• 1 Sur ces sources, voir les synthèses de G. Ciappelli, « Family Books in Florence. Evolution and Invo (...)

1Les livres de famille tenus par nombre de Florentins des xiv^e et xv^e siècles répondaient à un objectif commun : servir, par l’écriture, les intérêts présents et à venir de la famille1. Si chaque livre présente des traits particuliers, selon la situation et les perspectives de la famille, certains axes stratégiques partagés structurent ce corpus d’écrits privés dont toutes les notices sont, par définition, jugées « utiles » pour préparer les descendants à prendre la relève et à faire face aux aléas de l’existence. Ces fortune peuvent d’ailleurs stimuler l’écriture, comme l’illustre le prologue du livre de Filigno de Médicis (1320 ca‑1378) :

• 3 G. Ciappelli, « La memoria degli eventi storici nelle ricordanze private fiorentine (secc. XIII‑XV) (...)
• 4 Sur l’articulation entre volonté de faire mémoire des choses notables (par l’écriture de l’histoire (...)

2Les aléas qu’il évoque correspondent aux trois types d’événements qui, selon Giovanni Ciappelli, peuvent faire l’objet de notices à caractère historique dans les livres privés florentins : des événements politiques internes ou externes à la cité (ici envisagés sous l’angle du conflit), ou bien des catastrophes naturelles (représentées ici par les épidémies de peste3). Or si l’on conçoit comment le récit de faits politiques majeurs peut éclairer de futurs citoyens sur les façons de bien agir dans la cité4, comment la mémoire des phénomènes naturels extrêmes pouvait‑elle s’avérer utile aux descendants ?

• 5 Sur la façon dont le problème se pose pour la période médiévale, voir T. Labbé, Les catastrophes na (...)
• 6 G. Schenk, « Dis‑astri », art. cité, p. 65.
• 7 Ibid., p. 66. Cette notion explique la présence dans ces sous-ensembles de phénomènes qui ne nuisen (...)
• 8 Ibid., p. 16.
• 9 Ibid., p. 202, pour l’idée d’adaptation à l’imprévu et de « seuil de tolérance événementielle ».
• 10 G. Alfano et L. Baggioni, « Décrire le désastre », Laboratoire italien, n^o 29, 2022, <https://doi.o (...)
• 11 Les chroniques occidentales sont la source privilégiée de T. Labbé (Les catastrophes naturelles au (...)

3Dans la mesure où la catastrophe ne faisait pas partie des catégories mentales de l’époque, le périmètre de cette troisième catégorie d’événements n’a rien d’évident5. Gerrit Schenk a cependant montré qu’au xiv^e siècle, les catastrophes modernes constituaient déjà des sous-catégories dans les chroniques6 : les tremblements de terre, tempêtes et inondations côtoyaient ainsi les éclipses et les comètes, les mauvaises récoltes, les chertés et les famines, ou encore les épidémies, les guerres ou les incendies, selon une taxonomie qui renvoie aux fléaux bibliques mais surtout à la notion de « prodige », c’est-à-dire de phénomène exceptionnel (casus) qu’on lit comme un signum, une manifestation de la volonté divine qu’il convient d’interpréter7. Or toutes les manifestations violentes de la Nature n’étaient pas interprétées comme des signes : certaines restaient dans le périmètre de l’aléa, un phénomène imprévu qui contrairement à la catastrophe n’engendre pas de « rupture d’intelligibilité dans le quotidien8 » et avec lequel l’être humain peut composer9. Les différents phénomènes naturels exceptionnels sont‑ils traités de la même façon dans les livres de famille ? Le couple casus-signum y est‑il fonctionnel ? L’écriture privée a‑t‑elle vocation à « articuler un discours de la catastrophe qui puisse être d’abord diffusé et ensuite aussi interprété », pour soigner et pour réintégrer « l’éruption singulière à l’intérieur de l’horizon collectif10 » ? Se différencie‑t‑elle des autres formes de narration historique qui circulaient dans l’espace familial, telles que les chroniques11 ?

• 12 Ont été exclus du périmètre étudié : les incendies (perçus tantôt comme une manifestation extrême d (...)
• 13 Ibid., p. 141.
• 14 D. Velluti, Cronica di Firenze di Donato Velluti, dall’anno MCCC in circa all’anno MCCCLXX, D. M. M (...)
• 15 G. Dati, Libro segreto, dans L. Pandimiglio (éd.), I libri di famiglia e il Libro segreto di Goro D (...)
• 16 A. et F. Baldovinetti, Ricordanze, dans G. Corti (éd.), « Le ricordanze trecentesche di Francesco e (...)
• 17 L. Pacini, infra, annexes documentaires [1] ; Bartolomeo del Corazza, Diario fiorentino (1405‑1439)(...)
• 18 En 1325, 1345, 1384, 1399, 1414, 1433, 1453, 1469. Voir E. Guidoboni et al., CFTI5Med, Catalogo dei (...)
• 19 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 175‑180 ; G. Pigli, BNCF, II, iv, 128, f^o 105v‑106r.
• 20 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 131‑135 et p. 175 ; F. Giovanni, infra, annexes documentaire (...)
• 21 S. Della Tosa, Annali, ouvr. cité, p. 167‑168 (1340) ; Naddo de Montecatini, Memorie, ouvr. cité, p (...)
• 22 Naddo de Montecatini, Memorie, ouvr. cité, p. 81 (éclipse solaire, 1386) ; Bartolomeo del Corazza, (...)
• 23 Avant 1480, Florence a été frappée par la peste en 1348, 1363, 1374, 1383, 1390, 1400, 1411, 1417, (...)
• 24 D. Velluti, Cronica, ouvr. cité, p. 53 ; Bartolomeo del Corazza, Diario fiorentino, ouvr. cité, p.  (...)

