• 1 Le sultanat mamelouk né en 1250 a succombé sous les coups des Ottomans, lorsque ces derniers conqui (...)

1Aux xiv^e et xv^e siècles, les pèlerins occidentaux qui visitent les lieux saints de Palestine font souvent escale au Caire, la capitale de l’État mamelouk1. Ils pénètrent alors dans un monde bien différent des leurs, notamment parce que le sultan, généralement un esclave étranger converti à l’islam et éduqué au métier des armes, a peu de points communs avec un roi ou un empereur d’Occident.

• 2 Pour les biographies respectives des trois pèlerins, voir A. Lanza et M. Troncarelli (éd.), Pellegr (...)

2Si les mœurs et les coutumes étonnent les pérégrins, voire les amusent, le détenteur du pouvoir attire leur attention et suscite leur curiosité. Les guides tentent d’assouvir leur intérêt en leur fournissant nombre d’explications sur les origines ethniques, le parcours, le mode de vie et évidemment la religion originelle du personnage. En octobre 1384, trois Florentins, Lionardo Frescobaldi, Simone Sigoli et Giorgio Gucci séjournent au Caire et font connaissance avec l’Orient. Si dans leurs relations de voyage respectives le sultan (il soldano) [Barqūq] provoque des commentaires, jamais ils ne le mentionnent nommément ; il est vrai qu’ils n’ont eu l’opportunité ni de le rencontrer ni même de l’apercevoir de loin2.

• 3 « L’interprète était un Vénitien renégat, marié avec la fille d’un Florentin renégat. » (G. Gucci, (...)
• 4 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230.
• 5 Ibid., p. 231. S. Sigoli traduit émir par ammiraglio tandis que L. Frescobaldi, soucieux de donner (...)

3Les pèlerins ne parlant pas l’arabe, leur unique source d’informations reste leur interprète (il nostro turcimano) qui d’après Gucci « era uno viniziano rinegato, ed avea per moglie una figliuola d’uno nostro fiorentino rinegato3 ». Sigoli a rencontré, probablement lors de ses déambulations au Caire, un dénommé Simon de Crète, marchand vénitien chrétien installé dans la ville : « uno cristiano, il quale ha nome Simone di Candia, ch’era quivi per mercatantìa4 ». Ce personnage qu’il est le seul à mentionner a acquis sa confiance. Ainsi lorsqu’il relate le splendide cadeau envoyé par le gouverneur de Damas (il ammiraglio di Domasco) au sultan, il reproduit les dires de Simon de Crète dont la véridicité ne peut être remise en question, car il a assisté à l’événement : « quello cristiano di Candia che disse l’avea veduto [il s’agit du cadeau]5 ».

• 6 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 232.
• 7 « Quand nous parvînmes au Caire, il avait déjà régné deux ans. » (L. Frescobaldi, « Viaggio in Terr (...)
• 8 G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi », art. cité, p. 266.

4Tout voyageur évoque généralement le système politique de la région qu’il visite et les trois Florentins n’échappent pas à cette règle. Toutefois, ayant probablement à cœur de relayer les diverses informations que l’interprète lui a transmises, seul Sigoli consacre au souverain mamelouk un long passage, même si à l’instar de ses compatriotes, il ne le mentionne pas nommément. En effet, Sigoli l’identifie comme étant le sultan du moment « costui che oggi è soldano6 », tandis que Frescobaldi précise : « E quando giugnemo nel Cairo, aveva già regnato due anni7. » Cette dernière information est exacte, Barqūq étant arrivé au pouvoir en novembre 1382. Quant à Gucci, il se limite pour toute présentation à un « uno » méprisant, on reviendra sur ce point plus tard8.

• 9 « Il fut vendu comme esclave quand il était enfant à un émir. » (L. Frescobaldi, « Viaggio in Terra (...)
• 10 « Il fut esclave en Syrie. » (S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 232.)
• 11 « Un qui fut d’abord esclave. » (G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi », art. cité, p. 266.)

5Toutefois, comment interpréter cet anonymat récurrent ? Les auteurs ont-ils oublié le nom du souverain ou est-ce son statut d’ex-esclave qui confine ce dernier à l’oubli nominal ? Par ailleurs, les Florentins soulignent qu’il n’est pas né esclave, mais qu’il l’est devenu. « Fu venduto per schiavo quando era fanciullo a uno ammiraglio9 » écrit Frescobaldi, « fu ischiavo in Sorìa10 » note Sigoli, alors que Gucci laisse planer un léger doute en remarquant « uno che fu prima schiavo11 ».

