• 1 La Phalange, numéro consacré à « La Sicile », 15 septembre-15 décembre 1937, n^o 22‑25, Paris. Désor (...)

1Après la première visite de 1924, le deuxième voyage en Sicile de Mussolini, en août 1937, inquiète le gouvernement de Paris qui considérait comme stratégique le rôle de l’île dans la Méditerranée. La revue La Phalange, fondée en 1906 par Jean Royère et financée par Armand Godoy, prend position en dédiant un numéro spécial quadruple à la Sicile1 : au moment où les relations entre l’Italie et la France révélaient de nouvelles tensions, les exposants modérés d’un certain conservatisme idéologique se constituent en « diplomates littéraires » pour pallier les hésitations des professionnels de la politique.

• 2 Voir J. Guedj et B. Meazzi, « Introduction. Pour une lecture latine et méditerranéenne de la cultur (...)
• 3 Ibid.
• 4 Ibid.
• 5 M. Jarrety, « Valéry et la crise de l’Europe », dans L. Norci Cagiano (éd.), L’Europe des écrivains (...)

3La vision mythique de la « latinité », qui à son origine faisait référence à un domaine intellectuel, va acquérir avec le néologisme de méditerranéité une valeur géopolitique signifiante, à la suite de l’action exercée par le régime fasciste qui poursuivait son identification aux mœurs de la latinité instituées dans le bassin de la Méditerranée2. Les avis, sur ce sujet, n’étaient pourtant pas univoques ; certains intellectuels s’opposaient à cette identification, comme Albert Camus pour lequel il était important « de distinguer les choses et de les bien nommer — Méditerranée n’est pas latinité3 ». Camus craignait que l’influence du fascisme en Méditerranée ne conduise à « une identité régionale fermée […] qui se satisferait d’elle‑même et donc deviendrait excluante […]4 ». En même temps, il y avait ceux comme Paul Valéry avec un point de vue plus élargi : l’écrivain craignait que « les rivalités internes à l’Europe5 » ne soient dangereuses pour « le savoir européen », favorisant « le nivellement » et la dégradation de « l’esprit européen » pour des intérêts politiques.

• 6 R. Schor, « Identité fasciste, identité latine, identité européenne : le regard des intellectuels f (...)

4Après le premier conflit mondial, l’identité européenne apparaissait menacée par « l’émergence de nouvelles puissances extra-européennes, la dépression mondiale née aux États‑Unis en 1929 et, considérée plus ou moins comme la résultante de tous ces facteurs, la poussée des nationalismes6 ». Les valeurs françaises et l’ordre du passé étaient menacés.

• 7 M. Bertone, « “Civis Romanus Sum”: romanità, latinità e Mediterraneo nel discorso italico di Benito (...)

5Le discours célébrant Rome et ses mœurs se reliait à la volonté de puissance impérialiste du régime « visant à reconstruire, par la guerre et les conquêtes, les dimensions de l’Empire romain7 ».

• 8 J.‑L. Pouthier, « Rome et la latinité », La pensée de midi, n^o 1, 2000, p. 40-41.
• 9 M. Bertone, « “Civis Romanus Sum”: romanità, latinità e Mediterraneo nel discorso italico di Benito (...)

6En 1911, l’Italie s’était lancée avec succès à la conquête de la Cyrénaïque et de la Tripolitaine, « renouant avec l’idée d’une Méditerranée Mare Nostrum8 » : Mussolini s’était approprié ce discours pendant les années de la Grande guerre et de l’après-guerre « avant tout en tant qu’exigence structurante : non pour reconstruire un empire, enfin, mais pour se construire un support discursif solide et fiable, capable de mobiliser, pour se donner une nouvelle identité politique à lancer dans un contexte aussi sensible que désorienté, avide en garanties révolutionnaires9 ». L’attraction éprouvée par Mussolini à l’égard de la romanité et de la latinité remontait donc à une période précédente l’affirmation du fascisme et de ses velléités impériales.

• 10 Ibid., p. 112.
• 11 Ibid.
• 12 J.‑L. Pouthier, « Rome et la latinité », art. cité, p. 42.

7Au cours des années 1920, l’impérialisme d’inspiration romaine visait à endiguer le nouvel impérialisme allemand : à ce propos, comme le souligne Jean-Luc Pouthier, Mussolini entendait par cela démentir ceux qui sous-estimaient les Italiens, conscients d’être identifiés avec une nation « politiquement et militairement dévaluée10 » et voulant distinguer la lignée « italique » de celle des barbares11. Il envisageait la construction d’une nouvelle Italie, à considérer comme une nation unifiée par des racines communes, animée par la même passion partagée et renforcée par son ethos d’homme d’action. Le sien, n’était donc pas un positionnement consensuel à l’égard de la mémoire de la « latinité » : il allait devenir plutôt le « recours à un passé latin mythifié pour mieux imposer le jeune royaume dans le concert des nations12 ».

