• 1 Au sujet du magnétisme et de l’hypnotisme au xix^e siècle, voir C. Gallini, La sonnambula meraviglio (...)
• 2 Dottor Giovanni, « Conservazione delle arterie di ricambio », La Domenica del Corriere, 23‑30 mai 1 (...)

1Le xix^e siècle et le début du xx^e siècle furent scandés par de nombreuses découvertes et innovations technologiques qui permirent d’imaginer la possibilité d’obtenir un contrôle inédit sur le monde et sur l’homme, y compris dans sa dimension corporelle. Il suffit de penser aux avancées dans la chimie de la vie, aux découvertes de Louis Pasteur ou de Robert Koch dans le domaine de la microbiologie, aux théories darwiniennes et eugénistes, à l’anthropologie lombrosienne, à la découverte des rayons X et du radium ou encore aux progrès de la chirurgie dont témoignent les expériences de greffe et de cultures tissulaires d’Alexis Carrel au début du xx^e siècle. À ces sciences reconnues, s’ajoutent les sciences moins officielles, comme celles fondées sur la théorie des fluides et du magnétisme animal, qui, depuis les expériences de Mesmer au xviii^e siècle, continuèrent à intéresser, de manière plus ou moins constante, les milieux scientifiques et les profanes. En Italie, cet engouement fut alimenté auprès du grand public par les spectacles du célèbre hypnotiseur Donato dans les années 1880. Au sein de la communauté scientifique, il suscita les études sur le spiritisme, l’hypnose et le magnétisme de Cesare Lombroso et Enrico Morselli au début du xx^e siècle1. Certains observateurs de l’époque se plaisaient à imaginer que ces progrès scientifiques, ainsi que les promesses plus aléatoires des sciences occultes, permettraient bientôt une totale maîtrise du corps, des processus biologiques, voire de la vie et de la mort. Ainsi, par exemple, l’auteur d’un article publié dans la Domenica del Corriere, après avoir renseigné les lecteurs sur les expériences réussies de greffes et de conservation des artères par Alexis Carrel, conclut en évoquant la possibilité, à l’avenir, de modeler, voire de fabriquer de toutes pièces, le corps humain grâce à la chirurgie : « Queste miracolose esperienze stanno a dimostrare su qual via di progresso si sia incamminata la chirurgia dei nostri giorni, e come essa prometta di tramutarsi in un’arte prodigiosa per la fabbricazione e la lavorazione della macchina umana2. »

• 3 Dans cet article nous avons analysé un nombre limité de textes représentatifs d’un corpus plus ampl (...)
• 4 M. Colucci, « La vita », La Domenica del Corriere, 10‑26 septembre 1909.
• 5 V. Martella, « Duecento anni dopo », Giornale illustrato dei viaggi e delle avventure per terra e p (...)
• 6 Un article de la Domenica del Corriere, datant de 1910, relatait les expériences effectuées par Jac (...)
• 7 À la base de ces textes nous retrouvons également des archétypes littéraires ou mythiques. Ainsi, L (...)

2La science et ses avancées ont ainsi nourri en profondeur l’imaginaire collectif et littéraire au tournant du siècle, et notamment celui des auteurs des premiers textes d’anticipation scientifique en Italie. Dans cette étude nous aborderons précisément la thématique du corps envahi telle qu’elle émerge d’un corpus de récits d’anticipation publiés entre 1901 et 1925 appartenant à la littérature dite populaire qui mettent en scène des intrusions dans les corps sous forme d’opérations et de manipulations réalisées grâce aux progrès de la science3. Dans ces textes, cependant, le rapport à la science s’avère très variable. Certains d’entre eux s’appuient de manière assez précise sur une hypothèse ou une découverte scientifique. Par exemple, dans la nouvelle La vita4, un scientifique, pour ranimer des corps morts, électrise le protoplasme car il est convaincu que ce dernier est responsable de la vie : ce texte résulte de toute évidence des théories les plus récentes dans le domaine de la biologie cellulaire selon lesquelles le protoplasme serait une unité biologique de base. Dans d’autres cas, les innovations scientifiques apparaissent comme des versions à peine modernisées de mythes anciens, comme celui de la pierre philosophale ou des rêves alchimistes de la Renaissance. Ainsi, dans Duecento anni dopo, un scientifique veut‑il faire baisser la température du corps afin de ralentir les processus biologiques et donc augmenter la durée de la vie5. Si ce texte s’inspire des recherches que Jacques Loeb a menées au sujet du coefficient de température au début du xx^e siècle, la méthodologie employée pour atteindre cet objectif est des plus fantaisistes. En effet, pour diminuer la température du corps, le scientifique y injecte un « siero freddo », vaguement défini comme un « composto », où il a pu « fissare l’ammoniaca e l’acido fluoridrico », ce qui « toglie al protoplasma, toglie ai globuli rossi del sangue umano gran parte delle loro calorie che è quanto dire, abbassa la temperatura dell’organismo6 ». Ce mélange rappelle la concoction de potions magiques par des apprentis sorciers, alors que le recours à un langage pseudo-scientifique sert uniquement à donner une patine « scientificisante » au récit. Néanmoins, ces technologies et ces pratiques sont toujours présentées comme reposant sur des savoirs scientifiques ou pseudoscientifiques en avance sur leur temps : c’est pourquoi nous pouvons inscrire ces textes dans l’ensemble hétérogène de la littérature d’anticipation produite entre le xix^e et xx^e siècle en Italie7.

