• 1  Vittorio Coletti, L’éloquence de la chaire. Victoires et défaites du latin entre Moyen Âge et Rena (...)
• 2  Joseph Schnitzer, Savonarola, Milan, Fratelli Treves, 1931, vol. 1, p. 232-249. Pour un point de v (...)

2Toutefois, Savonarole estime que ces conseils ne fonctionneront pas correctement tant que les Florentins n’auront pas renoncé au « vieil usage » (l’enseignement reçu de leurs ancêtres) pour le remplacer par une « nouvelle coutume » (l’enseignement des premiers chrétiens). Il entreprend alors de persuader son auditoire de la nécessité de se convertir. En cela, il ne fait que remplir sa mission de prédicateur ; de plus, la prédication, « qui a pour fonction de persuader les destinataires1 », est un exercice codifié qui obéit à des règles. Mais Savonarole ne va pas chercher à respecter le code des Artes praedicandi2. Il accuse en effet les prédicateurs qui l’ont précédé de s’être comportés non pas comme des prêcheurs mais comme des poètes et des orateurs qui ont davantage travaillé la beauté formelle de leur discours qu’ils n’ont transmis la vérité. Pour émouvoir leur auditoire – au sens étymologique de « mettre en mouvement, pousser, déterminer » – les prédicateurs auraient donc jusque-là davantage cherché à plaire qu’à instruire.

• 3  Pour une étude de ce type, nous renvoyons par exemple à M. Marietti, « L’emploi des figures du dis (...)

3Mon propos n’est pas de chercher à savoir si les accusations de Savonarole sont fondées ou non. Je n’entends pas non plus situer la prédication savonarolienne dans la tradition des Artes praedicandi. Je ne conduirai donc pas d’analyse stylistique des sermons3. Pour définir l’art de persuader chez Savonarole, j’étudierai le discours que le prédicateur tient sur ses propres sermons. Cela me conduira à examiner comment Savonarole expose, explique et justifie, à l’intérieur même de ses sermons, son emploi d’une langue que l’on peut qualifier de « nouvelle » à plusieurs titres. Nouvelle, parce que le prédicateur entend se distinguer de ses prédécesseurs. Nouvelle, parce que les contemporains la ressentent comme telle. Nouvelle enfin, parce qu’elle cherche à introduire cette « nouvelle coutume » que Savonarole présente comme une condition essentielle à la réforme.

• 4  Ces textes, publiés dans l’édition nationale des œuvres de Savonarole parue chez Angelo Belardetti (...)

4Mon enquête s’appuiera essentiellement sur les sermons prononcés entre le 1^er novembre 1494 et le 18 mars 14984. Mais j’exploiterai également deux des nombreux traités que le prédicateur écrivait ponctuellement et qu’il destinait à une publication rapide : l’Apologeticus de ratione poeticae artis, traité sur l’art poétique rédigé en 1491 en réponse au Carmen de Christianae Religionis ac Vitae Monasticae foelicitate écrit par l’humaniste Ugolino Verino, et le De Veritate prophetica dyalogus que Savonarole a rédigé en 1497 en réponse à l’excommunication qu’avait lancée contre lui le pape Alexandre VI le 13 mai de la même année.

• 6  L’orateur XXI, 69 (Cicéron, L’orateur, texte établi et traduit par Albert Yon, Paris, Les Belles L (...)

6Il n’y a jusque-là rien d’exceptionnel à ce qu’un homme d’Église revendique l’auctoritas des Saintes Écritures en leur attribuant les trois ressorts de l’éloquence persuasive définis dans l’Orateur : « instruire, émouvoir et plaire6 ».

• 8  Cf. G. Savonarola, Poesie, a cura di Mario Martelli, Rome, Angelo Belardetti, 1968.

10C’est en ces termes que, le 6 avril 1496, Savonarole décrit la situation dans laquelle Florence se trouvait avant qu’il ne monte en chaire. Cependant, ce que condamne Savonarole, c’est peut-être moins la poésie en tant que telle – il a lui-même composé des textes en vers8 – que l’usage qui en est fait par les prédicateurs, comme le suggère l’ouverture de l’Apologeticus de ratione poeticae artis :

• 12  Giovanni Dominici, Regola del governo di cura familiare, a cura di Donato Salvi, Florence, Angiolo (...)
• 13  Ibid., p. 135 : « devenant d’abord païens avant d’être chrétiens, et appelant dieu d’abord Jupiter (...)
• 14  Antonio Lanza, Polemiche e berte letterarie nella Firenze del primo Rinascimento (1375-1449), seco (...)

13Mais déjà au début du xv^e siècle, Giovanni Dominici écartait, avec plus de sévérité encore puisqu’il n’acceptait aucune lecture qui ne soit pas chrétienne, les textes qui selon lui sont « più insegnanti d’amare secondo carne che mostratori di buon costumi12 ». Et les enfants « prima diventando pagani che cristiani, e prima chiamando dio Iuppiter o Saturno, Venus o Cibeles, che il sommo Padre, Figliuolo e Spirito santo13 », il avait rédigé en 1405 la Lucula noctis pour apporter la lumière de la foi dans la nuit du paganisme réintroduit par les humanistes. Par ce traité, Dominici entendait répondre à Coluccio Salutati. Ce dernier avait en effet affirmé, contre le moine Giovanni da San Miniato qui considérait la poésie comme une activité inutile et nocive, que non seulement Dieu avait utilisé la poésie à travers les psalmistes, mais que la Bible elle-même était remplie de choses détestables : le péché d’Ève et de Caïn, les vices des Sodomites, les méfaits des frères de Joseph, sans compter le Cantique des Cantiques, texte des plus lascifs14.

• 16  Prediche sopra Aggeo, XI, éd. cit., p. 182 : « n’ont pas autre chose que le son de leurs vers ».
• 17  Apologeticus, ouvr. cité, p. 242 : « Ils couvrent le papier d’obscurités prétentieuses et de vaine (...)
• 18  Apologeticus, ouvr. cité, p. 255 : « ils en restent à l’écorce de la lettre » (La fonction de la p (...)
• 19  Ailleurs, Savonarole appelle à brûler le Morgante, écrit par Luigi Pulci à la demande de Lucrezia (...)
• 20  Paradiso XXIX, v. 115-117 : «On prêche à présent avec des facéties/et des quolibets, et pourvu qu’ (...)