• 12 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 231, 234.
• 13 Syriāqūs est une localité située à une vingtaine de kilomètres au nord du Caire.

6Si Frescobaldi et Sigoli infligent le même traitement au calife (il califfo, alcaliffo) — c’est alors Al-Waṯīq qui est en fonction —, Gucci omet le mot dans sa relation, à croire qu’il n’a jamais été prononcé devant lui. Par ailleurs, Sigoli renvoie de temps à autre son informateur à un semi-anonymat quand il l’appelle « quello cristiano di Candia [ce chrétien de Crète] » ou « quello mercatante di Candia [ce marchand de Crète]12 ». Cette pratique est d’autant plus curieuse que cet auteur mentionne Sariacusso/Syriāqūs, comme un des lieux de chasse du sultan13. Est-ce la proximité euphonique avec la ville de Syracuse qui a facilité sa mémorisation ?

• 14 G. Gucci, lorsqu’il évoque les jeunes eunuques du harem, les décrit comme étant « servigiali giovan (...)
• 15 « Celui qui le possédait le libéra. » (S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 232.)

7Toutefois, ces textes recèlent une autre curiosité, le terme mamlouk n’est jamais employé, que ce soit à propos des soldats, des émirs ou du sultan14. Or si Barqūq a été un esclave domestique (‘abd) lors de son séjour en Crimée, il est arrivé en Égypte pour être vendu comme esclave militaire/mamlūk. La différence est de taille, car les mamelouks constituent une armée de métier originale. Vendus enfants ou adolescents au sultan et aux émirs mamelouks, ils sont convertis à l’islam et apprennent le métier des armes. Leur éducation terminée, ils retrouvent la liberté, l’esclavage n’est pour eux qu’un état transitoire. D’ailleurs Sigoli évoque l’affranchissement de Barqūq quand il signale « colui di cui egli era lo liberò15 ».

• 16 Le système mamelouk comprend quatre grades émiraux, l’émirat de cinq, l’émirat de dix, l’émirat de (...)
• 17 « […] et puis il [Barqūq] a ordonné de tuer l’autre grand émir [Baraka] et ce dernier fut mis à mor (...)
• 18 S. Sigoli est également bien informé sur la rivalité entre Barqūq et Baraka et il relate son issue (...)

8Frescobaldi est relativement bien renseigné sur l’itinéraire de Barqūq, sur son achat par l’émir (il ammiraglio) Yalbuġā Al-‘Umarī Al-Ḫāṣṣakī dont il fut l’un des pages (paggio), sur son ascension sociale au cœur du système mamelouk jusqu’au grade de grand émir (« fu grande ammiraglio16 »). Même la brouille avec son compagnon d’armes (ḫušdāš) Baraka ibn ‘Abd Allāh Al-Ǧūbānī — les deux jeunes gens avaient été achetés par Yalbuġā — est évoquée. L’auteur dénonce également la responsabilité de Barqūq dans l’assassinat de son ami en octobre 1380 : « […] e poi ordinò d’uccidere l’altro grande ammiraglio; e fatto che l’ebbe morire17. » Sigoli raconte lui aussi cet épisode tragique avec moult détails18.

• 19 Gian Galeazzo Visconti demandait à Barqūq la permission de restaurer la basilique de Bethléem ainsi (...)
• 20 « Biographie, nouvelle et roman d’aventure » (N. Mahmoud Helmy, Tra Siena, l’Oriente et la Curia, o (...)
• 21 Pour la biographie de B. de Mignanelli, cf. N. Iorga, Notes et extraits, ouvr. cité, p. 529-532 ; W (...)

10En 1394, le sultan Barqūq qui se trouvait à Damas fit appel à Mignanelli qui y résidait ; ce dernier traduisit la lettre envoyée par le duc de Milan Gian Galeazzo Visconti. Il rédigea également la réponse du sultan à ce dernier19. Le Siennois a rédigé une monographie intitulée Ascensus Barcoch. Ce texte ne comprend aucune date et son contenu oscille pour reprendre l’expression de N. Mahmoud Helmy entre « biografia, novella e romanzo d’avventura20 ». Par ailleurs, Mignanelli l’a rédigé en 1416, à la demande de ses amis alors qu’il assistait au concile de Constance, soit environ dix-sept ans après la mort du sultan survenue en 139921.

• 22 Le muḥtasib exerçait ses fonctions dans divers domaines. Il était chargé de la surveillance des sou (...)
• 23 Al-‘Aynī, ‘Iqd al-ǧumān fī tārīḫ ahl al-zamān, Islām Yuša‘ Bīnū (éd.), Amman, Dār al-Yazurī, 2012, (...)