• 8 Pour un panorama éditorial plus complet de la période prise en considération, voir F. Traniello, «  (...)

4Au sein de notre corpus deux catégories de textes se distinguent par la manière dont les auteurs s’approprient la thématique de l’intrusion dans le corps. Dans quelques très rares cas, elle se prête à une réflexion philosophique dans des œuvres assez élaborées du point de vue narratif et s’adressant à un lectorat relativement exigeant. Néanmoins, la plupart du temps, elle est abordée de manière sensationnaliste dans des récits destinés au grand public en vue d’une consommation immédiate. La fin du xix^e et le début du xx^e siècle sont en effet une période où s’épanouit la presse périodique en Italie, produite dans un souci de rendement commercial et destinée au divertissement et à la vulgarisation, qu’il s’agisse de revues s’adressant aux adultes — dont le Giornale illustrato dei viaggi de Sonzogno et la Domenica del Corriere sont les exemples les plus remarquables —, ou de revues spécialisées comme celles consacrées à la jeunesse8.

• 9 Almerico Ribera est né à Naples en 1877. Nous n’avons pas trouvé d’informations concernant la date (...)
• 10 A. Ribera, La villa misteriosa, Milan, Vallardi, 1904 ; Le trame dell’anima, Milan, Vallardi, 1904.

5La première catégorie comprend seulement les deux romans d’Almerigo Ribera9, La villa misteriosa et Le trame dell’anima10. Figure marginale par rapport au canon littéraire italien de l’époque, Ribera appartient tout de même à l’establishment littéraire. Professeur de lettres, auteur de pièces théâtrales, puis journaliste, il a écrit des essais littéraires et historiques, ainsi qu’une dizaine de romans, dont certains ont été publiés par des maisons d’édition prestigieuses (Garzanti, Treves, SEI, Vallardi). Pendant le fascisme il a été chargé de diriger l’Enciclopedia biografica e bibliografica italiana, chez l’éditeur Tosi. Les deux romans que nous avons retenus sont parus chez Vallardi. Il s’agit de narrations assez complexes, qui affichent une certaine ambition littéraire, comme le montrent plusieurs éléments. Tout d’abord, l’intérêt porté à la psychologie et à l’intériorité des personnages, qui s’inspire du modèle des romans psychologiques de Paul Bourget. Deuxièmement, l’influence du décadentisme, qui se manifeste par la prédilection des cas psychologiques tortueux, par une certaine recherche stylistique et un esprit liberty prononcé, notamment dans les descriptions de paysages et de la nature, ainsi que — dans le second roman — par la présence de la haute société. Dans ces œuvres, la mise en scène de l’intervention sur le corps d’autrui est indissociable d’un certain goût pour la provocation intellectuelle, ce dont témoigne la manière paradoxale dont l’auteur s’empare de motifs narratifs récurrents. Faute d’espace, nous nous contenterons ici d’analyser le premier roman afin de donner un aperçu de cette approche et de faire apparaître le contraste par rapport aux textes de la deuxième catégorie.

• 11 Certains éléments de ce roman, comme le motif de la deuxième mort, pourraient tirer leur origine de (...)