4Les 150 livres de famille examinés ici ont été rédigés entre 1300 et 1480 et présentent 43 notices qui traitent spécifiquement de phénomènes naturels exceptionnels (inondations, séismes, ouragans, famines, éclipses, comètes, épidémies mortelles12). D’autres notices, prises en compte dans l’analyse, mentionnent seulement incidemment ces phénomènes qui jouent parfois — comme l’ensemble des événements historiques que l’on rencontre dans les livres de famille florentins — le rôle de borne temporelle ou de maillon permettant d’articuler l’histoire familiale à l’histoire communale13. Le traitement de l’inondation de 1333 illustre cette variété : Donato Velluti évoque brièvement le « déluge » alors qu’il retrace le parcours de son frère Filippo14, tandis que Goro Dati — qui n’était pas né au moment des faits — affirme, en ouverture de son livre, l’ancienneté de l’ancrage de sa famille dans la cité en mentionnant les dégâts faits aux boutiques de ses aïeux15 ; Alessio Baldovinetti et Simone della Tosa, enfin, consacrent à l’inondation une notice spécifique16. Dans les décennies qui suivent, deux autres inondations sont relatées17. Huit autres notices relatent trois des neuf épisodes sismiques que Florence a connus entre 1300 et 148018 (plus deux notices portant sur le séisme napolitain de 145619), et quatre rapportent l’ouragan de 145620. À cela s’ajoutent trois épisodes de cherté et de famine21, deux éclipses et une comète22, et enfin douze épidémies de peste23 et deux de maladies hivernales24. Ces 43 notices sont le fait de 12 scripteurs différents et s’échelonnent au cours du xiv^e et du xv^e siècle, avec des variations importantes selon les décennies. Le nombre restreint de notices pour chaque événement et la coloration unique de chaque livre constituent deux limites aux remarques qui vont suivre, qui entendent avant tout dégager des tendances afin de mieux cerner les enjeux et les caractéristiques de l’écriture privée des catastrophes.

• 25 Infra, annexes documentaires [1] ; P. Senesi, « Un uomo d’affari del XV secolo: Lapo di Pacino da C (...)

5En croisant les descriptions des phénomènes naturels extrêmes présentes dans le corpus, on remarque tout d’abord l’attention portée au concret, au quantifiable. Dans les notices qui mentionnent une inondation, les dommages matériels (danni) reviennent ainsi inlassablement (fig. 1), qu’il s’agisse de dommages immédiats (constructions détruites pendant l’inondation) ou différés (denrées perdues ou gâtées, qui augmentent le risque de disette). Cette distinction est visible sous la plume de Lapo Pacini (1379‑1452), un petit marchand provenant du contado florentin, qui évoque les dégâts en général (danni) et les « danni di guasto » — généralement des dégâts infligés aux récoltes, d’après les dictionnaires anciens25. Même constat pour les notices portant sur un séisme (fig. 2) ou un ouragan (fig. 3) : les dégâts matériels sont évoqués, souvent à plusieurs reprises, dès que le scripteur consacre plus d’une quarantaine de mots au sujet. En revanche, hormis quand les notices traitent des épidémies de peste, les victimes humaines attirent moins systématiquement l’attention des scripteurs : seuls les deux récits les plus anciens mentionnent les victimes de l’inondation de 1333 (fig. 1), tandis que pour les autres catastrophes naturelles, l’attention croît au cours du xv^e siècle (fig. 2 et 3).

• 26 Simone della Tosa, Annali, ouvr. cité, p. 167‑168. À titre de comparaison, G. Villani y voit une pu (...)
• 27 L. Salimbeni, Libro proprio, dans R. Signorini, Alle origini di una famiglia patrizia. Il libro di (...)
• 28 Naddo de Montecatini, Memorie, ouvr. cité, p. 106.
• 29 Ibid., p. 120. On retrouve l’articulation guerre-cherté-famine chez Velluti, qui évoque la campagne (...)

6Dans le cas des chertés et des famines également, l’angle économique prévaut sur les considérations humaines et sociales : alors qu’en 1340 Simone della Tosa faisait état de nombreuses victimes, chez les pauvres surtout, et des remous que cela avait causés dans la cité — avant que la population ne soit ultérieurement décimée par une vague épidémique26 —, Niccolò Monachi et Leonardo Salimbeni n’évoquent la disette de 1374 que parce que la Commune a alors imposé les citoyens pour acheter des céréales27. Quelques décennies plus tard, Naddo de Montecatini mentionne sobrement la cherté qui découla des mauvaises récoltes de 138928, puis comment les pluies de février 1390 obligèrent une compagnie mercenaire à interrompre sa campagne car elles firent augmenter le prix du foin, causant la mort de plus de mille chevaux29.

• 30 Cf. C. Bec, Les marchands écrivains à Florence (1375‑1434), Paris / La Haye, Mouton, 1967, p. 301‑3 (...)

