• 1 André Godard, Bronzes du Luristan (Ars Asiatica, t. XVII), G. Van Oest, 1931, p. 5-11.

« Durant l’automne 1928, le hasard voulut qu’un Lur, en labourant son champ, découvrît une tombe et, dans cette tombe, des objets de métal qu’il porta au bourg le plus proche, à Harsin. La chronique locale prétend avoir gardé le souvenir de cet événement. Elle assure que le Lur troqua sa trouvaille contre un pain de sucre, qu’à peu de temps de là, l’épicier improvisé antiquaire se rendit à Kermanshah, qu’à son retour il offrit d’échanger d’autres pains de sucre contre d’autres objets de métal1. »

• 2 Ibid.

3Cette appellation désigne un ensemble d’objets métalliques, majoritairement en bronze, mais aussi en fer, de catégories variées comprenant des parures, des armes, des harnachements de cheval, des outils, des figurines et des étendards avec une morphologie complexe et une iconographie parfois très exubérante, arrivés en masse sur les marchés de l’art occidentaux ainsi que dans les grands musées du monde, de Paris à New York et de Londres à Bruxelles, à partir des années 1930. Entretenant le mystère autour de ces objets et suscitant l’attrait des collectionneurs pour ces antiquités sans provenance, le récit de leur découverte a souvent été romancé2.

• 3 Jacques de Morgan, 1894-1905.

5La région du Luristan doit sa célébrité à ces objets métalliques. Son archéologie est fortement liée à l’histoire de leur découverte. Même si les premières recherches archéologiques dans la région ont eu lieu au milieu du XX^e siècle, le Luristan est longtemps resté dans l’ombre de l’archéologie des civilisations urbaines voisines telles que la Susiane et la Mésopotamie, beaucoup plus attractives pour les explorateurs et les archéologues du XIX^e siècle. Lorsque Jacques de Morgan, en 1891, mène une prospection dans le Zagros3, il s’agit plutôt d’une simple exploration dans une région périphérique de la civilisation susienne.

• 4 À la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, le territoire des nomades du Zagros est un champ d’inve (...)

6Ce retrait de la région est dû à sa situation géopolitique au XIX^e siècle et au début du XX^e. À cette époque, une organisation tribale domine la région, ce qui la fait échapper au contrôle du gouvernement central d’Iran. Peuplé majoritairement de nomades, le Zagros est un nid de révoltes en constante confrontation avec l’État central d’Iran et les colons étrangers4. L’occupation étrangère rend difficile l’accès de la région pour les chercheurs. Jacques de Morgan décrit lui-même, en 1891, les tensions entre les tribus et le gouvernement :

• 6 Ernst Herzfeld, « Prehistoric Persia », Illustrated London News, 8 June, London, 1929, p. 982, 983.
• 7 Peter Roger Stuart Moorey, Ancient Bronzes from Luristan, British Museum Press, 1974, p. 47, fig. 5 (...)
• 8 René Dussaud, « Ceinture en bronze du Louristan avec scènes de chasse », Syria, t. 15, fascicule 2, (...)
• 9 Paris, musée du Louvre, Livre d’inventaire conservé au département des Antiquités orientales.

8Ernst Herzfeld est parmi les premiers à se rendre dans la région. En 1929, il publie les résultats d’une fouille qu’il a menée près de la ville de Nahavand6. Par ces découvertes, il fait entrer le Luristan dans les débats archéologiques sur la provenance des objets métalliques élaborés qui se trouvaient depuis plusieurs décennies, de manière dispersée et occasionnelle, sur le marché de l’art et dans les musées occidentaux. Dès la seconde moitié du XIX^e siècle, cinq objets rejoignent les collections muséales européennes. La première pièce est un étendard acquis par le British Museum en 1854 au capitaine John Felix Jones de la Royal Navy et de la Compagnie des Indes orientales, qui a voyagé notamment en Perse en 18447 (fig. 2). En 1885, un deuxième bronze entre au British Museum, mais il est acheté cette fois-ci au collectionneur Rev Greville John Chester, clerc britannique qui a réalisé de nombreux voyages. Les acquisitions du British Museum continuent sporadiquement jusqu’au début du XX^e siècle. En 1888, l’implantation de l’entreprise commerciale des frères Lynch dans l’ouest de la Perse, la Tigris-Euphrates Steam Navigation Company of Baghdad and Basra, permet à Henry Finnis Blosse Lynch d’obtenir la concession de la route traversant la région du Luristan, la « Lynch road », en 1891. Cela contribue sans doute aux contacts entre les frères Lynch et les tribus Lurs, car ils font plusieurs legs de bronzes du Luristan au British Museum en 1914. Du côté du musée du Louvre, la première pièce est acquise en 1893 à Ferdinand Schutz et est décrite par Léon Heuzey comme un « curieux objet antique provenant de Perse », « une enseigne gréco-parthe » présentant un mélange de motifs orientaux et grecs8. Au total, quatre pièces rejoignent les collections du musée du Louvre avant 1928. Un deuxième étendard est acheté en 1897 à Antoine Brimo, un autre est acquis auprès d’Élias Géjou en 1911. Enfin, le quatrième est remis par Léon Heuzey en 19129.

