• 1 S. Parmegiani, Ugo Foscolo and English Culture, London, Legenda, 2011.

11. Nel suo bel libro su Foscolo e la letteratura inglese, Sandra Parmegiani ha dedicato un capitolo intero ai rapporti tra Foscolo e Locke, ricostruendo le tracce lasciate dal filosofo inglese nella riflessione e nella cultura di Foscolo1. Da questo saggio è necessario prendere le mosse, provando ad aggiungere qualche considerazione supplementare intorno al significato che questa presenza suggerisce.

• 2 EN VI, p. 3.
• 3 EN VII, p. 326: «la poesia lirica canta con entusiasmo le lodi de’ numi e degli eroi».
• 4 E. Neppi, Foscolo pensatore europeo. La dualità dell’essere nell’«Orazione pavese», in U. Foscolo, (...)

32. Come è ben noto, il primo indizio di un’ammirazione esplicita per l’autore del Saggio sull’intelletto umano si trova nel Piano di Studj, dove Locke compare insieme con Yves-Marie André nella casella della Metafisica, qualificata dalla dizione di «Entusiasmo d’anima». Va altresì ricordata la nota successiva, che sottomette tutti i riferimenti della morale, della politica, della metafisica e della teologia a Bacone, «di cui tutte l’opere sono la chiave universale d’ogni filosofia»2. La conoscenza di Locke, o almeno l’inserimento del suo nome nel canone privato che il giovane Foscolo sta allestendo, è il segno di una sintonia immediata, affidata per ora a formule generiche. Merita, tuttavia, attenzione un minimo indizio. Il richiamo ad André e la dizione «entusiasmo d’anima», associata da Foscolo in una celebre definizione al campo della lirica3 e «contrassegno di una poesia che anela al soprannaturale e divino»4, lascerebbero pensare a un interesse letterario più che filosofico: o, almeno, al privilegio accordato a fattori di stile oltre che di pensiero.

• 5 EN VII, p. 126.
• 6 «E quanto alle scienze, il caso sovente e sempre l’opinione degli uomini fanno sottentrare nuove op (...)

6La novità del pensiero lockiano è certo indiscussa. Essa si inscrive dentro la legge che governa il movimento fatale delle filosofie. La logica che indirizza le idee umane prevede, infatti, un’incessante dialettica, che avvia un movimento permanente. Questa dinamica, a cui Foscolo collega una riconoscibile e ovvia formula vichiana, mette in moto il «corso e ricorso perpetuo di molti errori e di pochissime verità, di insufficienti esperienze e d’ipotesi immaginarie che pur giovano all’intento della natura, che sembra essere di tener sempre in moto le passioni e l’ingegno di tutti i viventi»5. L’evoluzione da una tesi affermata a una nuova congettura è inarrestabile. Obbedisce alla mutevolezza delle passioni e dei loro obiettivi6.

• 9 G. Leopardi, Zibaldone, in Id., Tutte le opere, a cura di W. Binni e E. Ghidetti, Firenze, Sansoni, (...)

10I predicati che Foscolo sceglie sono tra i più cari della sua riflessione estetica. I meriti che fanno del libro di Locke un’opera importante non si restringono solo nell’illuminazione delle menti, liberate dagli errori di sostanza e di metodo. Anche Leopardi, nello Zibaldone, avrebbe sostenuto che il pregio dei libri utili «non consiste per lo più nel porre, ma nel togliere, o dagl’intelletti o dalla vita»9 errori e abusi e, per illustrare questa tesi, ricorre precisamente a Locke.

• 10 «E vuolsi distinguere calore da fiamma; il primo è dote di molti antichi scrittori, e di tutti i pr (...)
• 11 «Ella vede dalle mie note quanto ha sbagliato su’ passi da lei citati; molto più su la tessitura la (...)
• 12 «Evidenza di lingua, calore ed eleganza» sono richiamate nel Ragguaglio d’un’adunanza de’ Pitagoric (...)

