1L’année 2007, millième anniversaire de la naissance de l’ermite de Ravenne Pierre Damien, fut l’occasion de maintes célébrations, parmi lesquelles on peut mentionner en particulier le colloque consacré à Pier Damiani, l’eremita, il teologo, il riformatore (1007-2007) (édité par les bons soins de M. Tagliaferri à Bologne en 2009). L’ouvrage de R. Benericetti représente une contribution à la mise à jour de la biographie de Pierre Damien et se distingue immédiatement par le sérieux de l’approche historiographique et l’attention portée à une reconstitution de la vie de l’ermite de Fonte Avellana qui soit la plus exacte possible du point de vue chronologique. Du reste R. Benericetti, qui avait publié de nombreux documents de Ravenne aux x^e et xi^e s. avec une grande précision dans l’approche philologique et diplomatique, fait preuve d’une profonde connaissance de la documentation. À mon sens cette expérience proprement technique permet au savant de Faenza de nous offrir une biographie très sérieuse et ponctuelle de l’ermite/théologien/réformateur de Ravenne, dans laquelle, se fondant toujours sur les études de G. Lucchesi, de nouvelles hypothèses de datation sont suggérées, hypothèses qui parfois corrigent les datations proposées par G. Lucchesi lui-même.

2La vie de Pierre Damien est retracée par R. Benericetti avec soin et souci de la chronologie. Après une présentation (Presentazione) de C. Stagni, évêque de Faenza-Modigliana (p. 5-6), un préambule (Preambolo, p. 7-8) et une introduction (Introduzione, p. 9-11) de l’A., on trouve les sept chapitres consacrés à la vie de l’ermite, c’est-à-dire : « I. Enfance et jeunesse du saint (1007-1035) » (Infanzia e giovinezza del santo, p. 13-26) ; « ii. La “conversion” (1035-1043) » (La « conversione », p. 27-41) ; « iii. Prieur et organisateur de la pratique érémitique (1043-1057) » (Priore e organizzatore della prassi eremitica, p. 43-53) ; « iv. La “réforme” de l’épiscopat (1045-1057) » (La « riforma » nell’episcopato, p. 55-78) ; « v. Cardinal évêque (1057-1059) » (Cardinale vescovo, p. 79-85) ; « vi. Sous le pontificat de Nicolas II (1059-1061) » (Sotto il pontificato di Niccolò II, p. 87-114) ; « vii. Sous le pontificat d’Alexandre II (1061-1072) » (Sotto il pontificato di Alessandro II, p. 115-171). Viennent ensuite la conclusion (Conclusione, p. 173-177), une très utile chronologie de la vie de Pierre Damien (Cronologia della vita di san Pier Damiani, p. 179-189), un chapitre consacré aux œuvres et les autres sources de sa vie (Le opere e le altre fonti della sua vita, p. 191-197), suivi des sigles et abréviations (Sigle e abbreviazioni, p. 199-200), les notes (Note, p. 201-249), malheureusement en fin de volume plutôt qu’en bas de page, la bibliographie (Bibliografia, p. 251-257) et un index analytique (Indice analitico) qui comprend les personnes – c’est-à-dire les noms de personnages du Moyen Âge (Persone, p. 259-264) –, les auteurs, c’est-à-dire les auteurs modernes (Autori, p. 264-266) et les lieux (Luoghi, p. 267-270).