6Dans La villa misteriosa, Schultz, un célèbre docteur allemand, veut redonner vie à des personnes mortes prématurément. Il parvient à ressusciter les cadavres grâce à l’électricité et en remettant en circulation le sang, mais il échoue à en faire des individus à part entière. Grâce à la force magnétique, il peut allumer une lueur de conscience par intermittence et leur donner la volonté de survivre, mais il ne réussit pas à en faire des êtres sensibles et dotés d’une volonté propre. À cause de l’absence prolongée du docteur, les morts ressuscités, privés de la force magnétique qui les tenaient en vie, meurent à nouveau et pour toujours11. À la fin du roman, un incendie réduit en cendres la villa du scientifique ainsi que les cadavres et les cahiers qui contenaient les résultats de ses recherches.

• 12 Pour quelques données biographiques sur Egisto Roggero, voir C. Gallo et F. Foni, Ottocento nero it (...)
• 13 Cf. F. D’Intino, « Onorato Fava », dans Dizionario biografico Treccani, Rome, 1995, disponible en l (...)
• 14 C’est le cas de Vittorio Martella, un rédacteur du Giornale illustrato dei viaggi e delle avventure (...)
• 15 Ces deux auteurs se sont spécialisés dans les romans d’aventures, parfois teintés de motifs fantast (...)

8Si les deux romans de Ribera sont destinés à un public assez averti, la plupart des textes de notre corpus sont en revanche proposés par des revues destinées à un lectorat moins exigeant. Ils paraissent dans les premiers magazines populaires italiennes (La Domenica del Corriere, Il giornale illustrato dei viaggi e delle avventure per terra e per mare d’Edoardo Sonzogno), ou bien dans des revues pour la jeunesse comme La Sfinge, le périodique salgarien Per terra et per mare, et Oceanus novus). Parmi les auteurs qui ont publié ce type de récits, deux d’entre eux ont obtenu une certaine reconnaissance littéraire, mais ils se sont rapidement tournés vers des genres mineurs. C’est le cas d’Egisto Roggero (1867‑1930) ou d’Onorato Fava (1859‑1941). Le premier a publié aussi dans des maisons prestigieuses comme Treves, Vallardi, Voghera, mais a consacré également une grande partie de son activité aux essais, à la vulgarisation scientifique, à la littérature d’enfance et de jeunesse et à des genres moins « légitimes » comme les récits noir et fantastique12. Le deuxième a collaboré avec plusieurs journaux et a débuté son activité littéraire avec des nouvelles d’inspiration vériste caractérisées par un ton sentimental et didactique pour se consacrer ensuite à la littérature de jeunesse13. D’autres textes ont été écrits par des amateurs dont nous n’avons pas trouvé de trace (comme Diaz ou Sartini) ou par des journalistes qui s’essaient à la fiction14. Enfin, d’autres écrivains, comme Italo Toscani ou Antonio Garibaldo Quattrini se consacrent d’emblée à la paralittérature et deviennent des figures représentatives de ce type d’écriture15.

• 16 A. Prestigiacomo, « La fine del mostro », Giornale illustrato dei viaggi e delle avventure per terr (...)

10La plupart de ces textes prennent la forme de récits « chirurgicaux », qui mettent en scène des greffes ou des opérations comparables à des actes de torture accomplies sur des victimes impuissantes. Le narrateur s’attarde ainsi sur des détails macabres comme dans La fine del mostro16, où le pathos est accentué par le fait que c’est la victime qui décrit son supplice :

• 18 Pour ce qui est de l’exhibition du corps anormal ou exotique, voir N. Bancel, P. Blanchard, G. Boet (...)
• 19 Ce sentiment d’horreur face aux souffrances du corps est aussi dû au fait que le seuil de sensibili (...)

11Ce type de textes s’apparentent aux récits criminels et de l’horreur, une similarité confirmée par la présence récurrente d’une enquête. Lorsque les opérations sur le corps débouchent sur la création d’un être hybride, ils renvoient plutôt à l’imaginaire des monstres, alimenté à l’époque par l’exposition du corps anormal lors de divertissements populaires comme les foires, les zoos ou des spectacles comme celui inventé par Barnum18. La mise en scène du corps martyrisé suscite ainsi chez le lecteur à la fois un sentiment d’horreur et un plaisir voyeuriste malsain19.

• 20 R. Pirro, « Le scoperte del… dimani », La Domenica del Corriere, 28 juillet 1901, p. 10‑11.
• 21 E. Roggero, « Il mago », dans Id., Racconti meravigliosi, Milan, La Poligrafica, 1901 (1899), p. 12 (...)

