• 1  Sur la politique de Ferdinand d’Aragon, voir Ernesto Pontieri, Per la storia del Regno di Ferrante (...)

1Les dernières années de la domination aragonaise sur le Royaume de Naples sont marquées par des événements sanglants qui témoignent d’une grande instabilité et fragilité politique : en 1462 le roi Ferdinand, fils naturel et successeur d’Alphonse I^er d’Aragon, avait réussi à s’imposer sur son rival Jean d’Anjou dans la bataille de Troie en rétablissant le pouvoir de la couronne d’Aragon sur Naples, mais de 1485 à 1487 il est contraint de la défendre de nouveau par les armes contre les barons du Royaume soutenus par le Pape Innocent VIII1. Persécutions, procès sommaires, exils et confiscations de biens frappent les ennemis de la dynastie au pouvoir dans un climat de guerre civile quasi permanente que les chroniques de l’époque ne manquent pas de décrier. Malgré la résistance de Ferdinand et de ses successeurs, Naples sera conquise en 1498 par Charles VIII d’Anjou, avant de passer sous les Bourbons en 1504, devenant ainsi pendant longtemps une province de l’Empire espagnol.

• 2  Cette première édition, due aux soins de Francesco del Tuppo, a disparu, ainsi que le manuscrit de (...)
• 3  Giorgio Petrocchi, « La prima redazione del Novellino di Masuccio », dans Giornale Storico della l (...)
• 4  Nous reviendrons par la suite sur ces problèmes d’interprétation générale pour lesquels les critiq (...)
• 5  Par exemple Jacob Burckhardt, La civilisation de la Renaissance en Italie, Paris, Librairie Plon 1 (...)
• 6  S. Nigro, Le brache…, ouvr. cité, mais également Leonardo Terrusi, « La “Vita della beata Barbara (...)
• 7  Masuccio Salernitano, Il Novellino. Con appendice di prosatori napoletani del ’400, Giorgio Petroc (...)

2Dans ce contexte, entre la bataille de Troie et la conjuration des barons, se situe précisément la composition des cinquante nouvelles de Tommaso Guardati de Salerne, dit Masuccio, notable de la cour aragonaise et secrétaire du prince Robert de Sanseverino. La première édition du Novellino parut à Naples en 14762, mais plusieurs nouvelles étaient sans doute déjà connues dans le milieu de la cour à partir des années cinquante, comme l’a prouvé Giorgio Petrocchi en analysant le texte d’une rédaction primitive et incomplète tirée de trois manuscrits florentins3. Malheureusement, les données biographiques disponibles sur l’auteur du Novellino sont trop limitées pour permettre de répondre de manière exhaustive à toutes les questions qui se posent au sujet de l’idéologie de Masuccio, de son rapport au monde de la cour et de la visée satirique de son ouvrage4. Néanmoins, l’importance de ce recueil est reconnue depuis longtemps aussi bien dans le domaine de la recherche historiographique que dans celui de la critique littéraire en ce qui concerne l’étude de la société méridionale de la Renaissance, qu’il s’agisse de considérer les nouvelles comme une source pour l’étude de faits extra-littéraires, relatifs aux mœurs, aux institutions et à la mentalité5, ou que l’on cherche au contraire dans les sources documentaires de l’époque les clés pour l’interprétation d’une nouvelle ou d’un passage, selon les démarches suivies, entre autres, par Salvatore Nigro dans sa recherche sur la nouvelle et la prédication à la Renaissance6. En effet, le réseau d’allusions à l’histoire et à l’actualité est assez riche dans le Novellino et manifeste la volonté de Masuccio de nous parler de son temps « per autentiche istorie approbate », à travers des récits véridiques et authentiques7.

• 8  Pour cette problématique nous faisons référence en particulier à Hans-Robert Jauss, « Littérature (...)

3Que vise cette poétique de la véridicité chez un auteur de nouvelles ? Au-delà des problèmes du réalisme narratif et du rapport entre fiction et données historiques, valables pour tout ouvrage littéraire, il serait intéressant, dans le cas du Novellino, d’étudier les fonctions de l’histoire du point de vue des stratégies discursives et des modalités d’écriture associées au topos de la narration véridique afin de les évaluer par rapport au genre de la nouvelle et à son évolution dans le temps : dans quelle mesure Masuccio hérite-t-il, par exemple, de la tradition du genre et en particulier de son modèle le plus prestigieux, le Décaméron, ou comment s’en démarque-t-il dans son traitement de l’histoire ? Il faudrait s’intéresser, alors, aux stratégies narratives propres à l’auteur, les vérifier à travers une analyse sélective des nouvelles et les interpréter, enfin, dans le contexte culturel de l’époque, par rapport à la place que la nouvelle occupe dans le système des genres littéraires à la Renaissance8.

• 11  Novellino, nouvelle II, p. 28 : « On raconte donc de manière authentique » ; nouvelle XXXII, p. 29 (...)

6Tel un historien, l’auteur de nouvelles semble vouloir revendiquer la priorité d’une fonction référentielle de son discours sur les autres fonctions ; il se veut le témoin de la réalité, d’une situation, d’une condition de la vie humaine. De ce fait, il se défend d’avoir accordé une place dans son recueil aux mensonges et aux faits imaginaires (« faole e buscìe »), en précisant que ses nouvelles sont ancrées dans le réel, d’où le choix de privilégier l’histoire contemporaine et récente, tandis que pour les récits du passé l’auteur dispose de sources orales dignes de la plus grande foi. Un répertoire varié de formules d’authentification du récit vient ainsi émailler le discours du narrateur : « racontasi dunque con approbata verità », « fu per verissimo racontato », « me racontò per verissimo », « per autentico racontato » ou « verissima istoria », « non meno vera che piacevole novella », etc.11.