7En faisant le décompte des dommages, l’écriture semble ainsi en capacité de donner à la raison — qui chez ces scripteurs est aussi calcul30 — un début de prise sur l’imprévisible de la catastrophe. À cela s’ajoutent des images récurrentes, qui construisent un discours partagé sur le désastre.

• 31 Bartolomeo del Corazza, Diario fiorentino, ouvr. cité, p. 30.
• 32 Sur l’inondation de 1333, voir T. Labbé, « La catastrophe comme objet de gouvernement : le développ (...)
• 33 P. Senesi, « Un uomo d’affari del XV secolo », art. cité, p. 25.

8Certaines images semblent en effet cristalliser l’expérience de telle ou telle catastrophe. Dans le cas des séismes, deux images reviennent régulièrement : les cheminées effondrées et les tentes de fortune dressées par les habitants (fig. 2). Même chose pour les inondations : l’image des tonneaux emportés par le courant revient dans les trois notices les plus longues (fig. 1), pour trois inondations différentes. Cette récurrence est peut‑être l’expression des préoccupations économiques des scripteurs — Bartolomeo del Corazza était alors revendeur de vin31 — ou bien peut‑être une illustration de la fortune des pages de Giovanni Villani sur l’inondation de 133332. En effet, l’image des tonneaux emportés par le courant se retrouve, plusieurs décennies après, aussi sous la plume du petit marchand Lapo Pacini — qui possédait à sa mort un exemplaire de la chronique de Villani33. Pour l’ouragan de 1456, l’image récurrente est la comparaison des éléments emportés par le vent avec des projectiles militaires ; ce cas est toutefois particulier dans la mesure où trois des quatre notices dont nous disposons sont interdépendantes (Rucellai fait un premier compte rendu détaillé, dont dépend celui de Pigli, avant d’en faire une synthèse). Cela met en tout cas en évidence la circulation de ces récits parmi les contemporains, et la disponibilité des scripteurs à accueillir les mots et les images élaborés par autrui. Mais qu’en est‑il de la lecture des événements proprement dits ?

• 34 T. Labbé, Les catastrophes naturelles au Moyen Âge, ouvr. cité, p. 128‑129.
• 35 G. Villani met ainsi en lien des comètes avec les épidémies de 1340 et 1348, et une éclipse de sole (...)
• 36 Cf. supra, note 22.
• 37 Infra, annexes documentaires [6].
• 38 Au folio précédent (f^o 21r), le scripteur relate les processions organisées en octobre 1455 pour im (...)
• 39 Il met explicitement en relation la comète et les événements « au levant et en Italie » (« nella pa (...)

9Dans les chroniques de la période, les phénomènes célestes tels que les comètes ou les éclipses ont fréquemment une fonction augurale34 : sans être en eux‑mêmes source de dommages, ils annonceraient des événements graves, formant avec ceux‑ci une série « signifiante35 ». Deux éclipses sont brièvement mentionnées dans le corpus36, mais les scripteurs ne l’intègrent pas dans un schéma signifiant, du moins explicitement : la notice que Francesco de Tommaso Giovanni consacre en juin 1456 à la comète de Halley est ainsi purement descriptive37, mais comme elle précède de peu la nouvelle d’une victoire contre l’Empire ottoman, dont l’avancée préoccupait le scripteur38, puis le récit de l’ouragan du mois d’août, il n’est pas impossible que le scripteur lui ait prêté une signification, comme le fit l’auteur du priorista Petriboni39. Rien de certain, cependant, ce qui est du reste cohérent avec les autres notices du corpus : pour les scripteurs confrontés aux manifestations extrêmes de la nature, la démarche interprétative n’a rien de systématique. Ainsi, sur les seize notices consacrées aux inondations, aux tremblements de terre et à l’ouragan, sept seulement proposent une étiologie — naturaliste ou religieuse — de l’événement (fig. 1, 2 et 3). Parmi elles, deux mentionnent exclusivement des causes naturelles, et deux autres proposent un double schéma explicatif (naturaliste et religieux).

• 40 Sur ce débat et ses échos en dehors de Florence, cf. G. Schenk, « “Prima ci fu la cagione de la mal (...)
• 41 La mention de la crue de l’Arno de 1406 qu’on trouve sous la plume de Nofri delle Riformagioni conf (...)
• 42 Infra, annexes documentaires [4].
• 43 Infra, annexes documentaires [5], spec. f^o 98v et Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 131‑135 et p. (...)

10Au sein du corpus, on constate une différence de traitement, sur le plan interprétatif, entre les phénomènes. La grille d’interprétation éthico-religieuse n’est ainsi jamais mobilisée dans les notices qui traitent des inondations, alors même que Villani par exemple avait accordé une large place au débat interprétatif qui avait suivi l’inondation de 1333 en mobilisant théologiens, astrologues et philosophes naturels40. Quand une cause est évoquée, elle est naturelle : l’inondation est liée à la crue du fleuve, elle‑même due aux fortes pluies et aux chutes de neiges qui ont précédé41, ce qui nous place dans le régime de l’aléa plutôt que du cas signifiant. En ce qui concerne l’ouragan de 1456, les avis sont plus partagés : la punition divine est une des clefs interprétatives évoquées, à côté d’une lecture naturaliste des faits, chez Francesco Giovanni42, et transparaît en creux chez Rucellai et Pigli dans les mentions faites à des objets ou des gens miraculeusement épargnés43.

