• 1 En effet, avant le début du xix^e siècle, le mécénat fut limité en Écosse et peu de peintres s’y éta (...)

1Tout au long du xviii^e siècle, un nombre croissant d’Écossais, essentiellement des aristocrates, des artistes et des hommes de lettres, entreprirent un voyage sur le continent européen. Même si leurs itinéraires, tout comme leurs motivations, furent parfois très divers, ils visitèrent pour la plupart les Provinces-Unies et la France, deux nations qui entretenaient des liens historiques avec l’Écosse. Néanmoins de toutes les destinations, ce fut l’Italie, et plus précisément les villes de Venise, Florence, Rome et Naples qui les attirèrent le plus, et ce pour des raisons variées. C’est ainsi que pour les artistes qui n’avaient bénéficié que d’une formation rudimentaire dans leur pays natal, un tel voyage leur permettait d’étudier les maîtres de la Renaissance et les œuvres d’art antique, auxquelles les collectionneurs britanniques vouaient une grande admiration1. Pour les jeunes nobles, un séjour prolongé dans la péninsule constituait une étape incontournable du Grand Tour. Il s’agissait-là d’un long périple qu’ils effectuaient sur le continent dans le but de parfaire leur éducation. Grâce à la correspondance de voyageurs, à des publications telles que On the Grand Tour Italy, Corsica, and France 1765–1766 de James Boswell et Travels through France and Italy de Tobias Smollett et aux œuvres réalisées par les artistes durant leur séjour, il est possible d’avoir une vision assez précise de la manière dont les Écossais percevaient l’Italie et ses habitants.

• 2 Ainsi que l’a rappelé l’historien Jean Boutier, entre le xvi^e siècle et le xviii^e siècle, « le Gran (...)
• 3 Selon le professeur Gilles Bertrand, entre le xvi^e siècle et le xviii^e siècle, en plus du Grand Tou (...)

2L’attrait de l’Italie pour les voyageurs britanniques du Grand Tour au xviii^e siècle a fait l’objet de nombreuses études, parmi lesquelles nous pouvons citer The Grand Tour de Christopher Hibbert, The British Abroad. The Grand Tour in the Eighteenth Century de Jeremy Black et, plus récemment, Cities and the Grand Tour. The British in Italy, c. 1620–1820, publié en 2012 par Rosemary Sweet. Toutefois de nombreux aspects des voyages entrepris au xviii^e siècle restent encore à étudier. En effet, même si jusqu’à présent les historiens se sont plus largement intéressés aux Britanniques et si ces derniers furent à l’origine du Grand Tour, il ne s’agissait pas d’une pratique qui leur était propre, au contraire2. De même tous les voyages effectués au xviii^e siècle n’entraient pas dans la catégorie du Grand Tour, qui ne représentait qu’un type de voyage parmi tant d’autres3.

• 4 R. Sweet, G. Verhoeven et S. Goldsmith, « Introduction », dans R. Sweet, G. Verhoeven et S. Goldsmi (...)
• 5 P.-Y. Beaurepaire, L’Europe des Lumières, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que-sais (...)

3Si l’Italie continuait à attirer de nombreux visiteurs, elle ne fut pas la seule destination de prédilection des voyageurs. Comme l’ont souligné Sweet, Verhoeven et Goldsmith dans l’introduction de leur ouvrage collectif intitulé Beyond the Grand Tour. Northern Metropolises and Early Modern Travel Behaviour4, un nombre croissant de voyageurs préférèrent visiter le nord de l’Europe plutôt que l’Italie et se rendirent dans des villes telles que Paris, Amsterdam et Londres. Vers la fin du xviii^e siècle, Édimbourg et, plus généralement l’Écosse, commencèrent aussi à éveiller la curiosité des voyageurs venus de toute part du continent européen. Située aux confins de l’Europe, cette nation n’avait jusque-là attiré qu’un nombre limité de voyageurs, pour la plupart britanniques. Or, à partir du dernier quart du xviii^e siècle, son rapide essor économique et son dynamisme scientifique et littéraire la propulsèrent sur le devant de la scène européenne et, selon les termes du professeur Pierre-Yves Beaurepaire, Édimbourg devint alors « incontestablement un pôle structurant de l’espace intellectuel européen et des débats qui l’animent5 ».