• 12  Voir par exemple les données fournies par Gabriel-André Pérouse, « Des nouvelles “vrayes comme eva (...)
• 13  Enrico Malato, « La nascita della novella italiana: un’alternativa letteraria borghese alla civilt (...)
• 14  Selon Michelangelo Picone, « La codificazione della novella », dans Manuale di letteratura italian (...)
• 15  « Je vais vous dire l’aventure rapportée dans un lai. / Ne croyez pas que ce soit fiction, / c’est (...)

7Ces remarques rassurantes n’étaient pas inédites pour les lecteurs de nouvelles, il s’agit au contraire d’un élément rhétorique, que l’on pourrait définir le topos de la narration véridique, bien connu dans le domaine des recherches sur la genèse du genre narratif de la nouvelle12. Il a été observé, par exemple, que le critère de vraisemblance du récit pourrait démarquer la nouvelle – et cela dès ses origines – d’autres formes narratives brèves comme le conte merveilleux ou la fable13. De manière plus générale, ce critère pourrait remonter à la rhétorique ancienne et à sa distinction des trois genera narrationum : l’historia ou narratio aperta à savoir le récit de faits réels du passé (« historia est gesta res, sed ab aetatis nostrae memoria remota »), l’argumentum ou narratio probabilis fondée sur le critère de vraisemblance (« est ficta res quae tamen fieri potuit »), et enfin la fabula qui fait abstraction des codes du réel (« neque veras neque veri similes continet res14 »). Bien que des hypothèses existent sur la continuité de cette typologie ancienne dans les formes narratives romanes, il serait difficile d’en étudier la transmission jusqu’aux conteurs de la Renaissance. De plus, il faudra reconnaître que toute narration qui se réclame de la vérité n’appartient pas nécessairement au genre de l’historia ou de l’argumentum, comme le prouve, parmi les exemples possibles, cet exorde surprenant du lai de Guingamor : « d’un lay vos dirai l’aventure / nel tenez pas a troveüre, / veritez est ce que dirai15 », juste au début d’un texte appartenant à la tradition des lais féeriques où le surnaturel est particulièrement présent.

• 16  « Du célèbre et glorieux poète Boccace, dont tu as toujours essayé d’imiter la langue et le style  (...)
• 17  « Dans ces nouvelles, on verra d’agréables et de cruelles aventures amoureuses et d’autres événeme (...)

8Nous nous rapprocherons alors plus des intentions de Masuccio en nous référant au Décaméron et à la façon dont le rapport entre nouvelle et histoire était traité par Boccace, l’auteur que Masuccio cite comme étant son modèle : « del famoso commendato poeta Boccaccio, l’ornatissimo idioma e stile del quale te hai sempre ingegnato de imitare16 ». Ainsi on remarquera que les proclamations de véridicité de Masuccio ressemblent à celle du prologue du Décaméron : « Nelle quali novelle piacevoli e aspri casi d’amore e altri fortunati avvenimenti si vederanno così nei moderni tempi avvenuti come negli antichi17 ».

• 18  Pour le réalisme et les effets de réel chez Boccace voir Pier Massimo Forni, « Retorica del reale (...)

9D’ailleurs, Boccace n’avait-il pas joué sur le registre de la chronique avec son récit de la peste et en présentant comme des personnages réels les membres de la brigata réunie dans l’église de Santa Maria Novella ? Aussi, tout au long du Décaméron, à l’intérieur du récit cadre et dans l’introduction des nouvelles, par exemple, le lecteur est appelé à prêter fois à une narration véridique et à des événements décrits selon un code de représentation essentiellement réaliste, avec toutes les nuances et les possibilités de renversement ironique qu’il nous est impossible ici d’examiner18. Néanmoins, il faudra prendre en compte d’importantes transformations que le genre de la nouvelle subit en passant de la Florence marchande et bourgeoise de la fin du xiv^e siècle à la Naples aristocratique sous la domination aragonaise, du public citadin au monde de la cour.

• 19  « Quelques actions exécrables de certains religieux », Novellino, p. 11.
• 20  « Matière triste à pleurer » et « nouvelles agréables et amusantes », Novellino, p. 285.

10Pour ce qui est de la structure de son recueil, Masuccio suit le modèle du Décaméron avec une certaine originalité. Il en garde l’organisation thématique des nouvelles par décades, les réduisant à cinq comme dans le Pecorone de messire Giovanni pour un total de cinquante nouvelles, tout en gardant aussi un ordre ascendant dans la succession thématique des livres, de sorte à reproduire en abrégé l’ordonnancement idéal des journées du Décaméron. Dans le Novellino le premier livre de dix nouvelles est consacré à la satire des religieux « alcune detestande operazione de certi religiosi19 », le deuxième aux beffe, le troisième à la satire des femmes. Le quatrième livre propose l’alternance thématique entre nouvelles à issue tragique ou comique, faisant succéder à une « materia lagrimevole e mesta » des nouvelles « piacivole e facete20 ». Le dernier livre exalte, enfin, le thème de la magnificence avec des nouvelles « a lieto fine ».