• 13 Ibid.
• 14 Voir P. Milza, Rome 1920‑1945. Le modèle fasciste, son Duce, sa mythologie, Paris, Autrement, 1991.

8En avril 1921, Mussolini avait publié dans Il Popolo d’Italia un article où il proclamait sa nouvelle instance concernant la reclassification de l’Italie : « Nous rêvons d’une Italie romaine, sage et forte, disciplinée et impériale. Ce qui fut l’esprit immortel de Rome renaît en grande partie avec le fascisme : le faisceau licteur est romain, notre organisation est romaine, notre orgueil et notre courage sont romains : civis romanus sum13. » Une fois arrivé au pouvoir, Mussolini voulait transformer en idéologie politique cette profession de foi14 : il tenait à démentir le stéréotype avilissant de l’Italien fainéant en opposant à cela une nouvelle donne établie d’après une réalité nationale positive et performante, façonnée grâce à la discipline et au travail.

• 15 J.‑M. Palayret, « La tentative d’alliance militaire franco-italienne et son échec 1935‑1940 », dans (...)

12Après les accords Gamelin-Badoglio de juin 1935, par lesquels Mussolini aurait dû contenir ses ambitions sur le Danube, il entendait empêcher momentanément une nouvelle attaque allemande contre l’Autriche tout en améliorant les relations italo-yougoslaves : ces accords « élargissaient d’autant la “fenêtre de paix en Europe” que le dictateur estimait nécessaire pour lui permettre de réaliser la conquête de l’Éthiopie15 ».

• 16 C. Poupault, « Amitié “latine” et pragmatisme diplomatique. Les relations franco-italiennes de 1936 (...)
• 17 S. Soulié, « Dominique Parodi : un philosophe au service de la diplomatie française pendant la Prem (...)

15Lors de sa rencontre le 1^er juin 1936 à Rome avec Bertrand de Jouvenel, le Duce affirmait qu’il regrettait l’attitude française tout en jugeant « nécessaire de poursuivre dans la voie d’une entente pour canaliser “le dynamisme allemand”16 », de même que pour protéger les intérêts communs. La France aussi espérait dans le soutien italien contre l’agression allemande ; déjà pendant la Première Guerre mondiale, les intellectuels français envisageaient la logique du front unique contre la menace germanique, mobilisant le thème de l’appartenance commune à la « latinité » : « la dimension antigermanique […] s’affirme à partir de la guerre de 1870 », plus précisément « le thème de la “panlatinité” [avait connu] un développement important au début du xx^e siècle17 ».

• 18 R. M. Salerno, Vital Crossroads. Mediterranean Origins of the Second World War, 1935–1940, Cornell (...)

16La France ne pouvait pas contester à l’Italie fasciste de s’étendre en Éthiopie, car elle tenait à l’alliance avec la sœur latine au cas d’un réarmement allemand : mais l’Angleterre refusait de s’engager à fournir son assistance à la France. L’accord naval anglo-allemand du 18 mars 1935 modifiait l’équilibre des forces en Méditerranée ; en distrayant une partie des forces britanniques et françaises face à la flotte allemande en mer du Nord, il améliorait considérablement la position de la flotte italienne en Méditerranée : « […] avec les accords Gamelin-Badoglio, et même en l’absence un accord naval avec la France, la Grande-Bretagne demeurait le seul adversaire de l’Italie en Méditerranée18. »

• 19 Ibid., p. 216.

17On peut donc affirmer que la « crise méditerranéenne » de l’été 1935 avait « remis très vite les accords en cause. La France se retrouva très vite sur la “corde raide” avec la recrudescence de la tension entre Rome et Londres en Méditerranée19 ».

• 20 C. Fraixe et C. Poupault, « Introduction », dans Vers une Europe latine. Acteurs et enjeux des écha (...)
• 21 A. Giglioli, Italia e Francia 1936‑1939. Irredentismo e ultranazionalismo nella politica estera di (...)
• 22 Ibid., p. 60.
• 23 C. Poupault, « Amitié “latine” et pragmatisme diplomatique. Les relations franco-italiennes de 1936 (...)

