• 1 Daniel Ménager, Préface à Patricia Eichel-Lojkine, Le Siècle des grands hommes. Les recueils de vie (...)
• 2 Jacques Le Goff, Héros du Moyen Âge, le Saint et le Roi, Paris, Gallimard, coll. « Quarto », 2004, (...)

1« Il faut imiter les grands hommes. C’est le bréviaire de la Renaissance », observe Daniel Ménager en préfaçant l’étude de Patricia Eichel-Lojkine sur Le Siècle des grands hommes1. La ville de Florence n’échappe pas à cette règle. L’objectif de cette étude est de montrer que le choix de ces « grands hommes » à imiter est déterminé par les valeurs qui dominent la société à un moment donné, les valeurs étant, selon une définition empruntée à Jacques Le Goff, « les noyaux valorisés de la pensée et des mentalités2 ».

• 3 Lauro Martines, The Social World of the Florentine Humanists. 1390-1460, Londres, Routledge & Kegan (...)

2Nous verrons dans un premier temps que pour former leurs enfants à la politique, les marchands du xv^e siècle s’appuient sur des figures exemplaires de bons citoyens, dont ils établissent la biographie dans leurs livres de famille. Ces modèles à imiter sont en effet puisés dans l’histoire familiale dans la mesure où les fondateurs du régime des corporations estiment être les seuls à avoir les qualités requises pour gouverner la cité3, qualités qui se transmettent en outre de génération en génération. Les « grands hommes » des familles marchandes sont dès lors leurs ancêtres, qui sont de véritables incarnations de la sagesse. Que les jeunes gens suivent leur exemple et ils sont assurés d’être à leur tour de parfaits citoyens.

• 4 Sur cette question, Cécile Terreaux-Scotto, « “Vous êtes des enfants de cent ans”. Âge réel et âge (...)

3Cependant, de 1494 à 1498, le prédicateur dominicain Jérôme Savonarole exige des Florentins qu’ils renoncent à ce « vieil usage » (vecchia usanza) pour adopter une « nouvelle coutume » (nuova consuetudine), condition préalable et nécessaire à la réforme religieuse, morale et politique qu’il appelle de ses vœux. Nous analyserons ainsi comment il élabore dans ses sermons un autre ordre des générations, qui substitue à la généalogie charnelle célébrée dans les livres familiaux une généalogie spirituelle, reposant non plus sur les valeurs privilégiées par les marchands mais sur la transmission des vertus chrétiennes4. Dans ce contexte, non seulement la sagesse des vieillards et l’autorité qui lui est liée ne vont plus de soi, mais les enfants, qui d’après le prédicateur ont compris quel est le projet de Dieu pour Florence, sont présentés comme des modèles de bons citoyens.

• 6 Eugenio Garin, L’éducation de l’homme moderne. La pédagogie de la Renaissance (1400-1600), Paris, F (...)
• 7 Aristote, Poétique, B. Gernez (éd. et trad.), Paris, « Les Belles Lettres », 1997, p. 11. Sur la ci (...)

5Cette recommandation de Giovanni Morelli à ses descendants est emblématique de la façon dont les marchands florentins envisagent l’éducation de leurs enfants au xv^e siècle. Conformément à ce que préconisent les pédagogues humanistes dans le sillage de l’Antiquité6, il fait de l’exemplarité le cœur de l’éducation. Il est en effet connu depuis Aristote, dont les œuvres traduites figurent en bonne place dans les bibliothèques des Florentins, que l’imitation est une inclination naturelle de l’homme dès son plus jeune âge7.

• 8 « […] si richiede buona memoria de le vedute cose, buona conoscenza de le presenti e buona proveden (...)
• 9 « Questi capelli [canuti] di tutto [mi] fanno prudente e conoscente […] », Leon Battista Alberti, I (...)

7Or, l’association de ces deux adjectifs dans la société florentine du xv^e siècle constitue une tautologie. Car la sagesse provient de la prudence, cette vertu qui consiste, grâce aux enseignements du passé, à comprendre le présent pour mieux prévoir le futur. Dante écrivait à ce propos dans le Convivio que pour être prudent « il faut une bonne mémoire des choses passées, une bonne connaissance des choses présentes, et une bonne anticipation des choses futures8 ». Parce qu’ils bénéficient d’une expérience acquise au fil des années, la prudence est l’apanage des vieillards. Alberti fait ainsi dire à Benedetto, un des personnages des Libri della famiglia, que les « cheveux [blancs] [l]e rendent prudent et savant en toutes choses9 ».

• 10 Gérard Leclerc, Histoire de l’autorité. L’assignation des énoncés culturels et la généalogie de la (...)

8Forts d’une parole de vérité qui va de soi et d’une crédibilité qui ne saurait être remise en question, les vieillards bénéficient donc d’une autorité « énonciative » qui leur permet d’« engendrer la croyance et de produire la persuasion », pour adopter les termes qu’emploie Gérard Leclerc dans son Histoire de l’autorité10.

• 11 « […] sono inclinati al male e, se non vengono raffrenati dall’esempio autorevole dei più vecchi, f (...)
• 12 « La crescente età sempre debbe essere confortata et ferma dalla prudentia de’ vechi […] », Matteo (...)

9Les jeunes générations obéissent dès lors naturellement à leurs aînés auxquels elles sont soumises et qui les protègent de la corruption morale. Les jeunes gens « sont enclins au mal, et s’ils ne sont pas freinés par l’exemple influent des plus vieux, ils tombent facilement dans des vices de plus en plus grands », observe Pier Paolo Vergerio à ce propos11. « L’âge qui croît doit toujours être encouragé et guidé par la prudence des vieux », recommande de son côté Matteo Palmieri12.

• 13 Jean-Pierre Néraudau, La jeunesse dans la littérature et les institutions de la Rome républicaine, (...)
• 14 G. Leclerc, Histoire de l’autorité, ouvr. cité, p. 7.

10Inspirée des préceptes éducatifs de l’Antiquité13, cette relation hiérarchique entre vieux et jeunes constitue un des fondements de la vie politique florentine au xv^e siècle : comme la prudence est une valeur essentielle de l’art de gouverner, les vieux jouissent aussi d’une autorité institutionnelle, c’est-à-dire d’un « pouvoir légitime » les autorisant à « imposer l’obéissance à ceux qu’il[s] prétend[ent] diriger14 ».

• 15 Dale Kent, « The Florentine Reggimento in the Fifteenth Century », Renaissance Quartely, 1975, XXVI (...)

11Par ailleurs, les membres des grandes familles marchandes qui se partagent traditionnellement le pouvoir à Florence évaluent la capacité politique d’un individu d’abord et avant tout à l’aune de l’héritage qu’il a reçu de ses aïeux. De sorte que l’expérience politique est de l’ordre du savoir communicable de génération en génération. C’est pourquoi un jeune homme peut être considéré a priori apte à gouverner dès lors que ses propres ancêtres ont eux-mêmes gouverné : disposant d’un capital de compétences politiques dès la naissance, il possède un « droit naturel à gouverner15 ». Significatif est l’exemple de Laurent le Magnifique, appelé à diriger Florence en 1469 alors qu’il a tout juste vingt ans, dans une cité où les charges publiques les plus importantes sont au contraire réservées aux hommes de plus de trente-cinq ans (pour les membres des collèges et du priorat) ou même quarante-cinq ans (pour le gonfalonier de justice).