11Quant à Al-‘Aynī (1361-1451), qui occupa sous Barqūq le poste de muḥtasib (« préfet des marchés22 »), il est apparemment le seul auteur arabe à avoir osé démythifier le passé du souverain. On ignore qui lui a fourni les renseignements qu’il consigne dans la longue nécrologie qu’il lui consacre dans le ‘Iqd al-ǧumān fī tārīḫ ahl al-zamān lors de son décès en 1399, cependant nul doute que sa connaissance de la langue turque lui a ouvert des portes23.

• 24 E. Piloti, Traité sur le passage en Terre sainte, 1420, édité par P. H. Dopp, Louvain, E. Nauwelaer (...)

12Néanmoins, le biographe et le chroniqueur s’accordent sur un point, le jeune Caucasien fut capturé, puis vendu comme esclave. Cette affirmation est plausible. Les marchands d’esclaves prisaient d’autant plus les jeunes gens originaires des contrées sous la domination de la Horde d’or qu’ils pouvaient les revendre très cher à Caffa24. Cependant, les deux auteurs divergent quand ils évoquent le métier du jeune Barqūq ; Mignanelli en fait le gardien des cochons de son père, tandis qu’Al-‘Aynī le décrit officiant comme garçon de bain dans un hammam.

• 25 N. Iorga, Notes et extraits, ouvr. cité, p. 532 ; W. Fischel, « Ascensus Barcoch », art. cité, p. 6 (...)

13Ainsi, si l’on suit Mignanelli, « Barqūq s’occupait des cochons de son père lorsqu’il a été capturé par des pirates qui l’ont vendu à un marchand d’esclaves, qui l’a par la suite revendu à l’émir Yalbuġā25 ». Pour sa part Al-‘Aynī écrit :

• 27 A. Bouhdiba, La sexualité en Islam, Paris, PUF, 1975 et plus précisément « Hammam et sexualité », p (...)

14Si d’après Mignanelli, le jeune Barqūq était porcher, on verra plus loin ce que cette information sous-entend, Al-‘Aynī décrit un bel éphèbe (ġulām) travaillant dans un hammam, en contact direct avec la clientèle masculine. En effet, la personne chargée de distribuer les serviettes se tenait à l’entrée de l’établissement. Les bains, ouverts jour et nuit, étaient selon les jours et les horaires réservés à un public masculin et faisaient office de lieux de rencontre. Par ailleurs, il était de notoriété publique que bien des garçons de bain s’y prostituaient. Le séduisant Barqūq focalisait derechef les regards masculins et son patron a sans doute mis à profit les atouts physiques de son employé pour faire prospérer son établissement27.

• 28 Barqūq avait alors 23 ans, un autre chapitre de sa vie s’ouvrait. En effet, l’éphèbe (ġulām) ou l’é (...)
• 29 Si pour Mignanelli Barqūq aurait été l’objet de deux transactions, pour Al-‘Aynī il aurait été la p (...)

15Toutefois, le ḥammāmī (tenancier du hammam) décida un jour de se séparer de lui, et il le vendit à ‘Uṯmān Al-Musāfir, un puissant marchand d’esclaves. Ayant dépassé la vingtaine, Barqūq n’attirait plus autant les regards28. De retour au Caire, Al-Musāfir proposa le jeune homme au grand émir Yalbuġā Al-‘Umarī Al-Ḫāṣṣakī. Ce transfert de maître devait radicalement changer la destinée du garçon de bain. Devenu mamelouk, puis grand émir, Barqūq parvint à accéder au trône sultanien29.

• 30 « Son château est précisément là où se trouvait celui de Pharaon, roi d’Égypte et où Moïse fut alla (...)
• 31 « Vedemo il castello del soldano […] Non vi fummo dentro, perché per gli Cristiani non vi s’usa ent (...)

16Lorsqu’il se fut emparé du pouvoir, Barqūq s’installa comme ses prédécesseurs dans la citadelle (il castello) qui domine Le Caire. Cette construction initiée par Saladin en 1176-1177 fut terminée et aménagée par ses successeurs, puis investie par les mamelouks qui en firent à leur tour le siège de leur puissance. Juchée sur une éminence, sa masse imposante captait tous les regards. Frescobaldi ne résiste pas à l’envie d’en dire plus sur ce bâtiment auquel il attribue des origines quasi-mythiques : « Il suo castello è appunto dove fu quello di Faraone re d’Egitto e dove fu allattato Moisès. » Au cas où l’on viendrait à en douter, il ajoute « come dice la Bibbia30 ». Pour sa part, Gucci précise que le castello donne sur une grande place (le Maydān), qu’il paraît très grand et [qu’il paraît] être un bel édifice à l’intérieur (« pare grandissimo e bello edificio dentro »). Il note également que la Citadelle a de hauts murs percés de plusieurs portes, mais que la plus importante semble être celle qui donne sur la place. Les pèlerins n’ont pas accédé au bâtiment. Néanmoins, ils auraient pu y pénétrer s’ils avaient été munis d’une autorisation31.