12D’autres récits, beaucoup moins nombreux, visent à ébahir le lecteur devant les possibilités infinies de la science, qui permettrait à l’homme d’acquérir des pouvoirs aux effets extraordinaires sur le corps d’autrui. C’est le cas de Le scoperte del… dimani, où Raffaele Pirro imagine un monde dans lequel les hommes seraient capables d’exploiter les ondes cérébrales de manière à ce que la télépathie devienne un système de communication banal et quotidien20. Ou encore Il mago d’Egisto Roggero, où le docteur Bernus manie l’hypnose avec une maîtrise telle qu’il provoque chez le personnage-narrateur des expériences sensorielles inédites21. Les auteurs mettent ici l’accent sur les effets spectaculaires qui découlent de la maîtrise du corps d’autrui. Par exemple, dans Il mago, le narrateur décrit sa vision envoûtante lorsque, sous hypnose, il a l’impression de se retrouver à l’intérieur d’un morceau de sucre placé sur une table :

• 24 S. Bruno, « Trasfusione », La Domenica del Corriere, 31 mars 1907, p. 14‑15 ; A. G. Quattrini, La p (...)

16Une première catégorie comprend les récits que l’on pourrait définir comme « démiurgiques », où il est généralement question de ramener un corps mort à la vie ou d’insuffler la vie dans un objet inanimé par les moyens les plus disparates : recours à l’électricité pour réactiver des éléments censés être vitaux (La vita), remise en circulation du sang (Trasfusione), exploitation de fluides et ondes électromagnétiques (La pietra filosofale), conservation en vie d’organes vitaux dans des conditions spéciales (Sopravvivenza?, Il segreto del dottor Tcharkoff)24.

• 25 O. Fava, « La casa bianca », dans C. Gallo et F. Foni (éds), Ottocento nero, Turin, Aragno, 2009, p (...)
• 26 Pour une analyse détaillée du rôle et de la représentation du cerveau dans quelques textes inscrits (...)

17Une deuxième catégorie recouvre des récits de « perfectionnement » (on parlerait aujourd’hui d’« enhancement » ou de « transhumanisme »), où l’intrusion dans le corps vise à corriger les défauts ou les faiblesses naturelles de l’individu. Lorsqu’il s’agit d’apporter des améliorations physiques, les intrusions sont généralement exécutées par le biais de la chirurgie. Par exemple, dans La casa bianca d’Onorato Fava, le professeur Hudson constate que la nature fait naître des individus de grande valeur intellectuelle dans un corps frêle, destinés à une mort prématurée, alors qu’elle dote d’un corps sain des individus médiocres25. Le professeur veut remédier à cette défaillance en combinant les bons éléments. Pour ne pas gâcher le talent d’un musicien génial mais atteint de tuberculose, il greffe sa tête sur le corps d’un jeune homme vaillant, mais sans qualités, qui s’est suicidé pour avoir commis un crime. Dans les récits d’amélioration psychique, de loin les plus nombreux, les interventions sont effectuées sur le cerveau par le recours à la phrénologie. L’hypothèse scientifique de départ est fondée sur le principe positiviste que les caractéristiques intellectuelles et les sentiments des individus ont une origine neurologique. S’appuyant sur les enseignements de Franz Joseph Gall et de Paul Broca, qui établissent une correspondance entre les zones cérébrales et les facultés humaines, plusieurs scientifiques s’acharnent à modifier la morphologie du cerveau pour influer sur les traits psychologiques, intellectuels ou moraux des individus. Par exemple, dans La fine del mostro, un scientifique enlève un nouveau‑né et modèle son cerveau par des moyens chimiques, mécaniques et chirurgicaux afin d’accélérer son évolution cérébrale26.

• 27 G. Binetti, ouvr. cité, p. 85.

18Si les récits démiurgiques renvoient aux débats autour de l’origine de la vie inaugurée par la théorie de l’évolution darwinienne et relancée au début du xx^e siècle par les recherches dans le domaine de la chimie de la vie, les récits de perfectionnement, en revanche, doivent être rattachés à la peur de la dégénérescence et aux aspirations eugénistes qui se répandent entre la fin du xix^e siècle et le début du xx^e siècle. L’influence de ces théories transparaît dans les délires élitistes du docteur Tcharkoff dans Il segreto del dottor Tcharkoff. Ce dernier a trouvé un moyen efficace de conserver longtemps en fonction des organes vitaux : son but est de permettre à une élite d’individus de vivre éternellement et en bonne santé en remplaçant au fur et à mesure leurs organes affaiblis par d’autres encore performants après les avoir soustraits à des individus sains. Peu importe que cette opération eugéniste implique la mort de plusieurs êtres humains : « La scienza non deve avere riguardi!… Morranno a centinaia gli individui della razza umana… ma mercé loro alcuni privilegiati vivranno in eterno… godendo di un’eterna gioventù e della più completa efficienza fisica ed intellettuale27! »

• 28 G. Maurey, Il figlio di Satana, Milan, Società Editoriale Milanese, 1907.

