques de Paris et de la Société de la morale chrétienne18. Son appartenance à la haute société protestante lui permet alors de trouver des soutiens et des souscripteurs pour différentes œuvres. C’est à ce titre que Cellerier lui écrit, faisant appel à sa piété : « Je connois votre disposition à concourir au bien de la religion et de l’humanité ». La réputation de l’ancien catéchumène dépasse en effet la simple formule de politesse. Plusieurs contemporains s’accordent dès sa mort en 1827 à voir en Auguste un digne représentant de l’action évangélique :

• 20 A. Encrevé , op. cit. p. 94.
• 21 « Arrêté du Conseil d’État du canton de Vaud contre les chrétiens évangéliques désignés dans cet ar (...)

Nous devons ce portrait hagiographique d’Auguste de Staël à Charles Monnard, membre de la Société vaudoise d’utilité publique dont le jeune baron était devenu vice-président peu avant sa mort. Il apparaît alors comme un homme pieux et charitable. Peut on y voir l’héritage de l’enseignement de Cellérier ? À n’en point douter, son appartenance à la notabilité protestante francophone lui permet, comme pour sa sœur, de promouvoir une religion omniprésente dans la société de la Restauration par des actions charitables, éducatives et évangélisatrices destinées à faire vivre le Réveil. « Défendre les intérêts des protestants, encourager leur établissement était ce qu’il envisageait comme sa mission spéciale20 », précise Albertine. Cellérier l’a bien compris en s’adressant à son ancien élève, ce sont les liens de personnes qui nourrissent ces cénacles philanthropiques et permettent la mise en œuvre des actions évangéliques. L’héritage de son enseignement se vérifie alors dans l’action locale et régionale du jeune baron. Dans sa lettre, le pasteur rappelle à Auguste ses liens avec les réformés vaudois, et en particulier les églises installées à l’étranger. Depuis 1815, le contexte religieux autour de Genève est particulier, ce que n’ignore pas le jeune maître de Coppet, commune située dans le canton de Vaud à la frontière du Pays de Gex, terre française, et du canton de Genève. D’un côté, l’Église nationale genevoise omniprésente se sent particulièrement menacée par les jeunes pasteurs revivalistes et, de l’autre, le canton de Vaud voit la controverse religieuse s’intensifier entre les autorités politiques soucieuses de freiner l’esprit de dissidence religieuse et les partisans d’un Réveil absolu regroupés autour de César Malan. Il faut alors un esprit modéré et éclairé comme Alexandre Vinet pour tenter une médiation, aidé d’Auguste qui adresse alors une publication aux autorités cantonales21.

• 22 Le Général Macaulay est un personnage peu connu dont on peut suivre l’engagement protestant grâce à (...)

Si la réponse d’Auguste de Staël n’est pas connue, nous savons par certaines de ses lettres échangées avec le général britannique Macaulay22 qu’une souscription fut lancée à Paris et à Londres concernant cet hospice et qu’un voyage fut même envisagé afin d’aider au mieux ses coreligionnaires piémontais, dépassant ainsi son simple rôle « d’introducteur » que demandait vivement le pasteur Cellérier. Il faut préciser que ce ne fut pas la seule sollicitation de la part de celui qui était devenu le vieux sage de Satigny. Dès 1822, Cellérier met en rapport le pasteur de Ferney, Eymar, avec Auguste afin de trouver des fonds pour la construction du temple dans l’ancienne cité de Voltaire. Outre la somme de 200 francs que donne généreusement le jeune baron, c’est par l’organisation d’une vaste collecte à Paris et en Angleterre qu’il aide cette paroisse frontalière :

• 24 A.P.P.F., Ae1. Séance du 23 mars 1828.

Au total, plus de 6 200 francs sont récoltés, prouvant le succès du réseau établi entre Genève, Paris et Londres. En 1825, le temple construit, le baron de Staël devient ancien honoraire du consistoire de Ferney et écrit régulièrement au pasteur Eymar en lui envoyant des dons, tradition que poursuivra son épouse après sa mort. Il est alors considéré à Ferney comme « l’un des plus puissants appuis de la foi protestante en France 24». Par ailleurs, il décide de créer une Société biblique à Ferney présidée par un genevois de sa connaissance, Edouard Mallet, et financée une fois de plus par son ami le général Macaulay. Conformément au souhait de la Société biblique de Paris dès 1823, cette initiative locale permet de ramifier un vaste réseau, ce dont Auguste se félicite :

• 26 Après le bref pastorat de Cellérier fils, c’est Louis Gaussen, jeune pasteur revivaliste très proch (...)