• 10 Charles Hercules Read, « Two bronzes of Assyrian type », Man, 18, 1918, p. 1-3.
• 11 Michael Rostovtzeff, « Bronze Belt-Clasps and Pendants from the Northern Caucasus », The Metropolit (...)
• 12 The British Museum, Londres, inv. BM 123273.

9Ces objets étant mal identifiés et parfois associés à des régions voisines, la question de leur provenance reste au cœur des débats conservés dans les archives des musées et au sein des sociétés savantes. En 1918, Charles Hercules Read, conservateur anglais et archéologue, les associe au Caucase10. En 1922, Rostovtzeff évoque la Turquie et les attribue aux Cimmériens et aux Scythes11. Ces premières arrivées sur le marché de l’art européen à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle ne permettent pas de connaître avec précision les circonstances de leur découverte. Les liens avec l’Inde sont souvent soulignés, notamment en raison de la présence de quelques « bronzes du Luristan » dans les années 1920 chez le marchand Nasli Heeramaneck, originaire de Bombay et installé à Paris de 1927 à 193012.

• 13 Il aurait lui-même acheté un vase de bronze à Khorremabad en 1928, d’après R. Dussaud, « Haches à d (...)

10C’est dans ce contexte qu’en 1929, Ernst Herzfeld a tourné les regards vers le Zagros central, en Iran. Les objets qu’il a découverts à Nahavand avaient des similitudes importantes avec les objets d’art énigmatiques qui se trouvaient en Occident13.

• 17 Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, Archives des musées nationaux, procès-verbaux du Comité (...)

15Lors de la séance du Comité consultatif des musées nationaux du 29 janvier 1931, René Dussaud, conservateur au département des Antiquités orientales, porte l’attention sur le fait que les antiquités du Luristan « sont mises au pillage, envoyées en vrac sur le marché et profitant de l’intérêt qu’on porte de tous côtés à ces trouvailles, les antiquaires en demandent des prix inabordables17 ».

• 18 Les fouilles commerciales en Iran sont définies et réglementées par la loi sur la protection du pat (...)
• 19 Voir le site internet de la Mahboubian Collection : http://mahboubiancollection.com/ [07/04/2024].

16Parallèlement au développement de ces fouilles clandestines, il faut rappeler l’existence de fouilles commerciales qui ont également contribué à approvisionner le marché de l’art en antiquités du Luristan dès les années 1930. Ne pouvant pas accéder aux archives iraniennes, nous ne possédons que quelques éléments concernant les fouilles commerciales18. Les sites où celles-ci étaient autorisées ne sont pas précisément connus, mais le marchand Benjamin Mahboubian semble par exemple avoir pu bénéficier de permis19.

• 20 Georges Contenau et Roman Ghirshman, Fouilles du Tépé Giyan près de Néhavend, 1931 et 1932, Paul Ge (...)

19Tépé Giyan est parmi les premiers cimetières du Luristan fouillés en 1931-1932 par une équipe française. Lors de la séance du Comité consultatif des musées nationaux du 29 janvier 1931, René Dussaud précise qu’Herzfeld a fait un rapport inquiétant sur le site de Tépé Giyan, qui serait touché par des fouilles clandestines. André Godard demande alors une concession de fouilles. Le 9 mars 1931, le Conseil artistique des musées nationaux confie la mission archéologique de Tépé Giyan à Georges Contenau20.

• 21 Freya Stark, « The Bronzes of Luristan », The Geographical Journal, vol. 80, n^o 6, décembre 1932, p (...)