• 21  Gabriella Albanese, « Da Petrarca a Piccolomini: codificazione della novella umanistica », dans Fa (...)
• 22  Gabriella Albanese et Rossella Bessi, All’origine della guerra dei cento anni. Una novella latina (...)
• 23  G. Albanese et R. Bessi, All’origine della guerra…, ouvr. cité, p. 102.

11À la place du Proemio du Décaméron et des conclusions de l’auteur figurent la dédicace du Novellino à la duchesse Hyppolite Visconti d’Aragon et la section dite « Parlamento de lo autore al libro suo », véritable apologie où Masuccio rejette les accusations de ses critiques malveillants. Le principe organisateur du recueil n’est pas constitué par un récit cadre, comme dans le Décaméron, mais par les cinquante épîtres de dédicace de chaque nouvelle à un personnage de la cour, où l’auteur s’exprime à la première personne. Dans le Novellino chaque nouvelle est donc encadrée à l’intérieur d’une lettre adressée à un destinataire choisi, selon une typologie humaniste qui a été récemment étudiée par Gabriella Albanese à propos du De insigni obedientia et fide uxoria de Pétrarque et de ses influences sur la nouvelle courtisane, bien qu’elle reste à étudier dans les détails quant à son adaptation chez Masuccio21. L’un des premiers exemples de nouvelle en langue vernaculaire insérée dans un cadre épistolaire est représenté par le Seleuco de Leonardo Bruni, mais, pour rester dans l’entourage de Masuccio, cette association entre l’écriture épistolaire et la nouvelle se retrouve aussi chez Bartolomeo Facio, un humaniste très prisé à la cour aragonaise, qui avait placé au début de son recueil épistolaire la nouvelle latine De origine inter Gallos ac Britannos belli historia, composée autour de 1440 et adressée au comte Charles Ventimiglia22. Cette nouvelle latine de Facio sera traduite en langue vernaculaire par Jacopo de Poggio Bracciolini en 1470, quelque temps avant la publication du Novellino de Masuccio, toujours en association avec une lettre-cadre, que Jacopo adresse à Charles Guasconi23.

• 24  À ce propos Donato Pirovano, Modi narrativi e stile del Novellino di Masuccio Salernitano, Florenc (...)
• 25  D’après notre recensement, 22 nouvelles sont ancrées dans l’actualité, 21 se réfèrent à l’histoire (...)

13Cette structure confère d’abord au livre, au-delà de la variété thématique, une certaine rigidité et répétitivité qui s’opposent à la variété des transitions entre les journées et les nouvelles du Décaméron. La longueur très homogène des nouvelles confirme d’ailleurs cette impression, malgré la pluralité des motifs et des schémas narratifs proposés24. En définitive, l’ensemble de ces transformations structurelles contribue à renforcer la présence de la voix du narrateur dans le recueil, autrement dit le registre subjectif, ce qui pourrait en partie expliquer la surenchère du topos de la narration véridique. Une autre différence importante par rapport au Décaméron concerne le cadre historique des nouvelles : les récits contemporains ou se référant à l’histoire récente sont largement majoritaires sur les récits du passé. Seulement six nouvelles relatent des faits plus anciens, comme la nouvelle XLIX dont le héros est l’empereur Frédéric Barberousse, la XXI qui commence par la victoire de Charles d’Anjou à Bénévent, ou la XLVIII qui évoque le temps de l’occupation de la Sicile par le roi Pierre d’Aragon25. Aucune place n’est réservée, en tout cas, à l’époque grecque et romaine que Boccace avait évoquée dans les nouvelles de Cimone (Déc. V, 1), de Lidia et Pirro (Déc. VII, 9) ou de Titus et Gisippe (Déc. X, 8), de même que l’on ne cherchera pas dans le Novellino l’orient mythique de la nouvelle de Natan et Mitridanes (Déc. X, 3) ou des histoires de sultans et de magiciens, comme celle de messire Torello (Déc. X, 9).

• 26  Pour le parallèle entre l’écriture des chroniques et le genre de la nouvelle, voir en particulier (...)
• 27  Nouvelle XLVIII : « L’année dernière j’ai entendu un noble florentin qui racontait comme un fait a (...)
• 28  Novellino, XIV, p. 152 : « Il se plaisait à raconter un nombre infini d’histoires magnifiques pour (...)
• 29  Novellino, p. 344 : « (Antonio Moro) me raconta, parmi d’autres sujets de notre aimable conversati (...)

15Deuxièmement, il faudra prendre en compte le discours sur les sources des nouvelles qui présente plusieurs éléments en commun avec l’écriture de l’histoire et ses procédés d’allégation de sources26. Les sources orales dans le Novellino sont citées selon une typologie très variée : l’informateur peut être par exemple nommé ou simplement évoqué par allusion à son origine et à sa classe sociale : « l’altr’anno sentivi da uno nobile fiorentino per autentico racontare » dans la nouvelle XLVIII, ou « secundo da un notevole gaitano me è stato racontato » dans la nouvelle XXXIX et « per quello che da un mercante ho già inteso » pour la nouvelle XXV27. Une source privilégiée est le chevalier Tommaso Mariconda, le grand-père de Masuccio, qui s’était illustré à la cour de Marguerite de Durazzo et dont Masuccio rappelle le goût pour les histoires : « de infinite e dignissime istorie ricontar se dilettava, e quelle non senza grandissima facondia e memoria incredibile le porgea28 » : il s’agit dans ce cas d’une transmission de mémoires familiales du genre des ricordanze, comme il en existait dans la Toscane du xiv^e siècle. Il se peut même que l’informateur soit le protagoniste de l’histoire, comme dans la nouvelle XXXVIII : « [Antonio Moro] tra gli altri nostri piacevoli ragionamenti me racontò per verissimo il sottoscritto caso essere a lui pontalmente traveduto29 », ou enfin que l’informateur soit également le dédicataire de la nouvelle, comme c’est le cas pour Francesco Galeota dans la nouvelle XLI. Le pacte de lecture se fonde alors sur la disponibilité des lecteurs à prêter fois d’une part à la parole de l’auteur et d’autre part au savoir d’une communauté qui fait autorité (« persone de grandissima autorità »).