15D’après Savonarole, les poètes « non hanno altro ch’el suono de’loro versi16 ». « Impleverunt chartas superbissimis obscuritatibus vanissimisque verborum ornatibus17 », et par conséquent « relinquit in cortice litterae18 ». Autrement dit, ils ne se préoccupent que de l’enveloppe de leur discours et non de sa véracité ni de son efficacité. Savonarole condamne donc l’aspect rhétorique de la poésie. En se comportant comme les poètes, qui portent un amour excessif aux mots, les prédicateurs ont confondu discours de séduction et discours de persuasion. De l’art de persuader, ils n’ont retenu que le plaisir à donner à l’auditoire. À cet égard, il est savoureux que le seul poète que Savonarole cite ici nommément soit Dante19, lui qui, fustigeant les « ciance » (sottises) des prédicateurs de son temps, déplorait qu’« ora si va con motti e con iscede/ a predicare, e pur che ben si rida,/ gonfia il cappuccio, e più non si richiede20 ». Car c’est bien une accusation semblable que formule Savonarole quand il estime que les prédicateurs qui l’ont précédé ont oublié d’instruire les Florentins et n’ont pas su les émouvoir, c’est-à-dire les pousser à agir dans le sens exigé par la foi.

• 21  Prediche sopra Aggeo, II, éd. cit., p. 35 : « le chemin des saints ».

16Aussi frère Jérôme entend-il ne pas se soucier en premier lieu de la forme de ses sermons pour s’occuper exclusivement de convaincre les Florentins d’emprunter « la via de’ santi21 », et ce, dans un but politique. Selon lui en effet la réforme politique de la cité ne pourra avoir lieu que si les Florentins acceptent de se convertir : les « bons » citoyens sont d’abord de « bons » chrétiens qui ont la foi, acceptent de vivre dans le respect des commandements de Dieu et mènent une vie de prière. Ainsi, voulant persuader les Florentins que la réforme politique est un acte de foi en Dieu qui ouvre le chemin du salut, Savonarole les exhorte inlassablement à venir écouter son prêche puisque

• 23  Prediche sopra Giobbe, IX, éd. cit., vol. 1, p. 164-165 : « [...] doivent nourrir les chrétiens av (...)
• 24  Pour ne donner qu’un seul exemple, Bernardin de Sienne rappelait fréquemment à son auditoire tout (...)

17Certes, transmettre l’enseignement de Dieu fait partie de la mission traditionnelle des prédicateurs, « col latte de’ quali e colla loro dottrina si debbono nutrire e’cristiani, per condurli a perfezione23 ». De la même façon, insister sur l’utilité des sermons relève des topoï de la prédication24. Mais si frère Jérôme demande aux Florentins de venir l’écouter, c’est parce qu’il compte les convaincre de la justesse de ses propos et les persuader de mettre en place la réforme religieuse, morale et, plus encore, la réforme politique qu’il présente au cours de ses sermons. Or, pour se différencier des prédicateurs qui l’ont précédé, il va compter davantage sur la rigueur pédagogique que sur l’attrait esthétique de son prêche. Loin d’enrober son texte dans des artifices rhétoriques, Savonarole le « déplie » pour le rendre accessible aux Florentins.

• 25  Voir par exemple G. Savonarola, Prediche sopra i Salmi, a cura di Vincenzo Romano, Rome, Angelo Be (...)

19Ainsi, les allégories tirées de la Bible doivent expliciter la parole de Dieu pour convaincre l’auditoire de la vérité de ce qui est dit et le persuader du même coup de se « renouveler ». Ce n’est pas un hasard si l’allégorie fait partie du discours prophétique de frère Jérôme. Ce dernier insiste en effet sur le fait que l’allégorie doit dire des choses réelles et non fictives comme lorsqu’elle est utilisée par les poètes. Ces choses réelles sont destinées à annoncer le futur, ce dont seul Dieu est capable. Parce que l’allégorie est un moyen employé pour instruire sur l’avenir et non pour plaire, son contenu doit être rendu accessible. C’est pourquoi, à chaque fois que Savonarole rappelle, conformément à la tradition médiévale, que les Saintes Écritures possèdent quatre sens (littéral, allégorique, moral et anagogique25), il ne manque pas d’expliciter le fonctionnement de chacun de ces sens, scandant ses explications par des formules récurrentes du type « cela signifie » (significa), « cela veut dire » (vuol dire). Un passage du sermon XI sur Job est emblématique à cet égard :

• 28  Nous verrons que c’est précisément là un des aspects fondamentaux de la prédication savonarolienne

23Pédagogue, le prédicateur décortique donc le texte biblique pour le mettre à la portée de son auditoire. De la même façon que l’arche de Moïse avait été transportée de Gat à la ville sainte, le portrait de Marie sera transporté à Florence, dont le prédicateur veut précisément faire une « nouvelle Jérusalem ». Le discours de persuasion pédagogique, articulé autour d’une allégorie biblique, sert ainsi de support à la mise en place de la réforme et de moment préparatoire à l’action28. En définitive, tout se passe comme si Savonarole utilisait une allégorie tirée de la Bible pour persuader les Florentins du bien fondé de son propre discours et pour les inciter à agir pour “sa” réforme.

• 29  Pour une étude exhaustive de cette métaphore, voir Cécile Terreaux-Scotto, «”Vous êtes des enfants (...)

24De ce point de vue, l’utilisation qu’il fait des métaphores filées est très significative. Lorsqu’il file la métaphore des « enfants de cent ans » de 1494 à 1498, Savonarole expose son point de vue sur la réforme politique en montrant aux Florentins la façon dont ils doivent se convertir. Jusqu’au 17 février 1496, la métaphore a deux sens. Premièrement, elle signifie que les Florentins refusent délibérément de se tourner vers Dieu mais qu’ils peuvent encore se convertir et être éduqués. Il s’agit alors pour Savonarole de leur faire comprendre qu’il est temps pour eux de faire pénitence et d’adhérer à la réforme. Deuxièmement, la comparaison des Florentins à des enfants conduit Savonarole à évoquer l’enfance spirituelle, cette attitude de simplicité qui ouvre le Royaume des Cieux et qu’il recommande à son auditoire d’adopter. Puis, le 17 février 1496, au lendemain de la première procession des fanciulli dans la cité, qui marque le début de leur participation à la mise en place de la réforme morale de la cité, la métaphore prend un autre sens. Les fanciulli florentins ont adopté une attitude que Savonarole juge digne de l’enfance spirituelle. Si bien qu’ils font désormais coïncider l’enfance réelle, entendue en tant que classe d’âge, avec l’enfance métaphorique, qui désigne l’attitude de simplicité ouvrant le Royaume des Cieux. Savonarole peut dès lors s’appuyer sur l’image qu’il a développée au cours de ses sermons pour tenter d’inculquer aux Florentins une idée qui allait à l’encontre même de leur organisation familiale et sociale : la nécessité où ils se trouvent d’imiter leurs enfants, qui seront leurs guides sur le chemin de la réforme29. En déployant toutes les significations d’une seule formule – les « enfants de cent ans » – Savonarole met donc en place un discours pédagogique. L’explicitation de la métaphore lui permet d’aboutir à une proposition qui lui est progressivement apparue comme essentielle à son projet : dès lors que les fanciulli devenaient ses partisans, tandis qu’une partie des adultes refusait de le suivre, l’inversion de l’ordre traditionnel des générations s’imposait, comme une condition nécessaire à la réforme de Florence.