• 44 G. Chellini, Le ricordanze, ouvr. cité, p. 195‑196.
• 45 Infra, annexes documentaires [2].
• 46 Infra, annexes documentaires [3].
• 47 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 175‑177. Paolo Rucellai mentionne dans sa première lettre qu (...)
• 48 B. Figliuolo, « I terremoti in Italia », dans M. Matheus et al., Le calamità ambientali, ouvr. cité (...)
• 49 Ibid., p. 326. Selon lui, le climat spirituel aurait changé au xiv^e siècle (comme en témoignerait l (...)

11Les tremblements de terre, en revanche, sont davantage perçus comme un phénomène surnaturel et donnent lieu à d’intenses pratiques dévotionnelles individuelles et collectives (fig. 2) : Giovanni Chellini retient les appels à la miséricorde qui déchiraient la nuit lors du séisme de 1453, ainsi que les processions organisées par les autorités44, tandis que Francesco Giovanni relate, d’un ton un peu moqueur, la ferveur de courte durée de ses concitoyens, persuadés qu’une visite à l’église Sainte-Trinité les protégerait45. Le récit de Giovanni des Pigli confirme cette croyance et l’élan processionnaire des Florentins, et montre comment la prédication a accompagné les événements et a cherché à leur donner un sens, pour conclure enfin que les voies du Seigneur sont impénétrables46. Dans les lettres relatant le séisme de Naples de 1456 que Rucellai et Pigli copient dans leurs livres, on retrouve l’étonnement et la peur qui saisissent les habitants face à la soudaineté et à l’intensité du phénomène (qualifié de fléau par Manetti, et de jugement divin par Paolo Rucellai), les dégâts occasionnés aux constructions, les victimes, les répliques les jours suivants, les campements de fortune, les processions et les prières collectives implorant la miséricorde divine47. Or selon Bruno Figliuolo, la lecture surnaturelle des séismes ne s’inscrit pas dans la tradition scolastique et universitaire médiévale48 et reflèterait une évolution du « climat spirituel » au cours des xiv^e et xv^e siècles49. En raison du petit nombre de notices du corpus, je ne me hasarderai pas à une généralisation et je me bornerai à constater que les notices du xiv^e ne mobilisent pas la clef interprétative éthico-religieuse pour expliquer les phénomènes naturels extrêmes, tandis que les notices du milieu du xv^e y ont nettement plus recours.

• 50 Selon V. Mazzoni, cela démontrerait ses liens avec la « culture paysanne » (V. Mazzoni, « Naddo di (...)

12Les pratiques de dévotion collectives telles que les processions n’étaient cependant pas absentes de l’équation en matière de gestion des intempéries, comme l’illustre le livre du notaire Naddo de Montecatini (1330 ca‑1398). Particulièrement attentif aux conditions météorologiques50, il a rédigé pendant plus de vingt ans, avec une régularité presque sans faille, un paragraphe sur les conditions environnementales de l’année, avant de passer aux faits marquants qui l’ont ponctuée. Ces paragraphes contiennent généralement des éléments calendaires (jour de Pâques notamment), des éléments météorologiques, et un point sur l’abondance ou non des récoltes de céréales, de vin et d’huile.

• 51 Naddo de Montecatini, Memorie, ouvr. cité, p. 62.

13Toutes ces données paraissent interconnectées à ses yeux et font état d’une conception de la nature qui demeure en lien étroit avec l’ordre divin. Ainsi, le fait qu’en 1383 Pâques tombe très tôt annoncerait des bouleversements fâcheux (novitadi51), ce que les faits marquants de l’année confirment :

• 53 Alors que Bartolomeo del Corazza ne retient de l’épisode neigeux de janvier 1408 que les statues de (...)

14Naddo retient ainsi les pluies exceptionnelles du printemps, les processions organisées afin d’obtenir la protection de la ville des épidémies et de toute autre forme de punition divine, et l’orage qui sévit à l’issue de quatre jours de processions. S’il n’établit pas de lien explicite entre ces observations météorologiques et les pratiques dévotionnelles qui avaient eu lieu (et avaient lieu en même temps), le paragraphe suivant, qui enregistre le début de l’épidémie de peste, implique que les prières des Florentins n’ont pas été entendues des cieux en colère. Plusieurs décennies plus tard, on retrouve cette tendance à relier des phénomènes météorologiques exceptionnels à d’autres événements hors du commun chez Giovanni Morelli53, comme si la nature soulignait une autre forme de sortie de l’ordre naturel des choses.

• 54 Voir sur ce point A. Benvenuti, « Riti propiziatori e di espiazione », dans M. Matheus et al., Le c (...)
• 55 Naddo de Montecatini, Memorie, ouvr. cité, p. 98‑99 ; Bartolomeo del Corazza, Diario fiorentino, ou (...)

15Cette logique sous-tend du reste la réponse favorite des autorités florentines face aux intempéries : la procession propitiatoire. Dans ces cas‑là, le recours à l’image miraculeuse de la Madone de l’Impruneta apparaît comme un remède bien rôdé54, tout comme les processions organisées, qui ne semblent pas être accompagnées de craintes ou d’émois particuliers55, contrairement aux pratiques dévotionnelles qui entouraient les séismes.

• 56 Pour une synthèse de la question, voir P. Boucheron « La peste noire », cours au Collège de France, (...)
• 57 É. Carpentier, Une ville devant la peste, ouvr. cité, p. 100, p. 121. Dans les sources officielles, (...)
• 58 G. Ciappelli, « La memoria degli eventi storici », art. cité, p. 132. Les ravages de l’épidémie aff (...)

