• 1 « Effectifs et distribution relative (%) de la population selon la langue maternelle, région de Mon (...)
• 2 La liste des correspondants accrédités par le CIO qui nous a été communiquée par Gianni Haver et Fr (...)

1Dans les années 30, déjà, différentes communautés culturelles principalement identifiées à une langue maternelle cohabitent à Montréal. Les francophones et les anglophones, qui constituent respectivement 66,3 % et 26,6 % de la population montréalaise1 côtoient ainsi des communautés yiddishophone (la seconde en importance en Amérique du Nord) et italophone (fortement structurée autour de ses églises et de ses leaders) qui possèdent leurs propres organes de presse et qui utilisent ceux-ci pour exprimer leur compréhension des phénomènes qui les entourent. Notre hypothèse de départ était que ces différences linguistiques allaient se refléter dans le type de couverture que chacun des journaux allait offrir des Jeux olympiques. Deux embûches se sont immédiatement posées. La première est le peu de matériel que nous avons pu trouver dans les journaux italiens puisque ceux-ci n’abordaient que très peu les Jeux olympiques et cela seulement dans la perspective factuelle des résultats sportifs bruts. Rien qui nous permettait de dégager une « perspective italienne », sinon le fait que les résultats de l’équipe italienne étaient mis en valeur. La seconde embûche est plus importante. Aucun des journaux étudiés ne possédait de correspondant sur le terrain2 et l’ensemble des journaux montréalais de l’époque était alimenté par les mêmes agences de presse, américaines et canadiennes, dont les fils de presse étaient en anglais (l’agence principale, Canadian Press/Presse canadienne, n’aura de service francophone qu’à partir de 1951). Le quotidien yiddishophone, le Keneder Odler, fait exception, car il a aussi recours aux informations transmises en anglais par la Jewish Telegraphic Agency, cette source supplémentaire ne lui permettant toutefois guère de se démarquer puisque le journal aborde rarement les JO — en fait il ne couvre pas vraiment le sport. Le caractère anglophone des sources (les articles en anglais des agences sont traduits sur place en français) rend les éventuelles particularités de la couverture francophone moins saillantes. Pour voir apparaître des traits liés au « caractère linguistique » d’un journal, dans le sens de notre hypothèse, il faut donc concentrer l’analyse sur les éléments spécifiques à chacun des journaux comme les chroniques, les éditoriaux ou certaines rubriques de nature éditoriale.

• 3 Ainsi, les journalistes du Star ne sont pas en reste lorsqu’il s’agit d’adopter une position sexist (...)

4Le thème du sport féminin est développé d’une manière toute particulière dans le Star, à cause de la présence de la chroniqueuse Myrtle Cook, ce qui donne aux journaux anglophones une spécificité toute relative, puisque le sport féminin est par ailleurs traité dans les deux langues de manière variable selon les journaux et les chroniqueurs3. Ce qui change toutefois d’une langue à l’autre ce sont les images des athlètes féminines, montrées dans l’action dans les journaux anglophones et de manière plus traditionnelle, le plus souvent en costume de ville, dans les journaux francophones.

• 4 Les éléments iconographiques sont rares et peu significatifs dans L’Italia et le Keneder Odler.
• 5 Voir dans ce numéro, le texte « Race, nation, genre ».
• 6 Voir dans ce numéro, l’article d’Amélie Chabrier.

