1La première édition critique du testament d’Alexandre Dumas, Création et rédemption, est un événement éditorial discret. En effet, dans la rumeur associée aux nouveautés ou à telle ou telle ainsi nommée « rentrée littéraire », les initiatives éditoriales visant à combler d’importantes lacunes, comme c’est manifestement le cas ici, risquent toujours de passer inaperçues. Cette œuvre, publiée dans Le Siècle de décembre 1869 à mai 1870, est l’un des grands romans du dernier Dumas, celui des Blancs et des Bleus et du Chevalier de Sainte-Hermine ; celui, aussi, du Grand Dictionnaire de cuisine.

2Par rapport à ces derniers titres, Création et Rédemption se distingue toutefois par sa longue gestation, s’échelonnant de 1852 aux derniers mois de vie de l’auteur. Travaillant initialement en collaboration avec l’occultiste Alphonse Esquiros, Dumas en aurait en effet commencé la conception dès le séjour bruxellois de 1852. En 1853, le roman est annoncé par La Revue de Paris qui, selon l’auteur, en avait reçu « les cent première pages – cent pages de mon écriture, bien entendu, c’est à dire le premier volume d’un livre que je lui avais promis, intitulé Création et Rédemption » (p. 987). Mais cette première partie, correspondant à la section occultiste du roman, celle décrivant la (re)création d’Éva à partir de la matière première brute qu’était l’abandonnée, inintelligente et inintelligible Hélène de Chazelay, demeure pour l’instant sans suite, Dumas étant mobilisé par la rédaction de ses Mémoires et l’entreprise journalistique du Mousquetaire, de même que par une autre amorce romanesque restée inachevée, celle d’Isaac Laquedem. 1853 est l’année de grands projets avortés.

3Lorsque Dumas reprend la rédaction, à plusieurs années de distance, la tonalité du roman change sensiblement, son principal accompagnateur n’étant plus désormais Esquiros, mais bien Michelet, dont l’Histoire de la révolution française continue de l’émerveiller et l’inspirer (Dumas s’inspire aussi, quoique dans une moindre mesure, de l’Histoire de Girondins de Lamartine et de l’Histoire de la Révolution française de Thiers). Le roman est sans doute achevé « fin 1868 » (p. 990) et paraîtra en feuilleton du 29 décembre 1869 au 22 mai 1870 (« à un rythme régulier et sans interruption de plus de quelques jours entre chaque livraison », p. 991). Alexandre Dumas meurt le 5 décembre 1870. Le roman ne sera publié par Michel Lévy qu’en 1872 sous la forme de deux parties intitulées Le Docteur mystérieux et La Fille du marquis (« cette scission de l’œuvre en deux volumes, au détriment de l’architecture originelle, semble avoir été déterminée par des motifs purement matériels », p. 993). C’est sous ces titres et cette forme que l’œuvre fut éditée chez Nelson (1951 et 1962), au Cercle du bibliophile (1969) et aux Éditions Archipoche (2014 et 2015). Comme l’écrit l’éditrice : « Il était temps que cette œuvre majeure, où aboutit la pensée historique, politique et sociale de l’auteur, soit publiée dans sa ferveur originelle et son unité retrouvée » (p. 28).

4Le protagoniste de Création et Rédemption, Jacques Merey, « chimiste et même alchimiste » (p. 45), est un adepte du magnétisme, et plus précisément du magnétisme relatif à la « physique occulte » (p. 129) du marquis de Puységur (« car on sait que Mesmer, tout ébloui des premières manifestations de cette force inhérente qu’il rêva, qu’il reconnut, mais qu’il ne perfectionna point, s’était arrêté devant les convulsions, ses spasmes et les merveilles du baquet enchanté ; mais qu’il n’avait point poussé ses recherches jusqu’au somnambulisme », p. 45). C’est dire que ce roman, dans sa première partie du moins, s’inscrit dans la continuité épistémologique de la tétralogie Les Mémoires d’un médecin (et plus particulièrement de Joseph Balsamo, le grand roman ésotérique de Dumas).

6Le ton change du tout au tout après le premier quart du roman, Esquiros et le magnétisme (dont il ne sera à toute fin utile plus question) cédant le pas à la vénération de Michelet et à la peinture de la Terreur venant compléter le xviii^e siècle du Drame de la France dumasien. Les chapitres d’exposition historiques y deviennent nombreux, longs et – oserais-je l’écrire? – parfois ennuyeux ; ils rappelleront aux dumasiens certaines longueurs de La Comtesse de Charny et des Blancs et les Bleus. Dumas s’en explique (voire s’en justifie) ainsi : « Certes nous eussions pu passer plus rapidement que nous ne l’avons fait sur ces époques terribles. Mais quel est l’homme de cœur, le vrai patriote qui, penché, la plume à la main sur ces deux années 92 et 93, sur ces deux abîmes, ne sera pas pris du vertige de raconter? » (p. 488). Julie Anselmini rapproche avec à-propos cette volonté de « venir à bout de la Montagne révolutionnaire, Terreur comprise » (p. 993) de celle du Hugo de Quatrevingt-treize, les deux grands romanciers romantiques se sentant en quelque sorte le devoir de terminer leur carrière romanesque en se colletant à l’héritage de la Terreur. Dumas résume la chose ainsi : « Que l’on ne s’étonne pas que celui qui écrit ces lignes s’étende avec une si profonde vénération sur tous les détails de notre grande, de notre sainte, de notre immortelle révolution ; ayant à choisir entre la vielle France, à laquelle appartenaient ses aïeux, et la France nouvelle, à laquelle appartenait son père, il a opté pour la France nouvelle ; et, comme toutes les religions raisonnées, la sienne est pleine de confiance et de foi » (p. 298). La vénération dumasienne envers Michelet s’exprime en outre dans un autre passage réflexif du roman, bien connu et souvent cité de seconde main :

Qu’on me permette d’ouvrir ici une parenthèse que je n’ouvrirais pas dans un autre roman que celui-ci, ni dans un autre journal que Le Siècle.

On a dû remarquer, ceux du moins qui nous ont lu avec attention, combien nous avions pris à tâche d’introduire l’histoire nationale dans nos livres, et combien la popularité qu’on nous a faite a été mise au service de l’éducation publique.

Michelet, mon maître, l’homme que j’admire comme historien, et je dirai presque comme poète au-dessus de tous, me disait un jour :

– Vous avez plus appris d’histoire au peuple que tous les historiens réunis.

Et ce jour-là j’ai tressailli de joie jusqu’au fond de mon âme ; ce jour-là j’ai été orgueilleux de mon œuvre. (p. 371)

7Création et Rédemption s’impose ainsi comme une lecture essentielle pour quiconque s’intéresse à Dumas, à l’occultisme en littérature, à la représentation de la Terreur ou à un mélange des trois. Toute exploration de l’œuvre de Dumas demeure incomplète sans aborder ce roman par lequel le maître paie tribut tant à la Révolution française qu’à son grand historien.