• 1 Dans la lignée de Paul Cohen, « Death of a Polemicist : Honour and Calumny in Early Modern Europea (...)
• 2 Daniel Chamier (1564/65-1621) est une figure de proue de la controverse protestante, adversaire de (...)

1Guillaume Reboul, converti au catholicisme en 1596, est de ces néo-fidèles d’autant plus précieux pour les controversistes de sa confession d’élection que sa connaissance de celle qu’il a quittée le rend plus percutant, en raison de ce qu’il pourrait dévoiler d’une part et de l’acrimonie engendrée par l’évolution de rapports interpersonnels d’autre part. L’étude de ses œuvres permet donc d’apporter des éléments sur la pratique d’une forme pamphlétaire de controverse interconfessionnelle en France à la fin du xvi^e et au début du xvii^e siècle1, mais également d’ouvrir une fenêtre sur le cas particulier des réseaux nîmois, dans la mesure où les accusations portent expressément à l’encontre de la communauté pastorale nîmoise et languedocienne, et en particulier de Jean de Falguerolles, pasteur de Nîmes ou de Daniel Chamier2, que l’on retrouve au cœur de la lutte scripturaire des protestants contre les catholiques.

• 3 Sur la biographie de Guillaume Reboul, voir notamment Albert Puech, Un Nîmois oublié. Le pamphléta (...)
• 4 Ce sont sans doute ses liens avec le Père Coton qui expliquent l’intégration d’œuvres de Reboul au (...)
• 5 Sur les débuts difficiles de Jean de Falguerolles, qui ne se tourna vers le ministère qu’à la mort (...)
• 6 La nature même de ce qu’est l’excommunication et de son origine n’est pas claire, Calvin en défend (...)
• 7 Voir A. Puech, Un Nîmois oublié, op. cit., p. 99, qui explique comment, le 25 septembre, il fut «  (...)
• 8 F. Lestringant, op. cit., p. 119. Pour cet auteur cependant, sa mort ignominieuse même n’est pas a (...)
• 9 Sur ces questions, voir l’ouvrage de Robert Sauzet, Chroniques des frères ennemis. Catholiques et (...)
• 10 Ibid., p. 24.
• 11 Ibid., p. 25.
• 12 A. Puech, Un Nîmois oublié, op. cit., p. 8 : « Il ne saurait, par sa conduite privée, mériter nos (...)
• 13 Cette personnalité peu sympathique le rendrait presque touchant. C’est son caractère paradoxal qui (...)
• 14 A. Puech, Un Nîmois oublié, op. cit., p. 8-9.

2Reboul naît dans une famille protestante3, suit des études de théologie, fréquente les milieux protestants, notamment en tant que secrétaire du vicomte de Turenne, futur duc de Bouillon. C’est à Avignon, en 1595, que Guillaume Reboul se rapproche du milieu jésuite et du Père Coton4, et commence à songer à une conversion. Le consistoire de Nîmes, et notamment le virulent Jean de Falguerolles5, décident de son excommunication fin juin 15966, après sa conversion au catholicisme. Reboul réplique par l’écrit, amorçant par là-même une carrière de controversiste à laquelle il prend un tel goût qu’elle conduit à sa brusque décapitation en 16117, décidée parce qu’il avait écrit un libelle diffamatoire contre M. de Villeroy, Jacques I^er d’Angleterre ou le pape Paul V8. L’homme, au destin funeste, est porté par son mythe : son corps exposé au bout du pont Saint-Ange, à Rome, est le symbole de cette obscénité qui est sans doute propre à cette écriture pamphlétaire si fortement incarnée que la tentation d’attribuer à Guillaume Reboul des écrits rédigés après sa mort atteste
la confusion du style et de l’homme. Ce dernier ne manque pas de courage cependant, car le pays nîmois est un lieu tenu par les protestants dès les années 15609. La Saint-Barthélemy fit de ce pays un haut lieu de la résistance à la « pollution papistique »10. Cependant, Robert Sauzet précise que la toute fin du xvi^e et le début du xvii^e siècle ont vu un regain de l’offensive catholique, culminant dans la venue du Père Coton en 159911, qui s’est déplacé dans le Sud afin d’affronter Chamier en controverse. C’est dans ce contexte que se situe la révolte de Reboul. Voilà qui n’est pas rien pour inviter à regarder de plus près les éléments textuels de cette virulence ; on ne touche pas, avec Reboul, aux hautes sphères de la grande littérature, mais il est néanmoins reconnu comme controversiste, en fait quasiment son métier. Albert Puech, qui, quoi qu’il en écrive12, voue une sympathie certaine à cet homme à la destinée romanesque13, reconnaît qu’« il n’a pas à son actif une œuvre d’une envolée puissante, comme les Tragiques d’Agrippa d’Aubigné » et que « son bagage littéraire est d’ailleurs d’une moindre étendue »14. On ne lui en demande pas tant ; il n’en est sans doute que plus à même de nous informer sur la tonalité pamphlétaire de cette fin de siècle.