• 31  Novellino, p. 24.

18Dans cette dédicace au comte Matteo de Capoue, Masuccio prend soin de distinguer entre la circulation orale d’une nouvelle et le travail d’écriture qui rend la nouvelle mémorable (« digna de eterna memoria ») grâce à la maîtrise rhétorique et stylistique de l’auteur (« con le mie rude littere ») pour enfin la destiner à durer dans le temps, en en faisant un monument littéraire (le « monumentum aere perennius » d’Horace) accessible à la postérité. De la même manière, Masuccio affirme que la première nouvelle, dédiée au roi Ferdinand, a été déjà racontée au roi dans une version plus brève, « con breve eloquio », mais qu’il se plaît à la rendre à présent « degna d’eterna memoria31 » : de ce point de vue le travail du narrateur présente beaucoup d’affinités avec celui de l’historien tel qu’il était conçu bien avant la définition de l’approche scientifique moderne, l’ars historica s’associant depuis ses origines à la rhétorique (« opus oratorium maxime » selon la célèbre définition de Cicéron) et à la transmission de mémoire.

• 32  S. Nigro, Le brache…, ouvr. cité, p. 59.

19Mais les fonctions de l’histoire dans le Novellino sont visibles aussi au niveau des modalités de la narration, par exemple dans les exordes des nouvelles qui très souvent offrent un cadre historique précis, faisant référence à un événement, à une guerre, à des personnages historiques connus, ou encore dans la présence de personnages masqués faisant allusion à des personnalités connues à la cour, comme frère Roberto Caracciolo que Salvatore Nigro a proposé de reconnaître derrière le personnage de frère Niccolò da Narni dans la nouvelle III32. Un autre élément venant appuyer le topos de la narration véridique employé par l’auteur concerne la description des lieux et l’adoption d’une toponymie très précise que le public du Novellino devait pouvoir reconnaître, non seulement parce que le cadre de la plupart des nouvelles est offert par des villes méridionales, mais parce que Masuccio en détaille facilement les noms des rues, des monuments, des rivières etc., comme dans la nouvelle XIX qui a comme cadre la route de Cava dei Tirreni à Naples et où l’on trouve l’allusion à Torre del Greco, au pont Riziardo, à la route de Somma, etc.

• 33  S. Nigro, Le brache…, ouvr. cité, p. 153.
• 34  Letterio Di Francia, La novellistica, Milan, Vallardi, 1924, p. 449.

20Tous les éléments considérés contribuent dans leur ensemble à renforcer la fonction de l’histoire dans le Novellino, conformément aux déclarations de l’auteur. Prenant en compte cet aspect de l’ouvrage, S. Nigro a donc pu observer que les nouvelles de Masuccio naissent de la fusion entre des éléments tirés de la chronique de son temps et de motifs narratifs traditionnels : « Masuccio aveva trasformato i fatti di cronaca in exempla, facendoli combaciare con schemi fabliolistici e novellistici33 », ce qui enrichit considérablement l’image un peu naïve, présentée autrefois par Letterio Di Francia, d’un écrivain attaché aux seules traditions populaires et au folklore34. L’analyse d’une nouvelle en particulier nous fournira un exemple de ce rapport très fuyant entre chronique et « schemi novellistici » pour enfin mettre en évidence toute la complexité de la question.

• 35  Voir pour la traduction la note 10.
• 36  Novellino, p. 211 : « Un excellent chevalier de ton illustre famille ».

22La nouvelle est présentée comme une anecdote de la vie d’un personnage de la famille d’Aquino, une histoire qui a été racontée au narrateur comme véridique : « per verissimo racontato ». Les faits remontent à un temps lointain, lors de la venue de Charles d’Anjou à Naples après la défaite de Manfred à Bénévent (en 1266) : nous sommes donc en présence de l’une de ces nouvelles qui ont « d’antique veste e de canuta barba », comme le dit Masuccio dans le Parlamento35. Après un exorde de type historique évoquant la victoire de Charles d’Anjou sur Manfred et les jouissances publiques organisées dans la ville de Naples en l’honneur du roi et de ses barons, le récit se tourne vers la thématique amoureuse. Parmi les barons français à Naples se trouve messire Bertramo, le héros de la nouvelle, que Masuccio loue dans la lettre de dédicace avec une certaine flatterie à l’intention d’Antonella d’Aquino : « uno eccellente cavaliero de tua generosa stirpe36 ».