• 6 Au cours des années 1780, plusieurs Italiens publièrent des récits inspirés de leurs voyages à trav (...)
• 7 C. Maitte, « The European ‘Grand Tour’ of Italian Entrepreneurs », dans R. Sweet, G. Verhoeven et S (...)
• 8 Cette anecdote est citée dans S. Stolf, « Espace géographique et espace culturel : le De Europa de (...)
• 9 Cette œuvre peut être consultée en ligne sur <https://fr.wikipedia.org/wiki/Scènes_de_la_vie_de_Pie (...)
• 10 J. Holloway et L. Errington, The Discovery of Scotland. The Appreciation of Scottish Scenery throug (...)

6Durant la seconde moitié du xviii^e siècle, les Italiens furent nombreux à s’aventurer au-delà des frontières de leur pays d’origine, comme en atteste la multitude de publications de récits de voyage6. Plus rares furent ceux qui se rendirent en Écosse à cette période. Outre Angiolini, ce fut le cas de Marsilio Landriani, issu de la noblesse lombarde, dont le périple entre 1787 et 1788 a été retracé par l’historienne Corine Maitte7. Toutefois, déjà bien avant le xviii^e siècle, l’Écosse avait attiré les Italiens. En 1435, le jeune Enea Silvio Piccolomini découvrit cette nation du Nord lors d’une mission diplomatique à la cour du roi Jacques I^er. Celui qui allait devenir le pape Pie II en 1458, avait eu l’occasion de visiter un grand nombre de pays européens et il partagea ses observations sur les différentes nations et les peuples qu’il avait pu rencontrer dans son ouvrage De Europa. Ses remarques sur l’Écosse se limitèrent à quelques lignes dans lesquelles il la présentait comme une terre de mystères et de légendes, puisqu’il avait entendu dire qu’il y poussait une variété d’arbres produisant des fruits qui, en tombant dans l’eau, se transformaient en oiseaux8. La courte description écrite est complétée par un épisode dans le cycle de fresques sur la vie de Pie II que l’on peut aujourd’hui encore admirer dans la bibliothèque du cardinal Piccolomini dans la cathédrale de Sienne9. En effet, la deuxième scène évoque la venue du jeune ambassadeur à la cour de Jacques I^er. L’arrière-plan présente un intérêt particulier puisque, d’une part, il s’agit de la première représentation picturale d’une vue écossaise comprenant des châteaux, des collines et une vaste étendue d’eau — au fil des siècles, ceux-ci allaient devenir des traits caractéristiques de la peinture de paysages écossais10 —, d’autre part, il reflète la manière dont le peintre Pinturicchio et ses compatriotes imaginaient l’Écosse. Si trois siècles et demi après le séjour de Piccolomini, les Italiens avaient une meilleure connaissance de cette nation, elle n’en restait pas moins encore une terre mal connue dont les légendes et les habitants suscitaient beaucoup de curiosité.

• 11 La bataille de Falkirk vit la victoire des troupes du roi d’Angleterre Édouard I^er sur celles de Wi (...)

7Luigi Angiolini entra sur le territoire écossais par la voie terrestre, en arrivant du nord-ouest de l’Angleterre, nation dont il avait auparavant visité les villes principales. Le voyageur toscan commença sa découverte de l’Écosse en traversant le village de Gretna Green, connu en Grande-Bretagne pour célébrer un grand nombre de mariages de couples mineurs qui n’avaient pas le consentement parental et avaient fui l’Angleterre pour s’unir en toute légalité en Écosse. Il visita essentiellement les comtés du sud du pays avec deux étapes principales dans les villes de Glasgow et d’Édimbourg. Son itinéraire l’amena à se rendre en des lieux chargés d’histoire comme l’ancien bourg royal de Linlithgow et le site de Falkirk où avait eu lieu une célèbre bataille en juillet 129811. Dans les environs de Falkirk, il alla également à la Carron Company, usine qui comptait parmi les plus grands centres de production sidérurgique de Grande-Bretagne. Ce fut également la renommée de l’industrie du tissage qui l’amena à passer une journée à Paisley, située au sud-ouest de Glasgow. Son séjour ne se limitant qu’à quelques semaines, il n’eut qu’un bref aperçu des Hautes-Terres en se rendant sur les bords du Loch Lomond avant de regagner Glasgow en passant par Inveraray, Arrochar, Greenock et Port Glasgow.