5Or ce trait n’est pas étranger à la principale différence entre journaux anglophones et francophones : la nature de l’iconographie et de la représentation des athlètes4. Ainsi, le traitement de Jessie Owens dans les journaux francophones déborde du cadre sportif, certains d’entre eux l’élevant au rang de véritable personnage de récit : des photos de l’Américain publiées dans L’Illustration nouvelle et dans La Patrie montrent ainsi la famille Owens (Figure 1) ou encore l’athlète plongé dans un livre (Figure 2). On ne retrouve pas ce genre de représentation visuelle dans les journaux anglophones. L’image de l’athlète qu’évoquent les journaux francophones relève souvent d’une forme de vedettisation, en particulier lorsque sont montrées les femmes qui participent aux Jeux. L’exemple de Eleanor Holm Jarrett est en ce sens éloquent. Ses frasques, qui ont conduit à son expulsion de l’équipe américaine5, sont présentées comme un roman-feuilleton dans les journaux francophones, alors qu’elles n’intéressent que peu les journaux anglophones. Peut-être ce traitement des athlètes féminines vient-il du modèle hollywoodien bien implanté à l’époque, les médaillés et surtout les médaillées étant recruté(e)s par les grands studios de cinéma ? Le traitement de la presse française s’en rapproche également6, mais pas celui des journaux anglophones montréalais. Doit-on penser que la présence de Myrtle Cook au Star n’est pas étrangère à la construction d’une image plus strictement athlétique des compétiteurs, particulièrement du côté des femmes, dans les journaux anglophones ? Peut-être. Il importe cependant de remarquer que les journaux francophones sont plus généralistes que les journaux anglophones. Alors que de nombreux périodiques anglophones, canadiens et américains, sont disponibles à Montréal pour satisfaire la soif de vedettes de la population anglophone, l’offre est nettement moindre du côté francophone. Cela pourrait expliquer le fait que la vedettisation des athlètes dans les journaux y est plus importante.

• 7 Au début des années 30, une rubrique du Star porte sur les journaux francophones québécois. Mais el (...)
• 8 Les enfants de la communauté juive vont généralement à l’école publique anglophone, globalement pro (...)

6En somme, nos analyses incitent à voir la couverture des Jeux de la presse montréalaise comme peu marquée par les fractures linguistiques. Ce constat pose la question de la circulation des journaux hors de leurs sphères linguistiques respectives. Les journalistes francophones, dont une partie du travail consistait à traduire des dépêches depuis l’anglais, avaient la possibilité de lire les journaux anglophones, comme d’ailleurs les journaux européens, publiés dans les deux langues. Il est cependant hautement improbable que les journalistes anglophones aient pu faire de même, quoique de rares textes témoignent de la connaissance de ce qui est publié en français7. Les journaux yiddish et italien entretiennent quant à eux occasionnellement des polémiques avec des périodiques français ou anglais, ce qui témoigne aussi du fait qu’ils les lisaient. Quant aux simples lecteurs, les situations varient justement selon la langue. Les yiddishophones lisent aussi les journaux en anglais pour obtenir des informations générales sur les sujets peu abordés par le Keneder Odler8. Les francophones des classes supérieures sont susceptibles de lire des journaux en anglais, comme le Star, associé à la grande bourgeoisie. Les anglophones ne lisent pas la presse francophone, sauf exception et le journal yiddish n’est lu que par les membres de la communauté juive qui pratiquent cette langue.

• 9 Raoul Dandurand avait été président de l’Assemblée générale de la Société des Nations entre 1925 et (...)
• 10 L’existence d’un consensus de type humaniste à Montréal, par delà les fractures linguistiques ne do (...)

7Plutôt qu’à un effet de la lecture mutuelle, le consensus autour des questions liées à la fonction politique des Jeux de Berlin dont témoignent les journaux étudiés semble donc lié à une sensibilité particulière à l’endroit d’une certaine conception de la dignité humaine et des relations internationales. Celle-ci est vraisemblablement liée à la présence d’une importante et influente communauté juive, qui participe aussi aux débats en anglais dans la sphère publique, et à l’existence d’un enthousiasme ancien à l’endroit de la Société des nations, où siège une personnalité montréalaise importante, Raoul Dandurand, au titre de représentant du Canada9. Ce consensus nous paraît par ailleurs suffisamment prégnant dans le discours pour constituer un trait caractéristique de la construction de la nation canadienne, telle qu’on la pense à Montréal en cette année 193610.