19Un troisième groupe de textes correspond aux récits de « domination », où les scientifiques interviennent sur les corps d’autrui afin d’en influencer les comportements, de les subjuguer, voire d’en annihiler la volonté. Cette emprise est généralement réalisée grâce à la force magnétique ou à l’hypnose. C’est le cas de Il figlio di Satana, où un savant, mû par la jalousie, hypnotise son rival en amour pour le réduire à sa merci et pouvoir transférer son âme dans le corps d’un grand singe et celle de l’animal dans le sien28.

• 29 M. Sartini, « Villa sacra », La Domenica del Corriere, n^o 39 (27 septembre 1903), n^o 40 (4 octobre (...)

20Dans une quatrième catégorie s’inscrivent les récits de « dévoilement », où l’intrusion dans le corps d’autrui vise à mettre à nu son intériorité ou sa vraie nature. Il en est ainsi du roman Le trame dell’anima, où Maurizio, un jeune psychiatre, fabrique une machine qui lui permet de lire dans les pensées en exploitant les vibrations produites par le cerveau. Il parvient de cette manière à connaître la nature abjecte de Negrini, un juge à l’apparence honnête et respectable, mais qui a commis un homicide et nourrit le sombre dessein de faire passer sa nièce pour folle afin d’obtenir la tutelle de ses biens. Dans le récit Villa sacra, un scientifique est convaincu de l’origine physiologique des sentiments et des passions29. Ainsi ouvre‑t‑il littéralement le crâne des individus qui incarnent au plus haut degré certains sentiments (l’amour, la haine, la colère) dans le but d’en observer la naissance directement dans les zones cérébrales dédiées. Ces récits mettent en scène la possibilité de contrôler les comportements et la psyché des individus.

• 30 Voir à ce propos J.‑J. Courtine et G. Vigarello, « Identifier. Traces, indice, soupçons », dans J.‑ (...)

21Si les récits de domination dramatisent la question de l’autonomie individuelle à travers la mise en scène de rapports asymétriques de pouvoir, les récits de dévoilement reflètent en revanche l’obsession de déchiffrer autrui qui hante les lectures physionomiques et anthropométriques d’inspiration d’abord gallienne, puis lombrosienne, ainsi que le rêve de la transparence des individus qu’elles sous‑tendent30.

• 31 G. Dalla Valle, « La prova », La Domenica del Corriere, 15‑22 novembre 1908, p. 14‑15.
• 32 C. Denotis, « L’umanizzazione degli antropomorfi », La Domenica del Corriere, 6 novembre 1904, p. 1 (...)

22Néanmoins, ces tentatives de contrôle des corps par la science se soldent généralement par un échec. Dans certains cas, l’intervention sur le corps n’aboutit pas : par exemple, dans La villa misteriosa, le docteur Schultz ne réussissant pas à instiller dans ses patients la volonté de vivre, est obligé de les abandonner à une seconde mort. Dans d’autres cas, on obtient le résultat opposé à celui espéré, par exemple dans La prova31 : les opérations effectuées sur les lobes cérébraux d’un scientifique, au lieu de parfaire les facultés intellectuelles de ce dernier, en font un forcené. Ailleurs, l’être dont le corps a été l’objet de l’expérience se révolte contre le scientifique, comme dans le récit L’umanizzazione degli antropomorfi32. Un scientifique veut ici humaniser un grand singe en lui transplantant des parties cérébrales extraites de cerveaux humains. L’animal le tue de manière atroce au moyen des mêmes machines avec lesquelles le scientifique l’avait torturé en le soumettant à des opérations affreuses. Dans d’autres récits, c’est un accident qui provoque la destruction du laboratoire (La villa misteriosa) ou la mort de l’expérimentateur (La vita). Même lorsque les interventions sur le corps semblent avantageuses pour l’humanité, elles ne présentent pas d’issue concrète. Par exemple, dans Le scoperte del… dimani, le narrateur présente l’« anthropotélégraphie », c’est-à-dire la diffusion de la télépathie utilisée comme moyen de communication courant, comme un progrès certain pour la civilisation et il en illustre les bénéfices. Néanmoins, à la fin du récit, le lecteur s’aperçoit qu’il ne s’agit que d’un rêve.