20Autour de 1930, certaines publications comme L’Idée latine, des quotidiens italophiles comme Le Petit Parisien, Le Petit Journal ou le périodique France et Nation récupéraient les valeurs du fascisme italien pour « se fondre dans un discours sur les fondements historiques de ce rapprochement entre deux “nations sœurs”20 » : la Ligue d’Union latine et la revue L’Œuvre latine jouaient aussi un rôle important dans la promotion des « credo » nationalistes. D’ailleurs, le gouvernement italien était allé jusqu’à élargir des financements au Parti populaire français de Jacques Doriot : Mussolini espérait probablement une plus forte cohésion des partis « de l’ordre » en France, pour favoriser la diffusion transnationale du fascisme, surtout après l’arrivée du Front populaire et la menace de la diffusion du bolchevisme en Méditerranée21. De l’autre côté, Mussolini cherchait à renouer avec la Grande-Bretagne les relations qui s’étaient refroidies après la conclusion du gentlemen’s agreement22 pour rééquilibrer la position de l’Italie sur la scène internationale. Depuis 1920, le régime mussolinien menait une politique culturelle de « défrancisation » : malgré ces relations instables, la France ne craignait pas le résultat du voyage de Mussolini à Berlin en septembre 1936, mais la « verticale » entre Rome et Berlin allait remettre « en cause les espoirs d’une nouvelle entente “latine”23 ».

• 24 Cf. G. Bertone, I figli d’Italia si chiamano Balilla, Rimini / Ferrara, Guaraldi, 1975, p. 179 ; A. (...)
• 25 Mussolini se référait implicitement à la politique qui remontait à l’État unitaire, responsable d’a (...)

28Le document s’ouvre par la mise en place de l’ethos de responsabilité : Mussolini se construit par là des indices discursifs qui révèlent son omniprésence sur tous les fronts de la vie politique et sociale24, au moyen d’arguments susceptibles d’être diffusés par les médias, en particulier à propos des difficultés des habitants de l’île nécessiteux d’un redressement économique, notamment à cause du déséquilibre entre le Nord et le Sud de l’Italie25. Par la citation de pourcentages et de chiffres ayant trait aux interventions et aux résultats obtenus sur l’île, l’homme politique montre sa gestion logique des arguments présentés, il valide ses propos en conférant à son dit l’autorité d’un discours « expert », d’une information mise en valeur, car renforcée par la présence de données statistiques, considérées comme des arguments d’autorité, car basées sur des informations précises.

• 26 S. Lanfranchi et É. Varcin, « Mussolini, ou de la tentation prophétique », Laboratoire italien. Pol (...)

29Stéphanie Lanfranchi et Élise Varcin ont remarqué que le choix récurrent du futur chez Mussolini, dans certains moments de sa vie, correspond à « une manière de se présenter comme prophète et comme “condottiere”, comme l’homme qui peut proposer un avenir à l’Italie, la guider vers la victoire et la révolution sociale. Le journaliste et le politicien se sentent autorisés à intégrer la prophétie, aux dépens de modalités discursives plus rationnelles et argumentatives, en vertu d’une sorte d’état d’urgence du discours politique26 ».

• 27 É. Benveniste, Problèmes de linguistique générale, vol. I, Paris, Gallimard, 1966, p. 271‑273 ; cf. (...)
• 28 S. Falconieri, « Un discours juridique pour le fascisme. Politiques impériale et raciale au prisme (...)

30Mussolini réalise des actes de langage qui ont un caractère injonctif : s’identifiant avec la rhétorique du régime, certains énoncés ne comportent pas de verbes déclaratifs se réduisant au simple dictum27 : « […] la Sicile est fasciste jusqu’aux moelles, la Sicile et les Chemises noires sont une seule chose, la Sicile et le fascisme constituent une identité parfaite. » L’éloge à l’avènement et à l’expansion du fascisme se font sur un ton montant, de sorte que les louanges portant sur l’entreprise des réformes régionales et sur le fascisme se superposent28. L’expression performative (« j’ai dit », « je vous dis que… ») marque la réflexivité discursive, un auto-centrage du locuteur sur lui‑même en train de parler à une assemblée.

• 29 P. Charaudeau, Le discours politique. Les masques du pouvoir, ouvr. cité, p. 35.
• 30 D. Maingueneau et F. Cossutta, « L’analyse des discours constituants », Langages, n^o 117, 1995, p.  (...)

