• 1 R. Ramat, Il Guicciardini e la tragedia d’Italia, Florence, Olschki, 1953.

1En 1953, Raffaello Ramat publiait chez Olschki un ouvrage intitulé Il Guicciardini e la tragedia d’Italia1. La tragedia d’Italia désigne la période des guerres d’Italie qui ont ravagé la péninsule de 1494 à 1559, période qui est dominée par ce que Ramat appelle la tirannia del fato (la « tyrannie du destin ») — la prédominance du destin dans la causalité d’un événement étant précisément ce qui lui confère son caractère tragique.

• 2 On lira à ce propos l’intervention de Jean-Claude Zancarini dans ce volume.
• 3 F. Guicciardini, Storia d’Italia, E. Mazzali (éd.), Milan, Garzanti, 1988, vol. 1, p. 1 ; B. Varchi (...)

2Si l’on excepte le récit que Luigi Guicciardini fait du sac de Rome, qu’il qualifie de miseranda tragedia2 (« misérable tragédie »), dans les textes contemporains aux guerres d’Italie le nom « tragédie » n’apparaît pas. De façon emblématique, Francesco Guicciardini et Benedetto Varchi évoquent les calamità d’Italia (les « calamités d’Italie »)3. De son côté, le prédicateur dominicain Savonarole emploie le terme tribolazioni (« tribulations »). À lui seul, ce mot inscrit les guerres d’Italie dans un discours religieux. De fait, Savonarole considère que ces événements militaires sont une épreuve physique et spirituelle envoyée par Dieu pour inviter les habitants de la péninsule, et en particulier les Florentins, à faire pénitence.

• 4 M. Escola (éd.), Le tragique, Paris, Flammarion, 2002.

3Qu’elles soient nommées « calamités » ou « tribulations », les guerres d’Italie constituent bien une succession d’événements funestes et effrayants. Autrement dit, elles correspondent à la définition même du « tragique », pris non pas dans son acception littéraire renvoyant au genre de la tragédie, mais comme épithète désignant une façon de percevoir un événement4.

• 5 F. Guicciardini, Dialogo del Reggimento, G. M. Anselmi et C. Varotti (éd.), Turin, Bollati Boringhi (...)

4Par ailleurs, et surtout, ces événements sont imprévisibles et irrationnels, en fonction des alliances qui se font et se défont et des conquêtes et des défaites qui varient d’un jour à l’autre. Voilà pourquoi les contemporains considèrent que ces guerres sont ordonnées avant tout par la fortune qui domine toutes choses, et en particulier les affaires militaires. De façon significative, la périphrase employée par Francesco Guicciardini pour désigner les guerres d’Italie — il parle des tempi fortunosi5 — revient à faire de ces événements, par antonomase, l’incarnation même de la fortune.

• 6 M. Escola, ouvr. cité, p. 227.

6Dans ses sermons, le prédicateur brosse le tableau terrifiant d’une Italie menacée par une catastrophe imminente, « catastrophe » étant entendue dans le sens tragique du terme, c’est-à-dire comme le dernier événement avant le dénouement d’une action6. Cette catastrophe est l’ensemble des fléaux que Dieu menace d’envoyer sur terre avant le renouvellement possible de l’Église. Les Florentins peuvent cependant exercer leur libre arbitre pour échapper aux tribulations : s’ils font pénitence, Dieu les épargnera. De sorte que la prophétie conditionnée que Savonarole développe au fil de ses sermons lui fait écarter une vision tragique de l’Histoire. Ce n’est toutefois qu’au moment de la seconde République florentine, soit trente ans après l’exécution du prédicateur, que les savonaroliens s’en remettront à Dieu pour faire face aux armées espagnoles qui assiègent la cité, comme si la foi pouvait leur épargner un destin tragique.

• 7 Sur la prédication des années 1483-1485, dont il reste peu de traces, voir G. Cattin, Il primo Savo (...)
• 8 E. Garin, « L’attesa dell’età nuova e la “renovatio” », dans L’attesa dell’età nuova nella spiritua (...)
• 9 « terra profetica » (S. Toussaint, « Profetare alla fine del Quattrocento », dans G. C. Garfagnini (...)

7Dès sa prédication dans les années 1480 à San Gimignano, Savonarole avait annoncé que l’Église allait être « flagellée » et « renouvelée » (flagellata, rinovata) et que cela ne saurait tarder7. À Florence en 1492, il avait ainsi proclamé que le glaive de Dieu était sur le point de s’abattre sur la cité pour la punir de ses péchés. Cette prédiction était exprimée par la formule bien connue : « Ecce gladius Domini super terram cito et velociter. » Les Florentins, qui s’attendaient depuis plusieurs années à une renovatio précédée d’un long temps de tribulations8, étaient prêts à entendre et à recevoir le discours prophétique et apocalyptique de Savonarole, d’autant qu’ils étaient habitués à entendre des prophéties — au point que Stéphane Toussaint peut qualifier leur ville de « terre prophétique9 ».

• 10 « Tu sai che più anni fa, innanzi che si sentisse romore o odore alcuno di queste guerre che si veg (...)