• 32 « Il y avait mille tentes, une chose plus riche jamais ne fut. » (L. Frecobaldi, « Viaggio in Terra (...)

17Le sultan Barqūq était revenu la veille d’une partie de chasse de plusieurs jours lorsque les Florentins atteignirent Le Caire (« Il dì che giugnemo al Cairo tornava il soldano dalla caccia ed era stato più dì »). Si Frescobaldi s’étend peu sur le sujet se contentant de souligner le faste des chasses sultaniennes (« e aveano mille padiglioni, che mai non fu più ricca cosa32 »), Sigoli semble sous le charme. Certes, les souverains et les nobles occidentaux s’adonnent à cette activité, mais si l’on en croit l’auteur, les chasses sultaniennes dépassent en splendeur ce que l’on peut voir ailleurs. Pour appuyer son assertion, il donne un exemple dans lequel l’emphase numérique l’emporte sur le descriptif. Dans ce compte rendu, tout est démesuré, aussi bien le nombre des participants que l’important matériel déployé à cette occasion. Les adjectifs gran et grande parfois au pluriel, parfois au superlatif (grandissima) ainsi que le mot quantità, ponctuent son discours. Le sultan est un homme très riche, il suffit de lire le récit de Sigoli dont on donne ici un résumé.

• 34 Al-Maqrīzī, Kitāb al-sulūk li-ma‘rifat duwal al-mulūk, ouvr. cité, p. 520. Les Florentins sont arri (...)
• 35 Ibn Taġrī-Birdī, Al-Nuǧūm al-zāhira fī mulūk al-Miṣr wa l-Qāhira, Muḥammad Ḥusayn Šams al-dīn (éd.) (...)

18Cette description émerveillée appelle quelques commentaires, d’autant que l’auteur arrivé le 11 octobre 1384 au Caire a été dans l’impossibilité d’assister au départ et au retour de l’expédition qui s’était déroulée du 1^er au 10 octobre34. Ce récit lui vient sans doute de Simon de Crète. L’armée et le harem étant de la partie, les expéditions en direction de Syriāqūs mobilisaient un grand nombre de personnes. C’est du moins ce qu’écrit Ibn Taġrī-Birdī le lundi 1^er octobre 1397. Ce type de déplacement n’est d’ailleurs pas présenté comme une chasse (ṣayd), mais comme un voyage périodique annuel (sarḥa ‘alā l-‘āda fī l-kull sana), aussi le sultan fut-il de retour le 20 muḥarram (13 octobre)35. Un tel voyage impliquait le déploiement de l’important matériel décrit par Sigoli, même si le nombre des participants était certainement très inférieur à celui qu’il énonce.

• 36 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230.
• 37 Al-‘Aynī, ‘Iqd al-ǧumān, ouvr. cité, p. 105.

19Par ailleurs, les informations que Sigoli a recueillies sur Barqūq l’ont également impressionné. Il donne du souverain un portrait physique flatteur, même s’il ne l’a jamais rencontré. En 1384, le sultan a environ 45 ans et c’est d’après lui, un très bel homme vigoureux (« è bellissimo uomo della persona e gagliardo ») et il est courtois autant que dire se peut (« e cortese quanto dire si puote36 »). Ce court descriptif laudatif n’est pas sans rappeler le héros du roman courtois. Si d’après les auteurs arabes, la civilité du sultan ne fut pas toujours de mise, son apparence flatteuse attira les regards jusqu’à sa mort. D’après Al-‘Aynī, à la soixantaine, le sultan portait encore beau : « Il était d’une belle taille, avait de larges épaules, des bras musclés, une barbe fournie, des cheveux poivre et sel et un nez mince et bien délimité37. »

• 38 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230. « Le sultan, ses épouses, sa famille, la (...)