• 16 « […] gli esempi casalinghi valgono più degli altri a innamorarci della virtù […] », E. Garin, Educ (...)
• 17 « […] i costumi tristi di casa molto più corrompono la famiglia che non fanno quegli di fuori […] » (...)

12Dans ces conditions, ce sont leurs propres ancêtres plus qu’un vieillard quelconque que les jeunes gens imiteront. Vergerio remarque ainsi que « les exemples domestiques valent plus que les autres pour nous faire aimer la vertu16 » et Palmieri affirme réciproquement que « les mauvaises mœurs de la maison corrompent beaucoup plus la famille que ne le font celles du dehors17 ».

• 18 Sur l’écriture des livres de famille, voir entre autres Christian Bec, Les marchands écrivains. Aff (...)
• 19 Attilio Schiaperelli, La casa fiorentina e i suoi arredi nei secoli xiv e xv, M. Sframeli et L. Pag (...)

13Pour présenter ces modèles familiaux, les marchands florentins disposent d’un outil pédagogique particulièrement efficace : leurs livres de famille, qu’ils se transmettent de pères en fils18. Destinés à conserver la mémoire politique d’une lignée, les livres de famille sont essentiellement constitués de galeries de portraits d’ancêtres, pendants littéraires des portraits peints ou des bustes en bois, en cire ou en terre cuite qui sont vénérés dans les maisons19.

• 20 Voir à ce propos P. Eichel-Lojkine, Le Siècle des grands hommes, ouvr. cité., p. 30-34.

14Mausolées édifiés à la gloire des ancêtres, les livres de famille exposent, à la manière des recueils de vies illustres qui se développent après Pétrarque sur les traces de Plutarque20, comment chacun d’entre eux s’est distingué au service de la cité. Les biographies des ancêtres, figures de citoyens exemplaires et emblèmes de la réussite familiale, sont alors pour les jeunes générations de véritables vade-mecum de l’art de gouverner.

• 21 « E perché dimostra che ‘l detto Iacopo morisse assai giovane, sanza avere moglie o figliuoli, impe (...)
• 22 G. Morelli, I Ricordi, ouvr. cité, p. 134.

15Car le livre de famille ne connaît pas de mauvais ancêtre. Un aïeul qui se serait mal comporté est immédiatement puni par le silence : le rédacteur ne parle tout simplement pas de lui ! Si bien qu’il tombe dans l’oubli et que les jeunes gens ne risquent pas de suivre un mauvais exemple dont ils ignorent tout. Tel est le sort que Donato Velluti réserve à son cousin Iacopo qui a commis la faute de ne pas avoir de descendance : « Comme il apparaît que le dit Iacopo mourut très jeune, sans avoir de femme ni d’enfants, je ne ferai aucune mention de lui21. » Giovanni Morelli sanctionne moins sévèrement Calandro, escroc notoire, dont seule la descendance est passée sous un silence aussi désapprobateur que significatif22. Mais les rédacteurs de livres de famille font toujours œuvre de censure, célébrant les bons ancêtres et maudissant par l’indifférence les mauvais. Il ne saurait en effet être question de perdre du temps à établir la biographie et le portrait d’un individu qui ne peut pas être un modèle à imiter. De fait, comme le souligne Christiane Klapisch-Zuber,

• 24 On trouvera une définition de ce terme dans Philippe Sellier, Le Mythe du héros, Paris-Montréal, Bo (...)

16Tout ancêtre qui faillirait à son devoir pédagogique étant jeté hors du livre de famille, ceux qui ont échappé à cette sanction constituent nécessairement de bons exemples à suivre. Mieux encore : tous sont de véritables héros24.

• 25 Philippe Hamon, Pour un statut sémiologique du personnage, dans R. Barthes, W. Kayser, W.C. Booth e (...)

17Puisque les livres de famille sont écrits pour glorifier les ancêtres, ces derniers sont identifiés en tant que héros à travers ce que Philippe Hamon appelle la « prédésignation conventionnelle » : « Ici c’est le genre qui a priori définit le héros25. » Les ancêtres en sont d’ailleurs aussi les protagonistes stéréotypés, dans la mesure où tous répondent à des critères identiques de sélection.

• 26 « animo virile », G. Morelli, I Ricordi, ouvr. cité, p. 153. Voir l’analyse de ce portrait dans Ch. (...)

18Puisque les jeunes gens doivent les imiter pour se former au gouvernement de la cité, ils ne peuvent qu’être de sexe masculin. Les femmes sont de fait extrêmement rares dans les livres de famille, et lorsqu’elles y figurent, c’est en raison de leurs qualités viriles. Exceptions qui confirment la règle, Mea Morelli est aussi cultivée qu’un homme et a « l’âme virile26 » et Guglielmetta Guicciardini, aux dires de son petit-fils Francesco,

• 28 Giovanni Ciappelli, « I Castellani di Firenze: dall’estremismo oligarchico all’assenza politica (se (...)

19Les ancêtres mâles qui peuplent les livres de famille appartiennent par ailleurs tous à une époque révolue et sont de toute façon morts la plupart du temps. C’est même généralement au moment de la mort de son père que le marchand florentin se met à écrire. Michele Castellani poursuit le travail de rédaction de son père le jour où celui-ci meurt, et il commence son propre livre l’année suivante28. Piero Parenti est de son côté autorisé à continuer le livre familial par son père agonisant, comme il l’explique lui-même :

• 30 C. De la Roncière, « La vie privée des notables toscans au seuil de la Renaissance », art. cité, p. (...)
• 31 Giovanni Rucellai, Il Zibaldone Quaresimale, A. Perosa (éd.), Londres, The Warburg Institute, Unive (...)
• 32 F. Guicciardini, Ricordanze, dans R. Palmarocchi (éd.), Scritti autobiografici e rari, ouvr. cité, (...)

20De sexe masculin, appartenant à une époque révolue, les ancêtres-héros se distinguent enfin par leurs grandes qualités. Les trois quarts des adjectifs se rapportant aux aïeux de la Cronaca domestica par exemple sont positifs et son auteur Donato Velluti proclame, à chaque fois qu’il le peut, leur supériorité morale : alors qu’il condamne la pratique de l’usure de manière générale, il admire en revanche un de ses ancêtres qui en a fait usage30. Tout se passe comme si le simple fait d’être identifié en tant qu’ancêtre et d’avoir trouvé place dans le livre familial certifiait la moralité de l’individu et lui conférait une aura de gloire. Giovanni Rucellai célèbre ainsi la noblesse de la maison de son beau-père Palla Strozzi, mais aussi l’abondance de ses richesses, le prestige de sa parenté, la loyauté de ses amis, l’étendue de sa culture et la fécondité de son union conjugale31. Quant au beau-père de Francesco Guicciardini, Alamanno Salviati, il bénéficie de qualités significativement semblables32.

• 33 « huomo grande del corpo, e bello », Ch. Bec (éd.), Il libro degli affari proprii di casa de Lapo d (...)
• 34 « ardito, forte, atante » « di bella statura, e le vembra forti, e bene complesso » « se avesse pre (...)
• 35 « Tutte le carni sue erano ricucite, tante fedite avea avute in battaglie e zuffe », ibid., p. 72.