• 12 Selon Ettore Bonora, l’obtention d’un poste diplomatique ainsi que le succès très limité des deux p (...)

8À son retour en Italie, Angiolini partagea ses observations et sa vision de l’Écosse dans un ouvrage intitulé Lettere sopra l’Inghilterra Scozia e Olanda qui fut publié en deux volumes en 1790. Il avait initialement prévu de consacrer une partie à son séjour en Hollande, mais il semble avoir renoncé à ce projet, peut-être par manque de temps en raison de ses nouvelles fonctions diplomatiques12. Comme son titre l’indique, cet ouvrage se présente sous la forme de lettres qui ont chacune un intitulé indiquant soit une zone géographique (la douzième lettre s’intitule ainsi « Di Paisley, di Glasgow e di Carron »), soit un thème général : la quinzième lettre, par exemple, a pour titre : « Di certi Costumi dei Montanari della Scozia derivanti dagli antichi Sistemi Druidici ». Sur un total de vingt lettres, la moitié est consacrée à l’Écosse. Son récit était destiné à un correspondant qu’il ne nomme pas, un Italien resté au pays. Dès la première lettre, il indiqua clairement qu’il souhaitait aborder des aspects de la Grande-Bretagne qui, jusque-là, n’avaient pas ou peu retenu l’attention des auteurs de récit de voyage :

• 14 Ibid., p. 6.

9Ainsi qu’il l’expliqua dans ses propos liminaires, sa publication avait un double objectif puisque, d’une part, elle était destinée à l’aider à garder en mémoire ses remarques sur la société britannique et, d’autre part, à instruire et divertir son lecteur en lui faisant partager ses impressions qu’il assure livrer avec sincérité : « Le mie osservazioni saranno dunque come saranno, utili e curiose, sconnesse e stravaganti qualche volta; per altro sincere sempre e di buona fede14. » Quant à sa décision de se rendre jusqu’en Écosse, il précisa qu’elle était motivée par sa volonté d’observer et de comprendre les raisons pour lesquelles cette nation était parvenue à s’imposer en seulement quelques décennies comme une des plus prospères d’Europe :

• 16 Les théories esthétiques du pittoresque et du sublime furent définies respectivement par William Gi (...)

10Les voyages d’Angiolini à travers la péninsule italienne et d’autres nations européennes, ainsi que ses convictions personnelles, influencèrent ses remarques et sa perception de l’Écosse. Sa vision de ce territoire montre aussi son attachement pour sa patrie d’origine puisque les références à l’Italie sont récurrentes et son récit parfois teinté d’italo-centrisme. Ses observations sur l’Écosse peuvent être classées en deux grandes catégories reflétant les principaux centres d’intérêt de l’auteur. L’une porte sur les Écossais, leurs traits de caractère et leurs coutumes, l’autre sur le développement rapide de la nation, tant d’un point de vue culturel qu’économique. Dans sa narration il n’accorde que très peu de place aux paysages, même si en cette fin de xviii^e siècle, sous l’influence des théories esthétiques du pittoresque et du sublime, ils commençaient à retenir l’attention des voyageurs16. Si pour les touristes de la première moitié du xix^e siècle la contemplation des terres sauvages de l’Écosse leur inspira rêverie et méditation, ce ne fut que très rarement le cas pour Angiolini. Lors de son passage dans les Hautes-Terres, il fut néanmoins saisi par la beauté du territoire et ses commentaires sur le Loch Lomond indiquent les prémices de la sensibilité romantique. En effet, à l’approche du village de Luss, il décrivit la vue sur le lac en ces termes :

• 19 Le récit d’Angiolini s’inscrit en fait dans la lignée des publications des voyageurs européens. En  (...)
• 20 L. Angiolini, Lettere, ouvr. cité, vol. 2, p. 366-374.