• 30  Prediche sopra Giobbe, XXVI, éd. cit., vol. 2, p. 29 : « Prêcher avec pompe est une chose qui plaî (...)

25Ainsi, Savonarole utilise les artifices de l’éloquence pour expliquer le sens de sa prédication, parce que c’est de ce sens que doit naître la réforme. C’est que d’après lui, les ornements rhétoriques employés sans visée pédagogique ne sont que des figures de séduction qui n’ont pas leur place dans un discours de persuasion : « il predicar a pompa è cosa che solo diletti l’orecchie, e non muova il cuor dell’uomo30 », affirme-t-il significativement. Chez lui, l’art de persuader ne passe donc pas par la beauté des figures du discours mais par l’explication du sens de ces mêmes figures.

• 31  Apologeticus, ouvr. cité, p. 255 : « plier les âmes et les confirmer dans les bonnes mœurs » (La f (...)

26Aussi le prédicateur est-il séduit par « l’éloquence » des Saintes Écritures, qui n’ont justement pas besoin d’artifices « ad inclinandum hominum animos firmandosque in bonis moribus31 », parce qu’elles possèdent en elles-mêmes la capacité de persuader, contrairement à la rhétorique cicéronienne par exemple.

• 32  Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, XXI, p. 381.
• 33  Sur la « forme naturelle » et la « coutume », voir John G. A. Pocock, Le moment machiavélien, Pari (...)
• 34  Prediche sopra Giobbe : « [...] la lumière de la foi et la lumière de l’Écriture sainte sont ident (...)
• 35  Prediche sopra Aggeo, XXI, éd. cit., p. 381.

27Dans le sermon XXI sur Aggée, Savonarole explique à ce propos qu’alors que l’éloquence théorisée par les Anciens cherche à convaincre en faisant appel à la « lumière naturelle » (lume naturale) – la raison –, les Saintes Écritures possèdent la « lumière surnaturelle » (lume sopranaturale) – la grâce donnée par la foi32. Or, seule la « lumière surnaturelle » peut conduire les Florentins à vivre en chrétiens. Seule la foi peut leur faire retrouver la « forme naturelle » (l’état privilégié dans lequel vivaient les patriarches bibliques et les premiers chrétiens) perdue à cause de la « seconde forme » (l’éducation) que l’Histoire leur a inculquée à travers la coutume33. Et puisque « il lume della fede e il lume della Scrittura Sacra sono conformi e connaturali insieme34 », l’Écriture sainte « instruit » (illumina) les Florentins beaucoup plus que l’éloquence classique ne peut le faire35.

• 36  Ibid., XXI, p. 381.

28De plus, continue frère Jérôme, la « lumière surnaturelle » de l’Écriture sainte a incité les apôtres à tout quitter, les honneurs, les richesses et la vie (gli onori, la robba e la vita), ce que la « lumière naturelle » des orateurs n’est jamais parvenue à faire. Parce qu’elle parvient à stimuler les passions, l’Écriture sainte émeut (inclina) davantage que la rhétorique classique36.

• 37  Ibid., XXI, p. 382 : « la beauté extérieure vient de la forme intérieure de la chose ».
• 38  Prediche sopra Giobbe, IX, éd. cit., vol. 1, p. 153 : « Così nella Scrittura, li profeti e altri c (...)

29Enfin, Savonarole déclare que « la bellezza esteriore viene dalla forma interiore della cosa37 ». Étant donné que l’Écriture sainte provient de Dieu38, la beauté de son contenu ne peut qu’irradier sa forme. Elle plaît (deletta) alors plus que l’éloquence cicéronienne.

• 39  Scelta di prediche e scritti di fra Girolamo Savonarola con nuovi documenti intorno alla sua vita, (...)

30Dans cette confrontation entre la rhétorique de Cicéron et l’éloquence des Saintes Écritures se dessine l’opposition entre la beauté et la vérité. Car pour Savonarole, l’emploi des « vaines figures de style » non seulement rend le discours inefficace mais fait des poètes, comme des orateurs, des menteurs : la beauté du langage confère au discours un enrobage factice, qui exalte faussement son contenu véritable. « Le colonne che paiono di porfido e sono di legno è la dottrina de’poeti, degli oratori », disait-il à ce propos39. En proclamant la supériorité des Saintes Écritures sur celle de la rhétorique cicéronienne, Savonarole proclame donc la supériorité de la vérité sur la beauté dans l’art de persuader. Il manifeste en même temps que l’instruction est plus importante que la séduction, raison pour laquelle il s’adresse aux Florentins non pas comme un poète ou comme un orateur mais avant tout comme un pédagogue.

• 40  Apologeticus, ouvr. cité, p. 254 : « […] respirent la sagesse, l’amour divin et l’humilité sainte (...)
• 41  Prediche sopra i Salmi, VI, éd. cit., vol. I, p. 102-103 : « ont davantage ému et pu faire [...] a (...)

31Au modèle légué par les orateurs et les poètes Savonarole préfère alors celui des prophètes, dont les « chants » « et sapientiam et amorem divinum sanctamque redolent humilitatem ; non enim magnum studium verbis componendis, sed veritati dicendæ adhibuerunt40 », et celui des apôtres qui « più hanno inclinato e più hanno possuto […] con la nuda e semplice verità, che gli oratori con le loro ornate parole e con le loro orazioni piene di eloquenzia41 ».

• 42  Ibid., IV, p. 72 : « «cette Écriture vient de Dieu […] cette Écriture est plus vraie qu’aucune aut (...)

33Alors que les poètes placent « l’écorce avant la lettre », les fioritures avant le contenu du discours, les prédicateurs qui exposent les Saintes Écritures vont droit à la « lettre ». C’est que l’Écriture sainte, provenant de Dieu, expose la vérité de la foi. Mieux encore, elle est elle-même vérité : « questa Scrittura è da Dio […] questa scrittura è più vera d’alcuna altra42 ». La parole du prédicateur n’a pas dès lors à se montrer persuasive, elle est la persuasion même. Aussi peut-il se laisser porter par ses pensées, comme il l’explique lui-même :

• 44  Cicéron, L’orateur, ouvr. cité, XVII, 59.
• 45  Sur la conviction de Savonarole d’être un prophète, voir Jean-Louis Fournel – Jean-Claude Zancarin (...)

34Savonarole déclare négliger les recommandations de la rhétorique antique qui indiquaient la façon de trouver les bons arguments (inventio), les moyens d’employer des paroles efficaces pour persuader un auditoire (elocutio) et la codification des gestes accompagnant le discours persuasif de l’orateur (actio)44 parce qu’il veut faire de sa parole un instrument au service de la vérité et non une fin en soi au service de la beauté. Mais il y a plus. En effet, ce n’est pas un hasard s’il décrit le processus psychologique, intellectuel et spirituel qui oriente son discours dans son De veritate prophetica dyalogus. Car s’il affirme parler en même temps qu’il pense tout comme il pense en même temps qu’il parle, c’est parce qu’il ne se considère pas seulement comme un prédicateur : il est certain d’être aussi un prophète45.