La troisième et très courte lettre inédite du pasteur Cellérier à Auguste de Staël est d’un genre différent de celui des deux précédentes puisqu’elle illustre plus franchement la relation affective qui s’est consolidée entre les deux hommes depuis une vingtaine d’années. Datée du 30 août 1826, quelques mois avant le mariage d’Auguste, cette lettre est envoyée à Coppet où le jeune homme réside désormais la plus grande partie de l’année. Sa santé devenue trop incertaine, Cellérier ne se déplace plus beaucoup mais continue à prêcher de temps en temps à Satigny, comme il l’évoque dès les premières lignes, sans doute en remplacement occasionnel de Louis Gaussen26. C’est la raison pour laquelle cette lettre répond à une demande faite par Auguste lui-même de venir communier à Satigny avec sa sœur Albertine comme le suppose Cellérier. Ce dernier dit le plaisir à pouvoir éventuellement passer quelques heures à discuter avec Auguste, renouant avec la tradition des conversations libres de Coppet. On ne sait si l’ancien pasteur fut ensuite accueilli à Coppet mais c’est bien lui qui, quelques mois plus tard, célébra le mariage d’Auguste. Par ailleurs, la relation née lors de la préparation à la communion d’Auguste en 1807 conserve tout son caractère spirituel, puisque le vieil homme évoque dans les dernières lignes de son courrier la piété exemplaire d’Auguste. Là encore, l’affection inspire chaque mot tout comme le vocabulaire particulier du pasteur qui use généreusement d’expressions comme « bonheur », « vœux sincères », « vif désir » et autres « respectueux attachement ». Ce ton emphatique ne pouvait que replonger Auguste dans le romantisme des conversations ou des lettres de sa mère. Cette lettre montre ainsi qu’à chaque moment fort de sa vie, Auguste n’est jamais resté trop éloigné de l’enseignement et de l’homme qui lui avait écrit dans sa première longue lettre comme à un fils. Ainsi, Cellérier fut choisi tout naturellement pour unir le jeune baron à une Genevoise à l’automne 1826. Plusieurs fois envisagé par sa mère, le mariage d’Auguste de Staël devait être conforme à son rang. C’est en 1826 seulement, neuf ans après la mort de Mme de Staël, que son fils aîné décide d’épouser Adélaïde Vernet, fille d’une illustre famille de banquiers protestants genevois dont les frères étaient proches de plusieurs notables revivalistes. Auguste survit moins d’un an à leur union et sa jeune épouse perpétua son œuvre philanthropique à destination des protestants autour de Genève. Les liens affectifs tissés avec le vieux pasteur sont aussi la preuve d’une totale fidélité à son éducation. Après 1817, il rencontre de nouveaux notables mais continue à entretenir des rapports constants avec le cercle d’intellectuels et de notables genevois, parisiens et anglais que sa mère avait rassemblé autour d’elle. Ainsi, Auguste conserve avec des protestants britanniques des rapports privilégiés tout en élargissant son réseau grâce notamment à son célèbre voyage en Angleterre avec le duc de Broglie dont il s’inspira pour rédiger son ouvrage majeur, Lettres d’Angleterre. C’est vraisemblablement au cours de ce voyage qu’il rencontra le général Macaulay, prélude à une riche correspondance et ressort de l’important soutien financier aux œuvres déjà citées. Ces relations sont empreintes, à l’image des conversations avec Cellérier, du désir d’action religieuse qui marque l’essentiel de son activité à partir de 1824. La dernière lettre du pasteur Cellérier témoigne de la dimension affective des liens entre les hommes du Réveil. Sans cette dimension, qui rend plus humains les réseaux protestants alors existant, nous ne pouvons comprendre le succès que rencontrèrent les œuvres créées à cette époque, comme nous ne pouvons ignorer l’héritage de rapports familiaux et amicaux nés de l’immigration durant la période impériale dans le protestantisme francophone et ses liens avec les milieux anglophones alors mal perçus par l’administration napoléonienne.