11Per Foscolo, oltre al metodo, contano altri fattori. Sono, per esempio, il «calore di pensiero» (basti richiamare l’opposizione calore-fiamma fissata nella Notizia bibliografica)10, «l’architettura di parti» (che si connette alla «tessitura» dei Sepolcri, difesa con forza nella Lettera a Monsieur Guillon)11, e, infine, la «persuasione» e «l’eloquenza», che compongono un binomio inseparabile, garante della potenza espressiva della parola letteraria e contrassegno della sua utilità sociale12.

• 14 G. Leopardi, Zibaldone, cit., p. 1857.

13Resta il fatto che il libro di Locke ha operato una vera rivoluzione rispetto alle opinioni dominanti, combattendo errori e mistificazioni. Leopardi, nello Zibaldone inserisce, a sua volta, Locke nella famiglia di quei pensatori «che hanno veramente mutato faccia alla filosofia»14. Per Foscolo, il Saggio sull’intelletto umano ha svelato con più radicalità gli inganni della metafisica, da quella platonica a quella cartesiana, sostituendo all’ontologia dell’essere umano la storia delle sue relazioni e dei suoi comportamenti sociali:

• 17 EN VI, p. 615.
• 18 «Tutte le alte massime de’ platonici sul gius delle genti, ridotte a’ minimi termini, appariranno s (...)
• 19 EN V, p. 241.

14I due opposti paradigmi (uomo di natura e uomo sociale) si fronteggiano come entità astratte. Costituiscono due proiezioni unicamente congetturali. Il primo modello evoca uno stato di natura ipotetico e virtuale, che ha il contrassegno di una costruzione unicamente logica; il secondo richiama, in modo analogo, una distinzione fittizia, «quasi che la società non fosse emanazione necessaria della natura, e l’uomo non fosse animale naturalmente sociale, naturalmente distruttore»17. Più giusto, per Foscolo, sostenere, alla luce di Hobbes, «che la natura e la società del genere umano erano una cosa sola ed identica»18. Come afferma esplicitamente indirizzandosi al lettore nella prima delle Lettere scritte dall’Inghilterra, Foscolo invita a osservare «quell’uomo della natura che troverai nella tua famiglia e nella tua città»19.

• 21 EN VI, p. 615.

16Nella Considerazione quarta dell’editore sopra le opere di Montecuccoli la liquidazione di qualunque paradigma ideale è perfino sprezzante. Dei filosofi che lo rappresentano più niente è destinato a sopravvivere. Le loro costruzioni vacillano simili a castelli di carta e affondano nel nulla, come sogni inutili e dannosi: «all’aprirsi della storia svaniranno i diritti che Platone, Cicerone, Rousseau e mill’altri attinsero nell’oceano del mondo ideale»21.

• 23 EN VII, p. 127.

183. La rivoluzione delle idee non è, tuttavia, l’unica ragione della grandezza di Locke. L’originalità del pensiero si fonde con l’energia dello stile. Agisce con efficacia perché trova uno strumento idoneo nell’articolazione delle parole e delle frasi, senza la cui concretezza i risultati sarebbero assai diversi. La «forza dell’eloquenza» dona un’autorità che mette al riparo. Protegge perfino, finché può, dall’aggressione dei nemici: «Le prove di questo libro erano sì evidenti, e tale la forza dell’eloquenza con cui vennero esposte, che per i primi dieci anni niuno osò turbare nè la pace nè la fama di quell’autore»23.

• 24 In questo senso il filosofo inglese diventa una nuova espressione dei «codici autobiografici» di Fo (...)

19La tregua, però, dura poco. L’azione rivoluzionaria del pensiero è direttamente proporzionale all’ostilità che incontra e che non perdona. Inattaccabile sul piano delle idee, Locke diventa un migliore bersaglio sul piano della vita privata. Saldando l’audacia delle tesi con l’avversione dei letterati e pensatori rivali, Foscolo trasforma il filosofo in un doppio del proprio io24. Lo presenta ostaggio della maldicenza, dell’invidia e, insieme, lo mostra indifferente all’arroganza, invulnerabile ai colpi che essa scaglia. Per Foscolo, Locke rientra, in questo modo, nella costellazione dei grandi perseguitati ed esiliati, secondo un modello che da Dante arriverà a se stesso:

• 28 Ivi, p. 252.