• 46  Prediche sopra i Salmi, III, éd. cit., vol. 1, p. 61 : « Dieu ne veut pas que soit prêché un temps (...)

35Dieu, qui connaît l’éternité et qui seul connaît le moment où s’accomplira la réforme à Florence, a choisi de révéler ce moment à Savonarole, ce « pauvre frère » (fraticello) de Ferrare. Personne élue pour annoncer le futur, le prédicateur devient prophète, seul habilité à annoncer les événements à venir. Frère Jérôme précise toutefois que « Iddio non vuole che si predichi il tempo determinato46 » afin que les Florentins vivent toujours dans la crainte de ce qui pourrait advenir et soient constamment prêts à la pénitence. La seule indication chronologique précise concernant le temps de la réforme que fournit Savonarole concerne par conséquent la proximité des châtiments divins qui vont s’abattre sur la cité « rapidement » (cito).

• 47  Cf. Prediche sopra Aggeo, I, éd. cit. p. 17 ; XIII, ibid., p. 212-213 ; Prediche sopra i Salmi, II (...)
• 48  Prediche sopra Ezechiele, VI, éd. cit., p. 69 : « […] comme je l’ai dit plusieurs fois, c’est le C (...)

36Le prédicateur n’est alors qu’un instrument entre les mains du Seigneur. Dieu a choisi un religieux comme lui, sans connaissance ni puissance temporelle, rempli de péchés et étranger à Florence parce qu’il est le seul maître de la réforme de la cité47. La voix de Savonarole devient dès lors la voix humaine de Dieu qui communique, à travers lui, avec les Florentins : « com’ho detto più volte, Cristo è quello che prèdica e non io », résume-t-il le 13 décembre 149648.

• 49  Ph. Guérin, « “La petite clé des secrets”. De la performativité… », ouvr. cité, p. 28.
• 50  Prediche sopra Aggeo, XXI, éd. cit., p. 378 : « En dehors de ce lieu je te parle comme un homme, m (...)

37D’abord « annonciateur de la parole qui lui a été confiée », comme le formule Philippe Guérin49, le prédicateur-prophète finit par s’identifier totalement à Dieu, jusqu’à remplacer la troisième personne du singulier («Dieu m’a dit ») par la première personne («je te dis »). Aussi peut-il déclarer : « fuori di questo luogo io ti parlo come uomo, ma quassù la va ad un altro modo50 ».

• 51  Roberto Ridolfi, Prolegomeni ed aggiunte alla « Vita di Girolamo Savonarola », Florence, Sismel-Ed (...)

38Messager de Dieu, le prédicateur-prophète est dépositaire d’une parole qui se suffit à elle-même en vertu de son caractère sacré. Dépendante d’une puissance transcendante – Dieu – cette parole dépasse les contingences d’un discours élaboré à l’avance et travaillé selon les règles de l’éloquence. Il est significatif à cet égard que le prédicateur improvise ses sermons, en langue vulgaire, à partir de canevas qu’il a rédigés auparavant en latin et qui lui donnent des indications générales sur un sujet, mentionnent les passages des Saintes Écritures qui méritent un commentaire, ou précisent les points qui sont à approfondir en fonction de la situation du moment51. Mais si Savonarole improvise son discours, c’est aussi parce qu’il veut faire comme s’il le construisait au fur et à mesure que Dieu le lui inspire. C’est le sens des pauses oratoires qu’il réclame souvent ainsi que des dialogues qu’il imagine avoir avec son auditoire et qui s’ébauchent spontanément au cours des prêches. Ces dialogues, qui prennent la plupart du temps la forme d’un jeu de questions/réponses, ont deux fonctions. D’une part, ils servent à la fois à menacer et à rassurer l’auditoire, comme dans le sermon XX sur Job :

• 54  Apologeticus, ouvr. cité, p. 255 (Nous soulignons) : « incliner sur-le-champ les âmes à vivre bien (...)
• 55  Ibid., p. 146.

40Puisque c’est Dieu qui parle en chaire par la bouche de Savonarole, la parole du prédicateur est une parole de l’immédiateté. Or, frère Jérôme écrit dans son Apologeticus de ratione poeticae artis que l’Écriture sainte est la seule à pouvoir « statim animos inclinat ad bene beateque vivendum, statimque oculos aperit ut intueantur amentque æterna54 ». Elle est donc la seule à posséder le « talent oratoire » nécessaire à l’éducation des Florentins55.

• 56  Prediche sopra i Salmi, III, éd. cit., vol. 1, p. 46 : « font coïncider les mots du dehors avec ce (...)
• 57  Prediche sopra Amos e Zaccaria, II, éd. cit., vol. 1, p. 60 : « ce que [les simples] ont dans le c (...)
• 58  Prediche sopra Aggeo, XVIII, éd. cit., p. 308 : « […] prêchaient simplement. »

41L’immédiateté de la parole prophétique apparaît non seulement dans la coïncidence de la parole de Savonarole avec celle de Dieu, mais aussi dans la coïncidence de la pensée du prédicateur avec sa propre parole. Savonarole fait en effet remarquer que les prophètes « congiungono le parole di fuori con quelli di dentro56 ». En cela, les prophètes s’opposent à ceux qu’il appelle les « tièdes » (tiepidi), ces mauvais religieux qui délaissent la vie intérieure au profit des « cérémonies », parce qu’ils préfèrent l’apparence à la foi. En revanche, Savonarole assimile les prophètes à la fois aux « simples » et aux « apôtres ». Aux simples, parce que « quello che hanno nel cuore hanno nella lingua e nelle opere57 » et aux apôtres, parce qu’ils « predicavano semplicemente58 ».

• 59  Prediche sopra Aggeo, II, éd. cit., p. 37 : « […] la lumière de la foi est davantage ancrée en ell (...)
• 60  Dictionnaire de la spiritualité, Paris, Beauchesne, 1960, vol. 4, p. 684-685 et p. 691.
• 61  Prediche sopra Aggeo, XI, éd. cit., p. 182.
• 62  G. Savonarola, Compendio di rivelazioni, testo volgare e latino, Dialogus de veritate prophetica, (...)

42À propos des personnes simples, Savonarole observe que « questo lume della fede è più fisso in loro che la ragione nei sapienti di questo mondo59 ». Leur simplicité est celle des pauvres (’anawim) de l’Ancien Testament, qui reconnaissent humblement leur ignorance, et qui, n’aimant que Dieu, attendent tout de lui60. Voilà pourquoi ils ne sont pas comme les « savants » – parmi lesquels se trouvent précisément les poètes et les orateurs –, qui s’appuient par orgueil sur la seule raison humaine, et que Savonarole traite ironiquement de « sages61 ». Dans le Compendio di rivelazioni, Savonarole explique significativement qu’il a écarté la rhétorique qui se présentait à lui pour lui préférer « la Simplicità della fede e della sapienzia e eloquenzia delle Sacre Scritture » parce que « la filosofia e la retorica, trovate da lume naturale della ragione, sariano troppo basse e troppo puerile appresso la maiestà di Dio e de’ beati62 ». La rhétorique est donc du côté de la raison naturelle, la simplicité du côté de la lumière surnaturelle. Aussi la première ne peut-elle pas convenir à la réforme de la cité, puisque pour la mener à bien les Florentins doivent avoir la foi.