• 15 Guillaume Reboul est un proche de Pierre Coton, qui viendra en personne débattre avec Chamier. C’e (...)
• 16 Les deux ouvrages sont réunis en 1597 : Les Salmonees du sieur de Reboul. Le premier contre les mi (...)
• 17 Édition consultée : La Cabale des Reformez, tiree nouvellement du Puits de Democrite. Par I.D.C. R (...)
• 18 Ibid., p. 3 : « Amy Lecteur, Tu attendois sans doute de veoir dans le second Salmonee des invectiv (...)
• 19 Guillaume Reboul, L’Apostat où il est traicté de la Nature de la Foy Catholique ; & de l’Apostasie (...)
• 20 Le Nouveau Panurge. Avec sa navigation en l’Isle Imaginaire ; son rajeunissement en icelle ; et le (...)

3Guillaume Reboul a donc écrit des œuvres de controverse et des pamphlets, il est même crédité d’œuvres qu’il n’a pas écrites, même si l’ensemble de cette production pamphlétaire est relativement éclectique. Mais ce corpus est unifié par une ironie parfois amère, parfois plus spirituelle, par la forte présence de l’énonciateur, par les attaques communes contre la communauté protestante nîmoise et languedocienne, par l’origine jésuite de l’écriture15, et dès 1597, par les jeux littéraires avec d’autres œuvres canoniques du xvi^e siècle, dont la force repose fortement sur la qualité de l’imagination et de l’ironie : geste rabelaisienne, Satyre Ménippée du catholicon d’Espagne. Son excommunication suscite l’écriture, assumée, de deux Salmonées, en 1596 et 159716. En 1597 est également publiée La Cabale des reformez17. Ces ouvrages sont pris dans une chaîne de répliques, et Reboul joue du pseudonymat et de l’anonymat, prenant dans La Cabale la voix d’un prétendu défenseur, qui après avoir loué la modération et la modestie de Reboul dans une adresse préliminaire au lecteur18, expose comment il a réussi à se faire inviter au cœur de l’antre protestant nîmois, conduisant dans son écriture un voyage initiatique palimpseste de celui du Quart Livre en pays papimane et s’inspirant fortement de la Satyre ménippée, citée explicitement. Entre autres, Reboul serait également l’auteur de L’Apostat19, qui répond aux fustigations que Chamier profère dans ses Epistres jesuitiques contre l’apostasie de Reboul : le véritable apostat serait le protestant, la vraie foi étant la catholique. Dans le corpus Reboul, on inclut également, pour les raisons susmentionnées, Les Navigations du Nouveau Panurge20, malgré son écriture posthume.

• 22 P. Cohen, op. cit.

8Quant à la décision de Reboul, elle s’explique par le fait qu’il ne pardonne pas la rancœur de ses anciens coreligionnaires. Dans les Salmonées, un ton est donné. Or ce ton est, semble-t-il, commun à un ensemble de pièces pamphlétaires de convertis qui poursuivent plusieurs buts, celui de défendre un honneur piqué à vif22 – il est important par conséquent que ces ouvrages soient pris dans une chaîne de disputes scripturaires –, défendre la nouvelle foi, mettre à bas l’ancienne et ses sectateurs, que l’on connaît personnellement et à qui, en effet miroir, on attribue la trahison de l’amitié. Cependant, il ressort également de la lecture des Salmonées le sentiment d’un goût de l’attaque.

• 24 Ce sont ces échos qui ont conduit à l’appellation donnée par les critiques contemporains de « corp (...)

10Par « mauvais génie satirique », il faut sans doute entendre « méchant » et « peu habile ». Cette alliance de termes n’est pas sans intérêt, car parmi les peu habiles, Reboul était suffisamment méchant pour se porter au-delà de lui-même et faire des émules. Habile, il le fut donc, même si ses écrits n’ont pas porté les fruits qu’il aurait voulu faire éclore de ses fleurs de rhétorique. La conversion de Reboul et ce qui s’en suivit ont suscité de tels remous que ses livres ont fini par impliquer davantage les hommes que les idées. C’est le caractère très personnel de la satire qui a fait saillir Reboul comme une figure de converti ardent, au service de son nouveau parti, comme il y en eut plusieurs, de plus ou moins doués. Le style que Reboul a imprimé à ses pamphlets et le succès des Salmonées qu’il a écrits ont eu des échos qui ont justifié une équivoque volontaire dans les reprises de thèmes et les allusions de pamphlétaires ultérieurs24. Reboul est pour Frank Lestringant un « homme de paille », qui exista de façon posthume plus encore que de son vivant :

• 26 Marc Angenot, La Parole pamphlétaire, Paris, Payot, 1982.

11Cette parole est si fort incarnée qu’elle a besoin de l’homme qui la porta, encore après sa mort. C’est le paradoxe du pamphlétaire étudié par Marc Angenot, pamphlétaire qui peut être anonyme, dont l’écriture et la parole sont souvent dénigrées, et qui pourtant se confond avec elles, leur donne une forte consistance, devient la légitimité même26. Malgré tout, la justification est un des arguments de l’écriture.

• 28 G. Reboul, Les Salmonées, op. cit., p. 22.