21Tous les portraits mélioratifs des aïeux vont même parfois jusqu’à leur prêter des traits épiques. Ainsi, à cent-trente ans, Ruzza Niccolini était un « homme au corps grand et beau33 » ; de même Bonaccorso Velluti « courageux, fort, vigoureux », « de belle taille, les membres forts, et bien bâti » à cent-vingt ans, « aurait fait se courber n’importe quel jeune plus vigoureux que lui s’il l’avait pris par l’épaule34 » ! Ce Bonaccorso a d’ailleurs eu un passé de vaillant guerrier, dont « toutes les chairs étaient recousues, tellement il a eu de blessures dans des batailles et des bagarres35 ». Leur âge invraisemblable qui de surcroît va de pair avec une vigueur exceptionnelle fait donc de ces hommes des êtres hors du commun.

• 36 « Piero, non perserverando ne’ chostumi e amonitioni paterne et non perservandosi gl’amici vechchi (...)
• 37 Guidubaldo Guidi, Ciò che accadde al tempo della Signoria di novembre dicembre in Firenze l’anno 14 (...)

22C’est pourquoi les jeunes générations sont invitées à accomplir un devoir de répétition destiné à perpétuer les valeurs transmises par leurs aïeux exemplaires. La fin du gouvernement de Pierre de Médicis est a contrario symptomatique de cette exigence qu’ont les Florentins. « Piero, ne persévérant pas dans les habitudes et les avertissements paternels et ne conservant pas les vieux amis de son père, se tourna vers de nouveaux amis », analyse Cerretani36. Cette remise en question du modèle paternel irrite rapidement l’oligarchie florentine. Et quand Piero s’empresse de faire bon accueil au roi de France Charles VIII, sans même consulter les membres du gouvernement37, sa présence à la tête de la cité devient insupportable. Or, il semble que les Florentins ne pardonnent pas au jeune fils de Laurent le Magnifique de ne pas s’être montré digne de ses prédécesseurs, lui qui avait pourtant hérité de compétences naturelles pour la politique. Luigi Guicciardini raconte à ce propos qu’au cours d’une assemblée réunie le 4 novembre 1494, de nombreux

• 39 « […] ogni nostra cognizione comincia dal senso […] », Girolamo Savonarola, Triumphus crucis. Testo (...)
• 40 G. Savonarola, Prediche sopra Ruth e Michea, V. Romano (éd.), Rome, Angelo Belardetti, 1962, V, vol (...)
• 41 « […] l’esempio del ben vivere è quello che convince ognuno […] », G. Savonarola, Prediche sopra Gi (...)

25Le prédicateur fait pourtant de l’imitation la base de toute éducation, comme les marchands florentins. « Toutes nos connaissances commencent par les sens39 », explique-t-il. De sorte que tout comme l’aveugle et le sourd de naissance n’ont jamais pu connaître les couleurs et les sons, un individu qui n’est pas exposé à de mauvais exemples ne pourra que suivre les bons40. Et étant donné que d’après lui « l’exemple du bien vivre est celui qui convainc tout un chacun41 », chaque Florentin est invité à être un modèle pour les autres :

• 43 Gian Carlo Garfagnini, « Savonarola e la profezia: tra mito e storia », Studi Medievali, serie terz (...)
• 44 G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, ouvr. cité, XXXIX, vol. 2, p. 267. Voir aussi ibid., XXVIII, (...)
• 45 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, XIV, p. 242 et G. Savonarola, Prediche sopra Giobb (...)
• 46 G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, ouvr. cité, XXXIX, vol. 2, p. 267.
• 47 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, V, p. 83.
• 48 « […] imparano quello che odano e vedano […] », G. Savonarola, Prediche sopra Ruth, ouvr. cité, VII (...)
• 49 Aristote, Poétique, ouvr. cité, p. 11-13.

26Chacun, homme ou femme, vieillard ou enfant, riche ou pauvre, participe ainsi de cette élaboration de modèles de bien vivre, les manifestations extérieures de la conversion individuelle de chaque Florentin conduisant l’ensemble de la cité à la réforme collective43. Les parents ont toutefois un rôle particulièrement important à jouer vis-à-vis de leurs enfants44, de même que les vieux vis-à-vis des jeunes45, les prêtres vis-à-vis des laïcs46 ou encore les dirigeants vis-à-vis des citoyens47. Le processus d’imitation repose donc sur l’identification d’un individu à un autre au sein d’un rapport hiérarchique binaire. Par un effet de miroir, chaque Florentin peut projeter sur un père, un aîné, un religieux, un magistrat, tous exemplaires, ce qu’il pourrait et devrait être. Cela est particulièrement vrai des enfants, qui « apprennent ce qu’ils entendent et ce qu’ils voient48 », souligne Savonarole en paraphrasant Aristote49.

• 50 « […] che siano scritti in su le vostre croniche per dare esempio alli altri, che verranno, di port (...)

27Au huis-clos familial des livres marchands doit donc se substituer un élan collectif de tous les citoyens florentins vers la réforme. Significativement, Savonarole souhaite que le nom des membres de la seigneurie qui ont mis en place les nouvelles institutions de 1494 « soient inscrits dans les chroniques [des Florentins] pour servir d’exemple aux autres qui viendront, afin qu’ils se comportent bien50 ». Si l’éducation à la politique repose toujours sur l’exemplarité et si les modèles à imiter sont toujours ceux de bons citoyens, en revanche les ancêtres ne constituent plus à eux seuls les réservoirs d’exemples dans lesquels les jeunes gens sont invités à puiser.

• 51 « […] l’esperienzia della buona vita è quella sola che ti farà riputar prudente, non li capelli can (...)
• 52 « Se la sapienzia stesse nelli capelli bianchi, io mi farei fare ancora io e’ capelli bianchi », G. (...)

29Maîtriser le passé, le présent et le futur est en effet inutile pour une réforme dont le temps n’est pas celui de l’homme, mais celui de Dieu, comme il apparaît dans les Actes des Apôtres (I, 7). « Seule l’expérience du bien vivre fera qu’on t’estimera prudent, et non tes cheveux blancs », lance ainsi Savonarole aux vieillards florentins51. Don de Dieu, la sagesse ne peut qu’être atemporelle et n’est donc pas un privilège accordé par le temps : « Si la sagesse était dans les cheveux blancs, moi aussi je me ferais faire des cheveux blancs », renchérit un frère Jérôme ironique52.

• 53 « […] non vogliate esser simili a’ padri vostri passati […] », G. Savonarola, Prediche sopra Amos, (...)
• 54 Ibid., VI, vol. 1, p. 178 ; voir aussi G. Savonarola, Prediche sopra Ezechiele, R. Ridolfi (éd.), R (...)

30Dans ces conditions, le Dominicain invite les Florentins à « ne plus être semblables à leurs pères passés53 » qui leur ont fait perdre leur forme naturelle en leur transmettant l’amour de l’ambition, du superflu et du luxe, ces « idoles » qui les ont éloignés du Christ54.

• 55 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, XXII, p. 387. Sur la condamnation de la sagesse hu (...)
• 56 Sur cette question, John G. A. Pocock, Le moment machiavélien, Paris, PUF, 1997, p. 119-125.

31Par ailleurs la sagesse humaine, qui provient de la raison naturelle, doit s’accompagner de la lumière surnaturelle, c’est-à-dire de la grâce donnée par la foi55. Car le renouvellement de la grâce permettra aux Florentins de retrouver leur forme naturelle, qu’ils ont perdue à cause de la seconde forme que l’histoire leur a donnée à travers la coutume56.