31L’instance solennelle de Mussolini, en diffusion radiophonique du Foro Italico, vise à faire circuler un certain nombre de thèmes politiques pour convaincre et mobiliser une cible collective « de façon multidirectionnelle29 » : la parole du Duce émane d’une assise décisionnelle qui va être sciemment exercée. C’est un dispositif énonciatif qui fonde, de manière performative, sa réalité, « tout en faisant comme s’il tenait cette légitimité d’une source qu’il ne ferait qu’incarner (le Verbe révélé, la Raison, la Loi…)30 ».

• 31 A. Krieg-Planque, Analyser les discours institutionnels, Paris, Colin, 2012, p. 19.

32On remarque dans le discours une sorte d’« esthétique de la répétition31 » renforcée et accomplie par le martèlement de certains mots, souvent soulignés par la modalité assertive hyperbolique (le problème des problèmes), qui deviennent des formules nominales performatives.

• 32 A. Siennicka, Benito Mussolini retore, ouvr. cité, p. 56.

33Comme le rappelle Adrianna Siennicka, le procédé anaphorique appartient à une stratégie précise : la force de persuasion d’un mot ou d’une expression augmente quand ils sont répétés à l’intérieur d’un discours. Ce procédé s’était diffusé pendant le Ventennio fasciste32 : « […] je parlerai […] de vos problèmes, de nos problèmes, car il n’y a aucun problème en aucune partie de l’Italie qui ne devienne sur-le-champ un problème pour la nation entière. […] je vous parlerai des problèmes qui concernent la situation internationale actuelle. » Il démontre aussi son ethos d’homme politique avisé, capable de prendre en charge et de résoudre certains parmi les plus graves fléaux de l’île. Depuis le début de son gouvernement, Mussolini avait lancé une campagne pour détruire la mafia sicilienne, qui entravait le contrôle fasciste de la Sicile. Une campagne réussie légitimerait son pouvoir et renforcerait son leadership ainsi que la propagande pour le Parti national fasciste : cela lui aurait également permis de réprimer ses opposants politiques sur l’île, car de nombreux hommes politiques siciliens avaient des liens avec la mafia.

• 33 D. Maingueneau et F. Cossutta, « L’analyse des discours constituants », art. cité, p. 119.
• 34 P. Charaudeau, Le discours politique. Les masques du pouvoir, Paris, Vuibert, 2014, p. 75.

34Mussolini veut « mettre en œuvre une même fonction dans la production symbolique d’une société, une fonction que nous pourrions dire d’archéion [qui] associe ainsi intimement le travail de fondation dans et par le discours, la détermination d’un lieu associé à un corps d’énonciateurs consacrés et une élaboration de la mémoire33 ». Les déclarations sont contenues et condensées en une notion « qui existerait en soi, de façon naturelle, comme une essence34 » et pour ce faire, Mussolini emploie des phrases définitionnelles qui se présentent comme des sentences indiscutables : « la Sicile est fasciste jusqu’aux moelles », « la Sicile et les Chemises noires sont une seule chose », « la Sicile aussi a marché avec vigueur pendant ces quinze premières années de la Révolution fasciste ». Il s’agit de formules concises et en même temps chargées sémantiquement, avec une grande force d’impact sur l’auditoire pour obtenir une adhésion passionnelle doublée de l’évidence rationnelle du sens qu’elles véhiculent.

• 35 Ibid., p. 119.

35Ce processus spéculaire entre discours et institution va jouer sur l’investissement scénographique des paroles du Duce, par l’investissement imaginaire qui atteste de la force symbolique de son « corps » qui fixe l’ethos à la scénographie et au code langagier. Ce discours prend la forme d’une déclaration au moment où le Duce nomme un événement historique mémorable qui sert à inaugurer et célébrer, tant sur la scène nationale qu’internationale, le rôle de la Sicile et du régime dans la Méditerranée : « Quand je décidai de faire les grandes manœuvres en Sicile il y eut des alarmes ; il y eut des interprétations extensives, exagérées et inopportunes. Tout cela est passé. » Les modalités assertives valident le discours dans une visée précise, celle de convaincre la cible éloignée au moyen d’un « geste instaurateur » qui célèbre et légitime l’univers politique où il s’inscrit35.

• 36 Mussolini passe sous silence l’un des moments les plus tragiques du colonialisme en Afrique qui ava (...)