8C’est pourquoi lorsque le roi de France Charles VIII franchit les Alpes le 2 septembre 1494, Savonarole peut présenter cet événement politique et militaire comme la réalisation de ses prophéties. Dans le premier sermon du cycle sur Aggée, il dit à ce propos : « Tu sais qu’il y a plusieurs années, avant que l’on n’entendît la rumeur ou que l’on ne sentît l’odeur de ces guerres que l’on voit maintenant, commencées par les gens d’outre-monts, de grandes tribulations te furent annoncées10. »

• 11 L. Polizzotto, “The Elect Nation”. The Savonarolan Movement in Florence 1494–1545, Oxford, Clarendo (...)
• 12 R. Ridolfi, Vita di Girolamo Savonarola, Florence, Sansoni, 1981, p. 126. On peut lire à ce sujet l (...)
• 13 D. Weinstein, ouvr. cité, p. 39.

9Cette coïncidence entre les tribulations annoncées et les événements qui se produisent assoit son autorité dans la cité11, si bien qu’il est envoyé en ambassade auprès du roi de France12. Il s’agissait en effet de plaider la cause de Florence auprès d’un Charles VIII qui demandait le retour de Pierre de Médicis, alors que la population venait précisément de le chasser. Charles VIII, réceptif à l’argumentation de Savonarole qui le disait choisi par Dieu pour accomplir une grande mission, s’était alors engagé à restituer Pise et les forteresses que lui avait données Pierre de Médicis contre une forte somme d’argent. De sorte que lorsque le souverain avait quitté Florence le 28 novembre, Savonarole pouvait apparaître à de nombreux Florentins, selon la formulation de Donald Weinstein, « comme un prophète de Dieu envoyé pour sauver leur ville du cataclysme13 ».

• 16 Ibid., V, vol. 1, p. 95 ; VII, vol. 1, p. 123 ; XXIV, vol. 2, p. 119 ; G. Savonarola, Prediche sopr (...)
• 17 J.-L. Fournel, « Le temps de la prophétie dans la Florence savonarolienne (automne 1494-été 1495) » (...)

11Par la suite, dans ses sermons et avec la publication en août 1495 du Compendio di rivelazioni, il répétera régulièrement que tout ce qu’il avait annoncé en 1490 est en train de se réaliser16, de sorte qu’« il fait de l’histoire de ses prophéties le fondement même de la défense de leur véracité17 ». La réalisation des malheurs qu’il a prédits prédispose dès lors son auditoire à s’inscrire dans une lecture prédéterminée, et par conséquent tragique, des événements.

• 18 Voir par exemple G. Savonarola, Prediche sopra i Salmi, ouvr. cité, IV, vol. 1, p. 81 ; VI, vol. 1, (...)

12Adaptant le contenu de ses sermons à l’actualité, à ce qui se passe hic et nunc, Savonarole dessine ainsi la scène tragique d’une Italie mise sens dessus dessous, « sottosopra », selon une formulation qu’il emploiera de façon récurrente à partir du printemps 149518. La péninsule est en effet bouleversée par la campagne de Charles VIII qui, avec une rapidité fulgurante, parviendra en quelques mois jusqu’à Naples, suscitant stupeur et désespoir.

• 19 « Quante volte lo viddi io in questo tempo piagnere, affermando che vedeva la rovina della città, e (...)
• 20 « […] per questa passata de’ franciosi, come per una subita tempesta rivoltatasi sottosopra ogni co (...)

13Ce sont bien ces sentiments que Francesco Vettori évoque lorsqu’en écrivant la biographie de son père Piero au début du xvi^e siècle il dit : « Combien de fois je l’ai vu pleurer en ce temps-là, et affirmer qu’il voyait la ruine de la cité et que les Français venaient pour détruire l’Italie tout entière19 ! » C’est que Piero Vettori a appartenu à la génération de la paix de Lodi, qui avait permis de stabiliser les rapports entre les différents États de la péninsule et d’assurer une relative tranquillité. Or, comme le décrit Francesco Guicciardini, « à cause du passage des Français, comme à cause d’une soudaine tempête qui met tout sens dessus dessous, l’union de l’Italie se rompit et se déchira ainsi que la pensée et le soin que chacun avait pour les choses communes20 ». Cette irruption des armées françaises sur le sol italien ne pouvait donc que susciter un profond désarroi face à un avenir incertain.

• 21 F. Guicciardini, Estratti savonaroliani, dans R. Palmarocchi (éd.), Scritti autobiografici e rari, (...)
• 22 G. Guidi (éd.), Discorso I di anonimo sulla riforma dello stato fiorentino l’anno 1494, dans Ciò ch (...)

14Il est intéressant de souligner que pour désigner les événements de 1494 Guicciardini emploie la même formule lapidaire que Savonarole : l’Italie est sens dessus dessous, « sottosopra ». C’est que dans le florilège qu’il établit des sermons de frère Jérôme, Guicciardini insiste justement sur les extraits annonçant les calamités dont sera victime la péninsule21. Mais cet emprunt sémantique de Guicciardini à Savonarole souligne aussi et surtout que les Florentins ont à faire face à des événements inouïs et inédits, qui bouleversent les points de repère traditionnels. L’auteur anonyme d’une proposition de réforme rédigée à la demande de la seigneurie en décembre 1494 exprime bien cette surprise devant la nouveauté. Il explique que le régime tyrannique des Médicis a été renversé, que chacun aspire à la « liberté » et à « l’égalité », et que Dieu parle par la bouche d’un prophète dont les prédictions viennent de se réaliser. De ce fait, il faut « sortir de l’ordinaire » (uscire dello ordinario), pour faire face à cette situation « extraordinaire » (straordinaria)22.