18Alors que les dommages sont au centre de l’attention des récits de catastrophes naturelles, c’est sur les victimes que se concentrent les notices relatant les épidémies de peste ; la comptabilité des décès est d’ailleurs dans un premier temps la seule forme de présence, discrète, de la peste dans les écrits privés. En cela, les livres de famille ne se distinguent pas des sources contemporaines, dont le silence relatif face au retour de la peste bubonique a été remarqué entre autres par Élisabeth Carpentier56, qui y voit une forme de déni voire de bravade — plus ou moins teintée de superstition — ou une incapacité à produire un discours en l’absence de point de comparaison, puisque la maladie ne faisait plus partie du paysage épidémiologique depuis des siècles57. Giovanni Ciappelli a lui aussi constaté ce relatif silence dans un corpus constitué d’une cinquantaine de livres de famille, supposant que les scripteurs avaient arrêté d’écrire pendant l’épidémie58. À la lumière du corpus analysé, j’émets l’hypothèse que le fléau de 1348 n’a, dans un premier temps, pas été pensé comme un événement « catastrophique » mais a plutôt été rapproché d’aléas connus comme les épidémies endémiques de fièvre typhoïde ou de variole qui sévissaient régulièrement. Ce n’est que plusieurs décennies plus tard que la peste de 1348 paraît sortie de l’impensé collectif — grâce à la littérature notamment — et entrée en tant qu’événement dans la mémoire familiale, comme étalon auquel mesurer ses résurgences, face auxquelles les scripteurs se sentaient du reste en capacité d’indiquer à leurs descendants quelques mesures de protection.

• 59 Dans le livre qu’il rédige à la fin de sa vie, le juge Donato Velluti propose d’abord une série de (...)
• 60 D’après le décompte de C. Gros, « La transmission des prénoms féminins dans une famille florentine (...)
• 61 À de nombreuses reprises, l’épidémie sert de point de repère chronologique, par exemple p. 23 pour (...)
• 62 La tournure récurrente est « sopravvenne la mortalità », « la mortalité survint » (ibid., p. 20, p. (...)
• 63 M. Schuller, « Le corps obscur », art. cité, § 20.
• 64 « Morì di Luglio 1348, per la detta mortalità addì 14 », « Il mourut en juillet 1348, à cause de la (...)
• 65 Ibid., p. 130.
• 66 Ibid., p. 64. Dans la même veine, son père serait mort en 1340 d’une « malattia di febbre », « mala (...)
• 67 Ibid., p. 85.
• 68 Ibid., p. 86 et p. 106 (pour les conséquences indirectes de la peste sur la structure des organisat (...)

19Le traitement de la peste dans le livre de famille de Donato Velluti59 (1313‑1370) paraît emblématique de cette première phase : alors qu’il aurait été l’un des mieux placés — d’après la morphologie de son livre — pour décrire les épidémies qu’il a connues, il ne l’a pas fait, preuve qu’il n’a pas jugé cela utile. Sa famille élargie a pourtant été durement frappée par les épidémies (13 morts en 1340, 53 en 1348, 25 en 136360), et dans la section généalogique de son livre, ce qu’il nomme indifféremment mortalità revient quasiment à chaque page comme cause du décès d’un membre de la famille, ou bien comme repère chronologique qui permet de situer certains faits avant ou après les trois épidémies61. Sous sa plume, ces mortalità font irruption dans la trame du présent : elles « surviennent62 », et l’absence de description est d’autant plus étonnante que Velluti fait ailleurs une large place au corps — sain ou malade63. Quand il fait mention de l’épidémie, c’est pour lui nier toute prise sur le cercle familial (à l’exception du dernier ricordo, qui enregistre le décès de son fils de 4 ans, mort de peste64) : sa première femme a survécu, lui ne l’a jamais contractée65, et son frère ne serait pas mort en juillet 1348 de peste mais parce qu’il a travaillé jusqu’à l’épuisement66. L’épidémie aurait même eu des conséquences positives pour ses finances : grâce aux héritages et au fruit de son travail, il s’en sort bien, alors qu’auparavant il était endetté67. Et il s’intéresse bien plus aux modalités selon lesquelles on a refait les bourses électorales après en avoir ôté les noms des morts qu’à l’épidémie elle‑même68.

• 69 BNCF, II, iii, 280, f^o 6v. Ce livre a été partiellement publié par D. M. Manni en 1731.
• 70 BNCF, II, iii, 280, f^o 10r. Les notices suivent toutes ce modèle : « A die iiij^o di dicenbre anno 1 (...)
• 71 P. d’Antonio di Lando degli Albizi, Libro d’avere e memorie, V. Buzzi (éd), Tesi di laurea, Univer (...)
• 72 G. Ciappelli, « Luca Firidoldi da Panzano », Dizionario biografico degli Italiani, vol. 48, 1997, <(...)
• 73 L. Da Panzano, Ricordanze, dans P. Berti (éd.), « Frammenti della Cronaca di Messer Luca di Totto d (...)
• 74 Ibid., p. 69.

