1En 2003, The Cambridge Illuminations Research Project a initié l’étude et le catalogage des manuscrits occidentaux et des incunables conservés au Fitzwilliam Museum et dans les différents Colleges de Cambridge. L’exposition The Cambridge illuminations, qui s’est tenue du 26 juillet au 11 décembre 2005 et l’ouvrage associé, The Cambridge Illuminations: Ten Centuries of Book Production in the Medieval West (P. Binski and S. Panayotova [éd.], Londres/Turnhout, Harvey Miller/Brepols, 2005), marquent le premier aboutissement du projet. Ce dernier se poursuit, depuis 2009, par la publication de catalogues détaillant une grande partie des 4 000 manuscrits aujourd’hui conservés à Cambridge. A Catalogue of Western Book Illumination in the Fitzwilliam Museum and the Cambridge Colleges, Part. 4: The British Isles, Vol. 1: Insular and Anglo-Saxon Manuscripts est le premier volume de la quatrième partie de la collection qui comporte déjà : Frankish Kingdoms, the Netherlands, Germany, Bohemia, Hungary and Austria (part. 1, publiée en 2009), Italy – The iberian peninsula (part. 2, publiée en 2011), France (part. 3, publiée en 2015), Books Printed in Italy before 1501 (part. 5, publiée en 2017).

2Ce volume couvre la production manuscrite de l’Angleterre, de l’Irlande et du Pays de Galles pour la période s’étendant de 700 à 1100 (un prochain volume devrait porter sur les manuscrits produits au-delà de cette date). La chronologie choisie par les auteurs correspond à une époque où la Grande-Bretagne connaît un développement florissant de sa culture et de son savoir-faire artistique, qui s’exprime notamment dans l’ornementation des initiales, le style des figures et l’élégance de l’écriture. L’ouvrage propose les notices détaillées de 97 manuscrits, répartis en trois parties, selon leur origine géographique et leur chronologie. La part belle est faite aux manuscrits anglais, avec 95 notices qui débutent par un Livre d’Évangiles, aujourd’hui fragmentaire, réalisé au début du viii^e s. (Corpus Christi College, ms. 197B, cat. 1) et s’achève avec un recueil d’auteurs classiques (Trinity College, ms. R. 16.34, cat. 94). Entre les deux, peut être consultée la notice de la Vita sancti Cuthberti, rédigée par Bède en prose et en vers, pour le roi Aethelstan entre 934 et 939 (Corpus Christi College, ms. 185, cat. 9). Le fol. 1, reproduit en p. 36, montre le roi présentant avec révérence un livre ouvert au saint. Il s’agit là d’une superbe reproduction de ce qui serait peut-être la plus ancienne scène de présentation d’ouvrage conservée en Angleterre. Un des plus somptueux exemples de la production anglo-saxonne est également présenté des p. 101 à 110. Il s’agit d’un Livre d’Évangiles, réalisé dans le premier quart du xi^e s., comportant notamment une table des canons superbement illustrée, qui occupe 15 folios, et les portraits de chaque évangéliste encadrés de bordures richement ornées, faites de motifs végétaux et de dorures (Trinity College, ms. B. 10.4, cat. 35). La seconde partie, dédiée à l’Irlande, ne contient qu’un seul exemple, celui d’un psautier de la fin du x^e ou du début xi^e s. (St John’s College, ms. C. 9, cat. 95). La troisième partie, concernant le Pays de Galles, ne comporte que deux notices, celle d’un exemplaire du De nuptiis Philologiae et Mercurii de Martianus Capella datant de 900-950 (Corpus Christi College, ms. 153, cat. 96) et celle du De trinitate de saint Augustin, réalisé entre 1085 et 1091 (Corpus Christi College, ms. 199, cat. 97). Chaque manuscrit est ainsi décrit selon ses caractéristiques codicologiques, son contenu textuel, son histoire et son décor. Un grand soin est accordé à la description de l’ornementation et un commentaire détaillé permet de mieux comprendre l’intérêt de chaque ouvrage. Une riche littérature en relation avec le manuscrit est proposée à la fin de chaque notice.

3Le catalogue est suivi de suppléments au premier volume de la collection, qui porte sur les royaumes francs. Les lecteurs y trouveront 13 nouvelles notices, dont notamment celle dédiée au De laudibus sanctae crucis de Raban Maur, réalisé dans l’Est du royaume franc ou en Angleterre v. 930-950 (Trinity College, ms. B.16.3, addendum n° 13). Cette partie, très utile pour les compléments qu’elle porte à notre connaissance, est richement illustrée. La p. 323 offre également les suppléments et corrections au second volume sur l’Italie et la péninsule ibérique. En complément du catalogue, les lecteurs sauront apprécier la richesse de la bibliographie et l’apparat critique de qualité qu’offrent les nombreux index : « iconographie et motifs ornementaux » ; « scribes, artistes et relieurs » ; « types de livres et auteurs » ; « provenance » ; « manuscrits cités ». Ces derniers permettent un travail analytique, venant compléter la vision linéaire qu’offre le choix de catalogage par zone géographique et par ordre chronologique.

4Nous ne pouvons que saluer le brillant travail réalisé par N. Morgan, S. Panayotova et leurs collaborateurs. Le large format de l’ouvrage rend très appréciable la consultation du texte et des reproductions de grande qualité. Il s’agit là d’une publication remarquable, tant par le travail scientifique fourni, notamment dans l’apparat critique, que par les nombreuses reproductions en couleur. Le volume prouve que l’ère numérique ne rend pas moins précieux la publication de catalogue papier.