• 1 Les nouvelles où apparaissent Saladin sont les I, 3 et X, 9. Le sultan apparaît aux deux extrémités (...)

1Dans la dernière Journée du Decameron qui clôt les dix jours durant lesquels les jeunes gens qui composent la lieta brigata se sont raconté tour à tour des nouvelles, Pamphile, le devisant roi, rappelle l’histoire d’amitié entre le sultan Saladin et messire Torello, un marchand de Pavie. Dans la deuxième partie de la nouvelle, Torello se trouve à la cour de Saladin1 après avoir quitté la cité lombarde pour participer aux croisades. Il a été fait prisonnier par les troupes musulmanes puis libéré et invité par le sultan qui a reconnu en lui, le marchand qui lui avait si courtoisement offert l’hospitalité lors de son expédition incognito en Occident. Messire Torello coule depuis sa libération des jours heureux au palais royal. Mais, sa quiétude est obscurcie par la nouvelle que le navire sur lequel se trouvait le marchand à qui il avait confié une lettre pour rassurer les siens de son sort a sombré et par le terme proche de l’échéance qu’il avait donnée à son épouse pour se remarier. Le croisé pressent qu’à Pavie, tout le monde le croit mort et que sa bien-aimée Adélaïde sera contrainte par son entourage à se remarier très rapidement. Il se retrouve en proie à un profond désespoir, car il sait qu’un retour dans sa ville natale pour empêcher les événements est impossible. C’est alors que Saladin convoque un nécromancien pour le faire voyager sur un lit volant durant une nuit entière afin qu’il arrive à temps pour empêcher la noce.

• 2 Il Decameron fantastico de E. Menetti offre des analyses précises sur l’épisode du vol magique de T (...)
• 3 O. Di Simplicio, « Nigromanzia », dans Grande Dizionario Storico dell’Inquisizione, vol. 3, Pise, E (...)
• 4 La novella italiana (actes du colloque de Caprarola, septembre 1988), Rome, Salerno, 1989 ; Favole, (...)
• 5 Les nouvelles de magie dans le Centonovelle sont les suivantes : III, 8 (breuvage) ; VII, 1 ; VII,  (...)

2Le voyage de la nouvelle X, 9 est l’un des épisodes les plus connus et des plus spectaculaires mais aussi des plus étonnants du Decameron2. La critique l’a très souvent considéré comme un expédient narratif pour débloquer l’action et permettre aux événements de s’enchaîner. Cette fonction ne peut être ignorée, toutefois le choix de faire intervenir la nécromancie est digne d’un grand intérêt. En effet, celle-ci peut être entendue à la période médiévale dans une conception large et être synonyme d’une magie de matrice orientale. Mais elle peut aussi être considérée dans un sens plus restreint et indiquer une spécialité de la magie fonctionnant à travers la convocation puis le dialogue avec les défunts et les démons à des fins divinatoires, comme celles de connaître une vérité3. Le double sens de ce terme mérite que l’on s’y arrête et qu’on le considère dans cette double perspective dans la nouvelle X, 9 car, ne l’oublions pas, Boccace reste un auteur qui aime jouer avec les mots et brouiller les pistes, comme l’ont montré les très nombreux travaux sur la codification de la nouvelle et les sources des récits décaméroniens4. Le choix de la nécromancie peut être considéré comme le signe d’un choix volontaire de la part de l’auteur et qui fait sens dans l’organisation du Decameron ; d’autant plus que maintes variations autour du motif de la magie ont été opérées au fil du séjour de la brigata5.

• 6 Les travaux sur le réalisme à la période médiévale sont nombreux et ils ont intéressé aussi bien le (...)

3C’est pourquoi, notre enquête se concentre sur l’épisode magique dans la nouvelle de Saladin et de messire Torello. Il s’agit de réaliser une analyse de la deuxième partie de la nouvelle où ce dernier est réalisé. Le but poursuivi de notre enquête est celui de considérer la représentation et la signification de la nécromancie dans ce récit. Cette étude porte à s’intéresser à celle de l’Orient dans la Florence médiévale et aborder les rapports avec le merveilleux et la nouvelle qui est un genre profondément marqué par le réalisme6.