• 37  « Une courte histoire qui s’est passée il n’y a pas longtemps dans la ville de Sienne » ; Ser Giov (...)
• 38  Maria Bendinelli Predelli, « Storia della dama bolognese che s’innamora sentendo lodare un cavalie (...)

24Le fondement historique de ce récit pose problème dans la mesure où Masuccio réélabore un motif traditionnel que l’on retrouve dans un corpus narratif assez varié, comprenant des exempla en latin, un cantare du xv^e siècle et une nouvelle du Pecorone de messire Giovanni (qui a été composé, semble-t-il, entre 1378 et 1385) : c’est le motif de l’éloge fait par un mari ou un personnage d’autorité (un roi) à un rival qui va gagner l’amour d’une dame jusqu’alors insensible à ses avances. Il faut dire que la nouvelle du Pecorone n’avait pas de cadre historique précis : « una novelletta che intervenne nella città di Siena, non è molto tempo », donc peu avant 137837. Plusieurs recherches ont été consacrées à la fortune de ce motif littéraire que Masuccio ne semblerait pas avoir tiré de l’une des sources écrites connues aujourd’hui38. Notre enquête sur le traitement de la fonction histoire chez Masuccio pourra alors s’appuyer sur la comparaison entre la version de ce motif dans le Novellino et sa tradition antérieure, que nous n’examinerons cependant pas dans le cadre d’une étude directe des sources.

• 39  Cet épisode de la chasse a été commenté par D. Boillet, « L’usage circonspect de la beffa… », art. (...)
• 40  Jean Chevalier-Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Paris, Laffont, 1982, p. 429. Pour une (...)

25La fortune de ce motif de l’amant abstinent remonte aux anciens recueils exemplaires en latin : sa première attestation est l’histoire des chevaliers Rollon et Résus dans le De nugis Curialium de Gautier, ou Walter, Map (1140-1210), un ouvrage destiné à l’éducation ainsi qu’à la récréation des nobles de la cour d’Henri II Plantagenêt. Dans le milieu ecclésiastique ce motif est repris par Gérard de Cambrais au xiiie siècle dans sa Gemma ecclesiastica (II, xii) où l’amant est le chevalier Reginaldo de Pampona : le héros participe à un tournoi, le mari de la femme convoitée par Reginaldo fait alors l’éloge de celui-ci en disant : « Tous les chevaliers prennent la fuite devant Reginaldo comme les colombes devant le faucon », première ébauche du thème du faucon qui sera développé par la tradition successive. Dans le Pecorone et dans le Novellino, en particulier, cette comparaison se trouve au centre d’une séquence importante du récit, car c’est en voyant voler un faucon qui fait fuir les autres oiseaux que le mari fait l’éloge du chevalier : la force et la valeur du faucon lui rappellent le courage et la vaillance du chevalier qui, à son insu, courtise sa femme. Dans les deux nouvelles, le faucon a la même fonction de transfert, symbolisant à la fois la noblesse de son maître et son succès dans le domaine érotique, mais les détails narratifs sont différents : dans le Pecorone c’est l’oiseau du chevalier, un épervier (« sparviero »), qui s’échappe du poing de celui-ci pour aller capturer une pie (la « rigagia ») dans le jardin de la dame, alors que dans le Novellino la dame et son mari participent à une chasse, vont « a caccia de sparaveri », et ils voient soudain « un salvaggio falcone » qui fait fuir des perdrix grises, « una brigata de starne39 ». Sachant que le faucon est au Moyen Âge un symbole de chasteté et de victoire sur les passions, on pourrait mettre en relation sa présence dans cette séquence du récit avec le dénouement de la nouvelle, par anticipation implicite40.

• 41  Je ne poserai pas ici la question de savoir si le Pecorone est une source directe ou indirecte du (...)

26Poursuivant une lecture croisée des nouvelles, nous essayerons de caractériser les choix narratifs de Masuccio41. En commençant par la présentation des personnages, Masuccio nous offre un portrait assez conventionnel du chevalier Bertramo d’Aquino qui est défini « savio, proveduto e gagliardo » comme l’était déjà le Galgano du Pecorone :

• 43  Pecorone, p. 11, ligne 14 : « Cette dame qu’il aimait plus que sa personne » ; Novellino, p. 212, (...)
• 44  Pecorone, p. 12, ligne 30 : « Il voulait mettre fin à ses espoirs, cependant il prit sagement le p (...)

28L’intensité de la passion des chevaliers s’exprime dans les deux textes à travers l’image hyperbolique : Pec., p. 11 : « questa donna a cui egli volea meglio che a sé », et Nov., p. 212 : « de continuo gli facea intendere lei più che sé medesimo amare » (dans la première rédaction : « de continuo le facea intendere lei più che la propria vita amare43 »). En outre l’impasse de l’amour est présentée comme une situation paradoxale où l’amant n’a plus d’espoir et toutefois continue d’espérer : Pec., p. 12 : « si voleva disperare. Ma pure saviamente si deliberò di portare questo giogo […] sempre sperando di trovare grazia », et Nov., p. 212 : « fusse fuggita la speranza, nondimeno […] de continuo il desiderio in maiore fiamme crescendo augmentava » 44.

• 45  Pecorone, p. 15, ligne 85 : « La dame le prit joyeusement par la main et elle le serra dans ses br (...)
• 46  Pecorone, p. 16, ligne 111 : « La dame répondit : “Je vais te l’avouer. Il est vrai que […]” » ; N (...)
• 47  Pecorone, p. 17, ligne 130 : « Galgano dit : “Qu’à Dieu ne plaise et qu’il ne permette que, vu la (...)