• 23 « Dimmi, avete voi mai più veduto guerra a questo modo, pigliare le città in questa forma? » (G. Sa (...)

15Savonarole prend lui aussi la mesure du caractère exceptionnel des guerres dont il saisit pleinement, et immédiatement, la nouveauté. « Dis-moi, avez-vous jamais vu une guerre de ce genre, et prendre les villes de cette façon ? », interroge-t-il de façon emblématique le 25 janvier 149523. Les anacoluthes, qui font se heurter aussi bien une apostrophe à la deuxième personne du singulier (« dis-moi ») à un verbe interrogatif à la deuxième personne du pluriel (« avez-vous »), ou bien un substantif « une guerre de ce genre » à l’infinitif « prendre » reflètent le chaos suscité par la venue de Charles VIII.

• 24 J.-L. Fournel et J.-C. Zancarini, La politique de l’expérience, Alexandrie, Edizioni dell’Orso, 200 (...)
• 25 « non in mesi ma in dì ed ore » (F. Guicciardini, Storie fiorentine, ouvr. cité, p. 197).

16Mais comme l’ont souligné Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini, Savonarole donne un sens à ces événements extraordinaires auxquels Florence est confrontée24. Plutôt que de se complaire dans la description tragique des guerres, le prédicateur fournit en effet une clé d’interprétation de ce qui est terrifiant et incompréhensible pour son auditoire. D’une certaine façon, ses sermons vont permettre d’ordonner le désordre, de rationaliser l’irrationnel, de maîtriser l’imprévisible. Il va en somme établir des certitudes dans un contexte où tout n’est qu’incertitude puisque, nous informe Guicciardini, la conquête d’une ville ne prenait « pas des mois mais quelques jours et quelques heures25 ».

• 26 « corte e grosse » (N. Machiavelli, Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, G. Inglese (éd.), M (...)

18Aux temps rapides des guerres d’Italie — Machiavel parle de guerres « courtes et puissantes26 » — Savonarole répond par le temps long de la prophétie.

• 27 G. Savonarola, Compendio di rivelazioni, testo volgare e latino – Dialogus de veritate prophetica, (...)
• 28 « […] Firenze, hai udito con gli orecchi tuoi non me, ma Iddio. » (G. Savonarola, Prediche sopra i (...)
• 29 G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, I, vol. 1, p. 44.
• 30 « […] uno iota non mancherà di quello che io v’ho detto. » (G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, R (...)

19Il explique à ce propos dans le Compendio di rivelazioni que Dieu, qui seul connaît le moment où s’accomplira la réforme, choisit de révéler ce moment à une personne élue, c’est-à-dire à un prophète qui est seul habilité à annoncer le futur. Or, ce prophète, c’est lui-même, le fraticello de Ferrare27. Ainsi se présente-t-il dans les sermons comme le détenteur d’une parole inspirée — « Florence, ce n’est pas moi que tes oreilles ont entendu, mais Dieu28 ». Et puisque sa parole procède de Dieu29, elle ne peut être qu’infaillible : « […] ce que je vous ai dit ne bougera pas d’un iota30. »

• 31 « Quando io considero tutta la Italia e le città di quella, io non veggo se non tenebre, io non veg (...)
• 32 « Tu vedi pure la Italia in che termini ella si truova, che digià è cominciata tutta andare sottoso (...)
• 33 « Dio manda queste tribulazioni e […] Dio è el capo di questi eserciti e […] lui li conduce. » (G.  (...)

20Dans le présent, les Florentins doivent déjà faire face à une réalité au caractère funeste : « Quand je considère l’Italie dans son ensemble et ses villes, je ne vois que ténèbres, je ne vois que tempête, je ne vois que tribulations », déplore Savonarole en novembre 149431. Le 15 mars 1495, il insiste encore : « Tu vois aussi dans quelle situation se trouve l’Italie, qui a déjà commencée à être sens dessus dessous32. » Le responsable de ce sombre tableau est le roi français Charles VIII, qu’il présente comme le véritable bras armé de Dieu dès le 1^er novembre 1494 : « Dieu envoie ces tribulations et […] Dieu est le chef de ces armées et […] c’est Lui qui les guide33. »

• 36 G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, I, vol. 1, p. 44-45.

Le prédicateur n’indique pas de date précise pour la venue de cet « autre barbier », qui s’inscrit, comme toutes ses prophéties, dans un futur indéterminé. Il explique que les Florentins étant incrédules, il entend faire comme les prophètes des Écritures, qui privaient les incrédules d’informations précises36. Il dit aussi que Dieu veut inciter les Florentins à une vigilance constante, comme il apparaît dans un passage des commentaires sur les Psaumes qui mérite d’être intégralement cité malgré sa longueur :

• 39 « Guarda, dico, e’ tuoi tempi passati; ponvi cura e vedrai che, se tu non muti forma, sempre andera (...)