• 63  Prediche sopra Amos e Zaccaria, II, éd. cit., vol. 1, p. 60 : « la vie est la règle du bien vivre  (...)
• 64  Prediche sopra Ruth e Michea, IV, éd. cit., vol. 1, p. 127 : « toujours aux simples, et non pas au (...)
• 65  Prediche sopra Aggeo, II, éd. cit., p. 37 : « personnes simples qui ne savent pas discourir comme (...)
• 66  Prediche sopra Amos e Zaccaria, XLII, éd. cit., vol. 3, p. 186 : « laisser de côté les subtilités  (...)

43La réforme de Florence dépend donc des simples, dont « la vita […] è regola del ben vivere », comme il est affirmé dans le sermon II sur Amos63. Savonarole s’adresse en priorité à eux parce que, tout comme Dieu, il compte parler « sempre a’ semplici, non a’ savi64 ». Il doit dès lors rendre sa prédication accessible à ces « persone semplici [che] non [sanno] così discorrere come e’ dotti65 ». Pour cela il choisit de « lasc[iar] andare le sottilità», comme il le déclare de façon emblématique en annonçant qu’il va expliquer le sacrement de la communion aux enfants et aux adolescents66.

• 67  V. Coletti, L’éloquence de la chaire, ouvr. cité, p. 53, et Lisa Bolzoni, « Oratoria e prediche », (...)
• 68  Sur frère Mariano da Genazzano, infra la note 89.

44Éviter les « subtilités », c’est d’abord, comme nous l’avons vu précédemment, employer les figures de style dans une visée pédagogique et non esthétique. Éviter les “subtilités”, c’est aussi éviter d’employer le latin. Certes, depuis le concile de Tours, l’Église avait recommandé que la prédication soit rendue compréhensible par l’emploi de la langue vulgaire et les ordres mendiants avaient répandu cet usage depuis le xiii^e siècle67. Mais lorsque l’on sait que Mariano da Genazzano, que Laurent de Médicis utilise pour contrebalancer la prédication moralisatrice de Savonarole, n’hésite pas à prêcher parfois entièrement en latin y compris devant le peuple68, le fait que Savonarole traduise presque systématiquement en vulgaire les citations latines ou les accompagne d’une explication en forme de paraphrase souligne sa volonté non seulement de se mettre à la portée de l’ensemble de son auditoire, mais aussi de se démarquer des prédicateurs qui font d’après lui un usage fautif de la rhétorique.

• 69  Prediche sopra Amos e Zaccaria, II, éd. cit., vol. 1, p. 60 : « […] on devrait apprendre le bien v (...)
• 70  Prediche sopra Giobbe, XXXIX, éd. cit., vol. 2, p. 267 : « l’exemple du bien vivre convainc tout u (...)
• 71  Prediche sopra Ezechiele, XIII, éd. cit., vol. 1, p. 170 : « toute connaissance commence par les s (...)
• 72  Prediche sopra Ruth e Michea, V, éd. cit., vol. 1, p. 134.
• 73  Voir par exemple Prediche sopra Giobbe, XX, éd. cit., vol. 1, p. 382, et G. Savonarola, De simplic (...)
• 74  Prediche sopra Ruth e Michea, IV, éd. cit., vol. 1, p. 125 : « celui qui veut être un vrai chrétie (...)

45Mais ce n’est pas tout. Savonarole affirme d’une part, que c’est des « simples » que « si vorria imparare el ben vivere69 » et d’autre part, que « l’esempio del ben vivere è quello che convince ognuno70 ». Adopter la langue des « simples » revient dès lors à montrer aux Florentins l’exemple de la façon dont ils doivent se convertir. Frère Jérôme compte en effet beaucoup sur la force de l’exemplarité pour éduquer les Florentins et les conduire sur le chemin de la réforme. « Ogni nostra cognizione procede dal senso », rappelle-t-il dans le sermon XIII sur Ézéchiel71. L’aveugle et le sourd de naissance ne connaissent ni les couleurs ni les sons parce qu’ils n’ont jamais pu en prendre connaissance. De la même façon, explique-t-il dans le sermon V sur Ruth, des citoyens qui n’auraient jamais vu le péché ne pourraient que l’éviter et adopter le « bien vivre72 ». Ainsi, tout comme les Florentins sont invités à imiter la sobriété vestimentaire des premiers chrétiens parce qu’elle est source de simplicité73, Savonarole s’attache à employer une langue dépouillée d’ornements rhétoriques pour que les Florentins aient sous les yeux un exemple de simplicité, car « non bisogna tanta pompa a chi vuole essere vero cristiano, bisogna simplicità74 ». Savonarole ne se contente donc pas de simplifier son discours pour le rendre accessible aux « simples », peu familiers de l’éloquence. Il entend aussi parler comme les prophètes et les apôtres, pour employer lui-même, directement, la langue des « simples », afin qu’elle soit un modèle éducatif pour les Florentins. Sa parole est celle de la simplicité, par son contenu, mais plus encore, par sa forme même. Ce choix exclut l’usage de l’éloquence cicéronienne, comme il le dit explicitement dans le sermon IV sur Ruth :

• 76  Carlo Delcorno, Exemplum e letteratura tra Medioevo e Rinascimento, Bologne, il Mulino, 1989, p. 1 (...)
• 77  Cf. G. Savonarole, Prediche sopra l’Esodo, a cura di Pier Giorgio Ricci, Rome, Angelo Belardetti, (...)
• 78  Ibid., IV, vol. 1, p. 101 : « De la même façon qu’on est davantage touché lorsqu’on goûte la nourr (...)

46Savonarole aurait pu expliquer aux Florentins combien la vie des « simples » était exemplaire et les exhorter à les imiter. Mais la culture dominicaine, pour laquelle l’exemplum a une fonction d’imago agens76, lui a enseigné que l’exemplarité est bien plus efficace que les mots77. Aussi frère Jérôme affirme-t-il que connaître la vie des saints et des martyrs et les voir revivre à travers le récit qui en est fait a beaucoup plus d’effets qu’un discours qui encouragerait à vivre comme les saints, « come etiam muove più il cibo a gustarlo che non fa ad udire recitare da altri come sia fatto el suo sapore78 ».

• 79  Voir à ce propos C. Delcorno, Exemplum e letteratura, ouvr. cité, en particulier p. 7-16 et p. 127 (...)
• 80  Prediche sopra Aggeo, XVIII, éd. cit., p. 308 : « Les apôtres, qui prêchaient simplement, faisaien (...)