12Toutefois, la description du Loch Lomond fait figure d’exception. Si Angiolini s’attardait sur le paysage, c’était le plus souvent pour constater à quel point le progrès, notamment sous la forme du développement du réseau routier et de la modernisation des techniques agricoles, profitait à la nation écossaise, au point d’embellir le territoire. Bien plus que les paysages naturels, ce furent les zones urbaines qui l’intéressèrent19. À Glasgow, comme à Édimbourg, il constata que les retombées de l’essor économique avaient largement contribué au développement architectural des deux villes. De telles remarques s’inscrivaient dans l’air du temps puisque la notion de progrès était particulièrement chère aux penseurs et scientifiques des Lumières. Elles reflétaient aussi les convictions personnelles d’Angiolini qui, tout au long de son récit, fit l’apologie du progrès. D’après lui, si en l’espace de moins d’un siècle l’Écosse s’était imposée comme une des nations les plus développées d’un point de vue économique en Europe, cela était indéniablement lié à sa décision de s’unir politiquement à l’Angleterre en 170720. Selon Angiolini, le système politique garantissait au peuple britannique une liberté civile bien plus grande que celle dont jouissaient les populations vivant sous des régimes absolutistes et ceci ne pouvait que s’avérer bénéfique pour la Grande-Bretagne. En effet, il estimait que lorsque les hommes étaient libres de rechercher leur intérêt personnel, ils ne pouvaient que contribuer à l’intérêt général. C’est ainsi que lors de sa visite à Paisley, il souligna à quel point les retombées de l’essor de l’industrie textile avaient été positives pour l’ensemble de la communauté du village. En effet, dans sa douzième lettre, qui n’est pas sans rappeler les idées du penseur écossais Adam Smith, il écrivit :

• 23 Ibid., p. 236.
• 24 Ibid., p. 192.
• 25 Ibid., p. 274.
• 26 Ibid., p. 217.
• 27 Selon Angiolini, les Britanniques auraient copié les machines italiennes : « Non vi dirò altro di l (...)
• 28 L. Angiolini, Lettere, ouvr. cité, vol. 2, p. 331-334.
• 29 Angiolini écrivit à propos de cet épisode : « Quel che dovete saper voi è che produsse in tutte que (...)

14En Écosse, il nota aussi les différences de mœurs et de coutumes entre les habitants des comtés du Nord, qui parlaient le gaélique et vivaient selon des traditions ancestrales, et ceux du Sud, dont le mode de vie avait considérablement évolué depuis que l’industrie et l’agriculture avaient commencé à se développer. La tenue vestimentaire ainsi que la langue gaélique furent deux aspects qui retinrent particulièrement son attention, car il s’agissait de caractéristiques propres à la nation écossaise. Afin d’aider son correspondant à s’en faire une meilleure idée, il précisa que la sonorité du gaélique lui fit penser au grec23, tandis que la vue du plaid en tartan des habitants des zones rurales ne fut pas sans lui rappeler la toge qu’avaient portée ses ancêtres à l’époque de la Rome antique24. Tout au long de sa narration, Angiolini eut fréquemment recours à ce type de comparaisons ou fit des références à son pays d’origine. C’est ainsi qu’il évoqua les propos de César et de Tacite sur la civilisation celte lorsqu’il décrivit le mode de vie des habitants des Hautes-Terres25. De même, il indiqua à son correspondant que, lors de sa visite à la fonderie de la Carron Company, il put observer un type de canons semblables à ceux qu’il avait pu voir à Naples26 ; à Paisley, il constata que les machines à tisser étaient clairement inspirées de celles utilisées à Vicence27. Pendant son séjour à Édimbourg, il eut l’occasion de côtoyer quelques-uns des plus éminents professeurs de l’université et il démontra à son correspondant que le système universitaire écossais présentait bien plus de similitudes avec celui de l’Italie que celui de l’Angleterre28. Dans ces exemples, les comparaisons avaient pour objectif d’aider le lecteur à mieux imaginer ce à quoi l’Écosse pouvait ressembler et ainsi s’en faire une représentation plus précise. Parfois elles témoignèrent aussi de l’attachement profond de l’auteur à son pays natal, comme ce fut le cas à l’occasion de son passage à Luss, où après avoir demandé à des habitants des Hautes-Terres de lui parler en gaélique, il leur parla en italien, en retour. Le voyageur nota que les Écossais, qui ne comprenaient pas l’italien et qui n’avaient jamais eu l’opportunité de l’entendre parler, furent comme enchantés par ses paroles29. Il conclut cet épisode de son récit en écrivant avec une pointe de fierté patriotique :