• 57 « […] la vera sapienzia è el Crucifisso: quivi in quello libro si impara ogni vera sapienzia », G.  (...)
• 58 « […] quelli del calendario, non già quelli che tu chiami e’ nostri vecchi e li nostri antichi », G (...)

32Or, cette forme naturelle désigne l’état privilégié dans lequel vivaient les patriarches bibliques et les premiers chrétiens, tandis que la seconde forme représente l’éducation que les Florentins ont reçue. Et puisque d’après le prédicateur « la vraie sagesse est le Crucifix : là dans ce livre on apprend toute la véritable sagesse57 », les modèles à imiter seront « ceux du calendrier, et certainement pas ceux que tu appelles nos vieux et nos ancêtres », prévient-il58. L’exemple des premiers chrétiens et, plus largement, des saints doit donc remplacer le savoir habituellement transmis par les ancêtres.

• 59 Giovanni Dominici, Regola del governo di cura familiare, D. Salvi (éd.), Florence, Angiolo Garinei, (...)
• 60 Ibid., p. 131. Sur cette fonction pédagogique de l’image, Pierre Riché, Danièle Alexandre-Bidon, L’ (...)

33Il n’est certes pas nouveau qu’un religieux appelle ses ouailles à imiter les premiers chrétiens. Dans sa Regola del governo di cura familiare, Dominici recommandait ainsi à plusieurs reprises aux parents de s’inspirer de la façon dont les « anciens » (antichi) éduquaient leurs enfants59. Il les incitait également à orner leur maison de tableaux pieux afin que les enfants puissent devenir de bons croyants en s’identifiant aux saints et aux saintes60. Mais chez Savonarole, cette recommandation s’inscrit non seulement dans un projet politique mais aussi dans une remise en cause de l’ordre traditionnel des générations.

• 61 Vespasiano da Bisticci, Vite di uomini illustri del secolo xv, P. d’Ancona et E. Aeschlimann (éd.), (...)
• 62 Anna Benvenuti Papi, « S. Zanobi: memoria episcopale tradizioni civiche e dignità familiari », dans (...)
• 63 Savonarole invite au martyre par exemple dans Prediche sopra Ruth, ouvr. cité, II, vol. 1, p. 55.

35Les occupants de la troisième marche sont particulièrement adaptés à l’auditoire florentin de Savonarole. Saint Antonin, prieur de San Marco à partir de 1439, a cherché à remettre de l’ordre dans les mœurs corrompues du clergé. Sa biographie était connue grâce à Vespasiano da Bisticci qui en avait dressé dans son recueil de vies illustres un portrait vantant la pureté de ses mœurs61. Ce choix souligne la volonté de frère Jérôme de remplacer les galeries d’ancêtres des livres de famille par des portraits de Florentins pouvant participer à l’élan collectif en faveur de la réforme : comme les magistrats qui ont participé à la réforme de 1494, saint Antonin a œuvré pour le bien commun de la cité. À côté d’Antonin, san Zanobi, fondateur spirituel de l’évêché florentin au v^e siècle, est le promoteur de la christianisation définitive de la cité62. Il incarne ainsi un modèle d’engagement en faveur du Christ, qui est renforcé par saint Étienne et saint Sébastien. Ces deux martyrs, placés sur la quatrième marche, suggèrent que les Florentins doivent être eux aussi prêts à sacrifier leur vie pour réformer l’Église63.

• 64 2 Samuel 6 et Évangile selon saint Luc, 1, 76-77.

36Encore plus haut, saint Jean l’Évangéliste et saint Marc montrent aux Florentins comment répandre la Bonne Nouvelle. Enfin, le prophète David et saint Jean Baptiste évoquent sur la dernière marche du trône le renouveau et l’alliance avec Dieu auquel tous les Florentins sont appelés : roi idéal aux yeux du peuple d’Israël, David a transféré l’Arche de l’alliance à Jérusalem et Jean Baptiste a montré le chemin de la pénitence au peuple du Seigneur64.

• 65 G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, ouvr. cité, XXII, vol. 1, p. 422. Preuve de son importance, c (...)

37En gravissant progressivement ce trône, dont la forme évoque significativement un parcours de formation, les Florentins, forts de l’enseignement des « pères anciens » (padri antichi) qu’ils découvriront petit à petit, parviendront à obtenir l’intercession de la Vierge auprès du Seigneur65. Car tous méritent d’être imités, tandis que les vieux, qui ont préféré vénérer des « idoles », deviennent des contre-exemples.

• 66 G. Savonarola, Prediche sopra Amos, ouvr. cité, XLII, vol. 3, p. 204. Sur la pratique de la mise en (...)

39Pratiquant l’abstinence après la naissance de leurs enfants, les patriarches bibliques permettaient judicieusement aux jeunes accouchées de nourrir elles-mêmes les nouveaux-nés, ce qui est bien préférable, du point de vue de Savonarole, à l’allaitement mercenaire66. Lorsque leurs enfants avaient grandi, les premiers chrétiens savaient aussi les préserver des mauvais exemples, alors que les Florentins n’ont aucune pudeur devant leurs enfants qu’ils savent pourtant influençables :

• 68 G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, ouvr. cité, XX, vol. 1, p. 382. Voir aussi Id., De simplicita (...)
• 69 L. Martines, The Social World of the Florentine Humanists, ouvr. cité, p. 30-34 et D. Kent, « The F (...)
• 70 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, IX, p. 152 et VII, p. 118, ainsi que Id., Prediche (...)

40La simplicité exemplaire des premiers chrétiens apparaît également dans leur renoncement au superflu et dans leur sobriété vestimentaire68. Enfin, alors que les Florentins érigent la pratique du commerce en vertu civique qui confère un statut social élevé aux familles qui l’exercent69, Savonarole les appelle à renoncer à en montrer les fruits, parce que l’étalage des richesses est contraire à l’esprit de pauvreté du Christ70. Savonarole cherche ainsi à briser une tradition pourtant bien ancrée à Florence de la transmission de l’art du commerce de père en fils, qu’il veut remplacer par « l’expérience du bien vivre » :

• 72 Vanna Arrighi, « Gli adepti del Savonarola. Linee per una ricerca negli archivi familiari », dans G (...)

41Cette dernière injonction adressée à la jeunesse ne peut pas mieux résumer la remise en cause radicale par frère Jérôme des modèles éducatifs traditionnels à Florence. La leçon est d’ailleurs parfois bien comprise, comme le montre l’exemple de Pandolfo Rucellai et Francesco Gondi qui, issus de grandes familles marchandes, abandonnent leur métier de banquiers pour rejoindre les Dominicains de San Marco72.

• 73 Les invitations en ce sens sont multiples. Voir G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, I, (...)
• 74 Sur la pratique de l’usure par les marchands florentins, L. Martines, The Social World of the Flore (...)

42Au lieu d’accumuler des richesses, continue frère Jérôme, les Florentins feraient mieux de les transformer en aumônes pour les pauvres73. Voilà qui les rendrait dignes des premiers chrétiens qui proscrivaient l’usure, conformément aux préceptes bibliques74. Sur ce point, Savonarole fait une fois de plus des « saints du calendrier » les modèles à imiter tandis que les Florentins apparaissent comme des exemples à rejeter :

• 76 Ibid., V, p. 81-84 ; IX, p. 145 ; X, p. 166 et 168 et XII, p. 206. Voir aussi G. Savonarola, Tratta (...)