47Le recours aux exempla qui indiquent les comportements à imiter ou à proscrire est caractéristique de la rhétorique pédagogique employée par les prédicateurs79. Mais chez Savonarole, c’est la forme même du discours qui devient un exemple à imiter : celui de la simplicité. Si bien que toute l’œuvre de Savonarole – un discours de « simplicité » adressé à des personnes « simples » – est persuasive non pas parce qu’elle applique les codes de l’éloquence ni même des exempla mais parce qu’elle reflète le contenu même de son discours, elle est véritablement le contenu de ce discours. « Gli apostoli, che predicavano semplicemente, perchè avevano quella grazia del Spirito Santo, penetravano le voci loro ogni cuore », remarque frère Jérôme80. En imitant leurs voix, il entend se faire immédiatement comprendre des Florentins et les persuader aussitôt d’agir pour la réforme de la cité.

• 81  Ibid., XXII, p. 400-401.
• 82  Ibid., V, p. 85 : « […] le Christ et ses saints ont enseigné par les faits et les œuvres ce qu’ils (...)
• 83  Cf. Prediche sopra Amos e Zaccaria, XIX, éd. cit., vol. 2, p. 39 ; Prediche sopra Ruth e Michea, X (...)

48Savonarole sait qu’un prédicateur doit donner le bon exemple parce que sans bonnes œuvres ses paroles seraient impuissantes à convertir son auditoire81. À un premier niveau, cela correspond certes à un désir de sincérité et d’authenticité : Savonarole veut faire en sorte que son « faire » corresponde à son « dire ». Mais il y a plus. Il affirme en effet vouloir faire comme « Cristo [che] ha insegnato, e li suoi santi, co’ fatti e colle opere quello che elli hanno fatto », contrairement aux « savants » qui n’enseignent que par les « mots »82. Pourtant, il ne fait que prêcher. Jamais en effet il n’intervient sur la scène politique autrement que par sa prédication qui donne les orientations générales de la réforme, parce qu’il laisse à ses partisans le soin de s’occuper des « détails83 ». Il faut alors comprendre, à un second niveau, que son œuvre, c’est sa prédication. Dans ces conditions, sa parole même devient action, comme si son « dire » était un « faire ».

• 84  Apologeticus, ouvr. cité, p. 255 : « elles n’en reste[nt] pas à l’écorce de la lettre mais mène[nt (...)

49Parce qu’elles proviennent de Dieu, les Saintes Écritures ont une beauté intérieure qui plaît. Parce qu’elles expriment la vérité, elles instruisent. Or, il est une autre fonction de l’éloquence qu’elles remplissent parfaitement aux yeux de Savonarole : « nec umquam relinquit in cortice litteræ, sed ad finem intentum fortiter perducit84 ». Autrement dit, elles émeuvent, c’est-à-dire qu’elles font agir, et qui plus est, elles font agir dans le respect de la volonté divine.

• 86  Pour une mise au point sur les événements de cette période, voir Guidubaldo Guidi, Ciò che accadde (...)
• 87  Prediche sopra Aggeo, XIX, éd. cit., p. 343 : « J’espère qu’on la fera peut-être aujourd’hui ; sin (...)

51Nous avons vu qu’apprendre le « bien vivre » et se « gouverner selon Dieu » sont les conditions préalables et nécessaires à la réforme politique de la cité. Par conséquent, si les Florentins refusent d’écouter Dieu, ils refusent aussi de réformer leur ville. Inversement, s’ils l’écoutent, ils agissent pour la réforme. Si bien que lorsque Savonarole affirme que seule la formation que les Florentins reçoivent en écoutant ses sermons peut faire d’eux de « bons » citoyens et leur permettre d’acquérir la sagesse nécessaire pour réformer Florence, il fait de ses sermons l’instrument même de cette réforme ; une réforme qui n’est pas seulement religieuse et morale, mais qui est aussi politique, inscrite dans le temps humain de la cité. Prêcher revient alors à mettre en place la réforme. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les lois des 22 et 23 décembre 1494 instituant le grand conseil et le conseil des quatre-vingts suivent les sermons des 7 et 14 décembre où Savonarole avait précisément évoqué le modèle institutionnel vénitien86. Mieux encore, le 21 décembre il espérait que la réforme aboutirait le jour même : « spero che forse oggi si farà; se non, almanco innanzi la vigilia di Natale87 ».

• 89  Pour ce développement, j’utilise l’étude suivante : Marc Deramaix, « Consumatum est. Rhétorique et (...)

54Cette façon de prêcher apparaît « nouvelle » à Cerretani parce que le public florentin qui écoute frère Jérôme est effectivement habitué à d’autres formes de sermons. Tandis que ses condisciples dominicains privilégient les syllogismes et le raisonnement scolastique, les franciscains adoptent une langue parsemée d’anecdotes populaires. C’est toutefois la comparaison avec le frère augustinien Mariano da Genazzano qui est la plus frappante89.

• 91  M. Deramaix, « Consumatum est. Rhétorique et prophétie », art. cité, p. 177.
• 92  Roberto Ridolfi, Vita di Girolamo Savonarola, sesta edizione ancora riveduta, Florence, Sansoni, 1 (...)
• 93  Prediche sopra i Salmi, XXII, éd. cit., vol. 2, p. 80 : « […] défendre le Morgante et ceux qui fai (...)

56Quelques années plus tôt, dans sa dédicace des Miscellanea à Laurent de Médicis, Ange Politien expliquait semblablement que Mariano maîtrisait parfaitement la théologie et qu’en même temps « il ne mépris[ait] pas les beautés de la poésie ». De cette association de la doctrine religieuse et de la culture profane découle une éloquence qui sait instruire, émouvoir et plaire. Aussi Mariano peut-il apparaître à Jean Pic de la Mirandole comme « le modèle de la prédication humaniste abreuvée à la source cicéronienne et quintilienne », comme l’observe Marc Deramaix91. Dès lors, en 1490, les lettrés qui apprécient Mariano surnomment Savonarole « il predicatore dei disperati92 ». Ce à quoi le dominicain répond, comme il le rappellera cinq ans plus tard dans le sermon XXII sur les Psaumes, que les « désespérés » sont justement ses détracteurs qui au lieu de penser à se convertir et à participer à la réforme de la cité voulue par Dieu ne pensent qu’à « difendere el Morgante e chi faceva sonetti contro alla fede93 ».

• 95  Ph. Guerin, « “La petite clé des secrets”. De la performativité… », art. cité, p. 19-20.

58Cette façon de parier sur l’avenir correspond à une revendication de la part de Savonarole de « la performativité de son discours », selon l’analyse de Philippe Guérin95. Ce discours doit modifier la cité florentine en y introduisant une « nouvelle coutume » – l’âge d’or des premiers chrétiens d’une part, la prédication semblable à celle des apôtres d’autre part. Et si ce discours cherche à introduire une « nouvelle coutume » à Florence, c’est parce que

• 97  J.-L. Fournel - J.-C. Zancarini, « La question de l’ennemi : “faire la guerre avec la paix dans le (...)
• 98  Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio I, 18 : « […] allo straordinario, come è alla violenza (...)
• 99  Ibid., III, 3 : « […] prendre une autorité extraordinaire. »
• 100  Prediche sopra Ruth e Michea, XIII, éd. cit., vol. 1, p. 411 : « […] à tous ceux qui auraient cher (...)