20Or le cas de Velluti n’est pas isolé : les livres commencés avant ou après 1348 par des scripteurs ayant connu la peste noire l’inscrivent eux aussi dans la continuité des épidémies qui frappaient la cité : Francesco Rittafé (1323‑1377), évoque incidemment l’épidémie de 1340 — à laquelle il a survécu — quand il fait le décompte du peu de jours de congé qu’il a pris en trois ans69, et dans la liste des quinze membres de sa fratrie qu’il tient à jour en tant qu’aîné, il enregistre les cinq décès advenus entre mai et août 1348 sans mentionner de cause, exactement comme il l’avait fait pour les frères et sœurs morts en bas âge ou en d’autres circonstances70. Sur un même folio, Pepo d’Antonio des Albizzi enregistre la naissance d’une fille illégitime en juin 1349 puis liste les 10 membres de sa famille qui sont morts de l’épidémie entre juin et juillet 134871. Chez Luca de Totto da Panzano (1310‑1383), la peste de 1348 est passée sous silence — alors qu’elle avait emporté son fils72 — sans toutefois que l’écriture ne s’interrompe (le scripteur rapporte la vendetta qui l’occupait alors) ; même silence en 1363, alors qu’il combat contre Pise. Ce n’est qu’avec l’épidémie de 1374, qui emporte sa fille Orsa, son gendre et une parente, que la peste « entre » enfin dans le livre, au fil de trois notices de plus en plus développées73. L’été suivant, Luca pense avoir contracté la peste74, ce qui le pousse à refaire son testament, mais il survit, avant d’être emporté par la peste de 1383. Il aura donc fallu plus de vingt-cinq ans à ce scripteur, adulte en 1348, pour faire entrer la peste dans son livre privé, à l’occasion de résurgences postérieures.

• 75 Sur la représentation de la peste dans le Décaméron, qui puise dans la littérature préexistante, cf (...)
• 76 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 59‑61 ; G. Morelli, Ricordi, ouvr. cité, p. 220, p. 248, p.  (...)
• 77 La seule mention à la volonté divine concerne la conclusion de l’épidémie — vue comme un effet de l (...)
• 78 Le peu de processions propitiatoires mentionnées semble conforter cette hypothèse : on a vu chez Na (...)

21Lors de cette seconde phase, à plusieurs décennies de distance du retour de la peste bubonique, l’épidémie de 1348 et ses résurgences commencent à faire l’objet de notices spécifiques dans les livres privés, souvent par le truchement des mots d’autrui. Dans ce cas‑là aussi, certaines images reviennent, comme les animaux malades de la peste (fig. 4), dans le cadre cette fois d’une intertextualité assumée : Giovanni Morelli cite ainsi le Décaméron de Boccace — qui avait lui‑même puisé dans la littérature antérieure75 — tandis que Giovanni Rucellai exhume un ricordo de son grand-père Paolo de Bingeri avant de lister les épidémies de son temps. Dans les deux cas, pour démarrer leur récit, les scripteurs s’appuient sur des écrits antérieurs. Chez eux aussi, le décompte des victimes occupe une place de choix76. Alors que chez Rucellai il n’y a aucune trace d’étiologie77, Morelli énonce divers facteurs naturels qui expliquent selon lui la gravité de l’épidémie : les Florentins n’étaient pas préparés à affronter ce mal qu’ils ne connaissaient pas ou plus, mal qui s’est propagé d’autant plus facilement que la population vivait entassée dans l’enceinte urbaine et était fragilisée par la disette de l’année précédente. Pour lui (comme pour une partie des savants de l’époque), la maladie est propagée par l’air, d’où l’injonction à se réfugier dans un lieu sain. Morelli ne retient donc pas les références à la colère divine présentes chez Boccace ou chez le chroniqueur Matteo Villani, ce qui confirmerait la lecture « non théologique » de l’épidémie à la fin du xiv^e siècle78.

• 79 G. Monaldi, Diario, dans R. A. Martini (éd.), Istorie Pistolesi, ovvero delle cose avvenute in Tos (...)
• 80 Cf. par exemple G. Morelli, Ricordi, ouvr. cité, p. 210 ; sur le regimen sanitatis en temps de pest (...)
• 81 B. Machiavelli, Libro di ricordi, C. Olschki (éd.), Rome, Edizioni di storia e letteratura, 2007 (1 (...)
• 82 Cf. supra, note 24.

22Sur le plan des réactions aussi, on constate d’importantes différences avec les catastrophes naturelles, puisque les scripteurs proposent des stratégies pour faire face à l’épidémie. D’abord, la fuite79 ; ensuite, les remèdes des médecins80, tant dénigrés par Boccace et par les chroniqueurs. Les auteurs de livres de famille semblent leur accorder davantage de crédit, comme en témoigne une notice de Bernardo Machiavelli, survivant de la peste de 1479, dans laquelle il écrit comment, se voyant « malato di segno » (référence au bubon), il s’est aussitôt mis à l’écart du reste de la famille, avant de décrire les soins reçus des médecins, et ce que cela lui a coûté81. À la fin du xv^e siècle, les vagues épidémiques ne semblent plus avoir le statut d’événement : si la peste reste plus préoccupante que les épidémies hivernales — ponctuellement mentionnées82 — elle semble avoir intégré le régime des dommages dont il convient de se prémunir, grâce notamment aux écrits familiaux.

• 83 Sur la valeur du temps à l’époque, voir notamment le De familia de Leon Battista Alberti (dont Ruce (...)
• 84 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 5.