43Exemplaires pour leur simplicité et leur charité, les premiers chrétiens le sont aussi pour leur humilité. Or, Savonarole présente cette vertu comme nécessaire au nouveau gouvernement créé en 1494. Le citoyen humble, qui accorde plus d’importance au bien commun qu’à l’intérêt particulier, ne cherche en effet pas à s’élever au-dessus des autres, contrairement à ce qu’ont fait les Médicis par exemple, qui ont favorisé leurs amis par une politique de clientélisme et instauré le gouvernement d’un seul homme, ce qui ne pouvait qu’aboutir à la tyrannie dans le contexte florentin, la tyrannie favorisant la pratique de tous les péchés76. Les premiers chrétiens constituent donc un modèle non seulement moral, mais également politique.

• 77 G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, II, p. 35-39.
• 78 L. Martines, The Social World of the Florentine Humanists, ouvr. cité, p. 23 et Richard A. Goldthwa (...)
• 79 F. Kent, Household and Lineage in Renaissance Florence, ouvr. cité…, p. 99-100 et p. 113 ; R. Goldt (...)
• 80 L. Martines, The Social World of the Florentine Humanists, ouvr. cité, p. 57 ; F. Kent, Household a (...)

44Pour finir, le prédicateur invite les Florentins à imiter les saints qui reposent dans des tombeaux sobres à l’image de leur vie exemplaire, plutôt que de vouloir parader, même une fois morts, dans des tombes somptueuses qui reflètent une vie de cérémonies extérieures sans véritable élan d’amour vers Dieu77. Or à Florence, l’édification de chapelles sépulcrales richement ornées n’est pas uniquement un signe d’honneur et de richesse qui matérialise la contribution du donateur à la construction de l’église à laquelle sa famille est traditionnellement rattachée78. Il s’agit aussi d’accueillir la dépouille de toutes les générations d’une famille et de vénérer les ancêtres à travers l’entretien de l’édifice79. La tombe symbolise par conséquent l’unité du lignage autour d’un ancêtre commun80. De sorte que les remarques de Savonarole n’invitent pas seulement les Florentins à montrer une humilité toute chrétienne devant la mort. Dans cette invitation à imiter les pratiques mortuaires des saints, il y a aussi un appel à renoncer au culte d’ancêtres qui chérissent l’ambition, le superflu et le luxe, qui sont des « idoles » les détournant des vertus chrétiennes.

• 81 « le cose e le vite de’ santi », G. Savonarola, Prediche sopra Aggeo, ouvr. cité, IV, p. 69.
• 82 Ibid., IV, p. 69 et G. Savonarola, Prediche sopra Giobbe, ouvr. cité, XXVIII, vol. 2, p. 71.
• 83 G. Savonarola, Prediche sopra Amos, ouvr. cité, XXXIV, vol. 3, p. 16-17.

45Ainsi, la comparaison systématique entre le passé des premiers chrétiens et le présent des Florentins aboutit toujours à la supériorité du premier. C’est pourquoi, dans une société où l’imitation des ancêtres non seulement constitue le cœur de toute éducation, mais détermine aussi en grande partie la légitimité des individus à s’occuper de politique, Savonarole recommande d’abandonner ces modèles familiaux pour les remplacer par « les choses et les vies des saints81 ». Le récit des exploits et du cursus honorum des aïeux est du côté du « vieil usage », les Florentins doivent y renoncer au profit de l’enseignement des premiers chrétiens qui conduit au renouveau82. Une généalogie spirituelle se substitue dès lors à la généalogie charnelle, comme le suggère le chant que Savonarole met dans la bouche des Pères de l’Église qui s’adressent aux Florentins en établissant avec eux un lien significatif de paternité : « nos patres et vos filii83 ».

• 84 « […] si viveva in quel tempo nella nostra città molto più cristianamente a comparazione de’ tempi (...)
• 85 « […] sono alcune persone qua, nella tua città, che a nessun modo vogliano lasciare l’autorità de’ (...)

46Les efforts répétés de Savonarole pour qu’au « vieil usage » incarné par les ancêtres charnels se substitue la « nouvelle coutume » pratiquée par les pères spirituels sont récompensés quelques mois après le début de sa prédication. D’après le témoignage de Iacopo Nardi, « en ce temps-là on vivait dans notre cité bien plus chrétiennement que dans les temps passés84 ». Le prédicateur regrette cependant que certains Florentins refusent de cesser d’imiter leurs ancêtres. Il le constate en ces termes le 4 avril 1495 : « Il y a certaines personnes ici, dans ta cité, qui ne veulent en aucune façon renoncer à l’autorité de leurs prédécesseurs et de leurs vieux pères85. » Mais d’un autre côté, moins d’un an plus tard, il proclame que les jeunes générations ont compris, contrairement à leurs aînés, qu’il fallait désormais suivre l’exemple des premiers chrétiens qu’il met en avant dans ses sermons et non des ancêtres dont les valeurs sont exaltées dans les livres de famille. C’est pourquoi il considère en octobre 1495 que les enfants et les adolescents florentins sont « réformés ».

• 86 G. Savonarola, Prediche sopra Amos, ouvr. cité, I, vol. 1, p. 37.

47Au lendemain de la première procession des fanciulli dans les rues de la ville, le 17 février 1496, Savonarole estime ainsi qu’ils font de Florence une nouvelle Jérusalem : débarrassés de toutes leurs anciennes et mauvaises habitudes, ils ne pensent désormais qu’à louer Dieu86. Mais ce n’est pas tout. Il félicite aussi les fanciulli pour avoir compris, contrairement aux générations qui les précèdent, quel était le projet politique de Dieu pour Florence :

• 88 « come vecchi di senno […] hanno insegnato a chi doveva insegnare a loro », G. Savonarola, Prediche (...)

En proclamant le Christ roi de la cité, poursuit le prédicateur, les fanciulli « comme des vieux sages […] ont appris à qui devait leur apprendre88 ». Autrement dit, les rôles s’inversent entre les générations d’une part, et entre maîtres et disciples d’autre part. Alors que les aînés sont traditionnellement détenteurs d’une autorité naturelle qui fait d’eux des modèles pour leurs cadets, ce sont désormais au contraire les plus jeunes qui montrent la voie à suivre.

• 90 « Non l’hanno saputo laudare li savi, non l’hanno saputo laudare li filosofi, ma li fanciulli t’han (...)

50Quelques semaines plus tard, à partir du carnaval de février 1496, le prédicateur s’inspire d’un verset de Matthieu pour observer à plusieurs reprises que « les sages n’ont pas su le louer, les philosophes n’ont pas su le louer, mais les enfants t’ont loué, ô notre Seigneur. Ex ore infantium et lactentium perfecisti laudem90 ». Significativement, le chroniqueur Luca Landucci, dont les propres enfants font partie du cortège, emploie la même formulation que Savonarole pour décrire l’impression produite par les fanciulli sur le reste de la population :

• 93 « O vecchi, imparate da questi fanciulli a laudare il Signore », G. Savonarola, Prediche sopra Amos(...)

51C’est pourquoi les fanciulli sont désormais présentés comme des modèles à imiter, à l’instar des premiers chrétiens. La façon dont frère Jérôme s’adresse aux Florentins à ce propos ne peut pas être plus explicite : « Ô vous les vieux, apprenez de ces enfants à louer le Seigneur93. »

• 94 « […] el Signore ha custodia de’ piccolini; e’ parvuli e piccolini sono quelli che si umiliano e ab (...)
• 95 Dictionnaire de la spiritualité, Paris, Beauchesne, 1960, vol. 4, p. 684-685 et p. 691.