20Bel homme de commerce agréable, Barqūq entretenait à sa cour environ 6 000 personnes (circa a seimile persone), enfin plutôt plus que moins (« innanzi più che meno »). Mais ce n’est pas tant le faste de la cour, Simon de Crète ne lui en ayant pas dit plus, que les pratiques vestimentaires de Barqūq qui étonnent Sigoli. En effet, le souverain revêt des vêtements de prix (« robe di gran valore »), il en change trois fois par jour (« si muta ogni dì tre volte ») et lorsqu’il les enlève, il les dépose dans une garde-robe et il ne les remet plus (« e come se le cava di dosso, sono messe in una camera e giammai non se le rimette più »). Cette information laisse probablement le Florentin sans voix, un tel luxe étant peu fréquent en Occident. Toutefois, ces habits seront à nouveau portés, le sultan les offrant à ses émirs, à ses favoris, voire à d’autres personnes (secrétaires, qadis, savants). Par ce geste, il distingue et honore ceux qui les reçoivent. En un mot, Sigoli est réellement impressionné par le mode de vie de Barqūq, en témoignent les expressions « magnificenza del soldano [la magnificence du sultan] » (à deux reprises) et « sua grandezza [sa grandeur]38 ».

• 39 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230.
• 40 G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi », art. cité, p. 270.
• 41 « Épousez deux, trois ou quatre, parmi les femmes qui vous plaisent, mais si vous craignez de ne pa (...)

21La polygamie étant admise par l’islam, Sigoli aborde ensuite ce chapitre. Bel homme riche, le sultan a sept épouses et bien d’autres femmes encore sur la terre (« il soldano ha sette mogli e anche tiene altre femmine per la terra »). L’auteur précise que les sept épouses sont « ses épouses principales [ma pure queste sette sono les sue principali]39 ». Cette affirmation est reprise par Gucci qui l’assortit toutefois du commentaire suivant, faisant remarquer que cette pratique est légale : « che almeno conviene che n’abbi sette per loro costituzioni40 ». Or le Coran limite le nombre légal d’épouses à quatre41. Quant aux autres femmes évoquées, ce sont probablement des concubines serviles, originaires de différentes contrées, en particulier des régions turcophones.

• 42 Al-Maqrīzī, Kitāb al-sulūk li-ma‘rifat duwal al-mulūk, ouvr. cité, vol. III/1, p. 377 ; vol. III/2, (...)
• 43 N. Iorga, Notes et extraits, ouvr. cité, p. 533 ; W. Fischel, « Ascensus Barcoch », art. cité, fasc (...)
• 44 Al-Maqrīzī, Kitāb al-sulūk li-ma‘rifat duwal al-mulūk, ouvr. cité, vol. III/1, p. 380.
• 45 En effet, car un seul des Viaggi est daté, celui de Gucci qui l’a terminé le 4 octobre 1390.
• 46 A. Abd al-Raziq, La femme au temps des Mamlouks en Égypte, ouvr. cité, Hāǧir, p. 285, n. 96 ; Bint (...)

22Toutefois, la mention de sept épouses interpelle, car les sources arabes n’en mentionnent en 1384 que deux. Barqūq épousa la fille [anonyme] de l’émir Taštamur en 1380 et Fāṭima, fille de l’émir Manǧak Al-Yūsufī en 138442. Mignanelli note qu’il convola avec la mère du sultan Al-Ṣāliḥ Al-Ḥāǧǧī, veuve du sultan Al-Ašraf Ša‘bān probablement en 138143 et Al-Maqrīzī signale une concubine turque, Ardū, mère d’un fils prénommé Muḥammad né en 138044. L’information de Sigoli soulève la question de l’écriture de sa relation45, car par la suite, Barqūq se marie effectivement avec au moins six autres femmes : Hāǧir, fille de l’émir Manklī Buġā Al-Šamsī, la fille [anonyme] de l’architecte Šihāb al-dīn Al-Ṭūlūnī, Ḥāǧǧ Malik, fille de Muḥammad Al-Baṣrī, Qunuqbāy, fille de ‘Abd Allāh, Šīrīn Al-Rūmiyya, fille de ‘Abd Allāh ainsi que Tandū, fille de Ḥusayn ibn Uways46.

• 47 Ḥusayn ibn Uways, le père de Tandū fut l’émir des Ǧalāyirides (1374-1383). La dynastie d’origine mo (...)
• 48 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230-231 ; G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi  (...)