• 32 M. Mazé, L’invention de l’Écosse, ouvr. cité, p. 121-122.
• 33 Selon Sweet, Verhoeven et Goldsmith : « Over the course of the eighteenth century, Italy was increa (...)
• 34 Ainsi que l’a souligné Philippe Laplace, les poèmes de Macpherson influencèrent profondément plusie (...)
• 35 L. Angiolini, Lettere, ouvr. cité, vol. 2, p. 266-269. Le nom du poète Ossian est mentionné de mani (...)
• 36 À titre d’exemple, Charles Baert-Duholant a consacré quelques pages à la controverse sur l’authenti (...)
• 37 Angiolini a notamment recours au vocabulaire du sublime et du pittoresque dans sa description du Lo (...)
• 38 Il convient toutefois de noter que la narration de Samuel Johnson se démarqua de celle des autres v (...)

17La littérature apodémique fut particulièrement prisée au xviii^e siècle et l’influence de ce genre, ainsi que le nombre d’ouvrages dédiés à l’Écosse, aidèrent non seulement à mieux la faire connaître, mais aussi à affirmer sa place en tant que pôle économique et intellectuel émergeant en Europe. Après l’écrasement du dernier soulèvement jacobite en 1745-1746, cette nation commença à susciter une grande curiosité et, à partir des années 1770, à attirer un nombre croissant de visiteurs. Dans son ouvrage retraçant le développement du tourisme dans les Hautes-Terres entre 1770 et 1850, Mathieu Mazé a montré que l’accroissement du nombre de voyageurs britanniques fut étroitement lié au développement du réseau routier dans des comtés qui, jusque-là, étaient restés difficilement accessibles. Ceci fut également dû à l’amélioration de la qualité des routes qui réduisit considérablement la pénibilité du voyage. De plus, l’émergence d’un nouveau régime de sensibilité éveilla un vif intérêt pour les paysages sauvages et montagneux du nord et de l’ouest du territoire32. D’autres motifs poussèrent également les voyageurs originaires de l’Europe continentale sur les chemins de l’Écosse. Par exemple, Sweet, Verhoeven et Goldsmith ont rappelé que ceux qui s’aventurèrent dans le nord de l’Europe étaient en quête d’une tout autre expérience que celle recherchée par ceux qui allèrent en Italie. Le voyage des premiers fut motivé par leur volonté d’observer et de comprendre les raisons du dynamisme économique et intellectuel des nations du Nord, tandis que les seconds eurent pour objectif d’étudier les vestiges de la civilisation romaine33. L’Écosse était dotée d’un attrait supplémentaire depuis la publication des poèmes épiques d’Ossian par James Macpherson au début des années 1760. Réputées d’origine antique, ces œuvres suscitèrent un véritable engouement en Europe et furent à l’origine d’une controverse qui divisa l’opinion de l’élite culturelle. Après avoir remporté un franc succès en Grande-Bretagne, les poèmes de Macpherson furent rapidement traduits en plusieurs langues et ce fut Melchiorre Cesarotti, ami d’Angiolini, qui fut le premier à les traduire en italien en 1763 sous le titre de Poesie di Ossian, antico poeta celtico ; il en publia deux autres éditions en 1772 et en 180034. Il n’est donc pas surprenant de trouver plusieurs références aux poèmes de Macpherson dans le récit d’Angiolini qui, pour sa part, ne douta pas de l’origine antique des poèmes ainsi qu’il le précisa dans sa quatorzième lettre35. Les allusions au barde écossais se retrouvent aussi dans la plupart des narrations sur l’Écosse publiées par des Britanniques et des Français après 1760 et témoignent ainsi de la mode ossianique en Europe36. Il ne s’agit néanmoins pas de la seule référence culturelle partagée, bien au contraire, puisqu’on trouve souvent des allusions aux théories esthétiques du sublime et du pittoresque, qui influencèrent le regard des voyageurs et leurs descriptions des paysages écossais37. De même, leurs propos sur les habitants des Hautes-Terres, les présentant comme des êtres courageux, loyaux et honnêtes qui vivaient dans le respect des traditions ancestrales, évoquent le mythe du bon sauvage, cher aux penseurs des Lumières. Ce fut donc en partie en raison de ces références culturelles communes aux Européens de la seconde moitié du xviii^e siècle que les représentations de l’Écosse dans les récits d’Angiolini et des voyageurs français et britanniques présentèrent une certaine uniformité38.