23De même, et de manière significative, lorsque Savonarole parle du futur, il parle aussi du présent et du passé de Florence. Car demander aux Florentins de faire pénitence pour préparer leur salut éternel est une façon de dénoncer, en filigrane, ce qui n’est pas conforme aux vertus chrétiennes dans la Florence d’aujourd’hui et d’hier. « Regarde, dis-je, ton passé ; prêtes-y attention et tu verras que, si tu ne changes pas de forme, ce sera toujours de mal en pis39 », met en garde frère Jérôme. Aussi une bonne partie des sermons est-elle consacrée à inviter les Florentins à renoncer au « vieil usage » (vecchia usanza), pour lui préférer une « nouvelle habitude » (nuova consuetudine).

• 40 « ‘l tempo è presso » (G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, VII, vol. 1, p. 207. Voir a (...)
• 41 « el tempo è breve » (G. Savonarola, Prediche sopra Ruth…, ouvr. cité, XIV, vol. 1, p. 429. Voir au (...)

24Cependant, en même temps que Savonarole ne fixe aucun délai précis pour la survenue des fléaux qui menacent les Florentins, il martèle que « le temps est proche40 », que « le temps est bref41 ». Cette double temporalité, qui associe l’incertitude quant au moment précis de la réalisation de la prophétie, à la certitude que les délais en sont proches, crée une tension tragique à l’intérieur des sermons, comme si les Florentins devaient vivre dans un état d’urgence permanent.

• 42 « E sollecitate, ch’el tempo lo ricerca, che tu facci presto; e fatelo, chè, dove bisogna fatti, no (...)
• 43 Voir à ce sujet C. Terreaux-Scotto, « “Mon dire est un faire” : l’art de persuader dans les sermons (...)

25Un passage du sermon XIV sur Aggée est emblématique à cet égard. Voici en quels termes Savonarole annonce la nécessité urgente de faire la paix universelle et d’empêcher la mise en place du gouvernement d’un seul : « Et pressez-vous, car les temps l’exigent, que tu agisses rapidement ; et faites-le, parce que, là où il faut des faits, les mots ne suffisent pas42. » Le prophète est donc celui qui prend la mesure de la conjoncture et qui adapte le contenu de son discours à la « diversité des temps » (diversità de’ tempi), ce que Machiavel nommera plus tard la « qualité des temps » (qualità de’ tempi). De plus, la parole du prédicateur qui dit l’urgence de la situation est destinée à émouvoir les Florentins, au sens étymologique du terme, c’est-à-dire à les mettre en mouvement, à les faire agir43. C’est pourquoi le dialogue qu’il entretient avec ses auditeurs au fil des sermons est de l’ordre de l’affectif, du pathos — ce qui confère une coloration tragique à sa parole.

• 44 C. Plantin, Essais sur l’argumentation. Introduction à l’étude linguistique de la parole argumentat (...)
• 45 « […] fate una vera penitenzia […] altramente vi annunzio che [Dio] vi punirà nell’anima, nel corpo (...)
• 46 G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, XXVI, vol. 2, p. 223 ; Id., Prediche sopra Ruth…, (...)
• 47 « […] considera che la guerra di Italia, la pestilenzia, la fame e ogni altra tribulazione di quest (...)
• 48 M. Escola, ouvr. cité, p. 37.

26De fait, Savonarole, qui cherche à susciter la terreur, privilégie ce que Christian Plantin appelle « l’argumentation par la force », qui « consiste à instaurer un choix qui porte sur les termes également désagréables d’une alternative, l’un de ces termes restant malgré tout plus acceptable que l’autre »44. On peut résumer le choix offert par Savonarole aux Florentins à l’aide d’une citation tirée du premier sermon sur Aggée qui remonte au 1^er novembre 1494 : « […] faites une vraie pénitence […] autrement je vous annonce que [Dieu] vous punira dans votre âme, dans votre corps et dans votre vie45. » D’un côté donc, il s’agit pour les Florentins de renoncer à leurs plaisirs divers et variés ; de l’autre, ils risquent une atteinte à leur intégrité non seulement corporelle mais aussi spirituelle. Savonarole évoque en effet comme sanction, d’une part les calamités militaires, auxquelles s’ajouteront la famine et la peste46, et d’autre part la damnation éternelle, face à laquelle il présente les catastrophes liées aux guerres comme bien relatives : « […] considère que les guerres d’Italie, la peste, la faim et toutes les autres tribulations de ce monde ne sont rien en comparaison des peines éternelles47. » Dans cette alternative se trouve la conception moderne du tragique telle qu’elle est rappelée par Escola, à savoir le tragique « comme affrontement d’une liberté et d’un destin48 » : la liberté de se convertir d’une part, et, en l’absence de pénitence, un destin destructeur d’autre part.

• 49 C. Plantin, ouvr. cité, p. 207.
• 50 « cose del mondo […] Ponete la vostra speranza in Dio, voltate lo intelletto vostro al lume superio (...)
• 51 « più potente, più ricca e più gloriosa ». Voir par exemple G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo…, o (...)

27Comme tout argument par la force, il y a un envers, à savoir un « argument par la douceur49 » : « Placez votre espérance en Dieu, tournez votre esprit vers la lumière supérieure, voilà ce qui rend les hommes forts en toute circonstance50 », prévient frère Jérôme. En préférant le Christ aux « choses du monde », les Florentins obtiendront des récompenses, évoquées par une formulation récurrente : leur cité sera « plus puissante, plus riche et plus glorieuse51 ».