• 34 Le xix^e siècle est un siècle charnière où ce processus s’intensifie de façon inédite. Cf. G. Duby e (...)
• 35 Vigarello montre bien qu’au xviii^e siècle l’accent est mis sur « une attention particulière accordé (...)

24Dans Villa sacra, le seul résultat concret de cette obsession scopique est la souffrance physique des victimes : le narrateur s’attarde en effet sur le visage horriblement déformé par la douleur des cobayes humains soumis à des machines que l’on applique sur leur crâne ouvert. Une autre manière de violer les frontières entre soi et autrui est illustrée par les récits de domination, qui évoquent le danger qu’un pouvoir extérieur puisse manœuvrer un individu ou annihiler sa volonté en le rabaissant ainsi au rang d’automate. C’est le cas du Figlio di Satana, où l’auteur met l’accent sur le sentiment d’impuissance de William lorsqu’il est sous hypnose : l’expédient de la narration à la première personne permet d’impliquer le lecteur dans le sentiment d’angoisse qui saisit William lorsqu’il se rend compte que son corps ne répond plus à sa volonté et se trouve à la merci de son rival. Le malaise que suscite l’idée de contrôle de la part d’autrui émerge même lorsque le but de cette domination est louable. Par exemple, dans La villa misteriosa le docteur Schultz veut ramener à la vie des personnes mortes de manière prématurée : il s’agit donc de remédier à ce qui est perçu comme une anomalie. Cependant, ces êtres vivent comme une forme de souffrance l’action de la force magnétique du docteur qui veut les arracher à la mort et à l’inconscience. Les jugements moraux qui frappent ce type de violations semblent dépendre d’évolutions récentes dans les domaines de la sensibilité. En effet, depuis l’âge moderne, on tend de plus en plus à faire coïncider son identité la plus authentique avec son moi intérieur34 et le corps lui‑même est désormais perçu, depuis le xix^e siècle, comme la dimension la plus personnelle et individuelle35. Ainsi ces récits de contrôle d’autrui, que ce soit dans un but bienveillant ou non, cristallisent‑ils la peur qu’on puisse être dépossédé de ce qui est le propre de l’individu.

• 36 S. Bruno, « L’occhio del dottor Scheinverborgen », La Domenica del Corriere, 21 août 1904, p. 11‑12 (...)

25En outre, la manipulation des corps par la science profane l’ordre supérieur de la nature. Le cas le plus blasphématoire est constitué bien sûr par les tentatives de récréer la vie, ce qui fait de l’homme une sorte de démiurge doué des mêmes pouvoirs que la nature. Toutefois, même les modifications partielles effectuées pour doter l’homme de facultés supplémentaires sont condamnées, comme dans L’occhio del dottor Scheivenborgen36. S’inspirant de la découverte des rayons X, l’auteur met en scène un chirurgien qui se greffe lui‑même un œil artificiel lui permettant de voir à l’intérieur des corps. Il réussit ainsi à accomplir des opérations miraculeuses, mais son environnement se transforme en un cimetière funèbre car il ne voit autour de lui que des squelettes. Il conclut ainsi : « Io ho voluto andar troppo oltre e sono stato punito. » L’intrusion dans le corps apparaît dans ce type de récits comme une forme d’hybris dirigée contre une loi naturelle indiscutable. Ce qui attire ici le blâme des auteurs, c’est le caractère trop radical ou prématuré des interventions sur le corps humain. En effet, celles‑ci contreviennent à une vision du monde réformiste et évolutionniste selon laquelle les changements ne peuvent être que graduels : si les modifications sont trop abruptes, elles risquent d’échapper au contrôle de l’homme ou de produire des effets indésirables.

• 37 M. Oris, « La formazione del genio », La Domenica del Corriere, 6‑13 octobre 1907, p. 14‑15.