37Dans le domaine des « petites phrases » prononcées, on peut relever la déclaration « la Sicile aussi a marché avec vigueur pendant ces quinze premières années de la Révolution fasciste », une Révolution qui a introduit dans le pays de nombreuses transformations. On peut prendre aussi en considération le slogan politique « la Sicile est fasciste jusqu’aux moelles, la Sicile et les Chemises noires sont une seule chose, la Sicile et le fascisme constituent une identité parfaite » : par cela, Mussolini confirme la nouvelle identité de l’île grâce à l’affirmation du régime. Le chef du gouvernement fait la synthèse triomphatrice de l’empire unifié : en déclarant « nous avons eu la chance suprême de vivre la fondation du deuxième Empire de Rome… », il implique le peuple sicilien dans la grandeur du pays36.

• 37 C. Poupault, « Amitié “latine” et pragmatisme diplomatique. Les relations franco-italiennes de 1936 (...)

40Parlant de la relation avec les États placés aux « frontières terrestres », c’est justement à la France que Mussolini réserve ses critiques : il regrette que les Français méconnaissent l’Italie et son peuple après quinze ans de gouvernement fasciste37. Malgré l’absence d’un ambassadeur français à Rome, l’espoir d’une entente franco-italienne n’était pas abandonnée : « Il reste, à propos de nos voisins de frontière, la France. Si nous examinons calmement et rationnellement l’ensemble de ces rapports, on en arrive à la conclusion qu’il n’y a pas là matière pour un drame. » Cette considération constitue le présupposé de Mussolini. Il s’appuie sur le fait que le destinataire est censé connaître l’état des rapports du régime italien avec la France, pour présenter aux co‑énonciateurs un point de vue qui circulera comme une information nouvelle : « Les relations se seraient certainement améliorées si en France certains milieux assez influents n’étaient idolâtres des idoles genevoises, et si, de plus, n’existaient pas d’autres courants qui, depuis quinze ans, avec une constance digne d’une meilleure cause, attendent de jour en jour la chute du régime fasciste. »

• 38 D. Guérin, « Fascismo e gran capitale », dans R. De Felice (éd.), Il Fascismo. Le interpretazioni d (...)

42La relation franco-italienne reprend son sens dans le cadre d’un système d’alliances européennes dont l’enjeu était à nouveau de faire barrage à la volonté germanique qui voulait imposer sa domination : en même temps, une certaine industrie française était favorable au compromis avec l’Allemagne, partageant le même intérêt que le « grand capital » italien et allemand qui allait tirer profit de l’industrie lourde38.

• 39 J.‑M. Palayret, « La tentative d’alliance militaire franco-italienne et son échec 1935‑1940 », art. (...)
• 40 Ibid.
• 41 Ibid., p. 10.

44Le général Franco avait cherché l’appui du Duce pour obtenir l’aide dont il avait besoin dans la guerre engagée contre les républicains : Mussolini hésitait, « repoussant à plusieurs reprises les pressantes démarches de Franco, effectuées par le Canal du Consul à Tanger Rossi39 ». L’objectif poursuivi par le gouvernement de Rome était aussi « de conforter le camp des dictatures en Europe, à travers l’affirmation d’une Espagne nouvelle, bienveillante idéologiquement sinon soumise au fascisme, et de renforcer, par la cession des bases navales (Baléares notamment) la présence de la Marine italienne en Méditerranée occidentale40 ». Mussolini souhaitait une intervention massive italienne dans la guerre espagnole donnant aux forces nationalistes un appui, qu’il souhaitait décisif, à brève échéance. De l’autre côté, au cas où Mussolini disposerait de bases dans la péninsule Ibérique ou aux Baléares, cela aurait sérieusement pu compromettre le déroulement de la mobilisation française, en coupant ses liaisons maritimes avec l’Afrique du Nord ; la France devait donc user de son influence diplomatique pour éviter une telle conjoncture, en disjoignant l’Espagne nationaliste du bloc Allemagne-Italie. D’où les mesures diplomatiques prises à l’encontre des actions fascistes en Espagne : « Tous estimaient, dès la fin de 1937, que le sort de la République espagnole était scellé41. »

• 42 R. Amossy et A. Herschberg-Pierrot, Stéréotypes et clichés : langue, discours, société, Paris, Coli (...)