52En novembre 1494, Savonarole avait rappelé que « le Seigneur protège les petits : les petits et les tout-petits sont ceux qui s’humilient et se rabaissent et se conduisent simplement94 ». Il faisait alors allusion à l’attitude spirituelle des pauvres de l’Ancien Testament, qui n’aiment que Dieu et ne comptent que sur lui, reconnaissant humblement leur ignorance et attendant tout de Dieu, comme un tout-petit qui a besoin d’apprendre et qui attend tout de ses parents95. S’appuyant sur les Évangiles, il avait en même temps recommandé aux Florentins d’adopter une attitude semblable, d’abandon et de confiance :

• 97 G. Savonarola, Prediche sopra Amos, ouvr. cité, XIX, vol. 2, p. 43 ; ibid., XXXVI, p. 19-20 ; G. Sa (...)
• 98 « […] el bisogna diventare bambino, chi vuole entrare in vita eterna […] », G. Savonarola, Prediche (...)
• 99 Simon Légasse, Jésus et l’enfant. « Enfants », « petits » et « simples » dans la tradition synoptiq (...)

53À partir du carnaval 1496, ce sont les enfants et les jeunes adolescents florentins qui, renonçant aux vices pour acclamer le Christ Roi de la cité, ont adopté cette attitude des simples, comme s’en réjouit à plusieurs reprises le Dominicain97. L’enfance entendue comme classe d’âge coïncide dès lors avec l’enfance spirituelle qui ouvre le Royaume des Cieux. Par conséquent, lorsque quelques semaines avant sa mort Savonarole affirme que « celui qui veut entrer dans la vie éternelle doit devenir enfant98 », il veut dire qu’il ne s’agit plus seulement pour les Florentins de se faire enfants, dans le sens métaphorique du terme, mais réellement de faire comme leurs propres enfants. Comme dans le Nouveau Testament, imiter l’enfant signifie pour l’homme adopter une attitude de simplicité face au Royaume de Dieu. Tout comme l’enfant, qui, par définition, est à la merci des adultes et n’a d’autre choix que de s’en remettre à eux, l’homme qui veut entrer dans le Royaume n’a d’autre choix que d’avoir une attitude d’abandon et de confiance99. Entre le premier et le dernier cycle de sermons, l’enfance réelle a rejoint l’enfance métaphorique pour exprimer une seule et même idée : les fanciulli sont maintenant les guides de leurs pères, ils sont le modèle de chair et d’os que les adultes doivent imiter pour conduire leur cité au renouveau.

• 101 Charles VIII est parvenu à Naples en six mois, sans rencontrer aucune résistance et en 1516 un trai (...)

Tels sont les termes qu’emploie Lodovico Alamanni, dans un texte écrit en 1516, pour évoquer la présence des armées étrangères sur le sol italien. Or, de façon surprenante, ses invectives ne visent pas les soldats venus d’outre-monts. Pour Alamanni, les responsables de la situation désastreuse dans laquelle se trouve la péninsule101 sont en effet les générations qui ont précédé la sienne, parce qu’elles ont confié la défense militaire à des troupes mercenaires.

• 102 Quentin Skinner, Le origini del pensiero politico moderno, Bologne, Il Mulino, 1989, vol. 1 : Il Ri (...)
• 103 « […] ipso populo Florentino exeunte atque armis fruente », cité par H. Baron, ibid., p. 469.
• 104 Piero Pieri, Il Rinascimento e la crisi militare italiana, s.l. (Turin), Einaudi, 1952, p. 262-263. (...)

56En réalité la polémique envers les soldats mercenaires n’est pas nouvelle et remonte même à l’époque des humanistes102, quand un Leonardo Bruni regrettait le temps de la commune médiévale où « le peuple florentin lui-même descendait sur le terrain et prenait les armes103 ». Car jusqu’à l’abolition en 1351 du service militaire, qui concernait avant tout les citoyens aptes à occuper des charges publiques, le noyau des armées italiennes était constitué par les milices communales, les troupes mercenaires ne constituant qu’une force d’appoint104. De sorte que les citoyens défendaient leurs propres biens, leur propre indépendance, leur propre vie, comme l’explique Lodovico Alamanni :

• 106 « inutile e pericolose », « […] le non hanno altro amore né altra cagione che le tenga in campo che (...)

57En revanche, les mercenaires ne sont motivés que par l’appât du gain ; aussi sont-ils dépourvus de cet esprit de sacrifice pourtant indispensable à la survie des États — on connaît à ce propos les observations de Machiavel au sujet des armes mercenaires, « inutiles et dangereuses » puisqu’« elles n’ont d’autre amour ni d’autre raison de rester aux armées qu’un peu de solde, qui ne suffit pas à faire qu’elles veuillent mourir pour toi106 ».

• 108 « […] in quella non è stato mai né repubblica né principato che abbi avute le debite qualità sue », (...)

Semblablement, Machiavel écrit après la mort de Lorenzo de’ Medici qu’à Florence « ne s’est jamais trouvé ni république ni principat ayant eu les qualités requises108 ». En filigrane se dessine la figure des vieilles générations, implicitement accusées d’incompétence politique.

• 109 « […] a conservare, a rovinare, a dar ed a tôrre non co’ disegni e nello scrittoio come pel passato (...)
• 110 N. Machiavelli, Dell’Arte della guerra, dans Tutte le Opere, ouvr. cité, I, p. 305.

60Les vieux ont en effet été habitués à gouverner dans un contexte où après la paix de Lodi que les différentes puissances italiennes avaient signée en 1454, la diplomatie pouvait dénouer les conflits. Or ces vieux se montrent incapables de prendre la mesure de la nouvelle « qualité des temps » introduite par les guerres d’Italie. Alors qu’on s’est mis, comme le relève Francesco Guicciardini, « à conserver, à abattre, à donner et à enlever les États non selon des desseins, non dans un cabinet — comme par le passé — mais sur le terrain, les armes à la main109 », ils s’obstinent à gouverner avec le « bienfait du temps », se reposant sur l’attentisme et les manœuvres dilatoires. De plus, les vieux « sont incorrigibles », comme le relève Machiavel dans l’Arte della Guerra110. Incapables de se débarrasser du mauvais pli qu’ils ont pris, ils ne peuvent donc plus apparaître comme l’incarnation de la sagesse politique, s’attirant aussi par là les critiques des jeunes gens.

• 112 « […] viene da la mala consuetudine et non da la debile loro natura », ibid., p. 386.
• 113 « […] vecchi […] dicono che la necessità induce e fiorentini ad usar le milite mercennarie perché e (...)

62Car la faiblesse politique et militaire des Florentins, explique-t-il, « vient de la mauvaise coutume et non de leur nature faible112 ». L’argument des « vieux […] [qui] disent que la nécessité pousse les Florentins à employer les troupes mercenaires parce que leurs peuples ne sont pas aptes à porter les armes113 » est donc selon lui fallacieux. Descendants des Étrusques, les Florentins sont des guerriers, de sorte que l’art de se battre fait partie d’eux-mêmes. Et puisque l’incapacité des Florentins à manier les armes résulte d’un processus qui relève de la coutume, il faut leur faire perdre les mauvaises habitudes données par les vieux, de façon à leur redonner l’essence militaire qui leur est propre.