26Dans d’autres textes, les intrusions dans le corps d’autrui s’effectuent au nom de l’intérêt supérieur de la science et au détriment des droits des individus. Ainsi, dans La formazione del genio37, un scientifique modifie le cerveau de son propre fils en greffant des parties cérébrales appartenant aux cadavres d’individus qui étaient dotés de capacité intellectuelles hors du commun, et ce afin d’en faire un génie. Dans ce type de récits, les auteurs mettent en scène le conflit entre la volonté de faire avancer la science et la soif de connaissance d’une part, et la nécessité de respecter les droits à l’intégrité du corps d’autre part. Par conséquent, la notion évoquée ici n’est plus celle d’hybris mais celle d’illégalité : les narrateurs ou les personnages se demandent en effet si le scientifique a accompli une œuvre géniale ou criminelle, soulevant ainsi une problématique qui relèverait aujourd’hui de la bioéthique.

• 39 E. Mussi Nielli, « Flora admirabilis », La Domenica del Corriere, 8‑15 septembre 1907, p. 14‑15.
• 40 Ibid., p. 14.

28Ce déchirement insupportable amènera ce musicien/criminel à se suicider. Dans d’autres cas, l’hybridation consiste en un mélange trouble d’humain et d’animal, comme dans L’umanizzazione degli antropomorfi. Le grand singe dont le cerveau a été modifié par la greffe de parties de cerveaux humains, réunit la cruauté de la bête et la dextérité et l’intelligence de l’homme : il peut ainsi tuer le scientifique de manière atroce avec les instruments même qui avaient été utilisés sur lui. Enfin, ces intrusions dans le corps d’autrui peuvent provoquer une confusion entre la vie et la mort, l’animé et l’inanimé : dans la Villa misteriosa ou dans Flora admirabilis39, les scientifiques raniment leurs sujets par l’électricité, mais ils n’arrivent pas à leur instiller la conscience et la sensibilité, créant ainsi un inquiétant « automa di carne40 ».

• 41 Voir A. Della Sala Spada, Nel 2073. Sogno di uno stravagante, Casale Monferrato, Tipografia del gio (...)
• 42 Voir, par exemple, plusieurs romans de Yambo (Enrico Novelli) et d’Ulisse Grifoni ou encore A. Ross (...)
• 43 Cf. par exemple G. P. Ceretti, L’impero del cielo (La fine della guerra mondiale), Florence, Bempor (...)

29Ces récits, qui mettent en scène l’ambition de la science de contrôler les corps en corrigeant les imperfections de l’homme et de la nature, en maîtrisant les processus fondamentaux de la vie ou en rendant lisibles les individus, débouchent le plus souvent sur la confusion et le désordre. Ces anomalies doivent donc être supprimées par l’échec de l’expérience, la mort du scientifique ou de l’être modifié, ou encore par la destruction de l’invention ayant permis la manipulation du corps. Ces issues dysphoriques sont d’autant plus remarquables que, dans l’ensemble de la littérature d’anticipation produite entre le xix^e et le xx^e siècle, l’emploi audacieux de la science n’est pas toujours représenté de manière négative. En effet, lorsqu’il s’agit de modifier et d’améliorer l’environnement (contrôler la météo, fertiliser les sols, exploiter des ressources variées)41 ou des objets (perfectionner les armes, les moyens de communication ou de transport), à la différence de ce que nous avons analysé, l’issue peut s’avérer positive : c’est par exemple le cas de certains textes d’anticipation destinés à la jeunesse42 ou des récits de guerres futures43.

• 46 Pour cette cosmologie des fluides qui est sous‑jacente à l’imaginaire lié aux rayons X, à la commun (...)
• 47 E. Mussi Nielli, « Flora admirabilis », ouvr. cité, p. 14.

33Une vision plus traditionnelle, structurée autour de la dualité entre corps et esprit, est en revanche repérable dans les récits de domination ou d’exploration psychique obtenus par l’hypnose et le magnétisme, pratiques fondées sur la théorie des fluides et de la nature vibratoire de l’univers46. Par exemple, le docteur Orloff, dans Flora admirabilis parvient à ramener à la vie Flora grâce à l’électricité, convaincu qu’elle constitue le principe de la vie. Toutefois, force lui est de constater qu’il n’a réussi à ranimer qu’un corps inconscient et insensible dépourvu de toute individualité et autonomie. Il réintroduit ainsi l’idée qu’il existe une âme irréductible à la matière lorsqu’il conclut que « la vita fisica non è tutto; è il segreto dell’anima che bisognerebbe scoprire per risolvere il problema dell’essere47 ».