• 7 G. Boccaccio, Decameron, X, 9, Rubrica. Traduction, Rubrique, p. 861 : « [messire Taurel] est trans (...)
• 8 Ibid., § 84 : « […] il nigromante aspettando lo spaccio e affrettandolo, venne un medico con un bev (...)
• 9 Ibid., § 70 : « Il Saladino a un suo nigromante, la cui arte già espermentata aveva, impose che egl (...)
• 10 Ibid., VIII, 9, § 70. Traduction, p. 707 : « un grand maître en nécromancie ».
• 11 Ibid., VIII, 7, § 47-48 : « Entrò in uno sciocco pensiero, e ciò fu che l’amante della donna sua a (...)
• 12 Ibid., X, 5, § 9 : « […] vennegli [ad Ansaldo] uno alle mani il quale, dove ben salariato fosse, pe (...)

4La langue, les mots utilisés pour décrire une pratique magique ou pour nommer celles et ceux qui la réalisent sont un excellent témoin de la pensée. Notre analyse se concentre tout d’abord sur le lexique présent dans la nouvelle pour indiquer le moyen par lequel le croisé rejoint les siens. La première nomination de la nécromancie apparaît dès la rubrique de la nouvelle : « per arte magica [messer Torello] in una notte n’è recato a Pavia7 ». L’expression « arte magica » indique immédiatement le sens dans lequel la nécromancie doit être entendue. Celle-ci est perçue dans un sens large : elle est un synonyme de magie grâce à laquelle celui ou celle qui l’exerce réalise tout ce que l’homme ne peut pas faire avec ses seules capacités. Cette expression confère aussi une dimension technique à la pratique. Celle-ci apparaît comme un ensemble de règles et de procédés qui doivent être appliqués pour espérer quelque succès. Elle montre également l’aspect professionnel et corporatif de la magie. Le magicien ressort comme un spécialiste dont les tâches et les compétences se distinguent de celles d’autres professionnels comme le médecin dont il est très proche et avec lequel il est même confondu depuis l’Antiquité. Cette répartition est bien présente dans la nouvelle, car le nécromancien actionne le lit tandis que le médecin administre le breuvage soporifique au voyageur8. La connaissance du nécromancien de son exercice se vérifie d’ailleurs, lors de son premier échange avec le sultan. Saladin impose le moyen de locomotion et le magicien l’accepte, certain d’être en mesure de satisfaire la volonté royale, mais il précise, fort de son expérience, qu’il faudra endormir Torello9. La technicité et le corporatisme de la nécromancie sont renforcés par les répétitions du terme « nigromante ». Les six occurrences de ce terme se concentrent dans un espace restreint de cette longue nouvelle, soit entre les paragraphes 70 et 87. Telle présentation du personnage insiste sur son activité et non sur son identité si bien que ce dernier ne s’identifie qu’à travers la magie. Elle distingue le nécromancien des autres figures du récit en faisant de lui, l’unique détenteur d’un savoir particulier. Ajoutons que l’aspect savant de la magie se révèle aussi par le lieu où elle est exercée, soit à la cour sultanesque. Il est à noter que cette dimension savante est déjà présente dans les précédentes nouvelles nécromantiques. Bruno et Buffalmacco affirment participer aux réunions de la compagnie de l’andar in corso qui a été fondée par Michel Scot « un gran maestro in nigromantia10 », tandis que la veuve Elena s’adresse à Rinieri en pensant qu’il connaît la nécromancie, car il a longuement étudié à l’université de Paris (VIII, 7)11. Enfin, messire Ansaldo (X, 5) obtient un jardin fleuri comme au printemps alors que l’hiver glacial sévit avec le concours d’un nécromancien. Notons que le noble frioulan rétribue largement ce dernier12. Cette compensation n’est pas annoncée dans la nouvelle X, 9. Cependant, ce précédent signalement et le fait que l’action de notre épisode se déroule à la cour laissent supposer une possible rétribution du nécromancien pour ses œuvres.

• 13 Boccace donne de très nombreux détails dans d’autres composantes du Decameron, comme dans la nouvel (...)
• 14 G. Boccaccio, Decameron, X, 9, § 85. Traduction, p. 877 : « […] le soudan […] dit au nécromancien d (...)