• 39 Le professeur Levi a écrit : « There is no doubt that it was he [Pennant], rather than Johnson, who (...)
• 40 Barthélémy Faujas de Saint-Fond, « catalogue de la bibliothèque de M. Faujas de St-Fond, administra (...)
• 41 Le nom de Pennant est cité à plusieurs reprises dans le récit de voyage de Faujas de Saint-Fond. Vo (...)
• 42 Pour des références à Pennant, voir, par exemple, C. Baert-Duholant, Tableau, vol. 1, ouvr. cité, p (...)

18Cette impression fut d’autant plus renforcée que, bien souvent, les auteurs s’inspirèrent des publications de ceux qui avaient déjà effectué le voyage. En effet, ils se nourrirent de l’expérience de leurs prédécesseurs non seulement pour planifier leur périple, mais aussi pour rédiger leur propre narration, comme en témoignent les nombreuses références intertextuelles renvoyant aux écrits d’autres voyageurs. Durant la seconde moitié du xviii^e siècle, il est vrai que le nombre de publications consacrées à l’Écosse augmenta considérablement. Dans la plupart des cas, les auteurs n’hésitèrent pas à renvoyer explicitement leurs lecteurs vers d’autres narrations de voyage en Écosse. La plupart de ces ouvrages fut rédigée par des Britanniques et, parmi les plus populaires, il convient de citer A Journey to the Western Islands of Scotland (1775), dans lequel Samuel Johnson retraça son périple réalisé en 1773 en compagnie de l’écrivain écossais James Boswell et les deux ouvrages du naturaliste et voyageur gallois Thomas Pennant, A Tour in Scotland, 1769 (1771) et A Tour in Scotland and Voyage to the Hebrides 1772 (1774). Les récits de Pennant exercèrent une influence profonde sur les voyageurs de la fin du xviii^e siècle ; selon le professeur Peter Levi ce fut même grâce à cet auteur que les Anglais découvrirent l’Écosse et le pays de Galles et commencèrent à s’aventurer aux confins de la Grande-Bretagne39. Sa notoriété alla au-delà des frontières britanniques puisque l’inventaire de la bibliothèque de Barthélémy Faujas de Saint-Fond, qui visita l’Écosse en 1784, comprenait un exemplaire du deuxième ouvrage de Pennant40. Le voyageur drômois évoqua fréquemment l’auteur gallois et cita même un extrait de A Tour in Scotland and Voyage to the Hebrides 1772 ; il fit également plusieurs références à Samuel Johnson41. Il ne fut toutefois pas le seul Français à évoquer les deux écrivains britanniques, car on les retrouve aussi dans Tableau de la Grande-Bretagne, de l’Irlande, et possessions angloises dans les quatre parties du monde (1799) de Charles Baert-Duholant42. Quant à lui, Angiolini ne fit aucune référence à un auteur ou à un ouvrage précis mais, dans la première lettre, ses propos au sujet des aspects de la société britannique qu’il souhaitait décrire indiquent qu’il avait dû lire des récits de voyage avant son départ et qu’il estimait que son correspondant en avait fait de même. Outre les références intertextuelles, le caractère répétitif des itinéraires renforça l’impression que les récits de voyage offraient une vision relativement uniforme de l’Écosse.