• 118 « […] introdussono nelle guerre tanta vivezzza […] », F. Guicciardini, Ricordi, E. Pasquini (éd.), (...)

66Cette façon de faire la guerre correspondant aux exigences de la nouvelle « qualité des temps » quand les Français, comme le dit Francesco Guicciardini, « introduisirent dans la guerre une grande rapidité118 », les Romains constituent pour les Florentins des modèles à imiter.

• 119 « […] per li buoni portamenti de’ [m]iei passati », Lorenzo de’ Medici, Opere, T. Zanato (éd.), Tur (...)
• 120 « […] tutti a una s’accordono a farli onore, sperando che lui abbia a essere optimo herede paterno (...)

69L’exemple de la famille Médicis est une fois de plus significatif. Au xv^e siècle, les citoyens influents de Florence avaient choisi Laurent le Magnifique pour sa capacité supposée à marcher sur les traces de ses ancêtres et à en être digne. Le jeune dirigeant souligne lui-même dans son livre de famille qu’il est parvenu à bien gouverner non pas grâce à sa prudence, mais grâce « à la bonne conduite de [s]es ancêtres119 ». Deux décennies plus tard, un membre de la chancellerie écrit semblablement à propos de Piero de’ Medici que « tous s’accordaient à lui faire honneur, parce qu’ils espéraient qu’il serait un excellent héritier de toutes les vertus de son père120 », et on se souvient que la déception que ressentent les Florentins sur ce point lui vaut d’être chassé de la cité en 1494.

• 122 Sur cet épisode, R. Albertini, Firenze dalla repubblica al principato, ouvr. cité, p. 21-22 et Giov (...)

Dans un contexte où la guerre est désormais le seul horizon, les exemples à reproduire ne sont plus incarnés par les vieux qui s’en remettaient à la voie diplomatique, mais par des jeunes gens fougueux qui n’hésitent pas à prendre les armes, à l’instar de Paolo Vettori et de ses compagnons qui en 1512 ont chassé le gonfalonier de justice Piero Soderini par la force122. Voilà pourquoi ce même Paolo Vettori peut recommander aux Médicis de ne surtout pas imiter la façon dont leurs aïeux ont gouverné Florence :

• 124 « […] non essendo io di stirpe nobile, né cinto di parenti », F. Guicciardini, Dialogo del reggimen (...)
• 125 « […] insino a oggi […] chi non è nato con la riputazione de’ padri o della casa, non ha avuto facu (...)
• 126 N. Machiavelli, Discorsi, ouvr. cité, III, 34.

71Du reste, la génération de la guerre défend l’idée selon laquelle la compétence politique n’est plus déterminée par la valeur des ancêtres, mais par celle des individus. Chacun doit faire la preuve de son propre mérite, comme Bernardo del Nero, que Francesco Guicciardini met en scène dans le Dialogo del Reggimento di Firenze, et qui a gravi tous les échelons du cursus honorum alors qu’il n’était ni « d’un noble lignage ni entouré de parents124 ». Il faut en finir, précise Guicciardini, avec la coutume qui fait que « jusqu’au jour d’aujourd’hui […] celui qui n’est pas né en étant pourvu de la réputation de ses pères et de sa maison n’a eu aucune possibilité de se faire connaître aisément125 ». Pour Machiavel, le pouvoir transmis de façon héréditaire est même source de décadence : comme les héritiers n’ont pas eu besoin d’agir pour acquérir leur position, ils ne cherchent qu’à jouir de ce que leur ont légué leurs ancêtres, sans chercher à exercer leur propre vertu pour se maintenir au pouvoir126.

• 127 C. Terreaux-Scotto, « Histoire de la famille et histoire de la cité chez Francesco Guicciardini », (...)

72L’expérience transmise par les ancêtres ne suffit donc plus à définir la compétence du citoyen. L’individu ne s’inscrit plus dès lors dans l’histoire collective de ses aïeux, mais dans sa propre expérience de l’histoire. De ce point de vue, la diversité des écrits de Francesco Guicciardini est significative. Là où les marchands florentins rassemblaient en un seul livre le récit de la geste ancestrale, l’histoire publique de la cité ainsi que des bribes d’autobiographie, Guicciardini opère une séparation très nette. Alors qu’il garde jalousement, dans le secret des Memorie di famiglia, l’histoire de ses ancêtres qu’il glorifie, il la réutilise dans ses Ricordi comme un outil de réflexion politique. Quant à l’histoire de la cité, si elle est racontée dans les Memorie pour glorifier la famille Guicciardini, elle sert dans les Storie fiorentine à participer au débat politique. Pour former le citoyen à travers une expérience vécue et non une expérience héritée des ancêtres, l’histoire publique doit donc être écrite en dehors de l’histoire privée. Voilà aussi pourquoi Guicciardini consacre les Ricordanze à raconter sa propre carrière, comme pour signifier qu’il ne la doit qu’à lui-même et non à l’enseignement qu’il a reçu de ses aïeux127.

• 129 Homère, Illiade, trad. Paul Mazon, Paris, « Les Belles Lettres », 1964, t. 4, XXIII, v. 590 et 604. (...)
• 130 « […] che le donne, i vecchi, i fanciulli e i deboli si stieno in casa e lascino la terra libera a’ (...)
• 131 « più pronti a esequirlo », « l’esercizio », N. Machiavelli, Dell’Arte della guerra, ouvr. cité, II (...)

La sagesse apparaissait ainsi comme la meilleure protectrice des vieillards, y compris contre la faiblesse physique qui lui est associée depuis Homère129 ! Aussi l’ancêtre idéal que les jeunes gens étaient invités à contempler et à imiter dans les livres de famille était-il un vieux sage doté d’une force exceptionnelle, à l’image d’un Ruzza Niccolini ou d’un Bonaccorso Velluti. Mais d’une part, la prédication savonarolienne a montré combien la sagesse pouvait ne pas dépendre du nombre des années ; d’autre part, les nécessités de la guerre ont montré combien la force, et non la prudence précautionneuse, devenait le rouage essentiel de la vie politique. Dans ces conditions, la seule défense efficace en cas d’attaque sera, comme le recommande Machiavel dans l’Arte della guerra, « que les femmes, les vieux, les enfants et les faibles restent chez eux et laissent le terrain libre aux hommes jeunes et robustes130 », parce que ces derniers sont « plus prompts à […] mettre en pratique » « l’exercice militaire131 ».

• 132 « […] condottiere vecchio ma che né per l’età né per l’esperienza era pervenuto a grado alcuno di s (...)
• 133 « […] avendo in manco di tre mesi, e prima quasi capitano che soldato, con incredibile celerità e f (...)
• 134 « […] giovane di età, che non passava trentasei anni, era già vecchio di esperienza », ibid., XVI, (...)

75L’archétype du soldat incapable sera alors un Luca Savelli, qui, envoyé à Prato en 1512, échouera lamentablement dans sa mission et que Francesco Guicciardini qualifie de « vieux condottiere mais à qui ni l’âge ni l’expérience n’avaient permis d’atteindre le moindre degré de connaissance dans la science militaire132 ». À l’inverse, Gaston de Foix est à vingt-trois ans l’incarnation du jeune soldat vaillant « puisque — déjà capitaine avant même d’avoir été soldat — il avait, en moins de trois mois, remporté tant de victoires avec une rapidité et une fougue étonnantes133 ». Le soldat idéal n’est toutefois pas seulement fort. Il est aussi sage, alliant le courage de l’homme jeune à la prudence du vieillard, tel le duc de Bourbon, dont Guicciardini écrit qu’« encore jeune — il n’avait pas trente-six ans révolus —, il était déjà vieux, par l’expérience134 ».

