La nécropole mérovingienne (et carolingienne ?)

2La fouille a porté sur 166 tombes sur un total d’un peu plus de 200 répertoriées (un nombre important de structures non fouillées s’engageaient au-delà des limites de fouille). 

3Le décapage effectué sur l’emprise de la fouille n’a livré que les limites nord et est d’un ensemble beaucoup plus important. Par ailleurs, si l’orientation des tombes est le plus couramment ouest-est, nous avons pu différencier une trentaine de tombes orientées sud-ouest/nord-est sur le pourtour de la zone de plus forte concentration, indiquant une phase d’inhumation postérieure. Celles-ci sont axées sur un fossé dont le comblement a révélé un mobilier céramique de la Tène finale. Cependant, la présence dans plusieurs cas de pierres de calage, vraisemblablement issues de fragments de sarcophages récupérés, et l’absence de mobilier nous incitent à dater ces tombes de la période carolingienne. Des analyses radiocarbone sont en cours.

4La partie mérovingienne de la nécropole se présente comme un espace compact et dense à l’intérieur duquel il est toutefois possible de dégager quelques caractéristiques : la bordure nord est très régulière, longue d’une cinquantaine de mètres ; la limite sud présente une organisation confuse.

5L’orientation ouest-est est commune à la plupart des structures. À l’intérieur de ce périmètre, le rassemblement des sarcophages par deux ou trois, ou alors par six, disposés de façon rayonnante, indiqueraient vraisemblablement l’appartenance des inhumés à un même groupe, familial ou autre.

7Si on considère, la plupart du temps, que les couvercles de sarcophage structuraient le paysage funéraire, il n’en est rien à Ligny puisque la trace de petits dômes de graviers a été repérée au-dessus de certains d’entre eux. On ne peut être affirmatif pour chacun d’entre eux, dans la mesure où, un certain nombre de couvercles de sarcophages ont été « accrochés » par le soc de charrue. Une trace de marquage au sol, de matérialisation en surface, est à signaler ; elle concerne un cas de superposition exacte de deux tombes.

8Parmi ces 166 tombes, 60 sarcophages abritant de un à trois individus ont été répertoriés, les autres étant constituées de contenants périssables. Les sarcophages semblent souvent légèrement trop étroits tant en longueur qu’en largeur, comme s’il existait une production standardisée de ces derniers, négligeant la morphologie de l’individu. L’étude taphonomique a permis de restituer parmi les architectures périssables dix-sept cercueils ou coffrages chevillés larges, trente cercueils ou coffrages chevillés ajustés, onze cercueils ou coffrages chevillés étroits, les données ne permettant pas toujours de distinguer entre cercueil ou coffrage. Huit structures coffrées et surmontées ou non d’une couverture de planches pourraient avoir accueilli un individu dans une enveloppe souple. Enfin, quatre structures semblent avoir bénéficié d’une couverture de planches et six tombes ont été considérées comme des inhumations en pleine terre de sujets munis d’une enveloppe funéraire. Huit structures se présentent sous la forme de fosses sépulcrales (mêmes dimensions, même orientation) mais elles accueillent des lots d’os déconnectés, regroupés sur l’un ou l’autre des bords de la structure. Il pourrait s’agir de tombes curées dans la perspective de l’arrivée d’un nouveau cadavre et qui, finalement, n’auraient pas été réutilisées. Le mauvais état de conservation de huit structures n’a pas permis l’identification du type d’architecture initial.

9L’étude biologique des individus est en cours. Pour autant, la collection semble d’ores et déjà particulièrement intéressante sur le plan paléo-pathologique avec de nombreux foyers d’appositions périostées renvoyant à des infections. En outre, une trace de violence, n’ayant pas entraîné une mort immédiate, a été observée sur le dessus du crâne d’un sujet adulte. La blessure s’est consolidée sans prolifération osseuse anarchique indiquant une réparation sans infection. Le phénomène semble isolé dans la « collection » et nous pensons qu’il résulte d’un épisode de violence ponctuel.

10Les regroupements de sarcophages permettaient de supposer l’existence de liens de parenté entre les individus ainsi associés sur le terrain. Afin de vérifier cette hypothèse, des prélèvements (un os de chaque pied) ont été effectués chaque fois que la conservation du squelette le permettait. Des mesures ont été prises sur le terrain afin d’éviter tout contact direct avec l’échantillon prélevé et donc toute contamination de l’ADN ancien par de l’ADN contemporain (charlotte, protège nez/bouche, combinaison jetables, gants et scalpels stériles). 223 prélèvements ADN ont été effectués dans 114 structures soit sur un peu moins de 70 % des tombes. L’analyse de l’ensemble des échantillons permettra, entre autres, de mettre en relation ou pas les rassemblements de sarcophages sur le terrain avec les liens de parenté possibles entre les individus inhumés.

L’habitat du bas Moyen Âge et le problème des villages-doublons : Ligny, un cas d’école ?

11Ces fouilles ont permis d’approcher une partie seulement du village déserté connu sous le nom de « Ligny-la-Ville », mais elles apportent un certain nombre de faits nouveaux relatifs à cet habitat auparavant uniquement connu par les textes. Plusieurs grands bâtiments se dessinent à travers la présence de trous de poteaux de très grande taille et dénotent ce que l’on pourrait appeler « la construction en milieu funéraire » puisque plusieurs sarcophages ont été littéralement percés (et dans un cas le percement a détruit non seulement le couvercle mais également le fond de la cuve) pour l’installation de ces bâtiments. Cet intéressant cas de cohabitation « morts-vivants » pose la question des causes —foncières, juridiques, démographiques ?— à l’origine de cette inconfortable localisation.