22Nel Ragguaglio l’elogio dello spirito libero, capace di volare sopra la mediocrità degli altri, è ancora più iperbolico: «Ma chiunque studia e fa libri per compiacere all’animo suo vola com’aquila per le solitudini sublimi dell’aria, dove sa di non essere veduta e ammirata»28.

• 29 EN IV, p. 321.
• 30 U. Foscolo, Dell’origine e dell’ufficio della letteratura, cit., p. 102.

23Il tipo di encomio qui adottato si riconnette ad altri passaggi celeberrimi, modulati sulla stessa dimensione sublime. Analoghe celebrazioni, infatti, adottano il medesimo correlativo simbolico, idoneo a segnare la differenza dell’anima nobile dal resto degli uomini e a rivendicare la sua superiorità. Nelle Ultime lettere, la similitudine dell’aquila serve a un’identica funzione («[…] se v’ha taluno nelle cui viscere fremano le generose passioni, o le deve strozzare, o rifuggirsi come le aquile e le fiere magnanime ne’ monti inaccessibili»)29 e, nell’Orazione inaugurale, i paesaggi astrali e remoti, estranei alla vista degli uomini comuni, diventano il regno dell’immaginazione poetica: «[la fantasia] sdegna la terra, vola oltre le dighe dell’oceano, oltre le fiamme del sole, edifica regioni celesti, e vi colloca l’uomo e gli dice: Tu passeggerai sovra le stelle»30.

• 32 Ivi, pp. 252-253. Accanto alla verità che illumina la mente Locke offre anche le consolazioni dell’ (...)

25Le conquiste di Locke costituiscono una svolta definitiva. Esse avviano una rivelazione che resta un’eredità definitiva: per i contemporanei e per i posteri. Non c’è censura che tenga. La luce ha fugato le tenebre. Si irradia progressivamente raggiungendo altri spiriti, «che con le verità dimostrate da lui illuminarono il nostro ed i secoli che verranno. —»32. Esperienza intellettuale, dunque, che è irreversibile: un acquisto della ragione dispiegata; un fondamento di metodo e di sapere, che resta negli annali della storia intellettuale degli uomini.

• 33 «Finchè abbiate il ritratto del Francese, leggete qui sotto l’epitafio dell’Inglese, e dell’Italo-g (...)

26Come accade nella battaglia per la verità, anche nei fatti della vita Foscolo e Locke sembrano seguire un’identica rotta. La sovrapposizione non riguarda solo il parallelismo dei destini, la somiglianza di traversie che restano, a distanza di luoghi e di spazio, simili. Si estende anche al modo di congedarsi dalla vita. Non è forse solo una curiosità che Foscolo, in una lettera del 22 agosto del 1812, annunci a Isabella Teotochi Albrizi l’incontro con una biografia di Locke, «mio sacro amico, padre e maestro» e le riferisca la consonanza tra l’epitaffio scritto dal filosofo e quello che egli stesso aveva preparato per sé: «E il mio cuore palpitò di gioia vedendo ch’io benchè in altro modo, aveva fatto cenno de’ vizi, dote mia, come di tutti i nipoti d’Eva»33.

• 35 C. Beccaria, Opere, a cura di S. Romagnoli, Firenze, Sansoni, 1971, p. 203.

29Il rilievo attribuito a Locke come teorico dello stile non è naturalmente una prerogativa solo foscoliana. Basti pensare, in tal senso, all’altissima testimonianza offerta da Cesare Beccaria nella premessa alle Ricerche intorno alla natura dello stile. Il filosofo inglese è esaltato come un battistrada, che ha dischiuso un nuovo modo di dare forma alle idee e di legarle allo stile. Egli fa parte della famiglia di «alcuni sublimi spiriti, che nelle loro opere hanno dato non oscuri cenni di voler connettere lo studio delle belle arti con la nuova maniera di filosofare, e di assoggettarlo all’analisi e al ragionamento». Per Beccaria, Locke «ha incominciato un grande edificio, e i filosofi di questo secolo lo hanno considerabilmente accresciuto e migliorato»35.