• 52 « […] tal cognizione si domanda profezia condizionata di commminazione ovvero di promissione, perch (...)
• 53 « Il massimo del significato era il principio di una lettura generale della storia, e delle sue app (...)

29Car, qu’il s’agisse de représailles ou de récompenses, Savonarole présente tout ce qu’il annonce comme une conséquence de l’attitude des hommes. Comme il l’explique dans le Compendio di rivelazioni, sa connaissance du futur « s’appelle prophétie conditionnée de menace ou de promesse, parce qu’il faut comprendre que les choses annoncées s’accompliront si on ne change pas l’ordre des causes dont elles procèdent justement52 ». C’est pourquoi Garfagnini peut écrire que pour Savonarole « ce qui avait le plus de signification, c’était le principe d’une lecture générale de l’histoire, et de ses applications politiques, à l’intérieur d’un dessein divin de salut qui préside à la destinée du monde53 ».

• 55 « Italia, io ti parlo un’altra volta e dicoti che il flagello tuo è condizionato e io t’ho dichiara (...)
• 56 P. Prodi, « Profetismo e utopia nella genesi della democrazia occidentale », dans G. C. Garfagnini (...)

31Les menaces brandies par Savonarole prennent dès lors la forme de subordonnées hypothétiques exprimant une condition réalisable. Car comme il l’explique le 28 juillet 1495, il n’y a pas de fatalité de la catastrophe : « Italie, je te parle encore une fois et je te dis que ton fléau est conditionné et je t’ai donné la condition : et c’est pourquoi, si tu fais pénitence, tu pourras y remédier ; mais si tu ne fais pas pénitence, il ne fait pas de doute que tu n’auras aucun remède55. » Plus que ce qui va arriver, Savonarole annonce donc ce qui doit arriver si la justice de Dieu n’est pas respectée, ce qui est au cœur même, comme le souligne Paolo Prodi, de la « prophétie politique56 ».

• 57 La traduction est de Fournel et Zancarini dans Savonarole, Sermons…, ouvr. cité, p. 84. « O Firenze (...)

32De sorte que la tension tragique des sermons, qui associe indétermination du temps de Dieu et imminence de la sanction, se dissout dans cette possibilité qu’ont les Florentins d’agir. S’ils changent de vie, alors il seront épargnés. De façon emblématique, Savonarole prévient les Florentins dès le 7 décembre 1494 : « Ô Florence, si tu agis ainsi que nous l’avons dit, toutes tes affaires iront bien57. »

• 58 Sur le texte de la loi et le contexte dans lequel elle a été votée, voir G. Cadoni, « Leggi costitu (...)

33Au printemps 1495, Savonarole remarquera à ce propos que Dieu a déjà épargnés les Florentins, puisque Charles VIII a continué sa route vers Naples sans dévaster la Toscane. De plus, les réformes institutionnelles de 1494, ainsi que la loi du 19 mars 1495, qui accorde le pardon aux anciens médicéens et la possibilité pour les condamnés politiques de faire appel devant le Grand Conseil58, tout cela a favorisé la clémence divine :

• 60 G. Savonarola, Prediche sopra Ruth…, ouvr. cité, XXVI, vol. 2, p. 325-327.
• 61 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo…, ouvr. cité, VIII, p. 130.

34Et si Dieu a pris la décision de libérer Florence, c’est parce qu’elle avait eu recours à la prière, comme il l’explique en octobre 1496 lorsqu’il raconte son ambassade auprès de Charles VIII60. Par conséquent, puisque Florence a déjà été épargnée61, il faut continuer sur cette voie, pour éviter que Dieu, de sauveur qu’il était, ne se fasse bourreau.

• 62 « […] eleggere e pigliare tutti quelli mezzi che li son necessari a condursi a Dio, el quale non ma (...)
• 63 « […] Dio non è obbligato all’uomo nè ha obbligo alcuno con seco, anzi gli ha dato el libero arbitr (...)

35Les hommes disposent en effet de la capacité d’être maîtres de leurs propres actions et de choisir entre le bien et le mal : c’est le libre arbitre, qui permet à l’homme de « choisir et utiliser tous les moyens qui lui sont nécessaires pour le conduire à Dieu, qui ne manque jamais de donner à l’homme une aide suffisante, pour peu qu’il veuille la prendre62 ». Savonarole précise à cet égard que « Dieu n’a n’obligation ni vis-à-vis de l’homme ni vis-à-vis de lui-même, et il lui a même donné le libre arbitre : Et posuit eum in manu consilii sui. Et il lui a montré la voie du salut, pour qu’il puisse la prendre s’il la veut63 ».

• 64 « Vengono […] adunque le guerre e li flagelli per el bene degli eletti di Dio, cioè per cavarli dal (...)
• 65 « Firenze, tu hai gran paura di guerra; io ti dico: non avere paura, lascia far guerra quanto si vo (...)

