1Cet ouvrage impressionnant présente dans un but comparatif le jeûne dans différentes cultures : les jeûnes anciens et orientaux et les jeûnes d’islam dans un premier volume ; les jeûnes chrétiens et les jeûnes d’aujourd’hui dans un second.

2Le premier volume comprend trois parties, précédées par une introduction qui distingue utilement jeûne thérapeutique, jeûne politique et jeûne religieux en soulignant les aspects spécifiques de ce dernier. Puis, dans une première partie intitulée « Les jeûnes anciens », sont évoqués le Proche-Orient ancien, la littérature biblique, le monde grec antique, la tradition pythagoricienne, et le monde romain. La partie concernant les « jeunes orientaux » évoque ensuite l’histoire religieuse chinoise, l’Inde et le bouddhisme indien, et le shivaïsme. La troisième partie concerne l’islam : « Jeûnes d’islam » s’intéresse au rapport entre jeûne et idéal ascétique, évoque ensuite en deux importantes contributions l’établissement du calendrier du jeûne comme lieu d’articulation du religieux et du politique, expose les questions juridiques liées au jeûne dans le hanafisme puis dans la tradition malikite du xvii^e au xx^e s., et décrit enfin sa place dans la poésie soufie sénégalaise.

3Le second volume est en deux parties, introduites par une réflexion sur les formes que peut prendre le jeûne dans les sociétés contemporaines et les évolutions spéculatives que cela représente. La première partie, sur les « jeûnes chrétiens », évoque le jeûne dans l’histoire, parcourant christianisme ancien et médiéval, et évoquant catholicisme, orthodoxie et protestantisme. La deuxième partie, « jeûnes d’aujourd’hui », propose d’abord une réflexion philosophique et une évocation du protestantisme évangélique, puis un parcours de diverses pratiques contemporaines de jeûne ou liées au jeûne dans divers lieux pour lesquels cette pratique est moins étudiée : Albanie, Ouzbékistan, Afrique de l’Ouest, Liban, Turquie, Amazonie.

4Les 35 contributions présentées dans cet ensemble de près de mille pages sont d’une grande richesse. L’intitulé des parties, allant des « jeûnes anciens » aux « jeûnes d’aujourd’hui », pourrait donner l’impression trompeuse d’une présentation de l’évolution du jeûne à travers les âges. Il ne s’agit cependant pas d’un parcours exhaustif, ni d’un exposé équilibré du jeûne dans les différentes traditions religieuses ; l’orthodoxie et le judaïsme, par exemple, ne sont que peu abordés. En revanche, par la diversité des apports ainsi que par l’érudition dont font preuve les auteurs, l’ouvrage offre de nombreux points d’éclairage passionnants du jeûne en religion.

5Dans chacun des volumes, un index thématique ainsi qu’un index des noms propres sont un véritable atout, offrant un outil d’approche complémentaire à cet ensemble abondant.