5La technicité de la magie laisse croire qu’il est nécessaire de suivre une méthode pour permettre l’envol de Torello. Toutefois, notre curiosité aiguisée par les descriptions des réalisations des opérations nécromantiques des nouvelles VIII, 7 et VIII, 9 n’est pas assouvie13. En effet, ni les gestes ni les mots du nécromancien ne sont rapportés. Pamphile raconte brièvement à la brigata que : « [il Saladino] disse al nigromante che si spedisse […] e co’ suoi baroni di lui ragionando si rimase14. » Cette narration succinte faite de passés simples, temps de la ponctualité, exprime l’urgence du croisé si bien que la magie apparaît comme extrêmement rapide et efficace. Cette impression est d’ailleurs renforcée par effet de contraste avec les longues descriptions qui l’encadrent. Toutefois, cette narration rapide qui a souvent porté défaut à l’analyse de la magie dans la nouvelle X, 9 insiste sur plusieurs points. D’une part, elle met en évidence le caractère prodigieux de la magie. D’autre part, elle souligne la profusion de richesses lors de la préparation de Torello et l’arrivée de ce dernier dans la cathédrale Saint-Pierre-au-Ciel-d’Or.

• 15 Ibid., § 68. Traduction, p. 874.

6Cependant, la matière magique est considérée simplement et avec banalité dans la nouvelle. En effet, celle-ci n’est pas remise en doute par l’ensemble des personnages. Devant le désespoir de son ami, Saladin propose l’aide du nécromancien en ne doutant aucunement des pouvoirs de ce dernier. Pamphile rapporte les explications du sultan à son ami de manière très simple laissant ainsi penser que ce dernier sait que tout se déroulera sans heurs ni malheurs15, car il en a l’habitude. Nous retrouvons ce même sentiment lors de la réalisation de l’acte magique. Saladin n’est envahi par aucun sentiment de stupeur ou de merveille, puisqu’il discute tranquillement avec les membres de sa cour alors que le nécromancien opère son art :

• 18 Ibid., § 4. Traduction, p. 861 : « une histoire assez longue peut-être, mais plaisante en tout poin (...)
• 19 Ibid., Proemio, § 13 : « intendo di raccontare cento novelle, o favole o parabole o istorie che dir (...)
• 20 E. Malato, « La nascita della novella italiana: un’alternativa letteraria alla tradizione cortese » (...)

Les gérondifs soulignent la prise de conscience de Torello sur le caractère fabuleux de l’Orient. La grande réputation de ces dernières est mise en évidence par les augmentatifs adverbiaux « molte » et « assai ». L’expression « ciò era possible » accrédite la réalisation effective de la magie de manière forte. Mais le processus de rationalisation le plus efficace est opéré par Pamphile. Le devisant ne met nullement en doute la réalité du voyage prodigieux de Torello. Dans la captatio benevolentiae, il se place dans le sillon de Philomène, la devisante précédente qui a rapporté, affirme-t-il, « il vero ». Puis, il annonce qu’il racontera « una istoria assai lunga ma piacevol per tutto18 ». Le roi devisant qualifie son récit par l’un des trois termes utilisés par Boccace dans le Proême pour qualifier ses nouvelles19. Les très nombreux travaux sur la définition du genre de la nouvelle qui ont vu le jour dans les années 1980 et 1990 ont montré qu’« istoria » met en évidence le caractère historique et authentique des événements présentés20.

• 21 J.-P. Boudet, Entre science e nigromance, ouvr. cité, p. 21. Cette attention pour le réalisme afin (...)
• 22 R. Manselli, Il soprannaturale e la religione popolare nel Medioevo, Rome, Edizioni Studium, 1985 ; (...)