37De ce point de vue, la lecture que Savonarole fait de l’Histoire n’a donc rien de tragique. Les guerres d’Italie apparaissent en effet moins comme une fatalité écrasante que comme une occasion positive de se réformer et de réformer l’Église, de changer le « vieil usage » en « nouvelle coutume » : « les guerres et les fléaux viennent […] pour le bien des élus de Dieu, c’est-à-dire pour les arracher des mains de ceux qui sont mauvais et de ceux par qui ils sont opprimés et aussi pour les purifier et les faire mériter davantage64 », affirme-t-il. Les guerres ne sont qu’une étape nécessaire à la gloire universelle de l’Église ; aussi est-il inutile d’avoir peur : « Florence, tu as grand peur de la guerre ; je te dis : n’aie pas peur, laisse faire la guerre autant qu’on veut, car le Seigneur est avec toi, et il te libère de tout65. »

• 66 « umbilico » (G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo…, ouvr. cité, X, p. 166 ; « core » (G. Savonarola (...)

38Frère Jérôme explique à ce sujet que le renouveau de Florence, « ombilic » et « cœur » de l’Italie66, favorisera le renouveau de la péninsule tout entière, puis de l’ensemble de la chrétienté, et que ce renouveau se propagera également chez les Infidèles, qui se convertiront alors au christianisme. Pour cette échéance, Savonarole n’indique pas non plus de date précise, mais il présente le baptême des Infidèles comme un aboutissement certain et inéluctable du processus de réforme :

• 69 Sur le procès de Savonarole, voir J.-L. Fournel, « Profetismo e dubbi della storia », dans G. C. Ga (...)
• 70 B. Mondin, Dizionario enciclopedico del pensiero di san Tommaso d’Aquino, Bologne, Edizioni Studio (...)

39Seul le moment où surviendra la réforme, qui aura lieu de manière certaine, est imprécis : « les choses qui, pour Dieu, vont vite peuvent sur terre prendre plus longtemps », peut-on lire dans les déclarations qui sont attribuées à Savonarole dans les minutes de son procès69. Et puisque, conformément à ce qui est dit dans les Actes des Apôtres (I, 7), le temps de la réforme est le temps de Dieu et non pas le temps de l’homme, la conversion des Infidèles marquera la fin des temps historiques. De sorte que le destin, au sens de succession d’événements marquant la vie d’un homme sans que sa volonté y ait une part active, disparaît dans les sermons de Savonarole au profit de la prophétie. Dans ce contexte, il ne peut pas y avoir de fatalité au sens tragique du terme, mais de l’attente confiante dans la providence, la providence étant, conformément à ce qu’enseigne Thomas d’Aquin, la sollicitude affectueuse et bienveillante avec laquelle Dieu prédispose et aide chacun à réaliser ce à quoi il est appelé70.

• 71 Sur la place de la prophétie dans la vie de Savonarole, voir G. C. Garfagnini, « Profezia e autobio (...)
• 72 G. C. Garfagnini, « Il messaggio profetico di Savonarola e la sua recezione. Domenico Benivieni e G (...)
• 73 Sur cette intime conviction, G. C. Garfagnini, « Savonarola e la profezia… », art. cité, p. 44-45.
• 74 « El Signore si leverà e mi salverà e defenderà, e condurrà le cose al termine suo. Io non ho paura (...)

40C’est d’ailleurs ainsi que frère Jérôme envisage sa propre destinée71. Sa certitude thomiste selon laquelle la prophétie est une grâce donnée gratuitement par Dieu à quelqu’un qu’il choisit, un lumen conférant une connaissance surnaturelle72, lui fait souligner à plusieurs reprises que le prophète qu’il est persuadé d’être73 n’est qu’un simple instrument entre les mains de Dieu. Voilà pourquoi il peut dire : « Le Seigneur se lèvera et me sauvera et me défendra, et il portera les choses au terme qu’il a fixé. Je n’ai peur de rien et même je te dis que nos choses iront toujours de l’avant74. »

• 76 Voir par exemple G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, XVIII, vol. 2, p. 37-38.
• 77 G. Savonarola, Prediche sopra i Salmi, ouvr. cité, XXVI, vol. 2, p. 181 et ibid., XXII, vol. 2, p.  (...)
• 78 « Non voglio, se non quello che tu hai dato alli tuoi santi: la morte. Uno cappello rosso, uno capp (...)
• 79 « […] solo voglio la tua croce, Signore. Fammi perseguitare: io ti domando questa grazia, che tu no (...)
• 80 G. Savonarola, Prediche sopra l’Esodo, ouvr. cité, VI, vol. 1, p. 167.

42On trouve ainsi dans les sermons plusieurs passages où le prédicateur se dit prêt à mourir76, voire réclame la mort, au nom de l’avènement inéluctable de la réforme de Dieu77. Le 20 août 1496, il déclare de façon emblématique : « Je ne veux que ce que tu as donné à tes saints : la mort. Un chapeau rouge, un chapeau de sang : voilà ce que je désire78. » Moins d’un an plus tard, le 11 mars 1497, il tient des propos semblables : « […] je veux seulement ta croix, Seigneur. Fais-moi persécuter : je te demande cette grâce, que tu ne me laisses pas mourir dans mon lit, mais que je perde du sang comme tu l’as fait pour moi79. » Enfin, près de trois mois avant sa mort, il se dit prêt au martyre80. Savonarole choisit donc sa destinée au nom de la supériorité de la providence, tout comme les hommes peuvent ne pas avoir à subir le tragique d’un destin capricieux puisque, d’après lui, ils disposent de leur libre arbitre.