20La même année, l’exploratrice anglaise Freya Stark voyage au Luristan, entre Nahavand et Aleshtar, à la recherche de ces bronzes. Cependant, toutes les tombes qu’elle visite sont déjà pillées, et de nombreux objets lui sont présentés par des Lurs21. Elle évoque dans son récit de voyage les difficultés à attribuer une provenance exacte aux objets archéologiques proposés à la vente, en raison du mode de vie des Lurs. Elle explique que les tribus se déplacent à chaque saison et emportent avec elles leurs affaires, dont les antiquités trouvées précédemment, leur provenance se perdant au gré des transhumances. Elle précise néanmoins que c’est la tribu des Ittivends qui possède les « meilleurs bronzes » et que l’insécurité règne toujours dans la région, certains marchands devant parfois payer en munitions le passage des cols et l’accès aux sites.

• 22 Aurel Stein, Old Routes of Western Iran. Narrative of an Archaeological Journey Carried out and Rec (...)

21Après elle, en 1936, Aurel Stein, durant son voyage à l’ouest de l’Iran, mène une prospection et quelques fouilles au Luristan22. Malgré les précieuses informations qu’il nous donne de ce voyage, toutes les tombes qu’il fouille sont également déjà pillées. C’est pourquoi le nombre des objets métalliques qu’il découvre reste très limité.

• 23 Erich Schmidt, Maurits van Loon & Hans Curvers, The Holmes Expeditions to Luristan (Oriental Instit (...)

22Le premier apogée de la découverte de bronzes du Luristan issus de fouilles archéologiques peut être attribué à une mission américaine, la Holmes Expedition menée entre 1934 et 1938 et durant laquelle, sous la responsabilité d’Erich Schmidt, plusieurs cimetières de l’âge du bronze et de l’âge du fer sont repérés et fouillés. Leur prospection en 1938 entraîne la découverte du sanctuaire de Surkh Dum-i Lori à Kuhdasht, où pour la première fois des centaines de bronzes du Luristan sont mis au jour en contexte votif, dans les maçonneries et sous le sol d’un temple daté du début de I^er millénaire avant notre ère. Il faut cependant attendre 1989 pour que le résultat de cet exceptionnel site soit publié23.

• 24 Doris Duke University, Rubenstein Library, Correspondence and related materials concerning transact (...)
• 25 Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, AJ 38/3 494, Commissariat général aux questions juives, (...)
• 26 Anne-Elizabeth Dunn-Vaturi, François Bridey et Gwenaëlle Fellinger, « “Unclaimed” Artworks Entruste (...)

23Pendant la Seconde Guerre mondiale, les recherches archéologiques s’arrêtent au Luristan. Le marché de l’art parisien est également bouleversé. La plupart des marchands installés à Paris, dès les années 1920, organisent leurs réseaux entre Téhéran, Paris, Londres et New York, se situant à proximité des collectionneurs et des musées. Souvent de confession juive, les marchands d’origine iranienne doivent s’exiler ou cesser leurs activités durant cette période. C’est le cas de Mozaffar Cohen, de nationalité britannique, qui semble quitter Paris durant la Seconde Guerre mondiale, d’Ayoub Rabenou qui se trouve en Iran à ce moment-là24, ou de la famille Emir dont certains membres sont fusillés25. La circulation des bronzes du Luristan ne cesse pourtant pas entre 1939 et 1945, comme le démontrent les six bronzes Antiquités orientales Récupération (AOR 1 à 6) vendus par Garabed Kevorkian en 1943 à Walter Bornheim, rapatriés après-guerre, choisis par la Commission de récupération artistique et attribués au département des Antiquités orientales26.

• 27 Clare Goff, « Luristan in the First Half of the First Millennium B. C.: A Preliminary Report on the (...)

25À partir des années 1960, les fouilles archéologiques reprennent au Luristan. Dans la partie orientale du Luristan culturel, plusieurs forteresses et quelques habitats sont découverts et fouillés27. Mais ils ne fournissent presque aucun bronze.

• 28 Louis Vanden Berghe, La Nécropole de Khurvin, Publications de l’Institut historique et archéologiqu (...)