29Le déroulement de l’histoire laisse apparaître encore des détails communs, comme la formule de salutation lors des retrouvailles des amants, prononcée par la dame dans le Pecorone et par le chevalier dans le Novellino : Pec., p. 15 : « la donna con molta festa il prese per mano, e poi l’abracciò dicendo : “Ben venga il mio Galgano per cento mila volte” » ; Nov., p. 212 : « qual, fattoglisi incontro con le braccia aperte, graziosamente la recevette, dicendo : “Ben venga l’anima mia, per la quale tanti affanni ho già sostenuti”45 ». Au commencement de l’explication de la dame on retrouve, dans les deux nouvelles, un effet de pathos qui souligne l’engagement à parler et la disposition à la confession : Pec., p. 16 : « Rispose la donna : ‘Io tel dirò. Egli è vero che […] » ; la syntaxe et la ponctuation sont les mêmes dans le Novellino, p. 216 : « per quello più breve modo che posso risponderò. Egli è vero che […]46 ». Les dialogues se ressemblent également au moment du refus de la part du chevalier, sa formule de déprécation faisant appel dans les deux nouvelles au motif de la villania : Pec., p. 17 : « Disse Galgano: Non piaccia a Dio, né voglia che, poi che ’l vostro marito ha fatto e detto di me tanta cortesia, ch’io facci a lui villania », Nov., p. 217 : « “Deh! Messer Bertramo, sarai mai tu villano cavaliero […] Or non piazza a Dio che in cavaliero d’Aquino tal villania casche già mai47 ».

• 48  Novellino, p. 216, § 23-25 et p. 218, § 30.

30Cette approche comparative nous permet de tirer enfin quelques conclusions sur la technique narrative de Masuccio. Au niveau de l’intrigue, celui-ci développe et enrichit considérablement la narration par rapport à l’auteur du Pecorone : non seulement la version du Novellino est plus longue, mais elle contient en plus la séquence de l’intervention d’un quatrième personnage, l’ami du chevalier qui l’encourage à poursuivre son aventure. Masuccio augmente le taux de véridicité de la nouvelle au moyen d’un cadre historique bien précis, qui manquait dans le Pecorone, et en s’adressant à la comtesse d’Aquino comme source d’autorité. Toujours dans le sens d’une quête de vraisemblance, l’analyse psychologique des personnages est plus poussée, permettant d’expliquer quelques transitions, par exemple au moment où la dame passe de l’admiration à la passion envers le chevalier. Un dernier aspect concerne les échanges dialogiques qui étaient très élémentaires chez messire Giovanni, tandis que Masuccio leur confère une dimension oratoire en insérant par exemple la tirade contre les femmes ou en orchestrant le discours de la dame et celui du chevalier sur une série d’oppositions rhétoriques à travers la reprise du mot clef « onore » et du syntagme « le cose sue », etc.48. L’ensemble de ses remarques prouve que Masuccio soumet le canevas traditionnel à une réécriture qui va dans le sens d’un rehaussement du style et de l’adaptation aux goûts de son public, comme le montrent la séquence initiale des jouissances publiques à Naples ou celle de la partie de chasse.

• 49  Giovanni Villani, Nuova Cronica, éd. Giuseppe Porta, Parme, Guanda, 1991, livre VIII, 10.
• 50  Par exemple les noces de Margherita d’Aquino avec Raymond del Balzo en 1331 ou d’Isabella d’Aquino (...)

31Pour revenir à la fonction de l’histoire dans la nouvelle, une question importante concerne certes l’identité historique de Bertramo d’Aquino auquel, nous l’avons vu, Masuccio prête les traits conventionnels de l’amant jeune et courtois. La question est d’autant plus importante que Masuccio se sert de ce personnage pour célébrer la maison d’Aquino, ce qui est d’emblée étonnant car les d’Aquino sont une ancienne famille d’origine lombarde établie depuis le ixe siècle dans la région au nord de Naples, dans l’actuelle province de Frosinone, alors que Bertramo est présenté comme un baron du roi Charles d’Anjou. Faute de documents historiques nous en restons pour le moment à ce constat, avec le soupçon que Masuccio ait pu façonner son personnage de Bertramo à partir de l’histoire d’une autre famille aristocratique méridionale, peut-être celle des Del Balzo, ou des Baux, dont la venue à Naples pourrait bien être associée à la geste du roi Charles d’Anjou. Il est intéressant, alors, de remarquer que Giovanni Villani dans le livre VIII de sa Cronica, où il raconte comment Charles d’Anjou s’est emparé du trésor de Manfred après la bataille de Bénévent, consacre quelques paragraphes à l’éloge d’un chevalier « Beltram del Balzo » que le roi fait comte d’Avellino : ce Beltram était fils du comte de Provence, Raimond des Baux49. Des mariages entre les D’Aquino et les Del Balzo eurent lieu au cours du xiv^e siècle et plus tard, ce qui pourrait étayer notre hypothèse sur l’origine du personnage du Novellino50.

• 51  Novellino, p. 212, § 4 : « En jouissant des bons et doux fruits que la paix rend aux vainqueurs, i (...)