• 81 P. Villari et E. Casanova (éd.), Estratto della Cronaca di Simone Filipepi nuovamente scoperto nell (...)

43Ses dernières paroles au moment de son exécution vont d’ailleurs dans ce sens. D’après certains témoignages, il aurait crânement répondu à l’évêque qui procédait au rituel de la dégradation qu’il ne pouvait que le séparer de l’Église militante et non de l’Église triomphante, parce que le pouvoir de le séparer de l’Église triomphante ne revenait qu’à Dieu81 : le prédicateur tenait à rappeler qu’il mourait en prophète et que les événements tragiques qu’il avait annoncés se réaliseraient malgré sa disparition.

• 82 « O Roma, figliuola di Sion, tu se’ el principio de’ peccati; tu se’ la regina di ogni iniquità; tu (...)
• 83 « piangerai più che alcuna altra città » (G. Savonarola, Prediche sopra Amos…, ouvr. cité, XVI, vol (...)
• 84 « sarà più flagellata delle altre città d’Italia » (G. Savonarola, Prediche sopra Ezechiele, ouvr. (...)

45Dans le tableau d’une péninsule destinée à être totalement ravagée, Florence et Rome sont toujours citées par Savonarole comme cibles privilégiées de la colère de Dieu. Florence, parce que sa position géographique au cœur de la péninsule la désigne pour être la cité élue de Dieu d’où partira la réforme de l’Église ; Rome, parce que la dépravation y est telle qu’il faut détruire cette autre Babylone pour espérer y établir une nouvelle Jérusalem. Le prédicateur présente en effet la ville de la papauté comme la source de la corruption de l’Italie tout entière : « Ô Rome, fille de Sion, tu es le principe des péchés ; tu es la reine de toutes les iniquités ; tu es la reine de l’orgueil, de la luxure et de tous les vices ; tu es le principe et la cause des péchés à la fois des autres prêtres et des autres chrétiens82. » Rome est d’autant plus coupable qu’en tant que siège de la papauté elle devrait montrer l’exemple à toute la chrétienté. C’est pourquoi frère Jérôme annonce qu’elle « pleurer[a] plus qu’aucune autre ville83 » parce qu’elle « sera la ville la plus fouettée d’Italie84 ».

• 85 « […] e tieni per certo che Dio a ogni modo tornerà; non ti dico Re di Francia o altri, ma Dio a og (...)
• 86 Ibid., XXIII, vol. 2, p. 232.

46À partir du mois de juin 1496, Savonarole précise la nature des dangers qui guettent la péninsule. Une autre armée que celle de Charles VIII viendra dévaster l’Italie au nom de Dieu : « […] tiens pour certain que Dieu reviendra de toute façon ; je ne te dis pas le Roi de France ou d’autres, mais Dieu reviendra de toute façon ; et cela ne manquera pas d’arriver, et il viendra avec une armée bien plus grande », dit-il le 12 juin85. Plus précisément, cette armée frappera Rome : le 4 septembre 1496, il annonce que les « barbiers » qui viendront raser la péninsule se trouveront sur les rives du Tibre86.

• 87 O. Niccoli, Profeti e popolo nell’Italia del Rinascimento, Rome, Bari, Gius. Laterza & Figli, 1987, (...)
• 88 « Verrà gente estranea, la quale percoterà e ammazzerà […] » (G. Savonarola, Prediche sopra Ruth…, (...)
• 89 « saranno fatte stalle di cavalli » (ibid., XII, vol. 1, p. 383).

47De plus, après sa mort, de nombreuses prophéties, énoncées par des laïcs ou des religieux, continuent à circuler. Tous disent que les prédictions de Savonarole auront lieu et que le renouveau succédera à une période de tribulations87. C’est pourquoi le sac de Rome le 6 mai 1527 par les armées espagnoles peut être interprété par les savonaroliens comme la réalisation de la parole de celui qui avait prédit que « des étrangers viendront, qui frapperont et tueront88 » et que les églises de Rome « seront transformées en écuries89 ».

• 90 « la Italia e Roma andrà sottosopra » (G. Savonarola, Prediche sopra i Salmi, ouvr. cité, XIII, p.  (...)

48Une autre épreuve frappera encore plus directement les Florentins deux ans plus tard. En juin 1529, le pape Clément VII signe les accords de Barcelone et se soumet à l’empereur contre la promesse que les Médicis seront rétablis à Florence. Quelques semaines plus tard, au mois d’août, François I^er abandonne ses alliés italiens par le traité de Cambrai, en échange de la libération de ses fils retenus en otages à Madrid. Au mois d’octobre, les troupes de Charles Quint encerclent Florence pour un siège qui durera dix mois. Si bien que les Florentins peuvent voir dans cette succession d’événements la réalisation de la prédiction savonarolienne selon laquelle « l’Italie et Rome seront sens dessus dessous90 ».

• 93 « […] manda fuori, Signore, la spada tua acuta da ogni parte. Questa è la tua iustitia: cavala fuor (...)