7Ainsi, la magie de la nouvelle X, 9 apparaît très différente de celle présentée dans les nouvelles qui se déroulent en Occident, en particulier à Florence et dans sa campagne environnante. Le voyage de messire Torello est montré comme un fait véridique tandis que dans les précédentes Journées, la magie est feinte : les personnages prétendent recourir à cette pratique et profitent de la crédulité de leur interlocuteur pour lui tendre une beffa. Les déclarations de Pamphile participent activement au réalisme de la nouvelle afin de faire paraître l’action comme plausible. Notons que ces effets de réels sont nombreux et omniprésents dans le texte. Pensons à l’expression « arte magica » employée dans la rubrique qui est largement utilisée dans les manuels de magie et qui est même préférée au terme « magia21 ». Ce réalisme est pleinement médiéval et les études sur l’histoire des mentalités et sur les genres littéraires ont montré que ce dernier autorise et accepte la réalisation du surnaturel22. Le vol magique dans la nouvelle de messire Torello est un réel témoin des croyances des hommes et des femmes du xiv^e siècle florentin.

• 25 Pensons au Milione de Marco Polo qui fut l’un des premiers livres de voyage montrant l’Orient comme (...)

10L’insistance de Boccace sur les trésors de Saladin participe à la dimension réaliste du récit. Les intenses échanges commerciaux entre la Toscane et Venise avec le Levant et l’Égypte ainsi que les récits de voyages des marchands faisait apparaître un Orient de luxe et de contrées riches de pierres, de métaux et de tissus précieux25.

• 26 G. Boccaccio, Decameron, X, 9, § 70. Traduction, p. 874 : « il faudrait pour son bien [celui de Tau (...)
• 27 Ibid., § 84. Traduction, p. 876 : « un breuvage pour le fortifier ».
• 28 Voir la vignette de la nouvelle X, 9 dans la première édition illustrée du Decameron (Venise, De Gr (...)

11La préparation du voyage comprend également l’absorption d’un breuvage soporifique pour aider Torello dans sa traversée. Le nécromancien affirme à Saladin que « per bene di [Torello] il facesse dormire26 », puis le médecin présente cette boisson au voyageur comme un « fortificamento27 ». Ce puissant narcotique vient sans doute adoucir une peur du voyage qui est synonyme de mille dangers. Pensons aussi que la magie est une activité qui se réalise par l’intervention de forces maléfiques28 pour nombre d’hommes et de femmes au Moyen Âge. La peur du diable devait ressurgir immédiatement chez le lecteur du Decameron du xiv^e siècle même si Boccace éradique cette présence de ses pages.

• 29 La nouvelle III, 8 présente un breuvage magique proche de celui du récit X, 9. Toutefois, son trait (...)

12Le devisant Pamphile attire l’attention sur les effets du breuvage, tandis que sa préparation est tue et les fins d’utilisations, abscones29. Cette absence d’information peut être imputée à l’urgence du voyage si bien que la narration calque cela et accélère l’enchaînement des actions. Les effets de la boisson en ressortent plus spectaculaires, car ils semblent immédiats. De plus, le voyageur n’éprouve pas d’effets secondaires à son réveil puisqu’il n’affecte aucune somnolence ou aucun désagrément physique. La description du réveil au § 92 est concise et simple afin de souligner les vertus incroyables du breuvage. Ainsi, la dimension merveilleuse et mystérieuse de l’Orient s’en trouve renforcée.

• 30 Sur ce thème et ses variantes dans le Decameron, voir M. Picone, « La morta viva: il viaggio di un (...)

13Le breuvage et ses effets soporifiques lient la nouvelle X, 9 au célèbre motif de la mort apparente30. En effet, Torello est plongé dans un sommeil profond et prend l’apparence d’un mort qui revient à la vie lors de son réveil. Rappelons que le terme latin POTIONEM signifie à la fois breuvage médicamenteux et poison. De plus, Torello est cru décédé par les habitants de Pavie et c’est en partie pour cela qu’il revient dans sa ville natale. La réaction des moines qui le découvrent dans la chapelle et les mots de l’abbé sont significatifs de la manière dont le croisé était considéré :

• 32 Nous nous rattachons aux recherches sur le sens de ce terme dans le Decameron menées par E. Menetti (...)
• 33 G. Boccaccio, Decameron, X, 9, § 67 : « Messer Torello, dando alle parole di costui fede, ch’eran v (...)
• 34 Ibid., § 109. Traduction, p. 880 : « le croyant mort, avait épousé la dame, ne devait pas se fâcher (...)
• 35 Ibid., § 5. Traduction, p. 861 : « du temps de l’empereur Frédéric I^er ».
• 36 Ibid., § 49-50. Traduction, p. 870.
• 37 Il est à remarquer que le personnage de Saladin est présenté dans la nouvelle comme « il soldano di (...)