23L’épidémie de peste se distingue aussi des autres catastrophes examinées par son inscription dans une temporalité différente. Alors que les inondations, les séismes ou les ouragans surviennent assez soudainement, et ne durent généralement pas au‑delà de quelques jours ou semaines — bien que leurs répercussions soient beaucoup plus durables —, l’épidémie s’inscrit dans un temps beaucoup plus long : sa propagation d’une région et d’une ville à l’autre s’étale sur plusieurs semaines, voire mois, et une fois qu’une localité est touchée, elle y sévit pendant plusieurs mois. La stratégie consistant à fuir avant l’arrivée de la peste implique donc pour les familles un séjour de plusieurs mois dans une localité étrangère, et la mise entre parenthèses d’une grande partie de leurs activités — professionnelles ou dans les instances communales. Certains de ces « marchands-écrivains » décident alors de mettre à profit ce temps pour écrire83, comme Giovanni Rucellai, qui conçut et commença son Zibaldone alors qu’il avait fui la peste à San Gimignano : éloigné par la force des choses de ses activités habituelles, confronté à la menace d’une épidémie qui avait emporté son père en 1406 alors qu’il n’avait que 3 ans, il trouve ainsi un moyen de transmettre à des enfants « des informations et des enseignements » (notitia et amaestramento) et ainsi d’œuvrer malgré tout au bene e utile des siens84.

• 85 Ibid., p. xlvii, p. lii‑liii.
• 86 Voir à ce sujet A. Perosa, Giovanni Rucellai, ouvr. cité, p. xiii. G. Rucellai a ensuite fait faire (...)
• 87 G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. lvi et p. 39‑49. Aux avis réunis en 1457, Rucellai ressent l (...)
• 88 L’intérêt de Rucellai pour l’historiographie se manifeste en divers endroits de son livre : sous la (...)
• 89 Ibid., p. 135‑138, p. 162‑180. La notice du tremblement de terre de 1453 semble avoir été, dans un (...)
• 90 Le livre de Rucellai s’inspire d’après Battista (ibid., p. xliv) d’une double tradition : les ricor (...)
• 91 « Nell’anno 1374 […] fu calende di Gennaio in Domenica. Fu nel detto anno mortalità di gente, e gra (...)

24Non seulement l’épidémie est à l’origine de l’écriture, mais elle constitue aussi, selon Gabriella Battista, l’une des priorités de Rucellai85 et l’un des thèmes structurants du zibaldone vetus — le livre tel qu’il était à l’issue de la première phase de rédaction de 145786 — aux côtés de la Fortune87 ou encore des principaux événements historiques. Or la première mention historique qu’on rencontre dans le livre est la liste des épidémies qui se sont succédé de 1348 à 1457. Plusieurs fascicules plus loin (et après son ricordo des dégâts de l’ouragan de 1456), Rucellai commence une chronique — de son cru88 — des principaux événements de son temps, qui sera suivie d’une seconde (qui s’ouvre sur une catastrophe, la peste de 1400, et se ferme sur une autre89). Dans la sélection des événements qu’opère Rucellai, et malgré la variété formelle des notices, les catastrophes en tous genres semblent donc jouer un rôle structurant : les décrire fait partie intégrante du projet d’écriture. Le livre de Rucellai est certes atypique par rapport aux livres de famille médians90 — souvent commencés au moment où le scripteur devient chef de famille, suite à son mariage ou au décès de son père —, mais l’empreinte de la catastrophe vécue ou perçue comme imminente est également visible dans le programme d’écriture d’autres scripteurs, comme Filigno de Médicis et Naddo de Montecatini, par exemple, qui commencent tous deux leur livre en 1374, sous des auspices catastrophiques91. L’écriture semble ainsi être un moyen d’action face à la catastrophe, en particulier pendant le temps suspendu de l’épidémie, et une façon de transmettre à ses descendants des préconisations concrètes et utiles pour les aider à survivre ; mais quid des catastrophes naturelles, face auxquelles les pratiques dévotionnelles semblent être les seuls « remèdes » immédiatement envisagés ?

• 92 « Et pour l’heure nous poursuivrons avec la mémoire de nombreuses choses advenues dans notre cité, (...)
• 93 Pour le concept de « civiltà della parola », cf. Z. Zafarana, La predicazione francescana (1981), d (...)
• 94 Par exemple infra, annexes documentaires [5] ; G. Rucellai, Zibaldone, ouvr. cité, p. 175‑180.

25Dans le cas de ces catastrophes, les notices semblent avoir avant tout une utilité sociale, similaire à celle des autres notices à caractère historique, si l’on en croit Giovanni Morelli : « E per ora seguiremo la memoria di molte cose avvenute nella nostra città, le quai fieno utili a saperne parlare, o veramente daranno prencipio d’intendere meglio molti ragionamenti che si fanno delle cose passate92. » Avoir connaissance des événements passés sert à pouvoir converser en société et ainsi à renforcer, grâce à ce discours partagé, ses liens d’appartenance avec celle‑ci93 — élément d’autant plus crucial que la catastrophe les bouscule. Or l’intérêt porté à l’information et à sa circulation semble aller croissant au xv^e siècle : dans les notices du corpus du milieu du siècle notamment, la volonté explicite d’informer (« dare notitia ») est en effet récurrente94.

• 95 Selon A. Perosa, le texte de Pigli dépendrait en réalité d’une première rédaction du compte rendu d (...)
• 96 P. Petriboni et M. Rinaldi, Priorista, ouvr. cité, p. 427‑435. Dans cette notice, qui est la seule (...)
• 97 Ibid., p. 433.
• 98 Ibid., p. 433‑435.