23Cinq de ces unions sont politiques. Les mariages avec les filles des émirs Taštamur, Manǧak Al-Yūsufī et Manklī Buġā Al-Šamsī lui permirent de resserrer les liens avec certains de ses pairs, celui avec Bagaded, veuve d’Al-Ašraf Ša‘bān lui donna le statut de « père » du sultan Al-Ḥāǧǧī âgé de onze ans et facilita son accession au trône, enfin celui avec Tandū, fille de l’émir ǧalāyiride Ḥusayn ibn Uways fut également stratégique47. Quoi qu’il en soit, ce nombre d’épouses suscite la question du logement, aussi Sigoli disserte-t-il sur le sujet. Il note que chacune dispose d’une chambre à coucher et que lorsqu’elles se déplacent avec leurs nombreuses suivantes (« grande quantità di donzelle »), elles sont chacune gardées par quatre eunuques (« quattro schiavi castrati ») qui les suivent dans tous leurs déplacements48.

• 49 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 230. Il reprend cette affirmation plus loin : (...)
• 50 L. Frescobaldi, « Viaggio in Terrasanta », art. cité, p. 181.
• 51 G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi », art. cité, p. 266. Migannelli écrit également que Barqūq est (...)
• 52 Al-Qalqašandī, Subḥ al-a‘šā fī ṣinā‘at al-inšā’, Le Caire, 1963, vol. IV, p. 462 ; I. Vasary, « Ort (...)

25En effet, s’il est un sujet qui fait l’unanimité dans les trois récits c’est celui de la religion originelle du Circassien Barqūq. Les auteurs ont cependant du mal à s’accorder sur son origine géographique, même s’ils le disent Grec. Ainsi d’après Sigoli il serait un « cristiano rinnegato di nazione greca49 » et Frescobaldi abonde dans ce sens quand il écrit « cristiano di Grecia50 », mais peut-être Barqūq est-il, comme le prétend Gucci, un « greco cristiano di Carcascia del Mare Maggiore51 ». On peut certes s’interroger sur l’expression « nation grecque », mais pour les auteurs, cela signifie que le personnage n’est pas un Latin. Que Barqūq ait pu être chrétien est une éventualité, car selon Al-Qalqašandī, il y avait en Circassie de nombreuses personnes qui avaient adopté ce monothéisme52.

• 53 « Il fut d’abord esclave et Grec de Circassie, de la mer Majeure. » (G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi (...)
• 54 Cf. O. Assouly, Les nourritures divines. Essai sur les interdits alimentaires, Lonrai, Babel, 2013, (...)

26Par ailleurs, les Florentins opèrent une étroite corrélation entre christianisme et esclavage. Pour eux, il ne fait aucun doute que c’est sa condition de chrétien qui lui a valu la macule servile. Ainsi Gucci note-t-il : « […] fu prima schiavo e greco cristiano di Carcascia del Mare Maggiore53. » Mignanelli est le seul à évoquer sa religion originelle par le biais de son métier, en effet en faisant du jeune Barqūq un porcher, il le place de facto parmi les chrétiens en vertu de l’interdit alimentaire se rapportant au cochon, qui ne peut être consommé ni même élevé par les musulmans54. Toutefois, cette information figurant uniquement chez Mignanelli, comment l’interpréter ? D’abord est-elle véridique ? De qui l’auteur la tient-il, du sultan, de son entourage ? Quoi qu’il en soit, elle ne semble pas être parvenue aux oreilles des voyageurs.

• 55 « Le calife, comme tu dirais le pape. » (L. Frescobaldi, « Viaggio in Terrasanta », art. cité, p. 1 (...)
• 56 « Leur calife, c’est-à-dire le pape à notre mode. » (S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. ci (...)

29Les auteurs le mettent en scène lors de l’accession au trône de Barqūq. On l’a dit précédemment, les pèlerins sont bien renseignés sur les principales étapes de la vie du converti Barqūq. Ils savent également que tout nouveau souverain doit prêter serment, et que celui qui officie lors cette cérémonie n’est autre que le calife. Toutefois, comment évoquer cet événement dans une relation de voyage destinée à un public occidental ? Frescobaldi et Sigoli comparent le calife au pape, « il califfo, come tu dicessi il papa » d’après Frescobaldi55, « […] dell’ alcaliffo loro, cioè il papa al nostro modo » selon Sigoli56.

• 57 « Avant que quelqu’un soit confirmé sultan, il faut qu’il ait les voix de leur calife. » (S. Sigoli (...)