• 136 Voir à ce propos Frédérique Verrier, Les armes de Minerve. L’Humanisme militaire dans l’Italie du x (...)

77Aux ancêtres, que les jeunes gens étaient censés imiter jusqu’à ce que Savonarole charge les fanciulli de montrer le bon exemple à leurs aînés, succèdent dès lors les soldats, pueri senes136 qui défendent la République florentine non plus par la correction fraternelle, mais les armes à la main, en particulier au moment où la cité est menacée, puis assiégée, par les troupes espagnoles entre 1529 et 1530.

• 137 Sur toute la question des harangues, je renvoie à la contribution de Silvia Genzano dans ce même vo (...)

78Le 6 novembre 1528, la défense de Florence a en effet été confiée aux Florentins, et plus exactement aux jeunes de moins de trente-six ans, qui seront encouragés dans leurs efforts à l’occasion de harangues prononcées une fois par an dans l’église principale de chacun des quatre quartiers137.

• 139 « maravigliosi e salutari ordini », Orazione di Bartolomeo Cavalcanti patrizio fiorentino fatta all (...)

Les jeunes, qui ont été capables de rejeter les mauvaises habitudes que leur avaient inculquées leurs aînés, ont ainsi pu redonner sa vraie « nature » à Florence, celle d’une cité guerrière à l’image d’Athènes, de Sparte ou de Rome dont elle a imité « les merveilleux ordres salvateurs139 ». Florence peut donc retrouver la gloire des armes parce que, comme le dit Piero Vettori,

• 142 « disposizion naturale », « disposizione celeste », « i migliori soldati di tutto il mondo », Orazi (...)

81Par ailleurs, Filippo Parenti explique comment les Florentins, favorisés à la fois par leur « disposition naturelle » et par la « disposition céleste », et qui possèdent donc aussi bien le courage des habitants des régions froides que l’intelligence des habitants des régions chaudes, sont « les meilleurs soldats du monde »142.

• 143 « tucti e’ soldati son più tosto volti al far male che ad altra buona operatione », N. Machiavelli, (...)

82Il n’y a pas seulement là une réhabilitation de la soldatesque, traditionnellement fustigée pour ses défauts — en 1498, les Dix de guerre écrivaient par exemple à leur commissaire que « tous les soldats sont plutôt tournés à mal faire qu’à toute autre bonne opération143 ». Car la célébration des jeunes gardiens de la République florentine est de l’ordre du comparatif de supériorité qui fait d’eux des héros.

• 144 Orazione di Bartolomeo Cavalcanti, ouvr. cité, p. 17-18.
• 145 P. Pieri , Il Rinascimento e la crisi militare italiana, ouvr. cité, p. 510 et 516.
• 146 Charles Baudoin, Le triomphe du héros. Étude psychanalytique sur le mythe du héros et les grandes é (...)

83Les jeunes gens sont en effet libérés de toutes les contraintes humaines, puisque leurs corps supportent sans faillir le manque de sommeil, la faim, la soif, la chaleur, le froid144. Ces remarques de Cavalcanti sont d’autant plus significatives qu’en réalité ces jeunes gens n’ont pas eu à affronter de réels combats, les batailles étant encore le plus souvent livrées par des mercenaires à la solde de Florence145. Pourtant, dans la bouche des orateurs, leur seule présence épargne la vie de leurs parents, de leurs enfants, de leurs femmes. C’est qu’il s’agit de galvaniser la cité en la confiant à des êtres supérieurs qui apparaissent comme de véritables sauveurs — ce rôle étant, comme l’a souligné Charles Baudoin — « un caractère éminent du héros »146.

• 147 Voir à ce propos Bernard F. Huppé, The Concept of the Hero in the Early Middle Ages, dans Norman T. (...)

84Mais ces jeunes Florentins n’accomplissent pas seulement des exploits extraordinaires pour sauver la ville élue. Car leur sacrifice pare ces héros épiques d’une dimension chrétienne147. Véritables rédempteurs, ils donnent leur vie pour la liberté de Florence au point de porter les stigmates et d’apparaître dans un corps glorifié, comme le proclame un Bartolomeo Cavalcanti exalté :

• 151 Sur ce point, J. Le Goff, Héros du Moyen Âge, le Saint et le Roi, ouvr. cité., p. 16-17.

C’est pourquoi ce dernier invite à rendre aux soldats de la milice un véritable culte post-mortem, parce qu’ils deviennent, comme tous les héros et les saints, des morts exceptionnels151 : les vivants

• 153 Benvenuto Cellini, Vita, E. Camesasca (éd.), Milan, BUR, coll. « Classici », 2007, p. 187.
• 154 Voir à ce propos Leonid M. Batkin, Gli umanisti italiani. Stile di vita e di pensiero, Rome, Bari, (...)
• 155 Giulio Ferroni, Storia della letteratura. Dal Cinquecento al Settecento, Milan, Einaudi Scuola, 199 (...)
• 156 « […] far sapere agli altri che l’uomo ha la linea sua da persone virtuose e antichissime », B. Cel (...)
• 157 Ibid., p. 84.

88C’est que la vertu d’un individu se mesure désormais non pas à l’aune de la réputation de ses ancêtres, mais en fonction des actions glorieuses qu’il aura pu lui-même accomplir. L’artiste Benvenuto Cellini, qui a brièvement fait partie de la milice florentine avant de retourner à Rome153, est emblématique de cette évolution154. Rédacteur, dans la seconde moitié du xvi^e siècle, de ce qui est considéré comme la première autobiographie moderne155, Cellini souligne d’emblée que chacun doit se conformer aux usages de la société dans laquelle il vit. Parmi les usages de la société florentine, il cite l’habitude marchande de « faire savoir aux autres que l’homme descend de personnes vertueuses et très antiques156 ». Cependant, même s’il s’attribue une généalogie prestigieuse aux allures de légende (un ancêtre romain Fiorinus aurait même donné son nom à la ville de Florence !), il ne centre pas son récit autour des exploits accomplis par ses aïeux, mais autour de sa propre personne, expliquant que sa vertu artistique lui a permis d’anoblir sa famille157. Cellini n’exhorte donc pas les jeunes générations à marcher sur les traces de leurs aînés, mais présente un protagoniste, Benvenuto, qui dépasse ses ancêtres. Et lorsqu’il se donne les traits d’un héros épique (il s’attribue le mérite d’avoir défendu à lui seul le château Saint-Ange, symbole de la chrétienté puisque le pape s’y était réfugié au moment du sac de Rome) ou comme un être tour à tour diabolique et sanctifié, mais toujours surhumain et extra-humain, c’est moins pour proposer un modèle à ses lecteurs que pour se placer dans une perspective d’auto-célébration. Aucune hyperbole, aucun superlatif n’est en effet négligé pour donner au protagoniste de la Vita une aura d’exceptionnalité. Comme si l’individu pouvait désormais être tellement unique qu’il ne pouvait plus être imité, pas plus, d’ailleurs, qu’il ne se place lui-même dans une perspective d’imitation, Cellini ne se reconnaissant tributaire que d’un seul artiste, Michel-Ange.