26En 1968, la Mission archéologique belge en Iran, sous la responsabilité de Louis Vanden Berghe, s’installe à Posht Kuh, dans la partie occidentale du Luristan, pour explorer la région. Recentrée sur les tombes, cette mission met au jour une vingtaine de cimetières datant du Chalcolithique (IV^e millénaire avant notre ère) à l’âge du fer III (660 avant notre ère), constituant une riche collection des bronzes du Luristan28. Leur mission ainsi que toutes les autres missions étrangères sont brusquement interrompues par la révolution qui a bouleversé la situation politique de l’Iran en 1979.

• 29 Ata Hasanpur, Zahra Hashemi & Bruno Overlaet, « The Baba Jilan Graveyard near Nurabad, Pish-I Kuh, (...)
• 30 Yaghoub Mohammadifar, Peyman Mansouri & Hassan Rezvani, « Preliminary Report on the Salvage Excavat (...)

27Deux ans après la révolution, l’Iran entre dans une période de huit ans de guerre (1981-1988). Depuis, les désaccords politiques entre l’Iran et l’Occident, l’application des sanctions ainsi que la corruption plongent le pays dans les difficultés économiques et ne facilitent pas la mise en place d’activités archéologiques durables. La majorité des investigations au Luristan se limitent à des découvertes accidentelles après le passage de fouilleurs clandestins29, ou à des interventions préventives de courte durée à la suite des travaux de construction de barrages et de routes30. La région a ainsi longtemps souffert d’un manque de prospection systématique et de fouilles programmées.

• 31 Zahra Hashemi, Mehrdad Malekzadeh & Ata Hasanpour, « Sangtarashan : l’âge du fer au Pish Kuh du Lur (...)

28Au début du XXI^e siècle, une nouvelle fenêtre s’ouvre dans l’histoire de l’archéologie du Luristan et de ces bronzes énigmatiques. En 2002, lors des travaux de réparation de canalisations d’eau au village de Sangtarashan, la pioche des ouvriers met au jour des dizaines d’objets métalliques regroupés, enfouis dans la terre et rapidement identifiés comme des bronzes du Luristan. L’importance et les caractéristiques exceptionnelles du site se révèlent très vite. Les travaux s’arrêtent et une fouille programmée est mise en place sous la responsabilité de Mehrdad Malekzadeh et Ata Hasanpour entre 2004 et 201031. Cette fois, il ne s’agit pas de tombes. Ces objets semblent appartenir à des dépôts rituels. De ce fait, le contexte se rapproche de Surkh Dum-i Lori, fouillé presque soixante-dix ans plus tôt. Au sein d’une structure architecturale circulaire, en pierre, chevauchée par plusieurs autres structures, plus de deux mille objets, et notamment des centaines de bronzes du Luristan, sont découverts. Certains sont en lot et enfouis sous le sol, tandis que d’autres restent isolés parmi les blocs de pierre des constructions ou éparpillés sur toute la surface du site. Une des contributions exceptionnelles de Sangtarashan à l’histoire des bronzes du Luristan est l’opportunité singulière de fouiller et d’étudier un nombre considérable de bronzes dans un contexte archéologique connu et non funéraire.

• 32 J. de Morgan, La Préhistoire orientale, t. III, « L’Asie antérieure », Paul Geuthner, 1927, fig. 31 (...)
• 33 Godard, 1931, 56-59, pl. XXI-XXIII.

30Les hallebardes sont des armes à lame et à douille qui se différencient des haches par la forme en croissant de leur lame. Les hallebardes dites du Luristan ont des formes très particulières, présentant un animal (assis ou couché) sur la douille et une tête (humaine ou animale) à la jonction entre la douille et la lame. Elles semblent être des formes évoluées des haches fenestrées du Proche-Orient, dont la hauteur de la douille est diminuée et les extrémités de la lame libres. Cette forme évoluée a des similitudes avec certaines hallebardes du Caucase datées de la fin de II^e millénaire avant notre ère32. Les hallebardes dites du Luristan sont apparues avec les premières vagues d’arrivée des bronzes du Luristan sur les marchés de l’art occidentaux33. Cependant, elles n’ont jamais été attestées dans les fouilles archéologiques. Ni la Holmes Expedition ni la Mission archéologique belge en Iran n’ont trouvé d’exemples comparables pendant leurs fouilles. Ces objets proviennent-ils réellement du Luristan ? La question demeurait irrésolue.

• 34 Nous remercions la famille David-Weill et Madame Nathalie Petitdidier pour l’accès aux archives.