14La fuite des moines et le signe de croix de l’abbé comme protection montre que Torello est considéré comme un mort qui revient à la vie, comme un ressuscité. D’où les réactions liées à la meraviglia qui traduisent un sentiment de « sgomento e di paura32 » des moines. L’adverbe « fermamente » fait de la disparition du croisé une vérité. Torello se donnait lui-même comme mort avant son odyssée. Plusieurs fois, avant son départ, il déclarait préférer être mort que de vivre sans Adélaïde33. Son arrivée se produit dans un lieu pieux, symbole d’une renaissance et devant une figure en quelque sorte paternelle puisque l’abbé est son parrain. Cette résurrection est enfin déclarée à la fin de la nouvelle par une structure en chiasme mise en évidence par des gérondifs. Devant les invités de la noce et l’époux déchu, Torello raconte ses aventures reconnaissant que son rival « lui morto credendo, aveva la sua donna per moglie presa », mais accordant que « se egli essendo vivo la si ritoglieva, non doveva spiacere34 ». Le vol magique de Torello signe donc un passage entre la mort et la vie, entre deux règnes différents et qui se côtoient tout comme l’Orient musulman et l’Occident chrétien du xiv^e siècle. D’ailleurs, le récit ressuscite en quelque sorte les morts puisqu’il réévoque le passé à la lieta brigata. En effet, Boccace recourt à des faits et à des personnages historiques du passé. L’action se déroule à la fin du xii^e siècle, « al tempo dello imperador Federigo primo35 », et se concentre en particulier autour de la Troisième croisade. Le siège d’Acre que les historiens date de 1191 sert de théâtre à la capture de Torello36. Le personnage de Saladin dans la nouvelle est crée à partir de la figure du véritable sultan Saladin (1138-1193)37.

• 38 I. Passavanti, Specchio di vera penitenza, Florence, Libreria Editroce fiorentina, 1925, p. 375. La (...)
• 39 De nombreuses interprétations sur cette Journée et plus largement sur le Decameron ont été avancées (...)
• 40 G. Boccaccio, Decameron, X, 9, § 27 ; voir aussi la description de la jeune femme au § 28. Traducti (...)
• 41 Ibid., § 43, § 64, § 96.
• 42 Ibid., § 107 : « Questi è il mio signore, questi veramente è messer Torello! » Traduction, p. 880 : (...)

15Ce retour à la vie explique, pensons-nous, la présence de la nécromancie, entendue comme pratique magique qui ressuscite les morts dans le but de délivrer aux vivants une vérité. Dans son traité du Specchio di vera penitenza, le dominicain florentin Iacopo Passavanti (v. 1302-1357), qui est contemporain de Boccace et dont le traité a fortement influencé certaines composantes du Centonovelle, définit cette pratique divinatoire comme le moyen par lequel « ’uomo vuole sapere […] per apparimento e per parlare di morti: e questa spezie si chiama negromanzia38 ». Le retour de Torello délivre en effet une, sinon deux vérités. Le croisé revient parmi les siens et dans sa cité pour annoncer qu’il n’est pas mort. Cette annonce prend toute son importance, car elle est faite dans la dernière journée du Decameron qui précède le retour de la brigata à Florence après la peste et qui peut être considérée comme celle de la refondation d’un monde39. Cette vérité est délivrée d’abord à un abbé qui représente une figure paternelle et droite, puis à l’épouse qui est l’exemple de la vertu et de la fidélité. Adélaïde est qualifiée de « valente40 ». Elle est mère attentive, une épouse fidèle à la mémoire de son époux et au sacrement du mariage envers et contre tous. Sa fidélité est mise en évidence à plusieurs reprises41. Par exemple, lorsque la jeune femme reconnaît son mari, elle ne le qualifie pas d’époux mais de « signore42 » et cette reconnaissance se fait par une bague, symbole d’union.