30Certes le raccourci est un peu osé, car des papes ont eu plus de liberté et de pouvoir que les Abbassides du Caire. Après la prise de Bagdad par les Mongols en 1258, sa mise à sac et l’exécution du calife Al-Musta‘ṣim, les mamelouks ont accueilli ses parents ayant réchappé des massacres avec une arrière-pensée, légitimer leur accession au pouvoir. Ainsi le calife abbasside Al-Mustanṣir fit-il prêter serment à Baybars en 1261. Par la suite, aucun sultan ne put se targuer d’être légitime si le calife ne l’avait pas investi de l’autorité sur les pays d’Islam lors d’une cérémonie, la bay‘a, ce que rappelle Sigoli quand il note : « Ora, prima che uno sia confermato soldano, si conviene ch’egli abbia le voci dell’alcaliffo loro57. »

• 58 « Le calife avait dit qu’il ne pouvait pas le confirmer parce que la loi veut que celui qui est sul (...)
• 59 Al-Maqrīzī, Kitāb al-sulūk li-ma‘rifat duwal al-mulūk, ouvr. cité, vol. III/2, p. 477.
• 60 Quant à la religion du père du futur sultan, Frescobaldi fait référence aux Qalā’ūnides qui étaient (...)

31L’accession au pouvoir de Barqūq est à nouveau l’occasion de revenir sur la religion originelle de ce dernier. En effet, d’après Frescobaldi le calife aurait refusé de lui faire prêter serment sous prétexte que son père était chrétien, et que le nouveau souverain devait être musulman et fils de musulman. « Disse il califfo non lo poteva fare, perocché la loro legge vuole che chi è soldano sia saracino e figliuolo di saracino e che il suo padre era cristiano58. » Cette information est erronée, car le calife Al-Mutawakkil a présidé la prestation de serment de Barqūq le 26 novembre 138259. En effet, ce n’est pas parce que les quatorze descendants du sultan Qalā’ūn, décédé en 1290, ont occupé le trône jusqu’en 1382 qu’une loi successorale a vu le jour60. Par ailleurs, si pour accéder au pouvoir le sultan devait être musulman, la religion de ses ascendants ne constitua jamais un critère discriminant.

• 61 « Celui qui est aujourd’hui sultan [Barqūq] a fait arrêter le calife [Al-Mutawakkil], il l’a fait j (...)
• 62 Al-Maqrīzī, Kitāb al-sulūk li-ma‘rifat duwal al-mulūk, ouvr. cité, vol. III/2, p. 493-496.
• 63 Ibid., p. 603-604. J-C. Garcin, « Histoire, opposition politique et piétisme traditionaliste dans l (...)
• 64 « Tous les sultans détiennent le temporel et le spirituel sans opposition, car il n’y a aucune oppo (...)

32Al-Mutawakkil ne fut donc pas jeté en prison pour avoir refusé d’appliquer une loi qui n’existait pas et ne fut pas davantage, ainsi que le prétend Sigoli, remplacé par un de ses parents. L’auteur se trompe quand il écrit : « […] questi ch’è oggi soldano fece pigliare l’alcaliffo e fecelo mettere in prigione, e poi ne fece uno a suo modo61. » Si le calife fut destitué en août 1383, c’est parce qu’il était suspecté de tremper dans un complot contre le sultan Barqūq62. Ce dernier nommera un frère de l’ex-calife Al-Muta‘ṣim qui prendra le nom d’Al-Waṯīq, avant de réintégrer Al-Mutawakkil dans la fonction en 138963. Gucci fait brièvement allusion à ce conflit et n’éprouve nullement le besoin d’épiloguer quand il mentionne : « E sono i detti soldani per tutto ubiditi nel temporale e spirituale sanza contrario, se il contrario non procede dalla sua corte64. »

• 66 Ainsi le fondateur de la dynastie qalā’ūnide, Qalā’ūn figure-t-il dans les chroniques, à l’instar d (...)

34Ce passage horrifiant comporte quelques erreurs. Si Anaṣ est bien arrivé en Égypte le 5 mars 1381, il est difficile de déterminer le rôle joué par d’éventuels chrétiens, car c’est le marchand d’esclaves ‘Uṯmān Al-Musāfir qui avait amené Barqūq en Égypte en 1362-1363 qui se chargea de lui. Sa conversion à l’islam est évoquée par les auteurs arabes, mais elle ne semble pas avoir été contrainte. Toutefois, il est difficile de se prononcer sur ce point ainsi que sur sa religion originelle. Anaṣ était d’après les sources arabes octogénaire ou nonagénaire, il décéda le 2 janvier 1382, soit quelques mois avant l’avènement de son fils. Exhiber son père qu’il accueillit en grande pompe permit à Barqūq de se distinguer de ses congénères qui ne pouvaient agir de même. Ces derniers étaient considérés comme nés de pères inconnus et désignés comme ibn ‘Abd Allāh (fils de l’esclave de Dieu), alors que lui était le fils d’Anaṣ (ibn Anaṣ) que tous avaient pu voir66.