32En définitive, la figure du preux chevalier possède, dans cette nouvelle, un statut paradigmatique et exemplaire qui dépasse sa crédibilité historique. Dans ce sens on observe sur le plan de la narration des remarques généralisantes faisant référence à l’expérience du commun pour la compréhension de l’histoire et qui vont à l’encontre d’une recherche d’individualisation ou de caractérisation, par exemple pour décrire le comportement du roi français et de ses barons « per li delettevoli e suavi frutti che rende la pace ai vincitori, cominciorno ad attendere in giostre […] », ou l’état d’âme de Bertramo épris d’amour « como è de costume de cui ferventemente ama » et la joie des retrouvailles « E qui per mano tenendosi, sollazzando e basciandosi como negli aspettati ultimi termeni d’amore se richiede », ou enfin pour blâmer Fiola après la scène du refus « pur tirata da loro innata avaricia stringendo a sé le carissime gioie a casa se ne ritornò51 ».

• 52  Décaméron V, 9 : « Federigo degli Alberighi aime et n’est pas aimé ; il se ruine en dépenses de co (...)

35Le jeu d’allusions est manifeste déjà dans l’argomento où la condition initiale du chevalier est synthétisée selon la formule oppositive, employant une figure de polyptote, ‘aime mais n’est pas aimé’ : « Messer Bertramo d’Aquino ama e non è amato », de même que l’on retrouve chez Boccace « Federigo degli Alberghi ama e non è amato, e in cortesia spendendo si consuma52 ».

• 53  Décaméron V, 9, 6 : « Afin d’acquérir son amour, il participait aux joutes et aux tournois, donnai (...)
• 54  « Pour elle il commença à participer aux joutes et à faire assaut de magnificence ; en dépensant d (...)
• 55  Novellino, p. 212, § 5  : « Pour elle il commença à participer aux joutes et à faire assaut de mag (...)

36La séquence initiale qui dépeint le comportement parfaitement courtois du chevalier épris d’amour pour la dame, insiste sur l’idée de sa libéralité. Dans la nouvelle du Décaméron la libéralité de Federigo était présentée comme excessive : « e acciò che egli l’amor di lei acquistar potesse, giostrava, armeggiava, faceva feste e donava, e il suo senza alcun ritegno spendeva […]53 », de même que Bertramo dans la première rédaction de la nouvelle de Masuccio « e per lei cominciò a giostrare ed a fare de molte altre magnificencie ; ed in diversi modi spendendo el suo senza alcuno ritegnio […]54 », mais dans la rédaction finale ce détail est supprimé, sans doute dans le souci de sauvegarder le portrait positif d’un héros sans faille : « e per lei cominciò a giostrare e a fare de multe magnificenze ; ed in diversi modi spendendo e donando del suo […]55 ».

• 56  Décaméron V, 9, p. 473 : « Elle savait que Federigo l’avait longtemps aimée et qu’il n’avait jamai (...)
• 57  « Ayant donc lutté plusieurs années dans cette bataille de l’amour, il ne put jamais se vanter d’a (...)

37Encore dans cette première partie de la nouvelle se trouve une autre allusion fine à l’intertexte Décaméronien de Federigo degli Alberighi : pour souligner l’écart entre le désir du chevalier et l’indifférence de la belle dame sans merci, Boccace, de même que Masuccio, présente le motif du regard, la « guatatura », qui est refusé par la dame : « Ella sapeva che Federigo lungamente l’aveva amata, né mai da lei una sola guatatura aveva avuta », repris par le Novellino : « E in tale reo stato dimorando, senza mai una sola guardatura con piacevolezza essergli concessa56 ». Ce passage était plus développé dans la première rédaction : « Ed avendo in tale amorosa battaglia più anni indarno combattuto, non si possette per alcun tempo vantare che la donna de una sola guatatura gli fusse stata liberale57 ».

• 59  Novellino, p. 215, § 17 : « Il lui fit comprendre la qualité et la nature des femmes ».

39Mais le dialogue avec l’intertexte de Boccace dans cette nouvelle ne se limite pas à la lecture du Décaméron. Les critiques ont déjà remarqué que la séquence où intervient l’ami de Bertramo rappelle le Corbaccio et précisément le violent réquisitoire contre le sexe féminin prononcé par l’esprit du mari défunt. Dans son attitude misogyne le personnage du Novellino reprend certains motifs polémiques que Boccace avait développés, comme le blâme des femmes qui préfèrent se donner à des amants vils plutôt qu’à ceux qui les méritent, ou l’image de la femme qui se pavane en faisant semblant d’accepter un amant dans le seul but d’accroître le nombre de ses admirateurs et enfin la célébration de l’amour libre auquel les hommes devraient s’adonner comme à un simple acte de nature, reprenant l’idée de la vénus libre chantée par Lucrèce etc. En abrégé, ce discours de l’ami, qui est un double de la voix narrative, propose une satire des femmes à la manière de Boccace et nous pouvons y reconnaître une fonction méta-narrative, du moment que le but déclaré de l’ami « Li fé intendere la qualità e natura de femine » correspond parfaitement à la visée mysogine de toute la nouvelle59. Il faut dire qu’en même temps Masuccio se détache de son modèle, car en effet Bertramo ne suit pas le conseil de l’ami qui consiste à jouir tout simplement de l’amour, mais sa décision finale va à l’encontre d’une conception volage et libertine de l’amour.

• 60  Novellino, p. 396 : « pour que je devienne ensuite ton seul amant passionné et fidèle ».