3Un des points forts de la biographie de R. Benericetti est qu’on y trouve citées intégralement les lettres de Pierre Damien, ainsi qu’une concordance entre les lettres de Pierre Damien dans l’édition Gaetani-Migne et les Briefe dans l’édition de K. Reindel publiée entre 1983 et 1993 par les MGH. La méthodologie utilisée par l’A. pour les citations est très savante. La numérotation des lettres suit l’édition « chronologique » de K. Reindel qui a représenté et représente toujours une véritable révolution dans les études sur Pierre Damien. Pour chaque citation d’un passage de Pierre Damien, l’A. précise toujours les lignes et, entre parenthèses, la ou les pages. Tenant toutefois compte de la grande diffusion de l’édition de Migne, l’A. fournit toujours la concordance avec la vieille édition de la PL, présente dans (presque) toutes les bibliothèques publiques et privées d’une certaine renommée. Cette solution philologique et savante (et sûrement très coûteuse) permet d’introduire d’un côté, les très importantes nouveautés apportées par K. Reindel dans l’étude de la correspondance de Pierre Damien, et sans négliger de l’autre une donnée « objective », à savoir l’existence et l’usage de longue date de l’édition imparfaite, imprécise, et pourtant très répandue, de J.-P. Migne.

4Certes, pour qui veut mener une analyse de la pensée et de la théologie « damianéenne », il faudra avoir encore recours aux œuvres classiques et jamais égalées de dom J. Leclercq et A. Cantin. Mais ce serait toutefois une erreur de ne pas prendre en juste considération cette biographie de R. Benericetti qui s’approprie de manière intelligente l’histoire événementielle de l’ermite de Fonte Avellana et de son temps.

5Surtout l’A. exprime en certains passages quelques jugements d’un grand intérêt historiographique, non seulement pour les « damianistes », mais aussi plus généralement pour tous ceux qui s’occupent d’Histoire. Qu’on lise, à titre d’exemple, le jugement sur la mort de Pierre Damien pendant son dernier voyage (p. 165) : « […] colui che non ama anzi ha timore di viaggiare, che biasima i monaci che stanno fuori dal monastero e che consiglia ai suoi eremiti di non viaggiare, ha trascorso gran parte della sua esistenza viaggiando, e muore in viaggio ». Ce paradoxe convient parfaitement au personnage qu’est l’ermite de Fonte Avellana. Qu’on le lise aussi à propos du sacerdoce universel des fidèles selon Pierre Damien : « Certo, Ildebrando non vide così lontano » (p. 175).

6Il s’agit donc d’un volume important. Par souci de précision, je relèverai ici quelques coquilles ou inexactitudes qui peuvent éventuellement être corrigées dans une seconde édition du livre. Aux pages 129, 131, 268, on lit « Machon » au lieu de « Mâcon » ; aux pages 60 et 261 est cité « Eriberto di Antignano, arcivescovo di Milano » de 1018 à 1045 : il s’agit en effet d’Ariberto di Intimiano et les autres pages dans lesquelles il est cité qui sont indiquées à la page 261 ne sont pas exactes ; à la page 218, note 64, les Chroniques de Bernoldo et de Bertoldo ne doivent plus être citées à partir de l’édition de G. H. Pertz de 1844, comme dans d’autres passages du volume, mais à partir de la relativement récente édition de I. S. Robinson, Die Chroniken Bertholds von Reichenau und Bernolds von Konstanz. 1054-1100, Hanovre, 2003 (MGH. SSRG, n. s., 14). En outre, on peut se demander aussi pourquoi l’A. a choisi de ne pas insérer toutes les références présentes dans les notes dans la bibliographie générale ? Le lecteur y trouverait un avantage ; demeurent quelques autres petits détails sur lesquels je ne m’arrête pas.

7Pour conclure, ce volume constitue un ouvrage important qui, en s’insérant dans le courant des œuvres capitales de dom J. Leclercq, d’A. Cantin, de G. Lucchesi et de nombreux autres savants, rend possible une avancée ultérieure des recherches sur Pierre Damien. Même si çà et là affleure une tendance apologétique, R. Benericetti est un savant honnête et très sérieux qui, dans un monde – comme le nôtre – dominé souvent par la vacuité d’une communication superficielle, nous offre une contribution solide destinée à rester dans les années à venir un point de repère pour quiconque voudra se confronter à l’étude de Pierre Damien.