51Et comme frère Jérôme, frère Zaccaria ne pense pas la guerre en termes purement militaires, préférant armer Dieu plutôt que les hommes : « […] dégaine, Seigneur, ton épée aiguisée de tout côté. Ceci est ta justice : brandis-la contre nos ennemis et finis-en avec eux, afin qu’ils ne puissent plus nous nuire93. »

• 94 « Italia, tu non hai altro remedio se non correre a Cristo; non ti fidare in squadre né in mura, ch (...)
• 95 A. Monti, L’assedio di Firenze (1529-1530). Politica, diplomazia e conflitto durante le Guerre d’It (...)

52On comprend dès lors pourquoi la prière et les processions propitiatoires peuvent apparaître aux Florentins comme une façon efficace de faire face aux soldats ennemis, d’autant que Savonarole avait proclamé la supériorité de la foi sur les stratégies et les combats militaires : « Italie, tu n’as pas d’autre remède sinon de courir vers le Christ ; ne te fie ni aux troupes ni aux remparts, car tu t’illusionnerais94. » Une loi du 2 novembre 1529 prescrit d’ailleurs que tous les Florentins inaptes au combat doivent s’agenouiller pour prier dès qu’ils entendent la cloche du palais de la Seigneurie retentir avant une bataille95.

• 96 « […] Dio, dal quale vi furono aperti gl’occhi miracolosamente al pigliar quest’unico rimedio de’ v (...)

53Certes, par une loi du 6 novembre 1528, les Florentins choisissent de mettre en place une milice formée de citoyens, à la place des mercenaires qui constituaient depuis très longtemps les forces armées de la ville. Mais de façon éclairante, cette décision politique et militaire est interprétée comme un geste de Dieu qui, dans un élan de compassion, a dissipé une ère d’ignorance aveugle pour aider les Florentins à voir juste et à prendre les bonnes décisions. Au cours d’une des harangues qui sont prononcées une fois par an pour exhorter les soldats à défendre leur cité, Piero Vettori explique à ce sujet que Dieu « vous a miraculeusement ouvert les yeux pour que vous preniez le seul remède contre vos maux96 ». Mieux encore, l’orateur Pier Filippo Pandolfini voit dans la milice la réalisation de la prophétie conditionnée de Savonarole ; Florence a accepté de se fier à Dieu, elle jouit donc de sa liberté et sera protégée par ses propres habitants :

• 98 S. Genzano, ouvr. cité, p. 119-120.
• 99 Cité par S. Genzano (ouvr. cité, p. 138), à qui est empruntée la traduction de ce passage : « […] q (...)

54Ainsi, dans la bouche des orateurs, Dieu intervient pour sauver Florence, et les Florentins menacés par l’armée espagnole sont ceux qui jouissent des récompenses terrestres et célestes annoncées trente ans auparavant98. Filippo Parenti, chargé lui aussi de galvaniser la cité en lui promettant une victoire certaine, reprend de son côté les affirmations de Savonarole qui faisaient de Florence le point de départ de toute la chrétienté renouvelée : « […] cette république qui en Italie sera la première à restaurer les anciens ordres militaires, sera celle qui donnera ses lois à ses voisins99. »

• 100 C. Roth, L’ultima repubblica fiorentina, Florence, Vallecchi Editore, 1929, p. 78.
• 101 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo…, ouvr. cité, XXIII, p. 430.
• 102 A. Monti, ouvr. cité, p. 199-200.
• 103 « […] non è governata per ragione o consiglio umano […] i Santi acconsentono al conservare la nostr (...)

55De façon symptomatique, les harangues se déroulent dans l’église principale de chacun des quatre quartiers, comme s’il fallait mettre la défense de Florence sous la protection divine et rendre grâce au Seigneur. Les Florentins se sont d’ailleurs déjà placés sous la protection de Dieu, puisque le 9 novembre 1528 une majorité écrasante de membres du Grand Conseil a accepté la proposition du gonfalonier de justice Niccolò Capponi d’élire le Christ roi de Florence — seuls 18 membres sur les 1 100 présents y ont été hostiles100. Cette élection a ensuite été renouvelée le 28 juin 1529 et la cité s’est engagée à ne jamais se livrer à un autre souverain que le Christ. En faisant du Seigneur leur souverain, les républicains exauçaient les vœux de Savonarole, qui le 28 décembre 1494 avait affirmé que Dieu voulait donner un seul chef et un seul roi à Florence, et que c’était le Christ101. S’il s’agissait de montrer qu’ils ne se soumettraient à aucune puissance temporelle, ni à celle de l’empereur ni même à celle du pape102, les Florentins choisissaient aussi de s’en remettre à la providence divine. Dans une harangue, Pier Filippo Pandolfini remarque à cet égard que la République « n’est pas gouvernée par la raison ou le conseil humain » et que « les Saints permettent que nous conservions notre liberté »103.

• 106 Sur cette question, voir J.-C. Zancarini, « Far guerra con la pace nel cuore. La guerra nelle predi (...)

59Cette conviction partagée par les savonaroliens n’empêche toutefois pas Florence de devoir céder le 12 août 1530 devant les armes temporelles, ces mêmes armes que frère Jérôme avait toujours refusé d’employer — on connaît le jugement de Machiavel selon lequel Savonarole est un « prophète désarmé106 ». Mais en exaltant le libre arbitre, qui permet aux hommes de ne pas subir le cours tragique de l’Histoire et d’avoir la liberté d’accepter ou de refuser le dessein de Dieu, le dominicain avait anticipé les débats qui allaient bientôt déchirer le monde chrétien.