• 36 EN VII, p. 206.

30Foscolo isola un elemento preciso delle considerazioni di Locke e ne fa un tratto organico della sua — per così dire — «filosofia della composizione». Nelle osservazioni Sulla traduzione dell’«Odissea», in un contesto particolarmente delicato per fissare le proprietà di una lingua, Foscolo segnala l’importanza che ha, per l’intelligenza e per la vita della poesia, il capitolo VII del libro III del Saggio sull’intelletto umano, interamente rivolto a esaltare la funzione delle particelle nel testo poetico: «Il capo VII del libro III [del Saggio sull’intelletto umano], ove Giovanni Locke parla delle particelle, racchiude molte profonde ed evidentissime teorie, alle quali i nostri grammatici non hanno pensato mai»36.

• 38 J. Locke, Essai philosophique concernant l’entendement humain, Amsterdam, Pierre Mortier, 1735, p.  (...)

33Foscolo, nelle osservazioni sulla traduzione dell’Odissea, riflette in particolare sulle potenzialità della particella «ma»: «congiunzione sordida, evasiva, bastarda e cavillosa», come la definisce un personaggio di Scott nell’Antiquario. Proprio a questa particella Locke, nel citato capito VII del libro III, aveva dedicato osservazioni preziose, che trovano un’eco prolungata nella riflessione foscoliana. Per il filosofo «Mais est une des particules les plus communes», e «cependant il me semble qu’elle donne à entendre divers rapports que l’Esprit attribüe à différentes Propositions ou parties de Propositions qu’il joint par ce Monosyllabe. […] Prémiérement, cette Particule sert à marquer contrariété, exception, différence». Inoltre, «elle sert à rendre raison de quelque chose dont on se veut excuser. […]»38 ; oppure, in altro modo, «sert quelquefois de transition». Locke aggiunge che potrebbe indicare ancora altre sfumature nell’uso della particella. Il suo scopo, tuttavia, non implica la volontà di catalogare tutti i casi possibili. Gli esempi proposti servono a un altro fine. Essi «pourront donner occasion de réfléchir sur l’usage et la force que ces Mots ont dans le discours».

• 39 EN VII, p. 206.

34Foscolo accetta i presupposti dei «divers rapports» generati dalle congiunzioni nell’architettura del testo e se ne serve per definire un tratto necessario della tessitura poetica. Le «molte minime idee accessorie e concomitanti, che danno sempre più movimento e più tinte al significato primitivo» di una parola, sono suggerite precisamente dall’azione delle particelle. Tra loro, Foscolo, a titolo di esempio, allega precisamente il «ma»: «basta che chiunque scrive consideri i diversi accidenti della particella ma»39. Le congiunzioni si offrono come generatrici di moto, il quale, insieme con l’armonia e il colorito, costituisce uno dei caratteri dello stile. Sono, perciò, un fattore fondamentale della sua ricchezza ed efficacia.

• 40 EN XI/1, p. 156.
• 41 Quanto questo primato pesi anche nella dinamica della psicologia individuale è documentato dal pass (...)

35L’analisi del linguaggio, avviata dal filosofo inglese, diventa un modo per ragionare sulle connessioni che si stabiliscono tra i pensieri e le parole. Nelle Epoche Foscolo così proclama: «Locke […] facilitò lo studio delle analisi delle idee, e quindi della natura delle lingue, e Condillac […] illustrò questa difficilissima parte della metafisica»40. Nello stesso tempo, il primato della sensazione41 nell’esperienza degli uomini, destinatari della poesia, impone che l’atto poetico produca sul lettore l’effetto cercato. Il linguaggio della poesia dà un corpo all’astrazione del pensiero e, nello stesso tempo, attraverso la forma che assume, stimola le passioni del lettore. Le conquiste del sensismo sono in questo campo, per Foscolo, un punto d’arrivo. Perché la parola sia efficace, deve agire sulla mente attraverso i sensi. Se questo processo non si compie, la parola resta sterile e inerte.