60Cette intervention lui vaut rapidement des ennemis. Savonarole sait et déclare qu’il doit mener une véritable guerre contre ceux qu’il appelle les cattivi, ces mauvais citoyens qui ne veulent pas d’une « nouvelle coutume » pour Florence. Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini ont montré comment Savonarole joue en permanence sur l’équilibre entre la violence des mots (la certitude de dire vrai qui peut conduire au martyre) et la violence des armes (destinée à éliminer physiquement ses adversaires97). Mais, comme ils le soulignent aussi, Savonarole ne peut se résoudre en définitive à préconiser l’emploi de la violence et des armes, ces « moyens extraordinaires » que Machiavel indiquera au contraire comme nécessaires pour réformer la cité « d’un seul coup », ad un tratto98. Le prédicateur, refusant de « pigliare istraordinaria autorità99 », dira encore Machiavel, explique en ces termes son choix de régler les conflits sans violence : « a tutti quelli che avessino cercato di farmi male, non crediate che io voglia male nessuno100 ».

• 102  Prediche sopra Giobbe, XX, éd. cit., vol. 1, p. 382 : « je ne cherche pas à gâter, mais à réparer (...)

62Savonarole cherche à construire une nouvelle cité à partir de l’ordre ancien. Jamais il ne supprime les coutumes des habitants, mais il les transforme parce que, selon sa propre formule, « io non cerco di guastare, ma di racconciare quello che fusse guasto102 ».

• 103  Prediche sopra i Salmi, XVII, éd. cit., vol. 1, p. 284-285 : « […] il faut corriger et contrôler c (...)

63Pour ce faire, il compte sur le pouvoir de la parole pour éduquer les Florentins et les inciter au renouveau : « ti bisogna con le parole e la dottrina e colle esortazioni e riprensioni correggere e ritenere chi tu hai in cura103 ». Les recommandations qu’il fait aux fanciulli, lorsqu’il leur demande de corriger fraternellement leurs aînés, vont dans ce sens :

• 105  Nombreux sont en effet les humanistes qui dénoncent l’emploi des châtiments corporels. Voir par ex (...)

64Les fanciulli doivent donc inciter les « mauvais citoyens » à renoncer à leurs vices en les accusant publiquement et en les exhortant, par le harcèlement, à changer de vie. Ils ne doivent pas exercer de contrainte physique contre les pécheurs qu’ils pourchassent, mais les persuader, par la parole, à se convertir. Comme les pédagogues humanistes, Savonarole est convaincu que l’exemple et la persuasion sont plus efficaces que la force des châtiments corporels pour faire émerger les bonnes dispositions naturelles propres à l’individu105. Mais ce point de vue va bien plus loin qu’une simple prise de position sur des méthodes éducatives.

• 106  Prediche sopra Amos e Zaccaria, VII, éd. cit., vol. 1, p. 196 : « Non pas certes avec les armes, n (...)
• 107  N. Machiavel, De Principatibus. Le Prince, traduction et commentaire de J.-L. Fournel et J.-C. Zan (...)
• 108  Il s’agit du titre donné à la préface de l’ouvrage J. Savonarole, Sermons, écrits politiques et pi (...)
• 109  Prediche sopra Aggeo, V, éd. cit., p. 86 : « […] à vouloir être chrétiens par amour et non pas par (...)
• 110  Prediche sopra Amos e Zaccaria, XXVII, éd. cit., vol. 2, p. 260 : « […] le fouet de cordes […] qui (...)
• 111  Prediche sopra Giobbe, XXI, éd. cit., vol. 1, p. 399 : « […] l’épée du verbe de Dieu [qui] élimin[ (...)

65En donnant un tel pouvoir effectif et performant à la parole, Savonarole prend modèle sur le Christ et ses apôtres qui vainquirent « certo non con arme, non con cavagli, ma con la lingua sola106 ». Machiavel fera de ce refus d’employer les armes la cause de l’échec et de la chute de Savonarole, qualifiant le prédicateur de « prophète désarmé107 ». Pourtant, le combat est bien présent tout au long de sa prédication. Mais c’est un combat de mots. Frère Jérôme possède, comme l’ont formulé Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini, « l’arme de la parole108 ». Certes, Savonarole encourage les Florentins, dès le 16 novembre 1494, « a volere essere cristiano per amore e non per forza109 ». Autrement dit, le prédicateur n’exercera aucune contrainte physique sur les Florentins, dont la conversion doit venir d’eux-mêmes. Mais cette conversion ne sera possible que parce que Savonarole les aura persuadés de sa nécessité en utilisant une arme efficace : sa langue. Cette langue qui est un « flagello di fune », semblable à celui employé par Jésus pour chasser les marchands du Temple, « el quale denunzia che egli verrà el Signore e che ognuno si converta110 », et « la spada del verbo di Dio [che] tagli[a] via tutti e’ vizii del popolo111 ».

• 112  Prediche sopra Amos e Zaccaria, XXVII, éd. cit., vol. 2, p. 260 : « Le fouet de cordes dans la cit (...)

66Par conséquent, Savonarole ne veut pas de la violence des armes, mais il envisage en revanche l’art de persuader comme un véritable combat à mener par la parole, employée comme une arme. De ce point de vue, il est révélateur qu’il considère que « el flagello di fune nella città di Firenze sono e’ fanciulli112 ». Ces enfants à qui il défend d’exercer une quelconque violence, mais qu’il encourage d’un autre côté à chasser les « mauvais » citoyens de la cité. Par la parole il désigne des soldats, par la parole ses soldats devront combattre.

• 113  La vita del beato Ieronimo Savonarola scritta da un anonimo del secolo XVI e già attribuita a fra (...)

67Un des biographes partisans de Savonarole, le pseudo-Burlamacchi, avait bien perçu toute l’ambivalence de ce soldat pacifique, qui remarquait que « le parole sue erano sagitte et faccelline accese negli quori nostri113 ». Savonarole combat et apaise, menace et fait espérer, et ce, uniquement par la parole : il sait se montrer persuasif. Instruments politiques, ses sermons sont alors autant d’actes en faveur de la réforme de la cité. C’est pourquoi ses adversaires ont tant cherché à le faire taire, jusqu’à le condamner à mort.

• 115  Ph. Guerin, « “La petite clé des secrets”. De la performativité… », art. cité, p. 19.