26Cela est particulièrement visible dans les comptes rendus de l’ouragan de 1456 : Pigli affirme avoir copié une note rédigée par l’un de ceux qui avaient été, avec Rucellai, constater les dégâts, tandis que Matteo Rinaldi, auteur d’un priorista, dit avoir eu accès au livre de Rucellai95. Les trois textes sont presque identiques96, hormis leur conclusion : Pigli s’arrête ex abrupto sur les derniers dégâts causés, tandis que Rucellai se hasarde à une hypothèse « naturaliste » pour expliquer la fin de la tempête. On retrouve cette hypothèse chez Rinaldi, qui l’assortit toutefois d’une prière invoquant la protection divine contre de tels aléas97, avant d’exposer les interprétations qui avaient circulé à l’époque — issues de l’astrologie et de la philosophie naturelle98 —, ce qu’aucun des auteurs de livres de famille n’a jugé bon de mentionner. Pour eux, ce n’est manifestement pas une composante essentielle du récit, contrairement à la fiabilité de la source de l’information, qui fait l’objet d’un long développement chez Pigli :

• 100 La première, adressée aux Prieurs, avait été envoyée le 8 décembre de Naples par Giannozzo Manetti, (...)
• 101 BNCF, II, iv, 128, f^o 105v‑106r. Au f^o 104v, Pigli recopie une lettre reçue d’un orfèvre de Brescia (...)
• 102 Le caractère unitaire de cette section (qui se termine au f^o 78vB avec une partie de la colonne vie (...)

28Dans certains cas, la forme même du livre traduit l’importance accordée aux sources extérieures, puisque les scripteurs choisissent de copier telles quelles des lettres qu’ils ont reçues ou qui ont circulé dans leur entourage. C’est de cette façon que les auteurs du corpus enregistrent le séisme napolitain de 1456 dans leurs livres : Rucellai copie ainsi trois lettres à la fin de la section consacrée à sa chronique des événements depuis 1400100, tandis que Pigli recopie la deuxième de ces lettres, ce qui confirme les contacts entre les deux scripteurs et le fait que Pigli dépende de son réseau pour ce genre d’informations101. L’écart formel que représente cette insertion de lettre n’a a priori rien d’étonnant dans un zibaldone, mais il s’agit des derniers paragraphes de la chronique que Rucellai élabore lui‑même, juste avant la conclusion de cette section102. Il choisit donc, pour rendre compte de ces informations venues de Naples, de se départir de toute forme d’auctorialité et de mettre en avant ses sources, dont la proximité (dans le cas de son frère) ou la notoriété (Giannozzo Manetti) garantit la fiabilité. Il en va donc des catastrophes naturelles comme des autres événements qui faisaient l’objet des nombreuses missives qui circulaient parmi les élites florentines : le statut social des émetteurs est un gage de crédibilité, qui est ultérieurement renforcée par la circulation de l’information au sein des élites.

• 103 Sur l’importance de la prudence dans la pratique politique florentine, voir I. Taddei, La Prudence (...)
• 104 J. Berlioz, Catastrophes naturelles et calamités au Moyen Âge, Florence, SISMEL, 1998, p. 24.

29Revenons au questionnement de départ de ce travail : la notion de catastrophe est‑elle pertinente — dans sa déclinaison médiévale de phénomène exceptionnel interprété comme casus ou signum — pour définir la place et le rôle des notices rendant compte de ces phénomènes dans les livres de famille florentins des xiv^e et xv^e siècles, comme elle l’est pour les chroniques de l’époque ? L’analyse des représentations des différents phénomènes a confirmé qu’ils ne rentraient pas dans une seule et même « case » conceptuelle aux yeux des scripteurs : ils semblent plutôt se situer sur un continuum allant de l’aléa naturel au phénomène signifiant, d’origine surnaturelle. Les épidémies de peste, en particulier, font l’objet d’un traitement assez différent des autres désastres examinés : à peine sortie de l’impensé collectif, la mortalità semble rentrer dans le périmètre des aléas, sources de dommages dont il est possible de se prémunir, au moins en partie, grâce aux écrits privés notamment. Les phénomènes naturels extrêmes constituent ainsi des casi variés dont il s’agit de rendre compte afin de fournir à ses descendants des informations avant tout, plutôt que des interprétations univoques. En cela, les notices concernant les catastrophes naturelles semblent avoir la même finalité — renforcer le statut social de la famille — que les notices à caractère historique en général. Dans les livres de famille florentins, les phénomènes que nous nommons catastrophes ne sont pas, le plus souvent, des signes à interpréter, juste des cas, mais cela suffit : mesurer cet écart avec les sources historiographiques proprement dites éclaire donc, en creux, comment les citoyens florentins concevaient les formes et les enjeux d’un discours sur les événements passés. Comme tous les autres cas proposés à leurs descendants, ils posent les termes d’une situation compliquée que l’on doit aborder avec prudence103. Savoir que de tels événements peuvent survenir est un bagage en soi : pour paraphraser Jacques Berlioz, qui écrit à propos des grilles interprétatives de l’historiographie médiévale que « s’organiser, c’est d’abord comprendre104 », pour les auteurs de livres de famille, s’organiser, c’est thésauriser l’information, et en tirer un profit social en la partageant.