Jean-Pierre Tardieu, Biassou, Jean-François, Toussaint Louverture et les « Noirs Français » de Saint-Domingue. L’apport des archives espagnoles (1792-1804)
Jean-Pierre Tardieu, Biassou, Jean-François, Toussaint Louverture et les « Noirs Français » de Saint-Domingue. L’apport des archives espagnoles (1792-1804), Paris, L’Harmattan, 2021.
Texte intégral
1À l’heure où se débat en divers lieux, académiques ou pas, la question de comment envisager l’histoire des colonisations et de leurs conséquences à long terme, y compris la thématique des réparations, un exemple revient avec force : la Révolution haïtienne. Cette année encore, une abondante matière publiée dans le New York Times le 20 mai 2022 suscita un écho vif, bien au-delà des cercles historiens.
2Que ce soit sous l’angle des réparations ou de l’exemple dangereux pour l’ordre établi esclavagiste au Nord comme au Sud du continent, exemple donc combattu par toutes les puissances américaines (y compris coloniales, naturellement), de nombreux livres viennent contribuer à une lignée de grandes œuvres.
3On peut rappeler l’impact durable du livre de C. L. R. James, Les jacobins noirs, publié en 1938 et ensuite traduit dans de nombreuses langues, y compris le portugais. Au cours des dernières années, plusieurs historiens de diverses nationalités montrèrent, une fois de plus, que cette histoire pouvait faire l’objet de nouvelles approches. Pour ne citer que deux d’entre eux, Jean-Pierre Le Glaunec, professeur au Canada, après L’armée indigène. La défaite de Napoléon en Haïti (Montréal, Lux, 2014 et Port-au-Prince, Atelier Jeudi Soir/Éditions de l’Université d’État d’Haïti, 2014), a renouvelé le débat avec The Cry of Vertières : Liberation, Memory, and the Beginning of Haiti (Montreal : McGill-Queen’s University Press, 2020). La thématique de la mémoire est évidemment d’une importance cruciale, surtout depuis l’œuvre séminale de Michel-Rolph Trouillot. Silencing the Past. Power and the Production of History (Boston : Beacon Press, 1995).
4Sudhir Hazareesingh, professeur à Oxford, mais originaire de l île Maurice, autre terre de sucre comme dirait Gilberto Freyre, a publié en 2019 une étude très ample : Black Spartacus. The epic life of Toussaint Louverture (New York : Farrar, Straus and Giroux, 2019) qui doit être publiée en traduction sous peu au Brésil (communication de l’auteur). À cet égard, il est aussi important de mentionner, dans le même élan, le livre de Marco Morel : A Revolução do Haiti e o Brasil escravista: o que não deve ser dito (Jundiaí: Paco, 2017).
5Dans ce sens, l’œuvre de Jean-Pierre Tardieu vient s’inscrire dans un courant de rénovation et enrichissement de l’historiographie. Son étude, de facture très classique, fait usage de sources jusqu’alors fort peu utilisées, comme le souligne le sous-titre : Biassou, Jean-François, Toussaint Louverture et les « Noirs Français » de Saint-Domingue. L’apport des archives espagnoles (1792-1804). Il s’agit de celles qui concernent Saint-Domingue, l’actuelle République dominicaine, soit effectivement de l’empire espagnol.
6La conduite minutieuse de l’exposé sur des faits généralement traités comme marginaux, apporte un aspect d’autant plus intéressant à la somme des connaissances déjà disponibles dans d’autres livres, qu’il met en lumière les relations entre les troupes haïtiennes qui avaient fait cause commune avec les autorités coloniales espagnoles. L’auteur nous présente ainsi un portrait de généraux moins connus que leur contemporain et – pour un temps – associé, Toussaint Louverture : Biassou et Jean François.
7Fervent défenseur du travail sur archives, l’auteur fait d’abondantes références aux travaux de collègues, ainsi que de généreuses citations traduites dans le texte, mais mentionnées dans la langue originale en note.
8Parmi les nombreuses originalités de l’œuvre, on peut mentionner l’attention portée à un acteur pourtant crucial à l’époque, à savoir l’Église catholique, avec tous ses réseaux et personnages importants dans les prises de décision, dans la métropole, mais aussi sur l’île même. Ainsi, l’auteur suit le parcours et les prises de décision de l’évêque de Saint-Domingue, mais éventuellement aussi de curés comme le vicaire José Vazquez, présent tout au long du livre en position de négociateur hors pair.
9La longue narration est parsemée d’attention à des épisodes peu connus ou dont l’importance avait été évaluée de façon elliptique. Ainsi la participation de « petits blancs » réfugiés dans la partie espagnole et qui acceptèrent de s’engager dans des troupes sous commandement d’officiers « noirs ». Naturellement, les immenses tensions entre dits « Noirs » et « Blancs », fruit de la déportation et réduction en esclavage de nombreux africains, comme l’épisode de Bayajá (p. 80 et ss.) y compris dans ses multiples répercutions internationales, surtout entre la France et l’Espagne. On rencontre au fil des pages des personnages curieux comme Pablo Aly (p. 184) qui amène l’auteur à des suppositions biographiques stimulantes.
10On peut regretter le manque de cartes, celle de la couverture ayant un effet simplement illustratif. Par contre, les documents situés en annexe sont utiles, particulièrement en ce qui concerne les effectifs des troupes et familiers de Jean François, y compris les femmes et les enfants, destinés à émigrer.
11En somme, un ouvrage qui offre une perspective innovante, suivant d’archive en archive le parcours de personnages qui peuplèrent, du côté dominicain, le drame se déroulant en Haïti.
Pour citer cet article
Référence papier
Christine Dabat, « Jean-Pierre Tardieu, Biassou, Jean-François, Toussaint Louverture et les « Noirs Français » de Saint-Domingue. L’apport des archives espagnoles (1792-1804) », Caravelle, 119 | -1, 200-202.
Référence électronique
Christine Dabat, « Jean-Pierre Tardieu, Biassou, Jean-François, Toussaint Louverture et les « Noirs Français » de Saint-Domingue. L’apport des archives espagnoles (1792-1804) », Caravelle [En ligne], 119 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 06 février 2025. URL : http://0-journals-openedition-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/caravelle/13419 ; DOI : https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/caravelle.13419
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