47Par la dénonciation d’une manipulation possible, Mussolini laisse donc entendre les attaques dont il était la victime, mais aussi l’ethos de puissance qui garantissait l’étendue de son contrôle de la réalité et de sa capacité à faire face aux problèmes. Son engagement est sans cesse mis au premier plan par des verbes performatifs, qui soulignent sa capacité à régir la situation politique internationale, comme dans l’assertion : « Lorsque je réfléchis de nouveau sur les deux dernières années de nos relations avec l’Angleterre, je me sens porté à conclure qu’il y a au fond une très grande incompréhension : l’opinion est restée en arrière. » Après avoir renforcé la légitimation idéologique, Mussolini procède par un acte de refondation de la réalité sicilienne adaptée au contexte nouveau, légitimée par l’Empire italien, d’abord par une réactualisation nominale : on trouve différentes classifications de l’île, symbole culturel et historique aimé par de nombreux voyageurs français. Mussolini refuse le référent déjà identifié de la Sicile et de l’Italie, passé à l’état de cliché42 et le dépasse par son dit (« On avait de l’Italie une conception superficielle et pittoresque, de ce pittoresque que je déteste. On ne connaissait pas encore cette Italie jeune, résolue et très forte ») : tout en reconnaissant les inépuisables richesses de l’île, il tient plutôt à mettre en valeur la réalité sociale et économique telle qu’elle a été et comme elle a été transformée par l’intervention fasciste : l’ignorance qu’il dénonce chez les Autres résulte plutôt d’une méconnaissance volontaire de l’action bienfaisante du régime.

• 43 C. Poupault, « La latinité au service du rapprochement franco-italien (fin du xix^e siècle – 1940) : (...)
• 44 Ibid.
• 45 Ibid.

49La prétendue décadence des nations latines face au dynamisme des pays anglo-saxons et de l’Allemagne est largement dépassée. Par ces affirmations, le Duce annule implicitement aussi les espoirs recelés à l’intérieur des cadres cultures français, qui souhaitaient le rapprochement franco-italien encouragé par la vision d’une latinité « supranationale »43 : « Les idées nationalistes ne sont en rien antinomiques avec la promotion de la latinité supranationale. Contrairement au Royaume‑Uni et à l’Allemagne où le darwinisme social nourrit l’impérialisme et l’idée que les “peuples forts” doivent dominer le monde, le nationalisme en France et en Italie ne [pouvait] pas être l’exaltation du droit du plus fort comme sélection des meilleurs mais l’incarnation d’une restauration44 » ; pourtant, pour certains intellectuels français comme André Suarès, les valeurs humanistes latines étaient antinomiques au fascisme. La rupture est évidente à la fin des années 1930, lorsqu’on « ne parle plus en Italie de “sœur latine” pour désigner la France mais de “sorellastra”, de demi-sœur, dans des publications où la romanité cède définitivement la place à la latinité et où s’oppose désormais la civilisation romaine au barbare gaulois45 ».

• 46 A. Krieg-Planque, Analyser les discours institutionnels, ouvr. cité, p. 92.

50Mussolini montre sa détermination pour préserver l’affirmation de la raison d’État et l’image du peuple italien, comme dans l’assertion « je me sens porté à conclure qu’il y a au fond une très grande incompréhension : l’opinion est restée en arrière ». Aussi, pour susciter l’adhésion immédiate de son auditoire, il met en relief la réalité d’une Italie « nouvelle », qu’il définit par le paradigme axiologique de « jeune, résolue et très forte » : il recatégorise la réalité nationale fasciste pour dépasser les opinions internationales antihistoriques, arriérées et désinformées (« On ne connaissait pas encore cette Italie […] »). Il va attacher au lexique des enjeux qui se manifestent très nettement à travers l’« acte de baptême46 » que constitue la dénomination des personnes, des lieux et de l’organisation politique.

• 48 P. Charaudeau, Le discours politique, ouvr. cité, p. 138.

58Par la délocution, Mussolini se construit une figure de grandeur, comme de quelqu’un qui parle « au‑dessus de la mêlée48 », en marquant surtout une distance, une froideur hautaine et autoritaire notamment lorsqu’il aborde la question de l’Axe Rome-Berlin : « Une autre réalité dont il faut tenir compte est celle qu’on appelle communément l’Axe Berlin-Rome ; on n’arrive pas à Berlin en ignorant Rome. » Exprimée sous une forme négative et par la non-personne, cette énonciation sonne comme un avertissement impératif, susceptible de construire la figure d’un énonciateur combatif tourné vers des contre-vérités et décidant du sort géopolitique : « Qu’il soit dit de la façon la plus catégorique que nous ne tolérerons pas le bolchévisme ou quoi que ce soit de semblable dans la Méditerranée. »

• 49 P. Milza, Mussolini, Fayard, 1999 ; C. Poupault, « Amitié “latine” et pragmatisme diplomatique. Les (...)