13L’opportunisme dont il a pu faire preuve par la suite cependant, mais surtout la virulence de ses griefs contre les ministres de Nîmes, permettraient semble-t-il d’avancer l’hypothèse d’une conversion aux motifs multiples, c’est-à-dire comme bien souvent en réalité, d’un déclencheur de la conversion de l’ordre du repoussoir, du rejet, de l’apostasie, et non de l’attirance, de la conversion. Mais quel que soit son ressentiment, il tente avant tout de se justifier contre les calomnies. À partir de la page 22, il explique pourquoi il s’est converti : il a commencé à s’intéresser à l’étude des Pères, il s’est rendu aux sermons catholiques à Avignon et c’est alors qu’il a commencé à s’interroger sur le bien-fondé de ce qu’il présente comme la haine des protestants envers les catholiques. Il a commencé à se dire que ces derniers suivaient bien l’Église primitive, que les protestants vouaient une détestation infondée à la messe. Calvin lui-même n’a-t-il pas écrit, dans le 4^e livre de son Institution, au 1^er chapitre, « que pour quelque erreur qu’il y ayt dans l’Eglise, il ne faut pas s’en retirer, pourveu que le fondement demeure, Jesus Christ28. ». C’est donc l’image d’une conversion à la fois raisonnée, progressive, et fondée sur ceux-là mêmes dont se revendiquent les protestants qu’il met en avant : c’est par Calvin qu’il a achevé de se convaincre ; le retournement, pour classique qu’il soit, est adroit.

• 29 L’accusation de débauche est un lieu commun de la littérature de controverse anti apostat.

14Reboul revient ensuite sur deux affaires : il a été tout d’abord rendu responsable de la grossesse d’une chambrière ; cette accusation est restée secrète jusqu’à la conversion, et fut portée au cœur des accusations contre lui par la suite29. Il s’en défend :

• 32 Cependant, ces pratiques étaient très mal vues du consistoire. R. Sauzet, Chroniques des frères en (...)
• 33 Je n’ai pas retrouvé la trace de cette Response des ministres du Languedoc.

16Le problème, on le voit, est toujours le même : si on l’appelle au consistoire, c’est qu’il a une notoriété suffisante pour que son comportement puisse être un scandale32. Il a sans doute, ayant une forte personnalité (dont on se méfiait), ressenti cette surveillance et ces injonctions à bien se tenir comme insupportables, ce qui a sûrement pesé dans son impulsion vers l’abjuration. On aurait pu, sans doute, en rester là. Mais les ministres répondent33, ce qui suscite l’écriture du deuxième ouvrage, beaucoup plus long (plus de quatre cents pages), dans lesquelles Reboul passe à la stratégie de l’attaque.

• 34 G. Reboul, Les Salmonées, op. cit., p. 19.

17L’attaque, on le sait, est la meilleure défense. C’est le manque de « charité »34, selon le terme employé à l’époque, c’est-à-dire le rejet immédiat dont il a été l’objet quand il s’est intéressé aux catholiques, qui est avancé par Reboul comme grief à l’encontre des protestants. Il adopte une rhétorique du retournement visant à démontrer que l’inconséquence vient des catholiques et non de lui. Ce sont ses anciens coreligionnaires qui ne sont guère intéressés par les questions de dogme et de conscience, car ils prennent leur décision avant la discussion :

• 39 Ce sera encore développé dans La Cabale des Reformés qui présente un naïf catholique seul contre t (...)

22L’énonciation reste simple ici, c’est un « je » qui s’exprime et se proclame à ciel ouvert. Le principe constitutif de l’apostasie est néanmoins qu’elle édifie ce « je » en un autre, et c’est aussi cette altérité que le clan renié établit par le rejet. Reboul à son tour se met en scène en construisant l’ethos d’un être de raison et de cœur, livré en pâture aux bêtes féroces39.

• 41 Ibid., p. 35.

24L’ironie est bien sûr paradoxale, car la réponse même est un argument en sens inverse, prouvant que les adversaires de Reboul ont frappé juste, suffisamment juste pour susciter une réaction. La provocation et l’animosité vont de pair ; Reboul leur reproche leur lâcheté dans la métaphore filée édifiant un orage théâtral : « Que n’en avez vous fait de mesme contre le Roy […] ? Vous ne greslez que sur le persil41. »

• 45 F. Lestringant, op. cit., p. 120.

29Ainsi, les œuvres de Reboul, tout particulièrement les Salmonées, font entrevoir la violence des relations entre les protestants et les catholiques, et surtout entre les dirigeants protestants nîmois et les apostats de la première ou de la dernière heure. Elles nous plongent dans l’histoire vive du protestantisme nîmois à la fin du xvi^e siècle et des réseaux jésuites autour de Pierre Coton. Elles nous instruisent sur l’usage des « hommes de paille », pour reprendre la formule de Frank Lestringant45, et sur la façon dont l’écriture polémique s’inscrit dans une logique de l’anonymat et de la collaboration. Le cas Reboul permet d’explorer la façon dont le style se fonde sur la construction de l’ethos pour progressivement effacer ce dernier au profit d’une jouissance autoréférentielle. C’est donc bien en interaction que ces livres doivent s’explorer.