69Ce que Philippe Guérin considère comme un paralogisme (le deuxième « donc » contredirait le premier115) peut en fait être élucidé par l’importance que Savonarole confère à la « diversité des temps ». Si le discours du prédicateur a troublé l’Italie, c’est parce qu’il agissait pour la réforme, il était action. Mais s’il était action, s’il devait être action, c’est parce que les circonstances, les « temps » avaient changé. Dès lors, les Florentins ont été « bouleversés » par une prédication qui correspondait à la « diversité des temps » et qui les renvoyait, comme le souligne Savonarole, à la venue de « gens étrangers ».

• 116  Francesco Guicciardini, Storie fiorentine, a cura di Alessandro Montevecchi, Milan, Rizzoli, 1988, (...)

70Or, ces « gens étrangers » ont introduit dans la guerre la rapidité, « spacciando ed acquistando in meno tempo uno regno che prima non si faceva una villa ; le espugnazione delle città velocissime e condotte a fine non in mesi ma in dì ed ore », expliquera Francesco Guicciardini dans ses Storie fiorentine116. Pour s’adapter à cet état d’urgence permanent, Savonarole ne prend pas le temps d’élaborer ses sermons à l’avance. Il les conçoit au jour le jour, en pliant leur contenu aux exigences du moment présent, en faisant des recommandations pour orienter les décisions politiques, en orchestrant les processions qui auront lieu dans la cité, en éduquant les fanciulli pour qu’ils guident leurs aînés dans le droit chemin. Et pour que, de leur côté, les Florentins puissent agir rapidement, il emploie une langue immédiatement accessible et compréhensible. Ses sermons sont en langue vulgaire pour que tous le comprennent. Les figures de style telles que la métaphore et l’allégorie sont explicitées pour que son auditoire puisse en tirer profit au plus vite. Le langage employé est celui de la « simplicité » pour que les « simples », qui ne connaissent pas l’art de la rhétorique, puissent y avoir accès mais aussi pour que tous les Florentins bénéficient d’un modèle de simplicité à imiter. Au total, l’éloquence savonarolienne sera l’éloquence des Saintes Écritures, dont on a vu qu’elle fait agir « sur le champ ». Là, se trouve l’art de persuader de Savonarole, qui veut faire agir immédiatement, tout comme lui-même agit immédiatement en prenant la parole. Sa parole est alors une véritable arme, au service de l’action.

• 117  Istorie fiorentine, VII, 6 : « on ne gouverne pas avec des patenôtres » (N. Machiavelli, Tutte le (...)
• 118  Sur l’importance de la conjoncture dans la pensée politique florentine au début du xvi^e siècle, vo (...)

72Par ailleurs, lorsque Savonarole observe que « [s]on dire est un faire », il rappelle que ce n’est pas lui qui parle mais Dieu. Or, parce que le prédicateur est un homme de Dieu, sa parole est elle-même persuasion, elle « émeut », elle fait agir et surtout elle agit : son « dire » est un « faire ». Et puisque la réforme religieuse est le fondement de la réforme politique, la prédication savonarolienne peut être considérée comme l’arme d’un discours politique. Mais en nouant de cette façon religion, morale et politique, Savonarole rompt avec la conception florentine traditionnelle qui défendait au contraire l’autonomie de la politique et de la morale – Côme de Médicis n’avait-il pas l’habitude de dire que « gli stati non si tenevono co’ paternostri in mano117 » ? Au début du xvi^e siècle, Machiavel et Francesco Guicciardini réaffirmeront qu’il est impossible de mettre sur le même plan l’action politique et les règles de la morale religieuse. Cependant, ils auront hérité de la prédication savonarolienne un point autour duquel s’articulera leur réflexion politique : le discours politique doit tenir compte de la conjoncture, de la « condition des temps » (condizione de’ tempi) pour Guicciardini et de la « qualité des temps » (qualità de’ tempi) pour Machiavel118.

• 119  Estratto d’una epistola fratris Placidi de Cinozis Ordinis Praedicatorum S. Marci de Florentina, D (...)
• 120  Prediche sopra l’Esodo, II, éd. cit., vol. 1, p. 50 : « ma prédication déplaisait à chacun » ; « n (...)

73Si l’on en croit Cinozzi, qui était pourtant un admirateur de Savonarole, l’auditoire de ce dernier à San Lorenzo pendant le carême 1484 se réduisait à moins de vingt-cinq personnes, « perché né in gesti né in pronunzia satisfece quasi a nessuno119 ». En 1498, le prédicateur lui-même reconnaît que dix ans auparavant « era in fastidio ad ogni uomo il mio predicare » parce qu’il n’avait « nè voce nè petto nè modo di predicare120 ». En revanche, dans les années 1494-1498, alors qu’il a certes pris l’habitude de s’exprimer en chaire, mais qu’il ne prête pas plus attention à son élocution, Savonarole attire des foules d’auditeurs. Le pseudo-Burlamacchi rapporte ainsi que

• 122 Piero Vaglienti, Storia dei suoi tempi 1492-1514, a cura di G. Berti & Michele Luzzati & Ezio Tongi (...)

74Son témoignage est confirmé par celui de Piero Vaglienti. Appartenant au camp des ennemis de Savonarole, il mentionne semblablement que « a mezza notte si levavano le donne e li uomini per andare in Santa Maria del Fiore a pigliare e luoghi122 ».

• 123  Estratto della Cronaca di Simone Filipepi nuovamente scoperto nell’Archivio Vaticano, in Scelta di (...)

75Une des raisons du succès de Savonarole tient sans doute au fait que les contemporains ont lu certains événements comme la réalisation des prédictions qu’il avait formulées. Simone Filipepi par exemple affirme que « molte cose predisse in quei primi tempi, che si verificarono, come la morte d’Innocentio, di Lorenzo de’Medici, et altri accidenti123 ». Autrement dit, tout se passe comme si la parole de Savonarole avait le pouvoir de déclencher l’action, mieux, qu’elle était action. Significativement, dans sa Storia fiorentina, Cerretani parle d’une façon concrète de la construction de l’arche de pénitence imaginée par Savonarole pour sauver les Florentins repentants :

• 125  Ph. Guérin, « “La petite clé des secrets”. De la performativité… », art. cité, p. 19.

76Le prédicateur est ainsi présenté comme un charpentier dont l’outil de travail serait la parole. Or, c’est bien cette « parole agissante », comme l’écrit Philippe Guérin125, qui va caractériser la pensée politique florentine au début du xvi^e siècle. Les analyses de la situation présente de la ville et l’écriture de son histoire se multiplient parce que leurs auteurs comptent que leurs textes auront des effets dans la cité. Écrire, c’est alors pour de nombreux Florentins prendre part au débat sur la forme que doit avoir leur gouvernement, d’autant qu’ils participent souvent eux-mêmes à la gestion des affaires publiques, comme c’est le cas pour Machiavel et Francesco Guicciardini. L’écriture permet de « faire le point » (fermare il punto), comme aime à le dire Guicciardini, afin de mieux comprendre la situation présente pour pouvoir ensuite trouver les solutions adaptées à la conjoncture et définir la meilleure façon d’agir.