60Le 24 octobre 1936, Galeazzo Ciano avait signé avec le ministre allemand des Affaires étrangères un protocole germano-italien qui engageait l’Italie et l’Allemagne à se soutenir mutuellement dans la lutte contre le bolchevisme : « Le 1^er novembre, c’est Mussolini qui, dans un discours officiel, parle d’une “verticale” entre Berlin et Rome, d’un Axe Rome-Berlin49. » Tout cela avait fait accroître les tensions diplomatiques entre la France et l’Italie.

• 50 A. Giglioli, Italia e Francia 1936‑1939, ouvr. cité, p. 62.

61Par le refus catégorique des propos de l’« autre », Mussolini évoque l’ethos de guide suprême qui n’admet pas que l’on manipule son dit. Le ton se fait encore plus impératif lorsqu’il rapporte le dit polyphonique, marqué par la modalité déontique du « devoir » : « Il faut cependant tenir compte de quelques réalités ; la première est celle de l’Empire. On a dit que nous désirions obtenir qu’il soit reconnu par la Ligue des Nations. Pas du tout ! » Le dit de Mussolini fait paraître son énonciation comme seconde par rapport à celle de la SdN, ce qui lui permet d’en refuser le contenu et d’en délégitimer la source. Ce discours avait motivé une série d’articles dans la presse, car la Sicile, avec la Sardaigne et la côte libyenne, était considérée l’un des piliers vitaux du système impérial italien et international en Méditerranée50.

• 51 Ibid.
• 52 Ibid., p. 44.
• 53 Ibid.

62Il s’agissait pourtant d’un système défensif et non d’une volonté offensive, comme le prétendait la presse française : l’Italie, en réalité, ne souhaitait pas la « fascistizzazione » de la Méditerranée, mais désirait plutôt défendre la civilisation européenne et y empêcher la pénétration du régime communiste (« Quand seront évitées ces perturbations dues à des peuples absolument étrangers à la Méditerranée, troubles précurseurs de guerre […] ») : le discours établissait une paix « virile et réaliste, non de paroles et d’utopies mais de faits et d’une volonté résolue51 » (« Désormais tout le monde doit se convaincre que l’Italie fasciste entend suivre une politique concrète de paix […] ») ; il s’agissait d’une idée de paix en antithèse à celle de Versailles et qui confirmait, d’ailleurs, l’« antisocietarismo » de Mussolini52. Malgré l’intense activité diplomatique, renforcée par l’apport de François Charles-Roux, ambassadeur auprès du Saint-Siège, de nouvelles divergences entre la France et l’Italie à propos de la guerre d’Espagne aggravaient la situation, en remettant en discussion les espoirs d’une nouvelle entente « latine ». Le gouvernement français restait sur ses défensives, car l’Axe était une réalité qui révélait la « solidarité effective53 » entre Rome et Berlin.

• 54 D. Maingueneau, Analyser les textes de communication, Colin, 2007, p. 69‑70.

65Le pouvoir de persuasion du discours tient au fait que le Duce amène l’auditoire à s’identifier à la mise en mouvement de l’idéologie, incarnée par son corps investi de valeurs fortement spécifiées : « […] la qualité de l’ethos renvoie en effet à la figure de ce “garant” qui à travers sa parole se donne une identité à la mesure du monde qu’il est censé faire surgir dans son énoncé54. » Tout cela grâce à la valeur renforçatrice d’un État et d’un peuple italien et sicilien neufs, capables par leur propre action de forger l’histoire sur des bases nouvelles.

• 55 M. Bertone, « “Civis Romanus Sum”: romanità, latinità e Mediterraneo nel discorso italico di Benito (...)

66Cette conception de la latinité, de la romanité et du monde méditerranéen avait affirmé la politique du Duce qui visait la récupération d’un discours identitaire capable de souder définitivement tous les Italiens. Mussolini avait très tôt mis en acte ce discours italique : il l’avait utilisé avant sa nomination en tant que Duce du fascisme, lorsqu’il avait été élu président du Conseil du Règne d’Italie (le 31 octobre 1922) et avant la fondation du Parti national fasciste (le 10 novembre 1921) et même avant « la naissance des faisceaux de combat (le 23 mars 1919) qui, en choisissant en tant qu’emblème les faisceaux, [constituaient] le premier hommage-renvoi explicite à un symbole (à vrai dire d’origine étrusque) de la Rome ancienne de la part du mouvement proto-fasciste55 ».

• 56 P. Boucheron et C. Robin, débat présenté par R. Payre, L’exercice de la peur. Usages politiques d’u (...)

68Mussolini joue sur l’effet tensif de ses implicites, en laissant imaginer « une menace susceptible d’ébranler une forme de cohésion nationale, soit en concentrant l’attention de la population sur des forces politiques qui seraient à même de rompre l’esprit des institutions56 » et de la vie collective.

