2Qu’est-ce que la langue, la linguistique, l’histoire, la littérature et les arts du spectacle, qui constituent nos domaines de recherche de prédilection, nous disent aujourd’hui du rapport au temps de notre époque occidentale post-moderne, voire post-humaniste ? En quoi ces pratiques artistiques participent-elles d’un état de la connaissance qui inclut les derniers développements des sciences dures (physique et en particulier, physique quantique, neurosciences, psychologie cognitive, etc.).

4Si la notion du temps est un concept polysémique et fuyant, c’est qu’il recouvre bien des aspects, qui parfois se conjuguent : la succession, la simultanéité, la durée, le changement, le mouvement, l’attente, l’usure, le vieillissement, la vieillesse, la mort, etc. Elle est la grande affaire des philosophes (Augustin, Kant, Husserl, Bergson, Heidegger…) et nous pourrions rajouter, et aussi de la littérature depuis son origine. Pour les uns, le temps est perçu comme une chronologie objective immuable, avec un avant et un après. Pour les autres, la perception du temps est tributaire d’une dynamique mouvante liée à la subjectivité.

5Pour certains neuroscientifiques, l’impression tenace et universelle d’un flux temporel serait une illusion dont l’explication est peut-être à chercher du côté de la psychologie, de la neurophysiologie et peut-être du côté linguistique et culturel. La science moderne a à peine commencé à considérer cette question de notre perception du passage du temps et sur le sujet, il semble que toutes les spéculations soient permises y compris celle qui lie cette perception au fonctionnement du cerveau. Le mathématicien et philosophe des sciences Roger Penrose maintient quant à lui que la conscience – y compris l’impression d’écoulement du temps – pourrait être liée aux processus quantiques qui se produisent dans le cerveau.

7Le temps est par ailleurs bien évidemment lié à la mémoire qui est sans doute l’un de nos biens les plus précieux car, sans mémoire il n’y a pas d’apprentissage possible, pas de lecture, pas d’écriture et donc pas de langage. Lorsque nous lisons, nous ne faisons que reconnaître des mots que nous connaissons déjà, que nous avons en mémoire, de même que lorsque nous parlons. Sans la mémoire qui ne cesse de modeler et de façonner notre imaginaire, nous n’avons pas d’identité. Le rapport au temps s’avère donc essentiel dans ce qui fonde notre identité, notre personnalité profonde et au bout du compte, notre rapport au monde. La notion du temps – dit saint Augustin – n’est pas un objet de notre savoir, mais une dimension de notre être.

8Mais la mémoire est également fragile, elle nous joue des tours, elle joue avec nos désirs, nos idées, notre idéologie, elle apparaît biaisée par notre subjectivité et notre volonté de voir le monde à notre avantage. Et tant notre mémoire individuelle que notre mémoire collective sélectionnent, découpent, oblitèrent des pans entiers du réel pour pouvoir créer des récits à notre mesure. En tant que SHS, nous sommes donc amenés à réfléchir à la juste place accordée au passé, à ses surcharges et à ses lacunes, à ses trop-pleins et à ses trous, à la façon dont la mémoire pèse, sur une époque plus que sur une autre, en fonction du rapport de celle-ci à l’histoire, à la tradition, au temps.

9Comme le dit François Hartog, depuis plus de 30 ans (en fait, depuis le premier tome de Pierre Nora Les lieux de mémoire, publié en 1984, lequel a entrepris une « histoire de la mémoire ») « nous sommes entrés dans un ère mémorielle ». Les commémorations en tous genres deviennent une stratégie de communication, notamment des hommes politiques, la valorisation du patrimoine est l’occasion de multiplier les spectacles historiques, les parcours de mémoire, etc.

Avec la révolution de l’information, nous sommes passés, – dit encore François Hartog – dans des sociétés de l’instantanéité. Le présent est devenu le seul horizon. Il est difficile de se projeter dans le futur après les événements du XX^e siècle (la Shoah notamment) qui ont fait vaciller l’idée d’un progrès possible de l’humanité. En Occident, avec les préoccupations écologiques, le futur commence à être perçu comme une menace ou même porteur de destruction. Un avenir fermé, un passé perçu comme une série de catastrophes et de crimes…Le présent se trouve refermé sur lui-même et devient son propre horizon.
La mémoire constitue alors un recours pour échapper à cet enfermement. Commémorations, mémoire et patrimoine sont des notions pour temps de crise. […] Dans le monde occidental, la mémoire est devenue un repère pour des identités en souffrance, le symptôme d’une incertitude sur ce que nous sommes.

11Il s’agira également d’examiner les multiples jeux temporels (juxtaposition, superposition, confusion des temporalités et des chronologies) comme autant de stratégies destinées à mieux appréhender un Réel à la fois perçu comme de plus en plus complexe et plus susceptible de se dérober à son appréhension objective.

12Les effets de la globalisation/ mondialisation dans la perception et l’expression du temps nous ramèneront ensuite à la question de la crise (qui suppose toujours un avant et un après), à la façon dont celle-ci modélise de nouvelles formes littéraires, dramatiques et artistiques. Il semble que les nouvelles données concernant les temporalités bousculent les lignes esthétiques, remodèlent les formes pour une émergence de nouveaux rapports sociaux, esthétiques et idéologiques.