• 42 EN I, p. 1097.

36Non stupisce, perciò, che, più volte, Foscolo richiami l’obbligo di mettere in movimento i sensi del lettore. Fino alla Dissertation del 1822, teorizza che «ogni allegoria è, in effetti, solo la personificazione di un’idea astratta, che, agendo più rapidamente e agevolmente sui nostri sensi e sulla nostra fantasia, conquista con più rapidità l’intelletto»42. Solo i critici metafisici possono ignorare il valore che le allegorie hanno avuto, giacché esse «costituirono i materiali più eleganti e ricchi di spunti per il lavoro dell’artista».

• 43 U. Foscolo, Dell’origine e dell’ufficio della letteratura, cit., p. 125.
• 44 Ivi, p. 123.

37All’interno di un quadro teorico così delineato, Locke arriva a intrecciarsi con Bacone e con Vico. Essi indicano, con lo stesso vigore, la produttività conoscitiva delle favole. Gli antichi miti rappresentano idee; contengono valori; drammatizzano vizi e virtù. Attraverso la concretezza dei loro racconti, mostrano agli uomini «la sapienza morale e politica dei primi filosofi»43. Perciò si propongono come la grammatica stessa della poesia. Ne costituiscono l’anima necessaria, giacché custodiscono, nei loro involucri, la sapienza dei popoli e la memoria della loro humanitas. Solo «le idee» che non si arrendono «ai sensi, rifuggono dall’intelletto»44.

• 45 «Ogni uomo sa che la parola è mezzo di rappresentare il pensiero; ma pochi si accorgono che la prog (...)

38Come Foscolo scrive nell’Orazione, fondendo in un solo ragionamento Locke e Condillac, accade che «quanto più i sensi s’invigoriscono alle impressioni, e le interne potenze si esercitano a concepire, gli organi della parola si vanno più distintamente snodando»45.

• 46 E. Neppi, Foscolo pensatore europeo, cit., p. 73.

39Ed è opportuno aggiungere, sulla scorta delle indicazioni di Enzo Neppi, che «Foscolo usa argomenti di provenienza diversa, proprio perché è convinto della complessità dei fenomeni e vuole sottrarsi alle due alternative fondamentali elaborate dal pensiero politico del Settecento e dell’Ottocento: ritorno all’origine […] oppure progresso»46.

• 47 A. Battistini, Temi vichiani nei «Sepolcri», in F. Danelon (a cura di), «A egregie cose». Studi sui (...)
• 48 G. Mazzacurati, Retaggi vichiani nella filologia e nella storiografia del Foscolo, in M. Santoro (a (...)

40A questo punto si può concludere, sostenendo, come avverte Andrea Battistini, che «elementi vichiani vivano in simbiosi con motivi che in origine furono di Machiavelli, di Hobbes, di Locke, con la stessa antropologia vichiana mediata dagli esuli napoletani e magari da un’elaborazione personale dello stesso Foscolo»47: autori tenuti insieme e fusi in un’ideologia «connotata dall’alta densità di coagulo»48 di una biblioteca affollata ed eterogenea. Prende forma, in questa costellazione di autori e d’idee, un grandioso tentativo di elaborare un’arte antica e classica. Il sensismo e l’antropologia poetica vichiana autorizzano e legittimano l’uso della mitologia; le idee «concomitanti e accessorie» contrassegnano una lirica di specie sublime, come quella dei poeti sacerdoti di un tempo remoto. La rivoluzione di Locke riporta Foscolo nel cuore del classicismo e delle sue ragioni.

• 49 «Nell’epoca in cui Locke scopriva per le vie della ragione, rapporti tra le idee e le parole, quei (...)

42D’altra parte, proprio Vincenzo Cuoco, costruendo la genealogia degli autori della sua epoca, allestiva un canone composito, in cui Locke, Du Marsais, Condillac, Beccaria e Vico potevano coesistere come aspetti di una sola, grandiosa impresa49: la costruzione delle scienze umane all’alba del secolo XIX.