• 57 S. Soulié, « Dominique Parodi : un philosophe au service de la diplomatie française pendant la Prem (...)

73La direction convergeait dans ce dessein pacificateur au nom de la « vertu latine57 » ; deux différentes vues de l’île vont donc y trouver place.

• 58 S. Al‑Matary, « Des rayons et des ombres. Latinité, littérature et réaction en France (1880‑1940) » (...)

74Dès les années 1880, on avait relevé une « décadence » chez les peuples latins, ce qui avait donné naissance à « une littérature de la réaction. La formule revêt une double acception : née de la polémique, cette littérature réplique à un ensemble de textes qui déprécient les Latins ; réponse politique énergique, elle est réactionnaire, au sens étymologique, qui la rapproche de l’adjectif “révolutionnaire”58 » ; parmi les thèmes développés, le culte de la force et la quête d’un homme providentiel se plaçait en consonance intime avec la politique fasciste incarnée par la figure du Duce.

• 59 C. Poupault, « Les voyages d’hommes de lettres en Italie fasciste », art. cité, p. 78.

75Certains récits récupèrent ce côté « pittoresque » de la Sicile, mais détesté par le Duce : les auteurs ont reparcouru des itinéraires savants car l’île représentait un « pont » qui « existe depuis deux mille ans » et que « la folie et l’erreur criminelle pourraient […] ensanglanter ». Si le savoir manifesté est défini, de façon réductrice, comme « humble et téméraire » (p. 377), en réalité c’était le moyen pour fusionner avec la Sicile, pour « pénétrer » dans un « moule nucléaire » qui serait resté « un chaos harmonieux » si Mussolini « n’en avait pas facilité l’accès ». Ces hommes de lettres restaient convaincus qu’ils pouvaient encore inverser le cours des événements59, tout en protégeant la grandeur française sur la scène politique et coloniale : l’effort accompli pour « resserrer les liens qui unissent immémorialement l’Italie et la France » (p. 381), nécessaire « à la paix du Monde », ne suffira pas à conjurer le conflit. Le régime de Mussolini, qui croyait désormais pouvoir dominer les relations transnationales, avait arraché la racine culturelle commune en y replaçant un nouveau référent.

• 60 Cf. A. Giladi, « L’idéologie panlatine et les méandres des rapports franco-italiens », art. cité, p (...)

76En réalité, les deux notions de « latinité » et de « méditerranéité » continuaient à s’élargir dans des domaines aux marges mouvantes, encore non reçus par cette communauté d’intellectuels : la convergence dérivée de la panlatinité s’était affaiblie dans l’après-guerre en estompant l’alliance « latine » entre les deux pays. Le gouvernement français avait plutôt privilégié une alliance avec les pays de l’Europe centrale au détriment de certains intérêts italiens : les tensions géopolitiques avaient entraîné un durcissement des logiques nationalistes présentes dans les échanges franco-italiens autour de la latinité60.

• 61 C. Poupault, « Les voyages d’hommes de lettres en Italie fasciste », art. cité, p. 72.
• 62 S. Al‑Matary, « Des rayons et des ombres », art. cité.

77Cette diplomatie avait été représentée, déjà avant la Première Guerre mondiale, par Gabriel Hanotaux, membre de l’Académie française, auteur de l’ouvrage En Méditerranée (La paix latine) de 1903 et s’était « traduite par une politique méditerranéenne dont l’ambassadeur de France à Rome, Camille Barrère, [avait] été le grand artisan61 ». La « latinité » était incarnée dans deux esthétiques elles‑mêmes en concurrence : « […] au classicisme solaire porté par les félibres, puis l’école romane, une poignée d’auteurs issus du symbolisme (Joséphin Péladan, Paul Adam, Maurice Barrès) opposent une poétique du “Nord”, plus apte selon eux à incarner la position médiane de la France dans cette “communauté imaginée” qu’est la latinité62. »

• 63 S. Soulié, « Dominique Parodi : un philosophe au service de la diplomatie française pendant la Prem (...)

79La Sicile se situait donc au croisement d’un paradigme désignationnel attesté, référé à ces « relations intimes entre la culture italienne et la culture française63 » : ainsi, malgré la dictature, pour des écrivains depuis toujours passionnés par l’Italie, la grandeur des sites archéologiques siciliens primait‑elle sur tout autre aspect du régime et tout devait être sacrifié devant le spectre de la guerre, surtout depuis l’arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne.