• 1 Toutes les traductions sont de l’autrice, hors mention contraire.

1L’histoire de Fate/ commence par ces mots, 聖杯と英霊そして運命の物語, annonçant donc « l’histoire du calice, des esprits héroïques et du destin1. » Si le graal dès son apparition dans la littérature requiert une question, une quête pour être accessible, dans Fate/, produit par le studio japonais TYPE-MOON depuis 2004, elle s’est transformée en battle royale atemporelle.

• 2 Seul le personnage Emiya (Archer) provient du futur ; une partie de l’intrigue de Fate/Stay night U (...)
• 3 Miss Crane est une légende japonaise connue sous le nom de 鶴女房, tsuru nyōbō, la femme grue, qui rep (...)
• 4 À cause de la multiplication des représentations des personnages, qui a une influence sur les hypot (...)

2L’ensemble de productions qui compose Fate/ est si vaste qu’il semble vain de tenter de résumer la licence de manière précise et claire. Cependant, cet univers d’urban fantasy s’ancre autour d’une thématique qui maintient la cohérence des quelques cent-vingt œuvres. Tous les soixante ans, sauf exceptions qui constituent tout un pan de l’écriture, prend place un rituel magique nommé Guerre du Saint-Graal, destiné à invoquer le calice et à lui attribuer un propriétaire. Le graal choisit des masters qui auront une chance de remporter les batailles grâce à l’invocation de puissants familiers, les servants, des esprits héroïques venus du passé2. Ils peuvent être aussi bien des personnages historiques, à l’instar de Léonard de Vinci, que mythologiques, bibliques ou légendaires comme Gilgamesh, Noé ou Miss Crane3, et même littéraires, avec Arthur Pendragon ou le Petit Prince. Les différentes classes d’invocation disponibles, selon l’héritage des jeux de rôles, permet la multiplication des représentations d’un même personnage, à l’image d’Arthur qui apparaît en tant que Saber, Archer, Lancer, Rider, Caster, Assassin, Berserker, Ruler et Foreigner4, selon les œuvres.

• 5 William Blanc, Maxime Danesin, article « Japon » dans Anne Besson, William Blanc et Vincent Ferré ( (...)
• 6 La grammaire japonaise ne comprenant pas de différenciation entre le singulier et le pluriel, elle (...)
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• 8 Le groupe est composé des jeux vidéo Fate/Stay night (2004), Fate/Hollow Ataraxia (2005), Fate/Tige (...)

3Fate/ est une œuvre multimédiale, selon la stratégie de media-mix, « une réalisation coordonnée des dérivations d’une œuvre sur diverses plateformes médiatiques5 », qui s’étendait en 2023 sur cinquante-quatre anime6, regroupant des films et des séries, vingt-cinq manga, dix-huit jeux vidéo, treize artbooks, livres de collection et de recherche graphique, et dix light novels, romans considérés comme faciles à lire grâce aux nombreuses illustrations et dialogues7. La licence, pour pallier cette dispersion médiatique, se divise en neuf groupes reliant toutes les œuvres abordant le même arc narratif sous un nom commun : ainsi Fate/Stay night, première production de la licence8.

• 9 Si le premier opus a été créé en 2004 par les deux fondateurs de TYPE-MOON, Nasu Kinoko au scénario (...)
• 10 Issue du roman éponyme de Sheridan Le Fanu de 1872.
• 11 Le personnage est un mélange entre Vlad Tepes III (1428/31-1476/77) et le comte Dracula du roman ép (...)
• 12 Marthe de Béthanie qui a dompté la Tarasque, dragon de la ville de Tarascon, selon La Légende dorée(...)
• 13 Issu du roman éponyme de Gaston Leroux de 1910.
• 14 Bourreau français du XVIII^e siècle, célèbre pour avoir décapité Louis XVI, Danton ou Robespierre.
• 15 Lancelot (Berserker) est issu de la tradition de la folie de Lancelot, présent dans le roman de Chr (...)

4La licence est d’autant plus complexe à étudier qu’outre la multitude d’œuvres et de médias, avec la pluralité auctoriale que cela implique9, le nombre de servants s’élève à quelques six cent trente-trois sur l’ensemble de l’univers, avec toutes les origines fictionnelles, temporelles et spatiales possibles. Car il n’est guère étonnant pour le lecteur que Jeanne dʼArc (Ruler) agisse aux côtés de Carmilla10 (Assassin), Vlad III11 (Berserker), Sainte Marthe12 (Rider), le Fantôme de lʼOpéra (Assassin)13, Charles-Henri Sanson14 (Assassin) et Lancelot15 (Berserker) durant la Guerre de Cent ans.

• 16 Ce groupe est composé des jeux vidéo Fate/Extra (2010), Fate/Extra CCC (2013), Fate/Extra Reccord ( (...)
• 17 Ce groupe est composé des jeux vidéo Fate/Grand Order (2017), Fate/Grand Order Arcade (2018); des m (...)
• 18 Ce groupe est composé du manga Fate/Apocrypha (2016) ; du light novel Fate/Apocrypha (2012) ; et de (...)
• 19 Ce groupe est composé du manga Fate/Zero (2010) ; du light novel Fate/Zero (2006) ; et de la série (...)

5Dans les groupes Fate/Stay night, Fate/Extra16, Fate/Grand Order17, Fate/Apocrypha18 et Fate/Zero19, la forte présence des personnages médiévaux interroge, tant dans son rapport à la culture (sont-ils de simples références qui parsèment les manga ponctuellement ou bien servent-ils à davantage qu’une fresque onomastique mondiale ?), que de leur raison d’être vis-à-vis de personnages issus d’autres ères et aires. En somme, le médiévalisme de l’œuvre est-il nécessaire au développement de la licence ?

• 20 「ソニー好調支えるスマホゲーム「FGO」の威力」,　東洋経済オンライン, [en ligne], mis en ligne le 02/09/2018, https://news.livedoor. (...)
• 21 Dani Cavallaro, Anime and the Visual Novel: Narrative structure, design and play at the crossroads (...)
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• 24 Guerrier japonais du XVI^e siècle, surtout connu pour avoir été le rival de longue date de Miyamoto (...)
• 25 Chris Klug et Josiah Lebowitz, Interactive storytelling for video games: a player-centered approach (...)

6La popularité du premier jeu vidéo a conduit à l’empire Fate/ tel qu’il est connu aujourd’hui. Lorsque Fate/Stay night sort en 2004, il s’agit de la première œuvre commerciale de TYPE-MOON se présentant sous la forme d’un visual novel eroge, un roman vidéoludique érotique. Vendu au Japon à plus de 400 000 copies physiques cette même année20, il devient rapidement le visual novel le plus populaire de l’histoire du genre. De nombreuses explications tentent de rendre compte de ce succès. Dani Cavarallo21 l’attribue au parfait mélange entre le genre de l’urban fantasy et les traditions littéraires épiques convoquées avec Artoria Pendragon (Saber)22, Méduse (Rider), Héraclès (Berserker), Médée (Caster), Cúchulainn23 (Lancer), Emiya (Archer), Sasaki Kojirō24 (Assassin), et Gilgamesh (Archer). Chris Klug et Josiah Lebowitz invoquent davantage l’extrême attention portée à l’écriture d’un récit à embranchements, qui permet d’aboutir à plusieurs épilogues25. Le jeu se partage en effet en trois routes qui se développent au fur et à mesure de l’avancée du joueur, et proposent chacune une fin différente à la Cinquième Guerre du Saint-Graal. Mais ce n’est qu’une fois le jeu terminé que le joueur peut avoir une vision d’ensemble des événements qu’il vient de lire. L’achèvement du visual novel dans son ensemble permet donc la compréhension de l’histoire.

• 26 Maxime Danesin, Explorer les transferts littéraires et culturels européens au Japon, des temps arch (...)
• 27 Ibid.

7Fate/Stay night, dans sa version de 2004, a une durée de jeu d’environ quatre-vingt-sept heures. Selon Maxime Danesin « Fate/stay night comprend 820 595 mots, soit 26 246 pour le prologue, 299 080 pour “Fate”, 219 495 pour “Unlimited Blade Works”, et 275 774 pour “Heaven’s Feel”26. » Filant ensuite la comparaison présentée par Chris Klug et Josiah Lebowitz, il ajoute « les estimations pour Le Seigneur des Anneaux font état de 481 103 mots, soit 187.790 mots pour La Fraternité de l’Anneau, 156 198 pour Les Deux Tours, 137 115 pour Le Retour du Roi. Si nous nous amusons à combiner cette trilogie avec Le Hobbit (95 356) et Le Silmarillion (130 115), nous atteignons un total de 706 574 mots ; soit, toujours un total inférieur à celui du visual novel27. » Cela permet un développement conséquent des intrigues et des multiples personnages, notamment des servants.

• 28 Selon la version de juillet 2024.

11Hormis le succès de Fate/Stay night, l’œuvre vidéoludique qui se démarque commercialement est le tactic RPG free-to-play en ligne Fate/Grand Order, sorti uniquement sur iOS et Android. Son gameplay est centré autour du combat tour par tour de type « pierre-feuille-ciseaux », dans lequel le joueur affronte des ennemis grâce à une équipe de six familiers. L’acquisition des servants dans le jeu est reliée à la mécanique des gacha game, où le joueur est invité à dépenser de l’argent afin d’obtenir au hasard les esprits héroïques présents dans le jeu. Ceux-ci sont classés selon leur rareté, selon une échelle allant de une à cinq étoiles. Le système de gacha est soutenu par la collection des trois cent cinquante esprits héroïques disponibles28, auxquels s’ajoutent des éditions limitées.

• 29 Mizuki Sakamoto et Tatsuo Nakajima, « The GamiMedia Model : Gamifying Content Culture », dans Cross (...)

12Fate/Grand Order garde un format de visual novel puisque le joueur arpente différents chapitres nommés « singularities » qui lui permettent de rencontrer certains servants. À côté du scénario principal, chaque joueur développe selon les évolutions de ses personnages des histoires secondaires qui abordent le scénario de chaque servant, souvent inspirés des hypotextes des personnages, et permettent d’augmenter la puissance de ceux-ci. Fate/Grand Order incite donc les joueurs à s’impliquer dans la construction des servants. Ce système a été analysé par Sakamoto Mizuki et Nakajima Tatsuo qui saluent la compilation des mythes et des légendes du monde entier dans une même œuvre sans perdre les hypotextes dans le processus, en rendant ceux-ci intrinsèques à l’univers de Fate/29.

• 30 « 2017 Year in review : digital garmes and interactive media », SuperData Reasearch [en ligne], mis (...)
• 31 Lynzee Loveridge, « Fate/Grand Order celebrates 14 million Downloads with Anime Ad », Anime news ne (...)

13Fate/Grand Order, sixième jeu mobile le plus rentable de l’année 2017 avec un chiffre d’affaires mondial sur la version japonaise de 982 millions de dollars30, atteint en août 2018 les 14 millions de téléchargements dans sa version japonaise31. Le format du jeu, sa gratuité et la présence de tous les esprits héroïques des jeux précédents – et suivants au fur et à mesure des mises à jour – expliquent en grande partie ce succès.

• 32 Egan Loo, « 1^st Fate/Stay night Heavenʼs Feel Film Opens at #1 », Anime news network [en ligne], mi (...)
• 33 Jennifer Sherman, « 2^nd Fate/Stay night Heavenʼs Feel Filmʼs Teaser Trailer Streamed », Anime news (...)
• 34 « Introduction », Fate/Stay night Heavenʼs feel [en ligne], https://www.fate-sn.com/story-chara/?pa (...)
• 35 Rafael Antonio Pineda, « Le troisième opus de la trilogie Fate/Stay night explose les records du bo (...)
• 36 « Fate/Stay nitght [Unlimited Blade Works] Récompenses », IMDb [en ligne], https://www.imdb.com/tit (...)
• 37 Egan Loo, « Fate/Apocrypha, Sword Art Online Movie Win Top Newtype Anime Award », Anime news networ (...)

14Les jeux vidéo ne sont pas les seules réussites commerciales de TYPE-MOON, les adaptations en anime étant particulièrement saluées pour leur qualité. En 2017 Fate/Stay night [Heaven’s Feel] Presage flower se classe en moins de deux jours à la première place du box-office japonais, rapportant dans le même temps 3,69 millions d’euros32, et en tout 1,5 milliard de yens33. La deuxième partie Fate/Stay night [Heavenʼs Feel] Lost butterfly sortie en 2019 se classe lui aussi en première place du box-office japonais en moins de deux jours et rapporte au total 1,66 milliard de yens34, tandis que le dernier film du triptyque Fate/Stay night [Heavenʼs Feel] Spring song sorti en 2020, atteint lui aussi la première place du box-office japonais et rapporte 1,7 milliard de yens35. Les anime sériels ne sont pas en reste, puisque Fate/Stay night Unlimited Blade Works36 en 2016 et Fate/Apocrypha37 en 2017 ont reçu le prix de l’anime de l’année et de la meilleure œuvre diffusée à la télévision japonaise aux Anime Award.

• 38 Deux exemples : Ruru, « La licence Fate/ pour les débutants, par où commencer ? », [en ligne], mis (...)

15Fate/ est une licence qui a su s’imposer dans le paysage culturel japonais : considérée comme une saga iconique, elle est surtout reconnue pour son imposante quantité de produits dérivés, et pour son vaste univers, qui peut terrifier les novices, si bien que nombre d’articles38 fleurissent pour présenter un ordre de lecture/visionnage qui permette sa bonne compréhension.

• 39 Osamu Yamada, « Meiji and Taishō āsāō rōman », dans Komiya Makiko, How the noble kyng Athure was re (...)
• 40 Pierre-François Souyri, Morderne sans être occidental : aux origines du Japon d’aujourd’hui, Paris, (...)
• 41 Osamu Yamada, art. cit., p. 22.
• 42 Julien Peletier, Une autre histoire des samouraïs : le guerrier japonais entre ombre et lumière, Pa (...)

18La fascination pour le Moyen Âge européen dans l’imaginaire japonais est bien connue. La première mention du mot « chevalier » au Japon apparaît en 1813 avec le texte 『騎士用本』, « kishi yōhon », Le Manuel du chevalier39. En 1853 a lieu la seconde ouverture du pays, et en 1858, suite à des menaces de guerre de l’Empire Britannique et après quatre ans de pourparlers américains, le traité Harris est signé entre le Japon, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Russie, la France et les États-Unis. Traité commercial inégal, suivi d’autres, il met en évidence la faiblesse militaire du Japon face à un Occident accoutumé aux guerres de colonisation : « Peu à peu, le sentiment de crise, né de l’infériorité militaire des samouraïs vis-à-vis des étrangers, aboutit à une crise des idéaux politiques40. » Cela entraîne un bouleversement majeur dans la politique insulaire. Le Japon refuse de partager le sort du reste de l’Asie en tant que colonie européenne et décide d’imiter les grandes puissances occidentales pour les surpasser. L’absorption de la culture occidentale est extrêmement rapide, puisqu’en 1872 le premier livre occidental, Robinson Crusoé, est traduit en japonais41. Afin de rivaliser avec l’Occident, le Japon reforge son histoire, et pour s’en montrer l’égal, rapproche les grandes figures du passé que sont les chevaliers et les samurai, tout idéalisés qu’ils soient42. Les auteurs de la fin du XIX^e siècle et du XX^e siècle s’évertueront, poussés par l’idéologie comparatiste du gouvernement, à sublimer la vision du guerrier.

• 43 La classe n’est pas précisée, car l’étude a été faite toutes catégories confondues.
• 44 Issu de la chanson de geste Chanson des quatre fils Aymon du XIV^e siècle, il est surtout inspiré du (...)

19Cette fascination médiévale et occidentale se retrouve au sein de l’univers de Fate/. Outre les figures arthuriennes étudiées plus loin, les familiers qui reviennent le plus d’une œuvre à l’autre appartiennent en grande partie aux personnages médiévaux, principalement Cúchulainn43, Jeanne d’Arc, et Sasaki Kojirō, souvent accompagnés du servant antique Gilgamesh et de l’esprit héroïque moderne Emiya. De plus, les pages des esprits héroïques les plus consultées dans le wiki de la licence sont dans l’ordre Artoria Pendradon (Saber), Gilgamesh (Archer) et Astolfo (Rider)44.

• 45 Louise Pyke, Gilgamesh, Londres, Routledge, 2019, p. 23.

20Pourtant, lors de la sortie du premier opus, Fate/Stay night, les personnages antiques étaient majoritaires (environ la moitié). La notion de héros du passé semble alors, dans l’imaginaire des créateurs, correspondre davantage aux origines des peuples, et principalement aux origines des figures héroïques, comme en attestent la présence de Gilgamesh (Archer) « premier héros littéraire45 », ou encore de Cúchulainn (Lancer), prototype du héros dans la mythologie celtique irlandaise. Le seul personnage japonais, Sasaki Kojirō (Assassin), intrigue davantage : issu de la légende de Miyamoto Musashi, son nom n’apparaît que dans les annotations des Chroniques de la famille Numata écrit par Numata Nobumoto, principale source de la biographie de l’épéiste. Le servant ne représente pas un héros en particulier, mais un ensemble de héros anonymes – ici sous le nom de Sasaki Kojirō, supposé dernier adversaire de Miyamoto Musashi, c’est en réalité tous ses adversaires qui sont rassemblés – dont l’importance dans les mythes, légendes, et dans l’histoire est égale à celle des grands noms. Le familier l’exprime lui-même lors de sa rencontre avec Artoria Pendragon (Saber), puisqu’il se présente comme celui dont le nom correspond à tous ceux qui ont été oubliés.

• 46 Chris Klug et Josiah Lebowitz, op. cit., p. 156.

21Mais à ce stade, la légende derrière le nom des servants est peu développée. Si Chris Klug et Josiah Lebowitz estiment que l’utilisation de telles figures historiques, mythologiques, légendaires ou littéraires encourage la connaissance de leurs sources originales46, il semble alors difficile pour le joueur de s’intéresser aux hypotextes avec le peu de matière mise à leur disposition.

• 47 Inspiré du personnage historique, le personnage prend deux formes dans l’univers de Fate/ : une for (...)
• 48 Personnage historique, contemporain de Jeanne d’Arc, il est présent sous deux formes dans l’univers (...)
• 49 Issu du Cycle de Fenian de la mythologie Irlandaise, protagoniste de la légende de la poursuite de (...)
• 50 Personnage historique, chef de la branche chiite ismalélienne des nizârites, c’est sous sa légende (...)

22Dès 2006, avec la sortie du light novel Fate/Zero, préquel de Fate/Stay night, TYPE-MOON décide de prendre un autre chemin en se tournant davantage vers le Moyen Âge : parmi les sept servants, deux seulement sont issus de l’Antiquité – Gilgamesh (Archer) et Iskandar (Rider)47 –, tandis que les cinq autres proviennent tous du Moyen Âge, principalement européen – Gilles de Rais (Caster)48, Artoria Pendragon (Saber), Diarmuid Ua Duibhne (Lancer)49, Lancelot (Berserker) – et oriental avec Hassan-i-Sabbāh (Assassin)50. L’ailleurs semble avoir été favorisé au confort de l’histoire nationale japonaise.

• 51 Principalement inspiré du roman de Thomas Malory.

26La formule ayant rencontré du succès, elle sera conservée dans la majorité des œuvres postérieures, jusqu’à Fate/Grand Order qui se présente comme le rassemblement de tous les servants apparus dans l’univers Fate/, regroupant au départ les œuvres antérieures, puis, au fil des mises à jour, de nouveaux personnages. Le joueur incarne un mage envoyé dans différentes temporalités afin d’empêcher la disparition de l’humanité, causée par les Guerres du Saint-Graal précédentes, accompagné par un demi-servant – un hybride entre un homonculus et un esprit héroïque – qui se révélera être Galahad51. Chaque voyage se découpe à la manière d’un chapitre représenté par une époque donnée et un lieu, symbolisés dans le jeu par une carte, sur laquelle le joueur évolue afin d’avancer dans l’histoire.

• 52 Le second chapitre à aborder le Moyen Âge est « Sixth Singularity : Divine Round Table Domain : Cam (...)
• 53 Le joueur avant de commencer un chapitre se voit proposer de constituer des équipes de servants iss (...)

27Lors de sa sortie en 2017, Fate/Grand Order proposait neuf chapitres dont deux se déroulent au Moyen Âge. Le chapitre deux, nommé « First Singularity : Hundred Year’s War of the Evil Dragons : Orleans, Holy Maiden of Salvation »52, se situe en 1431 en France juste après la mort de Jeanne d’Arc et prend place sur la carte de France dont les frontières ne sont pas visibles. Ce chapitre tourne autour du personnage de la pucelle d’Orléans, dont deux versions sont présentes : Jeanne d’Arc (Alter) qui haïssant Dieu et la France souhaite se venger en changeant le cours de la Guerre de Cent ans, et Jeanne d’Arc (Ruler), « véritable » Jeanne qui tente de l’arrêter avec l’aide du joueur et de son deck de familiers53. Le décor est celui de ruines de villes ou de villages toutes semblables (seule l’indication du lieu permet de les différencier), et la présence de soldats en armure en tant que simples PNJ – personnages non-joueurs – est la seule teinte médiévale.

• 54 Moyen Âge japonais selon les critères de l’apparition et de la disparition de la classe guerrière. (...)
• 55 Le jeu sort sa version anglaise la même année, mais le FGO project 1.5 n’est pas encore traduite, l (...)
• 56 Le shogunat, gouvernement militaire, dirigé par la famille Tokugawa s’étend de 1603 à 1868.
• 57 Les chrétiens ont subi de grandes persécutions très violentes dans la région de Shimabara, berceau (...)
• 58 Les autres parties correspondent au Kālasūtra, enfer où sont envoyés les meurtriers, les voleurs, l (...)
• 59 Bien que certains n’aient pas participé à la rébellion de Shimabara.

28Face au succès du jeu, TYPE-MOON décide de rajouter une nouvelle partie, nommée « Fate/Grand Order : Epic of Remnant (FGO Project 1.5) » et constituée de cinq chapitres parmi lesquels un seul se déroule au Moyen Âge, cette fois-ci au Japon. Le chapitre quatre « Pseudo-Singularity III : The Stage of Carnage : Shimōsa : Seven Duels of Swordmasters » se déroule dans la ville de Shimōsa en 163954. Le travail plus poussé sur le decorum médiéval s’explique en partie par la connaissance de l’époque par le public cible55, mais aussi par des éléments encore visibles. L’événement porte sur la rébellion de Shimabara, l’une des plus grandes révoltes paysannes du shogunat Tokugawa56 en 1637-1638, en partie menée par des chrétiens57, et marque l’histoire des religions au Japon. L’importance de la religion est soulignée par l’inspiration dantesque du chapitre découpé en plusieurs parties dont le « Purgatorio », l’« Inferno » et le « Paraiso »58 en italien dans le texte original. Le joueur rencontre les plus grands épéistes du XVII^e siècle japonais59 avant qu’ils ne deviennent des esprits héroïques. Le chapitre offre donc une réflexion sur l’enfer ou les enfers, selon qu’il en coexiste plusieurs, à travers un événement historique plus connu du public japonais que ne peut l’être la Guerre de Cent ans.

• 60 Heian-kyo est le nom de Kyoto à cette époque, et est la capitale du Japon en 1008.

29En 2019, sort la dernière partie du jeu qui comporte neuf chapitres, parmi lesquels trois prennent place durant le Moyen Âge, deux européens, et un japonais. Cette partie s’inspire plus particulièrement des contextes d’écriture et de la littérature des zones explorées par le joueur, ce qui permet le développement des servants issus de ces textes en dehors de leur seul parcours individuel. Ainsi le chapitre « Lostbelt n°2 : The Eternal Icy Fire Century : Götterdämmerung ; The Good Fellow of Everlasting Flame » plonge le joueur dans un Moyen Âge scandinave. Il s’inspire des poèmes islandais, et de l’Edda en prose de Snorri Sturluson, allant parfois jusqu’à citer des passages en traduction – japonaise ou anglaise – ou le nom de certains poèmes. Le chapitre « Lostbelt n°5.5 : Naraka Mandala : Heian-kyo : Thunderous Flash » se base sur la littérature japonaise du XI^e siècle, et notamment des œuvres de Murasaki Shikibu Le Dit du Genji et de Sei Shōnagon Notes de chevet. Il est situé en 1008 à Heian-kyo60, date et lieu de la rédaction de ces deux œuvres, où les deux autrices se trouvent représentées en tant que servants.

• 61 Il semble difficile de dire si cette réflexion est antérieure ou postérieure à l’apparition d’un pe (...)
• 62 Issu du personnage historique du voïvode Vlad III Tepes Draculea (1429/31-1476), prince de Valachie (...)
• 63 Le jeu propose trois phases à chaque personnage qui témoignent de sa puissance dans le jeu.

30Ce qui est visible dans l’évolution de Fate/Grand Order, sûrement le plus tentaculaire des jeux vidéo de TYPE-MOON, est l’attention portée aux détails, décors et contextes de création, au fur et à mesure du développement de l’œuvre. En outre, le système de jeu impose au joueur, pour améliorer ses familiers, et donc avancer dans le récit, de s’intéresser à leur histoire. Les hypotextes évoqués peuvent être nombreux, et se complexifier avec les différentes apparitions d’un même personnage. Le cas de Gilles de Rais est parlant : la classe Saber le montre comme un chevalier, admirateur de Jeanne d’Arc tandis que la version Caster, inspirée des légendes et textes médicaux du XIX^e siècle, le présente comme un tueur d’enfants sadique et nécrophile. Il semble y avoir une véritable étude des servants utilisés61, certains plus peaufinés que d’autres, mais tous offrant une réflexion autour de ce qu’ils ont été. Les personnages littéraires ou mythologiques se voient davantage développés selon l’approfondissement de leur légende, allant des hypotextes les plus célèbres aux moins connus. Ainsi, un personnage comme Vlad III (Berserker)62 apparaît dans sa première phase63 dans l’ombre de sa légende, comme un vampire, assimilé à Dracula par les autres personnages ; au fur et à mesure de son évolution, il prend conscience de son identité, et se défait du mythe littéraire pour s’approcher au plus près du personnage historique dans sa dernière phase. D’autres, à l’instar de Charlemagne (Saber) ou Jeanne d’Arc (Ruler) évoluent à l’inverse, acceptant leur manteau de légende sans perdre leur réalité historique.

• 64 Il n’est pas le seul personnage à subir cette transformation, Miyamoto Musashi (Saber) par exemple (...)
• 65 Pourtant à l’origine ce devait être un homme : « World Material : The Servants of the Fith Holy Gra (...)
• 66 山田風太郎、『魔界転生』、1967, non traduit.

32Malgré la myriade de héros du passé proposée par l’univers de Fate/, un seul sort du lot, devenu le visage même de la licence, et son premier servant : Artoria Pendragon, le roi de Logres, est métamorphosé en femme64 selon un principe courant de gender swap. Le personnage est né sous la plume de Nasu Kinoko, le scénariste65, à la suite d’un cours de littérature étrangère au lycée, où il avait décidé d’écrire une histoire à propos du roi Arthur, en s’inspirant du roman de Yamada Fūtarō, 『魔界転生』, Makai Tenshō66, dans lequel des figures historiques japonaises sont ressuscitées afin de renverser le shogunat.

• 67 La seule édition complète du recueil d’Alfred Tennyson date de 1999.

33De même que la culture occidentale, la légende arthurienne est connue sur l’archipel avant que Fate/ ne la fasse résonner autrement. De 1860 à 1926 une vingtaine de traduction, souvent incomplètes ou partielles, de la légende arthurienne sont réalisées. Parmi les sources premières de la légende au Japon se trouvent le poème « La dame de Shalott » d’Alfred Tennyson de 184267 et La Morte d’Artu de Thomas Malory. Sir Gawain and the Green Knight, l’un des autres hypotextes importants de la légende arthurienne au pays du soleil levant, n’est traduit que bien plus tard, en 1984, par Sakaida Susumu et connaît quatre retraductions jusqu’en 2009. La légende arthurienne est avant tout étudiée en tant que matériel pédagogique pour les cours de littérature anglaise ou de langue anglaise à l’université dès la fin du XIX^e siècle : ainsi en 1896 le professeur Tsubochi Shōyō de l’université de Waseda à Tokyo, traduit « La dame de Shalott » en japonais. Les textes, en particulier les poèmes, sont souvent associés à leurs versions anglaises, ce qui permet un accès direct aux sources.

• 68 Claude Lévi-Strauss, L’Autre face de la lune, écrits sur le Japon, Villeneuve-d’Ascq, Seuil, 2011, (...)

34La légende s’adapte fort bien à l’univers japonais, la cour romancée du roi Arthur et celle de l’Empereur, puis du shogun, montrant une forte similitude, déjà repérée par Claude Lévi-Strauss dans L’Autre face de la lune, récits sur le Japon68. Les traits de la féodalité rapprochent en effet les deux territoires :

• 70 Edwin O. Reischauer, Histoire du Japon et des Japonais : des origines à 1945, traduit par Richard D (...)

35De nombreux éléments facilitent encore la conquête de la culture japonaise par la légende arthurienne : le royaume de Logres présente un déchirement interne, à l’image des récits épiques japonais, d’autant plus que « pour le féodal nippon, la loyauté personnelle des liens sacrés de la famille est par essence inviolable70. » Le code chevaleresque rappelle celui des samurai – tous deux étant des inventions a posteriori –, Excalibur fait écho à Kusanagi no tsurugi – l’épée légendaire impériale offerte par les dieux au seul homme destiné à régner, etc. La malléabilité du mythe lui permet de s’adapter au mieux à la culture locale.

• 71 TYPE‐MOON１０周年記念オールキャラクター人気投票結果発表, [en ligne], https://www.typemoon.com/special/special_tm10thkekka/ (...)
• 72 Ibid.
• 73 Les auteurs jouent sur les genres du personnage qui reste surnommé dans l’œuvre « roi des chevalier (...)
• 74 Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion, traduit par Corinne Füg-Pierreville, Paris, Honoré de Cha (...)
• 75 Artoria Pendragon (Lancer) est inspiré du Manbinogion du XI^e siècle, et des Triades galloises du XI (...)

36La popularité internationale de ces figures a enfin contribué à ce qu’Artoria Pendragon (Saber) soit le personnage le plus reconnu et apprécié des servants proposés par l’univers de Fate/. Cette popularité est quantifiable grâce aux nombreux popularity polls – sondages de popularité : elle remporte la première place du classement général en 2004 et en 2006, et y demeure depuis 2012, à la suite du TYPE-MOON’s 10^th Anniversary Character Poll71. Le roi des bretons prend une telle importance que le créateur du personnage à la suite du résultat écrit : 「クイン・オブ・タイプムーンに輝いたのはFATE/STAY NIGHTのメインヒロインーーーアルトリアのと騎士王」72, « Celle qui brille en tant que Reine de TYPE-MOON n’est autre que l’héroïne de Fate/Stay night, Artoria, roi des chevaliers73. » Elle prend une telle envergure dans l’évolution de l’intrigue de l’univers Fate/, que le familier se voit multiplier sous diverses apparences, sa légende devenant l’une des plus fournie de la licence. Quand Artoria Pendragon (Saber), accompagnée d’Excalibur et largement inspirée de Malory, est altérée par le pouvoir du calice et se transforme en tyran, ce sont ses variantes issues de sources antérieures qui viennent lui rappeler sa véritable identité, celle du « boens rois de Bretaigne74 », telle Artoria Pendragon (Lancer), équipée de Rhongomyniad, sa lance, qui descend quant à elle des légendes galloises75.

• 76 La scène fait d’ailleurs écho à la mort de Mordred transpercée par Artoria qui apparaît quelques pa (...)

38Lancelot (Berserker) lorsqu’il apparaît dans Fate/Zero est entièrement paré de son armure couverte d’une brume noire et possède la capacité de se servir de n’importe quelle arme comme s’il s’agissait de la sienne, dissimulant ainsi son identité sous diverses couleurs, ce qui n’est pas sans rappeler l’habitude du chevalier lors des tournois. Ici cet anonymat est involontaire : en effet, à la suite de la bataille de Camlann, rendu fou par sa trahison envers son roi et le code chevaleresque en raison de son amour pour Guenièvre, Lancelot oublie son nom. Face à Artoria Pendragon (Saber) lors de son dernier combat, il ne retrouve son identité que lorsque son roi lui pardonne ses fautes, alors qu’elle le transperce avec Excalibur76. La forme féminine d’Arthur amène une double lecture : Lancelot est fidèle et aime son roi selon l’amour vassalique des textes médiévaux tant européens que japonais, mais celui-ci peut aussi être lu selon les codes d’un triangle amoureux, où le chevalier « parfait » est pris en tenaille entre son amour pour Guenièvre et pour Artoria en tant que femme.

• 77 Mordred est d’abord dessinée par Takashi Takeuchi pour Fate/Apocrypha puis par Konoe Ototsugu dans (...)
• 78 « Mordred » dans Apocrypha material, Tokyo, TYPE-MOON BOOKS, 2014, p. 10-11.
• 79 Ibid.
• 80 Bien que Mordred et Artoria soient des femmes dans Fate/, elles sont genrées au neutre/masculin lor (...)
• 81 « Merlin » dans Fate/Grand Order material IV, Tokyo, TYPE-MOON BOOKS, 2017, p. 396-409.

39Mordred (Saber) apparaît quant à elle dans une guerre du Saint-Graal d’où Arthur Pendragon est absent. Sa construction par Takashi Takeuchi, son premier graphiste77, est involontairement identique à celle du roi des chevaliers, les traits des originals materials78 en faisant le sosie parfait d’Artoria Pendragon (Saber). Le personnage est ensuite redessiné pour aborder une expression qui lui est propre, et sa coiffure est rectifiée afin de témoigner d’un caractère rebelle79. Suivant la tradition de Thomas Malory, Mordred est élevée par sa mère Morgause et semble à la recherche d’une figure paternelle80, ce que lui offre Fate/Apocrypha dans la figure de Shishigō Kairi, son master qui a perdu sa fille. Les deux personnages peuvent alors développer une relation père-fille/fils, une manière de réparer la légende, et de permettre l’évolution du chevalier. Merlin, lui, emprunte beaucoup au personnage éponyme du Lancelot-Graal, mais aussi au Merlin de Geoffroy de Monmouth. Il n’est pas simplement un enchanteur savant, ou prophète, mais il apparaît aussi sous son aspect guerrier, souligné par la présence d’un sabre japonais à son côté. L’enchanteur est d’ailleurs le seul personnage arthurien à porter un kimono blanc. Son graphiste, Taiki, explique que cette originalité vestimentaire témoigne de sa volonté de représenter un être indéfinissable, a-temporel, et a-culturel, un Merlin de toutes les époques et de toutes les cultures81.

• 82 Kemp Malone, « Artorius », Modern Philology, 1995, p. 367-377.

41Qu’Artoria Pendragon s’impose comme le visage de la franchise passe aussi par une surreprésentation de ses traits. Si le personnage connaît quatorze formes différentes entre les apparitions dans les différentes classes et les altérations, son visage est aussi associé à d’autres personnages, le phénomène devenant si important au fur et à mesure du développement de la licence qu’il porte le nom de Artoriaface ou bien Saberface – en référence à la première classe dans laquelle le personnage apparaît. Certains familiers qui subissent ce phénomène se révèlent être reliés à Artoria d’une manière ou d’une autre, comme Mordred abordé plus tôt, ou bien Morgane en tant que sa demi-sœur, mais aussi à travers les personnages de Grey dans Fate/Lord El-Melloi II’s Case file – qui se trouve être un descendant du roi des chevaliers issu d’un rituel de nécromancie destiné à faire revivre le roi légendaire – ou bien celui de Néron Claudius – qui prend naissance dans le mélange de l’empereur Néron et du chevalier romain Lucius Artorius Castus, identifié par Kemp Malone82 au roi Arthur.

• 83 Elle est l’un des symboles de la résistance indienne à la colonisation britannique, héroïne de la r (...)
• 84 Samurai, capitaine de la première division du Shinsen gumi, à la fin de l’ère Edo de 1865-1868.
• 85 Koyama Hirokazu et TYPE-MOON, « Takashi Takeuchi staff profile », Rurihime, 2012, p. 21.

42Cependant, la grande majorité des Saberface n’ont même aucun lien avec le roi légendaire (ainsi entre autres Jeanne d’Arc, Lakshmibai Newalkar83, ou encore Okita Sōji84). Le graphiste Takashi Takeuchi, plaisante à ce propos en inscrivant sur son profil85 que sa capacité spéciale est la « Unlimited King of Knights », soit la création infinie de personnages sosies d’Artoria Pendragon. Et bien que les personnages se différencient par leurs vêtements, accessoires et caractères, ils descendent tous du modèle arthurien, volontairement revendiqué.

• 86 志田英邦, « 前人未到！比類なき才能の＜現手＞とは？奈須このこ独占ロングインタビュー », アニメダ・ヴィンチ [en ligne], mis en ligne le 04/12/2020, ht (...)
• 87 Fate/Garden of Avalon est sorti le 23 mai 2016.

43Son très large développement, qui correspond, on l’a dit, aux préférences du public, est à l’origine une demande des créateurs. En effet, en 2014, suite à la sortie en DVD de la série Fate/Stay night Unlimited Blade Works, la productrice Kurosaki Shizuka commande à Nasu Kinoko son histoire de la Table ronde86. Le scénariste originel de la licence écrit alors le roman Fate/Garden of Avalon87, qui retrace la légende selon le schéma de Thomas Malory, agrémenté d’autres hypotextes qui se retrouvent dans les chapitres narrés par des chevaliers de la Table ronde : Gauvain, Kay ou encore Lancelot proposent chacun leur tour leur vision du royaume arthurien. Adapté par Kurosaki Shizuka en sound drama (théâtre radio), le roman va influencer les œuvres postérieures : Nasu Kinoko décide d’écrire seul un chapitre de Fate/Grand Order, afin d’y placer les histoires des chevaliers de la Table ronde qui n’ont pas pu paraître dans Fate/Garden of Avalon pour des raisons matérielles.

• 88 Ce chapitre appartenant à la première partie du jeu est mis en ligne le 25 juillet 2016.

44Ce chapitre « Sixth Singularity : Divine Round Table Domain : Camelot : The Shining Airgetlám »88, long de 120 000, mots permet de filer la vision des chevaliers de la Table ronde en s’éloignant du point de vue d’Artoria Pendragon omniprésent dans les autres œuvres. Cependant, contrairement à ce qui semble annoncé, le chapitre prend place en 1273, alors que Louis IX, en expédition pour la neuvième croisade, atteint la Terre Sainte grâce au pouvoir du graal. Là-bas son armée se trouve confrontée – et massacrée – par les chevaliers de la Table ronde sous les ordres d’une Artoria Pendragon (Saber alter) maléfique. La terre de Logres est donc bien loin. Le joueur comprend grâce aux PNJ que tout ceci est la faute du chevalier Bédivère qui, incapable de jeter Excalibur dans le lac selon le dernier souhait de son roi, l’a empêché de gagner Avalon. Comme dans les autres chapitres de cette première partie, seuls des faits distordus sont présentés au joueur : en effet Louis IX meurt lors de la huitième croisade en 1270, et Édouard d’Angleterre dirige la neuvième croisade. À la manière de « First Singularity : Hundred Year’s War of the Evil Dragons : Orleans, Holy Maiden of Salvation », seuls les PNJ permettent aux joueurs de comprendre les enjeux, et les décors sont loin de représenter la Terre Sainte : hormis quelques paysages de désert qui évoquent le monde oriental, la majorité des tableaux présente des cratères d’astéroïde, et l’entrée de Camelot, château fort anglais, apporte une touche de fantasy médiévale avec toute son étrangeté.

• 89 Robert de Boron, Le Roman de l’histoire du graal, Paris, Classiques français du Moyen Âge, 1927.
• 90 Geoffrey de Monmouth, La Vie de Merlin, Prophéties de Merlin, traduit par Desgrugillers, Nathalie, (...)
• 91 Takashi Takeuchi, Fate/Return to Avalon, Tokyo, Udon Entertainement, 2022.

45Le transport de Camelot à Jérusalem imite dans un mouvement inverse le voyage de Joseph d’Arimathie qui aurait quitté la Terre Sainte avec la Sainte Lance et le graal pour la Bretagne89, d’autant plus que l’une des figures d’Artoria Pendragon (Lancer) est armée de Rhongomyniad, qui s’assimile à la Sainte Lance dans le chapitre. Différentes images médiévales se présentent donc, mêlées : chevalerie arthurienne, croisade et orientalisme. Ce même syncrétisme se retrouve dans un chapitre ajouté à Fate/Grand Order en 2021, « Lostbelt n°6 : Fae Round Table Domain : Avalon Le Fae : The moment a planet is born » qui plonge le joueur entre le Royaume de Logres et Avalon. Tout commence par un rêve envoyé par Merlin qui prophétise, à la manière de la Vita Merlini ou des Prophétiae Merlini de Geoffroy de Monmounth, mais celui-ci au lieu d’annoncer la chute de Vortigern90, évoque celle de Morgane considérée dans Fate/ comme la reine des fées et donc d’Avalon. Chaque partie du chapitre est accompagnée par des prophéties de l’enchanteur qui en dévoile de manière plus ou moins énigmatique les enjeux. Les décors proposent au joueur une véritable promenade dans un Royaume-Uni de medieval fantasy, avec entre autres le passage obligé à la taverne, et le palais futuriste de Morgane qui s’oppose à celui d’Artoria, certes circulaire mais qui reprend l’image des châteaux forts. Bien que les décors urbains aient le souci du détail médiéval, certaines cités comme Gloucester sont représentées avec une architecture victorienne, grande époque de redécouverte arthurienne. Afin de permettre une meilleure réalisation de l’ambiance et des paysages, les créateurs Takashi Takeuchi et Nasu Kinoko se sont rendus au Royaume-Uni sur les traces du roi des chevaliers91 ; ce voyage a aussi donné naissance à un artbook, Fate/Return to Avalon, publié en 2022.

• 92 « Cafe », Fate 15^th celebration project [en ligne], https://type-moon-museum.com/cafe/ (consulté le (...)

46En 2019, preuve que le développement des personnages médiévaux contribue donc à l’agrandissement du marketing de l’entreprise, TYPE-MOON a ouvert, pour célébrer les quinze ans de la sortie du premier jeu Fate/Stay night, un musée éphémère retraçant l’histoire de l’entreprise. Le visiteur peut être guidé par Artoria Pendragon (Saber), mais il est surtout accueilli par sa statue à échelle réelle. Lors de ce même événement, le musée s’est associé au restaurant Copenhagen pour proposer des plats à l’effigie des personnages du premier opus, et notamment un « Excaliburger92 » dont la pique en bois qui maintient le sandwich est dissimulée sous l’apparence de l’épée légendaire selon les graphismes de Takashi Takeuchi !

• 93 志田英邦, « 前人未到！比類なき才能の＜現手＞とは？奈須このこ独占ロングインタビュー », アニメダ・ヴィンチ [en ligne], mis en ligne le 04/12/2020, ht (...)

50L’apparition des Chevaliers de la Table ronde dans Fate/ s’étend sur plus de 30 ans, de l’écriture du premier jet – qui sera adapté pour la route « Fate » du premier jeu vidéo et repris pour Fate/Prototype – au chapitre de « Lostbelt n°6 : Fae Round Table Domain : Avalon Le Fae : The moment a planet is born » sorti en juin 2021. Cependant malgré la pluralité auctoriale de la licence, seul Nasu Kinoko semble tenir les rênes de toutes les réécritures arthuriennes des différents supports et médias, qui proviennent donc à la fois d’une demande des consommateurs mais aussi des créateurs. Si le nom des servants sert à jouer sur une onomastique référentielle teintant l’œuvre d’un ailleurs lointain, l’accroissement de la licence tend à montrer que ces personnages ne forment plus simplement une fresque dépaysante, mais sont véritablement à l’origine du développement des œuvres, comme Nasu Kinoko l’évoquait en interview : 「『Fate/stay night』は、やはりアルトリア（アーサー王）が中心にあるし、そのキャラクターの在り方が『Fate』シリーズ全体の根幹になっています93。」, « Fate/Stay night est centré sur Artoria (le roi Arthur), et celui-ci est à la base de toute la série Fate/. »