41Le héros de la nouvelle XLIV est le prince héritier Alphonse de Calabre, fils du roi Frédéric, et la nouvelle est dédiée à son épouse, la duchesse Hyppolite Visconti. Lors de son séjour à Pise à l’époque de la guerre de Romagne, le duc participe à une fête où il est remarqué par une belle et noble dame de la région. Il doit se rendre à un rendez-vous avec elle lorsqu’il découvre que son vassal Marino Caracciolo est lui aussi très épris de la dame depuis longtemps ; il va donc faire preuve de grande libéralité en cédant sa place à Marino dans le lit de la jeune femme. L’idéalisation du personnage est fondée sur sa capacité de faire abstinence, exactement comme l’avait fait Bertramo, au nom de la solidarité entre nobles, bien que Marino ne soit pas un pair du duc. Peu importe, en définitive, que la dame soit une victime de l’échange et que le duc Alphonse la trompe par la ruse lui faisant croire que Marino doit s’assurer de l’absence de dangers pour permettre ensuite à son supérieur de coucher, comme il le dit de façon plus polie : « per dopo essere tuo continuo, abandonato e unico amatore60 ».

• 61  Le rapport que Masuccio entretient avec son public a été particulièrement étudié par D. Boillet, « (...)

43Face à l’importance de cette moralité dans le recueil, il est difficile de déterminer les intentions implicites de Masuccio, à savoir de comprendre si son idéalisation de la société aristocratique correspond à une attitude obséquieuse de la part d’un courtisan ou si au contraire elle assume une fonction polémique dans le but de proposer au monde de la cour une conduite idéale prônant la réforme des mœurs. Nous avons déjà évoqué au début, en effet, les problèmes qui empêchent de formuler un jugement critique global sur cet auteur : écrivain circonspect et rallié au régime, dont il partagerait toutes les valeurs et tous les intérêts, ou bien polémiste dérangeant capable de mettre en cause, par ses allusions satiriques acérées, torts et travers de la classe dominante61 ? Nous ne pouvons pas reprendre ici les éléments de ce débat qui nous éloignerait de notre problématique. Néanmoins, si l’on prend en compte un autre thème important du Novellino, qui est la satire des religieux, dont Masuccio ne cesse de condamner la luxure et le libertinage, on pourrait interpréter le code nobiliaire de l’abstinence sexuelle et de l’honneur comme la sauvegarde de la part de la classe au pouvoir d’une moralité que les religieux ont complètement reniée et que Masuccio considère comme nécessaire à la préservation de l’ordre social.

• 62  S. Nigro, Le brache…, ouvr. cité, p. 32.

44La question de la visée du Novellino est d’importance capitale pour notre analyse de la ‘fonction histoire’ dans l’ensemble du recueil, car si Masuccio revendique avec une telle force la vérité de ces récits, c’est qu’il en fait un instrument de persuasion vis-à-vis de son auditoire, dans les registres variés de la flatterie, de la célébration dynastique, de la satire, de la moralisation etc. À propos de l’intention moralisatrice et satirique de Masuccio, S. Nigro a proposé un parallèle entre le Novellino et les sermons religieux : « le novelle si motivano come contropartita laica alle prediche62 ». En cherchant à persuader son auditoire de la nécessité d’une réforme morale de la société, Masuccio montre qu’il considère ses lecteurs comme les potentiels acteurs de ce renouveau.

• 63  Nous pouvons rappeler quelques titres : Bartolomeo Facio, De rebus gestis ab Alphonso primo Neapol (...)
• 64  Novellino, p. 450 : « Je ne doute pas que vous ayez déjà lu dans l’histoire grecque que Xerxes […] (...)

45D’un autre point de vue, il est nécessaire de prendre en compte le statut littéraire de la nouvelle et s’interroger sur l’importance que Masuccio y assigne à la fonction de l’histoire. Par son recours à l’histoire, la nouvelle en langue vulgaire cherche avec Masuccio ses lettres de noblesse en s’adressant au public de la cour. En effet l’historiographie, ou ars historica, occupe le premier rang dans une hiérarchie des genres littéraires de l’époque à la cour Aragonaise. Le roi Alphonse, qui s’entourait d’humanistes, était lui aussi passionné d’histoire ancienne et se faisait lire Tite- Live par le Panormita. Plusieurs ouvrages historiques lui furent offerts, ainsi qu’à son fils Ferdinand, avec des intentions élogieuses par les principaux intellectuels de la cour, comme Giovanni Pontano, Bartolomeo Facio et Lorenzo Valla63. Ce n’est donc pas par hasard que lorsque dans le Parlamento Masuccio renouvelle l’offre de son livre à Hyppolite Visconti, il prend soin de la mentionner comme lectrice des histoires grecques : « io non dubito lei avere tra le dignissime greche istorie già letto como Xerxes […] », puisqu’elle avait été l’élève de l’humaniste Costantino Lascaris64. Nous avons vu, d’autre part, que le cadre historique privilégié dans le Novellino est tiré de l’actualité ou des événements relatifs à la maison d’Aragon, de même que les nouvelles nous parlent souvent de la société méridionale. En rapprochant la nouvelle de l’ars historica et en exploitant sa rhétorique de la narration véridique plus que ne l’avait fait Boccace, Masuccio vise la légitimation d’un genre mineur et dans son essence récréatif, destiné plus au divertissement qu’à l’éducation morale, pour en faire un instrument de persuasion adapté à l’horizon d’attente de son public.