• 67 S. Sigoli, « Viaggio al monte Sinai », art. cité, p. 232.
• 68 Ibid. Il est curieux que Sigoli évoque une grande maladie alors que le sultan est mort de la peste  (...)

35Quant à Sigoli, il ne s’étend pas sur le sujet, motivant le refus du calife par cette expression lapidaire « perroché la signoria non doveva essere sua67 ». En effet, « la seigneurie ne devait pas être sienne » et Barqūq a usurpé le trône, mais en agissant ainsi, il n’innovait pas, il marchait dans les pas de ses illustres prédécesseurs Baybars (1260-1277) et Qalā’ūn (1280-1290). La relation de Sigoli comporte également quelques inexactitudes. En 1377, Barqūq appartient au groupe de conjurés qui assassinent le sultan Al-Ašraf Ša‘bān qui détenait le pouvoir depuis 1363. Al-Manṣūr ‘Alī, le fils et successeur de ce dernier, n’a que sept ans, mais il promeut Barqūq au poste enviable de maréchal des armées (atābak al-‘asākir), lui mettant ainsi le pied à l’étrier. Al-Manṣūr ‘Alī décède de la peste en 138168. Hésitant à interrompre brutalement la dynastie qalā’ūnide, Barqūq préfère favoriser l’accession au pouvoir d’un frère du défunt, Al-Ṣāliḥ Al-Ḥāǧǧī âgé de onze ans. Il le dépose l’année suivante et s’empare du pouvoir.

• 69 N. Iorga, Notes et extraits, p. 536 ; W. Fischel, « Ascensus Barcoch », art. cité, fasc. I, p. 73-7 (...)
• 70 « Il fit arrêter les fils de l’autre sultan, il les emprisonna et agit de la même manière avec tous (...)

36Si l’on excepte l’assassinat de Ša‘bān, et encore Barqūq n’est-il qu’un des conjurés, le futur sultan n’a pas de sang régicide sur les mains. Si ‘Alī décède de la peste, Al-Ḥāǧǧī est destitué, mais il revient sur le trône lorsque Barqūq le perd brièvement de 1389 à 1390. Le mamelouk a donc su patiemment attendre son heure, sachant pertinemment qu’il devait rallier suffisamment d’appuis pour finaliser ses ambitions. Les émirs ont, ainsi que le note Mignanelli, préféré un homme mature issu de leurs rangs à un enfant69. Barqūq n’a donc pas eu besoin d’agir selon les dires de Sigoli : « [Barqūq] si fece pigliare i figliuoli che rimasono dell’altro soldano [?] e fecegli mettere in prigione, e simile tutti i loro parenti di ceppo70. »

• 71 G. Gucci, « Viaggio ai Luoghi Santi », art. cité, p. 266.

37Quand à Gucci, il a une autre approche de l’accession au pouvoir de Barqūq. En peu de mots il résume et analyse finement la situation, il lui reproche de s’être emparé du pouvoir par la force, la duperie et la trahison, et d’avoir fait exécuter ceux dont il doutait, en particulier des émirs importants. « [Barqūq] avea presa tra per forza e inganni e tradimenti la detta signoria del soldano […] ed avea fatto morire grandi signori ed amiragli e potenti, di cui dubitava. » Il dénonce également sa gestion politique, n’hésitant pas à utiliser une figure dérivative lorsqu’il l’accuse de se comporter en tyran gouvernant tyranniquement la dite seigneurie (!) : « e per forza e come tiranno tirannescamente detta signoria tenea71 ». L’auteur juge sans doute ce comportement méprisable et estime qu’il n’y a rien de plus à dire sur l’homme. Il ne sera dans sa relation ni question du père du sultan ni du calife et encore moins des fastes de la cour sultanienne.

• 72 B. Martel-Thoumian, « Dans le regard de l’autre. Pèlerins et mamlouks à travers l’étude de quelques (...)

40Par ailleurs, les auteurs opèrent un tri parmi les choses vues et entendues, aussi leurs Viaggi diffèrent-ils. Si Frescobaldi éprouve le besoin de montrer sa culture par le biais d’une incursion dans le passé en évoquant Pharaon et Moïse, Gucci se limite à l’essentiel politique. Quant à Sigoli, se voulant rapporteur, il consigne consciencieusement ce qu’il a vu et entendu. Toutefois, et c’est sans doute un des aspects novateurs de son Viaggio, il n’essaie pas de tout expliquer à l’aune des pratiques occidentales tel qu’on le verra fréquemment au xv^e siècle. Il n’empêche, les trois Florentins voient en Barqūq un greco rinnegato alors que rien ne vient étayer leurs dires et que la période des croisades est révolue72.