31La hallebarde inventoriée AO 25015, conservée au département des Antiquités orientales du musée du Louvre, a rejoint les collections en 1972 grâce à la donation de Jean et Pierre David-Weill. Dans les années 1930, leur père, David David-Weill (1871-1952) rassemble un certain nombre de bronzes du Luristan. Étant en contact avec des marchands comme les frères Merguedditch et Agop Indjoudjian, les frères Maurice et Raphaël Stora, Ayoub Rabenou et Kharaman Nazare-Aga, il achète principalement des antiquités iraniennes entre 1930 et 193634. Les archives privées du collectionneur permettent de savoir que l’objet portait le numéro David-Weill 31/145, ce qui signifie que la hallebarde a été achetée sur le marché de l’art parisien en 1931 et n’est pas une des premières pièces acquises par le collectionneur provenant de cette région. Cette hallebarde est décrite comme « hallebarde, hache, bronze, Louristan », donnée au Louvre en décembre 1971 (fig. 5). Elle est inscrite sur l’inventaire de la famille David-Weill en 1936, estimée à trois mille francs puis à l’inventaire de 1959 à cinq cent mille francs. Sur les fiches de l’inventaire de la famille David-Weill, très peu d’informations sont données quant à la provenance des objets acquis en 1930 et 1931. Deux cent vingt-trois objets archéologiques sont inventoriés pour l’année 1931 dans les archives David-Weill. Il s’agit pour la majorité d’objets provenant de Perse et plus précisément du Luristan, mais quelques antiquités sont dites provenant également de Syrie, de Sibérie ou de Chine.

• 35 Bruxelles, Archives des musées royaux, dossiers BE-380469-1-2013 et 2024.

33Les autres marchands actifs dès 1930 sont les frères Stora et les frères Sassoon. Une vingtaine d’objets du Luristan sont vendus et donnés par ceux-ci entre 1930 et 1931 au musée Cernuschi (notamment), mais il s’agit principalement de mors, d’idoles, de pendeloques et de trois céramiques. Les premiers marchands actifs à Paris ayant vendu des haches, appellation qui peut englober les hallebardes, car la précision n’est pas toujours faite dans les descriptions, sont Charles Vignier, qui donne une hache au musée du Louvre en 1930 (AO 11985), et Albert Emir, qui vend une hache en 1930 également au musée du Louvre (AO 12428). Nous retrouvons ensuite des haches principalement dans les collections Godard, Citroën et Coiffard, qui rejoignent plus tardivement le Louvre. La correspondance conservée dans les musées royaux de Bruxelles mentionne qu’en 1931, le marchand Alfandari installé à Paris propose à la vente un certain nombre d’objets provenant des tombes du Luristan, dont des haches35. Sans accès aux archives des marchands, nous n’aurons peut-être probablement jamais la connaissance de l’identité de l’antiquaire chez lequel David David-Weill a acheté cette hallebarde. Mais en étant achetée par ce collectionneur en 1931, elle peut être considérée comme une des premières hallebardes du Luristan arrivées en Europe.

• 36 G. Contenau & R. Ghirshman, op. cit. note 20, 1935, pl. V-6.
• 37 E. Haerinck, B. Overlaet & Z. Jaffar-Mohammadi, art. cité note 28, 2004, pl. 14, 15.
• 38 Ibid., pl. 5.

35Les mors de cheval sont un autre type d’objets très caractéristiques des bronzes du Luristan dont le destin attend encore la pioche d’un archéologue pour confirmer leur provenance. Ces plaques décorées de figures très élaborées (des chevaux, des bouquetins, des cavaliers, des animaux fantastiques, des maîtres des animaux, etc.) étaient très fréquentes dans les ventes publiques dès les années 1930 (fig. 8). Un certain nombre de catalogues de ventes d’« objets de haute curiosité » consacrent une partie aux bronzes du Luristan et un ou deux mors sont à chaque fois vendus. Pourtant, à l’heure actuelle, aucun mors décoré n’a été retrouvé lors des missions archéologiques. Les mors de Tépé Giyan36 et Khatunban37 sont simples et sans plaque latérale décorée. Une autre plaque de mors de Khatunban38, décorée d’une figure de bouquetin ailé, n’est pas issue de fouilles archéologiques, mais a été confisquée en 1970.