• 43 Sur les trois itinéraires, voir M. Mazé, L’invention de l’Écosse, ouvr. cité, p. 121-152.
• 44 Cité dans M. Mazé, L’invention de l’Écosse, ouvr. cité, p. 134. John Knox, natif du sud de l’Écosse (...)

19Selon Mathieu Mazé, durant le dernier quart du xviii^e siècle, il existait trois types de circuits43. Le plus courant, appelé « le Petit Tour d’Écosse », pour reprendre une expression de John Knox44, passait par Glasgow, le Loch Lomond et Inveraray, en plus d’une visite à Édimbourg et à Stirling. Le « Grand Tour » comprenait Inverness, et les Hébrides intérieures, dont l’île de Skye, Mull, Iona et Staffa tandis que le troisième parcours incluait une visite à Inverness, au Loch Ness, puis continuait soit vers l’ouest pour visiter Mull, Iona et Staffa, soit repartait vers le sud en passant par Inveraray et le Loch Lomond. N’ayant fait qu’une incursion limitée sur le territoire écossais, le récit d’Angiolini présenta ainsi des lieux décrits dans la plupart des relations de voyage publiées à la fin du xviii^e siècle et fit bien souvent des remarques comparables à celles des autres voyageurs. À Édimbourg, il souligna notamment la beauté de la nouvelle ville qui contrastait avec l’architecture de la vieille ville médiévale :

• 46 Faujas de Saint-Fond écrivit à ce sujet : « Le château fort qui domine la [vieille] ville est bâti (...)
• 47 De tous les intellectuels écossais qu’il rencontra, Angiolini fut le plus impressionné par Adam Smi (...)

20De telles remarques se retrouvent, entre autres, dans le récit de Faujas de Saint-Fond, de Chantreau et de Pennant qui relevèrent le contraste architectural entre les deux quartiers de la capitale écossaise46. Les voyageurs de la fin du siècle ne se contentèrent pas seulement de décrire les mêmes lieux, puisqu’ils ne manquèrent pas d’évoquer leurs rencontres avec des intellectuels écossais qui jouissaient alors d’une grande renommée en Europe. C’est ainsi qu’Angiolini consacra une lettre à partager ses impressions sur quelques-uns des plus éminents professeurs de l’université d’Édimbourg qu’il avait eu l’occasion de côtoyer. Il s’agissait d’un temps fort de son séjour et, comme lui, bien des voyageurs venaient spécialement dans cette ville dans le but de faire leur connaissance. Le récit d’Angiolini brossa les portraits de William Robertson, Hugh Blair et Adam Smith, personnages figurant dans la plupart des écrits de voyage47. Tous les voyageurs s’accordèrent pour confirmer le rayonnement culturel de la capitale écossaise et, avec leurs publications, ils confortèrent la renommée d’Édimbourg en tant qu’un des principaux pôles intellectuels de l’Europe. Ensemble, ces écrits aidèrent également à diffuser à travers l’Europe l’identité écossaise telle qu’elle avait été construite par les intellectuels et les hommes de lettres écossais de la seconde moitié du xviii^e siècle. Celle-ci présentait la nation comme une terre alliant modernité et traditions.

• 48 Il s’agit de l’édition par Guido di Pino ; plus récemment, en 1990, l’ouvrage d’Angiolini a été à n (...)

21En guise de conclusion, Lettere sopra l’Inghilterra Scozia e Olanda de Luigi Angiolini n’a vraisemblablement pas remporté un franc succès lors de sa publication puisque la partie sur la Hollande ne semble pas avoir été écrite et il n’y eut pas de réédition de cet ouvrage avant 194448.